第85章 爭搶
第85章 爭搶
“屬下這些年來一直在私下組建人員, 可島上島民與苗家多有牽扯且受其轄製，未免走漏消息，因此不得不慎重。”堂中男子聲音有些遲疑。
謝良臣看他一眼, 點點頭，“我明白了。”
看來他想在瓊州幹任何事，除了要王直協助之外，這個苗家的當家人也是很關鍵的人物，甚至可說要想不走漏消息，必得先拉攏此人。
“你先回去吧, 隻管一切照舊，其餘事我會看著辦的。”
第二天一早，謝良臣即帶著謝安去看了瓊州的造船廠。
這些年他一直未曾親自視察過這裏, 開始是盛瑗派人處理此間事務，後頭是他小妹, 因此對於船廠具體情況，謝良臣也是第一次親眼見到。
原本若是隻造船以及造火/槍，仍不必他來，但是今時不同往日, 謝良臣必須親自把關瓊州的情況。
船廠已經經過了擴建, 船塢碼頭已經由原來的三個增加到了十個, 其中原本的三個船塢仍舊造的是民船，不過船體也比以往有所增加, 排水量大了不少。
至於軍用艦船就更是如此，甚至為了加快進度, 謝良臣還將工部新研製出來的塔吊也搬了過來。
“丞相, 如今瓊州已建有船舶二百餘艘, 不日便可組成艦隊, 後續艦船督造業已排上了日程。”王直在旁匯報道。
“王大人辦事果然得力。”謝良臣點頭，“既是艦船造得差不多了，便加緊督造火炮，等船建好後，一幹隨船兵器和人員亦要齊備。”
“是。”
謝良臣走遍了各處船塢，見一切皆無可指摘之處，於是轉身朝王直道：“我這次親自來瓊州，主要便是為著海軍防務之事，明成如此盡心竭力，本相都看在眼中，恰好建設部的王侍郎明年即將致仕，不知明成可願意回京任職？”
如今的六部雖然已被拆分成十七部，權利於個人手頭分散了些，但是侍郎卻仍是正三品的官職，要想成為尚書甚至最後成為丞相，各部的副職仍是必經之路。
王直聞言自是喜不自勝，立刻便跪下道：“下官多謝丞相大人提攜！”
“明成快快請起。”謝良臣扶起他，後又皺眉道，“隻是如今還有一事本相一直掛懷，久久放心不下。”
他此言一出，王直立刻就懂了，這是要求自己在調任前再幫他做一件事。
“丞相但有吩咐，下官不敢不從！”王成幹脆利落的應下。
“好！”謝良臣拍了拍他的肩，而後開口道，“我觀瓊州地界，雖是四麵環海，但也因著邊線漫長，所以極易為人所占，因此想修築炮台，不知可難？”
修炮台？
王直沒想到謝良臣回提出修炮台，一時還真有些為難。
要說單單修築防禦的炮台，這本不是什麽難事，但是因為瓊州魚龍混雜，又多亡命之徒，因此州府衙門的勢利雖不弱，但是要說能壓服眾人，那也是說笑了。
便如那日來參加酒宴的人，其中大半都是□□、白道一起混的，這樣的人最看重什麽？自然是給自己留有後路。
可是一旦瓊州沿線皆密布炮台，形成完整的防禦體係，同時這些炮台皆為官府所用，則這些人一旦某天出海，隻要官府想要收拾他們，他們便再也靠不了岸。
這是偷家的行為，大本營無法掌握在自己手中，這是瓊州各大家族絕對不會允許的事情。
王直要想把這件事幹成，那麽首先就得將本地勢力先打壓下去，可是這些人大多家養上千或者數千的水手船工，說白了也就是私兵，若是他擅動，恐怕他沒壓服這些地頭蛇，他的瓊州府衙門先被掀了個底朝天。
見他麵現難色，謝良臣隻作不懂，問道：“此事果真難辦？”
王直看謝良臣神色微有失望，擔心自己直接拒絕會惹他不快，於是試探般問道：“丞相何故非要建炮台，瓊州邊線雖漫長，但是亦不敢有人來此搗亂，再說各位當家也頗有勢力，若是真遇情況，緊急時招他們應對也來得及。”
嗬嗬，這就是說，有了本地的惡霸收保護費，那麽外地的惡霸就不敢來了，思路倒也還真是清奇。
謝良臣確實還沒打算將這些人怎麽樣，但是也不可能任憑他們占據瓊州稱王稱霸，他之所以讓王直督建炮台，便是想著先來軟的，畢竟王直在此地深耕多年，若有手段使其歸服，倒是不必大動幹戈了。
至於難辦，要想升官可不是這麽容易的事，否則謝良臣提拔他上去也是枉然。
