第23章
第23章
薑曄卻不肯起:“若非在山腳下與叛軍周旋耽擱了, 也不至於令父皇陷於如此危險的境地,不過,所幸西平王暫留在山腳下偽裝成營兵的叛軍已盡數伏誅,還請父皇定奪。”
建明帝聽到山腳下的西郊大營已被叛軍攻占, 麵色黑沉如水, 並沒有說話, 森冷的眼眸又看向跪在地上不敢起來的禁衛軍, 良久才開口問道:“禁衛軍在行宮日夜巡防, 為何沒能發現叛軍蹤跡?刀都架到朕脖子上了, 你們卻連人影都不知在何處, 朕養你們有何用!”
禁衛軍統領當即叩頭:“臣罪該萬死!”
薑曄不等建明帝說話,率先開口道:“父皇明鑒, 禁衛軍雖然確有錯處,但他們罪不至死, 況且方才是趙將軍先發現營中的營兵乃叛軍偽裝,也是禁衛軍們奮勇, 才能將叛軍一網打盡,父皇您看能否將功補過?”
禁衛軍統領趙先河向薑延投去一個感激的眼神。
薑曄並沒有看到這一份感激,唇角卻略微翹起,露出一抹極淺的笑,下一瞬又重歸滿麵沉重。
一旁的幾個皇子跟著附和。
薑妁遠遠看著, 也不知該說薑曄聰明過頭, 還是該說薑延是根木頭。
薑曄生了張巧嘴, 三兩句話便把功名攬到自己的頭上,卻也句句沒將話說死,倘若被拆穿,也留足了解釋的餘地。
畢竟明眼人都看得出來, 以薑曄為首的公子哥們一身騎裝幹淨如新,片葉不沾,而薑延和身後的禁衛軍才像是一個個從泥地裏滾了一圈出來的,有幾個身上還帶著傷。
特別是薑延,右手還不自然的往後別著,周身肮髒不堪,都看不出衣衫原來的顏色,唯有那張臉倒還顯得幹淨。
到底是誰與叛軍周旋,一目了然。
偏偏薑延並不擅言辭。
薑妁心下生厭,她本就不太喜歡賢妃,連帶著厭惡薑曄兩兄弟,這會兒更是不勝其煩,薑延願意功績將拱手讓人,她可不願意,也不為別的,她就是見不得別人謀奪不屬於自己的東西。
誰知薑妁還未說話,便聽見薑延開口。
“啟稟父皇,方才禁衛軍隨兒臣入林,行至山腳便發覺營中的營兵形跡可疑,正要回來通稟才發現西平王帶叛軍將此處團團包圍,無可奈何之下便打算潛進營地點燃烽火台,卻被叛軍察覺,趙將軍帶著禁衛軍……”
誰知薑延話還沒說完,建明帝便冷哼了一聲打斷道:“他趙先河是沒長嘴嗎?”
薑延眼眸暗了暗,閉口不再說話。
趙先河垂下頭,悶聲說:“令陛下安危受損,是臣等失責,請陛下責罰。”
這邊戰事一停,便有方才趁亂避出去的勳貴大臣緩緩靠過來,七嘴八舌的指著西平王,罵他亂臣賊子狼子野心,也有對禁衛軍指指點點,斥他們辦事不力。
“閉嘴!”建明帝驀然出聲。
方才還義憤填膺,群情激奮的勳貴大臣紛紛閉上嘴,四周重歸鴉雀無聲。
西平王本還寄希望於山腳下的兵馬,這會兒卻聽見整個營地被人連鍋端,有些怔愣出神,繼而又回過神,心念著京中定然萬無一失。
“西平王,你方才說,京城已是你的囊中之物,是何意?”建明帝見西平王失神,也沒空管禁衛軍的過錯,冷聲問道。
“這不都得多虧你那賢良淑德的好皇後,”西平王咧開嘴,不懷好意地嗤笑兩聲:“嘉成皇後將你們京城的布防圖交給了本王,這會兒,本王的鐵騎早已經攻破城門,等著本王帶你的項上人頭回去登基稱帝。”
“呸,你個亂臣賊子,狼子野心的匪徒!如今你才是那個階下囚,你能否安然無恙的活著都另說,還擱這兒做白日夢呢?”
出聲說話的是淑妃,她這會兒麵上不見絲毫驚慌,趾高氣昂的站在建明帝身側,麵露鄙夷地看著西平王。
被淑妃戳到痛處,西平王頓時惱羞成怒,怒目圓瞪的吼道:“你們若是敢傷本王分毫,你那些王公大臣的家眷親屬,通通跑不掉!”
