158
路上走了三日, 到了長平境內時, 陶墨言又換了一身便服, 帶著宋研竹換乘了普通的馬車, 趙戎則帶著陶家軍先行回到京師。
宋研竹原本以為是她爹宋盛明在長平縣等她, 是以陶墨言才在長平逗留, 卻沒成想陶墨言領著她繞過了長平直奔京城東郊的鎮國寺。
入鎮國寺前, 陶墨言特意讓宋研竹穿上一件青色鬥篷，輕紗罩麵，再帶上帽子, 旁人輕易瞧不出她的模樣。
宋研竹雖是好奇，卻也不問，隻跟在陶墨言身後。將將進了鎮國寺的門, 便有寺內的小沙彌迎上來, 笑問道：“聽說陶將軍前些時日上太平山上剿匪受了重傷，這些時日都在家中養病, 不知是否無恙？”
陶墨言依著念了聲佛號, 笑道：“身子已大好, 勞煩小師傅掛心。”
小沙彌笑笑, 不等陶墨言說, 便想起來道：“今兒該是尊夫人出關的日子了吧？她苦心清修了七七四十九日，也該出來了。”
陶墨言點頭笑道：“正是來接她的。”
小沙彌點點頭, 趕忙在先前引路。宋研竹聽到“重傷”時已心生異樣，待聽到“尊夫人”三個字時愣了一愣, 亦步亦趨地跟在陶墨言身後, 直直來到了鎮國寺的後院。
鎮國寺的後院又分為若幹的小院，宋研竹從前便聽說，時常會有大戶人家的女眷到這居上兩日，或清修或祈福，這還是頭一回來。三人在其中一個小院站定了，小沙彌率先上前敲門，輕聲道：“陶夫人，陶將軍來接您回府了。您出來吧！”
裏頭窸窸窣窣地傳來腳步聲，隔著門，那頭傳來低低的女聲：“夫君，是你麽？”
陶墨言清清嗓子，道：“夫人，請開門。”
門吱呀一聲響了，裏頭一女子開了門，身上穿的是粗衣麻布，白淨的臉上不著一絲粉黛，頭上隻斜斜插著一根棕黑色的藤木簪子。宋研竹頭一回瞧見她時立時愣住了，那張臉瞧著與她並無二致，待看到她右眼眼角那顆小小的黑痣時，她自己便紅了眼眶。
那女子瞧見陶墨言時還有迷茫，當看到他身邊的宋研竹時，頓時紅了眼眶，顫顫巍巍地叫了聲“將軍”，眼睛卻是看著宋研竹的。
待小沙彌退下，她趕忙將陶墨言和宋研竹迎進院裏關好門，轉了身便跪下，顫著聲喚道：“小姐，您可算是回來了！”
宋研竹忙扶住她，摸摸她的臉道：“平寶兒，是你麽？”
平寶兒連連點頭，也顧不得尊卑禮儀，上前抱住宋研竹便泣不成聲：“小姐，我日日夜夜都盼著你回來呐！總算是好人有好報，讓我這輩子還能瞧見您！”
二人正說著話，身後突然傳來哐當一聲，宋研竹看過去，隻見清瘦了一圈的初夏怔在原地，地上還撒著一盆子水，這回換宋研竹喜極而泣，提起裙角三兩下跑到初夏身邊，摟著她哭道：“初夏，你沒死，沒死真是太好了！”
初夏猶不相信，捧著宋研竹的臉看了又看，摟著她低低啜泣起來。
這場景，便是陶墨言看了都動容，忙將三個哭成淚人的姑娘帶進屋裏。平寶兒這才一五一十將事情告訴宋研竹。
原來，自那日陶墨言尋到小院之後，他便認定了宋研竹沒死，回了府裏沒多久他便做好了打算。一是將陶宋兩家人都召集起來，將真相告知眾人。二是依樣畫葫蘆，尋來了易容高手人，將平寶兒裝扮成是宋研竹的模樣，隔了兩日，讓人從外頭將她送回了陶府，隻說宋研竹那日不慎受傷，被山裏尼姑庵的師太所救，沒想到卻被悲痛欲絕的陶家人陰差陽錯誤認為了死亡。
