150
當下又生怕趙思憐瞧出端倪來, 隻能似笑非笑抬起頭, 無奈地攤手道：“我瞧見你就想吐, 實在控製不住！我也沒法子！”
“你！”趙思憐氣得直哆嗦, 雙手握拳, 恨不能楊手狠狠在她臉上甩上一巴掌, 忍了半晌, 麵皮都氣的青紫了，卻也隻能強顏歡笑招手喚來丫鬟：“這些菜不合夫人胃口，讓廚房再做一些來。”
“沒想到妹妹的‘忍’功比起從前更勝一籌。這般能屈能伸, 真讓姐姐我刮目相看。”宋研竹譏諷道。
屋子外的傳來一聲又一聲巴掌甩臉的聲音，過了片刻，聲音停了, 有丫鬟戰戰兢兢站在門口道：“奶奶, 付柳她暈過去了。”
“暈過去了？綁起來掛在院子裏，讓下人們都長長記性。”趙思憐低聲囑咐, 拿了帕子假做端莊地擦擦鼻子, 似笑非笑問宋研竹道：“姐姐瞧見我, 似乎一點都不驚訝？”
“醜人多作怪, 禍害遺千年。如妹妹這樣的, 長命百歲又有什麽稀奇。”宋研竹嗤笑道。
“姐姐舌燦蓮花，也隻有嘴皮子利索。”趙思憐冷哼了一聲, 起身道：“日子還長，姐姐您且得意片刻, 我就不信那姓柳的會一直在莊子裏……到時候, 我隻怕姐姐你笑不出來。”
到最後，幾乎咬牙切齒。
“且看著。”宋研竹雲淡風輕笑著。
待廚房再上菜，宋研竹隨意扒拉了兩口米飯，又開始犯惡心。再看看桌上的肉菜，越發沒了胃口，揚揚手讓寶禪將菜撤下去，囑咐道：“若是柳管家問起來，就說我有些水土不服，讓廚房盡量做些清淡的菜。還有，我悶得慌，讓柳管事替我抓隻半大的小狗陪我吧。”
寶禪低聲應著，宋研竹囑咐二人看好門，躺回床上，心仍普通通跳著，雖則不確定，手摸著肚子卻又覺得大約就是那麽一回事，隻覺得又驚又喜又害怕，越發想念起陶墨言來。
一整夜裏翻來覆去，到了後半夜迷迷糊糊睡著了，在夢裏還聽見隱約有人在啜泣。她翻了個身驚醒，外頭已經天光大亮。
她低聲喚了句“寶禪“，寶禪應了聲“誒”，眉開眼笑地跑過來，懷裏裝著隻半大的小狗，一身毛雪白雪白的，遠遠的眼睛滴溜溜地轉。
“柳管事一早讓人送來的，真是可愛極了。夫人您看看。”寶禪往前一送，宋研竹一摸它的下巴，它便湊上來舔她的手指，很是乖巧。
玩了一會，肚子咕嚕嚕叫起來，寶禪忙道：“早飯已經為您備下了。大奶奶早早便來了，見您不醒，當著柳管事的麵把菜嚐了一遍，氣鼓鼓地走了。”
宋研竹瞧桌上，果然是清粥小菜，拿了小碗盛了些放在地上，小狗聞著味兒過來，唏哩呼嚕把粥喝完，過了好一會，等宋研竹梳洗完畢，它依舊是活蹦亂跳的。宋研竹這才安心地將那一大碗粥喝個幹淨。
“寶娟呢？”一早便不見寶娟的身影，宋研竹隨意問道。
“柳管事有事兒找她，叫人喚她出去了。”寶禪答道，逗了一會小狗，望望日頭忽而覺得不對，“她去了半個時辰了，怎得還沒回來。”
宋研竹心下一涼，拔腳就往外走。寶禪也是臉色一變，緊跟在宋研竹後頭，路上瞧見莊子裏的人便問，那些人默不作聲直搖頭，宋研竹定神道：“周大奶奶的院子在哪兒？”
讓寶禪去找柳管事，自個兒緊趕慢趕，剛走到趙思憐的院子口，就見不遠處的老槐樹下寶娟被人頭朝下倒吊著，趙思憐悠閑地坐在一旁喝茶，不時揚聲罵道：“打，給我狠狠打！扒了她的皮也得問出我的金釵在哪兒！”
“給我停手！”宋研竹厲聲喝道。走近了，隻見寶娟已經被打得奄奄一息，衫裙都破了，翻出綻開的嫩肉來。