他這話一出口,那些沒帶家眷參加這次秋獵的勳貴大臣,紛紛躁動起來。
東昌侯爺孔允鵬便是其中之一。
他家中老母病重,東昌侯夫人留在家中侍疾,孔允鵬這次來,帶的是養在外頭的女人,是以,家裏的幾個孩子也沒帶來,倘若一出事,那便是家破人亡,他也算得上是真正意義上的孤家寡人了。
孔允鵬踉蹌著跪倒在建明帝跟前,身後跟著個妖妖嬈嬈的女子,見他下跪,便也隻能軟下腰肢跟著跪在後頭。
“皇上,臣一家老小皆在城中,倘若有什麽不測,臣可怎麽活啊!”孔允鵬哭喪著臉匍匐在地,一邊哀求道。
後麵也有另一個大臣跟著下跪,沉聲道:“臣的老母腿腳不便,今日未能出行,臣實在不能棄老母於不顧,求皇上三思啊!”
這次秋獵,滿朝文武大臣,能來的也隻有五品以上的官員,也並非個個拖家帶口,也不說別的,房契銀票也都在京城的宅邸中,一旦京城淪陷,損失便無可估量。
這兩人話音一落,這些王公大臣也跟著紛紛出聲求建明帝三思。
薑妁冷眼看著他們,這些人傷及自身時躲得飛快,如今安然無恙了,卻又要跑出來指手畫腳。
“急什麽?”薑妁凝眸環視眾人:“京城那邊還未傳來消息,你們如何就認定京城被攻陷了?不說旁的,你們當神機營都是些死人嗎?”
孔允鵬漲紅著臉道:“公主殿下您不也不知道京城這會兒是個什麽情形?做最壞的打算總是沒錯的吧!”
薑妁橫眼瞪他:“你這種人,畏首畏尾,毫無膽氣,在戰場上也隻會破壞軍心,按照軍令,是可以當庭斬首以儆效尤的!”
話音剛落,薑妁身後的龍鱗衛首領猛地用拇指頂開手上的繡春刀,寒光反射在孔允鵬臉上,嚇得他直哆嗦。
見他縮著脖子不再胡言亂語,薑妁也不管他,轉身看向建明帝,道:“父皇您莫不是忘了,容渙還在京中。”
“臣救駕來遲,望陛下恕罪!”
薑妁剛說完話,一道男子清越的嗓音,遙遙從身後傳來。
她轉過身,一身戎裝的容渙握著佩劍,帶著身後一眼望不到頭的行兵,迎著夕陽餘暉,緩步向她走來。
“臣見過公主,公主可安好?”
容渙在薑妁麵前停下,清俊的麵容上噙著溫潤的笑,柔聲向她問安。
薑妁勾唇一笑,刹那間百花失色。
“容愛卿,”建明帝毫無眼色的開口道,麵上隱有焦慮:“京中境況如何?”
容渙向建明帝行禮,隨後抬起頭道:“回陛下的話,臣於今日早晨截獲皇後與西平王的密報,來不及向九黎山傳出消息,埋伏在京郊的叛軍便已經開始準備攻城,臣與神機營不得已將西平王共十萬叛軍圍剿於京郊南大營駐地,如今,京中一切安然。”
他說得輕描淡寫,字裏行間卻隱隱透著危急的氣息。
聽他這般說,建明帝心下一鬆,周邊的勳貴大臣懸著的一顆心也都紛紛放下。
容渙又道:“啟稟皇上,當務之急,便是要查清西平王究竟是如何帶著如此多的兵馬悄無聲息的,從千裏之外的西京出現在京城外的。”
禦史大夫杜懷禮撚著胡須,皺眉道:“十萬大軍,他們要從西京到京城,不知要經過多少城鎮州府,難道就沒一人察覺嗎,而且事發至今,烽火也已點燃,為何滄州知州遲遲未見,此事著實是可疑,皇上,須得徹查。”
薑妁聽著眾臣開始滔滔不絕,異常無趣的轉身去看西沉的太陽,但凡這些人有一點良心,此時都該跟建明帝說實話。
為什麽西平王數十萬兵馬入京,途徑那麽多州府,行跡如此可疑,卻無人上報?