她足足昏迷了幾日才醒來，這才死裏逃生尋回了府裏。三是將平寶兒送到鎮國寺還願。隻說她死裏逃生全靠佛祖保佑，勢要在佛前清修七七四十九日，以還夙願。
就這樣，平寶兒就被送到了鎮國寺，而一直顛顛傻傻的初夏自從知道宋研竹沒死之後，便平靜了許多，平寶兒索性將她帶到鎮國寺裏，每日在她耳邊說宋研竹的事情，初夏漸漸地也就好了。
“佛祖保佑，阿彌陀佛。”宋研竹連連念著，抱著平寶兒和初夏又哭了一場。
陶墨言這才問道：“這些日子可有誰來找過你？”
平寶兒道：“旁的倒也沒誰，府裏的人都是按照您的吩咐定時送些吃食過來。別的小院裏有其他大戶人家的夫人小姐想要串門子，也都被初夏姐姐以閉關清修為由推掉了。隻是有一天，宋側妃娘娘帶著喜夫人來過，非要見小姐，初夏姐姐怎麽都攔不住她，好在承大爺和碧兒小姐及時出現，否則真要露陷了。”
“喜夫人？”宋研竹疑惑地望著陶墨言，陶墨言麵色不鬱回道：“那日我尋到小院，開了門不見你，卻看到宋喜竹在裏頭。沒過幾日，九王爺便正式納她為妾。他們姐妹二人共事一夫，倒也不失為佳話。”
這話自然是譏諷，陶墨言彎了嘴角道：“善惡到頭終有報，九王爺萬萬沒想到那日他在這兒上演一出金屋藏嬌的戲碼，他家內院卻起火……兩個側妃爭鬥，一個害得另外一個難產死了，一屍兩命。便是他的左膀右臂，那一夜也失了好幾個……不著急，咱們一步步來，他加諸在你身上的所有，我都會百倍千倍還給她！”
“包側妃死了？”宋研竹默了默，道：“這大約是他的第一個孩子吧？我隻怕他惱羞成怒……方才那小沙彌說你受了重傷，又是怎麽回事？”
陶墨言譏諷笑道：“太子命我全力剿匪，九王便暗地裏派了人監視我，許還想置我於死地，那一回上山剿匪，他派人偷襲於我，我將計就計佯裝重傷，暗地裏金蟬脫殼，領著人上了末州。或許直至今日，他都未必知道末州周家莊那幫人已經沒了。”
“我就怕狗急了跳牆，會……”那大逆不道的兩個字宋研竹不敢說出口。
“不怕。”陶墨言摟住她，壓低了聲音道：“最怕他不跳。他的左膀右臂都被砍斷了，如今是四麵楚歌孤立無援的境地。若敢跳，他的死期也就不遠了。他的第一個孩子……”陶墨言附在她耳邊，用隻有宋研竹能聽見的聲音，低聲道：“原該是將來的皇帝。”
宋研竹驚駭地雙眼圓睜，陶墨言摸摸她的頭道：“事隨時變，人定勝天。眼下咱們該想的，是回府後該怎麽養好你的身子，還有你肚子裏的孩子！”
“小姐有喜啦！”初夏和平寶兒這才後知後覺地發現宋研竹的肚子大了不少，歡喜地跳起來，宋研竹點頭道：“大夫說四個月了！”
“咱們有小少爺了！”平寶兒跳起來，“太好了太好了！”
高興地合不攏嘴，四處踱著步子，宋研竹瞧著頭暈，趕忙道：“你可別晃了，咱們趕緊拾掇拾掇回府去。離家兩個月了，我真是想死了家裏的床和枕頭！”
