第三十一章 插釵
第三十一章 插釵
“你為什麽篤信，他不願娶你？”
“難不成他願意嗎？”
陸蘊沉默片刻：“周家未必不願娶你，婚姻也未必要有感情，有利益也行。”
沈若筠想到周沉嚴防死守她與周季的樣子，還是不怎麽信周沉會願意與她成親。
陸蘊走後，沈若筠定了定神，強迫自己不去想這事，又平心靜氣將米酵水試驗做完了。這一批合格的比上一批多些，隻是想做成敷麵的，又沒想好要怎麽做，記了一些心得就回院子裏了。
回明玕院時，沈若筠見齊婆婆唉聲歎氣，笑著問她，“婆婆怎麽這些日子氣這樣多，好似怎麽歎也歎不完。”
“你呀。”齊婆婆見她額上有汗，忙拿了帕子給她擦，“可真夠叫人愁的。”
沈若筠知道她心事，勸慰道：“婆婆看開些罷，官家不過是要我嫁人。對方又不是什麽十惡不赦之徒，又不是病入膏肓要叫我衝喜，就莫要煩惱了。”
齊婆婆忙呸了聲：“你怎麽嘴上也沒個忌諱……這話以後可不許亂說了。”
沈若筠乖乖點頭。
“若是老夫人在汴京就好了。”齊婆婆歎道，“一定不會讓你嫁周家的。”
“您換到周家想想，周家在朝中勢力這般大，周二郎不還是要娶我麽？”沈若筠搖著齊婆婆胳膊撒嬌，“說起來周二郎也算不錯了，連陸蘊都說不是最好，不過也沒有比他再好的了。既如此，不如靜觀其變，說不得周家還會找合適的時機退婚的。”
“可若是被退婚……”齊婆婆又擔憂沈若筠名聲。
“長姊就要回京了，她那處今年也很難，婆婆莫要與她說這些，教她添憂心事。”沈若筠叮囑齊婆婆，“周家是斷不願娶我的，咱們隻消等周家想法子退了便是。若是萬一嫁到周家，也不算如何慘，周二郎年紀輕輕已是殿中侍禦史，說不得嫁了他，以後還能得個誥命夫人。”
這一番話說得半假半真，齊婆婆想想，倒也是這個理。
沈若筠定了主意，要施展“拖”字訣，可這幾年極少問事的劉太後竟親自過問起了此事，宣她去福康殿。
上一次禦園春宴後，沈若筠與太後身邊的女官講了幾種緩解頭風的揉摁手法與穴位，也不知劉太後現下如何了。
因要進宮去，少不得梳妝打扮，薄塗些珍珠膏。齊婆婆替她挽了個汴京少女常梳的雙鬟，戴了隻銀冠子，後綴紫珍珠編的珠花後押。早園捧來幾件新衣，沈若筠挑了身淺丁香色折枝玉蘭紋樣的長褙子換了。褙長過膝，下露一截綾白的裙瀾。
沈若筠平日發髻簡單，多挽低髻。看書或是研製香膏時喜歡梳簡單包髻，什麽首飾也不戴，隻拿布巾子裹了，既簡潔不礙事。她鮮少梳這樣高髻，故對鏡看了看。
沈若筠問齊婆婆：“我真與我娘長得很像麽？那麽長姐是不是長得像我爹？”
“像的，夫人年輕時在一眾貴女中容貌最為出眾。”齊婆婆喜歡替沈若筠裝扮，又拿梳子替她攏了額發，“將軍是更像老夫人些。”
進宮一事，沈若筠熟門熟路，內侍領著她進了福康殿。她給太後行禮，又見劉太後比上一次更顯老態，連起身都要人攙扶。
“娘娘。”
劉太後叫她來身邊坐了，仔仔細細打量一番，忽朗聲笑了。
“娘娘笑什麽？”
劉太後講舊事給她聽：“以前你父親與你娘成親，你祖母曾與我炫耀，說你娘若是生個女兒，定也是個好看的小娘子。結果等你姐姐出生，容貌還辨不出什麽，偏五歲就能挽弓……我便笑她，說沈家哪生得出女嬌娥。現在看來，倒是生了個頂好看的女孩兒，滿汴京沒幾個比得上的。”
“娘娘謬讚。”沈若筠被誇得不自在，“娘娘的頭風現下如何了？”