因為去年,除了京城周邊城鎮,以及氣候宜人長年不下雪的南越,其餘州府均落大雪半月有餘,有些稍遠的州府甚至大雪連綿,足足兩月不停,各地凍死餓死之人不在少數。
建明帝撥銀兩,放糧倉,派欽差往各地賑災。
而實則銀兩全數充入欽差的口袋,打開的糧倉還要災民花真金白銀去買,買不起的便隻能吃粥棚裏摻著樹皮、草根、沙礫的“白粥”。
這便是這群“忠君愛國”的大臣賑的災,救的民。
那群可憐的百姓千辛萬苦熬過那個冬天,本以為春天來臨便會好。
可偏偏大雪之後必有洪澇,洪澇以後緊接著便是幹旱。
尤記得,她重生回來之初,容渙便才去處理了賀蘭山的洪澇回京,也唯有賀蘭府這個地方,因容渙的幹預,比其他州府要稍微好些,至少百姓吃得上飯,州府也不那麽喪盡天良。
就今年這個夏,京城以外的地方,建明帝看不到的地方,赤地千裏,疫病流竄,哀鴻遍野,流民災民遍地都是,那些吃得腦滿腸肥的州府,他們隻管抱著渾圓的肚子當他的土皇帝,哪裏看得出什麽人可疑,因為放眼望去,根本就沒幾個正常人。
既然如此,西平王的兵馬扮作流民往京城來又有什麽奇怪,那些流民連家都沒了,又哪裏有什麽路引,城門牌坊根本形如虛設,因為沒有士兵守城。
薑妁覺得自己眼睛有些發澀,這一樁慘案爆發的一幕幕,在她的腦海裏止不住的浮現,她到現在都記得那十二個,在建明帝避暑歸京,帝王儀仗到城門口時,從京城門上一躍而下的人。
鮮血淋漓,紅白交錯。
都是年輕人,有男人有女人,唯獨沒有老人和孩子。
他們的屍體擠擠挨挨成一團,分都分不開,斂屍人隻好將他們一點一點用鐵鍁鏟起,裹進竹席裏,刨個土坑埋了。
“說來,倘若傅廠督還在,應當不會有這種事的發生。”
薑妁猛然聽見有人提起傅長生,循著聲音看過去,說話的她認不得,估計官職也不低。
“怎麽?傅長生不在,西廠便不行監察之責了嗎?你這話說得,好似西廠那麽些人,唯是傅長生才能使喚得動?”薑妁冷眼睇著那人。
那人被薑妁看得心裏發虛,眼看著建明帝也沉眸看過來,忙說:“臣不是那個意思……”
此時薑延卻上前一步,跪在建明帝跟前道:“父皇,如今西平王率先踏出西京,意圖謀反,那麽您與先帝的約定便不再作數,兒臣自請點兵討伐西京,免留禍患無窮,望父皇允準。”
“不許你去!”出聲的卻是一直沒說話的良妃,她怒目圓瞪,麵色森然。
誰知建明帝意味深長的看了良妃一眼,而後麵向薑延,朗聲道:“薑延聽旨,傳朕口諭,六皇子薑延封兵馬大元帥,點兵征西,半月後出發。”
他話音剛落,一直默不作聲的西平王突然一個暴起,掙脫龍鱗衛的束縛,轉身迅速往外跑。
“借公主匕首一用?”容渙眯眼看著跑遠的西平王,輕聲在薑妁耳邊問道。
素律看向薑妁,等她點頭,才將那花裏胡哨的匕首遞給容渙。
容渙連刀鞘都沒摘,直接瞄準西平王,抬手一扔,正中他後腦勺,下一瞬西平王應聲倒地。
龍鱗衛又上前去把昏死過去的西平王拖回來。
建明帝麵上很不好看,卻到底沒有多加責罰,看眾人皆是形容狼狽,還有不少大臣負傷,便吩咐起駕回行宮歇息,又安排太醫給眾人診治。
賢妃拉過薑曄和薑曜,滿麵擔憂的上下打量,淑妃和七八皇子說著話,德妃拉著十皇子遠遠看著。
龍鱗衛和薑妁用哨聲喚出來的行兵,不知何時已經悄無聲息的退走。
良妃冷冷看了一眼薑延,淡聲道:“晚些你到明月樓來用膳。”
薑延不敢多言,便一路跟著良妃到她暫住的明月樓。
良妃一進門,便揮手讓周邊伺候的人退下,待四周的宮女內侍紛紛離開,她緩步走到臨窗的太師椅上落座。
一手剛剛碰上茶壺的手柄,便被薑延伸手接過去,替她斟了杯茶。
薑延雙手端著茶碗,遞給良妃,什麽話也沒說。
良妃看著他這副沉默寡言的模樣,便氣不打一處來,一掌揮開茶碗,厲聲嗬道:“跪下!”
茶碗摔在地上,碎裂成片,潑在地上的茶水熱氣嫋嫋升起。
薑延一撩開衣擺,對著滿地碎瓷便跪下去。
良妃冷眼看著,卻並不阻止。
碎瓷片刺破他的膝蓋,鮮血緩緩滲出。
“痛嗎?”良妃冷聲問道,卻悄然紅了眼眶。
“痛,”薑延垂著頭,悶聲答道。
“這算什麽?”良妃笑意冷然,眼角隱隱沁出淚,還兀自強撐著道:“你可知我的心比這疼千倍萬倍!這比起你日後在戰場上所受的刀傷劍傷,不過是區區蟻噬!”
