第三十章 納采
第三十章 納采
趙殊的賜婚像是天空裏一道驚雷，初時聲勢浩大，結束時卻連雨滴子都沒掉。周家巋然不動，沈家全然看不出有要嫁女的跡象……兩家在此事上，有著超乎尋常的默契。
自去了一趟莊子，沈若筠對於賜婚這件事便有些看淡。糧倉已建成，還有更重要的事在等她做，至少還得賺許多銀子才成。
看守打理糧倉的工作也交到莊頭沈力那裏了，這些軍士們本就對冀州的戰局上心，看顧糧倉還可以多賺一份工錢，故十分盡職。
沈若筠算著賬，也借著賜婚的事，不再出門去。隻窩在明玕院裏研究美容膏，這一陣還自學正骨，等艾三娘回來再細學。
八月時，還是不知沈聽瀾今年是否回來。沈若筠卻已經張羅收拾起了院子，她隔一日便要去東瞻院逛一逛，看看院子裏收拾如何，要添置些什麽。
沈聽瀾院裏兩個大丫鬟雲暮和雨昏這兩年陸續嫁了人。雖嫁人時說好，若是沈聽瀾回府，還要回院伺候，可都放了籍，沈若筠哪好真去叫。倒也沒有找新的人，打算將不秋和早園安排來。早園一向心細如發，不秋來沈若筠身邊雖時日尚短，可為人做事很是可靠妥帖。
她又在東瞻院院子裏提了兩個二等的丫頭，一並聽候差遣。
沈若筠每日算著長姐的歸期，又看著臥雪齋的賬。現下每月收入約有六千來兩。汴京有錢人多，有權人也不少，除了周沉，她也不敢宰這些人太過，故後麵就很少讓易風將價抬得那般高了。
在臥雪齋買不到想要的，也可以買別的，不限量供應的玉麵梅和露染香都既好看又好用。雖說不便宜，卻也不叫有錢的富戶多咋舌。加之易風極會做生意，客人都滿意。臥雪齋賺錢，眼紅的人也不少，可臥雪齋背靠濮王府這一棵大樹，誰也不會輕易得罪。
沈若筠翻了賬，知道周沉每月固定會在臥雪齋買兩套玉容珍珠膏，每次還都會問一問可有香珠。沈若筠上次見過蒲梅娘，她用的並不是珍珠膏，想來是送的宮裏那位。
上一批在地窖製的米酵水，隻有一罐子可用，沈若筠晚上就帶著丫頭拿來配益母草玉澤麵霜。
她見剩了些不好再放回罐子裏，覺得十分可惜，便用幹淨的帕子吸了，拿來敷臉。
沈若筠等了半刻，拿了帕子，臉上滑滑潤潤。覺得單出這樣的，在粉膏敷臉前用，效果一定也不錯。
隻是米酵水不易得，若是發酵過頭，呈渾濁狀且帶酒氣，就不能用。想要做這個，還得繼續試驗出合適的米酵水才行。
益母草玉澤麵霜上次送的小罐裝也不知反響如何，沈若筠打算找時間問問易風。
臥雪齋的生意她做得極用心，去年饑荒，糧價漲了兩倍，雖不知今日如何，但是銀子是萬萬不能少的。
若是今年各地不鬧饑荒，便可以少收些，隔一段時日替換陳粟……若是真如陸蘊估計的那般，往最壞了打算，明年冬日必是極難熬的。
沈家補貼軍需這事，周沉知道，想必趙殊也是知道的，卻也隻假裝不知。沈若筠小時，趙殊對沈家有所猜忌，也不知現在是作何想。他若是現在還猜忌，那這世上便無可信之人了吧？
不過帝王心事，如何能猜得準呢？
沈若筠晚上想著滿腦子的冗餘事，竟又夢見了周沉。
夢裏的周沉提著燈看她，眉目間不似往日的閻王臉，卻是眸含深情。沈若筠疑心他不是在瞧自己，果然回頭時，就見趙多絡拉著趙玉屏在她身後呢。
