第58節
戚炳瑜按著喉嚨，嘶啞地喊著，卻沒人聽她的。
少年赤紅的雙眼中滿是殺意，手掌用力掐著兄長的脖子，一字一句道：“你若再打她一下，我讓你死！”
比他高了半頭的戚炳軒提膝疾撞，反將他撲倒，不留餘力地凶猛地揍他。
白刃寒光一閃。
匕首橫掠，劃開戚炳軒冬日厚厚的衣袍，血花從他右臂噴出。
戚炳靖大口喘息著，手中的刀尖頂在戚炳軒的下頜處，臉上被血珠濺到，表情顯得分外猙獰。
“你若再打她一下，我讓你死。”
……
三人被聞聲趕來的侍衛拿住，直接送去崇德殿，叫皇帝判後發落。
凶器落在殿磚上，匕刃上仍然帶著未幹的血跡。
戚炳靖跪著，垂首，聽戚炳軒聲嘶力竭的控訴，聽戚炳瑜義正言辭的分辯，自始至終不發一辭。
末了，皇帝點了他的名，問道：“何故以凶器傷人？”
他叩首，低聲回答道：“大皇兄傷皇姊。”
戚炳軒在側，聞之怒道：“父皇！宮中何時有過皇子打架幾出人命的事？！若傳出去，戚氏臉麵何在！”
皇帝看向他，沉聲喝道：“你也知道要維護戚氏的臉麵？！”
戚炳軒默然，少頃，又昂首強稱道：“兒臣受此血傷，竟沒理可循麽？！四弟犯此大錯，父皇若不嚴懲，何以戒其餘弟弟們！四弟性子生烈，若繼續留他在宮中，必將惹出大禍來！”
皇帝不言，重新將目光投向跪著的戚炳靖。
少年臉色冰冷，雖有屈意，卻仍顯倔強。他對上皇帝的目光，不辯，不求，漠然以待發落。
這一份漠然如同油潑滾水，令皇帝臉色重重一變。
而他既睹皇帝的臉色，當下又伏地叩首，低聲道：“兒臣有過，任憑父皇懲戒，絕不心懷怨恚。”
……
三個月後，戚炳靖年滿十六，奉詔遠赴西境戍軍。
宮中知悉此事內情的人屈指可數。聖意既定，無人敢諫，無人敢勸。
他離宮的那一日，文乙替皇帝來送他出城。
昭德門內，他勒止坐騎，回首一望。遠處皇城朱牆依稀可見，積雪已融，春枝冒頭，翠翠紛紛。
文乙無聲地對他行過大禮。
他在馬上一揖，道：“文總管。我走了。”
他的目光灑在這這一片盎然春色中，然而眼中所見，卻仍是那一場寒風驟雪。
……
風雪之中，他問：“當年若非皇姊求寧妃收養我，我的命早已沒了……父皇這些年來在人前對我的好，全是給寧妃和朱家看的，是不是？”
文乙道：“四殿下，您自幼聰睿，天分過人，又何嚐不是寧妃娘娘在宮中的指望？”
他扯了一下被凍得僵硬的嘴角。
當年的寧妃，什麽都有，唯獨缺一個兒子。寧妃能對他視若己出，是因見他天資出眾，盼著將來或能靠此博得聖眷，讓他成為她及朱家在這宮中長久的倚靠。
而寧妃既收養了他，在過去這些年中，父皇自然不能壓他，不能殺他。壓他，就是壓朱家的臉麵。殺他，就是殺朱家的威勢。
他能活到今時今日。
竟是因這般陰差陽錯的緣由。竟是這般的諷刺。
然今朱緒已死，朱家在朝中勢不如前，連大皇兄都敢潑他一身汙水，不就是因看見寧妃在宮中亦已失勢了麽？
寧妃不知他的身世。長寧不知他的身世。大皇兄亦不知他的身世。
可父皇知。
他的心一徑沉下去，“文總管，如今在這宮中，我還能靠誰保命？父皇今時已不必再顧忌朱家，我還有活路麽？”
文乙歎了口氣，道：“四殿下。陛下雖為帝王，但陛下亦是人。當年殿下年幼，陛下亦在盛年……可這十年過去，陛下對殿下豈能毫無父子之情？況今陛下其餘諸子皆極平庸，唯殿下文武拔萃，陛下亦多有難舍之意。”
