第87章 決斷
第87章 決斷
這些人的訴求都差不多, 即都不想看自家命脈以後皆被官府所拿捏，打算要麽問清楚到底知府想幹嘛，他們隨後安排自家勢力滲透進去, 要不趁現在拚一把。
至於打頭之人，他們理所應當的選了瓊州本地勢力最大的苗家。
“苗大當家，此事宜早不宜遲，咱們可不能眼睜睜的看著他們施為沒有反應啊！”
“就是就是，真要如此，官府以為咱們好欺, 以後還不著力打壓？”
“苗家是咱們瓊州最大的商部，大當家手下人也最多，此事還得大當家拿個主意才是啊。”廳內眾人議論紛紛, 都看著苗鳳嶺。
苗鳳嶺身著一身青灰色的長衫，頭上烏發再次梳成了男子模樣, 聞言從座位上站起，朝眾人拱了拱手。
“承蒙大家不棄，抬舉我苗家，隻不過此事恐怕一時難出結果, 各位當家不若這段時間小心約束手下, 靜待些時日。”
“這，，”眾人麵麵相覷, 一時難以決斷。
苗鳳嶺卻堅持送了客，“請。”
送走了眾人, 苗鳳嶺也不得不重新思考起與謝良臣見麵之事。
那天她負氣而走，回來已是覺得自己莽撞了, 雖他後來也曾打算再去驛館請見, 但是想到若是瓊州百姓抵抗官府, 謝良臣必然也會感到壓力, 從而不得不重視他們，便又罷了手，準備時機成熟後再次前往。
哪知對方亦不按常理出牌，竟然鼓動得了瓊州碼頭上的力夫們，讓他們都心甘情願的跟著他對抗各大商部。
而且因著這股風潮，原來在碼頭上搬運貨物的力夫們還響應了州府衙門的招工告示，紛紛棄了碼頭上的搬運工作，從而改去修築炮台了。
為此，因為無人搬運貨物，他們不得不以自家人手頂上，這些水手船工們既要出海又要運貨，一段時間來已是怨聲載道。
後來各商部見在人手上無法給州府衙門製造麻煩，便又打算在炮台選址上做文章，他們原本的打算是，隻要炮台的選址有侵占百姓土地或者靠近屋宅住所的，他們即叫嚷官府強占民地、民財，然後再煽動百姓們抵製炮台的建造。
哪知州府衙門竟還為此特地設了個什麽“征地處”，專門對此種情況予以百姓補償，所賠之價不低。
這樣一來，被征用了土地的百姓無不歡喜非常，甚至不少人都盼著炮台修建能劃到自己的屋宅田地裏，如此也好小小的發一筆財。
種種手段皆是無用，瓊州的商部當家們這才著了急，不少人甚至打算直接來硬的，但是想到王家和官府合謀了，且若是鬧得太大，恐怕朝廷還會派兵鎮壓，又不敢做那牽頭的人。
苗鳳嶺自然知道他們來找自己是想讓她來當出頭鳥，但是苗家既要在瓊州一直發展下去，便總得過這一關，所以也打算再次請見謝良臣。
不過這次她卻撲了個空，謝良臣並未在驛館，而是去了工地現場。
炮台並不難建，因為其不過就是用於放置大炮的固定台基而已，若是原本地理位置就高出周圍許多，則隻需直接開辟平地出來，然後再打上地基，用磚塊壘好墊石即可。
恰好瓊州的地形就是中間多山脈，尤其是南邊，四周則低矮平坦，隻要沿著山脈架設炮台，則不僅能將炮彈打得極遠，而且所費成本也不多。
“丞相請看，此處名為南山角，穿過海峽，正對即是交趾國，此處位五指山脈之延伸，卻又單獨成一角，視野開闊，地勢突出，是再好不過架設炮台的位置了。”王直站在旁邊，與謝良臣介紹道。
地勢圖他自是看過的，此番來現場，也不過是想親眼看下炮台附近的山勢如何，有無高大樹木遮擋，以及是否為對方搶灘登陸之必經之地而已。
“王大人費心了，此番炮台建好，還需妥善與林總兵交割清楚，在派士兵把守炮台前，務必不要出差錯。”謝良臣點頭道。
這次興建炮台，南麵因為有山脈眾多，且都不低，因此南邊的炮台基本就是隻建在山頂，然後每日派位士兵把守。
至於東麵，因為沒有山脈，最多也就是些小丘陵，能登陸的地方眾多，所以炮台也最多。
謝良臣的想法是再在東麵建一所炮營，同時要塞地方修建值班的房子，讓士兵們不論白天還是夜晚皆輪換，保證一直有人在此監視。
“丞相放心，屬下已經按丞相的命令擴招了一千戍守炮台的兵士，保證不辱使命！”林蒼從旁上前一步道。
“林大人辦事，我自然是放心的。”謝良臣點點頭。