“那次你教她們的法子不錯，哀家的頭痛緩解許多。”
“可娘娘看著……”沈若筠話到嘴邊，又覺得不適合，“那娘娘可還有哪裏不舒服？”
劉太後豁然道：“年紀大了都是這樣，比不得你們這些年輕的人，生病也是常有的事，不是什麽大事。”
負責劉太後起居的小柳女官聽了此話，偽作生氣狀跟沈若筠訴苦道，“沈二娘子可得替我們勸一勸娘娘，娘娘這些日子總不肯吃藥的。”
劉太後這兩年就喜歡活潑的女孩在跟前，故新進福康殿的女官們都不似別宮的老成持重。
“娘娘怎可如此……”沈若筠剛要規勸，抬頭時見劉太後發間花白，同祖母一般無二，鼻腔眼窩一酸，什麽也說不出了。
見沈若筠如此，劉太後握著她的手，和聲問她，“可是想你祖母了？”
“也不全是。”沈若筠聲音低低的，“娘娘，我聽說祖母年輕時，喜歡與您一道打馬球……您也要好好保重些，等她回來，說不得會笑話您現在騎不動馬了。”
沈若筠想到佘氏，這下眼淚是真的止不住了。
“怎麽好好的，還掉起眼淚來了。”劉太後輕輕拍了拍她的手，“哀家早就騎不動馬了，說起來竟有好些年沒看過小娘子們打馬球了，也不知現在京裏的小娘子裏，可有人能有你祖母年輕時風采。”
沈若筠心道汴京貴女現下流行纏足，不纏足的都算異類了，怕是沒幾個會騎馬的，莫提打馬球了。言語上卻是應和太後，“應是有的吧？”
“不見得。”劉太後追憶往昔，“你不知那個時候，便是男兒郎也比不過你祖母。她穿一身紅色馬服打馬球，又快又準，人在馬上膽大心細……在汴京城裏，騎藝最好。”
沈若筠能想到那個場麵，太後又問她，“你可會騎馬？”
“平日出門少，學了不用，便不怎麽會。”
劉太後微歎了聲，終於提起正事來，“今日找你來，原是想著，你祖母回不來汴京，我便做你長輩過六禮，你看如何？”
太後發嫁，是莫大的榮耀。可沈若筠還打著這門婚事作廢的主意，遂心下一橫，打算求太後幫忙，勸趙殊收回成命。
沈若筠正要跪下求太後，忽聽外麵有內侍來報，說是周二郎到了。之前沈若筠請陸蘊安排見周二郎，陸蘊還沒安排，反倒是太後這裏安排上了。
劉太後看著詫異的沈若筠，笑著對她道，“你去見見他吧，官家這樣不管不顧地賜婚，總要叫你們見上一見。”
沈若筠一窒，兩家還未互換庚帖，未下定帖，太後就直接安排相看了。
相看是汴京的婚嫁習俗，安排合過八字的男女見麵。如果男方中意女方，會取一支金釵插到女方發間，反之便要贈送女家錦緞，用以“壓驚”。
眼下兩人還沒合過八字，不過陸蘊說，官家賜婚，結果隻能是“大吉”。
沈若筠拜別太後，想著先去見一見周沉。賜婚的聖旨頒布至今，她都沒有見過他，也不知他現下如何想。
可惜那塊玉佩今日沒帶，不然或可還給他。
兩個人“相看”的地方在福康殿的後花園，沈若筠跟著內侍前去，便看見穿一身雪青色圓領袍子的周沉。沈若筠往日都見他穿一些靛藍色、玄色之類的衣衫，忽見他穿這樣鮮色的衣服，滿身書卷氣與貴冑風華合在一處，配以出眾的相貌，很是賞心悅目。
他看著倒像是來相看的。
沈若筠走到近前，方後知後覺，今日自己穿的淺丁香色褙子與他還有些相配。
周沉也發現了，眸裏帶了笑看她。
內侍將人帶到，便知趣地退遠了些，留兩個人自己說話。
見周沉的目光仍落在自己身上，沈若筠輕咳了聲提醒。
“怎麽也不多戴些首飾，是怕我無處插釵麽？”
