第五十章肅鹽政皇帝發飆
目前擔任漕運總督的張縉，弘治十三年時曾任過保定巡撫。當時顧佐任右都禦史，與他有些交往。他是山西陽曲人，因此，顧佐稱它是韓文的貴同鄉。
韓文問道“良弼兄，張總督曾如何說？”
“他說皇莊之名，始於成化年間，剛開始是沒收前太監曹吉祥的田產為宮中莊田。到孝字初年，不過十餘年光景，京畿皇莊就成了五處，有田產一萬二千八百餘頃。若照此例，用不了幾年，京畿之民將無立錐之地。果然，今上剛登大位，不過短短一年，即新設七座皇莊，以後又不斷增置，恐怕真應了張都憲的話了。“
“如此說來，王都憲的奏疏著實及時。”
“確實如此。”顧佐點點頭，歎了口氣說，“若在延以十日，隻怕廷議的聖諭都不會有了。”
兩人又輪番去讀抄來的王景的奏章。王景澤奏折中講述真定府寧晉等縣的情形。一者，管莊太監夏綬請加葦場之稅；二者，夏綬請敕官府，勿聽小民爭訟已入皇莊之田；三者，管莊太監張俊請稅往來於莊前小河的客商；四者，黃莊官校以爭田為由捕民二百餘人。此等事，均獲聖渝允準。王景上疏，便是極言其不便。皇莊既如此害民，必須革除。”
“良弼兄，依你之見，此事當如何處置？”韓文問。
“無它，善莫大於依議而行。”
“嗯，我覺得也應該如此，但如何措辭方能奏效呢？”
顧佐略加思索，答“我看，可以這麽說千百頃瑣瑣之利，不足以養孝養兩宮，請革皇莊之名，通給原田主或無田小民領種。這樣改一改，你覺得如何？”
正德皇帝皇莊之設，都以孝養兩宮太後為名。顧佐以子之矛攻子之盾，不說孝養之說當與不當，隻說孝養之實有與無有，不時為巧妙的說法。
“高，高明之至，”韓文由衷的讚歎道，“但是革除皇莊，皇上一時怕是下不了決心退還田產。請良弼兄再設良策。”
“呃，那就釜底抽薪，不革其名而革其實。”
“哦？願聞其詳。”韓文大感興趣。
“不如這樣，皇莊還是皇莊，但為了避免管莊內官侵漁之害，應將其召還，由當地巡撫官核實畝數，召人佃種。畝征銀三分，由官府征收，先解戶部，在輸內庫進用。皇上設立皇莊不是為了孝養兩宮嗎？那好！現在其田畝所征仍然孝養兩宮。此所謂不革其名。而田畝之核實與征收，已並入官府。此所謂以革其實。”
韓文沉吟了一下，點頭稱是。又補充說“良弼兄言之有理。既然以皇莊所收孝養兩宮，其實也沒有全革。”
“老學長所見極是，如果其實全革，你我豈不犯了欺君之罪？”
一句說笑，公事房內的氣氛略顯輕鬆。
“我看就這樣吧。”韓文總結道，“咱們先請革皇莊，若皇上不允許，定令戶部再議，我等便以不革其名而革其實之議覆上。來，我們繼續看下麵的奏折。”
第一件事順利議過，兩人再接再厲，又拿起一本，接下來繼續商議下一份奏疏。
……
正德元年十二月某日，紫禁城裏的乾清宮。
時值冬日，不等日頭落下，空氣中已有寒意。皇帝朱厚照一言不發的坐在禦案後麵，禦案上一大摞奏折，現在剛剛打開的一本正是戶部韓文的奏疏，朱厚照麵無表情的看著上麵所寫的內容。最終關於皇莊等一係列問題，戶部送來的條陳，還是那套念爛了的經文，所謂對皇上的勸諫還是老生常談。
另外尚書韓文擬出了八條建言第一，崇節儉；第二，裁冗食；第三，節冗費；第四，罪人納粟；第五，處置鹽法；第六，清查積木了；第七，錢鈔折銀；第八，清查草場。第一、二、三條都是節流，其餘各條是開源。
節流各條文，特別是第一條崇節儉，聖德攸關，任何時候提都不會錯。開源各條文，有的名正言順，冠冕堂皇。如處置鹽法，從弘治元年到現在二十多年裏，改來改去，也不知道提過多少次，每次都是治標不治本。
這大明曆來的鹽法，都與軍政密切相關。各邊鎮都要朝廷拿錢供給，足以說明鹽法之好壞，因而需要處置，年年提，年年改，卻總不得法。而韓文奏疏上某些條文，正耶邪耶，難以一言蔽之。如果自己采用，搞不好他這個皇帝便是千古罪人。譬如罪人納粟。納粟的目的，是減刑免刑，絕不是懺悔。這不成了刑施法外？
“昏聵，其心可誅！”
看到這一條，朱厚照不由自主的握緊了拳頭，這幫人天天盯著自己的皇莊和用度說事，真正為朝廷理財時卻一籌莫展，束手無策。他不由想起了自己的那個弟弟，他究竟是怎麽打理封地的？
齊王封地不僅不需要朝廷一塊銀元的供濟，反而年年上繳內府三十萬銀元，這麽多年了，還從來就沒有中斷過。朱厚煒的日子比自己過的滋潤多了，治下的老百姓還人人稱頌齊王賢明，文武官員也讚不絕口。那些齊王屬官收入頗豐，很少有人貪贓枉法。真是奇也怪哉！難道自己真的不如這個弟弟？可朕才是皇帝啊。
想到這些，朱厚照嘴角不由自主的抽搐了一下，這個弟弟讓他又愛又恨，還有一點小小的嫉妒。放下這本奏折，揉了揉有些酸脹的眼睛。閉上眼睛眯一會兒，他又想起了登基這一年來與李東陽、劉健、謝遷三個父親留下的肱骨老臣相處的情形，心中不由唏噓不已。
虛假的盛世之下掩蓋著這麽多隱患，讓他感到心力交瘁。這皇帝還真不是那麽好當的，要操的心實在是太多了，光是一個吏治，就從來未能根治。說起來，這一切的起因還是由鹽道貪腐案而引起的，如果不是一件事，他還不會太關注吏治。
今年上半年，應張太後的要求，內朝派了件差事承運庫大監王瓚、崔杲前往南京、浙江織造。織造絲緞掌於織染局。有外織染局，隸屬工部。所造絲緞，供官府用；有內織染局，為內府衙門，所造絲緞，供上用。兩京均有內織染局。此外，南京、蘇州、杭州等處，還有提督織造太監一員，是一項極肥的缺。
王瓚、崔杲得到了這件差事，欣喜非常。二人請戶部給常蘆鹽一萬二千引，作為織造費用。鹽引是領取和運銷食鹽的憑證。無引銷鹽，以私鹽論罪。
人人都知道，銷鹽獲利甚钜，勳戚內臣聚斂財富的手段之一，即乞請給予鹽引。在孝宗皇帝時，用鹽引作為織造費用，已有成例。王瓚、崔杲此請不足為怪。
然而碰到老尚書韓文，卻死活不答應。鹽引隻給了一半，另一半補以價銀。兩個辦事的太監不服，把狀告到了皇帝那裏。朱厚照於是在雲台召對，找來內閣劉健、李東陽和謝遷三輔臣，就是想問個明白，討個公道。
