151
等待的日子如斯漫長, 一旦有了希望, 日子便能手指頭掰著數。
自從那日周明從外頭回來, 莊子裏的氣氛漸漸變得緊張起來。就連趙思憐都連著好幾日不曾出現, 每每試菜都是打發了旁的丫頭來, 宋研竹原就不想看趙思憐那張惹人厭棄的人, 反倒樂得輕鬆。每日隻管吃飽了睡, 睡飽了吃，閑散時候出去散散步。
那一日正在院子裏散著步，隻覺周遭的侍衛瞧她的眼神都不大一樣, 她隻當不知，閑適地走了兩圈，反倒是寶禪很不適應, 私下裏對宋研竹道：“夫人, 我瞧莊子裏有些蹊蹺。”
“怎麽了？”宋研竹低聲問道。
寶禪道：“剛來這兒時，莊子裏的人都是懶懶散散的, 偶爾開些不葷不素的玩笑。可是近幾日每個人的表情都十分凝重, 這幾日天不亮, 周大爺便要府裏所有的侍衛都起早操練, 那聲音震天響, 你聽不見麽？”
“沒……”宋研竹不由有些臉紅。這幾日她變得有些嗜睡，夜裏睡得沉, 竟是什麽都聽不見。
“您可真不像是被人劫到這兒來的，心可真寬。”寶禪感歎到。
“整日如履薄冰沒有用。倒不如養好了身子, 若是哪日得了機會逃跑, 你也能跑得動。”宋研竹笑道。
天漸漸熱了，日頭一曬，宋研竹便覺有些受不住。踱了兩步，見前頭假山裏有個山洞，帶著寶禪躲進去納涼。正是舒坦的時候，假山外忽而傳來兩人的聲音，一個是宋研竹再熟悉不過的趙思憐的聲音，另外一個男聲卻不是周明。宋研竹正在納悶，寶禪壓低了聲音道：“那是周大爺的左右手，周青。”
二人屏聲靜氣，隻聽周青低聲道：“眼下京裏的局勢不大好，九王爺近來不知怎得，身邊的得力助手一個連著一個栽了，聽說前些時候，聖上大發雷霆，拿著手邊的筆洗便把九王打得頭破血流。咱們藏在別處的兄弟也被官府連根拔起……聽說好些人沒死，都進了天牢，不知道他們會不會說出些什麽來。我總覺得九王靠不住，可勸了大哥幾回，大哥總不聽我的。”
“成王敗寇。旁人都倒了，大爺就能成為九王唯一的倚仗。若是九王能登基，大爺便是頭等功臣……他這算盤打得是啪啪響，可卻高估了自個兒的能耐。”趙思憐柔媚的聲音裏帶了幾分委屈，“我從前相信他，可如今卻不信。你也瞧見了，自從那個女人進府，他是如何待我的。還有那個玉娘，動輒對我打罵，大爺可曾說過半句不是。周青，我是看明白了，大爺有勇無謀，靠不住。哪及你，有勇有謀，腦子也活絡……”
“大哥也是有苦衷的，這一莊子的人，還有這附近幾個村子的兄弟……統共兩千人的生死都在他的手上，他總要謹慎些。”周青安慰著，趙思憐卻是嚶嚶哭道：“旁人的生死他放在心上，那我的呢？他不在乎我，隻有你，你在乎我！”
“大嫂，別這樣，大嫂……誒……”周青節節敗退，趙思憐不知對他做了什麽，他怔了一怔，低聲道：“大嫂，若是讓大哥瞧見了……”
“瞧見便瞧見吧。我這日子也沒法活了。”趙思憐嚶嚶哭著，帶著無限委屈，“你知道他帶回來的那個女人是誰麽？就是殺了咱們多少兄弟陶墨言的妻子。我對他說，兄弟多年與他同生共死，他即便是為了兄弟，也該殺了那個以慰兄弟們在天之靈……結果他狠狠甩了我一巴掌。周青，那女人就是咱們的仇人，可是大爺不肯動她一個手指頭。王爺如今焦頭爛額，哪裏能顧及她！就算咱們殺了她，王爺或許都想不起來。可是王爺卻不許我動她……我覺得大爺壓根不是替王爺照顧那個女人，許是自個兒看上她了。她那樣一個狐媚子……”