“對對對！”平寶兒趕忙去卸了裝束，三個姑娘各自換了身裝束，陶墨言這才領著三人出了門。
門口的小沙彌不知等了多久，見宋研竹出來，忙上前道：“夫人清修七七四十九日，今日出關，果真神清氣爽，紅光滿麵。”
宋研竹會意，笑道：“這些日子多謝小師傅照顧。”使了個眼色，初夏忙送上一小袋銀錁子，柔聲道：“這是將軍和夫人添的香油錢。”
小沙彌笑著彎身行佛禮，“阿彌陀佛”四個字沒說完，抬起的頭沒抬起又給彎下去，對著宋研竹身後喚了聲：“小僧見過王爺！”
宋研竹隻覺後背一陣發涼，僵著脖子轉身，隻見不遠處的杏花樹下站著三個人，朱起鎮的臉上不動聲色，可是一雙眼睛卻滿是驚詫和蘊怒，待她轉身，他越發怔在原地。宋歡竹死死盯著她，像是要在她的身上戳出個洞來，而宋喜竹卻是震驚地站在二人身後，弓著背，有些畏懼的模樣。
“真是冤家路窄。”陶墨言不動聲色地對宋研竹道，宋研竹見他要上前，趕忙攔著他，微不可見地搖搖頭。陶墨言拍拍她的手安撫著，上前兩步，落落大方地行禮：“參見九王爺。”
“陶將軍的傷都已大好了？”朱起鎮雲淡風輕問道，眼睛卻是落在宋研竹身上，神色變幻莫測，最終卻是換做一句不鹹不淡的疑問：“這位是？”
宋歡竹迎上來，親昵地挽起宋研竹的手，笑語嫣然道：“王爺，這就是我從前時常同你提起的那位蕙質蘭心的二妹妹，說起來也真是不巧，您幾次都與她擦肩而過，到了今日才算是見著了。
“原來是陶大奶奶？”朱起鎮輕輕笑著，眉頭微不可見輕蹙著，言語裏帶了幾分咬牙切齒，“久仰大名。”
“見過王爺，見過宋側妃娘娘。”越過二人，帶了笑，遙遙對宋喜竹福了福，“恭喜喜夫人。”
宋喜竹怔了怔，抬頭看她，眼裏帶上幾分怨毒，默默低下頭。
宋歡竹依舊笑靨如花，關切道：“你這沒良心的，那日聽聞你意外身亡，我輾轉反側了好幾日，吃不下睡不著，每每想起咱們從前的日子便覺難過。後來你死裏逃生，奇跡生還，我還等著見你一麵，聽你說說這事兒，沒想到你見也不見，便入了鎮國寺，說要閉關了七七四十九日潛心求佛還願。這幾次尋你你都避而不見，今兒去是無心插柳見著了……原本擔心你身子嬌弱受不得寺中的請苦日子，看來卻是多餘。”
宋研竹笑道：“那段時日我想起來也像是在噩夢裏走了一遭，如今更不願多想。好在佛祖保佑讓我渡過難關，隻求往後一切順遂。”
“噩夢？”一直沉默的朱起鎮忽而發聲，似笑非笑道：“風過留痕，雁過留聲，陶大奶奶做了一場噩夢，不知記住了什麽？”
“既是噩夢，醒了也就醒了，記它何用。”宋研竹淡淡回著。空氣中的殺意驟然凝結，她下意識護著肚子退後一步，抬了眼，隻見宋歡竹詫異地望著她的肚子，眼神在朱起鎮和陶墨言之間逡巡，臉上的笑遮不住內心的驚慌，問道：“你有喜了？”
音未落，朱起鎮臉上閃過一絲煞氣和不甘，眼睛直直落在宋研竹的肚子上，宋研竹心倏然撲通撲通跳起來，佯裝不適地扶額，輕喚了一聲“夫君”，陶墨言急急上前扶住她，道：“內人身子不適，想早些回府休息，先行告辭。”