文乙停了停，又道：“陛下欲殺，卻不忍殺。然若不殺，卻怕殿下有朝一日自知身世，局麵必將難以收拾。大殿下此番以身世之名汙殿下，恰是觸到了陛下逆鱗。若此事一旦傳到殿下耳中，令殿下自己生疑，那殿下的命必是保不住了。
“四殿下如今之策，唯有先行避難。趁陛下尚有不忍之意，早早遠離皇城，不與諸兄弟們爭寵禦前。至於保命之長策，唯有一條，四殿下智略過人，不必小臣多說。
“陛下近年來年歲越大，心越多疑。四殿下若決計避難，絕不可自去請旨出宮，以免陛下生疑。殿下須得用個不叫旁人起疑的法子才是。”
他聽罷，無言了許久。
眼中的水霧複又被凍結成冰，刺得他眼眶裂痛。
又隔了許久，他沉了沉頭顱，道：
“好。
“我走。”
第53章 伍拾叁
翌日晨，宮中遞來消息，說桓王、睿王聽聞鄂王抵京入宮，旋自郊外獵營歸城還宮。皇帝遂起了興致，召幾位叔王詣南禦苑射弓，再就禦苑內賜宴；又吩咐，從能射之武臣及侍衛中擇人伴射。鄂王以周懌善射，專命人來大長公主府上傳他前去伴駕。
戚炳瑜聽人稟了此事，問說：“大平英王可也隨行？”
來人答說：“王爺說英王殿下昨夜睡得少，今日就讓她在宮裏歇著。早起時也沒驚擾她，隻吩咐奴婢們好生伺候著。”
戚炳瑜頷首以示知曉，將人遣退。過了會兒，她囑咐在身邊伺候的人：“請周將軍自去府庫中挑上一柄稱手的弓。”
待早膳用罷，婢女來請戚炳瑜穿戴，又安排車駕，照正旦朝會前的日程出府赴相台寺燒香。
外頭天晴，冬日陽光如細薄的金片，悠悠蕩蕩地往下掉落。
周懌將這些金片毫不憐惜地踩進雪地裏頭，靴底發出幹擦擦的聲音。他一抬臉，就撞上同樣正要出府的戚炳瑜。
二人對視，又各自錯開目光。
周懌手裏擰著馬韁，沒動。等戚炳瑜及侍婢先上了車後，他才躍上馬背。
誰料馬車不走。
一短陣兒後，像是車中的人終於願意放下驕傲，那車簾被人輕輕打起。戚炳瑜的側顏在金片似的陽光下顯得格外貴不可觸，她道：“今日諸王相會，你須得規勸著鄂王些，莫要縱他又惹出什麽禍來。”
“縱”這個字，周懌自問沒資格領。他知道她這話是留了餘地，那本該說出口的，其實應該是“助”。
周懌沒答沒應，沉默地磕了磕馬腹，調頭往和她相反的方向去了。
車裏的人終究是沒忍住，伸頸往外望了一眼，卻隻剩他一個背影。飄在她臉上的金片紛紛落下去，陰影重新蓋上她的麵容。
侍婢小心地提醒道：“殿下，時辰不早了。”
……
“殿下，時辰不早了。”侍婢一麵催促著，一麵將裹得厚厚實實的她扶上輦。
沒下雪，比下雪的日子更冷，寒意直往人的骨頭縫裏麵鑽。
建初十三年的皇帝生辰，正逢南麵用兵。從四月一直打到十一月，戰事還沒個消停的跡象。大軍攻豫州城三月不下，又自東西兩麵調兵馳援。南麵戰事未靖，皇帝叫減生辰排場，除了在宮中賜一頓大宴之外，其餘規矩一律削減。
輦乘經過宣佑門時，戚炳瑜的眼皮抬了抬，略略一揚厚重的衣袖，指著跪在宮門處的一人，問：“那人是誰？”
男人身著低階邊軍武官的甲衣，根本不該有資格出現在這裏。
內侍立刻疾步去打聽，又疾步回來，回話道：“當值的侍衛答說，這人是四殿下自軍前派來的，奉命替四殿下進京獻壽禮給陛下。陛下聽稟，隻叫人在宮門處跪著等，並沒說何時宣見。”
