第四節：失蹤的玉珠
第四節：失蹤的玉珠
此時，阿郎正坐在桌前享用下山以來最豐盛的一頓飯——一碗米飯搭配兩個小炒。他絲毫顧不上形象，也不在意桌旁老人略顯詫異的目光，幾乎是把臉埋在碗裏大快朵頤。風卷殘雲間，飯菜即被消滅幹淨。阿郎一邊吞咽一邊喘著粗氣，隨後又滿足的打了個飽嗝，這才站起來向老人致謝。老人滿意的笑笑，示意他坐下，並起身給他倒了一杯水。一老一少就趁著落日前最後的餘暉聊了起來。
阿郎向老人講述了他下山的原由以及進入鎮子後所見聞的種種，老人聚精會神聽著，時而附和兩句，時而微笑點頭。直到臥房裏傳來老婦的抽泣聲，打斷了二人的談話，一下把歡快的氣氛拖向凝重。阿郎關切的問：“房內何人在哭？”
老人也不作答，起身走向臥房，陰鬱的臉上沒有一絲多餘的表情。隨後阿郎聽到兩人的低語，在逐漸鋪下來的夜色中含糊不清。半刻鍾之後，老人從房間裏出來，臥房裏也重歸寧靜。
老人在客廳點上煤油燈，昏黃的燈光下他的臉顯的更加滄桑，看著阿郎迫切的眼神，他重重嘬了口旱煙談起了事情的原由。
老人本是太康鎮的族長，少年時飽讀詩書，博學多才，又善騎射獵捕，可謂文武雙全。在舊帝治下中過舉，年紀輕輕就在全族中頗受稱讚。後來全族突遭橫禍，幾近消亡，老族長也不幸遇難，他就毅然放棄了自己的大好前途辭官返鄉，在族人的期盼中臨危受命，帶領族人艱難的從衰亡中走了出來。他自此深受族人敬重愛戴。往後二十年，他始終如一的帶領族人開荒拓野，修橋鋪路，引進商業，學習手藝，整個太康鎮就蓬勃的發展起來，族人也過上了穩定又和諧的日子。現如今本該到了傳承衣缽，安享天倫的年紀，可他的獨女卻在十幾日前離奇失蹤，報官數日依舊音訊全無，夫人為此整日以淚洗麵。本來今日有客上門，老族長已再三叮囑夫人不可悲情外露，失了禮節。可殘陽暉暉擾人心緒，夫人一時難以克製，才在房內嗚咽不止。
老族長敘述的語氣平淡如水，就像在談論另一個不相關的人。時間仿佛定住一般，隻剩煤油燃燒生出的孤煙搖搖飄上，又在空氣中散去。阿郎內心卻似波濤翻滾，五味雜陳。起初單純的感激已微不足道，此時他更多的是對老者的敬重。經曆失女之痛還能不亂陣腳，滿懷鬱結悲切之情卻絲毫不溢於言表，對素未謀麵的陌生人施於恩助，此心胸氣魄不在師父之下。阿郎暗下決心要助老族長尋回愛女，他便問起更多細節。
老族長重新點燃旱煙，陷入回憶之中。
“八月初二那天，傍晚時分下起了暴雨，天很快就黑了。雨停之後，我在門前修繕鬆動的石磚，見阿梅獨自一人掌燈去河邊給爺爺送飯，我就叫小女隨他一同前往，路上有個照應。阿梅是本鎮一位老船夫的孫女，與小女年紀相仿，二人相交甚好。小女欣然同往，兩人各執一燈就出發了。鎮上治安一向很好，鄉鄰之間也都互相照應，路上還有前往忘憂樓的行人，本應十分安全。可誰知道，這一去，兩人就再沒有回來。”
“都怪你，你還我的女兒！”老夫人聞此從臥房中衝了出來，在族長身上胡亂拍打兩下，又伏在桌上痛哭。
老族長沒有阻攔和避讓，任由夫人發泄著心中苦悶，待哭聲消減下去，轉為抽泣之後，才差丫鬟將夫人扶回房中。二人重新開始交談。
“聽阿公說，二人確實到了碼頭，阿公用過飯後就讓二人趕緊回來了。她們應該是在回來的路上被擄走的。”
“您說的阿公可是一位皮膚黝黑，長須花白的老者？”
“正是，道長與他相識？”
“我來時曾乘他的渡船過河，他給我講了很多奇聞軼事，可唯獨沒說此事。”