薑延抿著嘴,閉口不言。
良妃卻忍無可忍,抬手隨意抹去噴湧而出的淚,一把將薑延扯起來,揪著他的衣襟,瞪著通紅的眼,厲聲質問:“你這是在做什麽,你告訴我,你這是要做什麽!”
“你為什麽要自請討伐西京,你為什麽執意要上戰場,倘若你有個三長兩短,你讓我怎麽活,你讓你外祖父祖母怎麽辦!”
良妃扯著薑延的衣襟,淒聲嘶吼,眼底的淚大顆大顆的湧出,落在她的手上,落在他的衣襟上。
薑延站得筆直,任由良妃百般拉扯仍舊紋絲不動,隻是眼底流出點點不忍。
“你幼時就差點被她們害死,我拚盡全力護你周全,甚至為了能讓你活著,大肆宣揚你是斷袖的流言,我為了你,處處捧著皇後,讓著賢妃,在這後宮裏忍氣吞聲,就隻是為了保住你這條命,”良妃有些力竭,緩緩鬆開手:“我把你養這麽大,就是要你去送死的嗎!”
她反手便是一耳光打在薑延臉上,冷眼瞪著他:“你對得起本宮的良苦用心嗎,你對得起將軍府對你的付出嗎!”
她這一掌極狠,薑延的臉上頃刻間便浮現一個鮮紅的掌印。
薑延挨了打也不出聲,默默望著地下半響,等良妃漸漸冷靜下來,才扯著她的裙角重新下跪,輕聲道:“兒臣不後悔。”
“我會後悔!”良妃抬腿便是一記窩心腳,將薑延踹倒在地,抓過一旁的樸刀橫在他脖頸上,眼尾還掛著淚,麵上卻滿是冷漠:“既然你執意送死,不如我今日便殺了你,省得我們在你上戰場後為你提心吊膽。”
薑延不躲也不避,抬頭靜靜的看著良妃,輕聲道:“母妃,鎮國將軍府沒人了。”
“哪裏沒人了!”良妃懂他意之所指,眼淚珠連滑落:“我不是人嗎,你曾祖父外祖父,曾祖母外祖母,還有你兩個舅母她們不是人嗎!我告訴你,就算是女子,在戰場上也不比你們男人差多少!”
“曾祖父外祖父他們老了,”薑延喉頭一滾。
良妃的身子開始發顫,卻並不言語。
薑延見她有反應,又道:“母妃您說,女子亦能上戰場,那兒臣堂堂頂天立地的男兒,總不能一輩子躲在你們身後,你們為兒臣撐了這麽些年,該歇歇了。”
他說完之後,良妃許久沒有動靜,她背對著薑延,驀的痛哭出聲。
薑延爬起來,攬著良妃的肩頭,扯嘴露出一抹不太自然的笑:“母妃莫要擔心,您不是說,兒臣降生時,欽天監便說兒臣天生破軍命,那就該在戰場上。”
良妃堅忍多年,唯有這時才露出些許脆弱,她淚眼婆娑地看薑延:“你要是有個三長兩短,我們該怎麽辦,你兩個舅舅都死在戰場上,連個根苗都沒留下,你若是也沒了,將軍府才真的徹底後繼無人!”
“曾祖父外祖父他們一大把年紀還在西邊苦熬,”薑延道:“倘若他們不幸……,就算不會,曾祖父總有舉不動刀的一日,將軍府一旦顯露出頹勢,父皇定然會借此機會收回虎符,屆時,將軍府該何去何從。”
“這是兒臣的責任,”薑延定定的看著良妃,眼底裏閃爍著堅毅。
良妃望著他,隔了許久,才妥協一般垮下肩膀:“你執意如此,我也攔不住你,你哪兒都像楊家人,就連這執拗的性子也如出一轍,偏偏楊家人都命短。”
“你一定要活著,一定要好好活著!”
“如今皇後倒了,我得給你尋個新的倚仗,”良妃腦子轉得飛快,嘴上碎碎念,細細的盤算著:“賢妃不是什麽好東西,她那兩個兒子也不行,淑妃是個蠢貨,生的兒子也蠢,德妃……德妃可以!”