說完側身告別，走了兩步，忽而聽見身後朱起鎮壓低了聲音叫了一聲“宋研竹”，陶墨言和宋研竹均頓了一頓，一陣風吹過，二人隻當沒聽見，出門上了馬車急急往京師奔去。
這一廂，宋歡竹仍舊驚詫不已，失聲問道：“王爺，她肚子裏的孩子……”
音未落，宋歡竹便知道自己說錯了話。
隻見朱起鎮惡狠狠地望著她，滿目通紅，在一瞬間，宋歡竹幾乎以為他要提刀殺了自己，宋喜竹戰戰兢兢地站在宋歡竹身後，輕聲道：“王爺，這是鎮國寺。”
朱起鎮嘴角一彎，臉上殺意漸漸消退，最終漠然地望著眼前的兩姐妹。宋歡竹的那張臉已經寡淡得地像是沒了五官一般，激不起他一點點憐惜和愛意。
他掐住她的下巴，輕聲問道：“你在擔心什麽？你放心，你弄死的那個，便是本王唯一的孩子。”
宋歡竹眼淚撲簌簌往下掉：“王爺，您在說什麽，臣妾聽不懂……”
“你放心，”朱起鎮直起身子，“隻要本王一日為王，你就還是我的宋側妃。笑一笑，別讓旁人看出來。”他咧嘴拍拍宋歡竹的臉，眼神裏一點點淡漠下去，起身離開。
宋歡竹身子一軟，直至朱起鎮走遠，她攀著宋喜竹的腿，終於“嚶嚶嚶”哭出聲來。
從鎮國寺回京師，途中必經之地乃是一處竹林，陶墨言原本疾行向前，至竹林前，忽而勒住韁繩，對宋研竹道：“小心，有詐！”
風吹竹林，空氣中血腥氣未退，馬兒焦灼不安地踏步，不肯上前。周圍異常安靜，隱隱透著一股殺意。陶墨言帶著眾人小心翼翼前行，將將走了兩步路，隻見竹林的空地上躺著三四個人，均已斷了氣。
竹林颯颯作響，身後忽而傳來腳步聲，陶墨言沉聲喝道：“誰！”
宋研竹原本以為是她爹宋盛明在長平縣等她, 是以陶墨言才在長平逗留, 卻沒成想陶墨言領著她繞過了長平直奔京城東郊的鎮國寺。
入鎮國寺前, 陶墨言特意讓宋研竹穿上一件青色鬥篷，輕紗罩麵，再帶上帽子, 旁人輕易瞧不出她的模樣。
宋研竹雖是好奇，卻也不問，隻跟在陶墨言身後。將將進了鎮國寺的門, 便有寺內的小沙彌迎上來, 笑問道：“聽說陶將軍前些時日上太平山上剿匪受了重傷，這些時日都在家中養病, 不知是否無恙？”
陶墨言依著念了聲佛號, 笑道：“身子已大好, 勞煩小師傅掛心。”
小沙彌笑笑, 不等陶墨言說, 便想起來道：“今兒該是尊夫人出關的日子了吧？她苦心清修了七七四十九日，也該出來了。”
陶墨言點頭笑道：“正是來接她的。”
小沙彌點點頭, 趕忙在先前引路。宋研竹聽到“重傷”時已心生異樣，待聽到“尊夫人”三個字時愣了一愣, 亦步亦趨地跟在陶墨言身後, 直直來到了鎮國寺的後院。
鎮國寺的後院又分為若幹的小院，宋研竹從前便聽說，時常會有大戶人家的女眷到這居上兩日，或清修或祈福，這還是頭一回來。三人在其中一個小院站定了，小沙彌率先上前敲門，輕聲道：“陶夫人，陶將軍來接您回府了。您出來吧！”
裏頭窸窸窣窣地傳來腳步聲，隔著門，那頭傳來低低的女聲：“夫君，是你麽？”
陶墨言清清嗓子，道：“夫人，請開門。”