“明成這就有所不知了。”謝良臣皺起眉頭，“雖朝廷如今已有渤海水師、黃海水師，南洋水師，廣東水師四支水師軍隊，但即便是最南端的廣東水師也隻負責江浙一帶的海防事務，顧不到南海一段，此為海防之大忌。”
謝良臣邊說邊走到一處立著的石刻海圖麵前，後點中一處道：“濠鏡澳地理位置優越，若開辟航線，則必繁盛，我預料西域航海而來的葡萄牙人若要再東進，則必搶占此處，如此我等必要先做防備才是，因此我打算以瓊州為據點，組建南海水師。”
所謂濠鏡澳即澳門的古稱，此時的濠鏡澳還未發展起來，島上居民仍多從事農耕業，且還時不時有海盜流竄上去，經濟、治安都很一般。
王直不明白這樣一個破落的地方有什麽好保護的，而且就算此地重要，但要說有色目人要來占此地，王直是一萬個不相信，覺得對方既無膽子也無能力。
“可即便要組建水師，也不必在瓊州架設炮台，以下官之見，不如多造艦船，如此反而更加靈便。”王直仍舊試圖說服他。
但是謝良臣在參觀完這些艦船後就已經打定主意了，炮台是必要建的。
這些船即便配上了大炮，戰鬥力也比之前世的軍艦差遠了，或許海戰還行，但是要據守本土，瓊州隔海，陸軍調撥十分不便，一旦防守空虛對方搶灘登陸，則本島危矣。
因此要大本營萬無一失，必得修建大量的炮台拒敵。
“王大人，我知此事不易，但是本相心意已決，若是大人遇到難處，盡管再來尋我就是。”謝良臣最後道。
見實在說服不了他，王直歎氣過後也開始思考起如何處理此事來。
思索半日，最終他還是打算先在州府外張貼告示，表示州府即將修建炮台，征調民間徭役，探探各方的反應再說。
在他看來，瓊州的幾大家族若是聽到消息，必然會搗亂，要麽不許島民們前來上工，要麽從中破壞阻止，總之定會出招。
不過王直的打算也正是如此，畢竟應對前總要先看對方打算從何下手，他也才好做萬全的準備。
更或者，若是謝良臣見事情確然無法推進，說不定自己也就放棄了，他也就省了一樁難事。
果然，在告示張貼出來後，瓊州民間立刻議論紛紛，更有本地商部當家直接就去了州府衙門，想問王直到底突然為何，以及此事還有無轉圜餘地。
衙門那邊吵吵嚷嚷，謝良臣沒去管，隻等著看王直如何處理此事，自己則微服逛起了瓊州城。
因為瓊州四麵環海，本來就有天然的屏障，所以瓊州城牆雖有，但卻不似內陸一般牆高城厚，而是隻象征意義的修了圍牆，設了城門收進出的商稅。
這次微服走訪民間，謝良臣特意換了身粗布麻衣，打扮也似本地鄉民水手一般，除了膚色不夠黑，看起來倒是與本地人沒什麽差別。
因為此地內靠大陸，外臨闊海，既有漢族人遷居過來又有許多民族亦在此謀生，同時更兼海上來各國貿易商人，所以社會成分十分複雜。
但是除了這些商人之外，無論是漢族也好，其他少數民族也好，大多百姓過得都不怎樣。
他們的主要謀生手段仍然是種田，然後種田之餘就是出海捕撈各種漁獲，或者去船上當水手、船工。
至於販貨來此的商人，他們見瓊州地貧人窮，因此所販貨物一般都隻經瓊州周轉，然後再販往內陸，謝良臣在欽州時見到的那些海船，便是多由瓊州而來。
牽馬行至鄉間，謝良臣見一農人正在鋤地，剛想過去詢問，就見迎麵走來幾個其實洶洶的人。
那農夫見到來人，立刻丟了手中鋤頭，拔腿就跑，隻是跑了沒幾步，到底還是被人抓住。
“嘿嘿，你欠了我們當家的銀錢，如今還不起就想這樣賴著？天下可沒這樣的好事！”一個人扭著農夫的胳膊，惡狠狠的道。
農夫先是哀哀呼痛，隨後就求饒道：“大爺，不是我不想還銀子，小的家中確實沒錢，等秋季收了麥子，到時候再還利錢給方老爺！”
“哼！當初你母病重無錢抓藥，你苦苦哀告，我家老爺見你可憐，這才舍了銀子與你，哪知你卻不思還報，還要一拖再拖！”
其中一人上前拽了農夫的領子，低頭恐嚇道：“我實話告訴你，我們已寬限你許多時候，可如今你連利錢都還不起，那好說，現在就簽了這身契，與我同去船上，如此你的債務便可一筆勾銷！”
