第88章 收歸
第88章 收歸
驛館之中, 謝良臣接到了家中來信。
盛瑗已於半月之前生產，一兒一女是對龍鳳胎，家人給他報信, 同時問他該取何名字。
終究是沒能在臨產前趕回平頂村，謝良臣也覺對不住家人，但為今之計也隻能先把瓊州這邊安排好再說，同時他也提筆給兩個孩子取了名，長子名謝承恪，幺女謝存舒。
得知他喜獲麟兒, 瓊州本地官員們皆來道賀，各商部來的人也不少，隻人數卻不及當日他剛到瓊州之時多。
見此情況, 謝良臣心中已是有了數，不過仍是等著苗鳳嶺來給他最終答複。
又三日後, 林蒼來報，道苗家二當家及瓊州當地兩位商部當家帶人出海，似乎抗拒歸降。
謝良臣點頭，一邊讓林蒼加緊防備, 派人小心跟隨打探, 一邊送信去欽州, 準備隨時調大軍過來剿匪。
就在此時，下人來報, 說苗鳳嶺到了。
“參見丞相大人。”
苗鳳嶺立在堂中，臉色蒼白且疲憊, 但眼神卻堅毅篤定, 似是心中已有了決斷。
“苗大當家請坐。”謝良臣朝旁伸手, “不知大當家可是來給本相答複的？”
苗鳳嶺垂下眸子, 片刻後直接跪在了地上，朝他磕頭道：“我知此間事皆瞞不過丞相，我二弟與程、周兩家膽大妄為，出逃海外，此事皆是我教弟無方之過，我隻求丞相允我出手解決此事，同時留我二弟一條性命。”
謝良臣看著跪伏在地上的苗鳳嶺沒有說話，廳中一陣令人窒息的沉默。
苗鳳嶺隻覺有冷汗從額間滲出，想到謝良臣可能真的會殺了她弟弟，心中一寒，抬頭道：“大人若是信得過草民，半月之內，我必將程、周二人首級取來，不必大人出一兵一卒，隻求以此換我二弟一命！”
信得過她嗎？謝良臣彎彎唇角。在這個世上，他能信得過的人有，但絕不是相識沒多久的苗鳳嶺。
見謝良臣眼神冷淡，神色亦是不為所動，苗鳳嶺方知她自恃在本地勢力最強，總覺得可以因此與對方談條件，如今看來倒是她想多了。
想明白了這點，她心中僅剩的那點傲氣也不複存在，隻再次頓首道：“丞相既是不願信我，我願以全部身家作保，隻求丞相給我這個機會。”
“苗當家快快請起。”謝良臣此刻方展露笑容，伸出手示意其免禮，“苗大當家既有此誠意，那本相也不好太過不近人情。”
“大人？”苗鳳嶺驚喜抬頭。
謝良臣從案後起身，於屋中慢行數步，後才緩緩開口道：“隻如苗當家所言，程、周兩家既是不願改邪歸正，則必得將其滅掉。半月之後，若是苗當家無法履行承諾，則屆時無論是程、周兩家也好，苗家也好，都將不複存在。”
說到最後，他的語氣已是帶了殺機，苗鳳嶺自是不敢輕視，於第二日便調撥了手下人馬出海攔截。
與此同時，瓊州府內，衙門官吏以及林蒼統領的衛所也開始為新入的船工水手們登記預備役軍籍。
在這其中，這些人有些原本就是農戶，不願意再隨船遠行，謝良臣也不強求，仍舊讓他們歸家務農。
至於剩下的人，凡是符合條件又自願加入了的，則皆獲正式身份，當然，他們也要遵守一定的法規。
比如，若國內外發生大戰，發出召集令，則必歸，不歸者按逃兵處置，以及他們雖不用駐紮某一固定地點，但每月卻仍需組織兩次操練，不可放鬆紀律。
再就是謝良臣說的不許劫掠傷害本國同胞的事，若有違背者，亦嚴懲不貸。
等將這些青壯全都登記在冊後，王直隨即就調撥了一半的人去幫助修建炮台，打算加快進度，畢竟按照謝良臣所言，明年建設部的侍郎便要致仕了，他總得在此之前將工事構築完畢。
再說苗家，自苗鳳嶺帶人離開之後，苗家一幹人等皆被看了起來，苗家所有的家產、本地的基業，也全都暫為官府所扣。
海上，風高浪急，風帆被吹得獵獵作響。
兩方人馬各自憑船對峙，劍拔弩張。
“阿姐，你竟要來殺我不成？”苗鳳舉臉色慘白，看著苗鳳嶺的目光裏全是受傷。
“二弟，我已說過了，咱們一直如此終非長久之計，朝廷早晚要對咱們下手，可你卻受人蠱惑，非要逞強，我不能看著你泥足深陷不可自拔。”苗鳳嶺沉聲道。
聽她說到朝廷，苗鳳舉突然怒從心起，冷哼一聲：“什麽朝廷，我看就是你被那姓謝的騙了！”
“二當家，還多說什麽？如今咱們既已出海，自是天高海闊，朝廷便是一時能壓製咱們，想要時時刻刻盯著海上卻絕不可能。”旁邊程姓的頭領從旁插話道。