門吱呀一聲響了，裏頭一女子開了門，身上穿的是粗衣麻布，白淨的臉上不著一絲粉黛，頭上隻斜斜插著一根棕黑色的藤木簪子。宋研竹頭一回瞧見她時立時愣住了，那張臉瞧著與她並無二致，待看到她右眼眼角那顆小小的黑痣時，她自己便紅了眼眶。
那女子瞧見陶墨言時還有迷茫，當看到他身邊的宋研竹時，頓時紅了眼眶，顫顫巍巍地叫了聲“將軍”，眼睛卻是看著宋研竹的。
待小沙彌退下，她趕忙將陶墨言和宋研竹迎進院裏關好門，轉了身便跪下，顫著聲喚道：“小姐，您可算是回來了！”
宋研竹忙扶住她，摸摸她的臉道：“平寶兒，是你麽？”
平寶兒連連點頭，也顧不得尊卑禮儀，上前抱住宋研竹便泣不成聲：“小姐，我日日夜夜都盼著你回來呐！總算是好人有好報，讓我這輩子還能瞧見您！”
二人正說著話，身後突然傳來哐當一聲，宋研竹看過去，隻見清瘦了一圈的初夏怔在原地，地上還撒著一盆子水，這回換宋研竹喜極而泣，提起裙角三兩下跑到初夏身邊，摟著她哭道：“初夏，你沒死，沒死真是太好了！”
初夏猶不相信，捧著宋研竹的臉看了又看，摟著她低低啜泣起來。
這場景，便是陶墨言看了都動容，忙將三個哭成淚人的姑娘帶進屋裏。平寶兒這才一五一十將事情告訴宋研竹。
原來，自那日陶墨言尋到小院之後，他便認定了宋研竹沒死，回了府裏沒多久他便做好了打算。一是將陶宋兩家人都召集起來，將真相告知眾人。二是依樣畫葫蘆，尋來了易容高手人，將平寶兒裝扮成是宋研竹的模樣，隔了兩日，讓人從外頭將她送回了陶府，隻說宋研竹那日不慎受傷，被山裏尼姑庵的師太所救，沒想到卻被悲痛欲絕的陶家人陰差陽錯誤認為了死亡。
她足足昏迷了幾日才醒來，這才死裏逃生尋回了府裏。三是將平寶兒送到鎮國寺還願。隻說她死裏逃生全靠佛祖保佑，勢要在佛前清修七七四十九日，以還夙願。
就這樣，平寶兒就被送到了鎮國寺，而一直顛顛傻傻的初夏自從知道宋研竹沒死之後，便平靜了許多，平寶兒索性將她帶到鎮國寺裏，每日在她耳邊說宋研竹的事情，初夏漸漸地也就好了。
“佛祖保佑，阿彌陀佛。”宋研竹連連念著，抱著平寶兒和初夏又哭了一場。
陶墨言這才問道：“這些日子可有誰來找過你？”
平寶兒道：“旁的倒也沒誰，府裏的人都是按照您的吩咐定時送些吃食過來。別的小院裏有其他大戶人家的夫人小姐想要串門子，也都被初夏姐姐以閉關清修為由推掉了。隻是有一天，宋側妃娘娘帶著喜夫人來過，非要見小姐，初夏姐姐怎麽都攔不住她，好在承大爺和碧兒小姐及時出現，否則真要露陷了。”
“喜夫人？”宋研竹疑惑地望著陶墨言，陶墨言麵色不鬱回道：“那日我尋到小院，開了門不見你，卻看到宋喜竹在裏頭。沒過幾日，九王爺便正式納她為妾。他們姐妹二人共事一夫，倒也不失為佳話。”
這話自然是譏諷，陶墨言彎了嘴角道：“善惡到頭終有報，九王爺萬萬沒想到那日他在這兒上演一出金屋藏嬌的戲碼，他家內院卻起火……兩個側妃爭鬥，一個害得另外一個難產死了，一屍兩命。便是他的左膀右臂，那一夜也失了好幾個……不著急，咱們一步步來，他加諸在你身上的所有，我都會百倍千倍還給她！”