寒暄幾句後，朱厚照就開門見山，植入主題問道“今日召先生們來，是要議戶部之事。韓文不遵朕的旨意，扣壓鹽引，朕甚是不解，特與諸位先生再議。”
“皇上，此言差矣。戶部不是扣壓鹽引，而是半給鹽引，半折價給銀，”謝遷首先分辨道，“實不相瞞，依老臣看，韓文擬給一半鹽引，已屬不易。”
“哦，先生的說法，沒頭沒腦。朕更不明白了！”朱厚照有些不悅。
“容臣再稟，”謝遷說道，“皇上，前者戶部集議經費事，擬定八條，第五條便是處理鹽法。而今，戶部清理鹽法之使方行，織造給鹽之命隨下，這樣做，韓尚書豈不為難。”
“愛卿如此說來，清理鹽法，便不當給辦理織造的內官鹽引嘍？”
“正是如此，”李東陽道，“皇上，既然要清理鹽法，便不當濫批鹽引。祖宗舊製，鹽法本以備邊。納粟於邊，方給鹽引。這樣，邊用才充足。皇上，天下行鹽有定數，此消彼長。私批一分鹽引，國家便少一分經費，邊鎮便少一分糧餉，不可不慎。”
“先生之言亦是，不過，”朱厚照轉了個話題，“戶部掌天下會計，難道邊鎮之用當會計，織造之用就不當會計了。”
劉健答道“這倒不是，織造關乎上用，亦不可廢。戶部因而擬給鹽引六千。”
“嗯，朕明白了。可辦理織造六千不足用，所以要和諸先生商議。”
”六千不足用，戶部給以價銀，亦足用了。”劉健說。
“哦，即可半給鹽引，半給價銀，為何不全部給鹽引呢？”皇帝朱厚照明知故問道。
“半給鹽引，半給價銀，是為朝廷撙節用度。”劉健解釋道。
“朕就不明白了！”朱厚照嘴角露出一絲冷笑，說道，“譬如每取一鹽引，如果當納銀元十元，六千引，便是六萬銀元，半折價銀，便是將六萬銀元交給了崔杲等人。難道這六萬銀元不也是朝廷的錢嗎？既欲節用，何不留此半價之銀，全與崔杲等鹽引，聽其變賣，不是兩下都更方便嗎？”
劉健答“不然，與鹽引和與價銀之間，差別甚大。事實上，價銀之費有限，六萬銀元便是六萬銀元，而鹽引之費多矣。”
“為何如此？”朱厚照追問。也難怪，劉健說來說去，東拉西扯不得要領，始終說不明白。
“皇上，是夾帶之故。”還是李東陽看不下去了，出麵解釋道，“比如一引鹽為百斤，他那鹽引一紙，卻夾帶數百斤，乃至數千斤之數。因此，批給貴戚內臣的鹽引多了，肯定會是私鹽壅滯，官鹽不行，朝廷豈不無形中少了很多收入？先帝在時，銳意整理鹽法，正是為此。此誠乃今日急務，因此，臣等不敢掉以輕心。”
“原來如此，還是李先生實在，肯說真話。”朱厚照抿嘴一笑，他心中早就有數，反問道“夾帶有違朝廷法度吧？”
“是，誠如皇上所言。”李東陽答道。
“既如此，又何懼之？”朱厚照說，“這些人敢於夾帶，一旦事發，朝廷自有法度處之。”
李東陽皺著眉頭說“正是朝廷有法度，一般人才不敢夾帶。此輩則不然，一旦奉了聖旨，就會在船上張揭黃旗，書寫欽賜皇鹽字樣，聲勢煊赫，氣焰囂張。陛下不妨想一想，既然是欽賜皇鹽，哪個敢去盤查詢問？
所過州縣者，朝廷所委任，驛遞者，國家所設立。此輩囂張跋扈，應酬稍不如意，輕則斥罵，重則笞撻，試想，又有誰敢抗爭？至於鹽商灶戶，淩虐更甚，又有誰敢喊冤？危害如此，人神共憤。不如禁之於始，防患於細微。”
劉健馬上附和道“不錯，此輩若不禁止，危害之烈，不可言說。”
朱厚照轉頭看向謝遷“先生之見呢？”
“二人之見，即是我見。”謝遷態度也很堅決。
朱厚照點點頭，嘴角露出譏笑，嘲諷道“三位先生眾口一詞。爾等左一個此輩，又一個此輩。何不明說內官宦者？”
劉健叩頭說“皇上明鑒，臣等所指，正是內官。”
朱厚照冷笑一聲，一字一頓道“嘿嘿，內官壞了法度，這些家奴，朕可以殺，可以隨便處置。朕向來也不會庇護，朕倒是不擔心這樣的事情一發不可收拾。但天下大事，這夾帶之風，難道都是內官壞的？”
皇帝這話風不對，劉健等人一時不敢接話。
朱厚照站起來，踱了幾步，接著說“爾等講《通鑒纂要》，嶽武穆說文官不愛錢，武臣不怕死。現在有幾個文官不愛錢，有幾個武臣不怕死？在朕看來，眼下的文官十個中也僅有三四個好人，壞事者十常六七。”頓了頓，反問道“諸位老先生，朕的話可有道理？”
劉健等人不能說有道理，也不能說無道理；不敢說有道理，也不敢說沒有道理。三人隻能敷衍道“皇上聖明。”
“聖明不聖明，朕不知道。但有一點朕知道文官中壞事的十常六七，朕卻不能不用文官。同樣，朕也知道，這內官中都有壞事之人，卻不能不用內官。嗬嗬，先帝自登基起，就一直在整頓鹽法，二十多年過去了，結果得到了是什麽呢？養肥了一批貪官汙吏，養肥了一批不法的鹽商，朕一直以為，父皇嘔心瀝血，給朕留下了一個盛世清平。他老人家要是看到這份密折，會不會氣死？”
說完，朱厚照從禦案上拿起一份奏疏遞給劉健，調侃道“大道理人人都會講，甚至可以講的冠冕堂皇。知易行難，做起來就是另外一碼事了。好好看看吧！文官的手腳也不幹淨啊！一個揚州鹽道，從上到下，根子都爛透了。劉先生，彭韶是你的得意門生吧，他是你舉薦的鹽道禦史。
看看你的好學生膽子有多大，一次就敢挪用十餘萬鹽引給不法鹽商從中漁利，他可比韓文大方多了！朕想要一萬二千鹽引不可得，一個名不見經轉的揚州鹽商周洪，隨隨便便就可以得到十萬，真是好大的手筆呀！
在任三年，揚州鹽道總共挪用一百七十萬鹽引，彭韶家中查出的贓銀就高達百萬銀元。我大明的鹽稅一年才六七百萬，全肥了這等貪官和奸商，文官中有這麽大的蛀蟲，卻無禦史言官舉報。眼睛隻盯著朕的皇莊和內官，哼哼，其心可誅啊！”
三個閣臣已是汗濕朝服，麵如土色。那一份份密折，裏麵是涉案官員和鹽商三十幾個，除了鹽道禦史彭韶，基本上與鹽政相關的官員屁股上就沒有一個幹淨的。其中不乏在座三位閣臣的學生或門生。
此刻，這三位老臣意識到，這位年輕的皇帝不像是弘治皇帝那樣好對付。從這些密折可以看出來，朱厚照剛登基沒多久，就已經開始關注鹽法這件事了，神不知鬼不覺派出東廠密探進行了秘密調查。
“各位先生，朕的內官犯了事，朕可以殺，甚至可以千刀萬剮。彭韶之流該如何處置呢？你們常讓朕守祖製，朕這回就打算遵從祖製，像太祖一樣，將這幫貪官剝皮實草，擺放到六部衙門的大門口，也好警醒一下百官，諸位愛卿，你看這樣辦理如何？”