“這是我的丫鬟，妹妹要打，怎麽也要問問我的意見吧？”宋研竹沉聲道。
趙思憐笑道：“這個小丫鬟手腳不幹淨，進出我的院子不到一刻鍾，我就少了根金簪子，讓人搜了身，果然就在她身上。人證物證俱全，姐姐總要給我個說法？”
手裏撚著根金簪子，隨意扔在桌上，挑釁地望著宋研竹，輕笑道：“柳管事和爺上城裏辦事兒去了，一時半會也回不來，不能為我做主，我這心頭怒氣難消，總得想想法子去去火不是？”
話音剛落，寶禪去而複返，帶了哭腔在宋研竹的耳旁道：“夫人，柳管事和周大爺都不在莊子裏……”
“你這是早有準備？”宋研竹怒道，“你給我放她下來！”
“不放又怎樣？”趙思憐微揚著下巴，哂笑道：“不過就是個丫鬟，打死了又能如何？我動不了你，我還動不了她不成？打，給我接著打！”
話音落，一旁的丫鬟揚起鞭子還要再打。寶娟奄奄一息，仍不忘低聲求道：“夫人救我。”
宋研竹心下一緊，仿佛又看到那日初夏奄奄一息的模樣，血液一下衝上腦子，轟地一聲巨響。她下意識衝到那丫鬟身邊，劈手奪下她手中的鞭子，回身一揚便抽在趙思憐身上。
趙思憐往後退了一步，眼裏閃過一絲得意，就在宋研竹怒火難消時，她忽而揚聲嚶嚶哭道：“快來人啊！有人要殺我！快來人啊！”
趙思憐的神色變得如此之快，宋研竹覺察不對時，院子四麵八方忽而湧出幾個壯碩的男子。趙思憐捂著手臂，驚慌失措道：“快替我抓住她，她要殺我！”
“誰敢動我！”宋研竹冷聲道。
趙思憐嚶嚶哭道：“你是爺的貴客，我不敢對你如何。可是你這樣打我，縱然爺回來，定然也饒不了你！你們愣著做什麽，快奪下她的鞭子！記住了，可不許傷著她！”
幾個男子得令，還要上前，宋研竹身後忽而冒出個清越的女聲，帶著股戲謔道：“鞭子不是你這麽用的！”
宋研竹還未反應過來，身後的人已經劈手奪下她的鞭子，一道紅色的身影從她眼前一閃而過，隻見那姑娘灑脫地一甩手，那鞭子力道十足打在趙思憐身上。
趙思憐痛苦地“嗷”了一聲，急急往後退，身旁的男子急急叫道：“二姑娘，不可以！”
那人也不管，誰上前攔她，她便狠抽過去，鞭鞭都用盡全力。那幾個男子不敢再上前，趙思憐避無可避，生生受了她好幾鞭，抱著頭蹲在一旁，隻露出一張臉來，低聲哀求道：“玉娘！別打了！”
“你打死我的貼身婢女，我打死你，這很公平啊！”女子笑道。
“我什麽時候打死了你的貼身婢女！”趙思憐尖叫道。
“被你丟到井裏的那一個！”女子回道，又是一鞭子抽在趙思憐身上。
這變故實在太快，宋研竹也有發怔，恍惚了片刻，使了眼色趕忙讓寶禪將寶娟放下來。寶禪一邊救寶娟，一邊低聲對宋研竹道：“那個紅衣服的姑娘是周大爺的妹妹，周大爺平常都喚她玉娘，其他人都叫她二姑娘。她不常在莊子裏，好幾天才能見到她一回。聽說她與周大奶奶素來不合，每每見麵都要打上一架，周大爺也拿她無可奈何。”
趙思憐又“嗷”了一聲，玉娘許是打累了，將鞭子丟在一旁，對趙思憐道：“你大可向我大哥告狀去！對，我打得就是你！我就是瞧你不順眼！”
趙思憐抱著頭，氣若遊絲地咒罵：“你這個瘋子……”
“我就是瘋子！”玉娘咧嘴一笑，忽而風情萬總，媚眼如絲地蹲下身子，一字一句道：“反正大哥也不是我親大哥。我就是想睡他，可惜他不肯，非要睡你！我瞧你不順眼，也怨不得我，你得怨我大哥！”