戚炳瑜蹙著眉，將下巴尖壓入厚絨衣領，示意繼續前進，跟上前麵的母妃。
皇帝生辰，不詔四皇子歸京，四皇子卻不敢不派人進奉孝意。皇帝沒說何時宣見，是因根本不會宣見。皇帝叫人跪在此處，是要叫所有往來之人都瞧見，四皇子的人，隻配跪在此處等。
大宴前後近三個時辰。待宴散後，戚炳瑜先送母妃還宮，然後又命人重新抬輦回宣佑門。
男人果然還在宮門處跪著。
天邊日輪西沉，邊緣烏蒙蒙一圈，融入將升之夜幕。
戚炳瑜下輦，撇下隨侍諸人，獨自走近男人。
她問：“你是我四弟派來的？叫什麽名字？”
“周懌。”
竟是一個連她是誰都分辨不出、連一個“臣”字都不知道該說的粗人。
她又道：“抬起頭來。”
周懌抬起頭，看向她。
戚炳瑜怔住了。
男人明明什麽都沒說，什麽都沒做，但他這沉默的一眼，如同狂風呼嘯過境，將她前二十四年在心中積存的所有其他男人的痕跡橫掃一空。
他就如此突兀而輕易地撞進她的心口。
“你……”
她張了張嘴，她以為她出聲了，可她竟沒有。
周懌仍然跪著，沉默著，看著她，等她發話。
戚炳瑜的小半張臉被壓在厚重的衣物中，其餘露出在外麵的，很快泛出紅意。麵對男人，她從不知自己能有如此不知該如何進退的一刻，她也從不知自己能有如此矯情多慮的一刻。
她幾乎要喪失主儀，折損皇室威嚴。
周懌久不聞她出聲，皺了皺眉，重新將目光落下去。
他的這一舉動立刻解了她的困境。
戚炳瑜尋回冷靜，問道：“你是頭一回進京？”
“是。”
“我四弟派你進京，沒同你交代入宮的規矩？”
“交代了。”
少年赤紅的雙眼中滿是殺意，手掌用力掐著兄長的脖子，一字一句道：“你若再打她一下，我讓你死！”
比他高了半頭的戚炳軒提膝疾撞，反將他撲倒，不留餘力地凶猛地揍他。
白刃寒光一閃。
匕首橫掠，劃開戚炳軒冬日厚厚的衣袍，血花從他右臂噴出。
戚炳靖大口喘息著，手中的刀尖頂在戚炳軒的下頜處，臉上被血珠濺到，表情顯得分外猙獰。
“你若再打她一下，我讓你死。”
……
三人被聞聲趕來的侍衛拿住，直接送去崇德殿，叫皇帝判後發落。
凶器落在殿磚上，匕刃上仍然帶著未幹的血跡。
戚炳靖跪著，垂首，聽戚炳軒聲嘶力竭的控訴，聽戚炳瑜義正言辭的分辯，自始至終不發一辭。
末了，皇帝點了他的名，問道：“何故以凶器傷人？”
他叩首，低聲回答道：“大皇兄傷皇姊。”
戚炳軒在側，聞之怒道：“父皇！宮中何時有過皇子打架幾出人命的事？！若傳出去，戚氏臉麵何在！”
皇帝看向他，沉聲喝道：“你也知道要維護戚氏的臉麵？！”
戚炳軒默然，少頃，又昂首強稱道：“兒臣受此血傷，竟沒理可循麽？！四弟犯此大錯，父皇若不嚴懲，何以戒其餘弟弟們！四弟性子生烈，若繼續留他在宮中，必將惹出大禍來！”
皇帝不言，重新將目光投向跪著的戚炳靖。
少年臉色冰冷，雖有屈意，卻仍顯倔強。他對上皇帝的目光，不辯，不求，漠然以待發落。
這一份漠然如同油潑滾水，令皇帝臉色重重一變。
而他既睹皇帝的臉色，當下又伏地叩首，低聲道：“兒臣有過，任憑父皇懲戒，絕不心懷怨恚。”
……
三個月後，戚炳靖年滿十六，奉詔遠赴西境戍軍。