“陛下不可。”劉健阻止道。
“哦！劉先生，有何不可？這不就是太祖定下來的祖製嗎？”朱厚照目光炯炯地反問。
“這，這。”劉健一時語塞。
朱厚照嘲諷道“諸位不是天天都拿祖製說事嗎？太祖在位時，凡貪汙五十兩的官員就會剝皮實草，這就是祖製。我看這條祖製就很好。朕今後嚴格遵守祖製，不過朕可以寬容一點，凡是貪汙受賄超過五百銀元，朕才剝皮實草，家屬全部充軍奴爾幹都司，你們看！朕可比太祖大方多了。”
三位老臣汗出如漿，沒人敢回答。雖然這件案子，按照三位老臣的意思，最終隻判了彭韶等人斬立決，但這些貪官的首級全部處理後，擺在了勤政殿的大門口，以儆效尤。回想起當時三位老臣狼狽的樣子，朱厚照心中舒暢了不少，狠狠的出了一口惡氣。
此刻，皇帝嘴角露出一絲微笑，他心中暗忖這些文官，平時一個個道貌岸然，朕就拿出手段來，剝下你們這塊虛偽的麵皮。就像二弟朱厚煒說的直接打臉。
皇帝時而微笑，時而皺眉，臉上陰晴不定。侍立一旁的劉謹不知他在想什麽，不敢多話。皇帝的脾氣劉謹算是摸透了，哄得他高興，天塌下來都不用怕。但並不是你一哄，他就高興，也要瞅準機會。
正在這時，皇帝開口了“劉公公，彭韶勾結鹽商，貪贓枉法一案審結後，朕曾諭令百官同心修省？你可知道？”
“是，奴才也記得此事。”
”那麽，你也該知道，最近上來的本章，半數是衝著爾等。彈劾爾等收受賄賂，以權謀私。有沒有這回事啊？”
想起犯官彭韶的慘狀，劉瑾心中發涼，他雙膝跪倒，連連磕頭泣道“奴才們該死！奴才們該死！”
“哼，你們太讓朕失望了。起來吧。”
皇帝的語氣並不嚴厲，劉謹稍稍放心，他爬起身，拂去膝上的灰塵，又乖乖的站在一旁，低眉順眼的不敢亂動。
“現在樹欲靜風不止啊！爾等還不警醒點。你看看這份彈章，劉閣老質問朕“茲當長夏盛暑之時，經筵日講俱停止，臣等愚昧，不知皇上宮中何以消日？”說是不知，其實知道的很清楚嘛。你看他後麵所述“奢靡玩戲，濫賞妄費，非所以崇節儉；彈射釣獵，殺生宰物，非所以養仁心；鷹犬狐兔，田野之畜，不可育於朝廷；弓矢甲胄，戰鬥不祥之象，不可施與宮禁。”朕的一言一行，一舉一動，外朝看樣子都知道的很清楚嘛，劉先生何以說是不知呢？”
“裝腔作勢。”劉謹小心翼翼的答道。
“嘖嘖嘖，你說他裝腔作勢，他卻要說循循善誘。”皇帝臉上露出不屑，冷哼一聲說道，“哼哼，朕不管他裝腔作勢也好，循循善誘也罷。朕隻想知道，為什麽朕在宮中的言語行為，外廷都會知道呢？”
說完，朱厚照的眼睛瞥向劉謹。劉謹心有靈犀，猛地意識到眼前是一個極好的機會，必須抓住。他趕緊說道“萬歲爺，宮中之人並非個個像奴才這般愚誠，隻知道聽萬歲爺的話，為萬歲爺辦事。有一等人，專門與外廷通報消息，對外泄露禁秘之事。”
“哦，誰敢如此大膽？”朱厚照不知真是想不出所以，還是明知故問。
“爺隻要想一想，何等人與外廷結交最多，便可知曉。”劉謹看不出來皇帝的心思，小心回答。
劉謹意有所指，皇帝心中有數宮裏的太監就沒有不想入司禮監的，就如外朝無人不想入閣。以劉謹等人的誠心辦差，早該當個司禮監太監了，王玉受傷後病退，蕭敬又重新當上了司禮監掌印太監，此人地位特殊，侍候過三位皇帝，資格太老。
再加上這一年多來，尤其是揚州鹽道貪腐案曝光後，一大批相關文官落馬，下獄定罪的就有三四百人之多。在文官看來，都是拜劉謹等人所賜，尤其是劉瑾掌控的東廠，簡直是無孔不入。
近段時間，外廷動輒彈劾內官，雙方已經勢若水火，言官彈劾則以劉謹、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、穀大用、張永八人為言，這八人還有了“八虎”的稱號。讓劉謹當掌印太監這件事，因此，朱厚照還是有所顧慮。
不過，既然現在蕭敬領導下的司禮監不能誠心辦事，尤其是蕭敬和外朝牽扯過身，弘治皇帝雖然打壓過他。但依然如故，依老賣老。動不動就搬出祖製，動不動就搬出外朝的奏本，也實在令朱厚照咬牙切齒。祖製不能不知曉，行事卻不能全依祖製。
“哼！”想起登基這一年來，自己處處受人掣肘，朱厚照心中有氣，憤憤地說“朕若查這些人私通外朝，絕不輕饒。”隨即想到，今日叫住劉謹，還是因為這老小子手腳也不幹淨，竟敢買官鬻爵，收受周廷皓等人的賄賂。
看樣子二弟說的對，此人膽子太大了，要用他也得做好防範。不過這家夥的確有能力，交待下去的差事也辦的漂亮。現在情況複雜，用還得用，不過敲打一下還是有必要的。朕還就不信了，這老小子還能跳出自己的手掌心。
想到這裏，朱厚照於是說道“先不必理會外朝的彈劾，不過你們的手腳要幹淨一點，別特麽的給朕丟人。朕今天跟你說話，是要告訴你尤其是你劉瑾。有的事情可一不可二，你的管家做的好事，朕這次就不計較了。這兩日，言官紛紛論奏，外朝喋喋不休。爾等務必小心，不可再授人以柄。”
“奴才叩謝皇恩！奴才們一定小心。”劉謹嚇得冷汗都出來了，他叩頭說道，“奴才們一心為主，還乞萬歲爺庇護。”
“朕知道你們忠心，爾等為朕辦事，朕當然要庇護，何需多講。你知道，內閣劉健的奏本。朕是怎麽覆它的？”說到這件事，朱厚照有些得意。他搖晃著腦袋說道“朕聞帝王不能無過，而貴於改過。賢卿等所言，足見忠愛之誠，朕當從而行之。你看，一切過失，朕自攬之，不令他們加罪爾等。”
“萬歲爺庇護之恩，奴才們粉身碎骨也報答不了。”劉謹又欲磕頭。
“好了，好了！”朱厚照擺擺手，叮囑道“爾等小心就是了，亦不必多慮。你也知道，朕是少不了你們的，外臣不放過爾等，朕自有主張，不必掛懷。”
“是，是。”
皇帝的情緒突然轉變，嘻嘻笑著說“劉伴伴，有一件事真也好笑，你可知道有名叫陶諧的工科給事中？”
“奴才不知。”劉瑾答。
“嗬嗬。這個陶諧說了中官一大堆壞話，列了長長的一張名單，除了你們，包括先帝簡拔的司禮太監都榜上有名，唯一漏網的，隻有老蕭。”朱厚照得意洋洋的講起原委，“他說司禮太監陳寬、李榮等受先帝之重托，而高鳳、王偉尤青宮舊臣，坐視顛危，宜通加罷斥。”