沈若筠忙跑過去找兩人，卻遍尋不得，她穿過一片紅彤彤的燈壁，看見周沉在成親，一綠衣華服女子手持卻扇，擋住了容顏。
沈若筠好奇，看著兩人一個向左一個向右坐在床上，禮官以金錢彩果撒擲，念撒帳歌、又將兩人的頭發剪下了一綹，合梳在一起……喝合巹酒時，新娘子終於移開了卻扇，沈若筠本來看得饒有興味，卻唬了一跳。
那臉上塗得紅白分明，顯得分外滑稽的新娘子，不是自己又是哪個？
沈若筠目瞪口呆，看著紅燭一晃，周沉抬起了她下巴……
“祖母！”
沈若筠嚇得從這個分外荒誕又真實的夢裏驚醒，額間冷汗涔涔。
節青今日睡在外間的塌上，聽到動靜，忙點了燈進了內室。她掀開床簾，見沈若筠縮抱成一團，額間還有細密的汗。
“是不是做噩夢了？”節青勾起一邊床簾，將燈放好，又拿了幹淨帕子給她擦臉。
沈若筠擦了擦汗，又咕咕地喝了杯水。
“醒了就沒事了。”節青安慰她道，“我在呢。”
沈若筠卻是再難入睡，早間就迷迷糊糊不願起來。陸蘊拿了冀州的信在明玕院等了好一會，才見幾個丫頭把人叫起來。
陸蘊放下茶盞：“聽說你昨夜做噩夢了？”
沈若筠打一哈欠，剛要說所夢之事，忽又想起夢裏周沉抬她下巴的那一幕。她忍不住打了個寒噤，人也清醒許多。
“夢見什麽了？”
“沒……什麽。”沈若筠問他，“你今日怎麽來得這樣早？”
“冀州的信，”陸蘊將家信遞給她，“今日醜時送到府的。”
沈若筠這下徹底清醒了，忙把信接過來。細讀兩遍後，她麵露笑意，興高采烈地與陸蘊道：“姊姊要回來了。”
“都快兩年沒見到了。”沈若筠嘟著嘴，下意識地攏了下耳邊的發，“到時候我想與她去莊裏騎馬。”
陸蘊想說沈聽瀾不一定有時間，卻還是忍住沒說。這對姐妹聚少離多，收到信都能高興好一陣，讓她想想也沒什麽。
看這兩日沈若筠總有些咳嗽，齊婆婆親自去廚下燉的雪梨燕窩粥給她潤養。沈若筠今日心情好，一氣吃了許多，陸蘊也在明玕院看她吃完了飯才離開。
陸蘊走了沒一會兒，艾三娘就來了。沈若筠想她想了好一陣了，一見麵立即細細打量對方一番，隻見艾三娘這一趟外診回來，人顯得消瘦許多。她穿了件琥珀色褙子，更顯得臉色暗沉。
“三娘這一趟像是十分辛苦。”沈若筠問，“可是疑難病例麽？”
“我原是不出外診的，隻高家是我娘的故交。”艾三娘道，“他家幼子被野狗咬了，來請我時，已發了恐水病，我用火罐將咬傷處的惡血嗍了，瘡口用了艾灸……灸了百餘次才好。”
艾三娘喝了口茶，幽幽歎道：“久居汴京，不知外麵竟是這樣的光景。”
“外麵怎麽了？”
“苦。”艾三娘一個字總結，“周邊村戶，今年的收成本就不好，偏今年除了夏秋的田稅，雜稅和徭役繁多，尤其是夫役。我回來時，在一村戶歇腳，順手替一婦人接生，原在村口處見到了女嬰塚，便想著最好是生個男嬰，不然看此戶人家形容，怕是便要被丟棄到那處了……誰知這家人得知是個男嬰竟也愁容滿麵，打了水要將新生子溺死，隻為了省身丁錢。”
“嬰孩也要收身丁錢麽？”
“收的，每年需輸納身丁米七鬥五升，哪交得起呢。”艾三娘想到那場景，心下就發毛，“女嬰不消說，生子也不養……誰想得到外頭竟已是這般難了。”
“那孩子……最後溺死了麽？”
