第5章
夜色漸濃，篤篤的更鼓聲從暗夜中傳來，燭台上的燭淚堆得老高，煌煌燭影中，秦桑看著麵前的東西，一時不知該作何感想。
那是一整套鑲藍寶的銀首飾，另有玉鐲、珠串、禁步等等，從頭到腳各種配飾是一應俱全，甚至也準備了胭脂水粉。
這些都是朱閔青剛才拿過來的，他一後晌不見人影，原來是給她預備這些東西去了。
前兒個送衣裳，今兒個送首飾，朱閔青到底要幹什麽，是因昨晚兒上說話不大好聽，委婉表達歉意？
秦桑略思量片刻，暗道不大可能，看他說話的樣子，應是如他剛才所言，因打算和自己合作，隻是相互幫忙而已。
合作、合作，越想越別扭，他是爹爹的養子，她是爹爹的女兒，本就該立場一致的，為何用這種帶著功利性的字眼？
秦桑長長歎了一聲，真想趕緊找爹爹問問朱閔青的事……
迷迷糊糊睡去，天剛亮又迷迷糊糊醒來，由豆蔻伺候著梳妝，待穿戴整齊，天已經大亮了。
朱閔青站在院子裏等她，聽見動靜回頭看來，道：“我送你到宮門口，督主會派人迎你。”
秦桑隨口說聲好，笑問：“你挑的首飾蠻合我心意的。”
“不是我挑的，是一個朋友的妹妹幫忙選的。”
秦桑一怔，又笑：“眼光和我差不多，真想認識一下。”說完扶著豆蔻登上馬車。
那兩個嬤嬤自知留下無趣，也跟著一同回宮。
因宅子偏僻，走了大半個時辰，方到宮門前。
一個小黃門在門口等著，見到她幾人就笑：“姑姑好，朱大人好，小的小平子給您二位請安了，老祖宗在皇上身邊伺候著走不開，吩咐小的在此候著。”
秦桑反應了幾息才明白，老祖宗是指她爹，姑姑是指她自己。
因是熟人，朱閔青把人交給他就自去當差。
天空飄著雪花，琉璃瓦蓋了一層積雪，絳紅色宮牆上幾根枯草在風中不停地擺動，因皇宮例不栽樹，到處都是光禿禿的，看著灰沉沉陰森森，和秦桑想象的金碧輝煌大不一樣。
走到半路，便見吳有德飛也似地迎過來，一邊拭著汗津津的額頭，一邊喘籲籲地說：“該死該死，傳喚處的人竟稟報遲了，怠慢了姑娘，勿怪勿怪。”
秦桑含笑道：“無妨，我爹爹已派人來接我，倒是讓吳公公白著急一場，我心裏才是過意不去。”
吳有德連道不敢，對小平子說：“你管著乾清宮灑掃，是個大忙人，且自去忙去，姑娘有我照應著呢。”
“吳爺爺，老祖宗吩咐小的隨身伺候著，小的不敢走。”小平子哈腰笑嘻嘻說，“您老別轟小的走，就是體諒小的了。”
吳有德也是一笑，不再言聲。
秦桑冷眼瞧著，心下已有了計較。
一路向北，先是穿過幾道宮門，後迤邐沿著東永巷走了兩刻鍾左右，才到了永和宮。
秦桑被引到後院東配殿暖閣，進門便看到北麵一張大炕，一位雍容華貴的貴婦人斜靠在大迎枕上，見她進來就笑：“好俊的丫頭，過來讓本宮瞧瞧。”
說著讓她過去，旁邊侍立的宮女卻在地上擺了個綾錦蒲團。
論身份，她是無品無階的民女，見了宮裏的貴人要行叩拜大禮。
秦桑不會讓人在這上頭挑出錯來，規規矩矩行了禮，“民女秦桑，叩見貴妃娘娘。”
李貴妃給旁邊的周嬤嬤使了個眼色，周嬤嬤立時攙扶起秦桑，湊趣道：“奴婢瞧這眉眼，倒真有點朱公公當年的樣子，任誰也想不到，他能尋回失散多年的女兒來，真是天緣機巧。”
李貴妃仔細打量著秦桑，見她臉上略施粉黛，眉黛春山，笑靨帶暈，一雙美目好似春日下的碧水，波光流閃，讓人目光忍不住在她身上打轉。