宮中知悉此事內情的人屈指可數。聖意既定，無人敢諫，無人敢勸。
他離宮的那一日，文乙替皇帝來送他出城。
昭德門內，他勒止坐騎，回首一望。遠處皇城朱牆依稀可見，積雪已融，春枝冒頭，翠翠紛紛。
文乙無聲地對他行過大禮。
他在馬上一揖，道：“文總管。我走了。”
他的目光灑在這這一片盎然春色中，然而眼中所見，卻仍是那一場寒風驟雪。
……
風雪之中，他問：“當年若非皇姊求寧妃收養我，我的命早已沒了……父皇這些年來在人前對我的好，全是給寧妃和朱家看的，是不是？”
文乙道：“四殿下，您自幼聰睿，天分過人，又何嚐不是寧妃娘娘在宮中的指望？”
他扯了一下被凍得僵硬的嘴角。
當年的寧妃，什麽都有，唯獨缺一個兒子。寧妃能對他視若己出，是因見他天資出眾，盼著將來或能靠此博得聖眷，讓他成為她及朱家在這宮中長久的倚靠。
而寧妃既收養了他，在過去這些年中，父皇自然不能壓他，不能殺他。壓他，就是壓朱家的臉麵。殺他，就是殺朱家的威勢。
他能活到今時今日。
竟是因這般陰差陽錯的緣由。竟是這般的諷刺。
然今朱緒已死，朱家在朝中勢不如前，連大皇兄都敢潑他一身汙水，不就是因看見寧妃在宮中亦已失勢了麽？
寧妃不知他的身世。長寧不知他的身世。大皇兄亦不知他的身世。
可父皇知。
他的心一徑沉下去，“文總管，如今在這宮中，我還能靠誰保命？父皇今時已不必再顧忌朱家，我還有活路麽？”
文乙歎了口氣，道：“四殿下。陛下雖為帝王，但陛下亦是人。當年殿下年幼，陛下亦在盛年……可這十年過去，陛下對殿下豈能毫無父子之情？況今陛下其餘諸子皆極平庸，唯殿下文武拔萃，陛下亦多有難舍之意。”
文乙停了停，又道：“陛下欲殺，卻不忍殺。然若不殺，卻怕殿下有朝一日自知身世，局麵必將難以收拾。大殿下此番以身世之名汙殿下，恰是觸到了陛下逆鱗。若此事一旦傳到殿下耳中，令殿下自己生疑，那殿下的命必是保不住了。
“四殿下如今之策，唯有先行避難。趁陛下尚有不忍之意，早早遠離皇城，不與諸兄弟們爭寵禦前。至於保命之長策，唯有一條，四殿下智略過人，不必小臣多說。
“陛下近年來年歲越大，心越多疑。四殿下若決計避難，絕不可自去請旨出宮，以免陛下生疑。殿下須得用個不叫旁人起疑的法子才是。”
他聽罷，無言了許久。
眼中的水霧複又被凍結成冰，刺得他眼眶裂痛。
又隔了許久，他沉了沉頭顱，道：
“好。
“我走。”
第53章 伍拾叁
翌日晨，宮中遞來消息，說桓王、睿王聽聞鄂王抵京入宮，旋自郊外獵營歸城還宮。皇帝遂起了興致，召幾位叔王詣南禦苑射弓，再就禦苑內賜宴；又吩咐，從能射之武臣及侍衛中擇人伴射。鄂王以周懌善射，專命人來大長公主府上傳他前去伴駕。
戚炳瑜聽人稟了此事，問說：“大平英王可也隨行？”
來人答說：“王爺說英王殿下昨夜睡得少，今日就讓她在宮裏歇著。早起時也沒驚擾她，隻吩咐奴婢們好生伺候著。”
戚炳瑜頷首以示知曉，將人遣退。過了會兒，她囑咐在身邊伺候的人：“請周將軍自去府庫中挑上一柄稱手的弓。”
待早膳用罷，婢女來請戚炳瑜穿戴，又安排車駕，照正旦朝會前的日程出府赴相台寺燒香。
外頭天晴，冬日陽光如細薄的金片，悠悠蕩蕩地往下掉落。