“咦！皇上，昔日東宮，隻有一個黃偉，並無王偉其人呀！”劉瑾插話道。
“著啊，”朱厚照一擊掌，“於是朕筆批道本內有訛字，今其看詳自劾。你猜怎麽著？”
“陶諧肯定被嚇個半死。”
“這個朕倒不知。反正第二天，他匆匆上本自劾，把自己罵了個狗屁不如，你說好笑不好笑？”
“的確好笑。”劉瑾說，“人人都危言聳聽，想做忠臣，忠臣可不是那麽好做的。”
“好了，再有人用危言煩朕，便依此而行。挑出個把錯字，讓他們人人自劾。明白了嗎？”
“奴才明白了！”
皇帝明麵上雖然放過了他，劉瑾卻不能一言釋憂，剛才皇帝點出了他貪腐的事，卻沒有懲罰他，這讓他心中不安。
離開皇帝後，劉瑾急急忙忙趕回私宅，本打算教訓一下管家劉成，收拾一下手尾。卻意外的見到了張永和穀大用正在等他。
“張哥、穀哥，情勢危矣，”劉瑾顧不上問他們的來意，跺足說道。
也隻有八虎之間才這樣互相稱呼。劉瑾向來在幾個人中以穩重、鎮定著稱。他口出此言，張永、穀大用都有慌了。
“劉哥，怎麽了？出啥事了？”兩個人同時問。
“外朝紛紛上本彈劾，必欲將我等治罪。”劉瑾此時對外朝的動靜尚不詳知，故作危言，自有他的別有用心。
“劉哥，何謂紛紛？”張永心思縝密，問道。
“上至部閣，下至台諫。”
“那萬歲爺怎麽說？”知道他剛離開皇上，張永又問。
“萬歲爺當然要為我等做主，可皇上也有難處。”劉瑾故作心情沉重的樣子。
這麽一說和他這副模樣，張永、穀大用更加慌張。要不是皇上做主，以他們這段時間的飛揚跋扈，以外朝以至內廷對他們的憎惡，任何一個小小的官員上一道奏本，就足以致他們於死地。
”劉哥啊！難道爺不管我等不成。”穀大用哭喪著臉說道。
“穀哥，話不是這樣說。爺是要管我等的。”劉瑾見氣氛已經造成，便鎮定下來說道“實不相瞞。我說爺有難處，是因為司禮監有些人對我等有成見，連內廷都是如此，皇上就不好說話了。譬如爺說穀大用忠心可靠，不得再論。司禮監那幫家夥不肯將爺的話傳出去，外邊便依然紛紛彈劾，不肯作罷。”
“這夥天殺的司禮監官！”穀大用咬牙切齒的咒罵，“咱們平時對他們甚是敬重，彼等卻全然不拿咱們當做人看。”頓了頓，又破口大罵“要說缺了那兒的話兒，大家夥都缺少，又何必相煎太急！”
“在此抱怨，又有何用？”劉瑾道，“我早就說過，咱們吃虧，就吃虧司禮監沒有自家的人。諸位哥哥當時還不在意。現在請看看，是也不是？”
“劉哥也不必抱怨了，”張永勸道，“大家一起想辦法補救吧。”
穀大用說“劉哥有遠見，我等皆不如。我看，咱們也來個紛紛進言，請萬歲爺將劉哥重新召入司禮監。你說呢，張哥？”
張永點點頭“正該如此。”
劉瑾說“多謝兩位哥哥的厚意，若我能重入司禮監，則外朝如何，都不必懼怕，我自可將手筆收拾妥當。隻是不知道其他幾位哥哥的心意。”
“無妨，劉哥放心，自有我等去勸說他們。”穀大用拍著胸脯保證，“眼下大家同在一條船上，須得同心協力。”
這正是劉瑾所期望的，朱厚照剛登基時，就讓他進了司禮監，可惜立足未穩，就被人家排擠了出來。要說張永、穀大用等人在萬歲爺前的麵子，誰都不如他劉瑾。但自己要入司禮監，說多了就是個忌諱。由他人去說，一人一句，皇上不會不動心。
“甚好，”劉瑾說，“我也去聯絡外朝相好，有什麽舉動，報予諸位哥哥知道。”
張永、穀大用告辭而去，他們連自己在這裏等了半晌，所為何事而來都忘記了。
送走了他們。劉瑾便叫道“劉成！”
“小的在！”管家劉成趕緊跑來，他一直在外間伺候，聽到呼喚，應聲入室。“公公有何吩咐？”
劉瑾上去就踹他一腳，罵道“你這狗日的！做事這麽不小心。周廷皓的事被人捅出來了，幸虧今日皇上護著咱家，要不然人頭都落地了。”
“啊！這怎麽可能？小的該死！耽誤了大事，請公公責罰。事已至此，請問公公，周廷皓的銀子咋辦？要不要退回去？”
“這是咱家是有計較，你先放一放。現在有件很重要的事讓你去辦。你馬上去找焦府的老韓。”劉瑾說，“告訴他，這兩日外麵有了動靜，不管白天黑夜，即刻告訴你知道，千萬不可延誤。”
“是，”劉成擦擦額頭的汗，垂手而立。又問“公公可還有交待？”
“我寫幾個字，讓他轉交給他家老爺。”
劉瑾說著，提筆寫了“風雨同舟”四個字，將紙折好，交予劉成。他雖不甚習字，寫的卻還算工整。
“紙要收好，不可遺失。你與韓範說話，也要小心！不可使他人聽到。這是大事，稍有不慎，就會……”劉瑾做了個砍頭的手勢，嘴上嘖嘖有聲“卡擦！”
“小的知道，小的絕不敢出紕漏。”
劉成誠惶誠恐的答應，說罷倒退幾步，轉身出門去了。劉瑾看著他出去的背影，臉上現出一絲狠厲，他自言自語“劉健、蕭敬，你們夠狠。老子隻是按皇上的意思辦了件差事，你們竟然如此針對我，還咬住不放。哼哼，等老子躲過這一劫，要你們好看。”
……
果不其然，彭韶案過去兩個月後，朝堂消停了一段時間，文官們的反擊來了。
這一日，沒有任何征兆。六部尚書會銜上疏，突然對”八虎”發難。左都禦史張敷華率都察院副都禦史等人聯名上疏，朝中宮中，氣氛一下子緊張起來。
劉瑾等人，不能接觸這些奏疏，也不能主動與皇上討論這些奏疏，有了焦芳這個內應，各處的動靜均在劉瑾的掌握之中。
“萬歲爺怎麽樣了？”這是首先要問的。
皇帝身邊的小太監答道”回公公的話，皇上十分震怒。”
聽到這個消息，劉瑾等人的心裏踏實了。可以確定，萬歲爺是為了外朝的彈劾而震怒，不是為內官的行徑而震怒；是對這些文人結黨抱團的震怒，而不是針對他們跋扈的震怒。
劉瑾知道這位年輕的皇上一向有主見，外對內閣，內對司禮，平日裏都很客氣。但他知道，這位皇帝最恨的就是內外勾結，抱團針對某事，如果內外眾口一詞，其實會把要做的事越弄越糟。
劉健、蕭敬，你們可真蠢！劉瑾心中暗暗吐槽，這樣齊心協力，不明擺著想架空皇帝，觸犯了皇帝最大的忌諱。這麽淺顯的道理都不明白，正是白混官場了。
現在劉瑾越來越有信心，這場仗他一定能贏！