不禁暗歎，待他日完全長開，還不定是如何傾城傾國的模樣！吩咐道：“搬個繡墩來，丫頭，你為何姓秦？”
秦桑坐下，聽了這話一欠身道：“回娘娘的話，民女隨母姓，此前一直隨母親生活在鄉下，近幾日才和父親相認，還未曾改姓。”
李貴妃哦了一聲，點頭道：“想來過不了幾日，關於你的消息就會在京城流傳開，正值年節，少不了各種宴會，但是在京城官眷圈子裏，若沒有人引薦，一時半會兒很難融進去。”
她盯了秦桑一眼，見她似有所思，便接著說：“且你是宦官之女，和勳貴、朝臣的家眷大不相同，隻怕她們是不屑和你結交的。”
秦桑半垂下頭，隱約猜到她召自己進宮的目的，卻不知這份情該不該領，便輕聲說：“民女能尋到父親已是承蒙天恩，不敢再奢望別的。”
周嬤嬤見秦桑不明白，忙提點道，“你今日得見貴妃，是別人求都求不來的福氣，貴妃送你個天大的麵子。說出去，還怕別人不給你臉麵？”
秦桑這才裝作恍然大悟的樣子，連連道謝道：“民女愚鈍，險些沒領會到娘娘的美意，還望娘娘莫怪。”
李貴妃不在意地笑笑：“舉手之勞而已，朱緹伺候皇上伺候得盡心，這點子情麵本宮還是要給他的。你們父女好不容易相認，卻一個宮內，一個宮外，等閑不得見，也是可歎。”
周嬤嬤提議道：“奴婢瞧著秦姑娘聰明伶俐的，著實惹人疼愛，不若召進宮裏，一來侍奉娘娘長些見識，二來也可圓她父女之情。”
李貴妃笑著望向秦桑，那神情分明是讚許的。
秦桑心裏咯噔一聲，完全猜不到李貴妃的意思，但無論怎樣，她都不願意進宮。
因道：“多謝娘娘的美意，隻是民女自幼在鄉野間長大，懶散慣了，規矩上頭差得很，若是進宮驚擾了貴人可就是罪過了，萬萬不敢進宮的。”
李貴妃歎道：“可惜，難得有個可心人兒，本宮著實喜歡你，在宮裏待幾年，說親都能挑王公貴族了——你當真不願意？”
秦桑使勁搖頭，“民女粗手笨腳的，一旦進宮，今兒打碎個碗，明兒跌破個碟子，後兒再弄丟了娘娘的首飾。娘娘滿心疼我自然不肯罰我，卻難免落下處事不公的名頭，一片好心變成壞事，這賠本買賣不能幹。”
心中一塊石頭落定，李貴妃也鬆弛不少，捂著帕子咯咯笑，“你這丫頭說話真有趣兒，罷了罷了，你既不願本宮也不能強留。”
又說了幾句閑話，見李貴妃端了茶，秦桑忙起身告退，自然也捧回了一大堆賞賜。
她剛走，碧紗櫥後就轉出個男人來，正是寧德郡王朱承繼，眼睛直勾勾盯著她消失的方向。
李貴妃忙道：“那丫頭沒有進宮的心思，不用理會她，冤家宜解不宜結，你那手段都給我收起來！”
朱承繼揉揉鼻子，“姨母，我不理會她，您歇著吧，我去園子裏逛逛。”
李貴妃不放心，衝著他的背影喊：“你別招惹她！”
且說秦桑等人剛走到永和宮門口，從門房出來個小黃門，手裏端著銅鎏金火盆，不當心一腳踩在冰上，一個大馬趴，手裏的火盆就飛了出去。
也不知那火盆裏裝了多少炭火，瞬時，冒著火星的霜炭鋪天蓋地，迎麵向他們襲來。
小平子反應最快，生怕燙到身後的秦桑，不退反進，不管不顧護在最前麵，那一盆子炭火幾乎全砸他身上了，燙得是哇哇大叫，好在冬裝厚重，身上沒事，隻手臉燙了數個大燎泡。
秦桑和豆蔻站得遠些，人沒事，衣服燒了幾個洞。