聽說要去船上，農夫嚇得臉色煞白，連連擺手：“使不得使不得！我家中尚有妻子兒女，若是去了船上，哪天有個擅長兩短的，我家孩兒豈不是要餓死？求大爺再寬限些時日，這利錢我定在秋收後還上，求大爺了！”
農夫不斷的告饒，可是來人哪裏肯聽？硬是抓著他的手在字據上按了手印，同時警告其三日後去方家報道，否則定要其全家好看，這才離開。
謝良臣見人離開，牽了馬過去，蹲下身問道：“這位大哥，你為何如此痛哭？我聽說本地幾家大戶所招船工水手，每月例銀都十分的高，比種地捕魚還要強上許多，也無甚危險，你為何寧死不從？”
農夫抬袖擦著眼淚，臉上神情淒苦，“大爺有所不知，這海上的買賣哪是那樣好幹的？都是刀頭舔血的，我雖度日艱難，但螻蟻尚且偷安，能不去我自然是不願去的。”
謝良臣原以為本地商部所招水手多為利而已，大多是亡命之徒，卻沒想到其中還有這樣被逼上船的。
“那你為何不去衙門報官？”謝良臣又問。
農夫拍了拍身上的泥土，站起身，“我確是欠了銀錢的，便是以身抵債也無甚說頭，再說瓊州地界上，州府衙門除了能做得了我們這些平頭老百姓的主，又能做的了誰的主呢？”
說著，農夫地也不鋤了，拖著鋤頭往家走，一副心如死灰的模樣。
謝良臣沒想到形勢這樣嚴峻，最後想了想，快走幾步追上那農夫，問清他的姓名，後騎上馬往瓊州最大的港口而去。
那晚他聽說島上青壯男子多為苗家所雇傭，很容易就會走漏消息，還覺得稍顯誇張，今天遇到了這方家來抓人，總算知道這些船工因何而來，又為何說受其轄製了。
到了瓊州碼頭附近，謝良臣先將馬栓到了樹叢之中，後又在臉上抹了些泥粉，扯亂幾縷發絲，微微垂下頭，看到豎有方家旗幟的地方，走過去道：“管事大爺，我乃牛二，為還老娘藥錢，以身做抵，特來聽後差用。”
管事上下看了他一眼，見麵前人生得高壯，神色老實，且今日就來報道了，對於手下人辦事的效率很滿意，點頭道：“很好，你隻管跟著咱們當家的過，以後少不了你吃香的喝辣的！”
“是。”謝良臣依舊垂著頭，一副老實巴交的模樣。
因他是新來的，管事便讓人領他先去訓練。
說是訓練其實也隨意的很，不過給他一柄樸刀，一身衣裳，然後就讓他自己對著木樁子練習砍人。
院子裏除了他之外還有好些人，個個手上都生疏的很，顯然也是跟那名叫牛二的農夫一樣，都是被迫改行的人。
無人訓練他們，謝良臣自然也不可能真在這裏練什麽砍樹樁，因此等人一走，他便把樸刀別在了腰間，然後大搖大擺的走出了院子。
隻是這次未免碰上管事，謝良臣另走了一個方向。
瓊州碼頭十分繁忙，因為來往的人員複雜，且古代碼頭不像前世碼頭那樣調度有序，而是很多泊口都是全放開放的。
所以泊口除了遍布倉庫之外，還有許多駐守在附近，或是為了看著貨物，或是為了其他的各商部人員。
他們人人皆帶兵器，麵色不善，在碼頭附近警惕的走來走去，一旦發現碼頭上有什麽異動，即可就會上前查看。
謝良臣腰間別著樸刀，此刻便是充做了巡邏的人員，再加上他袖子上別著個“方”的袖章，其餘人便以為他是方家的打手。
港口的貨船往來不息，時不時便有傳播靠岸，而後碼頭上的苦力們麵上前裝卸貨物。
然後謝良臣就發現個問題，那就是這些苦力在上工之前，還先交一筆費用，打聽後他方得知，這費用名“規費”，算是各大商部的抽成，約占苦力們收入的四成。
別看苦力們一人交的錢不多，但是因為他們人數不少且來往的船舶不停，所以這筆費用每日結算下來是十分可觀的。
看著那些苦力們一個個排隊上去交錢，謝良臣眉頭緊皺，豈知就在這時，對麵另有一隊袖標上掛著“苗”字的人朝他大步而來。
“謔！方家既要來搶碼頭，竟敢隻派了一個人來，真是小瞧了我苗家！”
說著，領頭的人將手中的刀一舉，立刻就招呼人上前將謝良臣團團圍住。
“方家和苗家又搶碼頭了！方家和苗家又搶碼頭了！”
不知誰喊了這一聲，恰如冷水入油鍋，炸開一片，隨後此處的無關人等一下就跑了個幹淨。
同時，隨著消息依次傳遠，原本正在方家碼頭上看守的人也莫名其妙。