“不可能吧。”周青思量了片刻，道：“大哥好幾日都不曾見過她一麵了，怎得能瞧上她？”
“那你說是為什麽？”趙思憐柔媚的聲音婉轉淒涼，“你何曾見過他為了旁人苛責我？可為了那個女人幾次三番與我為難。周青，旁的我都能忍，我就怕大爺沉迷溫柔鄉裏，忘了咱們的兩千弟兄。你看看大爺，九王府裏一個小小管家便讓他卑躬屈膝，他哪兒是當日那個意氣風發的水匪頭子！九王爺若當真垮了，咱們便沒有再留在此處的理由，有這兩千弟兄，咱們占山為王，上哪兒不是快活日子。”
外頭的聲音漸漸低下去，周青似乎在思索著什麽，左右踱了兩步，又頓住了，勸慰趙思憐道：“大嫂，我跟在大哥身邊十多年，他話少，可凡事都有自己的主意。我相信他能帶著兄弟們開創基業。至於那個女人，你別憂心。不過就是個女人，我殺了又咋的。不瞞你說，明日那個姓王的管家便要回京去了。等他一走，我就把她殺了。到時候大哥若要怪我，我也認他。他總不能為著個外人殺了我！”
“周青……”趙思憐的聲音低下去，“一切都拜托你了。若是哪一日大爺仍舊執迷不悔，我，我也隻有你……”
“大嫂，你別這麽說……”周青掙紮了片刻，像是跟她也是跟自己保證，“若真有那一日，我護你周全，畢竟，畢竟你是我的大嫂。”
外頭的人聲音漸漸遠去，宋研竹和寶禪齊齊鬆了一口氣，兩廂對望，眼裏均是驚魂未定。
“夫人，他要殺你，可怎麽辦……”寶禪的上下顎打著顫，後背一陣發涼。
周明頭上那一定綠油油的帽子宋研竹也顧不上了，隻要一想到趙思憐那一張看似柔弱實則惡毒的臉，一句句訴說著她這個所謂的“狐媚子”所造成的傷害，宋研竹便恨不能飲其血，噬其肉，拆其骨。電光火石間，宋研竹做了一個決定，“寶禪，你去屋子裏收拾些東西。帶上寶娟隨我去二姑娘那！快去！”
“好！”寶禪連連點頭。
那一廂周玉娘正在院子裏閑得發慌，見宋研竹帶著兩個丫鬟淺笑著走來，忙迎上去，道：“我正想著你呢……前幾日你做給我吃的那碗陽春麵，可把我纏的，今兒一天都在想。”
宋研竹不動聲色笑道：“不過一碗麵，有什麽稀罕。你若想吃，我天天做給你吃。隻是我有一件事求你……”她挨上去，可憐巴巴道：“我住的那個地方有些邪性，每天晚上睡覺都覺有人在盯著我，攪得我不得安寢。你也曉得我，我膽子小，想賴你這住上幾日，你可得收留我。”
“我大哥怕是不肯啊！”周玉娘撇嘴，一瞧見宋研竹可憐巴巴的樣子，要拒絕的話卡在喉嚨，“行，行！你說幾晚就幾晚，隻要你不是讓我放你走，怎樣都行！”
“那你陪我幾日！”宋研竹又哀求道。周玉娘這回徹底無語了，翻了個白眼道：“我又不是你相公。老娘還要嫁人的，成日同你一個已婚婦人混在一塊算怎麽回事。”
話雖這樣說，到底將宋研竹迎進了門。那一廂又將兩個小丫鬟安置好。宋研竹摟著她，像是抱住了一棵浮木。周玉娘看她，搖頭道：“你呀，到底是嬌生慣養的千金小姐，麵上瞧著倒像是那麽一回事，其實心裏怕死了是不是。”
宋研竹低聲哼了一聲，周玉娘道：“我很小的時候爹娘就死了，水匪頭子把我養大的，所以從小的生活就是刀光劍影，沒人把我當女人，我自己也不知道自己是女人，從小就做男孩打扮。直到後來長大了，胸前長了兩個包，我拉著大哥的手按在我的胸口，我說大哥我胸前軟軟的，偶爾還有點漲，我是不是病了。他當即剝了我衣服，隻看了一眼臉就綠了……宋研竹，我是真喜歡他。可是他從來看不見我。我怕死，更怕即便死，都沒人替我流眼淚……”
