第50章 變故
第50章 變故
哥哥, 你是不是不要我了？
哥哥，你永遠不會不要我的，對不對？
謝澹輕輕一喟, 心疼不已。
他靜靜抱著她，撫著她腦後柔軟的發絲, 認真說道：“當然不會，哥哥和安安永遠都不分開。”
小姑娘卻還是不太放心，問道：“那你會喜歡一個別的女子嗎, 你會娶個嫂子、然後跟她更親嗎？”
“不會。哥哥不會喜歡什麽別的女子。”謝澹無聲而笑，想了想問道, “那安安會喜歡別的男子, 然後想要嫁給他嗎？”
“不要。”葉初篤定搖頭道, “哥哥，你千萬不許把我嫁人，你別嚇唬我，我不想嫁人, 我哪兒都不去, 我要讓哥哥養一輩子。”
“這樣啊……那安安為什麽不想嫁人呢？”謝澹抱著她，身子一挺從草地上坐起來, 對上她清淩淩的眼睛認真問道, “所謂男大當婚，女大當嫁，這是世間的天理人倫。安安說不想嫁人, 是因為什麽？”
“為什麽要嫁人？”小姑娘反問道，“嫁去一個陌生的人家裏, 還要在他們家過一輩子, 太可怕了。說不定還會遇到惡婆婆和難纏的小姑子, 就像韓瑾兒那樣，她甚至都不認識她的夫婿，誰知道那人是不是壞人，會不會欺負她？”
謝澹覺得她能這麽想挺好，絲毫不打算糾正，問道：“韓瑾兒跟你說的？”
“韓靜姝說的，她說韓瑾兒不想嫁出京城，還偷偷哭呢，說希望她夫婿考取功名，能帶她回京城來。”
才不過十五六歲的女孩兒家，對嫁人大抵總會有某種未知的畏懼，宣平侯夫人平日待兩個庶女算是寬厚，韓瑾兒不想嫁出京城似乎再正常不過了。
然而謝澹聽到小姑娘這一番言論卻挺滿意的，甚是欣慰。
“對，安安說的很有道理。”謝澹笑，跟她說道，“哥哥跟你保證，絕不會把安安嫁給哪個男子，更不會讓任何人欺負安安，安安不想嫁人，哥哥就養你一輩子。”
他一手養大的妹妹，憑什麽交給別的男子，這世間誰也不配。
想嫁也隻能嫁給哥哥。她不用去陌生人家裏，不必擔心夫婿不好，也不會有難纏的小姑子和惡婆婆。
謝澹總覺得安安還小，小女兒家未必就真正明白自己在說什麽，她沒有經曆過正常的父母家人的生活，自己也不曾教過她何為夫妻、何為男女。謝澹心念轉動，他應該如何讓她明白？
安安心思純淨無暇，他又怎麽開口跟她說，哥哥對她抱有那樣的心思？
小姑娘似乎滿意了，安心下來。謝澹叮囑道：“那安安以後記住了，外麵的男子全都不是好人，讓他們都離你遠一點兒。”
葉初深以為然，點頭答應著。
謝澹重又躺回草地上，葉初坐他旁邊，嫌草地不舒服不肯躺，謝澹便伸出一條手臂環著她，一手枕在腦後，閉著眼睛享受這一刻的安寧愜意。
被山峰擋住的太陽終於爬了上來，強烈的陽光照進山穀，落在他眼皮上，照得他眼皮微微顫動，葉初便伸手去扒他眼皮。
“哥哥，你起來呀，快起來。”她扒開他眼皮，謝澹捉住她的手又把眼閉上，嘴角勾起笑道：“起來做什麽？”
“可是你躺這兒又做什麽呀。”葉初伸手拉他，撒嬌道，“哥哥起來呀，你說帶我來山上玩，又不是來山上睡覺。”
謝澹捉住她作亂的小手握在掌心，小姑娘便換了另一隻手來拎他耳朵，口中威脅道：“你起不起來，你不起來，我自己去玩了，才不要跟你躺草地上呢，說不定還有蟲子咬人。”
謝澹被她拉著坐起來，懶散愜意地不想動彈，他望著穀底的潭水再次問道：“安安，你要不要釣魚？這潭水靠近行宮不許人隨便來，平常沒有人捉，應當會有大魚。”
小姑娘這會兒心情好起來了，似乎早已忘了剛才“焚琴煮鶴”那一番言論，站起來望著水潭問：“潭水這麽清，真會有魚嗎？”
“有，這水很深的，魚都藏在潭底。”謝澹道，“這裏水涼，魚少有土腥氣，應當好吃。”
“那我們去捉，你叫人拿釣具來。”
謝澹被她拉起來，便握著她的手小心往坡下走，一邊笑著調侃道：“不怕焚琴煮鶴了？”
“我又沒說在這裏烤。”葉初理直氣壯道，“我們帶回去吃不就行了。”