“包側妃死了？”宋研竹默了默，道：“這大約是他的第一個孩子吧？我隻怕他惱羞成怒……方才那小沙彌說你受了重傷，又是怎麽回事？”
陶墨言譏諷笑道：“太子命我全力剿匪，九王便暗地裏派了人監視我，許還想置我於死地，那一回上山剿匪，他派人偷襲於我，我將計就計佯裝重傷，暗地裏金蟬脫殼，領著人上了末州。或許直至今日，他都未必知道末州周家莊那幫人已經沒了。”
“我就怕狗急了跳牆，會……”那大逆不道的兩個字宋研竹不敢說出口。
“不怕。”陶墨言摟住她，壓低了聲音道：“最怕他不跳。他的左膀右臂都被砍斷了，如今是四麵楚歌孤立無援的境地。若敢跳，他的死期也就不遠了。他的第一個孩子……”陶墨言附在她耳邊，用隻有宋研竹能聽見的聲音，低聲道：“原該是將來的皇帝。”
宋研竹驚駭地雙眼圓睜，陶墨言摸摸她的頭道：“事隨時變，人定勝天。眼下咱們該想的，是回府後該怎麽養好你的身子，還有你肚子裏的孩子！”
“小姐有喜啦！”初夏和平寶兒這才後知後覺地發現宋研竹的肚子大了不少，歡喜地跳起來，宋研竹點頭道：“大夫說四個月了！”
“咱們有小少爺了！”平寶兒跳起來，“太好了太好了！”
高興地合不攏嘴，四處踱著步子，宋研竹瞧著頭暈，趕忙道：“你可別晃了，咱們趕緊拾掇拾掇回府去。離家兩個月了，我真是想死了家裏的床和枕頭！”
“對對對！”平寶兒趕忙去卸了裝束，三個姑娘各自換了身裝束，陶墨言這才領著三人出了門。
門口的小沙彌不知等了多久，見宋研竹出來，忙上前道：“夫人清修七七四十九日，今日出關，果真神清氣爽，紅光滿麵。”
宋研竹會意，笑道：“這些日子多謝小師傅照顧。”使了個眼色，初夏忙送上一小袋銀錁子，柔聲道：“這是將軍和夫人添的香油錢。”
小沙彌笑著彎身行佛禮，“阿彌陀佛”四個字沒說完，抬起的頭沒抬起又給彎下去，對著宋研竹身後喚了聲：“小僧見過王爺！”
宋研竹隻覺後背一陣發涼，僵著脖子轉身，隻見不遠處的杏花樹下站著三個人，朱起鎮的臉上不動聲色，可是一雙眼睛卻滿是驚詫和蘊怒，待她轉身，他越發怔在原地。宋歡竹死死盯著她，像是要在她的身上戳出個洞來，而宋喜竹卻是震驚地站在二人身後，弓著背，有些畏懼的模樣。
“真是冤家路窄。”陶墨言不動聲色地對宋研竹道，宋研竹見他要上前，趕忙攔著他，微不可見地搖搖頭。陶墨言拍拍她的手安撫著，上前兩步，落落大方地行禮：“參見九王爺。”
“陶將軍的傷都已大好了？”朱起鎮雲淡風輕問道，眼睛卻是落在宋研竹身上，神色變幻莫測，最終卻是換做一句不鹹不淡的疑問：“這位是？”
宋歡竹迎上來，親昵地挽起宋研竹的手，笑語嫣然道：“王爺，這就是我從前時常同你提起的那位蕙質蘭心的二妹妹，說起來也真是不巧，您幾次都與她擦肩而過，到了今日才算是見著了。
“原來是陶大奶奶？”朱起鎮輕輕笑著，眉頭微不可見輕蹙著，言語裏帶了幾分咬牙切齒，“久仰大名。”