他們雖是經常互相搶碼頭，爭地利，但是最近因為謝丞相到了瓊州，因此各部當家早已事先商量過，暫時休兵一個月，卻不知自家當家的怎麽又反悔了。
不過想到州府衙門貼了征徭役，建炮台的事，他們又想或許這是當家的準備給這什麽勞什子丞相一點臉色瞧，所以這才又策劃了人動手。
謝良臣環視四周，怎麽也沒想到這些人怎麽突然就說自己要搶碼頭，於是道：“我非是來搶什麽地盤的，這位大哥想必是誤會了。”
“誤會？”領頭那人冷哼一聲，“剛才我見你目不轉睛盯著那收錢的袋子，可不是想故技重施，將今日收繳的規費搶走？方家果真是放印子錢起家的破落戶，連底下人都這般敢做不敢當！兄弟們，給我上！”
謝良臣對他這奇葩的思維簡直歎為觀止，見有刀劍砍來，先閃身躲過，而後也將自己的樸刀抽出，反手還擊。
他打得極有章法，對方雖是人多勢眾，到底不過烏合之輩罷了，哪裏真能傷得了他？
見一群人打一個久久拿不下，領頭的人出離憤怒了，同時判斷，這次方家恐怕是有備而來，碼頭有丟失的危險，於是馬上讓人回去報信，要求人馬支援。
那邊方家碼頭上的打手們見遠處打成一片，沒看見袖標也看不清哪些人是自己人，但看見對方找人回去報信了，怕自己這邊也吃虧，於是也派人報信，同時剩餘人馬趕過去支援。
這一下，原本的小打徹底變成了大打出手，最後演變成了上百人的械鬥，謝良臣早已乘機從亂中抽身，袖子上帶著“方”的袖標也早扔了。
看著眼前的幫派械鬥，謝良臣眉頭緊皺。
江南的鹽商們向來勢大，但即便爭鬥再厲害，都是在暗處，如這樣真刀真槍火並的卻不常見，而地方勢力一旦形成武/裝割/據，若是任起發展，則早晚會一發不可收拾。
剛想到這兒，他就見碼頭兩邊各走來一隊人馬，隊伍裏有人扛著旗幟，上頭分別寫了“苗”、“方”二字。
“方大頭！你好大的膽子，說好的暫時休戰，你卻偷偷派人來搶碼頭，可是欺我苗家無人！”一個身著青色暗紋錦袍的男子率先出聲喝道。
“呔！苗家小兒，你不過一無能之輩安敢在我麵前叫囂？你使這樣的詭計真當我看不出來？回去告訴你那男女不分的姐姐，少打我方家的主意，若真要打也行，讓她帶上家資來奔，或許我看在銀子的份上，也就不嫌棄她年老色衰了，哈哈哈哈！”
“你！”苗鳳舉被氣得要死，立刻就朝手下人吩咐道，“給我拿下他！我要割了他的頭沉屍喂魚！”
兩派人又打了起來，這次因為有了兩方當家坐鎮，打手們下手越發的亡命，場麵似要失去控製。
謝良臣見恐再打下去怕有大規模傷亡，便將隨身攜帶的布袋取出，將裏頭的鴿子放飛，同時正想法子止戰，先有人斷喝了一聲：“都給我住手！”
他循聲望去，但見來人身著一身月白錦袍，頭上束了男子發髻，腳下步子邁得雖快卻沉穩從容，目色嚴厲，正是那日在州府衙門見到的苗鳳嶺。
“這到底是怎麽回事？”她站在兩派中間，左右各掃一眼，後開口道。
“方家欺人太甚！今日忽然來搶碼頭，此刻已是傷了我不少人！”苗鳳舉先開口道。
方大頭得到的消息是苗家突然發難，還率先回去搖人，未免自家吃虧，碼頭上的管事這才叫人增援，如今苗鳳舉如此說，他怎麽肯認？於是立刻反唇相譏。
“狗屁廢話！我方大頭既是說了這月休戰，便不可能讓人出手，你別是賊喊捉賊，想搶我家的地盤，故而先下手為強！”
聽自家當家的這樣說，方家的人馬裏便有幾人麵麵相覷，忐忑不安起來。
與此同時，苗家隊伍裏也有幾個人開始有點心慌。
苗鳳嶺察覺到其中定有緣故，於是問方家這邊道：“你們說是怕我方增援，故而才又派了人來，那麽就是說此前確實兩家有人大打出手了？”
方大頭也察覺出了不對，轉頭看向自家這邊，隨後就揪出了幾個人來，眼一瞪，喝問道：“說！到底怎麽回事！”
於是就在這一問一答之下，兩方人馬都搞清楚了，此事皆因一人而起。
隻是苗家人在方家的隊伍裏找了半天，始終也沒找到那個始作俑者。
眼看原本占了上風的當家立刻就要落了口實，突然有人發現了一直坐在貨堆邊的謝良臣，指著他，驚喜道：“就是他！”