利落地丟了鞭子，看一旁呆若木雞的宋研竹，不由“咦”了一聲，兩眼放光道：“誒，怎麽是你！”
宋研竹一怔，疑惑道：“姑娘認得我？”
“我啊！”玉娘指著自己的臉道：“那回你在蘇州，被一個瘸子甩了，哭得跟什麽似的，還是我替你撐得傘！怎得，你把那顆擋路的石頭鏟平沒？”
“額……”宋研竹絞盡腦汁，忽而一拍腦袋：這不就是當日在蘇州和她有過一麵之緣的茶座老板娘麽！當日陶墨言執意要離開，她還勸她“不過是個男人，沒了就沒了。何苦作踐自己”，真是人生何處不相逢，相逢竟在此山中……
宋研竹苦澀笑笑，道：“那石頭我沒去鏟，我嫁給他了。”
“喲！”玉娘來了興趣，“就那個長得挺漂亮的瘸子？”
宋研竹點點頭，玉娘挽起她的手道：“我可最愛聽這種分分合合有情人終成眷屬的故事了，來來你跟我說說，我帶你去看風景喝茶。”一壁說著一壁回頭吩咐呆若木雞的眾男道，“請莊子裏的大夫給那小丫鬟治治傷，誰要再敢動這丫鬟，我一鞭子抽死他！”
說著話，當真就強拉著宋研竹往外走。宋研竹也不知該如何說起，隻挑著和陶墨言兩人之間的曲折提了兩句，玉娘聽得噓唏不已，到最後才後知後覺道：“所以，你就是那個嫁了人又被九王爺拐走，金屋藏嬌的那個女子？前幾日還聽我大哥提起過你，沒想到竟是老相識。你還是趙毒花的表姐！”
“趙毒花？”宋研竹失笑，“這名字真是貼切。”
玉娘不置可否地聳肩道：“如果你喜歡的話，也可以叫她趙婊。”
兩人不知不覺到了莊子的門口，眼見差一步就要跨出去，玉娘站定了，道：“你若是旁人，我或許還能放了你。可你若是九王爺搶回來的女子，那我隻能保你在莊子裏平安無事，卻不能放你走。畢竟，我和我大哥都在九王底下做事，腦袋都綁在褲腰帶上，不能幹吃裏扒外的事情。”頓了頓，又提醒道：“你合我的眼緣，我得提醒你，別想著逃跑，這方圓十裏，都有我大哥的眼線，你就死了逃跑的心吧。”
宋研竹默了一默，二人齊齊跨出門去，隻見遠處是層巒疊嶂的山脈，近處是一眼望不到頭的樹林，烏壓壓地沉下來，讓人喘不過氣。
一輛運貨的馬車緩緩駛進小門，馬車上裝著各式水果、蔬菜、雞鴨等等，馬車上並肩坐著兩個車夫，從背後望去，並無什麽出奇。宋研竹覺得意趣索然，正要收回視線，馬車車夫忽而偏過臉來，對旁邊的人笑著說話，黝黑的皮膚在陽光下閃著光芒。
電光火石間，宋研竹神色一變，下意識便要追上去。
玉娘一把拉住她道：“你上哪兒去！”
宋研竹還想再追，那馬車的人揚鞭入了小門，消失在視線內。
樹林裏忽而又傳來急促的馬蹄聲，宋研竹和玉娘站了片刻，隻見一行人風塵仆仆從樹林裏出來，身後揚起滾滾的塵埃。周明臉色沉沉，見了周玉娘和宋研竹，擰著眉頭道：“你什麽時候回來的？”
玉娘咧著嘴，不屑道：“怎得，巴不得我不回來？”
周明隻當沒聽見，叮囑宋研竹道：“外頭風大，夫人還是不要亂走動的好。”
“我帶她出來的。大哥還是管好你那個有如蛇蠍的夫人才好，讓她再鬧下去，那一屋子的丫鬟都得死在她的手上。”
周明微微訝然，見玉娘麵露不屑，沉聲道：“你做了什麽？”