一行人開始往山下走，因為已有百姓開始搬運各種建造材料，見到他們下來，立刻烏拉拉跪了一地的人。
“快起來，都快起來。”謝良臣上前扶起一個老者，“老伯看著年紀不小了，為何會在此處？”
說著，謝良臣偏頭看向王直，王直又看向管理此處的管事小吏。
那小吏見丞相發問，立刻上前道：“丞相明鑒，小人確未強征役夫，他們都是自願來的，小的也都已經足額發放了工錢！”
“是，丞相別怪他們，草民的確是自願來的。”老者見他似要怪罪小吏，趕緊開口道。
謝良臣聞言便緩了臉色，拉著老丈的手一起坐到旁邊的大石上，問道：“老丈家中可是艱難？若是家中無米下鍋，我便讓王大人吩咐濟民院的人給老丈家中送去。”
“有，有，家中尚能揭得開鍋。”老丈笑得牙不見眼，“隻是家中孫兒一心向學，我想著總不好讓他一輩子也跟我與他爹似的種田、打漁，更兼大人仁厚，本是徭役卻許了工錢，我這把老骨頭尚且動得了，便也來出把力，補貼家用而已。”
“老丈想的卻是沒錯，人總要多讀書方能明事理，隻可惜如今朝廷財政吃緊，國中幼兒讀書認字尚且需要自費，老丈辛苦了。”
“丞相說的哪裏話，草民家中原本無地可種，代代都是給人當佃農，牛馬一樣的人，可是丞相卻憐惜我等百姓艱難，將地分與我等，這才有了餘力出來做工，有機會送子孫讀書，哪裏還敢妄想其他。”
老丈說得動情動理，尤其是在說到往日種種艱難之時，更是老淚縱橫。
在場眾人多也是貧苦出身，聞言皆感心酸，跟著抬袖擦淚的不在少數。
謝良臣以前在欽州的時候就常常下鄉親問百姓疾苦，如今到了瓊州也一樣。
他與現場的工人們閑聊，問些家常事，漸漸大家也少了拘束，現場氣氛很是和樂。
王直在旁邊看著，料想謝良臣估計要在這裏吃午飯了，於是便吩咐手下人，讓他們待會再多蒸幾籠饅頭。
小兵不解，問道：“若是丞相大人真要在這裏用餐，不如小的即刻快馬趕去附近的飯館酒樓，給丞相點幾個酒菜吧？”
王直白他一眼，不耐煩的揮手：“讓你去就隻管去，哪那麽多廢話。”
他跟著謝良臣的時間不短，知道凡是遇到此等情況，他幾乎都是與大家在同一個鍋裏吃飯，不管是田間地頭也好，鄉間村舍也罷，幾乎都是與百姓們打成一片。
這種事他見過許多回，但是心中皆不以為然，覺得謝良臣不過是在作秀而已，目的便是收攏民心。
但是要說他這法子有沒有效，王直又深有體會。
以前在欽州時，謝良臣的名聲便比巡撫大人還要響亮，從士人到百姓，謝良臣的威望都極高。
後來土改之法推行後，他在民間的聲望就更是不得了，聽說還有百姓在家中給他供長生牌，道他為再生父母。
可是雖然丞相在民間極受推崇，但是在官紳間卻是完全相反，想把他拉下馬的人不計其數，而謝丞相也知道，因此對著這些人的時候皆是鐵血手腕，殺頭、抄家，甚至連鄭姓皇族也不放過。
對於他的種種做法，王直雖表麵讚同，但卻不讚同，尤其是謝良臣幾乎完全站在了官紳的對立麵，卻要把愚昧、蠢鈍且一盤散沙底層百姓拉拔起來後，他更覺此法完全是本末倒置。
這個世界總歸是被少數家族以及聰明人所控製的，至於底層百姓，便是一時為人所聚起，但很快就會如迷途的羔羊一般，最後為精明者所獵殺。
所以在他看來，謝良臣之前所做種種，早晚一日都將成空中閣樓，為人所推翻。
“大人，苗家的大當家來了，說想求見大人。”
謝良臣正端著碗與眾人一道吃飯，聞言便放下了手中的饅頭，開口道：“叫她過來吧。”
苗鳳嶺本以為謝良臣視察炮台工地，定然是左右簇擁，大隊人馬護航保駕，卻沒想到他竟如普通百姓一樣坐在石頭上，手裏端著個粗瓷的海碗喝稀飯。
這場景著實有些不太正式，因此苗鳳嶺便沒在一開始的時候朝他行禮，更沒下跪。
謝良臣見她一直盯著自己的碗瞧，便朝旁邊做了個手勢，開口道：“苗當家請坐，來人，給苗大當家也送一份午餐過來。”
上次兩人不歡而散，謝良臣初時見她無禮也不耐煩，因此早已做了打算，要是對方非要跟自己對著幹，那他也不念什麽情麵了，直接將這些個海盜頭子統統抓起來，發配為苦力。