“屬下這些年來一直在私下組建人員, 可島上島民與苗家多有牽扯且受其轄製，未免走漏消息，因此不得不慎重。”堂中男子聲音有些遲疑。
謝良臣看他一眼, 點點頭，“我明白了。”
看來他想在瓊州幹任何事，除了要王直協助之外，這個苗家的當家人也是很關鍵的人物，甚至可說要想不走漏消息，必得先拉攏此人。
“你先回去吧, 隻管一切照舊，其餘事我會看著辦的。”
第二天一早，謝良臣即帶著謝安去看了瓊州的造船廠。
這些年他一直未曾親自視察過這裏, 開始是盛瑗派人處理此間事務，後頭是他小妹, 因此對於船廠具體情況，謝良臣也是第一次親眼見到。
原本若是隻造船以及造火/槍，仍不必他來，但是今時不同往日, 謝良臣必須親自把關瓊州的情況。
船廠已經經過了擴建, 船塢碼頭已經由原來的三個增加到了十個, 其中原本的三個船塢仍舊造的是民船，不過船體也比以往有所增加, 排水量大了不少。
至於軍用艦船就更是如此，甚至為了加快進度, 謝良臣還將工部新研製出來的塔吊也搬了過來。
“丞相, 如今瓊州已建有船舶二百餘艘, 不日便可組成艦隊, 後續艦船督造業已排上了日程。”王直在旁匯報道。
“王大人辦事果然得力。”謝良臣點頭，“既是艦船造得差不多了，便加緊督造火炮，等船建好後，一幹隨船兵器和人員亦要齊備。”
“是。”
謝良臣走遍了各處船塢，見一切皆無可指摘之處，於是轉身朝王直道：“我這次親自來瓊州，主要便是為著海軍防務之事，明成如此盡心竭力，本相都看在眼中，恰好建設部的王侍郎明年即將致仕，不知明成可願意回京任職？”
如今的六部雖然已被拆分成十七部，權利於個人手頭分散了些，但是侍郎卻仍是正三品的官職，要想成為尚書甚至最後成為丞相，各部的副職仍是必經之路。
王直聞言自是喜不自勝，立刻便跪下道：“下官多謝丞相大人提攜！”
“明成快快請起。”謝良臣扶起他，後又皺眉道，“隻是如今還有一事本相一直掛懷，久久放心不下。”
他此言一出，王直立刻就懂了，這是要求自己在調任前再幫他做一件事。
“丞相但有吩咐，下官不敢不從！”王成幹脆利落的應下。
“好！”謝良臣拍了拍他的肩，而後開口道，“我觀瓊州地界，雖是四麵環海，但也因著邊線漫長，所以極易為人所占，因此想修築炮台，不知可難？”
修炮台？
王直沒想到謝良臣回提出修炮台，一時還真有些為難。
要說單單修築防禦的炮台，這本不是什麽難事，但是因為瓊州魚龍混雜，又多亡命之徒，因此州府衙門的勢利雖不弱，但是要說能壓服眾人，那也是說笑了。
便如那日來參加酒宴的人，其中大半都是□□、白道一起混的，這樣的人最看重什麽？自然是給自己留有後路。
可是一旦瓊州沿線皆密布炮台，形成完整的防禦體係，同時這些炮台皆為官府所用，則這些人一旦某天出海，隻要官府想要收拾他們，他們便再也靠不了岸。
這是偷家的行為，大本營無法掌握在自己手中，這是瓊州各大家族絕對不會允許的事情。
王直要想把這件事幹成，那麽首先就得將本地勢力先打壓下去，可是這些人大多家養上千或者數千的水手船工，說白了也就是私兵，若是他擅動，恐怕他沒壓服這些地頭蛇，他的瓊州府衙門先被掀了個底朝天。
見他麵現難色，謝良臣隻作不懂，問道：“此事果真難辦？”
王直看謝良臣神色微有失望，擔心自己直接拒絕會惹他不快，於是試探般問道：“丞相何故非要建炮台，瓊州邊線雖漫長，但是亦不敢有人來此搗亂，再說各位當家也頗有勢力，若是真遇情況，緊急時招他們應對也來得及。”
嗬嗬，這就是說，有了本地的惡霸收保護費，那麽外地的惡霸就不敢來了，思路倒也還真是清奇。
謝良臣確實還沒打算將這些人怎麽樣，但是也不可能任憑他們占據瓊州稱王稱霸，他之所以讓王直督建炮台，便是想著先來軟的，畢竟王直在此地深耕多年，若有手段使其歸服，倒是不必大動幹戈了。
至於難辦，要想升官可不是這麽容易的事，否則謝良臣提拔他上去也是枉然。