“真有意思，你咋不問問她做了什麽？一張狐媚子的臉，把你迷地五迷三道的，就怕哪一天，你死在她手底下！”玉娘譏諷著，頓了片刻，不以為然道：“我抽了她一頓，替你教訓的。”
周明麵色一緊，眉頭輕蹙，道：“胡鬧！她是你大嫂！”夾緊馬肚走了兩三步，揚聲道：“陪好夫人！”音未落，一人一馬已經絕塵而去。
周玉娘麵露譏誚，言語裏不免帶上幾分失望，問宋研竹道：“你說那個狐媚子有什麽好？值得讓他這樣神魂顛倒？不就是一張臉漂亮麽，改日我就劃了她的臉，看他還迷不迷！”
推了一把宋研竹，見她魂不守舍，問：“你怎麽了？”
“我有些累了……”宋研竹揉揉太陽穴，呢喃道：“許是水土不服，東西總吃不下。”
“哪是水土不服，就是莊子裏的廚子煮東西難吃！”玉娘回道：“好廚子不好找。現下這個廚子還是趕鴨子上架，東西連我這不挑食的人都吃不下，更別說你。”
“原來是這樣，”宋研竹笑道：“我說怎麽食不下咽。人生在世，吃喝拉撒。吃是頭等大事，怎麽能馬虎。實在不成，就讓我當回廚娘，讓你嚐嚐我的手藝……就怕這荒山野嶺，食材不好找。”
“這有什麽！”玉娘笑道：“莊子裏每隔幾日便有人送吃的，鮑參翅肚沒有，普通的雞鴨魚肉總是管飽的！”她愣了一愣恍然大悟，“怪不得方才你一直盯著送貨的馬車看，原來是肚子餓了！得了，正好我也餓了！我領你去廚房看看去！”
一壁說著一壁帶著宋研竹往裏走，宋研竹心裏七上八下跳著，臨近廚房時，忽而聽見男子揚了聲喝道：“哥，看好那隻鴨子！”
隻見廚房小院裏散落著雞鴨，似是受了驚嚇一般四處亂跑，一人挨著身子要追雞鴨，宋研竹還未站定，那人埋著頭便要撞上來！
宋研竹嚇了一跳，一張帕子落在地上。
就在刹那間，周玉娘伸手拉了宋研竹一把，將那人推倒在地，揚聲罵道：“做什麽這樣橫衝直撞！這是誰？原本送菜的張大叔呢！”
送菜兩人聽見女聲，頭越發低下去。宋研竹望著二人的背影，心撲騰騰跳著，卻又不敢喚出聲。守在院門的小廝上前陪笑道：“二姑娘，張大叔這幾日病了，便讓他的兩個侄子來替他。兩人都是頭一回，所以有些手生！”一壁壓低了聲音道：“二小姐，張大叔替咱們幹了好些年的才采買，這還是頭一回讓人替他。您替他包著點兒……千萬別讓老大知道。”
“怨不得！”周玉娘了然地望著二人，提聲教訓道：“送了菜就趕緊走。眼睛不要四處亂看，老實本分些。”一壁又對那侍衛道：“咱們這不進生人，你也知道規矩。這一回我隻當沒瞧見，若是還有下一回，定不饒你。”
“那是自然！”侍衛忙道，踹了兩人一腳，喝道：“還不謝過二姑娘！”
兩人齊齊磕頭道：“謝二姑娘！”
一地的雞又跑起來，倒是不怕生人。有一隻衝到宋研竹腳邊，對著她的腳便要啄，宋研竹嚇了一跳，周玉娘見她花容失色，頓時哈哈大笑，道：“果然是大家閨秀，一隻雞都把你嚇成這樣！得，跟我進去吧！我還餓著呢！”
“嗯……”宋研竹急急望著二人，隻見二人沉著腦袋不肯抬頭，她急得五內俱焚，正要抬頭，忽而看見廚房不遠處有一小小的八角亭，匾額上寫著“得誌亭”三個字，宋研竹眉眼一轉，揚聲假意笑著道：“得誌亭，這是誰取的好名字？誌存高遠，意守平常，倒是個好寓意！”
隻聽他話音未落，那兩人之中忽而有人抬頭起來，看到宋研竹的瞬間，身子忽而震了一震，滿眼寫滿了難以置信。
