第一百二十二章 借客做媒渭橋西
春去秋來光陰荏苒，轉眼間到了正德三十五年（1544）的秋天。眼下已過了立秋時節，可天氣絲毫沒有見涼的意思，接連幾場大雨都是旋下旋停，晴時依舊焰騰騰一輪白日，曬得地皮起卷兒，長洛國道上的柏油馬路熱得象鍋底，黑黝黝的瀝青像漿糊一樣溢出來黏黏的，一腳踏上去鞋底便冒起白煙，燙得人心緊。
巳時三刻，打開封府前往長安的方向，驛道上行來一個販買皮貨的四人小商隊，四個漢子趕著兩輛各自兩匹馬拖拽的膠皮四馬車得得得的一路行來，雖然在毒辣辣的日頭下，速度也是不急不慢，一看就知道趕車的都是老把式，十分懂得愛惜馬力。
領頭的張老茂坐在車轅上翹著腳，手裏拿著個旱煙袋，操著滿口的河南官話衝著三個被曬得懨懨的夥計大聲咧咧打氣“呃說，都打起精神來，再走五裏地，前麵趙家村口有個茶攤，老板娘俊俏得緊，上次倒茶的時候碰了呃的手，娘也，又白、又軟、又細，弄得我老張十幾宿沒睡得安穩，就等著今個能在見見她，咱們在她那坐上一中午，吃飽喝足。下午日頭落的時候俺們再趕路，到前麵渭河口的老驛站睡上一宿，明早在趕路。”
說話的掌櫃張老茂是個不到四十多歲的中年漢子，身材微胖，個子不高不矮，有些謝頂的頭上頂著一個蒲草編的大氈帽，他長得有點醜腫眼泡、朝天鼻、厚嘴唇，最有特點的就是上嘴唇特短，不說話還好，一開口紅彤彤的上牙床子都露在外麵。
正德二十九年的關中大地震已經過去六年了，這關中早已經物是人非，生活早已經恢複了平靜。這幾年，朝廷對重建長安這件事格外的重視，不僅加快了建設的速度，而且越來越多的工程人員和先進的工程設備都被調了過來。
短短的六年，長安城煥然一新，就連通往長安的驛道都是修得又寬又直。這一點，張老茂的小商隊感觸的特別深。他是個退伍軍人，因為當兵時在西域待過幾年，對草原牧民的需求門清。所以退伍後他自己就辦了一個皮貨行，主要做的是各種皮貨批發。
他每年都要到西域去收皮貨，說是去收，其實是換，他先從洛陽購進各種草原人需要的物資，比如茶磚、烈酒和一些小五金等等，他采購了這些後，然後去草原上跟牧民換皮子，一來一去，從中賺些差價。利潤還是不錯的，就是非常辛苦，主要是風吹雨淋，而且還要經常麵對野獸，尤其是草原狼群。
他們和那些大型的公司不一樣，像山東登萊的皮革廠和毛紡廠都有專人在草原收購羊毛和皮革，這些大型的工廠財大氣粗，要的量特別大。他們主要靠火車運輸，在草原上是有很多固定的收購點。牧民如果需要把自己的羊毛和皮革換錢或者換東西，都得自己趕著馬車，把皮子送到各旗的收購點。要知道草原大的不得了，隨隨便便就是上百裏地。如果羊毛皮子少了，一來一去牧民也覺得不合算，有時候幾張十幾張的就懶得去送。
如果有人上門來收購，牧民圖方便，給出的價格相當便宜。張老茂正是瞅準了這一點，主動去上門收購，積少成多，每年也能掙不少錢。說實話，這活就是個跑腿的命，有時候為了收滿一車，需要在草原上跑上幾百裏。雖然利潤不錯，賺的隻是份辛苦錢。
張老茂跑鄭州到長安這條道已經有十幾年了，這些年眼瞅著驛道是越來越好走。以前一年就也跑個兩三趟，一年賺個五六百塊銀元就很不錯了。現在兩個月就得跑上一趟，這半年三個來回跑下來，就差不多能賺一兩千銀元。因此，這兩年張老茂著實存了不少錢，蓋起了新房子。人們都說飽暖思，他也動了想成個家的心思。為了裝點下門麵，張老茂將常年露在外麵的四顆門牙，在鄭州找匠人包了層金子。幾顆金燦燦的門牙，不但遮了醜還顯得很有氣派。
跟在張老茂同車的夥計盧驢子在四個人中間年紀最小，二十剛出頭，年紀雖小，卻是個貧嘴的。他一手搖著蒲扇，另一隻手搓著瘦骨嶙峋的前胸，把一條條黑膩膩汗灰捏在手裏擺弄著，口中接話道“掌櫃的，我看你這回八成要中，你說的那個婆娘叫秀姑，我上回打聽過了，她就自己個過日子。沒男人，男人死了，六年前大地震全家死光了，孩子也沒了。“
”哎，可憐喲！她村裏的人都快死絕了，隻有她和十幾個人活了下來。忒慘了！聽人說，她也埋在了廢墟裏。硬是靠自己一雙肉手扒拉了一個洞爬了出來，出來的時候，兩隻手都是血淋淋的，算是撿回了一條命。官府的人看她一個女人孤身一人，不方便安置，就幫她在這驛……哦，國道邊開得這個茶棚。這女人很好強，寧願自己養活自己，也不願意吃救濟。不過她這樣也得罪了一些人，一些吃救濟的人家看不慣她，就往她身上潑髒水，說她的命太硬，誰跟她在一起就會克死誰，五六年了，都沒有再嫁人。哎，都是可憐人哦！喜歡互相傷害，也不知道留點口德。“
說到這，瘦夥計隨手扔掉手裏搓成一團的汙垢，撇了一眼聽得出神的張老茂，又調侃道”不過，俺娘也跟俺說過，這種女人命硬，沒她命硬的人就得被她給克死。不過啊，掌櫃的，俺瞅著你準能成。你想想吧，你的命也特別硬！西征的時候被羅刹人的火槍打中了肚子，腸子都流出來了。人人都說你沒得救了，可你愣是沒事！現在還活蹦亂跳的，啥事沒有。要不說你也命硬呢，她命也硬。你們倆互相克，誰都克不到誰。”
盧驢子沒名字，他姓盧，驢子就是他從小到大的名字。都說賤名好養活。這是窮人家的念頭。張老茂跟他家沾了那麽點不知扯了多遠的親戚，不算太熟。不過這盧驢子就是個驢脾氣，打小就不愛讀書，讀書時經常逃課，成天就是上房揭瓦，下河摸魚的皮得很，反正就是沒個正形。學校的老師拿他也沒辦法，隻好聽之任之，勉強混了一個小學畢業，就再也不願意上學了，成天遊手好閑的，家裏人也拿他沒辦法。
十五歲那年，盧驢子的老娘看他這樣下去不是個事，便想到了張老茂這個遠房的表舅，跑來央求張老茂帶著這小子出去混口飯吃。恰好張老茂正擴大規模，剛剛買了兩匹馱馬和一輛新車，正缺人呢。於是一拍即合。張老茂帶上了盧驢子，他的商隊由一輛車獨行變成了兩輛，規模也算是擴大了一倍。張家商行繼續販賣皮貨，一晃就過去了七八個寒來暑往，盧驢子也從一個半大小子，成了這條商道上的老客，不過比小時候更加皮了。
他剛才一番話圮張老茂說得有些發毛，心裏麵多了些膈應。他停了一下，眯著眼睛打量了盧驢子一會，才幽幽問道“盧驢子，那你跟俺說說，你小子咋知道這些？”