“沒有。”艾三娘道，“好歹是見著他生出來的，哪能真看著他死。我將他帶回來，到汴京後尋了個無子的人家送了。”
沈若筠本來心裏沉沉地堵著事，現下聽艾三娘一說，堵得更沉了些。臥雪齋的生意極好，上百兩一套的珍珠膏每旬必被爭搶，可附近村戶，卻因為每年七鬥五升的身丁稅，連親子都不敢留。
艾三娘見她臉上愁雲慘淡，轉開話題道：“我不在這些日子，可是偷懶了？”
“沒有的。”沈若筠自去捧了自己最近學習脈案的心得來給艾三娘看。
艾三娘一篇篇細看了，與她解惑答疑。又取了艾條，教她被犬咬後如何判斷恐水病，如何艾灸。
午間時分，兩人一道吃飯，沈若筠問艾三娘，“馬家現下如何了？邱家可還去找麻煩？”
“邱家倒是不來鬧事了，他家這一陣子倒是不敢惹事了。”艾三娘道，“也不知道是誰傳出來的風言風語，說他家是作孽太多，才教宮裏的那一位生了個死胎。”
“伊娘呢，現下如何了？”
“她現在不怎麽出門了。”艾三娘歎氣，“雖說不是她的錯，可街坊裏也有不少風言風語。我回來時聽包澄說，這幾日有好些媒人上門與她說親，卻俱是些說不上親的、老鰥夫之流，還有一家竟是想聘她做良妾。”
“這不是落井下石麽？”
“誰說不是呢？隻不過這樣的事，旁人終究是幫不了她，須得自己想通了才好。人不是守著那些死規活著的，若是自己在意，別人便是沒有這個意思，也能聽出幾分來。”
“三娘沒去勸勸她麽？”
“上元後那幾日都是我陪著的，隻是現下倒有些不好上門。”艾三娘講給沈若筠聽，“早兩年時，我見伊娘是個勤快孩子，與包澄又算自小認識。去探過一次馬家口風，可那時馬家很看不上我家，認定我家包湛讀了這麽年書，卻連個功名也考不上，包澄還要年年供養他。”
“這也……”沈若筠覺得匪夷所思，“稍稍打聽一下，也該曉得嵩山書院的名聲吧？”
提起包湛，艾三娘神色間有閃閃的驕傲：“我送包湛去讀書，並不為要他考功名，隻盼他做個有用的人罷了。若當村間夫子，便教化幼兒；若遊曆四方，便可寫書傳世；若當了小吏，也要對得起自己良心。”
沈若筠撫掌道：“三娘說得對，誰說讀書一定要考取功名了。”
“倒是我這次回來，馬昆私下找過我一次。”
“這……”
“我倒不是嫌棄伊娘。”艾三娘道，“隻是她現在這樣尋死覓活的可不成，若是她想通了，我願去馬家提親。”
“若是嫁去你家，少不得也有不少街坊說閑話。”沈若筠點頭，“隻盼她能想通了，方得解脫。那若有成的一日，包澄大哥成親時可要叫我去吃喜酒呀。”
“哪就喜酒了。”艾三娘見她不忌諱這個話題，才問道，“回來時，我聽了兩耳朵，官家將你與周家二郎湊了對了？”
沈若筠倒是也不羞，直接問她道：“三娘怎麽看呢？”
“若單論周家，三娘覺得不好。”艾三娘道，“不過我見過周二郎三次，一次是他得中探花打馬遊街時，是個好身材的郎君；第二次是他來我家醫館，我才曉得他與包湛竟是認識的，他不嫌我家是商戶，親自登門來；再後來，便是邱家鬧事那次，他去過汴京府衙門打過關照，後來小橫街的巡衛，都比尋常多。”
“我回來時，包澄告訴我此事，我便想這是巧了不是。你若是嫁他，說不得該多有意思呢。”
“哪有意思了。”沈若筠聽艾三娘說周沉好話，垮著臉道，“三娘說什麽渾話呢。”