宋研竹急速地眨眨眼，滿腹的心事全寫在一雙眼裏，生怕他看不懂，嘴裏又念道：“京城西郊外也有一處亭子，叫求文亭，聽說有文人上那求文，便能中狀元。若有機會，我領你去看看。”
周玉娘不曾發覺她的異樣，反倒笑話道：“我又不識字，最討厭這些酸文加醋，瞧見便心煩。若有機會我帶你看看漢子耍大刀，那才叫一個男人！走吧！讓我嚐嚐你的手藝！”
宋研竹微微點頭，頗有深意地再次望了那人一眼，狠狠心往屋裏走去。過不得多久，待二人落座，屋外傳來紛亂的腳步聲，有人在外頭揚聲道：“你倆怎麽還在這兒啊！趕緊走趕緊走！大爺方才發了好大的脾氣說是要整肅莊子，若是教他發現這兩人，不止你我，便是張大叔也要吃不了兜著走！”
“這……”方才的侍衛遲疑：“這滿地的雞鴨！”
“你沒手不會抓啊！走走走，鐵樹鐵林你倆趕緊放下東西，跟我走！一路別說話，別引旁人懷疑！”
“曉得了！讓大哥費心了！”外頭兩人低低應著。
腳步聲越來越遠，宋研竹起身要走，站在廚房門口，隻見地上方才那帕子已經不見蹤影，她緩緩地呼出一口氣，隻見天空湛藍如洗，一隻鳥撲騰著翅膀，漸行漸遠。
**** ***
“籲……”空蕩蕩的馬車在崎嶇的山路顛簸著，眼見著就要到城門口，張鐵樹忽而停下來，從懷中掏出張帕子瞧了又瞧，隻見右下角，繡著一朵精致的梅花。張鐵林狐疑地看了他一眼，驚訝道：“大哥，這是從哪兒來的！”
張鐵樹搖搖頭道，問張鐵林：“你還記得陶家大奶奶麽？”
“怎麽不記得。”張鐵林道：“是個頂漂亮的女人，心眼兒也不壞，若不是她，高家大嫂的地也要不回來。咱們也是托了她的福才贖了身不是？可惜是個命短的……”張鐵林頓了頓，道：“大哥你不也知道麽，咱們離開建州那日她正好出殯，好端端的人不知怎麽死的，怪可憐的。”
“是死了……”張鐵樹沉吟著，想起方才見到的那個女人，再想起她眼裏掩不住的祈求，他心煩意亂。
“誌存高遠，意守平常”，當初那女人說過的話就在他的耳畔，到底是物有相似人有相同，還是……他心煩意亂地下了馬車，腦子裏一遍又一遍重複著她說過的話。
“得誌亭……求文亭……狀元……”
“求文亭……求文，求……文”
他下意識拿起樹枝在地上胡亂寫著，張鐵林不耐煩道：“大哥你這是怎麽了，從那莊子裏出來你就魂不守舍的。”
“沒什麽。”張鐵樹煩躁地回著，一低頭，忽而身子一震，狠狠拍了下腦袋，對張鐵林道：“我回趟京師！你先回去找張大叔！他若問起，你就說我回去有急事！”回了身叮囑道：“我不在的時候，你萬萬不可再回那莊子！記住了！”
“大哥！”張鐵林還要再叫，張鐵樹已經駕著馬車絕塵而去，揚起的塵埃在陽光裏飛舞，連著張鐵樹的影子都模糊了。塵埃落地，地上歪歪扭扭地寫著兩個字——“求文”。
“救……”張鐵林身子一震，眸子漸漸沉了下去。
“你！”趙思憐氣得直哆嗦, 雙手握拳, 恨不能楊手狠狠在她臉上甩上一巴掌, 忍了半晌, 麵皮都氣的青紫了，卻也隻能強顏歡笑招手喚來丫鬟：“這些菜不合夫人胃口，讓廚房再做一些來。”
“沒想到妹妹的‘忍’功比起從前更勝一籌。這般能屈能伸, 真讓姐姐我刮目相看。”宋研竹譏諷道。
屋子外的傳來一聲又一聲巴掌甩臉的聲音，過了片刻，聲音停了, 有丫鬟戰戰兢兢站在門口道：“奶奶, 付柳她暈過去了。”