“多謝丞相好意，草民不餓。”苗鳳舉直接拒絕道。
可能是覺得自己語氣生硬了點，話音剛落她又補充道：“草民來時已經用過了午飯，大人不必客氣。”
謝良臣見她如此，便知對方已然主動放下了身段，想必此來雖可能仍為修築炮台一事，但恐怕自信已然不足。
於是將碗遞給旁邊的人，而後站起身，邁步朝前走：“苗當家既是有事找我，那咱們就邊走邊談吧。”
苗鳳嶺環視了左右一圈，見到處都是人，甚至偶爾還有百姓路過，遲疑道： “大人，此地恐怕不是談事情的地方，不知能否尋個僻靜之地，又或者先趕回驛館。”
“無妨。”謝良臣彎彎唇角，“苗當家找我何事，王大人與林大人皆知曉，況且等我走後，許多事也是二位大人善後處理，因此苗當家有話不妨直說。”
既是如此，苗鳳嶺抿唇思索片刻，又看了眼王直和林蒼，終是開口道：“我此來是想問丞相，是否會在炮台修建完畢之後，即令我等解散手下人馬，家產充公。”
“哦？苗當家為何會做此想？”謝良臣頓住腳步，回身看她。
苗鳳嶺見他臉上笑容清淺，看著自己的目光不再似那日一樣帶著鄙薄諷刺，堵塞了多日的悶氣一下就消散了。
她垂下眼，道：“大人那日口稱我等為幫派，顯然定是對我等平日某些做法不甚滿意，既如此，一旦炮台建成，若是我們束手就擒還好，若有反抗，估計也就是殺頭抄家的下場。”
瓊州道上原來的地主豪強們，凡有不遵土改之令的，皆是此後果，因此凡是打算跟官府對抗的，都要先做好此等心理準備。
謝良臣見她今日問得直接，也不像之前那樣還跟自己說什麽要對抗到底的話，也問了一句：“那可否請苗當家說句實話，你手下近五千人馬，這些人可都是甘願替你賣命，還是說是你苗家使了各種手段迫來的。”
兩人四目相對，苗鳳嶺見他眼含審視，卻未下定論，想到剛才所見的那一幕，知他應該是看不慣仗勢橫行，所以才如此嚴肅，也認真回道：“我苗家所招攬人員數量眾多，草民雖不敢保人人皆心甘情願，但草民亦不敢命人行強迫之舉，還請丞相明鑒。”
“果真如此？”
“不敢虛瞞。”
謝良臣觀察鳳嶺神色，見她確然真誠，不似相欺，點點頭：“若果如苗大當家所言，倒是我誤會了。”
“草民不敢。”苗鳳嶺再次躬身道。
“不過即便如此，我聽聞各商部常常在無貨運之時，於外海之地劫掠路過商船，不知可有此事？”謝良臣又問。
果真還是逃不掉，苗鳳嶺閉了閉眼，片刻後道：“雖是有此事，但也是無奈之舉，數千人要養家糊口，我等，，”
“你們要養家糊口，殊不知那些商船上的人亦有親有友，如此違法亂紀，肆意胡為，隻能為人記恨，早晚有一天，便不是我動手，你們亦難逃死劫。”謝良臣打斷她。
苗鳳嶺聞言眼神瞳孔微縮，張口要辯，卻發現自己亦早做此覺悟。
他們既能恃強淩弱，自然就會有更強的人來滅他們，古之天理莫過於此。
“丞相所言甚至，隻不過瓊州地處偏僻，遠離大陸，又多為朝廷所不重視，便是突然要我等歸服，也還請丞相指明前路。”苗鳳嶺再拜道。
謝良臣不知她是真心甘願接受朝廷收編，還是假意托詞試探，聞言隻道：“若爾等真有心改過，我亦不願斬盡殺絕，且我知曉，你們之所以為海盜，除了你所言之為了生計故，也知道你們每年從此項裏收益巨甚。”
海貿利潤巨大，如今他家每年由此的收入就可達到數萬至十數萬兩。
這些人手下眾多又勢力龐大，自然所獲財物隻會更多，要想僅憑隻言片語就讓別人放棄如此巨量財富，顯然是不可能的，但是謝良臣卻不允許他們劫掠同胞。
“爾等常在外行走，呂宋、交趾等國就不必說了，自是熟稔得很，但除了與我朝相近之處外，遠如葡萄牙、荷蘭、西班牙等地，皆有礦藏及各種資源不計其數，若再往西還另有地域。爾等若決心改過，我可擔保朝廷不下旨剿匪，但你們一幹生意卻得往西做。”謝良臣最後道。
苗鳳嶺原本聽他多說民間疾苦，以為謝良臣會直接要他們重新回去耕地種田，卻沒想到會聽到這樣一番話，一時驚訝至極。
“丞相的意思是，隻要等不傷我朝百姓及商船，在別處任行諸事皆可？”