（未完待續）
頂點
。
韓文問道“良弼兄，張總督曾如何說？”
“他說皇莊之名，始於成化年間，剛開始是沒收前太監曹吉祥的田產為宮中莊田。到孝字初年，不過十餘年光景，京畿皇莊就成了五處，有田產一萬二千八百餘頃。若照此例，用不了幾年，京畿之民將無立錐之地。果然，今上剛登大位，不過短短一年，即新設七座皇莊，以後又不斷增置，恐怕真應了張都憲的話了。“
“如此說來，王都憲的奏疏著實及時。”
“確實如此。”顧佐點點頭，歎了口氣說，“若在延以十日，隻怕廷議的聖諭都不會有了。”
兩人又輪番去讀抄來的王景的奏章。王景澤奏折中講述真定府寧晉等縣的情形。一者，管莊太監夏綬請加葦場之稅；二者，夏綬請敕官府，勿聽小民爭訟已入皇莊之田；三者，管莊太監張俊請稅往來於莊前小河的客商；四者，黃莊官校以爭田為由捕民二百餘人。此等事，均獲聖渝允準。王景上疏，便是極言其不便。皇莊既如此害民，必須革除。”
“良弼兄，依你之見，此事當如何處置？”韓文問。
“無它，善莫大於依議而行。”
“嗯，我覺得也應該如此，但如何措辭方能奏效呢？”
顧佐略加思索，答“我看，可以這麽說千百頃瑣瑣之利，不足以養孝養兩宮，請革皇莊之名，通給原田主或無田小民領種。這樣改一改，你覺得如何？”
正德皇帝皇莊之設，都以孝養兩宮太後為名。顧佐以子之矛攻子之盾，不說孝養之說當與不當，隻說孝養之實有與無有，不時為巧妙的說法。
“高，高明之至，”韓文由衷的讚歎道，“但是革除皇莊，皇上一時怕是下不了決心退還田產。請良弼兄再設良策。”
“呃，那就釜底抽薪，不革其名而革其實。”
“哦？願聞其詳。”韓文大感興趣。
“不如這樣，皇莊還是皇莊，但為了避免管莊內官侵漁之害，應將其召還，由當地巡撫官核實畝數，召人佃種。畝征銀三分，由官府征收，先解戶部，在輸內庫進用。皇上設立皇莊不是為了孝養兩宮嗎？那好！現在其田畝所征仍然孝養兩宮。此所謂不革其名。而田畝之核實與征收，已並入官府。此所謂以革其實。”
韓文沉吟了一下，點頭稱是。又補充說“良弼兄言之有理。既然以皇莊所收孝養兩宮，其實也沒有全革。”
“老學長所見極是，如果其實全革，你我豈不犯了欺君之罪？”
一句說笑，公事房內的氣氛略顯輕鬆。
“我看就這樣吧。”韓文總結道，“咱們先請革皇莊，若皇上不允許，定令戶部再議，我等便以不革其名而革其實之議覆上。來，我們繼續看下麵的奏折。”
第一件事順利議過，兩人再接再厲，又拿起一本，接下來繼續商議下一份奏疏。
……
正德元年十二月某日，紫禁城裏的乾清宮。
時值冬日，不等日頭落下，空氣中已有寒意。皇帝朱厚照一言不發的坐在禦案後麵，禦案上一大摞奏折，現在剛剛打開的一本正是戶部韓文的奏疏，朱厚照麵無表情的看著上麵所寫的內容。最終關於皇莊等一係列問題，戶部送來的條陳，還是那套念爛了的經文，所謂對皇上的勸諫還是老生常談。
另外尚書韓文擬出了八條建言第一，崇節儉；第二，裁冗食；第三，節冗費；第四，罪人納粟；第五，處置鹽法；第六，清查積木了；第七，錢鈔折銀；第八，清查草場。第一、二、三條都是節流，其餘各條是開源。
節流各條文，特別是第一條崇節儉，聖德攸關，任何時候提都不會錯。開源各條文，有的名正言順，冠冕堂皇。如處置鹽法，從弘治元年到現在二十多年裏，改來改去，也不知道提過多少次，每次都是治標不治本。
這大明曆來的鹽法，都與軍政密切相關。各邊鎮都要朝廷拿錢供給，足以說明鹽法之好壞，因而需要處置，年年提，年年改，卻總不得法。而韓文奏疏上某些條文，正耶邪耶，難以一言蔽之。如果自己采用，搞不好他這個皇帝便是千古罪人。譬如罪人納粟。納粟的目的，是減刑免刑，絕不是懺悔。這不成了刑施法外？
“昏聵，其心可誅！”
看到這一條，朱厚照不由自主的握緊了拳頭，這幫人天天盯著自己的皇莊和用度說事，真正為朝廷理財時卻一籌莫展，束手無策。他不由想起了自己的那個弟弟，他究竟是怎麽打理封地的？
齊王封地不僅不需要朝廷一塊銀元的供濟，反而年年上繳內府三十萬銀元，這麽多年了，還從來就沒有中斷過。朱厚煒的日子比自己過的滋潤多了，治下的老百姓還人人稱頌齊王賢明，文武官員也讚不絕口。那些齊王屬官收入頗豐，很少有人貪贓枉法。真是奇也怪哉！難道自己真的不如這個弟弟？可朕才是皇帝啊。
想到這些，朱厚照嘴角不由自主的抽搐了一下，這個弟弟讓他又愛又恨，還有一點小小的嫉妒。放下這本奏折，揉了揉有些酸脹的眼睛。閉上眼睛眯一會兒，他又想起了登基這一年來與李東陽、劉健、謝遷三個父親留下的肱骨老臣相處的情形，心中不由唏噓不已。
虛假的盛世之下掩蓋著這麽多隱患，讓他感到心力交瘁。這皇帝還真不是那麽好當的，要操的心實在是太多了，光是一個吏治，就從來未能根治。說起來，這一切的起因還是由鹽道貪腐案而引起的，如果不是一件事，他還不會太關注吏治。
今年上半年，應張太後的要求，內朝派了件差事承運庫大監王瓚、崔杲前往南京、浙江織造。織造絲緞掌於織染局。有外織染局，隸屬工部。所造絲緞，供官府用；有內織染局，為內府衙門，所造絲緞，供上用。兩京均有內織染局。此外，南京、蘇州、杭州等處，還有提督織造太監一員，是一項極肥的缺。
王瓚、崔杲得到了這件差事，欣喜非常。二人請戶部給常蘆鹽一萬二千引，作為織造費用。鹽引是領取和運銷食鹽的憑證。無引銷鹽，以私鹽論罪。
人人都知道，銷鹽獲利甚钜，勳戚內臣聚斂財富的手段之一，即乞請給予鹽引。在孝宗皇帝時，用鹽引作為織造費用，已有成例。王瓚、崔杲此請不足為怪。
然而碰到老尚書韓文，卻死活不答應。鹽引隻給了一半，另一半補以價銀。兩個辦事的太監不服，把狀告到了皇帝那裏。朱厚照於是在雲台召對，找來內閣劉健、李東陽和謝遷三輔臣，就是想問個明白，討個公道。
寒暄幾句後，朱厚照就開門見山，植入主題問道“今日召先生們來，是要議戶部之事。韓文不遵朕的旨意，扣壓鹽引，朕甚是不解，特與諸位先生再議。”