良妃一拍掌,轉眼欣喜的看向薑延:“德妃性子不錯,小十年紀還小也是個乖巧的孩子。”
誰知薑延卻搖頭。
“三皇姐。”
薑曄卻不肯起:“若非在山腳下與叛軍周旋耽擱了, 也不至於令父皇陷於如此危險的境地,不過,所幸西平王暫留在山腳下偽裝成營兵的叛軍已盡數伏誅,還請父皇定奪。”
建明帝聽到山腳下的西郊大營已被叛軍攻占, 麵色黑沉如水, 並沒有說話, 森冷的眼眸又看向跪在地上不敢起來的禁衛軍, 良久才開口問道:“禁衛軍在行宮日夜巡防, 為何沒能發現叛軍蹤跡?刀都架到朕脖子上了, 你們卻連人影都不知在何處, 朕養你們有何用!”
禁衛軍統領當即叩頭:“臣罪該萬死!”
薑曄不等建明帝說話,率先開口道:“父皇明鑒, 禁衛軍雖然確有錯處,但他們罪不至死, 況且方才是趙將軍先發現營中的營兵乃叛軍偽裝,也是禁衛軍們奮勇, 才能將叛軍一網打盡,父皇您看能否將功補過?”
禁衛軍統領趙先河向薑延投去一個感激的眼神。
薑曄並沒有看到這一份感激,唇角卻略微翹起,露出一抹極淺的笑,下一瞬又重歸滿麵沉重。
一旁的幾個皇子跟著附和。
薑妁遠遠看著, 也不知該說薑曄聰明過頭, 還是該說薑延是根木頭。
薑曄生了張巧嘴, 三兩句話便把功名攬到自己的頭上,卻也句句沒將話說死,倘若被拆穿,也留足了解釋的餘地。
畢竟明眼人都看得出來, 以薑曄為首的公子哥們一身騎裝幹淨如新,片葉不沾,而薑延和身後的禁衛軍才像是一個個從泥地裏滾了一圈出來的,有幾個身上還帶著傷。
特別是薑延,右手還不自然的往後別著,周身肮髒不堪,都看不出衣衫原來的顏色,唯有那張臉倒還顯得幹淨。
到底是誰與叛軍周旋,一目了然。
偏偏薑延並不擅言辭。
薑妁心下生厭,她本就不太喜歡賢妃,連帶著厭惡薑曄兩兄弟,這會兒更是不勝其煩,薑延願意功績將拱手讓人,她可不願意,也不為別的,她就是見不得別人謀奪不屬於自己的東西。
誰知薑妁還未說話,便聽見薑延開口。
“啟稟父皇,方才禁衛軍隨兒臣入林,行至山腳便發覺營中的營兵形跡可疑,正要回來通稟才發現西平王帶叛軍將此處團團包圍,無可奈何之下便打算潛進營地點燃烽火台,卻被叛軍察覺,趙將軍帶著禁衛軍……”
誰知薑延話還沒說完,建明帝便冷哼了一聲打斷道:“他趙先河是沒長嘴嗎?”
薑延眼眸暗了暗,閉口不再說話。
趙先河垂下頭,悶聲說:“令陛下安危受損,是臣等失責,請陛下責罰。”
這邊戰事一停,便有方才趁亂避出去的勳貴大臣緩緩靠過來,七嘴八舌的指著西平王,罵他亂臣賊子狼子野心,也有對禁衛軍指指點點,斥他們辦事不力。
“閉嘴!”建明帝驀然出聲。
方才還義憤填膺,群情激奮的勳貴大臣紛紛閉上嘴,四周重歸鴉雀無聲。
西平王本還寄希望於山腳下的兵馬,這會兒卻聽見整個營地被人連鍋端,有些怔愣出神,繼而又回過神,心念著京中定然萬無一失。
“西平王,你方才說,京城已是你的囊中之物,是何意?”建明帝見西平王失神,也沒空管禁衛軍的過錯,冷聲問道。
“這不都得多虧你那賢良淑德的好皇後,”西平王咧開嘴,不懷好意地嗤笑兩聲:“嘉成皇後將你們京城的布防圖交給了本王,這會兒,本王的鐵騎早已經攻破城門,等著本王帶你的項上人頭回去登基稱帝。”
“呸,你個亂臣賊子,狼子野心的匪徒!如今你才是那個階下囚,你能否安然無恙的活著都另說,還擱這兒做白日夢呢?”
出聲說話的是淑妃,她這會兒麵上不見絲毫驚慌,趾高氣昂的站在建明帝身側,麵露鄙夷地看著西平王。
被淑妃戳到痛處,西平王頓時惱羞成怒,怒目圓瞪的吼道:“你們若是敢傷本王分毫,你那些王公大臣的家眷親屬,通通跑不掉!”