“這事怎麽鬧的！”引路的吳有德閃得急，倒是一點火星沒挨著，迭聲吩咐宮人，“快快，趕緊扶小平子去抹膏藥。”又嗬斥小黃門，“驚擾了朱公公的閨女，你有幾個腦袋可賠？”
那小黃門嚇得臉色慘白，不住磕頭求饒，篩糠介地抖。
秦桑見了心不由一軟，又想其中說不得有詐，到底沒鬆口，“饒不饒你，有宮裏的規矩管著，我也不是苦主，你拜我沒用。”
說罷，帶了豆蔻徑直離去，吳有德見狀，忙指派另一個小黃門跟過去引路。
三人走到一處永巷，此時已近午牌，許是宮人們都忙著伺候主子，這裏靜悄悄的，不見一個人影兒。
秦桑站定，望著陰沉的天空道：“這位小公公，你確定你走的路是對的嗎？”
“小的打小宮裏伺候，這路都是走熟了的。”
“可我怎麽覺得你走錯了？”
小黃門迅速抬頭看了她一眼，又低頭道：“姑娘說笑，這是出宮的路，姑娘頭一遭進宮，許是記錯了。”
秦桑笑笑，心道這是不知死活的人了，真當爹爹是個擺設麽？
說話間，前麵過來一位華服男子，二十多歲，身材略胖，模樣倒是周正，隻是眼神黏糊糊的，一望就讓人生厭。
小黃門眼睛一亮，上前行禮道：“拜見寧德郡王。”
秦桑低頭行了個禮，側身把路讓出來。
朱承繼眼神閃爍，問：“這是哪個宮裏伺候的，怎的從未見過？”
“回郡王的話，這是朱公公的閨女，今兒個進宮給貴妃娘娘請安。”
“哦，我昨天去奉天殿時還聽他和皇上念叨這事，說起來也是家奴之女了。”
家奴之女，四字入耳，秦桑便知道這位郡王的脾性了，因道：“民女身份卑微，卻也要提醒郡王一句，我爹是皇、上的家奴。”
朱承繼揮退小黃門，見左右無人，也不管犯不犯忌諱，斜著嘴角笑道：“你是宦官的女兒，我也和皇上的兒子差不多，算來算去還不是我的家奴？”
秦桑發現此人腦殼不大靈光，和他說話簡直是白費口舌，貴妃看著挺精明一人，怎麽收了這麽一個養子。
“民女告退。”
“等等！”朱承繼張開胳膊攔住去路，“我知道你們這些人的心思，無非是抱著主子的大腿往上爬，現成的大腿你不抱，傻不傻？”
“我抱著我爹就成了。”
“你爹？他蹦躂不了幾天了！”
秦桑眼中現出一絲訝然，隨即掩飾過去，不相信似地說：“郡王怕不是說胡話了吧？若我爹要倒台，貴妃娘娘何必給我做臉麵？”
“娘娘深居後宮，朝堂上的事她不明白。”朱承繼得意洋洋說，“本郡王有確切的消息，等過了正月十五，有二十多個朝臣，包括兩位閣老，要禦前彈劾朱緹！”
秦桑心底波瀾不驚，臉上卻是大驚失色，“那可怎麽辦？”
“所以才叫你抱我大腿，宮裏就住著我一個郡王，這說明什麽？我就是儲君啊，你成了我的人，誰還敢動你？”
秦桑悲憫地看著他，不住搖頭歎氣。
朱承繼疑惑問她怎麽了。
秦桑還是不說話，一聲接一聲地歎息，歎得朱承繼心裏發毛，再三追問，終於了說了出來，“我心疼貴妃娘娘。”
“你心疼她幹什麽？”
秦桑看著他，眼神誠摯得足以感動天地，“貴妃太難了！不知耗費了多少精力，受了多少折磨，經曆過多少次絕望，才把你養大，但這隻是開始，以後，更難！”
朱承繼怔怔地聽著，猛地反應過來，大喝道：“好個賤人，敢譏諷我！”伸手就去抓秦桑，恨不得立時就把事辦了，叫她從也得從，不從也得從。
裂帛一樣嘶嚎的風中，一粒小石子打在他的手腕上，疼得他殺豬似地叫。