“皇上，此言差矣。戶部不是扣壓鹽引，而是半給鹽引，半折價給銀，”謝遷首先分辨道，“實不相瞞，依老臣看，韓文擬給一半鹽引，已屬不易。”
“哦，先生的說法，沒頭沒腦。朕更不明白了！”朱厚照有些不悅。
“容臣再稟，”謝遷說道，“皇上，前者戶部集議經費事，擬定八條，第五條便是處理鹽法。而今，戶部清理鹽法之使方行，織造給鹽之命隨下，這樣做，韓尚書豈不為難。”
“愛卿如此說來，清理鹽法，便不當給辦理織造的內官鹽引嘍？”
“正是如此，”李東陽道，“皇上，既然要清理鹽法，便不當濫批鹽引。祖宗舊製，鹽法本以備邊。納粟於邊，方給鹽引。這樣，邊用才充足。皇上，天下行鹽有定數，此消彼長。私批一分鹽引，國家便少一分經費，邊鎮便少一分糧餉，不可不慎。”
“先生之言亦是，不過，”朱厚照轉了個話題，“戶部掌天下會計，難道邊鎮之用當會計，織造之用就不當會計了。”
劉健答道“這倒不是，織造關乎上用，亦不可廢。戶部因而擬給鹽引六千。”
“嗯，朕明白了。可辦理織造六千不足用，所以要和諸先生商議。”
”六千不足用，戶部給以價銀，亦足用了。”劉健說。
“哦，即可半給鹽引，半給價銀，為何不全部給鹽引呢？”皇帝朱厚照明知故問道。
“半給鹽引，半給價銀，是為朝廷撙節用度。”劉健解釋道。
“朕就不明白了！”朱厚照嘴角露出一絲冷笑，說道，“譬如每取一鹽引，如果當納銀元十元，六千引，便是六萬銀元，半折價銀，便是將六萬銀元交給了崔杲等人。難道這六萬銀元不也是朝廷的錢嗎？既欲節用，何不留此半價之銀，全與崔杲等鹽引，聽其變賣，不是兩下都更方便嗎？”
劉健答“不然，與鹽引和與價銀之間，差別甚大。事實上，價銀之費有限，六萬銀元便是六萬銀元，而鹽引之費多矣。”
“為何如此？”朱厚照追問。也難怪，劉健說來說去，東拉西扯不得要領，始終說不明白。
“皇上，是夾帶之故。”還是李東陽看不下去了，出麵解釋道，“比如一引鹽為百斤，他那鹽引一紙，卻夾帶數百斤，乃至數千斤之數。因此，批給貴戚內臣的鹽引多了，肯定會是私鹽壅滯，官鹽不行，朝廷豈不無形中少了很多收入？先帝在時，銳意整理鹽法，正是為此。此誠乃今日急務，因此，臣等不敢掉以輕心。”
“原來如此，還是李先生實在，肯說真話。”朱厚照抿嘴一笑，他心中早就有數，反問道“夾帶有違朝廷法度吧？”
“是，誠如皇上所言。”李東陽答道。
“既如此，又何懼之？”朱厚照說，“這些人敢於夾帶，一旦事發，朝廷自有法度處之。”
李東陽皺著眉頭說“正是朝廷有法度，一般人才不敢夾帶。此輩則不然，一旦奉了聖旨，就會在船上張揭黃旗，書寫欽賜皇鹽字樣，聲勢煊赫，氣焰囂張。陛下不妨想一想，既然是欽賜皇鹽，哪個敢去盤查詢問？
所過州縣者，朝廷所委任，驛遞者，國家所設立。此輩囂張跋扈，應酬稍不如意，輕則斥罵，重則笞撻，試想，又有誰敢抗爭？至於鹽商灶戶，淩虐更甚，又有誰敢喊冤？危害如此，人神共憤。不如禁之於始，防患於細微。”
劉健馬上附和道“不錯，此輩若不禁止，危害之烈，不可言說。”
朱厚照轉頭看向謝遷“先生之見呢？”
“二人之見，即是我見。”謝遷態度也很堅決。
朱厚照點點頭，嘴角露出譏笑，嘲諷道“三位先生眾口一詞。爾等左一個此輩，又一個此輩。何不明說內官宦者？”
劉健叩頭說“皇上明鑒，臣等所指，正是內官。”
朱厚照冷笑一聲，一字一頓道“嘿嘿，內官壞了法度，這些家奴，朕可以殺，可以隨便處置。朕向來也不會庇護，朕倒是不擔心這樣的事情一發不可收拾。但天下大事，這夾帶之風，難道都是內官壞的？”
皇帝這話風不對，劉健等人一時不敢接話。
朱厚照站起來，踱了幾步，接著說“爾等講《通鑒纂要》，嶽武穆說文官不愛錢，武臣不怕死。現在有幾個文官不愛錢，有幾個武臣不怕死？在朕看來，眼下的文官十個中也僅有三四個好人，壞事者十常六七。”頓了頓，反問道“諸位老先生，朕的話可有道理？”
劉健等人不能說有道理，也不能說無道理；不敢說有道理，也不敢說沒有道理。三人隻能敷衍道“皇上聖明。”
“聖明不聖明，朕不知道。但有一點朕知道文官中壞事的十常六七，朕卻不能不用文官。同樣，朕也知道，這內官中都有壞事之人，卻不能不用內官。嗬嗬，先帝自登基起，就一直在整頓鹽法，二十多年過去了，結果得到了是什麽呢？養肥了一批貪官汙吏，養肥了一批不法的鹽商，朕一直以為，父皇嘔心瀝血，給朕留下了一個盛世清平。他老人家要是看到這份密折，會不會氣死？”
說完，朱厚照從禦案上拿起一份奏疏遞給劉健，調侃道“大道理人人都會講，甚至可以講的冠冕堂皇。知易行難，做起來就是另外一碼事了。好好看看吧！文官的手腳也不幹淨啊！一個揚州鹽道，從上到下，根子都爛透了。劉先生，彭韶是你的得意門生吧，他是你舉薦的鹽道禦史。
看看你的好學生膽子有多大，一次就敢挪用十餘萬鹽引給不法鹽商從中漁利，他可比韓文大方多了！朕想要一萬二千鹽引不可得，一個名不見經轉的揚州鹽商周洪，隨隨便便就可以得到十萬，真是好大的手筆呀！
在任三年，揚州鹽道總共挪用一百七十萬鹽引，彭韶家中查出的贓銀就高達百萬銀元。我大明的鹽稅一年才六七百萬，全肥了這等貪官和奸商，文官中有這麽大的蛀蟲，卻無禦史言官舉報。眼睛隻盯著朕的皇莊和內官，哼哼，其心可誅啊！”
三個閣臣已是汗濕朝服，麵如土色。那一份份密折，裏麵是涉案官員和鹽商三十幾個，除了鹽道禦史彭韶，基本上與鹽政相關的官員屁股上就沒有一個幹淨的。其中不乏在座三位閣臣的學生或門生。
此刻，這三位老臣意識到，這位年輕的皇帝不像是弘治皇帝那樣好對付。從這些密折可以看出來，朱厚照剛登基沒多久，就已經開始關注鹽法這件事了，神不知鬼不覺派出東廠密探進行了秘密調查。
“各位先生，朕的內官犯了事，朕可以殺，甚至可以千刀萬剮。彭韶之流該如何處置呢？你們常讓朕守祖製，朕這回就打算遵從祖製，像太祖一樣，將這幫貪官剝皮實草，擺放到六部衙門的大門口，也好警醒一下百官，諸位愛卿，你看這樣辦理如何？”
“陛下不可。”劉健阻止道。