兩人在山上消磨了一整天，上午釣到了幾條當地人叫做“山細鱗”的魚，這種魚隻生長在水質極好的山澗溪流活水中，據說十分鮮美，放在桶裏叫侍衛先送回去。
因為小姑娘說不能焚琴煮鶴，午飯沒吃上烤魚，天又熱也其實也不想烤。侍衛們在山林中支起行帳，他們就在山上吃了些帶來的糕餅熟食和果子，午休過後繼續探索山林，還摘了些野果，又特意等在山嶺上看到夕陽，才下山回來。
下山途中，葉初已經完全累得不想動了，隨行侍衛雖然準備了滑竿涼轎，謝澹還是一路把她背下山來，回到行宮。
謝澹回到房中，才聽人稟報說太皇太後病了。
他問了問情形，便傳了幾個太醫隨行，從容去探病。太皇太後倒也沒什麽大礙，太醫說暑熱虛澇，心氣鬱結。
此事無解。謝澹看著太醫診治處方，又親手伺候了湯藥。
太皇太後道：“哀家年紀大了，今晚躺下了，明早就不一定能再起來，怕是也沒幾天活頭了。”
謝澹道：“皇祖母別說這些不吉利的，天氣暑熱，一點小恙罷了。您身子健朗，必定能長壽無疆。”
太皇太後嗤了一聲，誰能長壽無疆。
楚從嬋垂首說道：“太皇太後病了一整日了，叫人去清涼殿稟了好幾回，陳公公卻一直說陛下不在，說陛下跟幾個鐵甲衛將領出去了。”
“是朕的不是，皇祖母恕罪。”謝澹淡聲道，“朕尋思今日難得清閑，就去山上走走，哪知道皇祖母病了。是朕不孝。”
太皇太後隻擺擺手，雙目微閉一副不想言語的樣子，謝澹便叫太醫好好診治，又令淑妃和衛妃盡心侍疾。折騰了一個多時辰，才從福寧殿出來。
謝澹一走，太皇太後便把閑雜人等都打發走了，隻留了楚從嬋和心腹的嬤嬤在跟前。
太皇太後問那嬤嬤：“此事確定了？”
嬤嬤道：“應當錯不了。清涼殿那邊有人親眼看見了。”
楚從嬋恨恨說道：“姑祖母，我早就說吧，你還不信。皇帝如今越來越肆無忌憚了，以前還把人養在外頭，如今竟堂而皇之帶到行宮來了，也不知是個什麽來路，成何體統！”
太皇太後躺靠在枕頭上緩緩說道：“你不要管她什麽來路，後宮之中誰還不是靠著一點恩寵過日子，皇帝喜歡她，這就足夠了。皇帝登基兩三年了，他翅膀早就硬了，你以為他現在還有什麽好忌憚的？”
“那就由著他們了？”楚從嬋恨聲道，“難怪陛下都不踏進後宮半步，有這女子在身邊日日勾著，旁人還能有什麽法子。姑祖母，此人不得不除啊。”
“除？”太皇太後像聽到什麽笑話一樣瞥了她一眼，冷哼一聲罵道，“你以為你有多大能耐？皇帝現在敢把人帶到行宮，那就是有護住她的足夠底氣，否則他藏了這麽久你不也半點消息沒查出來嗎，他如今連哀家都沒放在眼裏，還怕你不成？哀家可警告你，你可千萬不要輕舉妄動，你但凡敢伸手，都不知道怎麽死的。”
太皇太後數落半天猶不解氣，指著出楚從嬋罵道：“還不是你們這些個不中用的，哀家還指望你呢，皇帝不也是個男人嗎，你是他的妃子，連個男人都哄不住，哀家要你們何用！”
楚從嬋被罵得不敢抬頭，滿心委屈地悄悄掉眼淚。
“太皇太後息怒。”旁邊的嬤嬤勸道，“太皇太後，您還病著呢，可不能再動氣了，先養好身子要緊。”
太皇太後歎氣，半晌問道：“你怎麽看？”
嬤嬤躬身道：“奴婢覺得，為今之計，您可不能跟皇帝鬧僵，也隻能抬舉她了。您把人放在後宮裏，給個高點兒的位份，總比日日養在禦前的強。皇帝把那女子養在外頭，必然是她的出身來路不行，有您做主，那女子的身份也好過了明路，皇帝應該也是願意的。”
“也隻好如此了。”
太皇太後長歎一聲，說道，“他可是哀家的親孫子啊。早知如此，哀家當初就不該讓他登基，隨便從宗親之中過繼一個也比他孝順聽話。”
嬤嬤低頭不語。當初哪有的選，當初江山已經在皇帝手中，他手握重兵，占據邊城不回，擺在太皇太後和一眾世家舊臣麵前的就隻有兩條路：要麽俯首稱臣，還他身份，正大光明讓他登基，京城還能平安過渡；要麽就等他揮師入京，血流成河，等他把宗親舊臣屠戮一空，全都殺光了，他自己登基稱帝便是。
哪裏有的選。