“見過王爺，見過宋側妃娘娘。”越過二人，帶了笑，遙遙對宋喜竹福了福，“恭喜喜夫人。”
宋喜竹怔了怔，抬頭看她，眼裏帶上幾分怨毒，默默低下頭。
宋歡竹依舊笑靨如花，關切道：“你這沒良心的，那日聽聞你意外身亡，我輾轉反側了好幾日，吃不下睡不著，每每想起咱們從前的日子便覺難過。後來你死裏逃生，奇跡生還，我還等著見你一麵，聽你說說這事兒，沒想到你見也不見，便入了鎮國寺，說要閉關了七七四十九日潛心求佛還願。這幾次尋你你都避而不見，今兒去是無心插柳見著了……原本擔心你身子嬌弱受不得寺中的請苦日子，看來卻是多餘。”
宋研竹笑道：“那段時日我想起來也像是在噩夢裏走了一遭，如今更不願多想。好在佛祖保佑讓我渡過難關，隻求往後一切順遂。”
“噩夢？”一直沉默的朱起鎮忽而發聲，似笑非笑道：“風過留痕，雁過留聲，陶大奶奶做了一場噩夢，不知記住了什麽？”
“既是噩夢，醒了也就醒了，記它何用。”宋研竹淡淡回著。空氣中的殺意驟然凝結，她下意識護著肚子退後一步，抬了眼，隻見宋歡竹詫異地望著她的肚子，眼神在朱起鎮和陶墨言之間逡巡，臉上的笑遮不住內心的驚慌，問道：“你有喜了？”
音未落，朱起鎮臉上閃過一絲煞氣和不甘，眼睛直直落在宋研竹的肚子上，宋研竹心倏然撲通撲通跳起來，佯裝不適地扶額，輕喚了一聲“夫君”，陶墨言急急上前扶住她，道：“內人身子不適，想早些回府休息，先行告辭。”
說完側身告別，走了兩步，忽而聽見身後朱起鎮壓低了聲音叫了一聲“宋研竹”，陶墨言和宋研竹均頓了一頓，一陣風吹過，二人隻當沒聽見，出門上了馬車急急往京師奔去。
這一廂，宋歡竹仍舊驚詫不已，失聲問道：“王爺，她肚子裏的孩子……”
音未落，宋歡竹便知道自己說錯了話。
隻見朱起鎮惡狠狠地望著她，滿目通紅，在一瞬間，宋歡竹幾乎以為他要提刀殺了自己，宋喜竹戰戰兢兢地站在宋歡竹身後，輕聲道：“王爺，這是鎮國寺。”
朱起鎮嘴角一彎，臉上殺意漸漸消退，最終漠然地望著眼前的兩姐妹。宋歡竹的那張臉已經寡淡得地像是沒了五官一般，激不起他一點點憐惜和愛意。
他掐住她的下巴，輕聲問道：“你在擔心什麽？你放心，你弄死的那個，便是本王唯一的孩子。”
宋歡竹眼淚撲簌簌往下掉：“王爺，您在說什麽，臣妾聽不懂……”
“你放心，”朱起鎮直起身子，“隻要本王一日為王，你就還是我的宋側妃。笑一笑，別讓旁人看出來。”他咧嘴拍拍宋歡竹的臉，眼神裏一點點淡漠下去，起身離開。
宋歡竹身子一軟，直至朱起鎮走遠，她攀著宋喜竹的腿，終於“嚶嚶嚶”哭出聲來。
從鎮國寺回京師，途中必經之地乃是一處竹林，陶墨言原本疾行向前，至竹林前，忽而勒住韁繩，對宋研竹道：“小心，有詐！”
風吹竹林，空氣中血腥氣未退，馬兒焦灼不安地踏步，不肯上前。周圍異常安靜，隱隱透著一股殺意。陶墨言帶著眾人小心翼翼前行，將將走了兩步路，隻見竹林的空地上躺著三四個人，均已斷了氣。
竹林颯颯作響，身後忽而傳來腳步聲，陶墨言沉聲喝道：“誰！”