朱閔青不緊不慢踱過來，“寧德郡王，想去詔獄走一遭麽？”
那是一整套鑲藍寶的銀首飾，另有玉鐲、珠串、禁步等等，從頭到腳各種配飾是一應俱全，甚至也準備了胭脂水粉。
這些都是朱閔青剛才拿過來的，他一後晌不見人影，原來是給她預備這些東西去了。
前兒個送衣裳，今兒個送首飾，朱閔青到底要幹什麽，是因昨晚兒上說話不大好聽，委婉表達歉意？
秦桑略思量片刻，暗道不大可能，看他說話的樣子，應是如他剛才所言，因打算和自己合作，隻是相互幫忙而已。
合作、合作，越想越別扭，他是爹爹的養子，她是爹爹的女兒，本就該立場一致的，為何用這種帶著功利性的字眼？
秦桑長長歎了一聲，真想趕緊找爹爹問問朱閔青的事……
迷迷糊糊睡去，天剛亮又迷迷糊糊醒來，由豆蔻伺候著梳妝，待穿戴整齊，天已經大亮了。
朱閔青站在院子裏等她，聽見動靜回頭看來，道：“我送你到宮門口，督主會派人迎你。”
秦桑隨口說聲好，笑問：“你挑的首飾蠻合我心意的。”
“不是我挑的，是一個朋友的妹妹幫忙選的。”
秦桑一怔，又笑：“眼光和我差不多，真想認識一下。”說完扶著豆蔻登上馬車。
那兩個嬤嬤自知留下無趣，也跟著一同回宮。
因宅子偏僻，走了大半個時辰，方到宮門前。
一個小黃門在門口等著，見到她幾人就笑：“姑姑好，朱大人好，小的小平子給您二位請安了，老祖宗在皇上身邊伺候著走不開，吩咐小的在此候著。”
秦桑反應了幾息才明白，老祖宗是指她爹，姑姑是指她自己。
因是熟人，朱閔青把人交給他就自去當差。
天空飄著雪花，琉璃瓦蓋了一層積雪，絳紅色宮牆上幾根枯草在風中不停地擺動，因皇宮例不栽樹，到處都是光禿禿的，看著灰沉沉陰森森，和秦桑想象的金碧輝煌大不一樣。
走到半路，便見吳有德飛也似地迎過來，一邊拭著汗津津的額頭，一邊喘籲籲地說：“該死該死，傳喚處的人竟稟報遲了，怠慢了姑娘，勿怪勿怪。”
秦桑含笑道：“無妨，我爹爹已派人來接我，倒是讓吳公公白著急一場，我心裏才是過意不去。”
吳有德連道不敢，對小平子說：“你管著乾清宮灑掃，是個大忙人，且自去忙去，姑娘有我照應著呢。”
“吳爺爺，老祖宗吩咐小的隨身伺候著，小的不敢走。”小平子哈腰笑嘻嘻說，“您老別轟小的走，就是體諒小的了。”
吳有德也是一笑，不再言聲。
秦桑冷眼瞧著，心下已有了計較。
一路向北，先是穿過幾道宮門，後迤邐沿著東永巷走了兩刻鍾左右，才到了永和宮。
秦桑被引到後院東配殿暖閣，進門便看到北麵一張大炕，一位雍容華貴的貴婦人斜靠在大迎枕上，見她進來就笑：“好俊的丫頭，過來讓本宮瞧瞧。”
說著讓她過去，旁邊侍立的宮女卻在地上擺了個綾錦蒲團。
論身份，她是無品無階的民女，見了宮裏的貴人要行叩拜大禮。
秦桑不會讓人在這上頭挑出錯來，規規矩矩行了禮，“民女秦桑，叩見貴妃娘娘。”
李貴妃給旁邊的周嬤嬤使了個眼色，周嬤嬤立時攙扶起秦桑，湊趣道：“奴婢瞧這眉眼，倒真有點朱公公當年的樣子，任誰也想不到，他能尋回失散多年的女兒來，真是天緣機巧。”
李貴妃仔細打量著秦桑，見她臉上略施粉黛，眉黛春山，笑靨帶暈，一雙美目好似春日下的碧水，波光流閃，讓人目光忍不住在她身上打轉。