“阿公一生為人剛強，可謂飽經風霜啊。他早年間擺渡為生，為全鎮百姓提供了許多便利。可就在阿梅八歲生日那天，舉家歡宴，他多喝了幾杯。到了下午，其兒、媳二人準備帶阿梅去外公家再宴，醉意未消的阿公執意要掌船送他們過河，卻不幸在河中央翻了船，四人齊落入水中。阿公奮力將孫女救上了岸，但阿梅的父母卻雙雙殞命河中。其夫人承受不住打擊，大病不起，臥床一年之久才有好轉。阿公自此戒酒封槳，再也沒有過過河。沒有了擺渡人之後，我多次向官府請示，上麵才撥款差人修了一座橋。本以為阿公與水的緣分就到此為止了，可數月前其夫人舊疾複發，身體每況愈下，急需藥費，又恰遇暴雨衝橋，兩方驅使之下，他才又拾船槳。可蒼天無眼，現在就連他唯一的希望阿梅，也在河邊失蹤。阿公以水為生，可又以水為劫，真乃造化弄人啊！”談及此處，族長的眼裏泛起點點淚光。
阿郎也深受感觸，悵然若失的呆坐在原處一言不發。他回想昨日在船上阿公與他侃侃而談時飛揚的神情，劃船時敏健的手法，他不敢相信這竟是剛經受過如此磨難的一個人。兩人片刻無言，突然，阿郎想起了什麽，他急切的問道：“這樣的噩耗阿梅的祖母怎麽承受的了？”
“阿公謊稱阿梅被送到了外公家，一時半會兒不會回來。這才滿混過關，讓他夫人專心養病。”
“可這畢竟不是長久之際啊。”
“能瞞一時瞞一時吧。現在隻求官府和紫陽道長能盡早把她們找回來。”老族長語氣中透出難以掩蓋的酸楚，為了不失態，他把頭轉向了一旁。
“就沒有路人能提供任何線索麽？”阿朗問。
“當時正好有一人在附近，他說的確看到有兩盞燈在黑夜中移動，可一眨眼的功夫，竟全都消失不見了，沒有發出任何聲響。”
“官府調查可有所獲？”
老族長搖頭：“現場就連一隻腳印都沒有留下，根本無從查起。”
阿郎陷入沉思之中，少頃，他自言自語道：“究竟是何等高手，行案才能如此幹淨利落，又或者，”阿郎注視著族長的眼睛，“此事不在人為。”
老族長一驚，壓低嗓音道：“道長是說有妖邪作亂？”
一絲寒光從阿郎眼中閃過，他脫口而出四個字：“河神大人！”
此時，阿郎正坐在桌前享用下山以來最豐盛的一頓飯——一碗米飯搭配兩個小炒。他絲毫顧不上形象，也不在意桌旁老人略顯詫異的目光，幾乎是把臉埋在碗裏大快朵頤。風卷殘雲間，飯菜即被消滅幹淨。阿郎一邊吞咽一邊喘著粗氣，隨後又滿足的打了個飽嗝，這才站起來向老人致謝。老人滿意的笑笑，示意他坐下，並起身給他倒了一杯水。一老一少就趁著落日前最後的餘暉聊了起來。
阿郎向老人講述了他下山的原由以及進入鎮子後所見聞的種種，老人聚精會神聽著，時而附和兩句，時而微笑點頭。直到臥房裏傳來老婦的抽泣聲，打斷了二人的談話，一下把歡快的氣氛拖向凝重。阿郎關切的問：“房內何人在哭？”
老人也不作答，起身走向臥房，陰鬱的臉上沒有一絲多餘的表情。隨後阿郎聽到兩人的低語，在逐漸鋪下來的夜色中含糊不清。半刻鍾之後，老人從房間裏出來，臥房裏也重歸寧靜。
老人在客廳點上煤油燈，昏黃的燈光下他的臉顯的更加滄桑，看著阿郎迫切的眼神，他重重嘬了口旱煙談起了事情的原由。
老人本是太康鎮的族長，少年時飽讀詩書，博學多才，又善騎射獵捕，可謂文武雙全。在舊帝治下中過舉，年紀輕輕就在全族中頗受稱讚。後來全族突遭橫禍，幾近消亡，老族長也不幸遇難，他就毅然放棄了自己的大好前途辭官返鄉，在族人的期盼中臨危受命，帶領族人艱難的從衰亡中走了出來。他自此深受族人敬重愛戴。往後二十年，他始終如一的帶領族人開荒拓野，修橋鋪路，引進商業，學習手藝，整個太康鎮就蓬勃的發展起來，族人也過上了穩定又和諧的日子。現如今本該到了傳承衣缽，安享天倫的年紀，可他的獨女卻在十幾日前離奇失蹤，報官數日依舊音訊全無，夫人為此整日以淚洗麵。本來今日有客上門，老族長已再三叮囑夫人不可悲情外露，失了禮節。可殘陽暉暉擾人心緒，夫人一時難以克製，才在房內嗚咽不止。