* * *
雨前齋，玩了一天的葉初當真累了，明明是被謝澹一路背進房裏的，往美人榻上一癱，少氣沒力地喊著腳酸。
一堆丫鬟們又好笑又心疼，趕緊給她洗漱收拾。葉初沐浴過後，濕著頭發爬上床，晚膳都沒吃就睡了。
丫鬟們一邊讓她睡，一邊輕手輕腳把她濕漉漉的頭發攤開，拿小扇子扇著晾幹。
葉茴和葉菱跟著在山上一天，習武之人體力好，兩人根本沒事人似的，葉茴還在關心送回來的那幾條魚。
葉茴叫了個小丫鬟：“冰糖，你去廚房說一聲，叫把那個魚好好養著，水要比平常的水涼一點兒，可別給死了，留著姑娘明天吃。”
姑娘哪裏吃的完，終究缺不了她那口。
葉菱無奈笑道：“你個吃貨，怎麽就不想點兒別的。”
葉茴嘴裏塞著酸梅子，一本正經道：“你不懂，那個山細鱗可不是哪裏都有的，那魚稀罕著呢，在山澗石潭裏生長，食物少，水還涼，都不知道要多少年才能長那麽大，特別好吃的，死了就可惜了。”
葉菱搖頭無奈，服了她了。她才坐下，小丫鬟來說常管家在外頭找她，葉菱便起身出去。
常順聽說姑娘已經睡下了，便說道：“韓夫人在外頭呢，她說今兒是姑娘生辰，就想來見一見。”
“韓夫人在哪兒？”
“在宮門候著呢，咱們這邊是禦前，宮門又不敢做主讓她進來。她白天就來問過了，下人說姑娘上山了，才叫她晚點兒來。”
葉菱略一思忖，便說道：“姑娘都睡下了，累了一天怪可人的，實在不好再把她叫起來，可是韓夫人又不比旁人。這麽著吧，你去跟主人回稟，我先去招待韓夫人。”
葉菱接了葉毓進宮，陪著她一路往裏走，葉毓這也是第一次進行宮，原本還擔心見不著人，誰知道葉菱親自到宮外來迎接她了。
葉菱跟她說葉初白天在山上玩了一天了，累得剛睡下。
葉毓一聽便說道：“哎呀，那可別叫她了，年紀小身子又嬌弱，讓她睡吧，我就是給她備了份生辰禮，你幫我交給她吧。”
葉菱忙說道：“韓夫人，改日奴婢們陪姑娘去找韓小姑娘玩，今日實在是巧了，您要是不讓叫醒姑娘那奴婢就不叫了，陛下聽說您來了，就說要代姑娘招待您呢。”
葉毓不禁有些受寵若驚，跟著葉菱一路被領到了雨前齋。謝澹剛從太皇太後宮裏回來，便在前頭廳堂見了她。
葉毓拿出一個朱漆螺鈿雕花盒子說：“這麽晚了民婦原不該打擾，就是尋思姑娘十五歲生辰了，我這個姨母卻頭一回給她慶生。這東西是長姐當年送給我的陪嫁禮物，民婦想送給姑娘做個念想。”
內侍接過盒子打開看過之後呈上去，裏邊是一對羊脂白玉鐲子，謝澹便頷首道：“朕代安安收下了，多謝韓夫人，朕明日會親手交給她，叫她好好收著，以後會告訴她這鐲子的來曆。”
雖然沒見到葉初，葉毓卻滿懷欣慰地離開了行宮，第二日她便動身返回京城，給韓瑾兒備嫁，韓家別院這邊隻留下宣平侯夫人帶著韓靜姝避暑。
韓靜姝整日閑不下來，渾身是勁似的到處野，而葉初從端陽這日上山之後，也不知真累了還是天熱犯懶，一連幾日都窩在行宮沒出去。
初十這日大朝會，謝澹一早在清涼殿召見群臣，葉初照例都還沒起，雨前齋忽然來了不速之客，一個手持拂塵的老太監來到雨前齋，自稱是福寧殿的掌事太監，態度倨傲地宣稱太皇太後召見。
奈何雨前齋都是葉宅帶過來的人，就沒幾個熟悉宮裏的。皇帝有話，禦前的陳連江都不得來打擾他們，更別說太皇太後宮裏的人了。
葉菱問道：“這位公公，太皇太後要召見誰呀？”
“太皇太後說了，召見雨前齋住著的這位姑娘。”
葉菱道：“您連我們姑娘姓什麽都不知道，還說什麽太皇太後召見，誰知道您說的是真是假？”
她一邊說，一邊就有小內侍悄悄離開去搬救兵了，葉菱衝春江施了個眼色，春江轉身進去了。
老太監身邊的人說：“大膽，這是太皇太後宮裏的劉公公，宮裏誰不認識他老人家？太皇太後召見，快叫你們主子出來。”
葉菱問：“既然太皇太後召見，有懿旨嗎？”
劉公公道：“奉太皇太後口諭，就憑你也敢要懿旨？”