“哦！劉先生，有何不可？這不就是太祖定下來的祖製嗎？”朱厚照目光炯炯地反問。
“這，這。”劉健一時語塞。
朱厚照嘲諷道“諸位不是天天都拿祖製說事嗎？太祖在位時，凡貪汙五十兩的官員就會剝皮實草，這就是祖製。我看這條祖製就很好。朕今後嚴格遵守祖製，不過朕可以寬容一點，凡是貪汙受賄超過五百銀元，朕才剝皮實草，家屬全部充軍奴爾幹都司，你們看！朕可比太祖大方多了。”
三位老臣汗出如漿，沒人敢回答。雖然這件案子，按照三位老臣的意思，最終隻判了彭韶等人斬立決，但這些貪官的首級全部處理後，擺在了勤政殿的大門口，以儆效尤。回想起當時三位老臣狼狽的樣子，朱厚照心中舒暢了不少，狠狠的出了一口惡氣。
此刻，皇帝嘴角露出一絲微笑，他心中暗忖這些文官，平時一個個道貌岸然，朕就拿出手段來，剝下你們這塊虛偽的麵皮。就像二弟朱厚煒說的直接打臉。
皇帝時而微笑，時而皺眉，臉上陰晴不定。侍立一旁的劉謹不知他在想什麽，不敢多話。皇帝的脾氣劉謹算是摸透了，哄得他高興，天塌下來都不用怕。但並不是你一哄，他就高興，也要瞅準機會。
正在這時，皇帝開口了“劉公公，彭韶勾結鹽商，貪贓枉法一案審結後，朕曾諭令百官同心修省？你可知道？”
“是，奴才也記得此事。”
”那麽，你也該知道，最近上來的本章，半數是衝著爾等。彈劾爾等收受賄賂，以權謀私。有沒有這回事啊？”
想起犯官彭韶的慘狀，劉瑾心中發涼，他雙膝跪倒，連連磕頭泣道“奴才們該死！奴才們該死！”
“哼，你們太讓朕失望了。起來吧。”
皇帝的語氣並不嚴厲，劉謹稍稍放心，他爬起身，拂去膝上的灰塵，又乖乖的站在一旁，低眉順眼的不敢亂動。
“現在樹欲靜風不止啊！爾等還不警醒點。你看看這份彈章，劉閣老質問朕“茲當長夏盛暑之時，經筵日講俱停止，臣等愚昧，不知皇上宮中何以消日？”說是不知，其實知道的很清楚嘛。你看他後麵所述“奢靡玩戲，濫賞妄費，非所以崇節儉；彈射釣獵，殺生宰物，非所以養仁心；鷹犬狐兔，田野之畜，不可育於朝廷；弓矢甲胄，戰鬥不祥之象，不可施與宮禁。”朕的一言一行，一舉一動，外朝看樣子都知道的很清楚嘛，劉先生何以說是不知呢？”
“裝腔作勢。”劉謹小心翼翼的答道。
“嘖嘖嘖，你說他裝腔作勢，他卻要說循循善誘。”皇帝臉上露出不屑，冷哼一聲說道，“哼哼，朕不管他裝腔作勢也好，循循善誘也罷。朕隻想知道，為什麽朕在宮中的言語行為，外廷都會知道呢？”
說完，朱厚照的眼睛瞥向劉謹。劉謹心有靈犀，猛地意識到眼前是一個極好的機會，必須抓住。他趕緊說道“萬歲爺，宮中之人並非個個像奴才這般愚誠，隻知道聽萬歲爺的話，為萬歲爺辦事。有一等人，專門與外廷通報消息，對外泄露禁秘之事。”
“哦，誰敢如此大膽？”朱厚照不知真是想不出所以，還是明知故問。
“爺隻要想一想，何等人與外廷結交最多，便可知曉。”劉謹看不出來皇帝的心思，小心回答。
劉謹意有所指，皇帝心中有數宮裏的太監就沒有不想入司禮監的，就如外朝無人不想入閣。以劉謹等人的誠心辦差，早該當個司禮監太監了，王玉受傷後病退，蕭敬又重新當上了司禮監掌印太監，此人地位特殊，侍候過三位皇帝，資格太老。
再加上這一年多來，尤其是揚州鹽道貪腐案曝光後，一大批相關文官落馬，下獄定罪的就有三四百人之多。在文官看來，都是拜劉謹等人所賜，尤其是劉瑾掌控的東廠，簡直是無孔不入。
近段時間，外廷動輒彈劾內官，雙方已經勢若水火，言官彈劾則以劉謹、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、穀大用、張永八人為言，這八人還有了“八虎”的稱號。讓劉謹當掌印太監這件事，因此，朱厚照還是有所顧慮。
不過，既然現在蕭敬領導下的司禮監不能誠心辦事，尤其是蕭敬和外朝牽扯過身，弘治皇帝雖然打壓過他。但依然如故，依老賣老。動不動就搬出祖製，動不動就搬出外朝的奏本，也實在令朱厚照咬牙切齒。祖製不能不知曉，行事卻不能全依祖製。
“哼！”想起登基這一年來，自己處處受人掣肘，朱厚照心中有氣，憤憤地說“朕若查這些人私通外朝，絕不輕饒。”隨即想到，今日叫住劉謹，還是因為這老小子手腳也不幹淨，竟敢買官鬻爵，收受周廷皓等人的賄賂。
看樣子二弟說的對，此人膽子太大了，要用他也得做好防範。不過這家夥的確有能力，交待下去的差事也辦的漂亮。現在情況複雜，用還得用，不過敲打一下還是有必要的。朕還就不信了，這老小子還能跳出自己的手掌心。
想到這裏，朱厚照於是說道“先不必理會外朝的彈劾，不過你們的手腳要幹淨一點，別特麽的給朕丟人。朕今天跟你說話，是要告訴你尤其是你劉瑾。有的事情可一不可二，你的管家做的好事，朕這次就不計較了。這兩日，言官紛紛論奏，外朝喋喋不休。爾等務必小心，不可再授人以柄。”
“奴才叩謝皇恩！奴才們一定小心。”劉謹嚇得冷汗都出來了，他叩頭說道，“奴才們一心為主，還乞萬歲爺庇護。”
“朕知道你們忠心，爾等為朕辦事，朕當然要庇護，何需多講。你知道，內閣劉健的奏本。朕是怎麽覆它的？”說到這件事，朱厚照有些得意。他搖晃著腦袋說道“朕聞帝王不能無過，而貴於改過。賢卿等所言，足見忠愛之誠，朕當從而行之。你看，一切過失，朕自攬之，不令他們加罪爾等。”
“萬歲爺庇護之恩，奴才們粉身碎骨也報答不了。”劉謹又欲磕頭。
“好了，好了！”朱厚照擺擺手，叮囑道“爾等小心就是了，亦不必多慮。你也知道，朕是少不了你們的，外臣不放過爾等，朕自有主張，不必掛懷。”
“是，是。”
皇帝的情緒突然轉變，嘻嘻笑著說“劉伴伴，有一件事真也好笑，你可知道有名叫陶諧的工科給事中？”
“奴才不知。”劉瑾答。
“嗬嗬。這個陶諧說了中官一大堆壞話，列了長長的一張名單，除了你們，包括先帝簡拔的司禮太監都榜上有名，唯一漏網的，隻有老蕭。”朱厚照得意洋洋的講起原委，“他說司禮太監陳寬、李榮等受先帝之重托，而高鳳、王偉尤青宮舊臣，坐視顛危，宜通加罷斥。”
“咦！皇上，昔日東宮，隻有一個黃偉，並無王偉其人呀！”劉瑾插話道。