玉娘低頭摸摸宋研竹的臉，她臉上濡濕一片，啜泣道：“玉娘，我怕極了。”
不是怕死，而是怕，有生之年，再也見不到陶墨言。她的肚子裏還有他的孩子，他們一家三口，還未正式見過麵。
第二日一早，王管家果然離開了周家莊，臨行前在莊子裏轉了一圈才在玉娘的院子裏找到宋研竹，當著眾人的麵，千叮嚀萬囑咐，讓周明好生照顧宋研竹，周明也應下了。宋研竹瞧見周青望著自己那暗黝黝的眼神，心裏便打鼓。
倒是周玉娘站出來，在王管家跟前打保票道：“我看著她，你放心好了。”
如此連著幾日，周玉娘上哪兒宋研竹都跟著。周青每每瞧見宋研竹便蹙眉，趙思憐幾回想見宋研竹，也被周玉娘手中的鞭子嚇退了。
可惜好景不長，那一日，周玉娘正跟宋研竹逛園子，中途周玉娘被周明喊走，離去前，反複囑咐院子裏的小廝要照顧好宋研竹，沒想到她前腳才走，周青便殺氣騰騰帶著一行幾個人衝了進來。
宋研竹心知不好，打眼色讓寶禪躲好。周青一路綁著她往前走，身邊人問道：“二當家的，咱們這是上哪兒去？一刀殺了豈不痛快！”
“你曉得個屁！”另一人答道：“這路盡頭就是個水塘，丟進水塘裏，老大問起來，便說是她自個兒不小心跌進去淹死的。泡浮腫了，眼珠子都得冒出來，太陽一曬，七孔流血，讓她當狐媚子勾引咱們老大！”
周青回頭看宋研竹，隻見她不哭不鬧，麵色蒼白，眼裏畏懼之色卻輕，帶著幾分坦然。他不由有些驚詫，輕聲道：“你不怕麽！”
怕，怕有什麽用。
宋研竹低著頭，忽而聞見一陣惡臭，放眼望去，隻見不遠處有個銀發蒼蒼的老者顫顫巍巍地推著一輛板車，板車上堆著十幾個恭桶。
臨死前，連個幹淨地都沒有。宋研竹翻了個白眼，祈求周玉娘能早些找到她。
正發著愣，周青已經押著她站定了，溫和又決絕道：“別怨我。反正你總歸是要死的，我不過送你早些上路罷了。”
打了個眼色，就要推她下去，身邊忽而傳來一聲驚叫：“讓開，都讓開！”
眾人一回頭，隻見方才那輛板車帶著濃烈的惡臭直直地奔著眾人衝了過來。眾人避之不及，紛紛閃開自保，沒有人發現，在混亂中，有個人衝上來將宋研竹拉到一旁，蒼老的聲音裏含著幾分凜冽，“快跑！”
那板車衝過來，板車上所有的恭桶都衝著周青等人砸下去，有避之不及的，被恭桶砸了正著，恭桶裏殘餘的屎尿灑在他們的身上，散發一陣陣惡臭。來得及避開的，也有不少人遭了池魚之殃，身上臉上都被濺到。
最後，板車歪歪斜斜停在一邊，那些人聞著身上的惡臭，忍不住反胃嘔吐，下意識跳進水塘裏將自己洗個幹淨。
宋研竹怔了一怔，望向身邊的老人，隻見那人銀發蒼蒼，臉上縱橫的溝壑擰在一塊，渾然是一張陌生的臉。他微微抬起，同她對望時，眼神閃爍了一下。
隻是一個眼神，便讓宋研竹怔在原地。
曾經隔了兩世，卻從未如這段時間這樣漫長，漫長地讓她以為又流轉了幾世春秋。可是每每快要放棄時，她隻要想起他望著她時的那雙眼睛，她便充滿了生的希望。
那三個字，成為她活下去的倚仗，可真正麵對他時，那三個字重如千斤。
隻在一刹那，宋研竹熱淚盈眶，想要開口，最終隻剩下一個清晰的口型，隻有她和他能看懂——