葉菱道：“沒有懿旨，口說無憑。這位公公，假傳懿旨可是大罪，就憑您張嘴一說，我們怎麽知道您究竟是什麽人呀，你要是個居心不良的歹人騙子，我們也跟著你去？”
“大膽！你們……”那老太監指指堵在雨前齋門口的幾個丫鬟，氣道，“你們連咱家都不認得，也敢在這宮裏混，也不去打聽打聽，咱家在太皇太後跟前幾十年了，這宮裏還沒有人敢不給咱家臉麵呢！”
葉菱笑道：“奴婢們眼拙，當真不知道。”
老太監道：“怪不得這麽沒規矩，宮外頭的，果然是沒經過調|教不懂規矩，太皇太後使喚咱家來，你們竟敢怠慢，回頭等著責罰吧。太皇太後召見她，那是她的福分，叫她趕緊隨咱家來，可別耽誤了太皇太後的事情，否則太皇太後怪罪下來，你們擔待的起嗎。”
葉菱笑了一聲道：“我們是擔待不起，您自己擔著吧。我們這兒沒有您找的人，公公請自便。”
老太監氣得不行，見她們都是幾個丫鬟，便叫身後四個太監道：“你們幾個，教教她們規矩，給我掌嘴。”
“劉公公要教誰規矩呢？”隨著這一聲，常順聞訊趕來了，邁步走過來說道，“劉公公，奴婢提醒您一句，這兒可是禦前的地方，您是不是過了界了？”
“你是哪個宮裏的？”劉公公問。
“小的就這雨前齋的。”常順道，“劉公公，小的勸您一句，這是禦前的地方，不是您的福寧殿，更不是別的什麽地方。陛下交代咱們伺候好姑娘，沒有陛下的話，任他天王老子來了也請不動咱們姑娘。”
“反了反了，你們這是要造反啊，去問問你們主子還懂不懂事兒，太皇太後那是陛下的親祖母，便是陛下來了，那也得聽太皇太後的。你們主子到底是哪個小門戶裏出來的，果然是身份低賤沒教養，上不得台麵，太皇太後抬舉她，是她的福分，她還敢違抗懿旨不成？”
老太監指著身後的四人，“你們幾個，教教她們規矩。”
一個太監竄過來，一巴掌就衝葉菱抽過去了，葉菱皺眉抬手，便穩穩拿住了那太監的手腕，那太監咦了一聲，掙了一下愣是紋絲沒動。
老太監臉色這下是真變了，往後退了一步，他帶來的剩下三人便上前擋在老太監身前，正打算再虛張聲勢幾句，葉茴冷不丁竄上來了。
甚至都沒人看清楚葉茴身形，葉茴一言不發欺身上來，一腳就把老太監踹了出去。
其實宮裏這些路數大家都清楚，劉公公浸淫後宮幾十年，也不是個蠢的，隻不過大家各為其主，主子們場麵上一團和氣，下人秉著主子的心意，虛張聲勢互相試探底線罷了，所以原本虛來虛去，無非是一場口角糾紛。
誰知道忽然竄出來葉茴這麽個不問青紅皂白的，二話不說就直接上腳了。
葉茴原本就沒那麽多彎彎繞，又聽見老太監口中對姑娘不敬，上去一腳，隨即手一勾膝蓋一抵，都沒容老太監叫出聲來，眨眼間把老太監摁著脖子死死抵在地上，扣著老太監的喉嚨說道：“小點兒聲，別鬼喊鬼叫地吵著我們姑娘睡覺，我們姑娘還沒起呢。”
老太監哪裏料到這一番變故，脖子被死死扣著，臉都紫了。也不知有意還是無意，老太監眼睛瞅見葉茴袖子裏一點寒光滑下來，似乎是一支袖箭，再往前一寸，他這條老命可就交代了。
葉茴那性子都知道，葉菱怕她當真在在雨前齋殺了人，真弄出人命事情不好收拾，萬一再嚇著姑娘。
“葉茴！”葉菱叫了一聲。
葉茴扣著老太監的脖子搡了一下，才放鬆一點，說道：“聽見了嗎？趕緊滾。”
老太監帶來的人也懵了，宮裏規矩森嚴，等級分明，大家當著麵都虛張聲勢，哪見過這個路數啊，反應過來趕緊扶起老太監。
老太監好不容易緩過氣來，捂著脖子直喘粗氣，問道：“你……你到底是什麽人？你敢對太皇太後不敬，咱家可是太皇太後叫來的，連咱家你也敢動？”
葉茴道：“我不管你是什麽人，你跟我說這些沒用。我是姑娘的人，我就隻聽姑娘的，隻管保護姑娘。皇帝都罵我憨實了，隻要是礙著姑娘，皇帝的話我都敢不聽。”
老太監被手下扶起來要走，還不忘撂下一句狠話：“你……你們給我等著！”
葉茴說道：“等著就等著，下回你再敢對姑娘不敬，我就弄死你。”
哥哥, 你是不是不要我了？