“暈過去了？綁起來掛在院子裏，讓下人們都長長記性。”趙思憐低聲囑咐, 拿了帕子假做端莊地擦擦鼻子, 似笑非笑問宋研竹道：“姐姐瞧見我, 似乎一點都不驚訝？”
“醜人多作怪, 禍害遺千年。如妹妹這樣的, 長命百歲又有什麽稀奇。”宋研竹嗤笑道。
“姐姐舌燦蓮花，也隻有嘴皮子利索。”趙思憐冷哼了一聲, 起身道：“日子還長，姐姐您且得意片刻, 我就不信那姓柳的會一直在莊子裏……到時候, 我隻怕姐姐你笑不出來。”
到最後，幾乎咬牙切齒。
“且看著。”宋研竹雲淡風輕笑著。
待廚房再上菜，宋研竹隨意扒拉了兩口米飯，又開始犯惡心。再看看桌上的肉菜，越發沒了胃口，揚揚手讓寶禪將菜撤下去，囑咐道：“若是柳管家問起來，就說我有些水土不服，讓廚房盡量做些清淡的菜。還有，我悶得慌，讓柳管事替我抓隻半大的小狗陪我吧。”
寶禪低聲應著，宋研竹囑咐二人看好門，躺回床上，心仍普通通跳著，雖則不確定，手摸著肚子卻又覺得大約就是那麽一回事，隻覺得又驚又喜又害怕，越發想念起陶墨言來。
一整夜裏翻來覆去，到了後半夜迷迷糊糊睡著了，在夢裏還聽見隱約有人在啜泣。她翻了個身驚醒，外頭已經天光大亮。
她低聲喚了句“寶禪“，寶禪應了聲“誒”，眉開眼笑地跑過來，懷裏裝著隻半大的小狗，一身毛雪白雪白的，遠遠的眼睛滴溜溜地轉。
“柳管事一早讓人送來的，真是可愛極了。夫人您看看。”寶禪往前一送，宋研竹一摸它的下巴，它便湊上來舔她的手指，很是乖巧。
玩了一會，肚子咕嚕嚕叫起來，寶禪忙道：“早飯已經為您備下了。大奶奶早早便來了，見您不醒，當著柳管事的麵把菜嚐了一遍，氣鼓鼓地走了。”
宋研竹瞧桌上，果然是清粥小菜，拿了小碗盛了些放在地上，小狗聞著味兒過來，唏哩呼嚕把粥喝完，過了好一會，等宋研竹梳洗完畢，它依舊是活蹦亂跳的。宋研竹這才安心地將那一大碗粥喝個幹淨。
“寶娟呢？”一早便不見寶娟的身影，宋研竹隨意問道。
“柳管事有事兒找她，叫人喚她出去了。”寶禪答道，逗了一會小狗，望望日頭忽而覺得不對，“她去了半個時辰了，怎得還沒回來。”
宋研竹心下一涼，拔腳就往外走。寶禪也是臉色一變，緊跟在宋研竹後頭，路上瞧見莊子裏的人便問，那些人默不作聲直搖頭，宋研竹定神道：“周大奶奶的院子在哪兒？”
讓寶禪去找柳管事，自個兒緊趕慢趕，剛走到趙思憐的院子口，就見不遠處的老槐樹下寶娟被人頭朝下倒吊著，趙思憐悠閑地坐在一旁喝茶，不時揚聲罵道：“打，給我狠狠打！扒了她的皮也得問出我的金釵在哪兒！”
“給我停手！”宋研竹厲聲喝道。走近了，隻見寶娟已經被打得奄奄一息，衫裙都破了，翻出綻開的嫩肉來。
“這是我的丫鬟，妹妹要打，怎麽也要問問我的意見吧？”宋研竹沉聲道。
趙思憐笑道：“這個小丫鬟手腳不幹淨，進出我的院子不到一刻鍾，我就少了根金簪子，讓人搜了身，果然就在她身上。人證物證俱全，姐姐總要給我個說法？”
手裏撚著根金簪子，隨意扔在桌上，挑釁地望著宋研竹，輕笑道：“柳管事和爺上城裏辦事兒去了，一時半會也回不來，不能為我做主，我這心頭怒氣難消，總得想想法子去去火不是？”
話音剛落，寶禪去而複返，帶了哭腔在宋研竹的耳旁道：“夫人，柳管事和周大爺都不在莊子裏……”