“陶墨言。”
自從那日周明從外頭回來, 莊子裏的氣氛漸漸變得緊張起來。就連趙思憐都連著好幾日不曾出現, 每每試菜都是打發了旁的丫頭來, 宋研竹原就不想看趙思憐那張惹人厭棄的人, 反倒樂得輕鬆。每日隻管吃飽了睡, 睡飽了吃，閑散時候出去散散步。
那一日正在院子裏散著步，隻覺周遭的侍衛瞧她的眼神都不大一樣, 她隻當不知，閑適地走了兩圈，反倒是寶禪很不適應, 私下裏對宋研竹道：“夫人, 我瞧莊子裏有些蹊蹺。”
“怎麽了？”宋研竹低聲問道。
寶禪道：“剛來這兒時，莊子裏的人都是懶懶散散的, 偶爾開些不葷不素的玩笑。可是近幾日每個人的表情都十分凝重, 這幾日天不亮, 周大爺便要府裏所有的侍衛都起早操練, 那聲音震天響, 你聽不見麽？”
“沒……”宋研竹不由有些臉紅。這幾日她變得有些嗜睡，夜裏睡得沉, 竟是什麽都聽不見。
“您可真不像是被人劫到這兒來的，心可真寬。”寶禪感歎到。
“整日如履薄冰沒有用。倒不如養好了身子, 若是哪日得了機會逃跑, 你也能跑得動。”宋研竹笑道。
天漸漸熱了，日頭一曬，宋研竹便覺有些受不住。踱了兩步，見前頭假山裏有個山洞，帶著寶禪躲進去納涼。正是舒坦的時候，假山外忽而傳來兩人的聲音，一個是宋研竹再熟悉不過的趙思憐的聲音，另外一個男聲卻不是周明。宋研竹正在納悶，寶禪壓低了聲音道：“那是周大爺的左右手，周青。”
二人屏聲靜氣，隻聽周青低聲道：“眼下京裏的局勢不大好，九王爺近來不知怎得，身邊的得力助手一個連著一個栽了，聽說前些時候，聖上大發雷霆，拿著手邊的筆洗便把九王打得頭破血流。咱們藏在別處的兄弟也被官府連根拔起……聽說好些人沒死，都進了天牢，不知道他們會不會說出些什麽來。我總覺得九王靠不住，可勸了大哥幾回，大哥總不聽我的。”
“成王敗寇。旁人都倒了，大爺就能成為九王唯一的倚仗。若是九王能登基，大爺便是頭等功臣……他這算盤打得是啪啪響，可卻高估了自個兒的能耐。”趙思憐柔媚的聲音裏帶了幾分委屈，“我從前相信他，可如今卻不信。你也瞧見了，自從那個女人進府，他是如何待我的。還有那個玉娘，動輒對我打罵，大爺可曾說過半句不是。周青，我是看明白了，大爺有勇無謀，靠不住。哪及你，有勇有謀，腦子也活絡……”
“大哥也是有苦衷的，這一莊子的人，還有這附近幾個村子的兄弟……統共兩千人的生死都在他的手上，他總要謹慎些。”周青安慰著，趙思憐卻是嚶嚶哭道：“旁人的生死他放在心上，那我的呢？他不在乎我，隻有你，你在乎我！”
“大嫂，別這樣，大嫂……誒……”周青節節敗退，趙思憐不知對他做了什麽，他怔了一怔，低聲道：“大嫂，若是讓大哥瞧見了……”
“瞧見便瞧見吧。我這日子也沒法活了。”趙思憐嚶嚶哭著，帶著無限委屈，“你知道他帶回來的那個女人是誰麽？就是殺了咱們多少兄弟陶墨言的妻子。我對他說，兄弟多年與他同生共死，他即便是為了兄弟，也該殺了那個以慰兄弟們在天之靈……結果他狠狠甩了我一巴掌。周青，那女人就是咱們的仇人，可是大爺不肯動她一個手指頭。王爺如今焦頭爛額，哪裏能顧及她！就算咱們殺了她，王爺或許都想不起來。可是王爺卻不許我動她……我覺得大爺壓根不是替王爺照顧那個女人，許是自個兒看上她了。她那樣一個狐媚子……”