他這話一出口,那些沒帶家眷參加這次秋獵的勳貴大臣,紛紛躁動起來。
東昌侯爺孔允鵬便是其中之一。
他家中老母病重,東昌侯夫人留在家中侍疾,孔允鵬這次來,帶的是養在外頭的女人,是以,家裏的幾個孩子也沒帶來,倘若一出事,那便是家破人亡,他也算得上是真正意義上的孤家寡人了。
孔允鵬踉蹌著跪倒在建明帝跟前,身後跟著個妖妖嬈嬈的女子,見他下跪,便也隻能軟下腰肢跟著跪在後頭。
“皇上,臣一家老小皆在城中,倘若有什麽不測,臣可怎麽活啊!”孔允鵬哭喪著臉匍匐在地,一邊哀求道。
後麵也有另一個大臣跟著下跪,沉聲道:“臣的老母腿腳不便,今日未能出行,臣實在不能棄老母於不顧,求皇上三思啊!”
這次秋獵,滿朝文武大臣,能來的也隻有五品以上的官員,也並非個個拖家帶口,也不說別的,房契銀票也都在京城的宅邸中,一旦京城淪陷,損失便無可估量。
這兩人話音一落,這些王公大臣也跟著紛紛出聲求建明帝三思。
薑妁冷眼看著他們,這些人傷及自身時躲得飛快,如今安然無恙了,卻又要跑出來指手畫腳。
“急什麽?”薑妁凝眸環視眾人:“京城那邊還未傳來消息,你們如何就認定京城被攻陷了?不說旁的,你們當神機營都是些死人嗎?”
孔允鵬漲紅著臉道:“公主殿下您不也不知道京城這會兒是個什麽情形?做最壞的打算總是沒錯的吧!”
薑妁橫眼瞪他:“你這種人,畏首畏尾,毫無膽氣,在戰場上也隻會破壞軍心,按照軍令,是可以當庭斬首以儆效尤的!”
話音剛落,薑妁身後的龍鱗衛首領猛地用拇指頂開手上的繡春刀,寒光反射在孔允鵬臉上,嚇得他直哆嗦。
見他縮著脖子不再胡言亂語,薑妁也不管他,轉身看向建明帝,道:“父皇您莫不是忘了,容渙還在京中。”
“臣救駕來遲,望陛下恕罪!”
薑妁剛說完話,一道男子清越的嗓音,遙遙從身後傳來。
她轉過身,一身戎裝的容渙握著佩劍,帶著身後一眼望不到頭的行兵,迎著夕陽餘暉,緩步向她走來。
“臣見過公主,公主可安好?”
容渙在薑妁麵前停下,清俊的麵容上噙著溫潤的笑,柔聲向她問安。
薑妁勾唇一笑,刹那間百花失色。
“容愛卿,”建明帝毫無眼色的開口道,麵上隱有焦慮:“京中境況如何?”
容渙向建明帝行禮,隨後抬起頭道:“回陛下的話,臣於今日早晨截獲皇後與西平王的密報,來不及向九黎山傳出消息,埋伏在京郊的叛軍便已經開始準備攻城,臣與神機營不得已將西平王共十萬叛軍圍剿於京郊南大營駐地,如今,京中一切安然。”
他說得輕描淡寫,字裏行間卻隱隱透著危急的氣息。
聽他這般說,建明帝心下一鬆,周邊的勳貴大臣懸著的一顆心也都紛紛放下。
容渙又道:“啟稟皇上,當務之急,便是要查清西平王究竟是如何帶著如此多的兵馬悄無聲息的,從千裏之外的西京出現在京城外的。”
禦史大夫杜懷禮撚著胡須,皺眉道:“十萬大軍,他們要從西京到京城,不知要經過多少城鎮州府,難道就沒一人察覺嗎,而且事發至今,烽火也已點燃,為何滄州知州遲遲未見,此事著實是可疑,皇上,須得徹查。”
薑妁聽著眾臣開始滔滔不絕,異常無趣的轉身去看西沉的太陽,但凡這些人有一點良心,此時都該跟建明帝說實話。
為什麽西平王數十萬兵馬入京,途徑那麽多州府,行跡如此可疑,卻無人上報?