“對。”謝良臣點頭，“而且若你們願意，我可在海軍之外另設預備軍籍，予你等武器彈藥，替我朝開拓域外疆土，伐蠻夷之地。”
自打算在瓊州組建南海水師起，謝良臣漸漸就悟了，他之所以如此加重海防，不就是怕將來國力衰弱，亦或是後繼之人不重海防，華夏又逐漸重蹈覆轍嗎？
既是如此，與其等別人做大之後來犯，不如先養虎狼之師，以財帛名利動其心，令其源源不斷生出外拓野心。
如此即便後來者意欲禁海，但凡是有利可圖之事向來皆無法禁絕，那麽一旦遠海路線開拓後，則船業、海軍必能大進。
陸上中原已積數千年之智慧，諸蠻夷終究隻能承襲華夏文化而不至於滅國亡種，海上再一起，則國土無憂矣，唯一要做的就是將社會逐漸由農業過渡到工業。
聽說謝良臣還願意予眾人以預備軍籍身份，苗鳳嶺立刻雙眼大亮。
隻要有了這預備役的名分，他們便算是正式接受了朝廷的招安，同時因為是預備役，則又不必如尋常軍隊一般駐紮當地訓練，隻會在有大戰之時接受調遣。
這樣的好事她幾乎從未敢做此想，至於謝良臣說的以後眾人要再想多賺銀子，便得往他國疆域去，雖是有些難辦，但卻不是完全不可為。
“丞相此言當真？”苗鳳嶺期盼的看著他。
謝良臣言笑晏晏：“自是當真。”
“好，如此就請丞相容我等回去考慮幾日，後必來答複！”苗鳳嶺最後朝他拱了拱手。
謝良臣亦點頭：“大當家請便。”
等人離開，一直在旁聽兩人談話的王直此時終於也忍不住了
“丞相，若是他們真願意履行承諾，丞相真要予他們預備軍籍？”
他總覺得謝良臣這是在使計謀使這些人放下戒心，到時候再一網打盡。
“明成剛剛不是聽到了嗎？”謝良臣麵帶微笑，“還是說明成以為我是在使詐？”
“這，，下官不敢。”王直垂頭。
“哈哈哈，明成有此懷疑實屬正常。”謝良臣也不拆穿他，又轉頭問林蒼道，“林大人以為呢？”
林蒼想了想，片刻後開口：“下官以為，丞相此計策甚妙，可說一舉多得。”
“哦？有何益處？”謝良臣輕笑一笑，抬步繼續往前走，神態輕鬆。
“其一，大人收編他們入軍，則一旦有敵寇來犯，則這些人便為我所用，不再似以前般一盤散沙，作為海防之力量將大大的增強。”林蒼審慎開口。
“其二，他們不再劫掠來往商船，海貿必進一步發展，此項與我州、我朝稅收大大有利。另這些人受利益所獲，便是明知航海艱難，必定冒險前往，同時故土難離，他們又會將所掠財寶盡皆歸於朝廷，如此則我朝國力愈盛，此其三也。”
“不錯，嘉德所言甚是。”謝良臣頓住腳步，讚許的看著他。
“隻有一點，如今瓊州近在咫尺，西域海疆遼闊，路途艱險，必不是所有人都能舍近求遠前往，若有人表麵應允，實則如故，則需嘉德行雷霆手段將其誅滅！”
“大人放心，下官必不辱使命！”林蒼朗聲應道。
另一邊，苗鳳嶺得了謝良臣的允諾，即刻就回了商部總舵。
其他的當家亦早在等她，見人一到，立刻圍攏上來，連聲問：“苗大當家，情況如何？這姓謝的可願與我等留下餘地？”
苗鳳舉掃一眼眾人，後坐到上首，緩了緩才開口道：“謝丞相稱願意予我等預備役軍籍的身份，且不要求我們解散手下人馬，隻是有一個要求。”
“是何要求？”眾人聞言先是大喜後聽有要求，又連聲追問。
苗鳳嶺讓眾人稍安勿躁，退回各自位子上坐好，這才如此這般的將謝良臣的意思說了出來。
此言一出，廳中無人不驚訝，且一時之間也都難以下決斷。
在他們看來，目之所及之處，沒有比大融更富庶豐饒的土地了，就如他們尋常出海販貨之地，哪個能與本國相比？
要他們去這些偏僻小國發展生意，且不許染指一絲一毫的本國商船，這無異於視嘴邊肥肉而不顧，偏偏要去遠處打幹瘦的柴雞。
但是要他們直接拒絕又覺得可惜，畢竟漂泊這麽久，朝廷肯既往不咎還願意給予正式的身份，這事可是過了這村就沒這店了。
所以在場諸位也都表示要回去商量一下，等過幾日再給答複。
苗鳳嶺早就料到了，便是她自家也有數千人的營生要顧，既要背井離鄉，自然也不能她一人說了算。
“諸位盡管回去考慮，隻我已答應回複謝丞相，五日之內，望諸位早下決斷。”