“沒錯，隻要咱們出了海，以後該幹嘛仍舊幹嘛，逍遙自在得很，卻為何要聽朝廷那些狗官的擺布。”周姓頭領亦附和道，“依我看苗大當家就是一時為人所惑，以後恐怕下場難說，咱們不如現在趁機將苗當家擒住，後再好言相勸，陳明利弊，這才是上策。”
苗鳳舉隻想讓阿姐退去，卻沒想傷她，聞言便道：“可以，隻是到時卻不能傷了我阿姐。”
見他同意，程、周二人對視一眼，各自下去安排了。
大家都是在海上跑慣了的，實力相差無幾，最多就是手下人馬數量略有差距，因此苗鳳嶺雖帶隊前來，卻一連數日與之周旋皆無太大的進展，雙方死傷也極多。
正一籌莫展之際，對方的幾艘船突然傳來騷亂，她派人爬上桅杆眺望，探尋情況，哪知得到的消息卻令她震驚震怒不已。
據報，程、周二人眼見苗家勢大，於是趁苗鳳舉不備將人和船一並劫持了，此刻正拿刀比在苗鳳舉的脖子上，站在船頭，以旗語要她去答話。
苗鳳嶺聽到消息即刻便快步出了船艙，見到二弟果真被人押跪在船頭，旁邊站著程、周二人，瞳孔一縮，命人將船再次靠近。
“姓程的，你要是敢傷我二弟一根毫毛，我便要叫你碎屍萬段！”
對方此時亦是單船而來，看著像是所帶人馬不多，但是船艙裏實則埋伏下了不少的弓箭手。
聽她威脅，程當家冷笑一聲，輕蔑道：“你若是想見苗鳳舉人頭落地，盡管多放狠話，看看我倆到底誰的手更快！”
苗鳳嶺眼見對方刀泛寒光，緊貼弟弟脖頸之上，害怕對方真傷了他，終是平了怒氣，沉聲道：“你待如何。”
見她果真上鉤，兩人又是得意一笑：“很簡單，你自乘了小舟過來換人，隻要大當家肯舍身換回令弟，咱們看在往日的情份上，自然也不會傷他。”
苗鳳舉一直沒有說話，眼睛盯著對麵人，眼見阿姐真要以自身來換自己，他鼻頭一酸，開口道：“阿姐不必管我，你隻管將人撤回去就是，他們押我為質，所求不過如此。”
他剛一開口，哪知程、周二人見要壞事，對視一眼，程當家立刻凶惡的踹了他一腳，同時鞋子踩到對方臉上，刀尖向下，對準苗鳳舉的心口。
“哼，你若不想來換你弟弟也無妨，那就看著他死在你麵前好了！”說著就要將刀落下。
“你什麽意思？！不是說了做戲，難不成你們，，”苗鳳舉不可置信的看向二人，卻隻見他們目露凶光，眼中殺意真真切切。
兩人見他還如此的天真，皆放聲大笑，嘲諷道：“哈哈哈哈，原本我們攛掇你一起離開，便是想尋個護身符，如今既然你姐姐非要趕盡殺絕，那不如咱們先殺了她然後再接管苗家的人馬，如此便是姓謝的再來，也不一定是咱們的對手。”
“你這狗賊，，啊！”
苗鳳舉咒罵出聲，隻是話音未落，即發出一聲慘叫，卻是小指已為人所斬，此刻右手斷指處正血流如注。
“姓程的！你給我住手！”
苗鳳嶺眼見對方傷害弟弟，氣得雙眼赤紅，隻恨不得提刀過去將二人斷做兩截。
見地上人已如死狗一般，程當家繼續笑得猖狂，朝對麵人輕佻開口道：“如何，苗當家是願意自己獨活，還是舍身取義，來救你苗家的這根獨苗呢？”
說到“舍身取義”時，對麵船上又是一陣猥瑣大笑，顯然語含齷齪。
“大當家！他們欺人太甚，不如現在咱們就召集兄弟們殺過去，救回二當家！”苗鳳嶺身邊一個副手聞言激奮道。
“不可，若是強攻，阿舉必有危險。”苗鳳嶺抬手止住手下人。
如今兩方對峙已然數日，雖勝負未分，但是因著苗家勢大，又可從陸上源源不斷的運送補給過來，所以要論熬，對方是肯定熬不過的，若論打，苗家人更是比對方多出兩成，硬拚也占上風。
隻可惜，她弟弟在對方手裏，她不得不投鼠忌器。
“我親自去救阿舉。”苗鳳嶺解下腰間佩刀遞予身邊人，“自我去後，苗家事務便由幾位長老暫理，而後你們再去衙門尋知府大人，求他說情。”
言罷，苗鳳嶺便命人解了小舟，打算真個獨自去一人換一人。
“大當家！”
“阿姐，，”
苗鳳舉趴在地上，看著底下的小舟，隻覺痛入心扉，與其讓這些人糟踐阿姐，還不如他先死了！
於是就在苗鳳嶺小舟剛行至一半時，苗鳳舉立刻死命的掙紮起來，甚至故意口中謾罵不停，激對方殺了他。
程、周二人怎麽會在此刻殺了他？見他掙紮也隻命人死命的按住苗鳳舉，同時拳打腳踢不停。
苗鳳嶺見他們幾欲將弟弟打死，再顧不得其他，從腰間解下一段細繩，又自發間取出藏著的彎鉤，而後一甩繩子鉤住船沿，就想朝上爬去。