“明成這就有所不知了。”謝良臣皺起眉頭，“雖朝廷如今已有渤海水師、黃海水師，南洋水師，廣東水師四支水師軍隊，但即便是最南端的廣東水師也隻負責江浙一帶的海防事務，顧不到南海一段，此為海防之大忌。”
謝良臣邊說邊走到一處立著的石刻海圖麵前，後點中一處道：“濠鏡澳地理位置優越，若開辟航線，則必繁盛，我預料西域航海而來的葡萄牙人若要再東進，則必搶占此處，如此我等必要先做防備才是，因此我打算以瓊州為據點，組建南海水師。”
所謂濠鏡澳即澳門的古稱，此時的濠鏡澳還未發展起來，島上居民仍多從事農耕業，且還時不時有海盜流竄上去，經濟、治安都很一般。
王直不明白這樣一個破落的地方有什麽好保護的，而且就算此地重要，但要說有色目人要來占此地，王直是一萬個不相信，覺得對方既無膽子也無能力。
“可即便要組建水師，也不必在瓊州架設炮台，以下官之見，不如多造艦船，如此反而更加靈便。”王直仍舊試圖說服他。
但是謝良臣在參觀完這些艦船後就已經打定主意了，炮台是必要建的。
這些船即便配上了大炮，戰鬥力也比之前世的軍艦差遠了，或許海戰還行，但是要據守本土，瓊州隔海，陸軍調撥十分不便，一旦防守空虛對方搶灘登陸，則本島危矣。
因此要大本營萬無一失，必得修建大量的炮台拒敵。
“王大人，我知此事不易，但是本相心意已決，若是大人遇到難處，盡管再來尋我就是。”謝良臣最後道。
見實在說服不了他，王直歎氣過後也開始思考起如何處理此事來。
思索半日，最終他還是打算先在州府外張貼告示，表示州府即將修建炮台，征調民間徭役，探探各方的反應再說。
在他看來，瓊州的幾大家族若是聽到消息，必然會搗亂，要麽不許島民們前來上工，要麽從中破壞阻止，總之定會出招。
不過王直的打算也正是如此，畢竟應對前總要先看對方打算從何下手，他也才好做萬全的準備。
更或者，若是謝良臣見事情確然無法推進，說不定自己也就放棄了，他也就省了一樁難事。
果然，在告示張貼出來後，瓊州民間立刻議論紛紛，更有本地商部當家直接就去了州府衙門，想問王直到底突然為何，以及此事還有無轉圜餘地。
衙門那邊吵吵嚷嚷，謝良臣沒去管，隻等著看王直如何處理此事，自己則微服逛起了瓊州城。
因為瓊州四麵環海，本來就有天然的屏障，所以瓊州城牆雖有，但卻不似內陸一般牆高城厚，而是隻象征意義的修了圍牆，設了城門收進出的商稅。
這次微服走訪民間，謝良臣特意換了身粗布麻衣，打扮也似本地鄉民水手一般，除了膚色不夠黑，看起來倒是與本地人沒什麽差別。
因為此地內靠大陸，外臨闊海，既有漢族人遷居過來又有許多民族亦在此謀生，同時更兼海上來各國貿易商人，所以社會成分十分複雜。
但是除了這些商人之外，無論是漢族也好，其他少數民族也好，大多百姓過得都不怎樣。
他們的主要謀生手段仍然是種田，然後種田之餘就是出海捕撈各種漁獲，或者去船上當水手、船工。
至於販貨來此的商人，他們見瓊州地貧人窮，因此所販貨物一般都隻經瓊州周轉，然後再販往內陸，謝良臣在欽州時見到的那些海船，便是多由瓊州而來。
牽馬行至鄉間，謝良臣見一農人正在鋤地，剛想過去詢問，就見迎麵走來幾個其實洶洶的人。
那農夫見到來人，立刻丟了手中鋤頭，拔腿就跑，隻是跑了沒幾步，到底還是被人抓住。
“嘿嘿，你欠了我們當家的銀錢，如今還不起就想這樣賴著？天下可沒這樣的好事！”一個人扭著農夫的胳膊，惡狠狠的道。
農夫先是哀哀呼痛，隨後就求饒道：“大爺，不是我不想還銀子，小的家中確實沒錢，等秋季收了麥子，到時候再還利錢給方老爺！”
“哼！當初你母病重無錢抓藥，你苦苦哀告，我家老爺見你可憐，這才舍了銀子與你，哪知你卻不思還報，還要一拖再拖！”
其中一人上前拽了農夫的領子，低頭恐嚇道：“我實話告訴你，我們已寬限你許多時候，可如今你連利錢都還不起，那好說，現在就簽了這身契，與我同去船上，如此你的債務便可一筆勾銷！”