這些人的訴求都差不多, 即都不想看自家命脈以後皆被官府所拿捏，打算要麽問清楚到底知府想幹嘛，他們隨後安排自家勢力滲透進去, 要不趁現在拚一把。
至於打頭之人，他們理所應當的選了瓊州本地勢力最大的苗家。
“苗大當家，此事宜早不宜遲，咱們可不能眼睜睜的看著他們施為沒有反應啊！”
“就是就是，真要如此，官府以為咱們好欺, 以後還不著力打壓？”
“苗家是咱們瓊州最大的商部，大當家手下人也最多，此事還得大當家拿個主意才是啊。”廳內眾人議論紛紛, 都看著苗鳳嶺。
苗鳳嶺身著一身青灰色的長衫，頭上烏發再次梳成了男子模樣, 聞言從座位上站起，朝眾人拱了拱手。
“承蒙大家不棄，抬舉我苗家，隻不過此事恐怕一時難出結果, 各位當家不若這段時間小心約束手下, 靜待些時日。”
“這，，”眾人麵麵相覷, 一時難以決斷。
苗鳳嶺卻堅持送了客，“請。”
送走了眾人, 苗鳳嶺也不得不重新思考起與謝良臣見麵之事。
那天她負氣而走，回來已是覺得自己莽撞了, 雖他後來也曾打算再去驛館請見, 但是想到若是瓊州百姓抵抗官府, 謝良臣必然也會感到壓力, 從而不得不重視他們，便又罷了手，準備時機成熟後再次前往。
哪知對方亦不按常理出牌，竟然鼓動得了瓊州碼頭上的力夫們，讓他們都心甘情願的跟著他對抗各大商部。
而且因著這股風潮，原來在碼頭上搬運貨物的力夫們還響應了州府衙門的招工告示，紛紛棄了碼頭上的搬運工作，從而改去修築炮台了。
為此，因為無人搬運貨物，他們不得不以自家人手頂上，這些水手船工們既要出海又要運貨，一段時間來已是怨聲載道。
後來各商部見在人手上無法給州府衙門製造麻煩，便又打算在炮台選址上做文章，他們原本的打算是，隻要炮台的選址有侵占百姓土地或者靠近屋宅住所的，他們即叫嚷官府強占民地、民財，然後再煽動百姓們抵製炮台的建造。
哪知州府衙門竟還為此特地設了個什麽“征地處”，專門對此種情況予以百姓補償，所賠之價不低。
這樣一來，被征用了土地的百姓無不歡喜非常，甚至不少人都盼著炮台修建能劃到自己的屋宅田地裏，如此也好小小的發一筆財。
種種手段皆是無用，瓊州的商部當家們這才著了急，不少人甚至打算直接來硬的，但是想到王家和官府合謀了，且若是鬧得太大，恐怕朝廷還會派兵鎮壓，又不敢做那牽頭的人。
苗鳳嶺自然知道他們來找自己是想讓她來當出頭鳥，但是苗家既要在瓊州一直發展下去，便總得過這一關，所以也打算再次請見謝良臣。
不過這次她卻撲了個空，謝良臣並未在驛館，而是去了工地現場。
炮台並不難建，因為其不過就是用於放置大炮的固定台基而已，若是原本地理位置就高出周圍許多，則隻需直接開辟平地出來，然後再打上地基，用磚塊壘好墊石即可。
恰好瓊州的地形就是中間多山脈，尤其是南邊，四周則低矮平坦，隻要沿著山脈架設炮台，則不僅能將炮彈打得極遠，而且所費成本也不多。
“丞相請看，此處名為南山角，穿過海峽，正對即是交趾國，此處位五指山脈之延伸，卻又單獨成一角，視野開闊，地勢突出，是再好不過架設炮台的位置了。”王直站在旁邊，與謝良臣介紹道。
地勢圖他自是看過的，此番來現場，也不過是想親眼看下炮台附近的山勢如何，有無高大樹木遮擋，以及是否為對方搶灘登陸之必經之地而已。
“王大人費心了，此番炮台建好，還需妥善與林總兵交割清楚，在派士兵把守炮台前，務必不要出差錯。”謝良臣點頭道。
這次興建炮台，南麵因為有山脈眾多，且都不低，因此南邊的炮台基本就是隻建在山頂，然後每日派位士兵把守。
至於東麵，因為沒有山脈，最多也就是些小丘陵，能登陸的地方眾多，所以炮台也最多。
謝良臣的想法是再在東麵建一所炮營，同時要塞地方修建值班的房子，讓士兵們不論白天還是夜晚皆輪換，保證一直有人在此監視。
“丞相放心，屬下已經按丞相的命令擴招了一千戍守炮台的兵士，保證不辱使命！”林蒼從旁上前一步道。
“林大人辦事，我自然是放心的。”謝良臣點點頭。