周懌將這些金片毫不憐惜地踩進雪地裏頭，靴底發出幹擦擦的聲音。他一抬臉，就撞上同樣正要出府的戚炳瑜。
二人對視，又各自錯開目光。
周懌手裏擰著馬韁，沒動。等戚炳瑜及侍婢先上了車後，他才躍上馬背。
誰料馬車不走。
一短陣兒後，像是車中的人終於願意放下驕傲，那車簾被人輕輕打起。戚炳瑜的側顏在金片似的陽光下顯得格外貴不可觸，她道：“今日諸王相會，你須得規勸著鄂王些，莫要縱他又惹出什麽禍來。”
“縱”這個字，周懌自問沒資格領。他知道她這話是留了餘地，那本該說出口的，其實應該是“助”。
周懌沒答沒應，沉默地磕了磕馬腹，調頭往和她相反的方向去了。
車裏的人終究是沒忍住，伸頸往外望了一眼，卻隻剩他一個背影。飄在她臉上的金片紛紛落下去，陰影重新蓋上她的麵容。
侍婢小心地提醒道：“殿下，時辰不早了。”
……
“殿下，時辰不早了。”侍婢一麵催促著，一麵將裹得厚厚實實的她扶上輦。
沒下雪，比下雪的日子更冷，寒意直往人的骨頭縫裏麵鑽。
建初十三年的皇帝生辰，正逢南麵用兵。從四月一直打到十一月，戰事還沒個消停的跡象。大軍攻豫州城三月不下，又自東西兩麵調兵馳援。南麵戰事未靖，皇帝叫減生辰排場，除了在宮中賜一頓大宴之外，其餘規矩一律削減。
輦乘經過宣佑門時，戚炳瑜的眼皮抬了抬，略略一揚厚重的衣袖，指著跪在宮門處的一人，問：“那人是誰？”
男人身著低階邊軍武官的甲衣，根本不該有資格出現在這裏。
內侍立刻疾步去打聽，又疾步回來，回話道：“當值的侍衛答說，這人是四殿下自軍前派來的，奉命替四殿下進京獻壽禮給陛下。陛下聽稟，隻叫人在宮門處跪著等，並沒說何時宣見。”
戚炳瑜蹙著眉，將下巴尖壓入厚絨衣領，示意繼續前進，跟上前麵的母妃。
皇帝生辰，不詔四皇子歸京，四皇子卻不敢不派人進奉孝意。皇帝沒說何時宣見，是因根本不會宣見。皇帝叫人跪在此處，是要叫所有往來之人都瞧見，四皇子的人，隻配跪在此處等。
大宴前後近三個時辰。待宴散後，戚炳瑜先送母妃還宮，然後又命人重新抬輦回宣佑門。
男人果然還在宮門處跪著。
天邊日輪西沉，邊緣烏蒙蒙一圈，融入將升之夜幕。
戚炳瑜下輦，撇下隨侍諸人，獨自走近男人。
她問：“你是我四弟派來的？叫什麽名字？”
“周懌。”
竟是一個連她是誰都分辨不出、連一個“臣”字都不知道該說的粗人。
她又道：“抬起頭來。”
周懌抬起頭，看向她。
戚炳瑜怔住了。
男人明明什麽都沒說，什麽都沒做，但他這沉默的一眼，如同狂風呼嘯過境，將她前二十四年在心中積存的所有其他男人的痕跡橫掃一空。
他就如此突兀而輕易地撞進她的心口。
“你……”
她張了張嘴，她以為她出聲了，可她竟沒有。
周懌仍然跪著，沉默著，看著她，等她發話。
戚炳瑜的小半張臉被壓在厚重的衣物中，其餘露出在外麵的，很快泛出紅意。麵對男人，她從不知自己能有如此不知該如何進退的一刻，她也從不知自己能有如此矯情多慮的一刻。
她幾乎要喪失主儀，折損皇室威嚴。
周懌久不聞她出聲，皺了皺眉，重新將目光落下去。
他的這一舉動立刻解了她的困境。
戚炳瑜尋回冷靜，問道：“你是頭一回進京？”
“是。”
“我四弟派你進京，沒同你交代入宮的規矩？”
“交代了。”