“你這是早有準備？”宋研竹怒道，“你給我放她下來！”
“不放又怎樣？”趙思憐微揚著下巴，哂笑道：“不過就是個丫鬟，打死了又能如何？我動不了你，我還動不了她不成？打，給我接著打！”
話音落，一旁的丫鬟揚起鞭子還要再打。寶娟奄奄一息，仍不忘低聲求道：“夫人救我。”
宋研竹心下一緊，仿佛又看到那日初夏奄奄一息的模樣，血液一下衝上腦子，轟地一聲巨響。她下意識衝到那丫鬟身邊，劈手奪下她手中的鞭子，回身一揚便抽在趙思憐身上。
趙思憐往後退了一步，眼裏閃過一絲得意，就在宋研竹怒火難消時，她忽而揚聲嚶嚶哭道：“快來人啊！有人要殺我！快來人啊！”
趙思憐的神色變得如此之快，宋研竹覺察不對時，院子四麵八方忽而湧出幾個壯碩的男子。趙思憐捂著手臂，驚慌失措道：“快替我抓住她，她要殺我！”
“誰敢動我！”宋研竹冷聲道。
趙思憐嚶嚶哭道：“你是爺的貴客，我不敢對你如何。可是你這樣打我，縱然爺回來，定然也饒不了你！你們愣著做什麽，快奪下她的鞭子！記住了，可不許傷著她！”
幾個男子得令，還要上前，宋研竹身後忽而冒出個清越的女聲，帶著股戲謔道：“鞭子不是你這麽用的！”
宋研竹還未反應過來，身後的人已經劈手奪下她的鞭子，一道紅色的身影從她眼前一閃而過，隻見那姑娘灑脫地一甩手，那鞭子力道十足打在趙思憐身上。
趙思憐痛苦地“嗷”了一聲，急急往後退，身旁的男子急急叫道：“二姑娘，不可以！”
那人也不管，誰上前攔她，她便狠抽過去，鞭鞭都用盡全力。那幾個男子不敢再上前，趙思憐避無可避，生生受了她好幾鞭，抱著頭蹲在一旁，隻露出一張臉來，低聲哀求道：“玉娘！別打了！”
“你打死我的貼身婢女，我打死你，這很公平啊！”女子笑道。
“我什麽時候打死了你的貼身婢女！”趙思憐尖叫道。
“被你丟到井裏的那一個！”女子回道，又是一鞭子抽在趙思憐身上。
這變故實在太快，宋研竹也有發怔，恍惚了片刻，使了眼色趕忙讓寶禪將寶娟放下來。寶禪一邊救寶娟，一邊低聲對宋研竹道：“那個紅衣服的姑娘是周大爺的妹妹，周大爺平常都喚她玉娘，其他人都叫她二姑娘。她不常在莊子裏，好幾天才能見到她一回。聽說她與周大奶奶素來不合，每每見麵都要打上一架，周大爺也拿她無可奈何。”
趙思憐又“嗷”了一聲，玉娘許是打累了，將鞭子丟在一旁，對趙思憐道：“你大可向我大哥告狀去！對，我打得就是你！我就是瞧你不順眼！”
趙思憐抱著頭，氣若遊絲地咒罵：“你這個瘋子……”
“我就是瘋子！”玉娘咧嘴一笑，忽而風情萬總，媚眼如絲地蹲下身子，一字一句道：“反正大哥也不是我親大哥。我就是想睡他，可惜他不肯，非要睡你！我瞧你不順眼，也怨不得我，你得怨我大哥！”
利落地丟了鞭子，看一旁呆若木雞的宋研竹，不由“咦”了一聲，兩眼放光道：“誒，怎麽是你！”
宋研竹一怔，疑惑道：“姑娘認得我？”
“我啊！”玉娘指著自己的臉道：“那回你在蘇州，被一個瘸子甩了，哭得跟什麽似的，還是我替你撐得傘！怎得，你把那顆擋路的石頭鏟平沒？”
“額……”宋研竹絞盡腦汁，忽而一拍腦袋：這不就是當日在蘇州和她有過一麵之緣的茶座老板娘麽！當日陶墨言執意要離開，她還勸她“不過是個男人，沒了就沒了。何苦作踐自己”，真是人生何處不相逢，相逢竟在此山中……