哥哥，你永遠不會不要我的，對不對？
謝澹輕輕一喟, 心疼不已。
他靜靜抱著她，撫著她腦後柔軟的發絲, 認真說道：“當然不會，哥哥和安安永遠都不分開。”
小姑娘卻還是不太放心，問道：“那你會喜歡一個別的女子嗎, 你會娶個嫂子、然後跟她更親嗎？”
“不會。哥哥不會喜歡什麽別的女子。”謝澹無聲而笑，想了想問道, “那安安會喜歡別的男子, 然後想要嫁給他嗎？”
“不要。”葉初篤定搖頭道, “哥哥，你千萬不許把我嫁人，你別嚇唬我，我不想嫁人, 我哪兒都不去, 我要讓哥哥養一輩子。”
“這樣啊……那安安為什麽不想嫁人呢？”謝澹抱著她，身子一挺從草地上坐起來, 對上她清淩淩的眼睛認真問道, “所謂男大當婚，女大當嫁，這是世間的天理人倫。安安說不想嫁人, 是因為什麽？”
“為什麽要嫁人？”小姑娘反問道，“嫁去一個陌生的人家裏, 還要在他們家過一輩子, 太可怕了。說不定還會遇到惡婆婆和難纏的小姑子, 就像韓瑾兒那樣，她甚至都不認識她的夫婿，誰知道那人是不是壞人，會不會欺負她？”
謝澹覺得她能這麽想挺好，絲毫不打算糾正，問道：“韓瑾兒跟你說的？”
“韓靜姝說的，她說韓瑾兒不想嫁出京城，還偷偷哭呢，說希望她夫婿考取功名，能帶她回京城來。”
才不過十五六歲的女孩兒家，對嫁人大抵總會有某種未知的畏懼，宣平侯夫人平日待兩個庶女算是寬厚，韓瑾兒不想嫁出京城似乎再正常不過了。
然而謝澹聽到小姑娘這一番言論卻挺滿意的，甚是欣慰。
“對，安安說的很有道理。”謝澹笑，跟她說道，“哥哥跟你保證，絕不會把安安嫁給哪個男子，更不會讓任何人欺負安安，安安不想嫁人，哥哥就養你一輩子。”
他一手養大的妹妹，憑什麽交給別的男子，這世間誰也不配。
想嫁也隻能嫁給哥哥。她不用去陌生人家裏，不必擔心夫婿不好，也不會有難纏的小姑子和惡婆婆。
謝澹總覺得安安還小，小女兒家未必就真正明白自己在說什麽，她沒有經曆過正常的父母家人的生活，自己也不曾教過她何為夫妻、何為男女。謝澹心念轉動，他應該如何讓她明白？
安安心思純淨無暇，他又怎麽開口跟她說，哥哥對她抱有那樣的心思？
小姑娘似乎滿意了，安心下來。謝澹叮囑道：“那安安以後記住了，外麵的男子全都不是好人，讓他們都離你遠一點兒。”
葉初深以為然，點頭答應著。
謝澹重又躺回草地上，葉初坐他旁邊，嫌草地不舒服不肯躺，謝澹便伸出一條手臂環著她，一手枕在腦後，閉著眼睛享受這一刻的安寧愜意。
被山峰擋住的太陽終於爬了上來，強烈的陽光照進山穀，落在他眼皮上，照得他眼皮微微顫動，葉初便伸手去扒他眼皮。
“哥哥，你起來呀，快起來。”她扒開他眼皮，謝澹捉住她的手又把眼閉上，嘴角勾起笑道：“起來做什麽？”
“可是你躺這兒又做什麽呀。”葉初伸手拉他，撒嬌道，“哥哥起來呀，你說帶我來山上玩，又不是來山上睡覺。”
謝澹捉住她作亂的小手握在掌心，小姑娘便換了另一隻手來拎他耳朵，口中威脅道：“你起不起來，你不起來，我自己去玩了，才不要跟你躺草地上呢，說不定還有蟲子咬人。”
謝澹被她拉著坐起來，懶散愜意地不想動彈，他望著穀底的潭水再次問道：“安安，你要不要釣魚？這潭水靠近行宮不許人隨便來，平常沒有人捉，應當會有大魚。”
小姑娘這會兒心情好起來了，似乎早已忘了剛才“焚琴煮鶴”那一番言論，站起來望著水潭問：“潭水這麽清，真會有魚嗎？”
“有，這水很深的，魚都藏在潭底。”謝澹道，“這裏水涼，魚少有土腥氣，應當好吃。”
“那我們去捉，你叫人拿釣具來。”
謝澹被她拉起來，便握著她的手小心往坡下走，一邊笑著調侃道：“不怕焚琴煮鶴了？”
“我又沒說在這裏烤。”葉初理直氣壯道，“我們帶回去吃不就行了。”
兩人在山上消磨了一整天，上午釣到了幾條當地人叫做“山細鱗”的魚，這種魚隻生長在水質極好的山澗溪流活水中，據說十分鮮美，放在桶裏叫侍衛先送回去。