“不可能吧。”周青思量了片刻，道：“大哥好幾日都不曾見過她一麵了，怎得能瞧上她？”
“那你說是為什麽？”趙思憐柔媚的聲音婉轉淒涼，“你何曾見過他為了旁人苛責我？可為了那個女人幾次三番與我為難。周青，旁的我都能忍，我就怕大爺沉迷溫柔鄉裏，忘了咱們的兩千弟兄。你看看大爺，九王府裏一個小小管家便讓他卑躬屈膝，他哪兒是當日那個意氣風發的水匪頭子！九王爺若當真垮了，咱們便沒有再留在此處的理由，有這兩千弟兄，咱們占山為王，上哪兒不是快活日子。”
外頭的聲音漸漸低下去，周青似乎在思索著什麽，左右踱了兩步，又頓住了，勸慰趙思憐道：“大嫂，我跟在大哥身邊十多年，他話少，可凡事都有自己的主意。我相信他能帶著兄弟們開創基業。至於那個女人，你別憂心。不過就是個女人，我殺了又咋的。不瞞你說，明日那個姓王的管家便要回京去了。等他一走，我就把她殺了。到時候大哥若要怪我，我也認他。他總不能為著個外人殺了我！”
“周青……”趙思憐的聲音低下去，“一切都拜托你了。若是哪一日大爺仍舊執迷不悔，我，我也隻有你……”
“大嫂，你別這麽說……”周青掙紮了片刻，像是跟她也是跟自己保證，“若真有那一日，我護你周全，畢竟，畢竟你是我的大嫂。”
外頭的人聲音漸漸遠去，宋研竹和寶禪齊齊鬆了一口氣，兩廂對望，眼裏均是驚魂未定。
“夫人，他要殺你，可怎麽辦……”寶禪的上下顎打著顫，後背一陣發涼。
周明頭上那一定綠油油的帽子宋研竹也顧不上了，隻要一想到趙思憐那一張看似柔弱實則惡毒的臉，一句句訴說著她這個所謂的“狐媚子”所造成的傷害，宋研竹便恨不能飲其血，噬其肉，拆其骨。電光火石間，宋研竹做了一個決定，“寶禪，你去屋子裏收拾些東西。帶上寶娟隨我去二姑娘那！快去！”
“好！”寶禪連連點頭。
那一廂周玉娘正在院子裏閑得發慌，見宋研竹帶著兩個丫鬟淺笑著走來，忙迎上去，道：“我正想著你呢……前幾日你做給我吃的那碗陽春麵，可把我纏的，今兒一天都在想。”
宋研竹不動聲色笑道：“不過一碗麵，有什麽稀罕。你若想吃，我天天做給你吃。隻是我有一件事求你……”她挨上去，可憐巴巴道：“我住的那個地方有些邪性，每天晚上睡覺都覺有人在盯著我，攪得我不得安寢。你也曉得我，我膽子小，想賴你這住上幾日，你可得收留我。”
“我大哥怕是不肯啊！”周玉娘撇嘴，一瞧見宋研竹可憐巴巴的樣子，要拒絕的話卡在喉嚨，“行，行！你說幾晚就幾晚，隻要你不是讓我放你走，怎樣都行！”
“那你陪我幾日！”宋研竹又哀求道。周玉娘這回徹底無語了，翻了個白眼道：“我又不是你相公。老娘還要嫁人的，成日同你一個已婚婦人混在一塊算怎麽回事。”
話雖這樣說，到底將宋研竹迎進了門。那一廂又將兩個小丫鬟安置好。宋研竹摟著她，像是抱住了一棵浮木。周玉娘看她，搖頭道：“你呀，到底是嬌生慣養的千金小姐，麵上瞧著倒像是那麽一回事，其實心裏怕死了是不是。”
宋研竹低聲哼了一聲，周玉娘道：“我很小的時候爹娘就死了，水匪頭子把我養大的，所以從小的生活就是刀光劍影，沒人把我當女人，我自己也不知道自己是女人，從小就做男孩打扮。直到後來長大了，胸前長了兩個包，我拉著大哥的手按在我的胸口，我說大哥我胸前軟軟的，偶爾還有點漲，我是不是病了。他當即剝了我衣服，隻看了一眼臉就綠了……宋研竹，我是真喜歡他。可是他從來看不見我。我怕死，更怕即便死，都沒人替我流眼淚……”