聽說要去船上，農夫嚇得臉色煞白，連連擺手：“使不得使不得！我家中尚有妻子兒女，若是去了船上，哪天有個擅長兩短的，我家孩兒豈不是要餓死？求大爺再寬限些時日，這利錢我定在秋收後還上，求大爺了！”
農夫不斷的告饒，可是來人哪裏肯聽？硬是抓著他的手在字據上按了手印，同時警告其三日後去方家報道，否則定要其全家好看，這才離開。
謝良臣見人離開，牽了馬過去，蹲下身問道：“這位大哥，你為何如此痛哭？我聽說本地幾家大戶所招船工水手，每月例銀都十分的高，比種地捕魚還要強上許多，也無甚危險，你為何寧死不從？”
農夫抬袖擦著眼淚，臉上神情淒苦，“大爺有所不知，這海上的買賣哪是那樣好幹的？都是刀頭舔血的，我雖度日艱難，但螻蟻尚且偷安，能不去我自然是不願去的。”
謝良臣原以為本地商部所招水手多為利而已，大多是亡命之徒，卻沒想到其中還有這樣被逼上船的。
“那你為何不去衙門報官？”謝良臣又問。
農夫拍了拍身上的泥土，站起身，“我確是欠了銀錢的，便是以身抵債也無甚說頭，再說瓊州地界上，州府衙門除了能做得了我們這些平頭老百姓的主，又能做的了誰的主呢？”
說著，農夫地也不鋤了，拖著鋤頭往家走，一副心如死灰的模樣。
謝良臣沒想到形勢這樣嚴峻，最後想了想，快走幾步追上那農夫，問清他的姓名，後騎上馬往瓊州最大的港口而去。
那晚他聽說島上青壯男子多為苗家所雇傭，很容易就會走漏消息，還覺得稍顯誇張，今天遇到了這方家來抓人，總算知道這些船工因何而來，又為何說受其轄製了。
到了瓊州碼頭附近，謝良臣先將馬栓到了樹叢之中，後又在臉上抹了些泥粉，扯亂幾縷發絲，微微垂下頭，看到豎有方家旗幟的地方，走過去道：“管事大爺，我乃牛二，為還老娘藥錢，以身做抵，特來聽後差用。”
管事上下看了他一眼，見麵前人生得高壯，神色老實，且今日就來報道了，對於手下人辦事的效率很滿意，點頭道：“很好，你隻管跟著咱們當家的過，以後少不了你吃香的喝辣的！”
“是。”謝良臣依舊垂著頭，一副老實巴交的模樣。
因他是新來的，管事便讓人領他先去訓練。
說是訓練其實也隨意的很，不過給他一柄樸刀，一身衣裳，然後就讓他自己對著木樁子練習砍人。
院子裏除了他之外還有好些人，個個手上都生疏的很，顯然也是跟那名叫牛二的農夫一樣，都是被迫改行的人。
無人訓練他們，謝良臣自然也不可能真在這裏練什麽砍樹樁，因此等人一走，他便把樸刀別在了腰間，然後大搖大擺的走出了院子。
隻是這次未免碰上管事，謝良臣另走了一個方向。
瓊州碼頭十分繁忙，因為來往的人員複雜，且古代碼頭不像前世碼頭那樣調度有序，而是很多泊口都是全放開放的。
所以泊口除了遍布倉庫之外，還有許多駐守在附近，或是為了看著貨物，或是為了其他的各商部人員。
他們人人皆帶兵器，麵色不善，在碼頭附近警惕的走來走去，一旦發現碼頭上有什麽異動，即可就會上前查看。
謝良臣腰間別著樸刀，此刻便是充做了巡邏的人員，再加上他袖子上別著個“方”的袖章，其餘人便以為他是方家的打手。
港口的貨船往來不息，時不時便有傳播靠岸，而後碼頭上的苦力們麵上前裝卸貨物。
然後謝良臣就發現個問題，那就是這些苦力在上工之前，還先交一筆費用，打聽後他方得知，這費用名“規費”，算是各大商部的抽成，約占苦力們收入的四成。
別看苦力們一人交的錢不多，但是因為他們人數不少且來往的船舶不停，所以這筆費用每日結算下來是十分可觀的。
看著那些苦力們一個個排隊上去交錢，謝良臣眉頭緊皺，豈知就在這時，對麵另有一隊袖標上掛著“苗”字的人朝他大步而來。
“謔！方家既要來搶碼頭，竟敢隻派了一個人來，真是小瞧了我苗家！”
說著，領頭的人將手中的刀一舉，立刻就招呼人上前將謝良臣團團圍住。
“方家和苗家又搶碼頭了！方家和苗家又搶碼頭了！”
不知誰喊了這一聲，恰如冷水入油鍋，炸開一片，隨後此處的無關人等一下就跑了個幹淨。
同時，隨著消息依次傳遠，原本正在方家碼頭上看守的人也莫名其妙。