因為去年,除了京城周邊城鎮,以及氣候宜人長年不下雪的南越,其餘州府均落大雪半月有餘,有些稍遠的州府甚至大雪連綿,足足兩月不停,各地凍死餓死之人不在少數。
建明帝撥銀兩,放糧倉,派欽差往各地賑災。
而實則銀兩全數充入欽差的口袋,打開的糧倉還要災民花真金白銀去買,買不起的便隻能吃粥棚裏摻著樹皮、草根、沙礫的“白粥”。
這便是這群“忠君愛國”的大臣賑的災,救的民。
那群可憐的百姓千辛萬苦熬過那個冬天,本以為春天來臨便會好。
可偏偏大雪之後必有洪澇,洪澇以後緊接著便是幹旱。
尤記得,她重生回來之初,容渙便才去處理了賀蘭山的洪澇回京,也唯有賀蘭府這個地方,因容渙的幹預,比其他州府要稍微好些,至少百姓吃得上飯,州府也不那麽喪盡天良。
就今年這個夏,京城以外的地方,建明帝看不到的地方,赤地千裏,疫病流竄,哀鴻遍野,流民災民遍地都是,那些吃得腦滿腸肥的州府,他們隻管抱著渾圓的肚子當他的土皇帝,哪裏看得出什麽人可疑,因為放眼望去,根本就沒幾個正常人。
既然如此,西平王的兵馬扮作流民往京城來又有什麽奇怪,那些流民連家都沒了,又哪裏有什麽路引,城門牌坊根本形如虛設,因為沒有士兵守城。
薑妁覺得自己眼睛有些發澀,這一樁慘案爆發的一幕幕,在她的腦海裏止不住的浮現,她到現在都記得那十二個,在建明帝避暑歸京,帝王儀仗到城門口時,從京城門上一躍而下的人。
鮮血淋漓,紅白交錯。
都是年輕人,有男人有女人,唯獨沒有老人和孩子。
他們的屍體擠擠挨挨成一團,分都分不開,斂屍人隻好將他們一點一點用鐵鍁鏟起,裹進竹席裏,刨個土坑埋了。
“說來,倘若傅廠督還在,應當不會有這種事的發生。”
薑妁猛然聽見有人提起傅長生,循著聲音看過去,說話的她認不得,估計官職也不低。
“怎麽?傅長生不在,西廠便不行監察之責了嗎?你這話說得,好似西廠那麽些人,唯是傅長生才能使喚得動?”薑妁冷眼睇著那人。
那人被薑妁看得心裏發虛,眼看著建明帝也沉眸看過來,忙說:“臣不是那個意思……”
此時薑延卻上前一步,跪在建明帝跟前道:“父皇,如今西平王率先踏出西京,意圖謀反,那麽您與先帝的約定便不再作數,兒臣自請點兵討伐西京,免留禍患無窮,望父皇允準。”
“不許你去!”出聲的卻是一直沒說話的良妃,她怒目圓瞪,麵色森然。
誰知建明帝意味深長的看了良妃一眼,而後麵向薑延,朗聲道:“薑延聽旨,傳朕口諭,六皇子薑延封兵馬大元帥,點兵征西,半月後出發。”
他話音剛落,一直默不作聲的西平王突然一個暴起,掙脫龍鱗衛的束縛,轉身迅速往外跑。
“借公主匕首一用?”容渙眯眼看著跑遠的西平王,輕聲在薑妁耳邊問道。
素律看向薑妁,等她點頭,才將那花裏胡哨的匕首遞給容渙。
容渙連刀鞘都沒摘,直接瞄準西平王,抬手一扔,正中他後腦勺,下一瞬西平王應聲倒地。
龍鱗衛又上前去把昏死過去的西平王拖回來。
建明帝麵上很不好看,卻到底沒有多加責罰,看眾人皆是形容狼狽,還有不少大臣負傷,便吩咐起駕回行宮歇息,又安排太醫給眾人診治。
賢妃拉過薑曄和薑曜,滿麵擔憂的上下打量,淑妃和七八皇子說著話,德妃拉著十皇子遠遠看著。
龍鱗衛和薑妁用哨聲喚出來的行兵,不知何時已經悄無聲息的退走。
良妃冷冷看了一眼薑延,淡聲道:“晚些你到明月樓來用膳。”
薑延不敢多言,便一路跟著良妃到她暫住的明月樓。
良妃一進門,便揮手讓周邊伺候的人退下,待四周的宮女內侍紛紛離開,她緩步走到臨窗的太師椅上落座。
一手剛剛碰上茶壺的手柄,便被薑延伸手接過去,替她斟了杯茶。
薑延雙手端著茶碗,遞給良妃,什麽話也沒說。
良妃看著他這副沉默寡言的模樣,便氣不打一處來,一掌揮開茶碗,厲聲嗬道:“跪下!”
茶碗摔在地上,碎裂成片,潑在地上的茶水熱氣嫋嫋升起。
薑延一撩開衣擺,對著滿地碎瓷便跪下去。
良妃冷眼看著,卻並不阻止。
碎瓷片刺破他的膝蓋,鮮血緩緩滲出。
“痛嗎?”良妃冷聲問道,卻悄然紅了眼眶。
“痛,”薑延垂著頭,悶聲答道。
“這算什麽?”良妃笑意冷然,眼角隱隱沁出淚,還兀自強撐著道:“你可知我的心比這疼千倍萬倍!這比起你日後在戰場上所受的刀傷劍傷,不過是區區蟻噬!”