因為小姑娘說不能焚琴煮鶴，午飯沒吃上烤魚，天又熱也其實也不想烤。侍衛們在山林中支起行帳，他們就在山上吃了些帶來的糕餅熟食和果子，午休過後繼續探索山林，還摘了些野果，又特意等在山嶺上看到夕陽，才下山回來。
下山途中，葉初已經完全累得不想動了，隨行侍衛雖然準備了滑竿涼轎，謝澹還是一路把她背下山來，回到行宮。
謝澹回到房中，才聽人稟報說太皇太後病了。
他問了問情形，便傳了幾個太醫隨行，從容去探病。太皇太後倒也沒什麽大礙，太醫說暑熱虛澇，心氣鬱結。
此事無解。謝澹看著太醫診治處方，又親手伺候了湯藥。
太皇太後道：“哀家年紀大了，今晚躺下了，明早就不一定能再起來，怕是也沒幾天活頭了。”
謝澹道：“皇祖母別說這些不吉利的，天氣暑熱，一點小恙罷了。您身子健朗，必定能長壽無疆。”
太皇太後嗤了一聲，誰能長壽無疆。
楚從嬋垂首說道：“太皇太後病了一整日了，叫人去清涼殿稟了好幾回，陳公公卻一直說陛下不在，說陛下跟幾個鐵甲衛將領出去了。”
“是朕的不是，皇祖母恕罪。”謝澹淡聲道，“朕尋思今日難得清閑，就去山上走走，哪知道皇祖母病了。是朕不孝。”
太皇太後隻擺擺手，雙目微閉一副不想言語的樣子，謝澹便叫太醫好好診治，又令淑妃和衛妃盡心侍疾。折騰了一個多時辰，才從福寧殿出來。
謝澹一走，太皇太後便把閑雜人等都打發走了，隻留了楚從嬋和心腹的嬤嬤在跟前。
太皇太後問那嬤嬤：“此事確定了？”
嬤嬤道：“應當錯不了。清涼殿那邊有人親眼看見了。”
楚從嬋恨恨說道：“姑祖母，我早就說吧，你還不信。皇帝如今越來越肆無忌憚了，以前還把人養在外頭，如今竟堂而皇之帶到行宮來了，也不知是個什麽來路，成何體統！”
太皇太後躺靠在枕頭上緩緩說道：“你不要管她什麽來路，後宮之中誰還不是靠著一點恩寵過日子，皇帝喜歡她，這就足夠了。皇帝登基兩三年了，他翅膀早就硬了，你以為他現在還有什麽好忌憚的？”
“那就由著他們了？”楚從嬋恨聲道，“難怪陛下都不踏進後宮半步，有這女子在身邊日日勾著，旁人還能有什麽法子。姑祖母，此人不得不除啊。”
“除？”太皇太後像聽到什麽笑話一樣瞥了她一眼，冷哼一聲罵道，“你以為你有多大能耐？皇帝現在敢把人帶到行宮，那就是有護住她的足夠底氣，否則他藏了這麽久你不也半點消息沒查出來嗎，他如今連哀家都沒放在眼裏，還怕你不成？哀家可警告你，你可千萬不要輕舉妄動，你但凡敢伸手，都不知道怎麽死的。”
太皇太後數落半天猶不解氣，指著出楚從嬋罵道：“還不是你們這些個不中用的，哀家還指望你呢，皇帝不也是個男人嗎，你是他的妃子，連個男人都哄不住，哀家要你們何用！”
楚從嬋被罵得不敢抬頭，滿心委屈地悄悄掉眼淚。
“太皇太後息怒。”旁邊的嬤嬤勸道，“太皇太後，您還病著呢，可不能再動氣了，先養好身子要緊。”
太皇太後歎氣，半晌問道：“你怎麽看？”
嬤嬤躬身道：“奴婢覺得，為今之計，您可不能跟皇帝鬧僵，也隻能抬舉她了。您把人放在後宮裏，給個高點兒的位份，總比日日養在禦前的強。皇帝把那女子養在外頭，必然是她的出身來路不行，有您做主，那女子的身份也好過了明路，皇帝應該也是願意的。”
“也隻好如此了。”
太皇太後長歎一聲，說道，“他可是哀家的親孫子啊。早知如此，哀家當初就不該讓他登基，隨便從宗親之中過繼一個也比他孝順聽話。”
嬤嬤低頭不語。當初哪有的選，當初江山已經在皇帝手中，他手握重兵，占據邊城不回，擺在太皇太後和一眾世家舊臣麵前的就隻有兩條路：要麽俯首稱臣，還他身份，正大光明讓他登基，京城還能平安過渡；要麽就等他揮師入京，血流成河，等他把宗親舊臣屠戮一空，全都殺光了，他自己登基稱帝便是。
哪裏有的選。