沈若筠下意識地抿了下鬢邊，沒有與他開玩笑的心思，“我們之間，就說些敞亮話吧。”
周沉饒有興味：“你有什麽話要與我說？”
“我知你不會願意娶我的。”沈若筠最近將這句話說了無數遍，可當著周沉的麵說，語速都加快許多，“正好我也不想嫁你，與其說這些無意義的話，不如一起想想法子。”
“聖旨已下，哪有轉圜的餘地。”周沉笑道，“你想去求太後嗎？太後這些日子身體抱恙，又極為看重這樁婚事，若是被氣出病來，可是你我能擔得起的？”
“我原以為……你有主意的。”沈若筠聽他如此說，有些失望。
“我後來想了想，娶了你也不錯。”
沈若筠想到那晚夢裏兩人成親場景，麵上飛起紅暈，羞惱道，“你別說這種話。”
“沈二，你是不是怕嫁給我？”
周沉斂了笑，正經地問她。
這個問題問得古怪，沈若筠皺了眉，“這不是我怕不怕的事情吧？”
“若是不怕，”他一雙狹長的黑眸凝視著她，“就嫁給我如何？”
“你在說什麽胡……”沈若筠正疑心他也發了瘋病，忽地靈光一閃，恍然道，“你是說？”
周沉一向知道沈若筠聰慧，見她這般快就明白了自己的意思，眸子裏帶著笑，走近兩步，小心地踢開她腳邊的一塊小碎石，防止她一時不察踩上去。
小姑娘的繡鞋鞋底兒薄，踩上去怕是要膈到。
兩個人靠得近些，周沉低聲道：“你知我不想娶你，我也知你不想嫁我，可我想娶的人現在還不能娶。你便是不嫁我，保不定官家也會將你嫁給旁人……既然如此，不如我們各取所需如何？”
沈若筠恍然，周沉上一次在行宮與人私會，對方極有可能是個女官而不是宮妃，說不定是去年夕月剛進宮的這批，所以他要等心儀的人出宮才能娶對方。
“我……”
“你想說你不信我是吧？”周沉料到她想說什麽，笑著道，“可你不是已經信了我兩次了麽？”
“那你家長輩……知道你和她的事嗎？”沈若筠想起陸蘊說的婚姻利益論，“是不是你不娶我，你家長輩也會為你安排別的婚事？”
周沉臉色一變：“你知道她是誰了？”
“這不難猜吧。”沈若筠沒有注意到周沉的異樣，“你與她在宮禁私會，還說現在娶不了，想來定是位女官了。”
周沉心下剛剛緊繃起的弦又鬆了開，大方承認道，“是，我已快加冠，家裏自然會給我議親，不與你，也有旁人。”
沈若筠點點頭，心裏考慮著這事的可行性。周沉有一點說得對，便是鬧黃了這一樁，說不得趙殊還要將她指婚給別人。與其這樣，不如與周沉做一對假夫妻，在外麵演演戲，過幾年他等到心儀的那個女子，便與他和離，去冀北與祖母她們在一處。
“官家賜婚，真可順利和離嗎？”
“你若不放心，我可以先與你寫一份和離書。”周沉允諾道，“我知道沈家的情況，若你出嫁，還可將家裏產業寫作你嫁妝。以後和離了，這些也俱是跟著你的，沈家那些族人也拿不到分毫。”
沈若筠沒想到他連沈家的族人貪圖她家產業的事都知道，神色間有些不自然，“你知道得真多，不過他們這幾年已經不上門來了。”
周沉雙眸睨向她，片刻後道，“他將你保護得真好。”
沈若筠滿腦瓜子成親的事，沒聽清他的話，又將最要緊的事拿來問他：“那我與你成親，還能住在沈家嗎？”
“住回去怕是不行，”周沉見她一雙眸子閃閃，滿是期盼，令他不忍打破，不自覺地將話說得輕些，“不過我不會與你住一處，也不會管你白日去哪兒。”