見她動手，兩人畏懼苗鳳嶺的武藝，也顧不得捉活的了，立刻命人朝下放箭，準備將她射死。
躲在船艙的弓箭手出來，抬手就拉弓，對麵苗家眼見不好，也將埋伏的人手叫出來，亦張弓對射。
就在此時，突然一發炮彈如流星一般自空中劃過，迅疾又猛烈的砸中了甲板船身，幾乎將木船整個穿透，船艙底部亦開始漏水。
苗鳳嶺用力拔出身前的羽箭，而後又繼續往上爬，終是爬上了甲板。
劇烈的震蕩讓船上人東倒西歪，眼看船要沉，苗鳳嶺便打算帶著弟弟下船去，隻是還未等他們站定，接連又是兩聲炮響，大船本就已遭重創，此刻再被擊中，瞬間便碎裂成片片木板。
謝良臣站在船頭，旁邊的林蒼用色目人的遠望鏡瞧了會，見苗家姐弟墜入海中，便問他道：“丞相，是否要救苗家姐弟。”
“若是人沒死，便救起來吧。”謝良臣淡聲道。
“是！”林蒼領命而去，同時令手下人加大船上火力，務必將敵寇頭目拿下，生死不論。
冷兵器與□□對戰，結果沒有任何懸念，執意以後也要當海盜為禍一方的程、周二人船隊很快便敗下陣來，願意投降的已經放下兵器束手就擒，頑抗到底的便隨船沉入海底。
三日後。
苗鳳嶺終於蘇醒，她記憶仍混沌，隻記得自己似乎跟二弟一起墜入了海中，此刻回憶起墜海前的一幕，立刻驚叫坐起，卻牽動身上箭傷：“呃，阿舉！”
“大當家不必擔心，二當家已是無礙了。”一個丫頭過來扶她坐起，順便把床帳的帷幔也掛了上去。
苗鳳嶺見所處之地乃是自己的臥房，又問：“是誰救了我？”
丫頭將桌邊的藥端過來：“是丞相大人救了大當家，大當家請喝藥。”
“謝丞相？”苗鳳嶺還覺得不太敢相信。
“對，那日丞相大人誅殺了程、周兩位當家，隨後便著人將大當家和二當家送回來了。”小丫頭老實回道。
苗鳳嶺聽到這個消息，心中一時複雜難言，忽而欣喜，忽而難過，忽而心動，忽而失落，等到最後她竟自己也不知是何感受。
“阿舉呢？阿舉怎麽樣？”苗鳳嶺又問丫頭。
“二當家昏睡兩日，今日剛能下床，聽說去見謝丞相了。”
“什麽？！”
苗鳳嶺聞言大驚，立刻就要掀被下床，奈何身上箭傷沉重，剛起身便又無力的坐回床上，同時肩頭傷口崩裂，有血滲出。
小丫頭見狀嚇壞了，趕緊上前阻止：“大當家，你的傷還沒好，不如臥床休息，奴婢這就去請大夫來！”
“不必了。”苗鳳嶺緩了緩，最終還是強撐著起了身，又讓丫頭替自己更衣，而後乘了車馬便趕往驛館。
謝良臣看了眼立在堂中一臉傲嬌不忿的男子，垂下眼：“二當家既是來找本相，為何又不置一詞。”
苗鳳舉右手少了一指，手上此刻還纏著紗布，臉色亦蒼白得很，可眼神卻十分的倔強。
他聞謝良臣此言，當即就瞪了眼，冷道：“你既是救了我阿姐，看了，，自是該娶她，為何不見你來提親？”
謝良臣握著筆的手一頓，一滴黑墨便點滴在了紙上，“二當家何出此荒謬之語。”
“荒謬？！”苗鳳舉瞧了一眼屋內隨侍的眾人，想開口卻又忍住了，最後隻道，“此事事關家姐名節，還請丞相屏退左右。”
謝良臣徹底將筆放下，抿唇看著麵前理直氣壯的人，懷疑自己是不是最近脾氣真的太好了，否則這巨嬰怎麽會如此大膽。
“二當家恐怕忘了，本官還未治你的罪，你不思悔改，倒是質問起我來了。”
“哼，你真當我不知嗎？”苗鳳舉冷哼一聲，“我苗家從眾甚多，你不殺我不過是為著收攏人心罷了，更兼我阿姐答應來擒程、周二人，否則你怎麽真的放過我？”
“原來你所自恃便是這個。”謝良臣點點頭，隨後收了臉上笑容，“你以為我非你姐弟二人才能令人順服，我卻是不信了，來人！”
“丞相。”兩個護衛隨聲進來。
“將此人拖下去先打五十大板，而後便將他關入大牢之中，聽候發落。”
“你！”
苗鳳舉沒想到謝良臣竟一言不合直接動手，更沒想到他竟不念一點情份，畢竟在他看來，謝良臣肯派兵出海救他們，應該也非對他阿姐全無情意。
護衛得令即可便將人堵了嘴拖下去杖責，謝良臣也重新坐回桌前回信。
給他來信的是他三弟謝良材，他此時來報的消息是有關融安帝的，道兩宮太後以安帝年滿十五，合宜大婚為由，打算給他遴選皇後妃嬪，問謝良臣該怎麽辦。
十五歲成親，倒是真著急，謝良臣冷哼一聲，隨後提筆回複，道不必阻攔，要選何家女子也隨他們，等他回京後再行處置。
正在此時，外頭門房又來報，說苗大當家來了。