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雨前齋，玩了一天的葉初當真累了，明明是被謝澹一路背進房裏的，往美人榻上一癱，少氣沒力地喊著腳酸。
一堆丫鬟們又好笑又心疼，趕緊給她洗漱收拾。葉初沐浴過後，濕著頭發爬上床，晚膳都沒吃就睡了。
丫鬟們一邊讓她睡，一邊輕手輕腳把她濕漉漉的頭發攤開，拿小扇子扇著晾幹。
葉茴和葉菱跟著在山上一天，習武之人體力好，兩人根本沒事人似的，葉茴還在關心送回來的那幾條魚。
葉茴叫了個小丫鬟：“冰糖，你去廚房說一聲，叫把那個魚好好養著，水要比平常的水涼一點兒，可別給死了，留著姑娘明天吃。”
姑娘哪裏吃的完，終究缺不了她那口。
葉菱無奈笑道：“你個吃貨，怎麽就不想點兒別的。”
葉茴嘴裏塞著酸梅子，一本正經道：“你不懂，那個山細鱗可不是哪裏都有的，那魚稀罕著呢，在山澗石潭裏生長，食物少，水還涼，都不知道要多少年才能長那麽大，特別好吃的，死了就可惜了。”
葉菱搖頭無奈，服了她了。她才坐下，小丫鬟來說常管家在外頭找她，葉菱便起身出去。
常順聽說姑娘已經睡下了，便說道：“韓夫人在外頭呢，她說今兒是姑娘生辰，就想來見一見。”
“韓夫人在哪兒？”
“在宮門候著呢，咱們這邊是禦前，宮門又不敢做主讓她進來。她白天就來問過了，下人說姑娘上山了，才叫她晚點兒來。”
葉菱略一思忖，便說道：“姑娘都睡下了，累了一天怪可人的，實在不好再把她叫起來，可是韓夫人又不比旁人。這麽著吧，你去跟主人回稟，我先去招待韓夫人。”
葉菱接了葉毓進宮，陪著她一路往裏走，葉毓這也是第一次進行宮，原本還擔心見不著人，誰知道葉菱親自到宮外來迎接她了。
葉菱跟她說葉初白天在山上玩了一天了，累得剛睡下。
葉毓一聽便說道：“哎呀，那可別叫她了，年紀小身子又嬌弱，讓她睡吧，我就是給她備了份生辰禮，你幫我交給她吧。”
葉菱忙說道：“韓夫人，改日奴婢們陪姑娘去找韓小姑娘玩，今日實在是巧了，您要是不讓叫醒姑娘那奴婢就不叫了，陛下聽說您來了，就說要代姑娘招待您呢。”
葉毓不禁有些受寵若驚，跟著葉菱一路被領到了雨前齋。謝澹剛從太皇太後宮裏回來，便在前頭廳堂見了她。
葉毓拿出一個朱漆螺鈿雕花盒子說：“這麽晚了民婦原不該打擾，就是尋思姑娘十五歲生辰了，我這個姨母卻頭一回給她慶生。這東西是長姐當年送給我的陪嫁禮物，民婦想送給姑娘做個念想。”
內侍接過盒子打開看過之後呈上去，裏邊是一對羊脂白玉鐲子，謝澹便頷首道：“朕代安安收下了，多謝韓夫人，朕明日會親手交給她，叫她好好收著，以後會告訴她這鐲子的來曆。”
雖然沒見到葉初，葉毓卻滿懷欣慰地離開了行宮，第二日她便動身返回京城，給韓瑾兒備嫁，韓家別院這邊隻留下宣平侯夫人帶著韓靜姝避暑。
韓靜姝整日閑不下來，渾身是勁似的到處野，而葉初從端陽這日上山之後，也不知真累了還是天熱犯懶，一連幾日都窩在行宮沒出去。
初十這日大朝會，謝澹一早在清涼殿召見群臣，葉初照例都還沒起，雨前齋忽然來了不速之客，一個手持拂塵的老太監來到雨前齋，自稱是福寧殿的掌事太監，態度倨傲地宣稱太皇太後召見。
奈何雨前齋都是葉宅帶過來的人，就沒幾個熟悉宮裏的。皇帝有話，禦前的陳連江都不得來打擾他們，更別說太皇太後宮裏的人了。
葉菱問道：“這位公公，太皇太後要召見誰呀？”
“太皇太後說了，召見雨前齋住著的這位姑娘。”
葉菱道：“您連我們姑娘姓什麽都不知道，還說什麽太皇太後召見，誰知道您說的是真是假？”
她一邊說，一邊就有小內侍悄悄離開去搬救兵了，葉菱衝春江施了個眼色，春江轉身進去了。
老太監身邊的人說：“大膽，這是太皇太後宮裏的劉公公，宮裏誰不認識他老人家？太皇太後召見，快叫你們主子出來。”
葉菱問：“既然太皇太後召見，有懿旨嗎？”
劉公公道：“奉太皇太後口諭，就憑你也敢要懿旨？”