艾三娘見她一張白嫩芙蓉麵飛上紅暈，頓覺手癢，在她臉上輕捏了一下：“三娘覺得他這個人還算不錯，勉強配得上你。隻不過你的婚事，我總覺得官家賜婚了也不算，還是得等老太君回來才算呢。”
提到佘氏，沈若筠心又揪了起來，將佘氏受傷昏迷的事講與艾三娘聽。艾三娘凝神聽了，勸慰她道，“你也莫要著急，等將軍回來問一問，若是真不好，我親自備了藥跟著將軍去一趟冀州也使得。”
沈若筠一聽，差點當即給艾三娘磕頭謝她。
隔了兩日，沈若筠正在試驗米酵水時，陸蘊忽來地窖找她，說是周家送來了求婚書。
沈若筠忙把一罐子寶貝的米酵水遞給早園，怕自己忍不住手抖給摔了。
“周家……怎麽還來真的呀？”
禮義之家，婚嫁講究“父母之命，媒妁之言”，往往是尊長間先提出請求，求婚書多為讚揚對方家族，並提出願意要與之議婚之意。雖說沈若筠與周沉的婚事是天子賜婚，可周家卻還是送來了求婚書。
收了求婚書，女方家便要出具草帖，與男方家裏交換庚帖了。男方拿了庚帖便會回去問卜八字是否相克。如是大吉，才會將草帖送回女方家。
沈若筠皺眉想了想：“他家是不是打算拿了我的庚帖問卜，得個大凶的結果，好退親？”
陸蘊靜靜看著她：“天子賜婚，大凶也是大吉。”
“家裏無長輩，能拖一日是一日。”沈若筠托腮道，“橫豎我家確實無長輩替我張羅，便先如此吧。”
陸蘊眸色閃了閃，輕聲道：“你如果真不願意嫁他，這一次還是要告訴將軍。何況便是你不說，別人也不會一味替你瞞著她。”
“可周家怎會同意？”沈若筠百思不得其解，“能不能安排我見他一次？”
趙殊的賜婚像是天空裏一道驚雷，初時聲勢浩大，結束時卻連雨滴子都沒掉。周家巋然不動，沈家全然看不出有要嫁女的跡象……兩家在此事上，有著超乎尋常的默契。
自去了一趟莊子，沈若筠對於賜婚這件事便有些看淡。糧倉已建成，還有更重要的事在等她做，至少還得賺許多銀子才成。
看守打理糧倉的工作也交到莊頭沈力那裏了，這些軍士們本就對冀州的戰局上心，看顧糧倉還可以多賺一份工錢，故十分盡職。
沈若筠算著賬，也借著賜婚的事，不再出門去。隻窩在明玕院裏研究美容膏，這一陣還自學正骨，等艾三娘回來再細學。
八月時，還是不知沈聽瀾今年是否回來。沈若筠卻已經張羅收拾起了院子，她隔一日便要去東瞻院逛一逛，看看院子裏收拾如何，要添置些什麽。
沈聽瀾院裏兩個大丫鬟雲暮和雨昏這兩年陸續嫁了人。雖嫁人時說好，若是沈聽瀾回府，還要回院伺候，可都放了籍，沈若筠哪好真去叫。倒也沒有找新的人，打算將不秋和早園安排來。早園一向心細如發，不秋來沈若筠身邊雖時日尚短，可為人做事很是可靠妥帖。
她又在東瞻院院子裏提了兩個二等的丫頭，一並聽候差遣。
沈若筠每日算著長姐的歸期，又看著臥雪齋的賬。現下每月收入約有六千來兩。汴京有錢人多，有權人也不少，除了周沉，她也不敢宰這些人太過，故後麵就很少讓易風將價抬得那般高了。
在臥雪齋買不到想要的，也可以買別的，不限量供應的玉麵梅和露染香都既好看又好用。雖說不便宜，卻也不叫有錢的富戶多咋舌。加之易風極會做生意，客人都滿意。臥雪齋賺錢，眼紅的人也不少，可臥雪齋背靠濮王府這一棵大樹，誰也不會輕易得罪。