“著啊，”朱厚照一擊掌，“於是朕筆批道本內有訛字，今其看詳自劾。你猜怎麽著？”
“陶諧肯定被嚇個半死。”
“這個朕倒不知。反正第二天，他匆匆上本自劾，把自己罵了個狗屁不如，你說好笑不好笑？”
“的確好笑。”劉瑾說，“人人都危言聳聽，想做忠臣，忠臣可不是那麽好做的。”
“好了，再有人用危言煩朕，便依此而行。挑出個把錯字，讓他們人人自劾。明白了嗎？”
“奴才明白了！”
皇帝明麵上雖然放過了他，劉瑾卻不能一言釋憂，剛才皇帝點出了他貪腐的事，卻沒有懲罰他，這讓他心中不安。
離開皇帝後，劉瑾急急忙忙趕回私宅，本打算教訓一下管家劉成，收拾一下手尾。卻意外的見到了張永和穀大用正在等他。
“張哥、穀哥，情勢危矣，”劉瑾顧不上問他們的來意，跺足說道。
也隻有八虎之間才這樣互相稱呼。劉瑾向來在幾個人中以穩重、鎮定著稱。他口出此言，張永、穀大用都有慌了。
“劉哥，怎麽了？出啥事了？”兩個人同時問。
“外朝紛紛上本彈劾，必欲將我等治罪。”劉瑾此時對外朝的動靜尚不詳知，故作危言，自有他的別有用心。
“劉哥，何謂紛紛？”張永心思縝密，問道。
“上至部閣，下至台諫。”
“那萬歲爺怎麽說？”知道他剛離開皇上，張永又問。
“萬歲爺當然要為我等做主，可皇上也有難處。”劉瑾故作心情沉重的樣子。
這麽一說和他這副模樣，張永、穀大用更加慌張。要不是皇上做主，以他們這段時間的飛揚跋扈，以外朝以至內廷對他們的憎惡，任何一個小小的官員上一道奏本，就足以致他們於死地。
”劉哥啊！難道爺不管我等不成。”穀大用哭喪著臉說道。
“穀哥，話不是這樣說。爺是要管我等的。”劉瑾見氣氛已經造成，便鎮定下來說道“實不相瞞。我說爺有難處，是因為司禮監有些人對我等有成見，連內廷都是如此，皇上就不好說話了。譬如爺說穀大用忠心可靠，不得再論。司禮監那幫家夥不肯將爺的話傳出去，外邊便依然紛紛彈劾，不肯作罷。”
“這夥天殺的司禮監官！”穀大用咬牙切齒的咒罵，“咱們平時對他們甚是敬重，彼等卻全然不拿咱們當做人看。”頓了頓，又破口大罵“要說缺了那兒的話兒，大家夥都缺少，又何必相煎太急！”
“在此抱怨，又有何用？”劉瑾道，“我早就說過，咱們吃虧，就吃虧司禮監沒有自家的人。諸位哥哥當時還不在意。現在請看看，是也不是？”
“劉哥也不必抱怨了，”張永勸道，“大家一起想辦法補救吧。”
穀大用說“劉哥有遠見，我等皆不如。我看，咱們也來個紛紛進言，請萬歲爺將劉哥重新召入司禮監。你說呢，張哥？”
張永點點頭“正該如此。”
劉瑾說“多謝兩位哥哥的厚意，若我能重入司禮監，則外朝如何，都不必懼怕，我自可將手筆收拾妥當。隻是不知道其他幾位哥哥的心意。”
“無妨，劉哥放心，自有我等去勸說他們。”穀大用拍著胸脯保證，“眼下大家同在一條船上，須得同心協力。”
這正是劉瑾所期望的，朱厚照剛登基時，就讓他進了司禮監，可惜立足未穩，就被人家排擠了出來。要說張永、穀大用等人在萬歲爺前的麵子，誰都不如他劉瑾。但自己要入司禮監，說多了就是個忌諱。由他人去說，一人一句，皇上不會不動心。
“甚好，”劉瑾說，“我也去聯絡外朝相好，有什麽舉動，報予諸位哥哥知道。”
張永、穀大用告辭而去，他們連自己在這裏等了半晌，所為何事而來都忘記了。
送走了他們。劉瑾便叫道“劉成！”
“小的在！”管家劉成趕緊跑來，他一直在外間伺候，聽到呼喚，應聲入室。“公公有何吩咐？”
劉瑾上去就踹他一腳，罵道“你這狗日的！做事這麽不小心。周廷皓的事被人捅出來了，幸虧今日皇上護著咱家，要不然人頭都落地了。”
“啊！這怎麽可能？小的該死！耽誤了大事，請公公責罰。事已至此，請問公公，周廷皓的銀子咋辦？要不要退回去？”
“這是咱家是有計較，你先放一放。現在有件很重要的事讓你去辦。你馬上去找焦府的老韓。”劉瑾說，“告訴他，這兩日外麵有了動靜，不管白天黑夜，即刻告訴你知道，千萬不可延誤。”
“是，”劉成擦擦額頭的汗，垂手而立。又問“公公可還有交待？”
“我寫幾個字，讓他轉交給他家老爺。”
劉瑾說著，提筆寫了“風雨同舟”四個字，將紙折好，交予劉成。他雖不甚習字，寫的卻還算工整。
“紙要收好，不可遺失。你與韓範說話，也要小心！不可使他人聽到。這是大事，稍有不慎，就會……”劉瑾做了個砍頭的手勢，嘴上嘖嘖有聲“卡擦！”
“小的知道，小的絕不敢出紕漏。”
劉成誠惶誠恐的答應，說罷倒退幾步，轉身出門去了。劉瑾看著他出去的背影，臉上現出一絲狠厲，他自言自語“劉健、蕭敬，你們夠狠。老子隻是按皇上的意思辦了件差事，你們竟然如此針對我，還咬住不放。哼哼，等老子躲過這一劫，要你們好看。”
……
果不其然，彭韶案過去兩個月後，朝堂消停了一段時間，文官們的反擊來了。
這一日，沒有任何征兆。六部尚書會銜上疏，突然對”八虎”發難。左都禦史張敷華率都察院副都禦史等人聯名上疏，朝中宮中，氣氛一下子緊張起來。
劉瑾等人，不能接觸這些奏疏，也不能主動與皇上討論這些奏疏，有了焦芳這個內應，各處的動靜均在劉瑾的掌握之中。
“萬歲爺怎麽樣了？”這是首先要問的。
皇帝身邊的小太監答道”回公公的話，皇上十分震怒。”
聽到這個消息，劉瑾等人的心裏踏實了。可以確定，萬歲爺是為了外朝的彈劾而震怒，不是為內官的行徑而震怒；是對這些文人結黨抱團的震怒，而不是針對他們跋扈的震怒。
劉瑾知道這位年輕的皇上一向有主見，外對內閣，內對司禮，平日裏都很客氣。但他知道，這位皇帝最恨的就是內外勾結，抱團針對某事，如果內外眾口一詞，其實會把要做的事越弄越糟。
劉健、蕭敬，你們可真蠢！劉瑾心中暗暗吐槽，這樣齊心協力，不明擺著想架空皇帝，觸犯了皇帝最大的忌諱。這麽淺顯的道理都不明白，正是白混官場了。
現在劉瑾越來越有信心，這場仗他一定能贏！
（未完待續）
頂點
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