謝良臣現在聽到苗字就皺眉，這兩人一個是心智未成熟的巨嬰，一個又總莫名其妙發脾氣，便是他不屑與女子計較，次數多了也難免不耐煩。
“不見。”謝良臣頭也沒抬的道。
從人領命而去，可片刻後卻又回稟，道對方寧死不走，還跪在了門口，說不見她就常跪門外。
“啪！”謝良臣摔了筆，這下是真有點生氣了。
前腳他弟弟才來跟自己胡說什麽要他娶他姐姐的話，這人就來跪在門口相逼，這是真當他手軟不成。
“她要跪就讓她跪好了！”
“丞相，王管事來了。”外頭又有人來報。
聽說是王奮，謝良臣臉色緩了些，叫人請進來。
“參見丞相！”
“明升快快請起！”謝良臣起身快走幾步，將人扶起來。
王奮亦是當年他京中時就培養的人，算得上是心腹中的心腹，以前便是輔佐謝良瑾的，後來她一走，謝良臣便讓王奮接手了瓊州事務。
“丞相，我看外頭責打之人似乎是苗家的二當家，可是我看錯？”王奮發問道。
“的確是他，此人無禮，又兼狂悖亂語，我便小懲大誡。”謝良臣點頭。
王奮聞言所有所思，片刻後啟唇道：“可是因為流言所致？”
“流言？什麽流言？”謝良臣這幾日少在外頭行走，又無人來與他打小報告，倒是真不知道什麽流言。
見他真不知道，王奮便將坊間消息說了，立刻又引得謝良臣大怒。
什麽叫他為了美人，不辭辛勞領兵出城救人？簡直荒謬！
“這些流言到底從何處而起，我定要查個清楚。”謝良臣眼神微冷。
“丞相若無此意，當早下決斷才是，否則丞相祖父才喪不過數月便有此等流言傳出，雖是無實據，卻也有損丞相名聲。”王奮躬身道。
“明升所言甚是。”謝良臣收了怒容，“隻不知此事該如何辦才好。”
“屬下正為此事而來。”
“哦？願聽君一言。”
王奮思索片刻，後開口道：“丞相可知林將軍素來傾心苗大當家否？”
林蒼喜歡苗鳳嶺？謝良臣先是驚訝，後回想起當日對方表現，也咂摸出了些味道來，似乎的確有此苗頭。
“丞相素來待林將軍親厚，何不幹脆成人之美，讓苗大當家嫁給林將軍，如此便是兩全其美。”
如此當然不錯，但是謝良臣看重林蒼，也不想他娶一個完全是被迫嫁給他的女子，尤其這個女子是他喜歡的人，一旦婚後對方冷眼相待，恐怕比不嫁還要難受。
“明升辦法雖好，隻還待我斟酌一二再說。”謝良臣最後道。
聞言王奮也不多說什麽了，提完建議隨即告辭離去，而謝良臣則隨後命人將苗鳳嶺叫了進來，同時讓外頭人住了手。
苗鳳嶺一臉慘白的進來，跪在堂中便將頭磕了下去：“還請丞相饒過家弟。”
謝良臣掃一下廳中女子，見她身形單薄，形容憔悴，最後還是歎了口氣，道：“苗當家先起來吧。”
“請丞相饒恕家弟，無論他所犯何事，草民皆願代其受過。”苗鳳嶺依舊跪得筆直，垂著眸子看不出來在想什麽。
“苗當家可知當日是誰救的你？”謝良臣瞧了她半晌，後開口道。
苗鳳嶺聞言睫毛微顫了顫，卻仍未抬頭，隻回：“丞相救命之恩，草民無以為報，願為奴為婢報答大人恩情。”
謝良臣見果然是誤會了，隻好解釋：“救你的不是我，乃是林蒼林將軍。”
話音剛落，苗鳳嶺隨即就抬起了頭，眼中盡是不可置信。
“那日你們落水，林將軍親自跳入海中，兵卒救了苗二當家，苗大當家卻是林將軍救的。”謝良臣盯著她的眼睛，語氣平靜道。
“這，，”
“剛才令弟來與我說什麽‘怎麽不去提親’的話，還說什麽會有損苗大當家名節，初時我未明其意，見他無禮，便叫人拖下去責打，如今看來倒是我誤會了。”
謝良臣輕笑一聲：“原本此為好事，隻不知苗大當家可願嫁與林將軍，若是願意，本相倒是願做這個媒人。”
苗鳳嶺下意識的就想拒絕，隻是話未出口便又忍住，而是又問了一遍：“丞相當真願意為我二人做媒？”
她牢牢盯著對方的眼睛，想從中看出些什麽，可惜那墨色幽深的瞳孔裏卻隻有淡漠，無一絲情意。
“樂見其成。”
徹底死了心，苗鳳嶺知道一切不過都是自己一廂情願，苦笑一聲，開口道：“草民多謝大人美意，我願意嫁給林將軍，隻求大人放了阿舉。”
“如此就好。”謝良臣含笑點頭，“隻林將軍為人一片赤誠，苗大當家既是許嫁，本相亦望你真心相待，不要辜負了林將軍的一片心意。”
字字句句如寒冰之水當頭澆下，苗鳳嶺頓首再拜：“丞相好意，草民必銘記於心。”
她既肯如此，謝良臣便朝外吩咐道：“扶苗二當家回去養傷。”