沈若筠翻了賬，知道周沉每月固定會在臥雪齋買兩套玉容珍珠膏，每次還都會問一問可有香珠。沈若筠上次見過蒲梅娘，她用的並不是珍珠膏，想來是送的宮裏那位。
上一批在地窖製的米酵水，隻有一罐子可用，沈若筠晚上就帶著丫頭拿來配益母草玉澤麵霜。
她見剩了些不好再放回罐子裏，覺得十分可惜，便用幹淨的帕子吸了，拿來敷臉。
沈若筠等了半刻，拿了帕子，臉上滑滑潤潤。覺得單出這樣的，在粉膏敷臉前用，效果一定也不錯。
隻是米酵水不易得，若是發酵過頭，呈渾濁狀且帶酒氣，就不能用。想要做這個，還得繼續試驗出合適的米酵水才行。
益母草玉澤麵霜上次送的小罐裝也不知反響如何，沈若筠打算找時間問問易風。
臥雪齋的生意她做得極用心，去年饑荒，糧價漲了兩倍，雖不知今日如何，但是銀子是萬萬不能少的。
若是今年各地不鬧饑荒，便可以少收些，隔一段時日替換陳粟……若是真如陸蘊估計的那般，往最壞了打算，明年冬日必是極難熬的。
沈家補貼軍需這事，周沉知道，想必趙殊也是知道的，卻也隻假裝不知。沈若筠小時，趙殊對沈家有所猜忌，也不知現在是作何想。他若是現在還猜忌，那這世上便無可信之人了吧？
不過帝王心事，如何能猜得準呢？
沈若筠晚上想著滿腦子的冗餘事，竟又夢見了周沉。
夢裏的周沉提著燈看她，眉目間不似往日的閻王臉，卻是眸含深情。沈若筠疑心他不是在瞧自己，果然回頭時，就見趙多絡拉著趙玉屏在她身後呢。
沈若筠忙跑過去找兩人，卻遍尋不得，她穿過一片紅彤彤的燈壁，看見周沉在成親，一綠衣華服女子手持卻扇，擋住了容顏。
沈若筠好奇，看著兩人一個向左一個向右坐在床上，禮官以金錢彩果撒擲，念撒帳歌、又將兩人的頭發剪下了一綹，合梳在一起……喝合巹酒時，新娘子終於移開了卻扇，沈若筠本來看得饒有興味，卻唬了一跳。
那臉上塗得紅白分明，顯得分外滑稽的新娘子，不是自己又是哪個？
沈若筠目瞪口呆，看著紅燭一晃，周沉抬起了她下巴……
“祖母！”
沈若筠嚇得從這個分外荒誕又真實的夢裏驚醒，額間冷汗涔涔。
節青今日睡在外間的塌上，聽到動靜，忙點了燈進了內室。她掀開床簾，見沈若筠縮抱成一團，額間還有細密的汗。
“是不是做噩夢了？”節青勾起一邊床簾，將燈放好，又拿了幹淨帕子給她擦臉。
沈若筠擦了擦汗，又咕咕地喝了杯水。
“醒了就沒事了。”節青安慰她道，“我在呢。”
沈若筠卻是再難入睡，早間就迷迷糊糊不願起來。陸蘊拿了冀州的信在明玕院等了好一會，才見幾個丫頭把人叫起來。
陸蘊放下茶盞：“聽說你昨夜做噩夢了？”
沈若筠打一哈欠，剛要說所夢之事，忽又想起夢裏周沉抬她下巴的那一幕。她忍不住打了個寒噤，人也清醒許多。
“夢見什麽了？”
“沒……什麽。”沈若筠問他，“你今日怎麽來得這樣早？”
“冀州的信，”陸蘊將家信遞給她，“今日醜時送到府的。”
沈若筠這下徹底清醒了，忙把信接過來。細讀兩遍後，她麵露笑意，興高采烈地與陸蘊道：“姊姊要回來了。”
“都快兩年沒見到了。”沈若筠嘟著嘴，下意識地攏了下耳邊的發，“到時候我想與她去莊裏騎馬。”