沈若筠仔細想了想，這樣好像也不錯。她嫁到周家，趙殊便再不能拿她作什麽文章。
周沉引她到石凳坐了，見她還在細細思量利弊，嘴角微微上挑。其實他作此決定，也不過是幾日前。
自在行宮與趙多絡私下相見，被神出鬼沒的狄楊知道後，周沉便覺得心下惶惶難安。於是趙月娘將上元之事告知趙殊後，趙殊問起時，他便順水推舟，推給了沈若筠。
趙殊倒是不反感年輕男女之事，還感慨了兩句“窈窕淑女，君子好逑”，正當周沉以為此事已揭過，趙殊卻頒了旨，給兩人賜婚。
伴君多日，趙殊想什麽，周沉也能猜出幾分。賜婚一事甚妙，若是沈家不同意，佘氏眼下病重，便隻能是沈聽瀾回京請他收回成命；若是沈聽瀾不來求，沈若筠嫁到周家，其實也是為沈聽瀾以後進宮鋪路。畢竟從此之後，周家與沈家便捆在了一處。
父親周崇禮知道此事後，十分震怒，偏又不能跟罰小兒子一般罰周沉去跪祠堂。周夫人也不同意，不提她已經看中了梅娘，沈家是武將本就配不上他家這樣的文貴清流，他的媳婦又是周家未來宗婦，沈若筠如何能當。
聖旨下來後幾日，家裏想的俱是如何推托，想來想去都是從沈家入手……周沉不同意，因為沈家出了事，周家便退親，太過於明顯了。
倒是往日一直顯得資質平庸的弟弟周季，叫周沉刮目相看了一回。這臭小子讀書上不通，在此事上反有幾分膽識。
周季施施然拜父母，說他願意娶沈二，也願進宮去求趙殊。
周崇禮本要斥責他，忽想起年初時，趙殊下過一道奇怪的旨意，叫他帶周季進宮去，當時還說了幾句奇怪的話。說不得趙殊最早想要拉纖的，便是周季與沈若筠。
雖說是抗旨，但也不是不行，隻消推說擬旨時寫錯了便是，輕責執筆內侍便可揭過。
再者周季年齡尚小，成婚也要等上好幾年，說不得就有了變數。
周崇禮沉吟思考間，周沉卻是心下警鈴大作。周季自那年上元被沈家人所救，便至此對沈若筠念念不忘。莫提叫他與沈若筠成親，便是叫他入贅沈家，怕是也會眉頭都不皺一下，欣喜允之。
周沉想到此，便更覺不能將周季扯進來。周季年紀還小，還不懂娶妻該娶什麽樣的，見到沈若筠這樣與文官家貴女不同的，且又長了一副好相貌，極難把持。等再過上一兩年，他讀進去書，心思便也就淡了。
周沉於是費了好些力氣，才說服父母相信，他與沈二不過是因著要查沈家的事而相識，並無私情。他將人娶進來，也不過供著而已。等過一兩年或可休妻和離。
安撫了父母，卻沒有去與周季說，心裏盤算著要將周季送出汴京讀書去。
他與沈若筠這樁婚事，在宮裏也是一石激起千層浪。周皇後鬧了兩日，趙殊卻連慈元殿都沒踏足過。劉太後倒是對這樁婚事很滿意，還想親自發嫁沈若筠，故安排兩人“相看”。
他來得比沈若筠還早些，太後還細心替他備了隻金釵。
周沉自認這樁交易與沈若筠是各取所需，遂專心致誌將那隻和合二仙圖樣的金釵緩緩插入她如雲的發髻間。
兩人靠得近，能看見她的睫毛都緊張得輕顫，方覺得不管她往日如何厲害，其實也隻是個尚未及笄的小姑娘。
便是假成親，也算是他的妻子，總還是要護著些的。
周沉正想著此事，忽想起第一次見她時，她隻比周季高一些。孔先生罰她，戒尺聲音脆響，想來打到手上是極疼的……她背著手，站在門口與他說：
“我如此行事，不過是會像你護著周三郎那樣護著我的人，不能陪在我身邊罷了。”
……
周沉想起這句話，覺得世事真可謂難以預料，自己現在也是要護著她的人了。