驛館之中, 謝良臣接到了家中來信。
盛瑗已於半月之前生產，一兒一女是對龍鳳胎，家人給他報信, 同時問他該取何名字。
終究是沒能在臨產前趕回平頂村，謝良臣也覺對不住家人，但為今之計也隻能先把瓊州這邊安排好再說，同時他也提筆給兩個孩子取了名，長子名謝承恪，幺女謝存舒。
得知他喜獲麟兒, 瓊州本地官員們皆來道賀，各商部來的人也不少，隻人數卻不及當日他剛到瓊州之時多。
見此情況, 謝良臣心中已是有了數，不過仍是等著苗鳳嶺來給他最終答複。
又三日後, 林蒼來報，道苗家二當家及瓊州當地兩位商部當家帶人出海，似乎抗拒歸降。
謝良臣點頭，一邊讓林蒼加緊防備, 派人小心跟隨打探, 一邊送信去欽州, 準備隨時調大軍過來剿匪。
就在此時，下人來報, 說苗鳳嶺到了。
“參見丞相大人。”
苗鳳嶺立在堂中，臉色蒼白且疲憊, 但眼神卻堅毅篤定, 似是心中已有了決斷。
“苗大當家請坐。”謝良臣朝旁伸手, “不知大當家可是來給本相答複的？”
苗鳳嶺垂下眸子, 片刻後直接跪在了地上，朝他磕頭道：“我知此間事皆瞞不過丞相，我二弟與程、周兩家膽大妄為，出逃海外，此事皆是我教弟無方之過，我隻求丞相允我出手解決此事，同時留我二弟一條性命。”
謝良臣看著跪伏在地上的苗鳳嶺沒有說話，廳中一陣令人窒息的沉默。
苗鳳嶺隻覺有冷汗從額間滲出，想到謝良臣可能真的會殺了她弟弟，心中一寒，抬頭道：“大人若是信得過草民，半月之內，我必將程、周二人首級取來，不必大人出一兵一卒，隻求以此換我二弟一命！”
信得過她嗎？謝良臣彎彎唇角。在這個世上，他能信得過的人有，但絕不是相識沒多久的苗鳳嶺。
見謝良臣眼神冷淡，神色亦是不為所動，苗鳳嶺方知她自恃在本地勢力最強，總覺得可以因此與對方談條件，如今看來倒是她想多了。
想明白了這點，她心中僅剩的那點傲氣也不複存在，隻再次頓首道：“丞相既是不願信我，我願以全部身家作保，隻求丞相給我這個機會。”
“苗當家快快請起。”謝良臣此刻方展露笑容，伸出手示意其免禮，“苗大當家既有此誠意，那本相也不好太過不近人情。”
“大人？”苗鳳嶺驚喜抬頭。
謝良臣從案後起身，於屋中慢行數步，後才緩緩開口道：“隻如苗當家所言，程、周兩家既是不願改邪歸正，則必得將其滅掉。半月之後，若是苗當家無法履行承諾，則屆時無論是程、周兩家也好，苗家也好，都將不複存在。”
說到最後，他的語氣已是帶了殺機，苗鳳嶺自是不敢輕視，於第二日便調撥了手下人馬出海攔截。
與此同時，瓊州府內，衙門官吏以及林蒼統領的衛所也開始為新入的船工水手們登記預備役軍籍。
在這其中，這些人有些原本就是農戶，不願意再隨船遠行，謝良臣也不強求，仍舊讓他們歸家務農。
至於剩下的人，凡是符合條件又自願加入了的，則皆獲正式身份，當然，他們也要遵守一定的法規。
比如，若國內外發生大戰，發出召集令，則必歸，不歸者按逃兵處置，以及他們雖不用駐紮某一固定地點，但每月卻仍需組織兩次操練，不可放鬆紀律。
再就是謝良臣說的不許劫掠傷害本國同胞的事，若有違背者，亦嚴懲不貸。
等將這些青壯全都登記在冊後，王直隨即就調撥了一半的人去幫助修建炮台，打算加快進度，畢竟按照謝良臣所言，明年建設部的侍郎便要致仕了，他總得在此之前將工事構築完畢。
再說苗家，自苗鳳嶺帶人離開之後，苗家一幹人等皆被看了起來，苗家所有的家產、本地的基業，也全都暫為官府所扣。
海上，風高浪急，風帆被吹得獵獵作響。
兩方人馬各自憑船對峙，劍拔弩張。
“阿姐，你竟要來殺我不成？”苗鳳舉臉色慘白，看著苗鳳嶺的目光裏全是受傷。
“二弟，我已說過了，咱們一直如此終非長久之計，朝廷早晚要對咱們下手，可你卻受人蠱惑，非要逞強，我不能看著你泥足深陷不可自拔。”苗鳳嶺沉聲道。
聽她說到朝廷，苗鳳舉突然怒從心起，冷哼一聲：“什麽朝廷，我看就是你被那姓謝的騙了！”
“二當家，還多說什麽？如今咱們既已出海，自是天高海闊，朝廷便是一時能壓製咱們，想要時時刻刻盯著海上卻絕不可能。”旁邊程姓的頭領從旁插話道。