一行人開始往山下走，因為已有百姓開始搬運各種建造材料，見到他們下來，立刻烏拉拉跪了一地的人。
“快起來，都快起來。”謝良臣上前扶起一個老者，“老伯看著年紀不小了，為何會在此處？”
說著，謝良臣偏頭看向王直，王直又看向管理此處的管事小吏。
那小吏見丞相發問，立刻上前道：“丞相明鑒，小人確未強征役夫，他們都是自願來的，小的也都已經足額發放了工錢！”
“是，丞相別怪他們，草民的確是自願來的。”老者見他似要怪罪小吏，趕緊開口道。
謝良臣聞言便緩了臉色，拉著老丈的手一起坐到旁邊的大石上，問道：“老丈家中可是艱難？若是家中無米下鍋，我便讓王大人吩咐濟民院的人給老丈家中送去。”
“有，有，家中尚能揭得開鍋。”老丈笑得牙不見眼，“隻是家中孫兒一心向學，我想著總不好讓他一輩子也跟我與他爹似的種田、打漁，更兼大人仁厚，本是徭役卻許了工錢，我這把老骨頭尚且動得了，便也來出把力，補貼家用而已。”
“老丈想的卻是沒錯，人總要多讀書方能明事理，隻可惜如今朝廷財政吃緊，國中幼兒讀書認字尚且需要自費，老丈辛苦了。”
“丞相說的哪裏話，草民家中原本無地可種，代代都是給人當佃農，牛馬一樣的人，可是丞相卻憐惜我等百姓艱難，將地分與我等，這才有了餘力出來做工，有機會送子孫讀書，哪裏還敢妄想其他。”
老丈說得動情動理，尤其是在說到往日種種艱難之時，更是老淚縱橫。
在場眾人多也是貧苦出身，聞言皆感心酸，跟著抬袖擦淚的不在少數。
謝良臣以前在欽州的時候就常常下鄉親問百姓疾苦，如今到了瓊州也一樣。
他與現場的工人們閑聊，問些家常事，漸漸大家也少了拘束，現場氣氛很是和樂。
王直在旁邊看著，料想謝良臣估計要在這裏吃午飯了，於是便吩咐手下人，讓他們待會再多蒸幾籠饅頭。
小兵不解，問道：“若是丞相大人真要在這裏用餐，不如小的即刻快馬趕去附近的飯館酒樓，給丞相點幾個酒菜吧？”
王直白他一眼，不耐煩的揮手：“讓你去就隻管去，哪那麽多廢話。”
他跟著謝良臣的時間不短，知道凡是遇到此等情況，他幾乎都是與大家在同一個鍋裏吃飯，不管是田間地頭也好，鄉間村舍也罷，幾乎都是與百姓們打成一片。
這種事他見過許多回，但是心中皆不以為然，覺得謝良臣不過是在作秀而已，目的便是收攏民心。
但是要說他這法子有沒有效，王直又深有體會。
以前在欽州時，謝良臣的名聲便比巡撫大人還要響亮，從士人到百姓，謝良臣的威望都極高。
後來土改之法推行後，他在民間的聲望就更是不得了，聽說還有百姓在家中給他供長生牌，道他為再生父母。
可是雖然丞相在民間極受推崇，但是在官紳間卻是完全相反，想把他拉下馬的人不計其數，而謝丞相也知道，因此對著這些人的時候皆是鐵血手腕，殺頭、抄家，甚至連鄭姓皇族也不放過。
對於他的種種做法，王直雖表麵讚同，但卻不讚同，尤其是謝良臣幾乎完全站在了官紳的對立麵，卻要把愚昧、蠢鈍且一盤散沙底層百姓拉拔起來後，他更覺此法完全是本末倒置。
這個世界總歸是被少數家族以及聰明人所控製的，至於底層百姓，便是一時為人所聚起，但很快就會如迷途的羔羊一般，最後為精明者所獵殺。
所以在他看來，謝良臣之前所做種種，早晚一日都將成空中閣樓，為人所推翻。
“大人，苗家的大當家來了，說想求見大人。”
謝良臣正端著碗與眾人一道吃飯，聞言便放下了手中的饅頭，開口道：“叫她過來吧。”
苗鳳嶺本以為謝良臣視察炮台工地，定然是左右簇擁，大隊人馬護航保駕，卻沒想到他竟如普通百姓一樣坐在石頭上，手裏端著個粗瓷的海碗喝稀飯。
這場景著實有些不太正式，因此苗鳳嶺便沒在一開始的時候朝他行禮，更沒下跪。
謝良臣見她一直盯著自己的碗瞧，便朝旁邊做了個手勢，開口道：“苗當家請坐，來人，給苗大當家也送一份午餐過來。”
上次兩人不歡而散，謝良臣初時見她無禮也不耐煩，因此早已做了打算，要是對方非要跟自己對著幹，那他也不念什麽情麵了，直接將這些個海盜頭子統統抓起來，發配為苦力。