“你為什麽篤信，他不願娶你？”
“難不成他願意嗎？”
陸蘊沉默片刻：“周家未必不願娶你，婚姻也未必要有感情，有利益也行。”
沈若筠想到周沉嚴防死守她與周季的樣子，還是不怎麽信周沉會願意與她成親。
陸蘊走後，沈若筠定了定神，強迫自己不去想這事，又平心靜氣將米酵水試驗做完了。這一批合格的比上一批多些，隻是想做成敷麵的，又沒想好要怎麽做，記了一些心得就回院子裏了。
回明玕院時，沈若筠見齊婆婆唉聲歎氣，笑著問她，“婆婆怎麽這些日子氣這樣多，好似怎麽歎也歎不完。”
“你呀。”齊婆婆見她額上有汗，忙拿了帕子給她擦，“可真夠叫人愁的。”
沈若筠知道她心事，勸慰道：“婆婆看開些罷，官家不過是要我嫁人。對方又不是什麽十惡不赦之徒，又不是病入膏肓要叫我衝喜，就莫要煩惱了。”
齊婆婆忙呸了聲：“你怎麽嘴上也沒個忌諱……這話以後可不許亂說了。”
沈若筠乖乖點頭。
“若是老夫人在汴京就好了。”齊婆婆歎道，“一定不會讓你嫁周家的。”
“您換到周家想想，周家在朝中勢力這般大，周二郎不還是要娶我麽？”沈若筠搖著齊婆婆胳膊撒嬌，“說起來周二郎也算不錯了，連陸蘊都說不是最好，不過也沒有比他再好的了。既如此，不如靜觀其變，說不得周家還會找合適的時機退婚的。”
“可若是被退婚……”齊婆婆又擔憂沈若筠名聲。
“長姊就要回京了，她那處今年也很難，婆婆莫要與她說這些，教她添憂心事。”沈若筠叮囑齊婆婆，“周家是斷不願娶我的，咱們隻消等周家想法子退了便是。若是萬一嫁到周家，也不算如何慘，周二郎年紀輕輕已是殿中侍禦史，說不得嫁了他，以後還能得個誥命夫人。”
這一番話說得半假半真，齊婆婆想想，倒也是這個理。
沈若筠定了主意，要施展“拖”字訣，可這幾年極少問事的劉太後竟親自過問起了此事，宣她去福康殿。
上一次禦園春宴後，沈若筠與太後身邊的女官講了幾種緩解頭風的揉摁手法與穴位，也不知劉太後現下如何了。
因要進宮去，少不得梳妝打扮，薄塗些珍珠膏。齊婆婆替她挽了個汴京少女常梳的雙鬟，戴了隻銀冠子，後綴紫珍珠編的珠花後押。早園捧來幾件新衣，沈若筠挑了身淺丁香色折枝玉蘭紋樣的長褙子換了。褙長過膝，下露一截綾白的裙瀾。
沈若筠平日發髻簡單，多挽低髻。看書或是研製香膏時喜歡梳簡單包髻，什麽首飾也不戴，隻拿布巾子裹了，既簡潔不礙事。她鮮少梳這樣高髻，故對鏡看了看。
沈若筠問齊婆婆：“我真與我娘長得很像麽？那麽長姐是不是長得像我爹？”
“像的，夫人年輕時在一眾貴女中容貌最為出眾。”齊婆婆喜歡替沈若筠裝扮，又拿梳子替她攏了額發，“將軍是更像老夫人些。”
進宮一事，沈若筠熟門熟路，內侍領著她進了福康殿。她給太後行禮，又見劉太後比上一次更顯老態，連起身都要人攙扶。
“娘娘。”
劉太後叫她來身邊坐了，仔仔細細打量一番，忽朗聲笑了。
“娘娘笑什麽？”
劉太後講舊事給她聽：“以前你父親與你娘成親，你祖母曾與我炫耀，說你娘若是生個女兒，定也是個好看的小娘子。結果等你姐姐出生，容貌還辨不出什麽，偏五歲就能挽弓……我便笑她，說沈家哪生得出女嬌娥。現在看來，倒是生了個頂好看的女孩兒，滿汴京沒幾個比得上的。”
“娘娘謬讚。”沈若筠被誇得不自在，“娘娘的頭風現下如何了？”