不禁暗歎，待他日完全長開，還不定是如何傾城傾國的模樣！吩咐道：“搬個繡墩來，丫頭，你為何姓秦？”
秦桑坐下，聽了這話一欠身道：“回娘娘的話，民女隨母姓，此前一直隨母親生活在鄉下，近幾日才和父親相認，還未曾改姓。”
李貴妃哦了一聲，點頭道：“想來過不了幾日，關於你的消息就會在京城流傳開，正值年節，少不了各種宴會，但是在京城官眷圈子裏，若沒有人引薦，一時半會兒很難融進去。”
她盯了秦桑一眼，見她似有所思，便接著說：“且你是宦官之女，和勳貴、朝臣的家眷大不相同，隻怕她們是不屑和你結交的。”
秦桑半垂下頭，隱約猜到她召自己進宮的目的，卻不知這份情該不該領，便輕聲說：“民女能尋到父親已是承蒙天恩，不敢再奢望別的。”
周嬤嬤見秦桑不明白，忙提點道，“你今日得見貴妃，是別人求都求不來的福氣，貴妃送你個天大的麵子。說出去，還怕別人不給你臉麵？”
秦桑這才裝作恍然大悟的樣子，連連道謝道：“民女愚鈍，險些沒領會到娘娘的美意，還望娘娘莫怪。”
李貴妃不在意地笑笑：“舉手之勞而已，朱緹伺候皇上伺候得盡心，這點子情麵本宮還是要給他的。你們父女好不容易相認，卻一個宮內，一個宮外，等閑不得見，也是可歎。”
周嬤嬤提議道：“奴婢瞧著秦姑娘聰明伶俐的，著實惹人疼愛，不若召進宮裏，一來侍奉娘娘長些見識，二來也可圓她父女之情。”
李貴妃笑著望向秦桑，那神情分明是讚許的。
秦桑心裏咯噔一聲，完全猜不到李貴妃的意思，但無論怎樣，她都不願意進宮。
因道：“多謝娘娘的美意，隻是民女自幼在鄉野間長大，懶散慣了，規矩上頭差得很，若是進宮驚擾了貴人可就是罪過了，萬萬不敢進宮的。”
李貴妃歎道：“可惜，難得有個可心人兒，本宮著實喜歡你，在宮裏待幾年，說親都能挑王公貴族了——你當真不願意？”
秦桑使勁搖頭，“民女粗手笨腳的，一旦進宮，今兒打碎個碗，明兒跌破個碟子，後兒再弄丟了娘娘的首飾。娘娘滿心疼我自然不肯罰我，卻難免落下處事不公的名頭，一片好心變成壞事，這賠本買賣不能幹。”
心中一塊石頭落定，李貴妃也鬆弛不少，捂著帕子咯咯笑，“你這丫頭說話真有趣兒，罷了罷了，你既不願本宮也不能強留。”
又說了幾句閑話，見李貴妃端了茶，秦桑忙起身告退，自然也捧回了一大堆賞賜。
她剛走，碧紗櫥後就轉出個男人來，正是寧德郡王朱承繼，眼睛直勾勾盯著她消失的方向。
李貴妃忙道：“那丫頭沒有進宮的心思，不用理會她，冤家宜解不宜結，你那手段都給我收起來！”
朱承繼揉揉鼻子，“姨母，我不理會她，您歇著吧，我去園子裏逛逛。”
李貴妃不放心，衝著他的背影喊：“你別招惹她！”
且說秦桑等人剛走到永和宮門口，從門房出來個小黃門，手裏端著銅鎏金火盆，不當心一腳踩在冰上，一個大馬趴，手裏的火盆就飛了出去。
也不知那火盆裏裝了多少炭火，瞬時，冒著火星的霜炭鋪天蓋地，迎麵向他們襲來。
小平子反應最快，生怕燙到身後的秦桑，不退反進，不管不顧護在最前麵，那一盆子炭火幾乎全砸他身上了，燙得是哇哇大叫，好在冬裝厚重，身上沒事，隻手臉燙了數個大燎泡。
秦桑和豆蔻站得遠些，人沒事，衣服燒了幾個洞。