“沒錯，隻要咱們出了海，以後該幹嘛仍舊幹嘛，逍遙自在得很，卻為何要聽朝廷那些狗官的擺布。”周姓頭領亦附和道，“依我看苗大當家就是一時為人所惑，以後恐怕下場難說，咱們不如現在趁機將苗當家擒住，後再好言相勸，陳明利弊，這才是上策。”
苗鳳舉隻想讓阿姐退去，卻沒想傷她，聞言便道：“可以，隻是到時卻不能傷了我阿姐。”
見他同意，程、周二人對視一眼，各自下去安排了。
大家都是在海上跑慣了的，實力相差無幾，最多就是手下人馬數量略有差距，因此苗鳳嶺雖帶隊前來，卻一連數日與之周旋皆無太大的進展，雙方死傷也極多。
正一籌莫展之際，對方的幾艘船突然傳來騷亂，她派人爬上桅杆眺望，探尋情況，哪知得到的消息卻令她震驚震怒不已。
據報，程、周二人眼見苗家勢大，於是趁苗鳳舉不備將人和船一並劫持了，此刻正拿刀比在苗鳳舉的脖子上，站在船頭，以旗語要她去答話。
苗鳳嶺聽到消息即刻便快步出了船艙，見到二弟果真被人押跪在船頭，旁邊站著程、周二人，瞳孔一縮，命人將船再次靠近。
“姓程的，你要是敢傷我二弟一根毫毛，我便要叫你碎屍萬段！”
對方此時亦是單船而來，看著像是所帶人馬不多，但是船艙裏實則埋伏下了不少的弓箭手。
聽她威脅，程當家冷笑一聲，輕蔑道：“你若是想見苗鳳舉人頭落地，盡管多放狠話，看看我倆到底誰的手更快！”
苗鳳嶺眼見對方刀泛寒光，緊貼弟弟脖頸之上，害怕對方真傷了他，終是平了怒氣，沉聲道：“你待如何。”
見她果真上鉤，兩人又是得意一笑：“很簡單，你自乘了小舟過來換人，隻要大當家肯舍身換回令弟，咱們看在往日的情份上，自然也不會傷他。”
苗鳳舉一直沒有說話，眼睛盯著對麵人，眼見阿姐真要以自身來換自己，他鼻頭一酸，開口道：“阿姐不必管我，你隻管將人撤回去就是，他們押我為質，所求不過如此。”
他剛一開口，哪知程、周二人見要壞事，對視一眼，程當家立刻凶惡的踹了他一腳，同時鞋子踩到對方臉上，刀尖向下，對準苗鳳舉的心口。
“哼，你若不想來換你弟弟也無妨，那就看著他死在你麵前好了！”說著就要將刀落下。
“你什麽意思？！不是說了做戲，難不成你們，，”苗鳳舉不可置信的看向二人，卻隻見他們目露凶光，眼中殺意真真切切。
兩人見他還如此的天真，皆放聲大笑，嘲諷道：“哈哈哈哈，原本我們攛掇你一起離開，便是想尋個護身符，如今既然你姐姐非要趕盡殺絕，那不如咱們先殺了她然後再接管苗家的人馬，如此便是姓謝的再來，也不一定是咱們的對手。”
“你這狗賊，，啊！”
苗鳳舉咒罵出聲，隻是話音未落，即發出一聲慘叫，卻是小指已為人所斬，此刻右手斷指處正血流如注。
“姓程的！你給我住手！”
苗鳳嶺眼見對方傷害弟弟，氣得雙眼赤紅，隻恨不得提刀過去將二人斷做兩截。
見地上人已如死狗一般，程當家繼續笑得猖狂，朝對麵人輕佻開口道：“如何，苗當家是願意自己獨活，還是舍身取義，來救你苗家的這根獨苗呢？”
說到“舍身取義”時，對麵船上又是一陣猥瑣大笑，顯然語含齷齪。
“大當家！他們欺人太甚，不如現在咱們就召集兄弟們殺過去，救回二當家！”苗鳳嶺身邊一個副手聞言激奮道。
“不可，若是強攻，阿舉必有危險。”苗鳳嶺抬手止住手下人。
如今兩方對峙已然數日，雖勝負未分，但是因著苗家勢大，又可從陸上源源不斷的運送補給過來，所以要論熬，對方是肯定熬不過的，若論打，苗家人更是比對方多出兩成，硬拚也占上風。
隻可惜，她弟弟在對方手裏，她不得不投鼠忌器。
“我親自去救阿舉。”苗鳳嶺解下腰間佩刀遞予身邊人，“自我去後，苗家事務便由幾位長老暫理，而後你們再去衙門尋知府大人，求他說情。”
言罷，苗鳳嶺便命人解了小舟，打算真個獨自去一人換一人。
“大當家！”
“阿姐，，”
苗鳳舉趴在地上，看著底下的小舟，隻覺痛入心扉，與其讓這些人糟踐阿姐，還不如他先死了！
於是就在苗鳳嶺小舟剛行至一半時，苗鳳舉立刻死命的掙紮起來，甚至故意口中謾罵不停，激對方殺了他。
程、周二人怎麽會在此刻殺了他？見他掙紮也隻命人死命的按住苗鳳舉，同時拳打腳踢不停。
苗鳳嶺見他們幾欲將弟弟打死，再顧不得其他，從腰間解下一段細繩，又自發間取出藏著的彎鉤，而後一甩繩子鉤住船沿，就想朝上爬去。
見她動手，兩人畏懼苗鳳嶺的武藝，也顧不得捉活的了，立刻命人朝下放箭，準備將她射死。