“那次你教她們的法子不錯，哀家的頭痛緩解許多。”
“可娘娘看著……”沈若筠話到嘴邊，又覺得不適合，“那娘娘可還有哪裏不舒服？”
劉太後豁然道：“年紀大了都是這樣，比不得你們這些年輕的人，生病也是常有的事，不是什麽大事。”
負責劉太後起居的小柳女官聽了此話，偽作生氣狀跟沈若筠訴苦道，“沈二娘子可得替我們勸一勸娘娘，娘娘這些日子總不肯吃藥的。”
劉太後這兩年就喜歡活潑的女孩在跟前，故新進福康殿的女官們都不似別宮的老成持重。
“娘娘怎可如此……”沈若筠剛要規勸，抬頭時見劉太後發間花白，同祖母一般無二，鼻腔眼窩一酸，什麽也說不出了。
見沈若筠如此，劉太後握著她的手，和聲問她，“可是想你祖母了？”
“也不全是。”沈若筠聲音低低的，“娘娘，我聽說祖母年輕時，喜歡與您一道打馬球……您也要好好保重些，等她回來，說不得會笑話您現在騎不動馬了。”
沈若筠想到佘氏，這下眼淚是真的止不住了。
“怎麽好好的，還掉起眼淚來了。”劉太後輕輕拍了拍她的手，“哀家早就騎不動馬了，說起來竟有好些年沒看過小娘子們打馬球了，也不知現在京裏的小娘子裏，可有人能有你祖母年輕時風采。”
沈若筠心道汴京貴女現下流行纏足，不纏足的都算異類了，怕是沒幾個會騎馬的，莫提打馬球了。言語上卻是應和太後，“應是有的吧？”
“不見得。”劉太後追憶往昔，“你不知那個時候，便是男兒郎也比不過你祖母。她穿一身紅色馬服打馬球，又快又準，人在馬上膽大心細……在汴京城裏，騎藝最好。”
沈若筠能想到那個場麵，太後又問她，“你可會騎馬？”
“平日出門少，學了不用，便不怎麽會。”
劉太後微歎了聲，終於提起正事來，“今日找你來，原是想著，你祖母回不來汴京，我便做你長輩過六禮，你看如何？”
太後發嫁，是莫大的榮耀。可沈若筠還打著這門婚事作廢的主意，遂心下一橫，打算求太後幫忙，勸趙殊收回成命。
沈若筠正要跪下求太後，忽聽外麵有內侍來報，說是周二郎到了。之前沈若筠請陸蘊安排見周二郎，陸蘊還沒安排，反倒是太後這裏安排上了。
劉太後看著詫異的沈若筠，笑著對她道，“你去見見他吧，官家這樣不管不顧地賜婚，總要叫你們見上一見。”
沈若筠一窒，兩家還未互換庚帖，未下定帖，太後就直接安排相看了。
相看是汴京的婚嫁習俗，安排合過八字的男女見麵。如果男方中意女方，會取一支金釵插到女方發間，反之便要贈送女家錦緞，用以“壓驚”。
眼下兩人還沒合過八字，不過陸蘊說，官家賜婚，結果隻能是“大吉”。
沈若筠拜別太後，想著先去見一見周沉。賜婚的聖旨頒布至今，她都沒有見過他，也不知他現下如何想。
可惜那塊玉佩今日沒帶，不然或可還給他。
兩個人“相看”的地方在福康殿的後花園，沈若筠跟著內侍前去，便看見穿一身雪青色圓領袍子的周沉。沈若筠往日都見他穿一些靛藍色、玄色之類的衣衫，忽見他穿這樣鮮色的衣服，滿身書卷氣與貴冑風華合在一處，配以出眾的相貌，很是賞心悅目。
他看著倒像是來相看的。
沈若筠走到近前，方後知後覺，今日自己穿的淺丁香色褙子與他還有些相配。
周沉也發現了，眸裏帶了笑看她。
內侍將人帶到，便知趣地退遠了些，留兩個人自己說話。
見周沉的目光仍落在自己身上，沈若筠輕咳了聲提醒。
“怎麽也不多戴些首飾，是怕我無處插釵麽？”