盧驢子聽掌櫃問他，頗又幾分得瑟。他手指一彈，又將手中揉捏的那根黑呼呼的灰泥彈飛，然後在身上又搓了起來，見張老茂有動手揍他的傾向時，這才咧嘴嘻嘻一笑，慢條斯理的說道“嘻嘻，掌櫃的別生氣。上次俺一看掌櫃的你賊眉鼠眼地盯著那個婆娘，俺琢磨閑著也是閑著，就跟村裏邊的那個放牛娃打聽了一下！”
“啊，這樣啊！“張老茂忽地一巴掌抽向盧驢子的後腦勺，這小子鬼精鬼精的早有準備，一貓腰就閃了過去，直接跳下的馬車就往前跑。張老茂在後麵邊追邊罵，”狗日的盧驢子，你別跑！呃抽死你個小王八羔子，呃讓你跑……讓你跑……呃讓你命硬，呃讓你克，老子今天就克克你。狗日的，跑得特麽的還真快……這要是擱以前，呃早就攆上你了……呃揍不死你！”
張老茂到底不比年輕的時候了，曾經又受過傷，體力大不如以前，那裏追得上機靈跳脫的盧驢子，加上大熱的天，張老茂沒追幾步就已是氣喘籲籲地停在原地，雙手扶著膝蓋，大口大口地吞著火熱的空氣，兩個人在大馬路上一前一後的追趕，模樣實在搞笑，後麵車上的兩個夥計哈哈大笑。張老茂好容易緩過氣來，站直了身子，插著腰罵道“驢子，你個鱉孫，滾後麵去，替順子牽馬去！”
張老茂一個人坐在前麵的車上罵罵咧咧，盧驢子一路上和掌櫃的一直伴著嘴，另外兩個夥計就在旁邊看笑話，時間倒也過得飛快。商隊很快到了張老茂惦記的那個茶棚，遠遠的看見商以，那位老板娘已迎在門口熱情地招呼道“幾位辛苦，這大熱天的還在趕腳，快進來涼快涼快！”
盧驢子咧嘴一笑，衝著氣咻咻的掌櫃扮了一個鬼臉，不等張老茂動手，一貓腰就進了茶堋。老板娘應該在三十二三歲左右，圓臉盤，單鳳眼，柳葉眉，小鼻子高鼻梁，嘴唇厚厚的，很有韻味。其實長得挺標致的。唯一不好的就是這女人臉上的兩個高顴骨，顴骨上麵還有幾塊褐斑，破壞了好麵相。
張老茂看在眼裏，心中暗自嘀咕咦！這狗日的盧驢子好像也沒說錯。按老輩人的說法，還真是個克夫的麵相，不過這個女人的皮膚很白很細，模樣也不錯。自己實在有些放不下啊！自己都快四十了，單身了這麽多年，母豬都曬貂蟬，何況是個嬌滴滴的大美女。怕個球，克就克吧！自己受了那麽重的傷不是也沒事，咱也是個閻王不收的主，誰怕誰呀？
正胡思亂想間，那位老板娘安頓張老茂四人坐下後，去沏茶的那一轉身，又寬又大的屁股無意中在張老茂胳膊上蹭了一下，又在眼前一晃，張老茂腦袋轟的一下炸了廟，先是頭皮麻，眼冒金星，接著胸口像被人狠打了一拳，壓了口悶氣，半天緩不過勁來。
茶棚的老板娘似乎沒有察覺，不一會兒她又轉身回來，手上拎著一個茶壺和幾個茶碗，一一擺到桌上，嘴裏說道“幾位客人，你們先喝壺熱茶，把身上的汗出透嘍，在吃個我在井裏鎮得冰涼的西瓜，保證讓你們涼快到骨子裏。”
盧驢子見張老茂呆若木雞，眼睛死盯著茶棚的老板娘，話都說不出來的那副醜樣，心中暗自好笑。鄙夷的撇撇嘴，便學著張老茂往日說話的口氣問道“呃說，老板娘，俺們來往你這好幾趟了，今個咋這麽冷清呢？”
張老茂聽盧驢子學他問話，這才如夢方醒，回顧味來，惡狠狠的瞪了盧驢子一眼，又換了笑臉接過話頭問道“是啊，這路上的行人也少了許多，也不見多少汽車路過。呃還以為是天熱的緣故呢！”
老板娘也是個健談的人，拉了條長凳坐在另一張桌邊“喲，你看我這眼拙，沒看出來你們還是老主顧了，你們上次走這條道怕也是一個多月前了吧！”
“哦！有兩個月了，我們是從洛陽到西域販皮貨的，道遠，別失八裏。幾千裏路呢！”張老茂一五一十地說道。
“那掌櫃的怎麽稱呼？”
“姓張，叫張老茂。孟津人。”
“張掌櫃真是實在人！有兩個月沒走這條路，那就難怪了。前麵渭河上在修橋，十裏八村的男人都去掙工錢去了！不過你運氣好，明個就可以通車了。”
“啥？修橋？原來不是有座石橋嗎，好好的又修個啥？”盧驢子插嘴問道。
老板娘笑了笑，不自覺地看了眼牆上貼的那張正德皇帝畫像，現在在關中基本上人人家裏都掛了一張，表達對皇帝的愛戴。她答道“這位小兄弟，這俺哪知道！皇上說是要修的，說那橋太老了，過不了啥……啥載重卡車。不光現在橋在修，長安城通向外麵的八條官道的橋都得重修，聽前幾天路過的官軍說，不光要修這十幾座橋，嗯，聽說還要大修鐵路，說是要修一條上高原的鐵路咧。叫啥青藏線！”
“啊。一下要修這麽多橋，這麽多鐵路，官府那得花多少錢啊？”張老茂心中盤算了半天也沒個結果。
老板娘看出張老茂心的心思笑道“別算計了，聽那個工程師說光修那幾座橋得花兩億塊銀元，哦，聽說這次修的都是鋼筋水泥橋，跟這門前的水泥地一樣光溜。結實的很！可以並排走四五輛大車。”
張老茂聽得直咧嘴，小心問道“呃說，老板娘，你說這條道上的人這麽少，是不是修了新橋，過路費漲價了？這叫啥事啊！”說完之後一副肉痛的樣子。
咯咯咯一陣笑聲過後，老板娘搖搖頭“俺問那些管事的人，人家說這修橋修路的錢都是從朝廷財政撥款裏麵出。聽那些過路的讀書人說是要想富先修路，等路修好嘍，貨流通暢，商業興隆，朝廷的商業稅收自然也就高了！人家直隸、山東、東北和江南那邊的路早幾年前就修好了，路上跑得都是汽車，一天能跑好幾百裏地。你這馬車恐怕會被淘汰嘍！”
“真的假的，俺才不信。汽車俺在洛陽見過，可沒跑多快啊！”張老茂不服氣道。
老板娘笑了笑，不接他這個話茬。她攏了攏頭發，起身說道“這我就不知道了，行了，你們先喝著茶，我去井裏給你們把鎮好的西瓜撈上來。”
看著老板娘的背影，盧驢子湊了上來，擠擠眼小聲道“掌櫃的，俺看你們有戲！今天老板娘咋跟你說這多話，肯定是看中你了！如果真想娶她，你可得主動點。”張老茂聽得精神一陣，臉上油光四射。也不答盧驢子的話，端起桌上的茶碗，咕嘟咕嘟地把一碗茶水喝了個底朝天。這會兒看著皮猴兒似的盧驢子頗為順眼。
他把目光轉向低頭喝茶的馮三和順子，順子就不用說了，這就是個憨厚老實的本分人，跟著自己能混口吃喝就行了，農村娃沒見過世麵，也不敢多說話，老實得很。馮三是自己去年在別失八裏雇的，有些摸不透他，總感覺有些熟悉的味道。平日裏馮三少言寡語，最難得的是這家夥會說好幾種草原話，力氣也特別大，也願意聽他的話。否則出門在外的，自己還真不敢雇一個不知底細的人。