他們雖是經常互相搶碼頭，爭地利，但是最近因為謝丞相到了瓊州，因此各部當家早已事先商量過，暫時休兵一個月，卻不知自家當家的怎麽又反悔了。
不過想到州府衙門貼了征徭役，建炮台的事，他們又想或許這是當家的準備給這什麽勞什子丞相一點臉色瞧，所以這才又策劃了人動手。
謝良臣環視四周，怎麽也沒想到這些人怎麽突然就說自己要搶碼頭，於是道：“我非是來搶什麽地盤的，這位大哥想必是誤會了。”
“誤會？”領頭那人冷哼一聲，“剛才我見你目不轉睛盯著那收錢的袋子，可不是想故技重施，將今日收繳的規費搶走？方家果真是放印子錢起家的破落戶，連底下人都這般敢做不敢當！兄弟們，給我上！”
謝良臣對他這奇葩的思維簡直歎為觀止，見有刀劍砍來，先閃身躲過，而後也將自己的樸刀抽出，反手還擊。
他打得極有章法，對方雖是人多勢眾，到底不過烏合之輩罷了，哪裏真能傷得了他？
見一群人打一個久久拿不下，領頭的人出離憤怒了，同時判斷，這次方家恐怕是有備而來，碼頭有丟失的危險，於是馬上讓人回去報信，要求人馬支援。
那邊方家碼頭上的打手們見遠處打成一片，沒看見袖標也看不清哪些人是自己人，但看見對方找人回去報信了，怕自己這邊也吃虧，於是也派人報信，同時剩餘人馬趕過去支援。
這一下，原本的小打徹底變成了大打出手，最後演變成了上百人的械鬥，謝良臣早已乘機從亂中抽身，袖子上帶著“方”的袖標也早扔了。
看著眼前的幫派械鬥，謝良臣眉頭緊皺。
江南的鹽商們向來勢大，但即便爭鬥再厲害，都是在暗處，如這樣真刀真槍火並的卻不常見，而地方勢力一旦形成武/裝割/據，若是任起發展，則早晚會一發不可收拾。
剛想到這兒，他就見碼頭兩邊各走來一隊人馬，隊伍裏有人扛著旗幟，上頭分別寫了“苗”、“方”二字。
“方大頭！你好大的膽子，說好的暫時休戰，你卻偷偷派人來搶碼頭，可是欺我苗家無人！”一個身著青色暗紋錦袍的男子率先出聲喝道。
“呔！苗家小兒，你不過一無能之輩安敢在我麵前叫囂？你使這樣的詭計真當我看不出來？回去告訴你那男女不分的姐姐，少打我方家的主意，若真要打也行，讓她帶上家資來奔，或許我看在銀子的份上，也就不嫌棄她年老色衰了，哈哈哈哈！”
“你！”苗鳳舉被氣得要死，立刻就朝手下人吩咐道，“給我拿下他！我要割了他的頭沉屍喂魚！”
兩派人又打了起來，這次因為有了兩方當家坐鎮，打手們下手越發的亡命，場麵似要失去控製。
謝良臣見恐再打下去怕有大規模傷亡，便將隨身攜帶的布袋取出，將裏頭的鴿子放飛，同時正想法子止戰，先有人斷喝了一聲：“都給我住手！”
他循聲望去，但見來人身著一身月白錦袍，頭上束了男子發髻，腳下步子邁得雖快卻沉穩從容，目色嚴厲，正是那日在州府衙門見到的苗鳳嶺。
“這到底是怎麽回事？”她站在兩派中間，左右各掃一眼，後開口道。
“方家欺人太甚！今日忽然來搶碼頭，此刻已是傷了我不少人！”苗鳳舉先開口道。
方大頭得到的消息是苗家突然發難，還率先回去搖人，未免自家吃虧，碼頭上的管事這才叫人增援，如今苗鳳舉如此說，他怎麽肯認？於是立刻反唇相譏。
“狗屁廢話！我方大頭既是說了這月休戰，便不可能讓人出手，你別是賊喊捉賊，想搶我家的地盤，故而先下手為強！”
聽自家當家的這樣說，方家的人馬裏便有幾人麵麵相覷，忐忑不安起來。
與此同時，苗家隊伍裏也有幾個人開始有點心慌。
苗鳳嶺察覺到其中定有緣故，於是問方家這邊道：“你們說是怕我方增援，故而才又派了人來，那麽就是說此前確實兩家有人大打出手了？”
方大頭也察覺出了不對，轉頭看向自家這邊，隨後就揪出了幾個人來，眼一瞪，喝問道：“說！到底怎麽回事！”
於是就在這一問一答之下，兩方人馬都搞清楚了，此事皆因一人而起。
隻是苗家人在方家的隊伍裏找了半天，始終也沒找到那個始作俑者。
眼看原本占了上風的當家立刻就要落了口實，突然有人發現了一直坐在貨堆邊的謝良臣，指著他，驚喜道：“就是他！”