陸蘊想說沈聽瀾不一定有時間，卻還是忍住沒說。這對姐妹聚少離多，收到信都能高興好一陣，讓她想想也沒什麽。
看這兩日沈若筠總有些咳嗽，齊婆婆親自去廚下燉的雪梨燕窩粥給她潤養。沈若筠今日心情好，一氣吃了許多，陸蘊也在明玕院看她吃完了飯才離開。
陸蘊走了沒一會兒，艾三娘就來了。沈若筠想她想了好一陣了，一見麵立即細細打量對方一番，隻見艾三娘這一趟外診回來，人顯得消瘦許多。她穿了件琥珀色褙子，更顯得臉色暗沉。
“三娘這一趟像是十分辛苦。”沈若筠問，“可是疑難病例麽？”
“我原是不出外診的，隻高家是我娘的故交。”艾三娘道，“他家幼子被野狗咬了，來請我時，已發了恐水病，我用火罐將咬傷處的惡血嗍了，瘡口用了艾灸……灸了百餘次才好。”
艾三娘喝了口茶，幽幽歎道：“久居汴京，不知外麵竟是這樣的光景。”
“外麵怎麽了？”
“苦。”艾三娘一個字總結，“周邊村戶，今年的收成本就不好，偏今年除了夏秋的田稅，雜稅和徭役繁多，尤其是夫役。我回來時，在一村戶歇腳，順手替一婦人接生，原在村口處見到了女嬰塚，便想著最好是生個男嬰，不然看此戶人家形容，怕是便要被丟棄到那處了……誰知這家人得知是個男嬰竟也愁容滿麵，打了水要將新生子溺死，隻為了省身丁錢。”
“嬰孩也要收身丁錢麽？”
“收的，每年需輸納身丁米七鬥五升，哪交得起呢。”艾三娘想到那場景，心下就發毛，“女嬰不消說，生子也不養……誰想得到外頭竟已是這般難了。”
“那孩子……最後溺死了麽？”
“沒有。”艾三娘道，“好歹是見著他生出來的，哪能真看著他死。我將他帶回來，到汴京後尋了個無子的人家送了。”
沈若筠本來心裏沉沉地堵著事，現下聽艾三娘一說，堵得更沉了些。臥雪齋的生意極好，上百兩一套的珍珠膏每旬必被爭搶，可附近村戶，卻因為每年七鬥五升的身丁稅，連親子都不敢留。
艾三娘見她臉上愁雲慘淡，轉開話題道：“我不在這些日子，可是偷懶了？”
“沒有的。”沈若筠自去捧了自己最近學習脈案的心得來給艾三娘看。
艾三娘一篇篇細看了，與她解惑答疑。又取了艾條，教她被犬咬後如何判斷恐水病，如何艾灸。
午間時分，兩人一道吃飯，沈若筠問艾三娘，“馬家現下如何了？邱家可還去找麻煩？”
“邱家倒是不來鬧事了，他家這一陣子倒是不敢惹事了。”艾三娘道，“也不知道是誰傳出來的風言風語，說他家是作孽太多，才教宮裏的那一位生了個死胎。”
“伊娘呢，現下如何了？”
“她現在不怎麽出門了。”艾三娘歎氣，“雖說不是她的錯，可街坊裏也有不少風言風語。我回來時聽包澄說，這幾日有好些媒人上門與她說親，卻俱是些說不上親的、老鰥夫之流，還有一家竟是想聘她做良妾。”
“這不是落井下石麽？”
“誰說不是呢？隻不過這樣的事，旁人終究是幫不了她，須得自己想通了才好。人不是守著那些死規活著的，若是自己在意，別人便是沒有這個意思，也能聽出幾分來。”
“三娘沒去勸勸她麽？”
“上元後那幾日都是我陪著的，隻是現下倒有些不好上門。”艾三娘講給沈若筠聽，“早兩年時，我見伊娘是個勤快孩子，與包澄又算自小認識。去探過一次馬家口風，可那時馬家很看不上我家，認定我家包湛讀了這麽年書，卻連個功名也考不上，包澄還要年年供養他。”