“老馮啊，走完這趟活，不知你還有啥打算沒？”
“沒啥打算，跟著掌櫃的幹，挺好的，你要是手頭寬裕，給漲些工錢也是好的！”馮三還是那副不愛搭理的樣子。張老茂聽完，恨不得抽自己兩巴掌，好好的撩什麽閑。他裝著沒聽見，讓盧驢子在給自己倒上一碗茶，咕嘟咕嘟地喝了起來。馮三見張老茂不接自己的話茬，也不動聲色，低頭喝茶解渴。
果然一壺熱茶下去，渾身出透了汗水，雖然暢快不少，但身上粘呼呼的，這時茶棚的老板娘，端著一個木頭拚做的方盤，上麵盛著切好的西瓜瓣，放到桌上，說道“你們幾位先吃著，我去打桶涼水，給你們用來擦擦汗。”
張老茂想起盧驢子剛才的話，心裏一熱。趕緊飛快的起身，跟著追了上去，露出幾枚金光燦燦的門牙，扭捏的道“那個啥，俺……俺去幫你！”老板娘回頭衝著張老茂一笑“那有讓客人忙呼的道理。”卻也不拒絕。這一笑，張老茂骨頭都輕了一半，心中美滋滋的！隻覺著自己如同騰雲駕霧一般，腳下輕飄飄的。追到井邊，張老茂搶過轆轤把，飛快地從井裏打出一桶井水，折倒水桶裏。
老板娘卻歎了口氣，說道“掌櫃的，也許你們是我這個茶棚裏最後一夥客人了！”第五
張老茂正要拎起水桶，聽到這話一愣，又把水桶放了下來，傻著問道“好好的，為啥！”
“不為啥，過幾天俺打算去工廠裏做工了！”
“做啥工？”
“嗯，就是登萊來了一個大老板要在長安開毛紡廠，俺打算去試試，換一個活法！”
“哎呀，給人打工，哪有自己當掌櫃自在！俺當年退伍回來本來也可以進工廠的，但不想打工。寧願自己辛苦一點做掌櫃。要不……要不，我也沒有家室，你跟著……跟著我過！”張老茂憋出這句話來，臉都快紫了。
不過一說出來，見老板娘沒啥反映，倒是順溜了許多，繼續勸道“俺雖然長得醜，但為人本分……俺這人也沒啥本事，但能吃苦，跑皮貨一年也能掙個一兩千塊銀元，比上不足，比下有餘。現在日子更好嘍，道路越修越好，一年可以多跑幾趟，過日子足夠了。俺還是個退伍老兵，每年還有三百塊銀元的補貼。你……你看咋樣！”
張老茂見老板娘站在井邊，低著頭也不看他，兩隻手搓著衣角，心裏更是七下八下，著急沒邊了！便催促道“秀……秀姑，你有啥條件提出來我都應下。”
這個名叫秀姑的老板娘突然淚如雨下，嚎了一聲“我命苦啊！”蹲在地上哭了起來。張老茂有些手足無措，他彎著腰，小心地拉了一下老板娘的胳膊，見老板娘沒有反映，膽氣不由壯了幾分，實惠地把住老板娘的胳膊。心髒那個跳啊，嘴上卻道“別哭，你別哭，你這麽一哭我也不好受，你要是跟我張老茂過日子，我不敢保證你穿金戴銀，但保證不讓你吃上一點苦。住好房子，天天吃大白饅頭！”
“你沒聽人說我克夫，克子，六年前的大地震，全家十幾口人就我一個活了下來。你還敢要我嗎？”老板娘抬頭說了這麽一句話後，哭得更厲害幾分。
“別聽那些人亂嚼舌頭，他們能活下來不也是命硬嗎？再說我也不怕，我也命硬，不信你看我肚皮，羅刹鬼一槍打中了我的肚子，腸子都流出來了，閻王爺也不敢收我。咱們倆都是命硬的人，咱倆搭夥過日子，相互都克就沒事了。”
張老茂這時把盧驢子方才說的那番話給用上了。老板娘被張老茂的話逗得破涕為笑，果然見他撩開衣服下襟露出來的肚皮上果然有一個碗大的傷口，臉一紅，不敢再看。她從地上站起來，兩眼含羞帶雨地看著張老茂道“張老哥，你真心打算要娶俺，不是拿俺這苦命人開心。”
”真的！俺發誓。”張老茂換了陝西腔指天發誓，急道“騙你是小狗，比金子還真！”
秀姑咬著嘴唇，羞澀地小聲說道“那行，雖然俺是個寡婦，但俺不是個隨隨便便的人，俺可不會沒名沒份的跟著你。要娶俺，你得明媒正娶！”
“中，一定明媒正娶，多風光不敢說。但該有的規矩一個不少，按大姑娘娶！”
“你說娶就娶，我嫁不嫁還得掂算掂算！”說完話秀姑瞟了他一眼，臉一紅轉身向茶棚走去。這就是答應了！張老茂頓時覺得神情氣爽，精力旺盛。他拎著那桶水，健步如飛地跟了上去。到了茶棚裏才發現又來了一桌客人，順著草簾向外看去門前還停了幾輛汽車，還是比較罕見的吉普車。剛才兩人卿卿我我的說得投入，連來了汽車的聲音都沒聽見。
新來的一桌人當中為首的人正是齊王朱厚煒，一晃今年他也四十八了，可是歲月的流逝似乎沒在他身上留下多少痕跡。乍一看，還以為他是一個剛三十出頭的小夥子，實在不像個半大老頭。在這年月，他這種年紀都會自稱老夫了。這也是最讓正德皇帝特別嫉妒他的地方，這幾年掙得還地衰老的很快，他都五十三了，雖然依然強壯，但滿臉都是褶子，兄弟倆站在一起倒像父子倆。現在正德皇帝都不願意跟他走在一起。這也沒辦法，齊王天生的就是臉嫩，朝中的文武大臣都這樣認為。
陪同齊王的還有長安知府薛侃、陳九川、梁焯、馬芳等長安的文武官員。眾人的年紀都相仿，都是四十來歲的人，實際上，除了薛侃，其他人都要比齊三年紀小，可看上去就不是那麽回事。
外麵還有他的侍衛隊長馬三炮帶著一大群侍衛警衛著，不過今天所有人都是穿著便裝。朱厚煒見張老茂拎著水桶進來，還以為他是老板，叫道“茶老板，你這生意做的可真是周道，剛才我還納悶客人都進來了這兒久，怎麽也沒有人來招呼，來來，先弄點水，咱們都洗一洗清爽一下。”
張老茂此刻心裏美滴很。他咧嘴笑了笑，也不解釋，就準備給客人打水。馬芳眼疾手快，他機靈地起身在屋角找來一個木質的水盆，幫著張老茂把盆先冼幹淨，再倒好水，放到一條長凳上，說道“天氣熱，校長和幾位先生先都洗洗吧，我回車上取條毛巾。”
齊王朱厚煒笑道“薛先生這些年來最是辛苦，年紀也最大，你先洗吧！”薛侃連忙閃身，雙手連搖，說道“不不，還是殿……師叔請先洗，上下尊卑可不敢逾越！”他們都是王陽明的弟子，鑒於新學和齊王的特殊關係，叫一聲師叔也不為過。朱厚煒轉頭看一下另兩位“幾位怕是也不肯嘍！”