葉菱道：“沒有懿旨，口說無憑。這位公公，假傳懿旨可是大罪，就憑您張嘴一說，我們怎麽知道您究竟是什麽人呀，你要是個居心不良的歹人騙子，我們也跟著你去？”
“大膽！你們……”那老太監指指堵在雨前齋門口的幾個丫鬟，氣道，“你們連咱家都不認得，也敢在這宮裏混，也不去打聽打聽，咱家在太皇太後跟前幾十年了，這宮裏還沒有人敢不給咱家臉麵呢！”
葉菱笑道：“奴婢們眼拙，當真不知道。”
老太監道：“怪不得這麽沒規矩，宮外頭的，果然是沒經過調|教不懂規矩，太皇太後使喚咱家來，你們竟敢怠慢，回頭等著責罰吧。太皇太後召見她，那是她的福分，叫她趕緊隨咱家來，可別耽誤了太皇太後的事情，否則太皇太後怪罪下來，你們擔待的起嗎。”
葉菱笑了一聲道：“我們是擔待不起，您自己擔著吧。我們這兒沒有您找的人，公公請自便。”
老太監氣得不行，見她們都是幾個丫鬟，便叫身後四個太監道：“你們幾個，教教她們規矩，給我掌嘴。”
“劉公公要教誰規矩呢？”隨著這一聲，常順聞訊趕來了，邁步走過來說道，“劉公公，奴婢提醒您一句，這兒可是禦前的地方，您是不是過了界了？”
“你是哪個宮裏的？”劉公公問。
“小的就這雨前齋的。”常順道，“劉公公，小的勸您一句，這是禦前的地方，不是您的福寧殿，更不是別的什麽地方。陛下交代咱們伺候好姑娘，沒有陛下的話，任他天王老子來了也請不動咱們姑娘。”
“反了反了，你們這是要造反啊，去問問你們主子還懂不懂事兒，太皇太後那是陛下的親祖母，便是陛下來了，那也得聽太皇太後的。你們主子到底是哪個小門戶裏出來的，果然是身份低賤沒教養，上不得台麵，太皇太後抬舉她，是她的福分，她還敢違抗懿旨不成？”
老太監指著身後的四人，“你們幾個，教教她們規矩。”
一個太監竄過來，一巴掌就衝葉菱抽過去了，葉菱皺眉抬手，便穩穩拿住了那太監的手腕，那太監咦了一聲，掙了一下愣是紋絲沒動。
老太監臉色這下是真變了，往後退了一步，他帶來的剩下三人便上前擋在老太監身前，正打算再虛張聲勢幾句，葉茴冷不丁竄上來了。
甚至都沒人看清楚葉茴身形，葉茴一言不發欺身上來，一腳就把老太監踹了出去。
其實宮裏這些路數大家都清楚，劉公公浸淫後宮幾十年，也不是個蠢的，隻不過大家各為其主，主子們場麵上一團和氣，下人秉著主子的心意，虛張聲勢互相試探底線罷了，所以原本虛來虛去，無非是一場口角糾紛。
誰知道忽然竄出來葉茴這麽個不問青紅皂白的，二話不說就直接上腳了。
葉茴原本就沒那麽多彎彎繞，又聽見老太監口中對姑娘不敬，上去一腳，隨即手一勾膝蓋一抵，都沒容老太監叫出聲來，眨眼間把老太監摁著脖子死死抵在地上，扣著老太監的喉嚨說道：“小點兒聲，別鬼喊鬼叫地吵著我們姑娘睡覺，我們姑娘還沒起呢。”
老太監哪裏料到這一番變故，脖子被死死扣著，臉都紫了。也不知有意還是無意，老太監眼睛瞅見葉茴袖子裏一點寒光滑下來，似乎是一支袖箭，再往前一寸，他這條老命可就交代了。
葉茴那性子都知道，葉菱怕她當真在在雨前齋殺了人，真弄出人命事情不好收拾，萬一再嚇著姑娘。
“葉茴！”葉菱叫了一聲。
葉茴扣著老太監的脖子搡了一下，才放鬆一點，說道：“聽見了嗎？趕緊滾。”
老太監帶來的人也懵了，宮裏規矩森嚴，等級分明，大家當著麵都虛張聲勢，哪見過這個路數啊，反應過來趕緊扶起老太監。
老太監好不容易緩過氣來，捂著脖子直喘粗氣，問道：“你……你到底是什麽人？你敢對太皇太後不敬，咱家可是太皇太後叫來的，連咱家你也敢動？”
葉茴道：“我不管你是什麽人，你跟我說這些沒用。我是姑娘的人，我就隻聽姑娘的，隻管保護姑娘。皇帝都罵我憨實了，隻要是礙著姑娘，皇帝的話我都敢不聽。”
老太監被手下扶起來要走，還不忘撂下一句狠話：“你……你們給我等著！”
葉茴說道：“等著就等著，下回你再敢對姑娘不敬，我就弄死你。”