薑延抿著嘴,閉口不言。
良妃卻忍無可忍,抬手隨意抹去噴湧而出的淚,一把將薑延扯起來,揪著他的衣襟,瞪著通紅的眼,厲聲質問:“你這是在做什麽,你告訴我,你這是要做什麽!”
“你為什麽要自請討伐西京,你為什麽執意要上戰場,倘若你有個三長兩短,你讓我怎麽活,你讓你外祖父祖母怎麽辦!”
良妃扯著薑延的衣襟,淒聲嘶吼,眼底的淚大顆大顆的湧出,落在她的手上,落在他的衣襟上。
薑延站得筆直,任由良妃百般拉扯仍舊紋絲不動,隻是眼底流出點點不忍。
“你幼時就差點被她們害死,我拚盡全力護你周全,甚至為了能讓你活著,大肆宣揚你是斷袖的流言,我為了你,處處捧著皇後,讓著賢妃,在這後宮裏忍氣吞聲,就隻是為了保住你這條命,”良妃有些力竭,緩緩鬆開手:“我把你養這麽大,就是要你去送死的嗎!”
她反手便是一耳光打在薑延臉上,冷眼瞪著他:“你對得起本宮的良苦用心嗎,你對得起將軍府對你的付出嗎!”
她這一掌極狠,薑延的臉上頃刻間便浮現一個鮮紅的掌印。
薑延挨了打也不出聲,默默望著地下半響,等良妃漸漸冷靜下來,才扯著她的裙角重新下跪,輕聲道:“兒臣不後悔。”
“我會後悔!”良妃抬腿便是一記窩心腳,將薑延踹倒在地,抓過一旁的樸刀橫在他脖頸上,眼尾還掛著淚,麵上卻滿是冷漠:“既然你執意送死,不如我今日便殺了你,省得我們在你上戰場後為你提心吊膽。”
薑延不躲也不避,抬頭靜靜的看著良妃,輕聲道:“母妃,鎮國將軍府沒人了。”
“哪裏沒人了!”良妃懂他意之所指,眼淚珠連滑落:“我不是人嗎,你曾祖父外祖父,曾祖母外祖母,還有你兩個舅母她們不是人嗎!我告訴你,就算是女子,在戰場上也不比你們男人差多少!”
“曾祖父外祖父他們老了,”薑延喉頭一滾。
良妃的身子開始發顫,卻並不言語。
薑延見她有反應,又道:“母妃您說,女子亦能上戰場,那兒臣堂堂頂天立地的男兒,總不能一輩子躲在你們身後,你們為兒臣撐了這麽些年,該歇歇了。”
他說完之後,良妃許久沒有動靜,她背對著薑延,驀的痛哭出聲。
薑延爬起來,攬著良妃的肩頭,扯嘴露出一抹不太自然的笑:“母妃莫要擔心,您不是說,兒臣降生時,欽天監便說兒臣天生破軍命,那就該在戰場上。”
良妃堅忍多年,唯有這時才露出些許脆弱,她淚眼婆娑地看薑延:“你要是有個三長兩短,我們該怎麽辦,你兩個舅舅都死在戰場上,連個根苗都沒留下,你若是也沒了,將軍府才真的徹底後繼無人!”
“曾祖父外祖父他們一大把年紀還在西邊苦熬,”薑延道:“倘若他們不幸……,就算不會,曾祖父總有舉不動刀的一日,將軍府一旦顯露出頹勢,父皇定然會借此機會收回虎符,屆時,將軍府該何去何從。”
“這是兒臣的責任,”薑延定定的看著良妃,眼底裏閃爍著堅毅。
良妃望著他,隔了許久,才妥協一般垮下肩膀:“你執意如此,我也攔不住你,你哪兒都像楊家人,就連這執拗的性子也如出一轍,偏偏楊家人都命短。”
“你一定要活著,一定要好好活著!”
“如今皇後倒了,我得給你尋個新的倚仗,”良妃腦子轉得飛快,嘴上碎碎念,細細的盤算著:“賢妃不是什麽好東西,她那兩個兒子也不行,淑妃是個蠢貨,生的兒子也蠢,德妃……德妃可以!”
良妃一拍掌,轉眼欣喜的看向薑延:“德妃性子不錯,小十年紀還小也是個乖巧的孩子。”
誰知薑延卻搖頭。
“三皇姐。”