陳九川笑笑不語，梁焯也聳聳肩，做了個請的手勢。朱厚煒笑了笑“你們啊，咱們中華傳統可是長者為尊，咱們幾位現在隻是出來私下四處看看，隨意才好，弄成這樣多不自在。”見三人都不為所動，朱厚煒隻好走到盆前，洗了把臉，正好馬芳也取毛巾回來，朱厚煒接過來把臉擦幹。
馬芳連忙又換了盆水，薛侃和陳九川、梁焯三人又讓了起來，朱厚煒笑了笑，懶得管他們。便對張老茂說道“掌櫃的，沏點茶，喲，還有西瓜，也切一個，給外麵的兄弟們也都沏幾壺茶水，再多切幾個西瓜。對了，還要麻煩老板多打幾桶水，給他們也洗一洗。”
秀姑連忙小步快走過來，她見多識廣，這些人個個氣勢不凡，她不敢怠慢，福了一禮，忙道“幾位大官人，我們小店可沒什麽好茶。”
“哈哈，還是夫妻店，掌櫃的好福氣啊！“說話間，朱厚煒回到坐位上坐了下來，笑道，”不要緊。我們不要什麽好茶，嗬嗬，就喝你這的大碗茶，喝著實在還解渴。”
朱厚煒一句老板好福氣，把張老茂美得不行，對著坐那看熱鬧的盧驢子吼道“盧驢子，坐那拿自己當爺呢，快去後院打水去，伺候好這幾位爺。”盧驢子一縮脖子，瞅瞅老板娘，見她臉色緋紅，便吐了個舌頭，扮個鬼臉。屁顛屁顛的就跑到後麵去了。
秀姑又從裏麵拎著一壺熱茶放到桌上，道“幾位爺，先喝上壺熱茶，汗通透了再吃井裏冰鎮的西瓜，不傷脾胃。你們人多，鎮好的西瓜有些不夠，我在去往井裏放幾個。”回頭看了張老茂一眼，臉紅紅的低聲說道“呆子，楞著幹麻，還不去鎮西瓜。”
“哎、哎！”張老茂原地轉了個圈，又看向老板娘，低聲道“秀姑，俺不知道西瓜在那。對了，俺隻打聽到你叫秀姑，還不知道你姓啥呢！”
“你個呆子，我姓柳，小名叫秀兒！”老板娘說完話扭頭就奔向後院。朱厚煒聽得有趣，合著當掌櫃的還不知老板娘叫啥，自己鬧了個烏龍，對張老茂招了下手，請他坐在旁邊開口道“掌櫃的怎麽稱呼，做什麽生意的，看來老板娘才是這家店的老板！”
張老茂也看出這群人不凡，十有都是朝廷的官員。不過他見朱厚煒沒什麽官架子，之前又捧了他一句，倒也沒多少拘束，老老實實回答道“回先生話，實不相瞞，俺叫張老茂，不是這茶棚的老板。是洛陽孟津過來的行商，主要從西域往洛陽販賣皮貨；小本生意，吃個辛苦錢，帶著三位夥計，嗬嗬，外麵的兩輛膠輪馬車、四匹馬就是俺的全部家當。”
旁邊剛剛洗完臉，走過來坐下的薛侃笑道“我見張掌櫃的今日紅光滿麵，尤其是你這口金牙鑲得好，哈哈，今個兒八成是要走桃花運了！”
“這位官爺好眼力，“張老茂一跳大拇哥，美滋滋的說道，”現在俺正走著桃花運呢。不瞞這位大人。你們進門之前，老板娘剛同意我向他求親了。你們要是不來，俺現在就得去請人寫求親書呢！”
聽了他的話，朱厚煒微微一笑，喝了口熱茶，看向薛侃道“平陽，古人說君子成人之美，我們此行能碰上一樁喜事，到也算是個好兆頭，平陽大才，今日何不露上一手，彰顯一回君子風範！”
薛侃向朱厚煒揖首行了一禮，自嘲道“師叔方是當今的書法大家，學生可不敢班門弄斧。既然恰逢其會，師叔何不小露一手。”陳九川、梁焯和馬芳幾人也連連附和，馬芳道“校長，還是您來吧，從軍校出來，咱可是多少年沒見過您的墨寶了！也讓弟子開開眼界。”
張老茂見幾個四五十歲的人都稱呼模樣年輕的朱厚煒師叔或者校長，心裏正兀自感到奇怪。卻見朱厚煒轉頭對他笑道”張掌櫃，我幫你寫封求親書，你可願意？”
“願意，願意！”張老茂一聽大喜，頭頂的像雞啄米，又喃喃自語，“天爺啊！俺不是在做夢吧？剛剛才求親，就有幾位貴客替俺寫求親書。俺老張今天祖墳冒了煙，鴻運當頭啊！”
一陣手忙腳亂，老板娘找出筆墨紅紙，遞給張老茂就紅著臉又跑到後院去了。陳九川手快搶著磨墨，薛侃隻好鋪紙，朱厚煒問了張老茂個人情況，聽說他還是西征軍的將士，更加來了興致。思考了一會，運筆如飛，眨眼間一篇數百字，字字方正的求親書便已寫好，梁焯笑著道“掌櫃的，你今天賺大了！我師叔這筆書法在京城是萬金難求的，你可要好生保管哦！”
“那是，那是！”張老茂懂個屁書法，他以為客人是在跟他開玩笑，不過看那字確實非常漂亮，龍飛鳳舞的，比洛陽城最大商場匾額上麵的字還要好看，他也知道這可能是位書法名家。心裏更是美滴很！
朱厚煒寫完，拿起求親書，對眾人笑道“好了，我是寫完了，下麵誰願意給這位張掌櫃當次遞書的媒人啊？要不，平陽，你來！”薛侃笑道““固所願也，不敢請爾，能在師叔的書法旁邊留名，這樣的好事，學生豈能錯過？張掌櫃，我給你當次遞書的媒人可好！”
“那敢情好！”
張老茂都快樂瘋了，沒想到自己剛剛求完親，轉眼啥都齊備了。熱熱鬧鬧把定親的程序走完，張老茂心裏的一塊石頭落了地，真把自己當做主人了，跑前跑後，裏裏外外殷勤的招待客人。朱厚煒一行人也沒多做停留，大家休息了一會，吃完西瓜留下十塊銀元就準備出發。張老茂和秀姑今天如願以償，哪裏肯收客人的錢，追了出來就要把錢退還。
“留著吧！這算是我給你們結婚的喜錢。”朱厚煒笑著把錢推了回去，又拍拍張老茂的肩膀對著秀姑說“秀姑娘，我剛才寫求親書的時候，才知道張掌櫃還是為西征的英雄，這是一位為國流過血，有大功的好漢。這個男人雖然醜，但心地良善，為人和氣，又能吃苦賺錢，應該是個不錯的伴侶。剛才我也聽到了你的經曆，你也是個自愛自強的好女子，不要聽那些流言蜚語。你能夠憑著自己的雙手自救，從廢墟中活下來證明你也是位堅強的女人。希望你們今後相互扶持，好好珍惜往後的日子吧！”
秀姑被朱厚煒說的眼圈發紅，她杏目含春地望著張老茂，此時張老茂卻笑得像個傻子，他拍著胸脯保證道“這位大人，您就放心吧！別人愛說啥俺才不會聽。別人把秀姑當根草，俺會拿她當寶，一輩子對她好！俺是當兵的，一口吐沫一個釘，決不食言。”
“好漢子！”朱厚煒再次拍了他的肩膀一下，翹起大拇指“這才像個軍人，祝你們早日完婚，早生貴子。有緣再見！”等眾人離去，小兩口站在路邊看著越走越遠的車隊，剛才的那一幕仿佛還在夢中，正在這時，茶掤內突然發出一聲驚呼“掌櫃的，你狗日的真是好命。我的天呐！作媒的竟然是他。”
張老茂回頭看去，說話的正是馮三，手裏還拿著他們倆的那封求親書左看右看，口裏還嘖嘖稱奇。張老茂勃然大怒，趕緊走過去，劈手奪紅紙，怒道“馮三，幹嘛動我的東西？弄壞了，你賠得起嗎？咦！你識字？”