沈若筠下意識地抿了下鬢邊，沒有與他開玩笑的心思，“我們之間，就說些敞亮話吧。”
周沉饒有興味：“你有什麽話要與我說？”
“我知你不會願意娶我的。”沈若筠最近將這句話說了無數遍，可當著周沉的麵說，語速都加快許多，“正好我也不想嫁你，與其說這些無意義的話，不如一起想想法子。”
“聖旨已下，哪有轉圜的餘地。”周沉笑道，“你想去求太後嗎？太後這些日子身體抱恙，又極為看重這樁婚事，若是被氣出病來，可是你我能擔得起的？”
“我原以為……你有主意的。”沈若筠聽他如此說，有些失望。
“我後來想了想，娶了你也不錯。”
沈若筠想到那晚夢裏兩人成親場景，麵上飛起紅暈，羞惱道，“你別說這種話。”
“沈二，你是不是怕嫁給我？”
周沉斂了笑，正經地問她。
這個問題問得古怪，沈若筠皺了眉，“這不是我怕不怕的事情吧？”
“若是不怕，”他一雙狹長的黑眸凝視著她，“就嫁給我如何？”
“你在說什麽胡……”沈若筠正疑心他也發了瘋病，忽地靈光一閃，恍然道，“你是說？”
周沉一向知道沈若筠聰慧，見她這般快就明白了自己的意思，眸子裏帶著笑，走近兩步，小心地踢開她腳邊的一塊小碎石，防止她一時不察踩上去。
小姑娘的繡鞋鞋底兒薄，踩上去怕是要膈到。
兩個人靠得近些，周沉低聲道：“你知我不想娶你，我也知你不想嫁我，可我想娶的人現在還不能娶。你便是不嫁我，保不定官家也會將你嫁給旁人……既然如此，不如我們各取所需如何？”
沈若筠恍然，周沉上一次在行宮與人私會，對方極有可能是個女官而不是宮妃，說不定是去年夕月剛進宮的這批，所以他要等心儀的人出宮才能娶對方。
“我……”
“你想說你不信我是吧？”周沉料到她想說什麽，笑著道，“可你不是已經信了我兩次了麽？”
“那你家長輩……知道你和她的事嗎？”沈若筠想起陸蘊說的婚姻利益論，“是不是你不娶我，你家長輩也會為你安排別的婚事？”
周沉臉色一變：“你知道她是誰了？”
“這不難猜吧。”沈若筠沒有注意到周沉的異樣，“你與她在宮禁私會，還說現在娶不了，想來定是位女官了。”
周沉心下剛剛緊繃起的弦又鬆了開，大方承認道，“是，我已快加冠，家裏自然會給我議親，不與你，也有旁人。”
沈若筠點點頭，心裏考慮著這事的可行性。周沉有一點說得對，便是鬧黃了這一樁，說不得趙殊還要將她指婚給別人。與其這樣，不如與周沉做一對假夫妻，在外麵演演戲，過幾年他等到心儀的那個女子，便與他和離，去冀北與祖母她們在一處。
“官家賜婚，真可順利和離嗎？”
“你若不放心，我可以先與你寫一份和離書。”周沉允諾道，“我知道沈家的情況，若你出嫁，還可將家裏產業寫作你嫁妝。以後和離了，這些也俱是跟著你的，沈家那些族人也拿不到分毫。”
沈若筠沒想到他連沈家的族人貪圖她家產業的事都知道，神色間有些不自然，“你知道得真多，不過他們這幾年已經不上門來了。”
周沉雙眸睨向她，片刻後道，“他將你保護得真好。”
沈若筠滿腦瓜子成親的事，沒聽清他的話，又將最要緊的事拿來問他：“那我與你成親，還能住在沈家嗎？”
“住回去怕是不行，”周沉見她一雙眸子閃閃，滿是期盼，令他不忍打破，不自覺地將話說得輕些，“不過我不會與你住一處，也不會管你白日去哪兒。”
沈若筠仔細想了想，這樣好像也不錯。她嫁到周家，趙殊便再不能拿她作什麽文章。