老族長敘述的語氣平淡如水，就像在談論另一個不相關的人。時間仿佛定住一般，隻剩煤油燃燒生出的孤煙搖搖飄上，又在空氣中散去。阿郎內心卻似波濤翻滾，五味雜陳。起初單純的感激已微不足道，此時他更多的是對老者的敬重。經曆失女之痛還能不亂陣腳，滿懷鬱結悲切之情卻絲毫不溢於言表，對素未謀麵的陌生人施於恩助，此心胸氣魄不在師父之下。阿郎暗下決心要助老族長尋回愛女，他便問起更多細節。
老族長重新點燃旱煙，陷入回憶之中。
“八月初二那天，傍晚時分下起了暴雨，天很快就黑了。雨停之後，我在門前修繕鬆動的石磚，見阿梅獨自一人掌燈去河邊給爺爺送飯，我就叫小女隨他一同前往，路上有個照應。阿梅是本鎮一位老船夫的孫女，與小女年紀相仿，二人相交甚好。小女欣然同往，兩人各執一燈就出發了。鎮上治安一向很好，鄉鄰之間也都互相照應，路上還有前往忘憂樓的行人，本應十分安全。可誰知道，這一去，兩人就再沒有回來。”
“都怪你，你還我的女兒！”老夫人聞此從臥房中衝了出來，在族長身上胡亂拍打兩下，又伏在桌上痛哭。
老族長沒有阻攔和避讓，任由夫人發泄著心中苦悶，待哭聲消減下去，轉為抽泣之後，才差丫鬟將夫人扶回房中。二人重新開始交談。
“聽阿公說，二人確實到了碼頭，阿公用過飯後就讓二人趕緊回來了。她們應該是在回來的路上被擄走的。”
“您說的阿公可是一位皮膚黝黑，長須花白的老者？”
“正是，道長與他相識？”
“我來時曾乘他的渡船過河，他給我講了很多奇聞軼事，可唯獨沒說此事。”
“阿公一生為人剛強，可謂飽經風霜啊。他早年間擺渡為生，為全鎮百姓提供了許多便利。可就在阿梅八歲生日那天，舉家歡宴，他多喝了幾杯。到了下午，其兒、媳二人準備帶阿梅去外公家再宴，醉意未消的阿公執意要掌船送他們過河，卻不幸在河中央翻了船，四人齊落入水中。阿公奮力將孫女救上了岸，但阿梅的父母卻雙雙殞命河中。其夫人承受不住打擊，大病不起，臥床一年之久才有好轉。阿公自此戒酒封槳，再也沒有過過河。沒有了擺渡人之後，我多次向官府請示，上麵才撥款差人修了一座橋。本以為阿公與水的緣分就到此為止了，可數月前其夫人舊疾複發，身體每況愈下，急需藥費，又恰遇暴雨衝橋，兩方驅使之下，他才又拾船槳。可蒼天無眼，現在就連他唯一的希望阿梅，也在河邊失蹤。阿公以水為生，可又以水為劫，真乃造化弄人啊！”談及此處，族長的眼裏泛起點點淚光。
阿郎也深受感觸，悵然若失的呆坐在原處一言不發。他回想昨日在船上阿公與他侃侃而談時飛揚的神情，劃船時敏健的手法，他不敢相信這竟是剛經受過如此磨難的一個人。兩人片刻無言，突然，阿郎想起了什麽，他急切的問道：“這樣的噩耗阿梅的祖母怎麽承受的了？”
“阿公謊稱阿梅被送到了外公家，一時半會兒不會回來。這才滿混過關，讓他夫人專心養病。”
“可這畢竟不是長久之際啊。”
“能瞞一時瞞一時吧。現在隻求官府和紫陽道長能盡早把她們找回來。”老族長語氣中透出難以掩蓋的酸楚，為了不失態，他把頭轉向了一旁。
“就沒有路人能提供任何線索麽？”阿朗問。
“當時正好有一人在附近，他說的確看到有兩盞燈在黑夜中移動，可一眨眼的功夫，竟全都消失不見了，沒有發出任何聲響。”
“官府調查可有所獲？”
老族長搖頭：“現場就連一隻腳印都沒有留下，根本無從查起。”
阿郎陷入沉思之中，少頃，他自言自語道：“究竟是何等高手，行案才能如此幹淨利落，又或者，”阿郎注視著族長的眼睛，“此事不在人為。”
老族長一驚，壓低嗓音道：“道長是說有妖邪作亂？”
一絲寒光從阿郎眼中閃過，他脫口而出四個字：“河神大人！”