躲在船艙的弓箭手出來，抬手就拉弓，對麵苗家眼見不好，也將埋伏的人手叫出來，亦張弓對射。
就在此時，突然一發炮彈如流星一般自空中劃過，迅疾又猛烈的砸中了甲板船身，幾乎將木船整個穿透，船艙底部亦開始漏水。
苗鳳嶺用力拔出身前的羽箭，而後又繼續往上爬，終是爬上了甲板。
劇烈的震蕩讓船上人東倒西歪，眼看船要沉，苗鳳嶺便打算帶著弟弟下船去，隻是還未等他們站定，接連又是兩聲炮響，大船本就已遭重創，此刻再被擊中，瞬間便碎裂成片片木板。
謝良臣站在船頭，旁邊的林蒼用色目人的遠望鏡瞧了會，見苗家姐弟墜入海中，便問他道：“丞相，是否要救苗家姐弟。”
“若是人沒死，便救起來吧。”謝良臣淡聲道。
“是！”林蒼領命而去，同時令手下人加大船上火力，務必將敵寇頭目拿下，生死不論。
冷兵器與□□對戰，結果沒有任何懸念，執意以後也要當海盜為禍一方的程、周二人船隊很快便敗下陣來，願意投降的已經放下兵器束手就擒，頑抗到底的便隨船沉入海底。
三日後。
苗鳳嶺終於蘇醒，她記憶仍混沌，隻記得自己似乎跟二弟一起墜入了海中，此刻回憶起墜海前的一幕，立刻驚叫坐起，卻牽動身上箭傷：“呃，阿舉！”
“大當家不必擔心，二當家已是無礙了。”一個丫頭過來扶她坐起，順便把床帳的帷幔也掛了上去。
苗鳳嶺見所處之地乃是自己的臥房，又問：“是誰救了我？”
丫頭將桌邊的藥端過來：“是丞相大人救了大當家，大當家請喝藥。”
“謝丞相？”苗鳳嶺還覺得不太敢相信。
“對，那日丞相大人誅殺了程、周兩位當家，隨後便著人將大當家和二當家送回來了。”小丫頭老實回道。
苗鳳嶺聽到這個消息，心中一時複雜難言，忽而欣喜，忽而難過，忽而心動，忽而失落，等到最後她竟自己也不知是何感受。
“阿舉呢？阿舉怎麽樣？”苗鳳嶺又問丫頭。
“二當家昏睡兩日，今日剛能下床，聽說去見謝丞相了。”
“什麽？！”
苗鳳嶺聞言大驚，立刻就要掀被下床，奈何身上箭傷沉重，剛起身便又無力的坐回床上，同時肩頭傷口崩裂，有血滲出。
小丫頭見狀嚇壞了，趕緊上前阻止：“大當家，你的傷還沒好，不如臥床休息，奴婢這就去請大夫來！”
“不必了。”苗鳳嶺緩了緩，最終還是強撐著起了身，又讓丫頭替自己更衣，而後乘了車馬便趕往驛館。
謝良臣看了眼立在堂中一臉傲嬌不忿的男子，垂下眼：“二當家既是來找本相，為何又不置一詞。”
苗鳳舉右手少了一指，手上此刻還纏著紗布，臉色亦蒼白得很，可眼神卻十分的倔強。
他聞謝良臣此言，當即就瞪了眼，冷道：“你既是救了我阿姐，看了，，自是該娶她，為何不見你來提親？”
謝良臣握著筆的手一頓，一滴黑墨便點滴在了紙上，“二當家何出此荒謬之語。”
“荒謬？！”苗鳳舉瞧了一眼屋內隨侍的眾人，想開口卻又忍住了，最後隻道，“此事事關家姐名節，還請丞相屏退左右。”
謝良臣徹底將筆放下，抿唇看著麵前理直氣壯的人，懷疑自己是不是最近脾氣真的太好了，否則這巨嬰怎麽會如此大膽。
“二當家恐怕忘了，本官還未治你的罪，你不思悔改，倒是質問起我來了。”
“哼，你真當我不知嗎？”苗鳳舉冷哼一聲，“我苗家從眾甚多，你不殺我不過是為著收攏人心罷了，更兼我阿姐答應來擒程、周二人，否則你怎麽真的放過我？”
“原來你所自恃便是這個。”謝良臣點點頭，隨後收了臉上笑容，“你以為我非你姐弟二人才能令人順服，我卻是不信了，來人！”
“丞相。”兩個護衛隨聲進來。
“將此人拖下去先打五十大板，而後便將他關入大牢之中，聽候發落。”
“你！”
苗鳳舉沒想到謝良臣竟一言不合直接動手，更沒想到他竟不念一點情份，畢竟在他看來，謝良臣肯派兵出海救他們，應該也非對他阿姐全無情意。
護衛得令即可便將人堵了嘴拖下去杖責，謝良臣也重新坐回桌前回信。
給他來信的是他三弟謝良材，他此時來報的消息是有關融安帝的，道兩宮太後以安帝年滿十五，合宜大婚為由，打算給他遴選皇後妃嬪，問謝良臣該怎麽辦。
十五歲成親，倒是真著急，謝良臣冷哼一聲，隨後提筆回複，道不必阻攔，要選何家女子也隨他們，等他回京後再行處置。
正在此時，外頭門房又來報，說苗大當家來了。