周沉引她到石凳坐了，見她還在細細思量利弊，嘴角微微上挑。其實他作此決定，也不過是幾日前。
自在行宮與趙多絡私下相見，被神出鬼沒的狄楊知道後，周沉便覺得心下惶惶難安。於是趙月娘將上元之事告知趙殊後，趙殊問起時，他便順水推舟，推給了沈若筠。
趙殊倒是不反感年輕男女之事，還感慨了兩句“窈窕淑女，君子好逑”，正當周沉以為此事已揭過，趙殊卻頒了旨，給兩人賜婚。
伴君多日，趙殊想什麽，周沉也能猜出幾分。賜婚一事甚妙，若是沈家不同意，佘氏眼下病重，便隻能是沈聽瀾回京請他收回成命；若是沈聽瀾不來求，沈若筠嫁到周家，其實也是為沈聽瀾以後進宮鋪路。畢竟從此之後，周家與沈家便捆在了一處。
父親周崇禮知道此事後，十分震怒，偏又不能跟罰小兒子一般罰周沉去跪祠堂。周夫人也不同意，不提她已經看中了梅娘，沈家是武將本就配不上他家這樣的文貴清流，他的媳婦又是周家未來宗婦，沈若筠如何能當。
聖旨下來後幾日，家裏想的俱是如何推托，想來想去都是從沈家入手……周沉不同意，因為沈家出了事，周家便退親，太過於明顯了。
倒是往日一直顯得資質平庸的弟弟周季，叫周沉刮目相看了一回。這臭小子讀書上不通，在此事上反有幾分膽識。
周季施施然拜父母，說他願意娶沈二，也願進宮去求趙殊。
周崇禮本要斥責他，忽想起年初時，趙殊下過一道奇怪的旨意，叫他帶周季進宮去，當時還說了幾句奇怪的話。說不得趙殊最早想要拉纖的，便是周季與沈若筠。
雖說是抗旨，但也不是不行，隻消推說擬旨時寫錯了便是，輕責執筆內侍便可揭過。
再者周季年齡尚小，成婚也要等上好幾年，說不得就有了變數。
周崇禮沉吟思考間，周沉卻是心下警鈴大作。周季自那年上元被沈家人所救，便至此對沈若筠念念不忘。莫提叫他與沈若筠成親，便是叫他入贅沈家，怕是也會眉頭都不皺一下，欣喜允之。
周沉想到此，便更覺不能將周季扯進來。周季年紀還小，還不懂娶妻該娶什麽樣的，見到沈若筠這樣與文官家貴女不同的，且又長了一副好相貌，極難把持。等再過上一兩年，他讀進去書，心思便也就淡了。
周沉於是費了好些力氣，才說服父母相信，他與沈二不過是因著要查沈家的事而相識，並無私情。他將人娶進來，也不過供著而已。等過一兩年或可休妻和離。
安撫了父母，卻沒有去與周季說，心裏盤算著要將周季送出汴京讀書去。
他與沈若筠這樁婚事，在宮裏也是一石激起千層浪。周皇後鬧了兩日，趙殊卻連慈元殿都沒踏足過。劉太後倒是對這樁婚事很滿意，還想親自發嫁沈若筠，故安排兩人“相看”。
他來得比沈若筠還早些，太後還細心替他備了隻金釵。
周沉自認這樁交易與沈若筠是各取所需，遂專心致誌將那隻和合二仙圖樣的金釵緩緩插入她如雲的發髻間。
兩人靠得近，能看見她的睫毛都緊張得輕顫，方覺得不管她往日如何厲害，其實也隻是個尚未及笄的小姑娘。
便是假成親，也算是他的妻子，總還是要護著些的。
周沉正想著此事，忽想起第一次見她時，她隻比周季高一些。孔先生罰她，戒尺聲音脆響，想來打到手上是極疼的……她背著手，站在門口與他說：
“我如此行事，不過是會像你護著周三郎那樣護著我的人，不能陪在我身邊罷了。”
……
周沉想起這句話，覺得世事真可謂難以預料，自己現在也是要護著她的人了。