（未完待續）
。
巳時三刻，打開封府前往長安的方向，驛道上行來一個販買皮貨的四人小商隊，四個漢子趕著兩輛各自兩匹馬拖拽的膠皮四馬車得得得的一路行來，雖然在毒辣辣的日頭下，速度也是不急不慢，一看就知道趕車的都是老把式，十分懂得愛惜馬力。
領頭的張老茂坐在車轅上翹著腳，手裏拿著個旱煙袋，操著滿口的河南官話衝著三個被曬得懨懨的夥計大聲咧咧打氣“呃說，都打起精神來，再走五裏地，前麵趙家村口有個茶攤，老板娘俊俏得緊，上次倒茶的時候碰了呃的手，娘也，又白、又軟、又細，弄得我老張十幾宿沒睡得安穩，就等著今個能在見見她，咱們在她那坐上一中午，吃飽喝足。下午日頭落的時候俺們再趕路，到前麵渭河口的老驛站睡上一宿，明早在趕路。”
說話的掌櫃張老茂是個不到四十多歲的中年漢子，身材微胖，個子不高不矮，有些謝頂的頭上頂著一個蒲草編的大氈帽，他長得有點醜腫眼泡、朝天鼻、厚嘴唇，最有特點的就是上嘴唇特短，不說話還好，一開口紅彤彤的上牙床子都露在外麵。
正德二十九年的關中大地震已經過去六年了，這關中早已經物是人非，生活早已經恢複了平靜。這幾年，朝廷對重建長安這件事格外的重視，不僅加快了建設的速度，而且越來越多的工程人員和先進的工程設備都被調了過來。
短短的六年，長安城煥然一新，就連通往長安的驛道都是修得又寬又直。這一點，張老茂的小商隊感觸的特別深。他是個退伍軍人，因為當兵時在西域待過幾年，對草原牧民的需求門清。所以退伍後他自己就辦了一個皮貨行，主要做的是各種皮貨批發。
他每年都要到西域去收皮貨，說是去收，其實是換，他先從洛陽購進各種草原人需要的物資，比如茶磚、烈酒和一些小五金等等，他采購了這些後，然後去草原上跟牧民換皮子，一來一去，從中賺些差價。利潤還是不錯的，就是非常辛苦，主要是風吹雨淋，而且還要經常麵對野獸，尤其是草原狼群。
他們和那些大型的公司不一樣，像山東登萊的皮革廠和毛紡廠都有專人在草原收購羊毛和皮革，這些大型的工廠財大氣粗，要的量特別大。他們主要靠火車運輸，在草原上是有很多固定的收購點。牧民如果需要把自己的羊毛和皮革換錢或者換東西，都得自己趕著馬車，把皮子送到各旗的收購點。要知道草原大的不得了，隨隨便便就是上百裏地。如果羊毛皮子少了，一來一去牧民也覺得不合算，有時候幾張十幾張的就懶得去送。
如果有人上門來收購，牧民圖方便，給出的價格相當便宜。張老茂正是瞅準了這一點，主動去上門收購，積少成多，每年也能掙不少錢。說實話，這活就是個跑腿的命，有時候為了收滿一車，需要在草原上跑上幾百裏。雖然利潤不錯，賺的隻是份辛苦錢。
張老茂跑鄭州到長安這條道已經有十幾年了，這些年眼瞅著驛道是越來越好走。以前一年就也跑個兩三趟，一年賺個五六百塊銀元就很不錯了。現在兩個月就得跑上一趟，這半年三個來回跑下來，就差不多能賺一兩千銀元。因此，這兩年張老茂著實存了不少錢，蓋起了新房子。人們都說飽暖思，他也動了想成個家的心思。為了裝點下門麵，張老茂將常年露在外麵的四顆門牙，在鄭州找匠人包了層金子。幾顆金燦燦的門牙，不但遮了醜還顯得很有氣派。
跟在張老茂同車的夥計盧驢子在四個人中間年紀最小，二十剛出頭，年紀雖小，卻是個貧嘴的。他一手搖著蒲扇，另一隻手搓著瘦骨嶙峋的前胸，把一條條黑膩膩汗灰捏在手裏擺弄著，口中接話道“掌櫃的，我看你這回八成要中，你說的那個婆娘叫秀姑，我上回打聽過了，她就自己個過日子。沒男人，男人死了，六年前大地震全家死光了，孩子也沒了。“
”哎，可憐喲！她村裏的人都快死絕了，隻有她和十幾個人活了下來。忒慘了！聽人說，她也埋在了廢墟裏。硬是靠自己一雙肉手扒拉了一個洞爬了出來，出來的時候，兩隻手都是血淋淋的，算是撿回了一條命。官府的人看她一個女人孤身一人，不方便安置，就幫她在這驛……哦，國道邊開得這個茶棚。這女人很好強，寧願自己養活自己，也不願意吃救濟。不過她這樣也得罪了一些人，一些吃救濟的人家看不慣她，就往她身上潑髒水，說她的命太硬，誰跟她在一起就會克死誰，五六年了，都沒有再嫁人。哎，都是可憐人哦！喜歡互相傷害，也不知道留點口德。“
說到這，瘦夥計隨手扔掉手裏搓成一團的汙垢，撇了一眼聽得出神的張老茂，又調侃道”不過，俺娘也跟俺說過，這種女人命硬，沒她命硬的人就得被她給克死。不過啊，掌櫃的，俺瞅著你準能成。你想想吧，你的命也特別硬！西征的時候被羅刹人的火槍打中了肚子，腸子都流出來了。人人都說你沒得救了，可你愣是沒事！現在還活蹦亂跳的，啥事沒有。要不說你也命硬呢，她命也硬。你們倆互相克，誰都克不到誰。”
盧驢子沒名字，他姓盧，驢子就是他從小到大的名字。都說賤名好養活。這是窮人家的念頭。張老茂跟他家沾了那麽點不知扯了多遠的親戚，不算太熟。不過這盧驢子就是個驢脾氣，打小就不愛讀書，讀書時經常逃課，成天就是上房揭瓦，下河摸魚的皮得很，反正就是沒個正形。學校的老師拿他也沒辦法，隻好聽之任之，勉強混了一個小學畢業，就再也不願意上學了，成天遊手好閑的，家裏人也拿他沒辦法。
十五歲那年，盧驢子的老娘看他這樣下去不是個事，便想到了張老茂這個遠房的表舅，跑來央求張老茂帶著這小子出去混口飯吃。恰好張老茂正擴大規模，剛剛買了兩匹馱馬和一輛新車，正缺人呢。於是一拍即合。張老茂帶上了盧驢子，他的商隊由一輛車獨行變成了兩輛，規模也算是擴大了一倍。張家商行繼續販賣皮貨，一晃就過去了七八個寒來暑往，盧驢子也從一個半大小子，成了這條商道上的老客，不過比小時候更加皮了。
他剛才一番話圮張老茂說得有些發毛，心裏麵多了些膈應。他停了一下，眯著眼睛打量了盧驢子一會，才幽幽問道“盧驢子，那你跟俺說說，你小子咋知道這些？”
盧驢子聽掌櫃問他，頗又幾分得瑟。他手指一彈，又將手中揉捏的那根黑呼呼的灰泥彈飛，然後在身上又搓了起來，見張老茂有動手揍他的傾向時，這才咧嘴嘻嘻一笑，慢條斯理的說道“嘻嘻，掌櫃的別生氣。上次俺一看掌櫃的你賊眉鼠眼地盯著那個婆娘，俺琢磨閑著也是閑著，就跟村裏邊的那個放牛娃打聽了一下！”