謝良臣現在聽到苗字就皺眉，這兩人一個是心智未成熟的巨嬰，一個又總莫名其妙發脾氣，便是他不屑與女子計較，次數多了也難免不耐煩。
“不見。”謝良臣頭也沒抬的道。
從人領命而去，可片刻後卻又回稟，道對方寧死不走，還跪在了門口，說不見她就常跪門外。
“啪！”謝良臣摔了筆，這下是真有點生氣了。
前腳他弟弟才來跟自己胡說什麽要他娶他姐姐的話，這人就來跪在門口相逼，這是真當他手軟不成。
“她要跪就讓她跪好了！”
“丞相，王管事來了。”外頭又有人來報。
聽說是王奮，謝良臣臉色緩了些，叫人請進來。
“參見丞相！”
“明升快快請起！”謝良臣起身快走幾步，將人扶起來。
王奮亦是當年他京中時就培養的人，算得上是心腹中的心腹，以前便是輔佐謝良瑾的，後來她一走，謝良臣便讓王奮接手了瓊州事務。
“丞相，我看外頭責打之人似乎是苗家的二當家，可是我看錯？”王奮發問道。
“的確是他，此人無禮，又兼狂悖亂語，我便小懲大誡。”謝良臣點頭。
王奮聞言所有所思，片刻後啟唇道：“可是因為流言所致？”
“流言？什麽流言？”謝良臣這幾日少在外頭行走，又無人來與他打小報告，倒是真不知道什麽流言。
見他真不知道，王奮便將坊間消息說了，立刻又引得謝良臣大怒。
什麽叫他為了美人，不辭辛勞領兵出城救人？簡直荒謬！
“這些流言到底從何處而起，我定要查個清楚。”謝良臣眼神微冷。
“丞相若無此意，當早下決斷才是，否則丞相祖父才喪不過數月便有此等流言傳出，雖是無實據，卻也有損丞相名聲。”王奮躬身道。
“明升所言甚是。”謝良臣收了怒容，“隻不知此事該如何辦才好。”
“屬下正為此事而來。”
“哦？願聽君一言。”
王奮思索片刻，後開口道：“丞相可知林將軍素來傾心苗大當家否？”
林蒼喜歡苗鳳嶺？謝良臣先是驚訝，後回想起當日對方表現，也咂摸出了些味道來，似乎的確有此苗頭。
“丞相素來待林將軍親厚，何不幹脆成人之美，讓苗大當家嫁給林將軍，如此便是兩全其美。”
如此當然不錯，但是謝良臣看重林蒼，也不想他娶一個完全是被迫嫁給他的女子，尤其這個女子是他喜歡的人，一旦婚後對方冷眼相待，恐怕比不嫁還要難受。
“明升辦法雖好，隻還待我斟酌一二再說。”謝良臣最後道。
聞言王奮也不多說什麽了，提完建議隨即告辭離去，而謝良臣則隨後命人將苗鳳嶺叫了進來，同時讓外頭人住了手。
苗鳳嶺一臉慘白的進來，跪在堂中便將頭磕了下去：“還請丞相饒過家弟。”
謝良臣掃一下廳中女子，見她身形單薄，形容憔悴，最後還是歎了口氣，道：“苗當家先起來吧。”
“請丞相饒恕家弟，無論他所犯何事，草民皆願代其受過。”苗鳳嶺依舊跪得筆直，垂著眸子看不出來在想什麽。
“苗當家可知當日是誰救的你？”謝良臣瞧了她半晌，後開口道。
苗鳳嶺聞言睫毛微顫了顫，卻仍未抬頭，隻回：“丞相救命之恩，草民無以為報，願為奴為婢報答大人恩情。”
謝良臣見果然是誤會了，隻好解釋：“救你的不是我，乃是林蒼林將軍。”
話音剛落，苗鳳嶺隨即就抬起了頭，眼中盡是不可置信。
“那日你們落水，林將軍親自跳入海中，兵卒救了苗二當家，苗大當家卻是林將軍救的。”謝良臣盯著她的眼睛，語氣平靜道。
“這，，”
“剛才令弟來與我說什麽‘怎麽不去提親’的話，還說什麽會有損苗大當家名節，初時我未明其意，見他無禮，便叫人拖下去責打，如今看來倒是我誤會了。”
謝良臣輕笑一聲：“原本此為好事，隻不知苗大當家可願嫁與林將軍，若是願意，本相倒是願做這個媒人。”
苗鳳嶺下意識的就想拒絕，隻是話未出口便又忍住，而是又問了一遍：“丞相當真願意為我二人做媒？”
她牢牢盯著對方的眼睛，想從中看出些什麽，可惜那墨色幽深的瞳孔裏卻隻有淡漠，無一絲情意。
“樂見其成。”
徹底死了心，苗鳳嶺知道一切不過都是自己一廂情願，苦笑一聲，開口道：“草民多謝大人美意，我願意嫁給林將軍，隻求大人放了阿舉。”
“如此就好。”謝良臣含笑點頭，“隻林將軍為人一片赤誠，苗大當家既是許嫁，本相亦望你真心相待，不要辜負了林將軍的一片心意。”
字字句句如寒冰之水當頭澆下，苗鳳嶺頓首再拜：“丞相好意，草民必銘記於心。”
她既肯如此，謝良臣便朝外吩咐道：“扶苗二當家回去養傷。”