“多謝丞相好意，草民不餓。”苗鳳舉直接拒絕道。
可能是覺得自己語氣生硬了點，話音剛落她又補充道：“草民來時已經用過了午飯，大人不必客氣。”
謝良臣見她如此，便知對方已然主動放下了身段，想必此來雖可能仍為修築炮台一事，但恐怕自信已然不足。
於是將碗遞給旁邊的人，而後站起身，邁步朝前走：“苗當家既是有事找我，那咱們就邊走邊談吧。”
苗鳳嶺環視了左右一圈，見到處都是人，甚至偶爾還有百姓路過，遲疑道： “大人，此地恐怕不是談事情的地方，不知能否尋個僻靜之地，又或者先趕回驛館。”
“無妨。”謝良臣彎彎唇角，“苗當家找我何事，王大人與林大人皆知曉，況且等我走後，許多事也是二位大人善後處理，因此苗當家有話不妨直說。”
既是如此，苗鳳嶺抿唇思索片刻，又看了眼王直和林蒼，終是開口道：“我此來是想問丞相，是否會在炮台修建完畢之後，即令我等解散手下人馬，家產充公。”
“哦？苗當家為何會做此想？”謝良臣頓住腳步，回身看她。
苗鳳嶺見他臉上笑容清淺，看著自己的目光不再似那日一樣帶著鄙薄諷刺，堵塞了多日的悶氣一下就消散了。
她垂下眼，道：“大人那日口稱我等為幫派，顯然定是對我等平日某些做法不甚滿意，既如此，一旦炮台建成，若是我們束手就擒還好，若有反抗，估計也就是殺頭抄家的下場。”
瓊州道上原來的地主豪強們，凡有不遵土改之令的，皆是此後果，因此凡是打算跟官府對抗的，都要先做好此等心理準備。
謝良臣見她今日問得直接，也不像之前那樣還跟自己說什麽要對抗到底的話，也問了一句：“那可否請苗當家說句實話，你手下近五千人馬，這些人可都是甘願替你賣命，還是說是你苗家使了各種手段迫來的。”
兩人四目相對，苗鳳嶺見他眼含審視，卻未下定論，想到剛才所見的那一幕，知他應該是看不慣仗勢橫行，所以才如此嚴肅，也認真回道：“我苗家所招攬人員數量眾多，草民雖不敢保人人皆心甘情願，但草民亦不敢命人行強迫之舉，還請丞相明鑒。”
“果真如此？”
“不敢虛瞞。”
謝良臣觀察鳳嶺神色，見她確然真誠，不似相欺，點點頭：“若果如苗大當家所言，倒是我誤會了。”
“草民不敢。”苗鳳嶺再次躬身道。
“不過即便如此，我聽聞各商部常常在無貨運之時，於外海之地劫掠路過商船，不知可有此事？”謝良臣又問。
果真還是逃不掉，苗鳳嶺閉了閉眼，片刻後道：“雖是有此事，但也是無奈之舉，數千人要養家糊口，我等，，”
“你們要養家糊口，殊不知那些商船上的人亦有親有友，如此違法亂紀，肆意胡為，隻能為人記恨，早晚有一天，便不是我動手，你們亦難逃死劫。”謝良臣打斷她。
苗鳳嶺聞言眼神瞳孔微縮，張口要辯，卻發現自己亦早做此覺悟。
他們既能恃強淩弱，自然就會有更強的人來滅他們，古之天理莫過於此。
“丞相所言甚至，隻不過瓊州地處偏僻，遠離大陸，又多為朝廷所不重視，便是突然要我等歸服，也還請丞相指明前路。”苗鳳嶺再拜道。
謝良臣不知她是真心甘願接受朝廷收編，還是假意托詞試探，聞言隻道：“若爾等真有心改過，我亦不願斬盡殺絕，且我知曉，你們之所以為海盜，除了你所言之為了生計故，也知道你們每年從此項裏收益巨甚。”
海貿利潤巨大，如今他家每年由此的收入就可達到數萬至十數萬兩。
這些人手下眾多又勢力龐大，自然所獲財物隻會更多，要想僅憑隻言片語就讓別人放棄如此巨量財富，顯然是不可能的，但是謝良臣卻不允許他們劫掠同胞。
“爾等常在外行走，呂宋、交趾等國就不必說了，自是熟稔得很，但除了與我朝相近之處外，遠如葡萄牙、荷蘭、西班牙等地，皆有礦藏及各種資源不計其數，若再往西還另有地域。爾等若決心改過，我可擔保朝廷不下旨剿匪，但你們一幹生意卻得往西做。”謝良臣最後道。
苗鳳嶺原本聽他多說民間疾苦，以為謝良臣會直接要他們重新回去耕地種田，卻沒想到會聽到這樣一番話，一時驚訝至極。
“丞相的意思是，隻要等不傷我朝百姓及商船，在別處任行諸事皆可？”