“這事怎麽鬧的！”引路的吳有德閃得急，倒是一點火星沒挨著，迭聲吩咐宮人，“快快，趕緊扶小平子去抹膏藥。”又嗬斥小黃門，“驚擾了朱公公的閨女，你有幾個腦袋可賠？”
那小黃門嚇得臉色慘白，不住磕頭求饒，篩糠介地抖。
秦桑見了心不由一軟，又想其中說不得有詐，到底沒鬆口，“饒不饒你，有宮裏的規矩管著，我也不是苦主，你拜我沒用。”
說罷，帶了豆蔻徑直離去，吳有德見狀，忙指派另一個小黃門跟過去引路。
三人走到一處永巷，此時已近午牌，許是宮人們都忙著伺候主子，這裏靜悄悄的，不見一個人影兒。
秦桑站定，望著陰沉的天空道：“這位小公公，你確定你走的路是對的嗎？”
“小的打小宮裏伺候，這路都是走熟了的。”
“可我怎麽覺得你走錯了？”
小黃門迅速抬頭看了她一眼，又低頭道：“姑娘說笑，這是出宮的路，姑娘頭一遭進宮，許是記錯了。”
秦桑笑笑，心道這是不知死活的人了，真當爹爹是個擺設麽？
說話間，前麵過來一位華服男子，二十多歲，身材略胖，模樣倒是周正，隻是眼神黏糊糊的，一望就讓人生厭。
小黃門眼睛一亮，上前行禮道：“拜見寧德郡王。”
秦桑低頭行了個禮，側身把路讓出來。
朱承繼眼神閃爍，問：“這是哪個宮裏伺候的，怎的從未見過？”
“回郡王的話，這是朱公公的閨女，今兒個進宮給貴妃娘娘請安。”
“哦，我昨天去奉天殿時還聽他和皇上念叨這事，說起來也是家奴之女了。”
家奴之女，四字入耳，秦桑便知道這位郡王的脾性了，因道：“民女身份卑微，卻也要提醒郡王一句，我爹是皇、上的家奴。”
朱承繼揮退小黃門，見左右無人，也不管犯不犯忌諱，斜著嘴角笑道：“你是宦官的女兒，我也和皇上的兒子差不多，算來算去還不是我的家奴？”
秦桑發現此人腦殼不大靈光，和他說話簡直是白費口舌，貴妃看著挺精明一人，怎麽收了這麽一個養子。
“民女告退。”
“等等！”朱承繼張開胳膊攔住去路，“我知道你們這些人的心思，無非是抱著主子的大腿往上爬，現成的大腿你不抱，傻不傻？”
“我抱著我爹就成了。”
“你爹？他蹦躂不了幾天了！”
秦桑眼中現出一絲訝然，隨即掩飾過去，不相信似地說：“郡王怕不是說胡話了吧？若我爹要倒台，貴妃娘娘何必給我做臉麵？”
“娘娘深居後宮，朝堂上的事她不明白。”朱承繼得意洋洋說，“本郡王有確切的消息，等過了正月十五，有二十多個朝臣，包括兩位閣老，要禦前彈劾朱緹！”
秦桑心底波瀾不驚，臉上卻是大驚失色，“那可怎麽辦？”
“所以才叫你抱我大腿，宮裏就住著我一個郡王，這說明什麽？我就是儲君啊，你成了我的人，誰還敢動你？”
秦桑悲憫地看著他，不住搖頭歎氣。
朱承繼疑惑問她怎麽了。
秦桑還是不說話，一聲接一聲地歎息，歎得朱承繼心裏發毛，再三追問，終於了說了出來，“我心疼貴妃娘娘。”
“你心疼她幹什麽？”
秦桑看著他，眼神誠摯得足以感動天地，“貴妃太難了！不知耗費了多少精力，受了多少折磨，經曆過多少次絕望，才把你養大，但這隻是開始，以後，更難！”
朱承繼怔怔地聽著，猛地反應過來，大喝道：“好個賤人，敢譏諷我！”伸手就去抓秦桑，恨不得立時就把事辦了，叫她從也得從，不從也得從。
裂帛一樣嘶嚎的風中，一粒小石子打在他的手腕上，疼得他殺豬似地叫。
朱閔青不緊不慢踱過來，“寧德郡王，想去詔獄走一遭麽？”