“這也……”沈若筠覺得匪夷所思，“稍稍打聽一下，也該曉得嵩山書院的名聲吧？”
提起包湛，艾三娘神色間有閃閃的驕傲：“我送包湛去讀書，並不為要他考功名，隻盼他做個有用的人罷了。若當村間夫子，便教化幼兒；若遊曆四方，便可寫書傳世；若當了小吏，也要對得起自己良心。”
沈若筠撫掌道：“三娘說得對，誰說讀書一定要考取功名了。”
“倒是我這次回來，馬昆私下找過我一次。”
“這……”
“我倒不是嫌棄伊娘。”艾三娘道，“隻是她現在這樣尋死覓活的可不成，若是她想通了，我願去馬家提親。”
“若是嫁去你家，少不得也有不少街坊說閑話。”沈若筠點頭，“隻盼她能想通了，方得解脫。那若有成的一日，包澄大哥成親時可要叫我去吃喜酒呀。”
“哪就喜酒了。”艾三娘見她不忌諱這個話題，才問道，“回來時，我聽了兩耳朵，官家將你與周家二郎湊了對了？”
沈若筠倒是也不羞，直接問她道：“三娘怎麽看呢？”
“若單論周家，三娘覺得不好。”艾三娘道，“不過我見過周二郎三次，一次是他得中探花打馬遊街時，是個好身材的郎君；第二次是他來我家醫館，我才曉得他與包湛竟是認識的，他不嫌我家是商戶，親自登門來；再後來，便是邱家鬧事那次，他去過汴京府衙門打過關照，後來小橫街的巡衛，都比尋常多。”
“我回來時，包澄告訴我此事，我便想這是巧了不是。你若是嫁他，說不得該多有意思呢。”
“哪有意思了。”沈若筠聽艾三娘說周沉好話，垮著臉道，“三娘說什麽渾話呢。”
艾三娘見她一張白嫩芙蓉麵飛上紅暈，頓覺手癢，在她臉上輕捏了一下：“三娘覺得他這個人還算不錯，勉強配得上你。隻不過你的婚事，我總覺得官家賜婚了也不算，還是得等老太君回來才算呢。”
提到佘氏，沈若筠心又揪了起來，將佘氏受傷昏迷的事講與艾三娘聽。艾三娘凝神聽了，勸慰她道，“你也莫要著急，等將軍回來問一問，若是真不好，我親自備了藥跟著將軍去一趟冀州也使得。”
沈若筠一聽，差點當即給艾三娘磕頭謝她。
隔了兩日，沈若筠正在試驗米酵水時，陸蘊忽來地窖找她，說是周家送來了求婚書。
沈若筠忙把一罐子寶貝的米酵水遞給早園，怕自己忍不住手抖給摔了。
“周家……怎麽還來真的呀？”
禮義之家，婚嫁講究“父母之命，媒妁之言”，往往是尊長間先提出請求，求婚書多為讚揚對方家族，並提出願意要與之議婚之意。雖說沈若筠與周沉的婚事是天子賜婚，可周家卻還是送來了求婚書。
收了求婚書，女方家便要出具草帖，與男方家裏交換庚帖了。男方拿了庚帖便會回去問卜八字是否相克。如是大吉，才會將草帖送回女方家。
沈若筠皺眉想了想：“他家是不是打算拿了我的庚帖問卜，得個大凶的結果，好退親？”
陸蘊靜靜看著她：“天子賜婚，大凶也是大吉。”
“家裏無長輩，能拖一日是一日。”沈若筠托腮道，“橫豎我家確實無長輩替我張羅，便先如此吧。”
陸蘊眸色閃了閃，輕聲道：“你如果真不願意嫁他，這一次還是要告訴將軍。何況便是你不說，別人也不會一味替你瞞著她。”
“可周家怎會同意？”沈若筠百思不得其解，“能不能安排我見他一次？”