“對。”謝良臣點頭，“而且若你們願意，我可在海軍之外另設預備軍籍，予你等武器彈藥，替我朝開拓域外疆土，伐蠻夷之地。”
自打算在瓊州組建南海水師起，謝良臣漸漸就悟了，他之所以如此加重海防，不就是怕將來國力衰弱，亦或是後繼之人不重海防，華夏又逐漸重蹈覆轍嗎？
既是如此，與其等別人做大之後來犯，不如先養虎狼之師，以財帛名利動其心，令其源源不斷生出外拓野心。
如此即便後來者意欲禁海，但凡是有利可圖之事向來皆無法禁絕，那麽一旦遠海路線開拓後，則船業、海軍必能大進。
陸上中原已積數千年之智慧，諸蠻夷終究隻能承襲華夏文化而不至於滅國亡種，海上再一起，則國土無憂矣，唯一要做的就是將社會逐漸由農業過渡到工業。
聽說謝良臣還願意予眾人以預備軍籍身份，苗鳳嶺立刻雙眼大亮。
隻要有了這預備役的名分，他們便算是正式接受了朝廷的招安，同時因為是預備役，則又不必如尋常軍隊一般駐紮當地訓練，隻會在有大戰之時接受調遣。
這樣的好事她幾乎從未敢做此想，至於謝良臣說的以後眾人要再想多賺銀子，便得往他國疆域去，雖是有些難辦，但卻不是完全不可為。
“丞相此言當真？”苗鳳嶺期盼的看著他。
謝良臣言笑晏晏：“自是當真。”
“好，如此就請丞相容我等回去考慮幾日，後必來答複！”苗鳳嶺最後朝他拱了拱手。
謝良臣亦點頭：“大當家請便。”
等人離開，一直在旁聽兩人談話的王直此時終於也忍不住了
“丞相，若是他們真願意履行承諾，丞相真要予他們預備軍籍？”
他總覺得謝良臣這是在使計謀使這些人放下戒心，到時候再一網打盡。
“明成剛剛不是聽到了嗎？”謝良臣麵帶微笑，“還是說明成以為我是在使詐？”
“這，，下官不敢。”王直垂頭。
“哈哈哈，明成有此懷疑實屬正常。”謝良臣也不拆穿他，又轉頭問林蒼道，“林大人以為呢？”
林蒼想了想，片刻後開口：“下官以為，丞相此計策甚妙，可說一舉多得。”
“哦？有何益處？”謝良臣輕笑一笑，抬步繼續往前走，神態輕鬆。
“其一，大人收編他們入軍，則一旦有敵寇來犯，則這些人便為我所用，不再似以前般一盤散沙，作為海防之力量將大大的增強。”林蒼審慎開口。
“其二，他們不再劫掠來往商船，海貿必進一步發展，此項與我州、我朝稅收大大有利。另這些人受利益所獲，便是明知航海艱難，必定冒險前往，同時故土難離，他們又會將所掠財寶盡皆歸於朝廷，如此則我朝國力愈盛，此其三也。”
“不錯，嘉德所言甚是。”謝良臣頓住腳步，讚許的看著他。
“隻有一點，如今瓊州近在咫尺，西域海疆遼闊，路途艱險，必不是所有人都能舍近求遠前往，若有人表麵應允，實則如故，則需嘉德行雷霆手段將其誅滅！”
“大人放心，下官必不辱使命！”林蒼朗聲應道。
另一邊，苗鳳嶺得了謝良臣的允諾，即刻就回了商部總舵。
其他的當家亦早在等她，見人一到，立刻圍攏上來，連聲問：“苗大當家，情況如何？這姓謝的可願與我等留下餘地？”
苗鳳舉掃一眼眾人，後坐到上首，緩了緩才開口道：“謝丞相稱願意予我等預備役軍籍的身份，且不要求我們解散手下人馬，隻是有一個要求。”
“是何要求？”眾人聞言先是大喜後聽有要求，又連聲追問。
苗鳳嶺讓眾人稍安勿躁，退回各自位子上坐好，這才如此這般的將謝良臣的意思說了出來。
此言一出，廳中無人不驚訝，且一時之間也都難以下決斷。
在他們看來，目之所及之處，沒有比大融更富庶豐饒的土地了，就如他們尋常出海販貨之地，哪個能與本國相比？
要他們去這些偏僻小國發展生意，且不許染指一絲一毫的本國商船，這無異於視嘴邊肥肉而不顧，偏偏要去遠處打幹瘦的柴雞。
但是要他們直接拒絕又覺得可惜，畢竟漂泊這麽久，朝廷肯既往不咎還願意給予正式的身份，這事可是過了這村就沒這店了。
所以在場諸位也都表示要回去商量一下，等過幾日再給答複。
苗鳳嶺早就料到了，便是她自家也有數千人的營生要顧，既要背井離鄉，自然也不能她一人說了算。
“諸位盡管回去考慮，隻我已答應回複謝丞相，五日之內，望諸位早下決斷。”