“啊，這樣啊！“張老茂忽地一巴掌抽向盧驢子的後腦勺，這小子鬼精鬼精的早有準備，一貓腰就閃了過去，直接跳下的馬車就往前跑。張老茂在後麵邊追邊罵，”狗日的盧驢子，你別跑！呃抽死你個小王八羔子，呃讓你跑……讓你跑……呃讓你命硬，呃讓你克，老子今天就克克你。狗日的，跑得特麽的還真快……這要是擱以前，呃早就攆上你了……呃揍不死你！”
張老茂到底不比年輕的時候了，曾經又受過傷，體力大不如以前，那裏追得上機靈跳脫的盧驢子，加上大熱的天，張老茂沒追幾步就已是氣喘籲籲地停在原地，雙手扶著膝蓋，大口大口地吞著火熱的空氣，兩個人在大馬路上一前一後的追趕，模樣實在搞笑，後麵車上的兩個夥計哈哈大笑。張老茂好容易緩過氣來，站直了身子，插著腰罵道“驢子，你個鱉孫，滾後麵去，替順子牽馬去！”
張老茂一個人坐在前麵的車上罵罵咧咧，盧驢子一路上和掌櫃的一直伴著嘴，另外兩個夥計就在旁邊看笑話，時間倒也過得飛快。商隊很快到了張老茂惦記的那個茶棚，遠遠的看見商以，那位老板娘已迎在門口熱情地招呼道“幾位辛苦，這大熱天的還在趕腳，快進來涼快涼快！”
盧驢子咧嘴一笑，衝著氣咻咻的掌櫃扮了一個鬼臉，不等張老茂動手，一貓腰就進了茶堋。老板娘應該在三十二三歲左右，圓臉盤，單鳳眼，柳葉眉，小鼻子高鼻梁，嘴唇厚厚的，很有韻味。其實長得挺標致的。唯一不好的就是這女人臉上的兩個高顴骨，顴骨上麵還有幾塊褐斑，破壞了好麵相。
張老茂看在眼裏，心中暗自嘀咕咦！這狗日的盧驢子好像也沒說錯。按老輩人的說法，還真是個克夫的麵相，不過這個女人的皮膚很白很細，模樣也不錯。自己實在有些放不下啊！自己都快四十了，單身了這麽多年，母豬都曬貂蟬，何況是個嬌滴滴的大美女。怕個球，克就克吧！自己受了那麽重的傷不是也沒事，咱也是個閻王不收的主，誰怕誰呀？
正胡思亂想間，那位老板娘安頓張老茂四人坐下後，去沏茶的那一轉身，又寬又大的屁股無意中在張老茂胳膊上蹭了一下，又在眼前一晃，張老茂腦袋轟的一下炸了廟，先是頭皮麻，眼冒金星，接著胸口像被人狠打了一拳，壓了口悶氣，半天緩不過勁來。
茶棚的老板娘似乎沒有察覺，不一會兒她又轉身回來，手上拎著一個茶壺和幾個茶碗，一一擺到桌上，嘴裏說道“幾位客人，你們先喝壺熱茶，把身上的汗出透嘍，在吃個我在井裏鎮得冰涼的西瓜，保證讓你們涼快到骨子裏。”
盧驢子見張老茂呆若木雞，眼睛死盯著茶棚的老板娘，話都說不出來的那副醜樣，心中暗自好笑。鄙夷的撇撇嘴，便學著張老茂往日說話的口氣問道“呃說，老板娘，俺們來往你這好幾趟了，今個咋這麽冷清呢？”
張老茂聽盧驢子學他問話，這才如夢方醒，回顧味來，惡狠狠的瞪了盧驢子一眼，又換了笑臉接過話頭問道“是啊，這路上的行人也少了許多，也不見多少汽車路過。呃還以為是天熱的緣故呢！”
老板娘也是個健談的人，拉了條長凳坐在另一張桌邊“喲，你看我這眼拙，沒看出來你們還是老主顧了，你們上次走這條道怕也是一個多月前了吧！”
“哦！有兩個月了，我們是從洛陽到西域販皮貨的，道遠，別失八裏。幾千裏路呢！”張老茂一五一十地說道。
“那掌櫃的怎麽稱呼？”
“姓張，叫張老茂。孟津人。”
“張掌櫃真是實在人！有兩個月沒走這條路，那就難怪了。前麵渭河上在修橋，十裏八村的男人都去掙工錢去了！不過你運氣好，明個就可以通車了。”
“啥？修橋？原來不是有座石橋嗎，好好的又修個啥？”盧驢子插嘴問道。
老板娘笑了笑，不自覺地看了眼牆上貼的那張正德皇帝畫像，現在在關中基本上人人家裏都掛了一張，表達對皇帝的愛戴。她答道“這位小兄弟，這俺哪知道！皇上說是要修的，說那橋太老了，過不了啥……啥載重卡車。不光現在橋在修，長安城通向外麵的八條官道的橋都得重修，聽前幾天路過的官軍說，不光要修這十幾座橋，嗯，聽說還要大修鐵路，說是要修一條上高原的鐵路咧。叫啥青藏線！”
“啊。一下要修這麽多橋，這麽多鐵路，官府那得花多少錢啊？”張老茂心中盤算了半天也沒個結果。
老板娘看出張老茂心的心思笑道“別算計了，聽那個工程師說光修那幾座橋得花兩億塊銀元，哦，聽說這次修的都是鋼筋水泥橋，跟這門前的水泥地一樣光溜。結實的很！可以並排走四五輛大車。”
張老茂聽得直咧嘴，小心問道“呃說，老板娘，你說這條道上的人這麽少，是不是修了新橋，過路費漲價了？這叫啥事啊！”說完之後一副肉痛的樣子。
咯咯咯一陣笑聲過後，老板娘搖搖頭“俺問那些管事的人，人家說這修橋修路的錢都是從朝廷財政撥款裏麵出。聽那些過路的讀書人說是要想富先修路，等路修好嘍，貨流通暢，商業興隆，朝廷的商業稅收自然也就高了！人家直隸、山東、東北和江南那邊的路早幾年前就修好了，路上跑得都是汽車，一天能跑好幾百裏地。你這馬車恐怕會被淘汰嘍！”
“真的假的，俺才不信。汽車俺在洛陽見過，可沒跑多快啊！”張老茂不服氣道。
老板娘笑了笑，不接他這個話茬。她攏了攏頭發，起身說道“這我就不知道了，行了，你們先喝著茶，我去井裏給你們把鎮好的西瓜撈上來。”
看著老板娘的背影，盧驢子湊了上來，擠擠眼小聲道“掌櫃的，俺看你們有戲！今天老板娘咋跟你說這多話，肯定是看中你了！如果真想娶她，你可得主動點。”張老茂聽得精神一陣，臉上油光四射。也不答盧驢子的話，端起桌上的茶碗，咕嘟咕嘟地把一碗茶水喝了個底朝天。這會兒看著皮猴兒似的盧驢子頗為順眼。
他把目光轉向低頭喝茶的馮三和順子，順子就不用說了，這就是個憨厚老實的本分人，跟著自己能混口吃喝就行了，農村娃沒見過世麵，也不敢多說話，老實得很。馮三是自己去年在別失八裏雇的，有些摸不透他，總感覺有些熟悉的味道。平日裏馮三少言寡語，最難得的是這家夥會說好幾種草原話，力氣也特別大，也願意聽他的話。否則出門在外的，自己還真不敢雇一個不知底細的人。
“老馮啊，走完這趟活，不知你還有啥打算沒？”