玉娘低頭摸摸宋研竹的臉，她臉上濡濕一片，啜泣道：“玉娘，我怕極了。”
不是怕死，而是怕，有生之年，再也見不到陶墨言。她的肚子裏還有他的孩子，他們一家三口，還未正式見過麵。
第二日一早，王管家果然離開了周家莊，臨行前在莊子裏轉了一圈才在玉娘的院子裏找到宋研竹，當著眾人的麵，千叮嚀萬囑咐，讓周明好生照顧宋研竹，周明也應下了。宋研竹瞧見周青望著自己那暗黝黝的眼神，心裏便打鼓。
倒是周玉娘站出來，在王管家跟前打保票道：“我看著她，你放心好了。”
如此連著幾日，周玉娘上哪兒宋研竹都跟著。周青每每瞧見宋研竹便蹙眉，趙思憐幾回想見宋研竹，也被周玉娘手中的鞭子嚇退了。
可惜好景不長，那一日，周玉娘正跟宋研竹逛園子，中途周玉娘被周明喊走，離去前，反複囑咐院子裏的小廝要照顧好宋研竹，沒想到她前腳才走，周青便殺氣騰騰帶著一行幾個人衝了進來。
宋研竹心知不好，打眼色讓寶禪躲好。周青一路綁著她往前走，身邊人問道：“二當家的，咱們這是上哪兒去？一刀殺了豈不痛快！”
“你曉得個屁！”另一人答道：“這路盡頭就是個水塘，丟進水塘裏，老大問起來，便說是她自個兒不小心跌進去淹死的。泡浮腫了，眼珠子都得冒出來，太陽一曬，七孔流血，讓她當狐媚子勾引咱們老大！”
周青回頭看宋研竹，隻見她不哭不鬧，麵色蒼白，眼裏畏懼之色卻輕，帶著幾分坦然。他不由有些驚詫，輕聲道：“你不怕麽！”
怕，怕有什麽用。
宋研竹低著頭，忽而聞見一陣惡臭，放眼望去，隻見不遠處有個銀發蒼蒼的老者顫顫巍巍地推著一輛板車，板車上堆著十幾個恭桶。
臨死前，連個幹淨地都沒有。宋研竹翻了個白眼，祈求周玉娘能早些找到她。
正發著愣，周青已經押著她站定了，溫和又決絕道：“別怨我。反正你總歸是要死的，我不過送你早些上路罷了。”
打了個眼色，就要推她下去，身邊忽而傳來一聲驚叫：“讓開，都讓開！”
眾人一回頭，隻見方才那輛板車帶著濃烈的惡臭直直地奔著眾人衝了過來。眾人避之不及，紛紛閃開自保，沒有人發現，在混亂中，有個人衝上來將宋研竹拉到一旁，蒼老的聲音裏含著幾分凜冽，“快跑！”
那板車衝過來，板車上所有的恭桶都衝著周青等人砸下去，有避之不及的，被恭桶砸了正著，恭桶裏殘餘的屎尿灑在他們的身上，散發一陣陣惡臭。來得及避開的，也有不少人遭了池魚之殃，身上臉上都被濺到。
最後，板車歪歪斜斜停在一邊，那些人聞著身上的惡臭，忍不住反胃嘔吐，下意識跳進水塘裏將自己洗個幹淨。
宋研竹怔了一怔，望向身邊的老人，隻見那人銀發蒼蒼，臉上縱橫的溝壑擰在一塊，渾然是一張陌生的臉。他微微抬起，同她對望時，眼神閃爍了一下。
隻是一個眼神，便讓宋研竹怔在原地。
曾經隔了兩世，卻從未如這段時間這樣漫長，漫長地讓她以為又流轉了幾世春秋。可是每每快要放棄時，她隻要想起他望著她時的那雙眼睛，她便充滿了生的希望。
那三個字，成為她活下去的倚仗，可真正麵對他時，那三個字重如千斤。
隻在一刹那，宋研竹熱淚盈眶，想要開口，最終隻剩下一個清晰的口型，隻有她和他能看懂——
“陶墨言。”