“沒啥打算，跟著掌櫃的幹，挺好的，你要是手頭寬裕，給漲些工錢也是好的！”馮三還是那副不愛搭理的樣子。張老茂聽完，恨不得抽自己兩巴掌，好好的撩什麽閑。他裝著沒聽見，讓盧驢子在給自己倒上一碗茶，咕嘟咕嘟地喝了起來。馮三見張老茂不接自己的話茬，也不動聲色，低頭喝茶解渴。
果然一壺熱茶下去，渾身出透了汗水，雖然暢快不少，但身上粘呼呼的，這時茶棚的老板娘，端著一個木頭拚做的方盤，上麵盛著切好的西瓜瓣，放到桌上，說道“你們幾位先吃著，我去打桶涼水，給你們用來擦擦汗。”
張老茂想起盧驢子剛才的話，心裏一熱。趕緊飛快的起身，跟著追了上去，露出幾枚金光燦燦的門牙，扭捏的道“那個啥，俺……俺去幫你！”老板娘回頭衝著張老茂一笑“那有讓客人忙呼的道理。”卻也不拒絕。這一笑，張老茂骨頭都輕了一半，心中美滋滋的！隻覺著自己如同騰雲駕霧一般，腳下輕飄飄的。追到井邊，張老茂搶過轆轤把，飛快地從井裏打出一桶井水，折倒水桶裏。
老板娘卻歎了口氣，說道“掌櫃的，也許你們是我這個茶棚裏最後一夥客人了！”第五
張老茂正要拎起水桶，聽到這話一愣，又把水桶放了下來，傻著問道“好好的，為啥！”
“不為啥，過幾天俺打算去工廠裏做工了！”
“做啥工？”
“嗯，就是登萊來了一個大老板要在長安開毛紡廠，俺打算去試試，換一個活法！”
“哎呀，給人打工，哪有自己當掌櫃自在！俺當年退伍回來本來也可以進工廠的，但不想打工。寧願自己辛苦一點做掌櫃。要不……要不，我也沒有家室，你跟著……跟著我過！”張老茂憋出這句話來，臉都快紫了。
不過一說出來，見老板娘沒啥反映，倒是順溜了許多，繼續勸道“俺雖然長得醜，但為人本分……俺這人也沒啥本事，但能吃苦，跑皮貨一年也能掙個一兩千塊銀元，比上不足，比下有餘。現在日子更好嘍，道路越修越好，一年可以多跑幾趟，過日子足夠了。俺還是個退伍老兵，每年還有三百塊銀元的補貼。你……你看咋樣！”
張老茂見老板娘站在井邊，低著頭也不看他，兩隻手搓著衣角，心裏更是七下八下，著急沒邊了！便催促道“秀……秀姑，你有啥條件提出來我都應下。”
這個名叫秀姑的老板娘突然淚如雨下，嚎了一聲“我命苦啊！”蹲在地上哭了起來。張老茂有些手足無措，他彎著腰，小心地拉了一下老板娘的胳膊，見老板娘沒有反映，膽氣不由壯了幾分，實惠地把住老板娘的胳膊。心髒那個跳啊，嘴上卻道“別哭，你別哭，你這麽一哭我也不好受，你要是跟我張老茂過日子，我不敢保證你穿金戴銀，但保證不讓你吃上一點苦。住好房子，天天吃大白饅頭！”
“你沒聽人說我克夫，克子，六年前的大地震，全家十幾口人就我一個活了下來。你還敢要我嗎？”老板娘抬頭說了這麽一句話後，哭得更厲害幾分。
“別聽那些人亂嚼舌頭，他們能活下來不也是命硬嗎？再說我也不怕，我也命硬，不信你看我肚皮，羅刹鬼一槍打中了我的肚子，腸子都流出來了，閻王爺也不敢收我。咱們倆都是命硬的人，咱倆搭夥過日子，相互都克就沒事了。”
張老茂這時把盧驢子方才說的那番話給用上了。老板娘被張老茂的話逗得破涕為笑，果然見他撩開衣服下襟露出來的肚皮上果然有一個碗大的傷口，臉一紅，不敢再看。她從地上站起來，兩眼含羞帶雨地看著張老茂道“張老哥，你真心打算要娶俺，不是拿俺這苦命人開心。”
”真的！俺發誓。”張老茂換了陝西腔指天發誓，急道“騙你是小狗，比金子還真！”
秀姑咬著嘴唇，羞澀地小聲說道“那行，雖然俺是個寡婦，但俺不是個隨隨便便的人，俺可不會沒名沒份的跟著你。要娶俺，你得明媒正娶！”
“中，一定明媒正娶，多風光不敢說。但該有的規矩一個不少，按大姑娘娶！”
“你說娶就娶，我嫁不嫁還得掂算掂算！”說完話秀姑瞟了他一眼，臉一紅轉身向茶棚走去。這就是答應了！張老茂頓時覺得神情氣爽，精力旺盛。他拎著那桶水，健步如飛地跟了上去。到了茶棚裏才發現又來了一桌客人，順著草簾向外看去門前還停了幾輛汽車，還是比較罕見的吉普車。剛才兩人卿卿我我的說得投入，連來了汽車的聲音都沒聽見。
新來的一桌人當中為首的人正是齊王朱厚煒，一晃今年他也四十八了，可是歲月的流逝似乎沒在他身上留下多少痕跡。乍一看，還以為他是一個剛三十出頭的小夥子，實在不像個半大老頭。在這年月，他這種年紀都會自稱老夫了。這也是最讓正德皇帝特別嫉妒他的地方，這幾年掙得還地衰老的很快，他都五十三了，雖然依然強壯，但滿臉都是褶子，兄弟倆站在一起倒像父子倆。現在正德皇帝都不願意跟他走在一起。這也沒辦法，齊王天生的就是臉嫩，朝中的文武大臣都這樣認為。
陪同齊王的還有長安知府薛侃、陳九川、梁焯、馬芳等長安的文武官員。眾人的年紀都相仿，都是四十來歲的人，實際上，除了薛侃，其他人都要比齊三年紀小，可看上去就不是那麽回事。
外麵還有他的侍衛隊長馬三炮帶著一大群侍衛警衛著，不過今天所有人都是穿著便裝。朱厚煒見張老茂拎著水桶進來，還以為他是老板，叫道“茶老板，你這生意做的可真是周道，剛才我還納悶客人都進來了這兒久，怎麽也沒有人來招呼，來來，先弄點水，咱們都洗一洗清爽一下。”
張老茂此刻心裏美滴很。他咧嘴笑了笑，也不解釋，就準備給客人打水。馬芳眼疾手快，他機靈地起身在屋角找來一個木質的水盆，幫著張老茂把盆先冼幹淨，再倒好水，放到一條長凳上，說道“天氣熱，校長和幾位先生先都洗洗吧，我回車上取條毛巾。”
齊王朱厚煒笑道“薛先生這些年來最是辛苦，年紀也最大，你先洗吧！”薛侃連忙閃身，雙手連搖，說道“不不，還是殿……師叔請先洗，上下尊卑可不敢逾越！”他們都是王陽明的弟子，鑒於新學和齊王的特殊關係，叫一聲師叔也不為過。朱厚煒轉頭看一下另兩位“幾位怕是也不肯嘍！”
陳九川笑笑不語，梁焯也聳聳肩，做了個請的手勢。朱厚煒笑了笑“你們啊，咱們中華傳統可是長者為尊，咱們幾位現在隻是出來私下四處看看，隨意才好，弄成這樣多不自在。”見三人都不為所動，朱厚煒隻好走到盆前，洗了把臉，正好馬芳也取毛巾回來，朱厚煒接過來把臉擦幹。
馬芳連忙又換了盆水，薛侃和陳九川、梁焯三人又讓了起來，朱厚煒笑了笑，懶得管他們。便對張老茂說道“掌櫃的，沏點茶，喲，還有西瓜，也切一個，給外麵的兄弟們也都沏幾壺茶水，再多切幾個西瓜。對了，還要麻煩老板多打幾桶水，給他們也洗一洗。”
秀姑連忙小步快走過來，她見多識廣，這些人個個氣勢不凡，她不敢怠慢，福了一禮，忙道“幾位大官人，我們小店可沒什麽好茶。”
“哈哈，還是夫妻店，掌櫃的好福氣啊！“說話間，朱厚煒回到坐位上坐了下來，笑道，”不要緊。我們不要什麽好茶，嗬嗬，就喝你這的大碗茶，喝著實在還解渴。”
朱厚煒一句老板好福氣，把張老茂美得不行，對著坐那看熱鬧的盧驢子吼道“盧驢子，坐那拿自己當爺呢，快去後院打水去，伺候好這幾位爺。”盧驢子一縮脖子，瞅瞅老板娘，見她臉色緋紅，便吐了個舌頭，扮個鬼臉。屁顛屁顛的就跑到後麵去了。
秀姑又從裏麵拎著一壺熱茶放到桌上，道“幾位爺，先喝上壺熱茶，汗通透了再吃井裏冰鎮的西瓜，不傷脾胃。你們人多，鎮好的西瓜有些不夠，我在去往井裏放幾個。”回頭看了張老茂一眼，臉紅紅的低聲說道“呆子，楞著幹麻，還不去鎮西瓜。”
“哎、哎！”張老茂原地轉了個圈，又看向老板娘，低聲道“秀姑，俺不知道西瓜在那。對了，俺隻打聽到你叫秀姑，還不知道你姓啥呢！”
“你個呆子，我姓柳，小名叫秀兒！”老板娘說完話扭頭就奔向後院。朱厚煒聽得有趣，合著當掌櫃的還不知老板娘叫啥，自己鬧了個烏龍，對張老茂招了下手，請他坐在旁邊開口道“掌櫃的怎麽稱呼，做什麽生意的，看來老板娘才是這家店的老板！”
張老茂也看出這群人不凡，十有都是朝廷的官員。不過他見朱厚煒沒什麽官架子，之前又捧了他一句，倒也沒多少拘束，老老實實回答道“回先生話，實不相瞞，俺叫張老茂，不是這茶棚的老板。是洛陽孟津過來的行商，主要從西域往洛陽販賣皮貨；小本生意，吃個辛苦錢，帶著三位夥計，嗬嗬，外麵的兩輛膠輪馬車、四匹馬就是俺的全部家當。”
旁邊剛剛洗完臉，走過來坐下的薛侃笑道“我見張掌櫃的今日紅光滿麵，尤其是你這口金牙鑲得好，哈哈，今個兒八成是要走桃花運了！”
“這位官爺好眼力，“張老茂一跳大拇哥，美滋滋的說道，”現在俺正走著桃花運呢。不瞞這位大人。你們進門之前，老板娘剛同意我向他求親了。你們要是不來，俺現在就得去請人寫求親書呢！”
聽了他的話，朱厚煒微微一笑，喝了口熱茶，看向薛侃道“平陽，古人說君子成人之美，我們此行能碰上一樁喜事，到也算是個好兆頭，平陽大才，今日何不露上一手，彰顯一回君子風範！”
薛侃向朱厚煒揖首行了一禮，自嘲道“師叔方是當今的書法大家，學生可不敢班門弄斧。既然恰逢其會，師叔何不小露一手。”陳九川、梁焯和馬芳幾人也連連附和，馬芳道“校長，還是您來吧，從軍校出來，咱可是多少年沒見過您的墨寶了！也讓弟子開開眼界。”
張老茂見幾個四五十歲的人都稱呼模樣年輕的朱厚煒師叔或者校長，心裏正兀自感到奇怪。卻見朱厚煒轉頭對他笑道”張掌櫃，我幫你寫封求親書，你可願意？”
“願意，願意！”張老茂一聽大喜，頭頂的像雞啄米，又喃喃自語，“天爺啊！俺不是在做夢吧？剛剛才求親，就有幾位貴客替俺寫求親書。俺老張今天祖墳冒了煙，鴻運當頭啊！”
一陣手忙腳亂，老板娘找出筆墨紅紙，遞給張老茂就紅著臉又跑到後院去了。陳九川手快搶著磨墨，薛侃隻好鋪紙，朱厚煒問了張老茂個人情況，聽說他還是西征軍的將士，更加來了興致。思考了一會，運筆如飛，眨眼間一篇數百字，字字方正的求親書便已寫好，梁焯笑著道“掌櫃的，你今天賺大了！我師叔這筆書法在京城是萬金難求的，你可要好生保管哦！”
“那是，那是！”張老茂懂個屁書法，他以為客人是在跟他開玩笑，不過看那字確實非常漂亮，龍飛鳳舞的，比洛陽城最大商場匾額上麵的字還要好看，他也知道這可能是位書法名家。心裏更是美滴很！
朱厚煒寫完，拿起求親書，對眾人笑道“好了，我是寫完了，下麵誰願意給這位張掌櫃當次遞書的媒人啊？要不，平陽，你來！”薛侃笑道““固所願也，不敢請爾，能在師叔的書法旁邊留名，這樣的好事，學生豈能錯過？張掌櫃，我給你當次遞書的媒人可好！”
“那敢情好！”
張老茂都快樂瘋了，沒想到自己剛剛求完親，轉眼啥都齊備了。熱熱鬧鬧把定親的程序走完，張老茂心裏的一塊石頭落了地，真把自己當做主人了，跑前跑後，裏裏外外殷勤的招待客人。朱厚煒一行人也沒多做停留，大家休息了一會，吃完西瓜留下十塊銀元就準備出發。張老茂和秀姑今天如願以償，哪裏肯收客人的錢，追了出來就要把錢退還。
“留著吧！這算是我給你們結婚的喜錢。”朱厚煒笑著把錢推了回去，又拍拍張老茂的肩膀對著秀姑說“秀姑娘，我剛才寫求親書的時候，才知道張掌櫃還是為西征的英雄，這是一位為國流過血，有大功的好漢。這個男人雖然醜，但心地良善，為人和氣，又能吃苦賺錢，應該是個不錯的伴侶。剛才我也聽到了你的經曆，你也是個自愛自強的好女子，不要聽那些流言蜚語。你能夠憑著自己的雙手自救，從廢墟中活下來證明你也是位堅強的女人。希望你們今後相互扶持，好好珍惜往後的日子吧！”
秀姑被朱厚煒說的眼圈發紅，她杏目含春地望著張老茂，此時張老茂卻笑得像個傻子，他拍著胸脯保證道“這位大人，您就放心吧！別人愛說啥俺才不會聽。別人把秀姑當根草，俺會拿她當寶，一輩子對她好！俺是當兵的，一口吐沫一個釘，決不食言。”
“好漢子！”朱厚煒再次拍了他的肩膀一下，翹起大拇指“這才像個軍人，祝你們早日完婚，早生貴子。有緣再見！”等眾人離去，小兩口站在路邊看著越走越遠的車隊，剛才的那一幕仿佛還在夢中，正在這時，茶掤內突然發出一聲驚呼“掌櫃的，你狗日的真是好命。我的天呐！作媒的竟然是他。”
張老茂回頭看去，說話的正是馮三，手裏還拿著他們倆的那封求親書左看右看，口裏還嘖嘖稱奇。張老茂勃然大怒，趕緊走過去，劈手奪紅紙，怒道“馮三，幹嘛動我的東西？弄壞了，你賠得起嗎？咦！你識字？”
（未完待續）
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