宋研竹苦澀笑笑，道：“那石頭我沒去鏟，我嫁給他了。”
“喲！”玉娘來了興趣，“就那個長得挺漂亮的瘸子？”
宋研竹點點頭，玉娘挽起她的手道：“我可最愛聽這種分分合合有情人終成眷屬的故事了，來來你跟我說說，我帶你去看風景喝茶。”一壁說著一壁回頭吩咐呆若木雞的眾男道，“請莊子裏的大夫給那小丫鬟治治傷，誰要再敢動這丫鬟，我一鞭子抽死他！”
說著話，當真就強拉著宋研竹往外走。宋研竹也不知該如何說起，隻挑著和陶墨言兩人之間的曲折提了兩句，玉娘聽得噓唏不已，到最後才後知後覺道：“所以，你就是那個嫁了人又被九王爺拐走，金屋藏嬌的那個女子？前幾日還聽我大哥提起過你，沒想到竟是老相識。你還是趙毒花的表姐！”
“趙毒花？”宋研竹失笑，“這名字真是貼切。”
玉娘不置可否地聳肩道：“如果你喜歡的話，也可以叫她趙婊。”
兩人不知不覺到了莊子的門口，眼見差一步就要跨出去，玉娘站定了，道：“你若是旁人，我或許還能放了你。可你若是九王爺搶回來的女子，那我隻能保你在莊子裏平安無事，卻不能放你走。畢竟，我和我大哥都在九王底下做事，腦袋都綁在褲腰帶上，不能幹吃裏扒外的事情。”頓了頓，又提醒道：“你合我的眼緣，我得提醒你，別想著逃跑，這方圓十裏，都有我大哥的眼線，你就死了逃跑的心吧。”
宋研竹默了一默，二人齊齊跨出門去，隻見遠處是層巒疊嶂的山脈，近處是一眼望不到頭的樹林，烏壓壓地沉下來，讓人喘不過氣。
一輛運貨的馬車緩緩駛進小門，馬車上裝著各式水果、蔬菜、雞鴨等等，馬車上並肩坐著兩個車夫，從背後望去，並無什麽出奇。宋研竹覺得意趣索然，正要收回視線，馬車車夫忽而偏過臉來，對旁邊的人笑著說話，黝黑的皮膚在陽光下閃著光芒。
電光火石間，宋研竹神色一變，下意識便要追上去。
玉娘一把拉住她道：“你上哪兒去！”
宋研竹還想再追，那馬車的人揚鞭入了小門，消失在視線內。
樹林裏忽而又傳來急促的馬蹄聲，宋研竹和玉娘站了片刻，隻見一行人風塵仆仆從樹林裏出來，身後揚起滾滾的塵埃。周明臉色沉沉，見了周玉娘和宋研竹，擰著眉頭道：“你什麽時候回來的？”
玉娘咧著嘴，不屑道：“怎得，巴不得我不回來？”
周明隻當沒聽見，叮囑宋研竹道：“外頭風大，夫人還是不要亂走動的好。”
“我帶她出來的。大哥還是管好你那個有如蛇蠍的夫人才好，讓她再鬧下去，那一屋子的丫鬟都得死在她的手上。”
周明微微訝然，見玉娘麵露不屑，沉聲道：“你做了什麽？”
“真有意思，你咋不問問她做了什麽？一張狐媚子的臉，把你迷地五迷三道的，就怕哪一天，你死在她手底下！”玉娘譏諷著，頓了片刻，不以為然道：“我抽了她一頓，替你教訓的。”
周明麵色一緊，眉頭輕蹙，道：“胡鬧！她是你大嫂！”夾緊馬肚走了兩三步，揚聲道：“陪好夫人！”音未落，一人一馬已經絕塵而去。
周玉娘麵露譏誚，言語裏不免帶上幾分失望，問宋研竹道：“你說那個狐媚子有什麽好？值得讓他這樣神魂顛倒？不就是一張臉漂亮麽，改日我就劃了她的臉，看他還迷不迷！”
推了一把宋研竹，見她魂不守舍，問：“你怎麽了？”
“我有些累了……”宋研竹揉揉太陽穴，呢喃道：“許是水土不服，東西總吃不下。”
“哪是水土不服，就是莊子裏的廚子煮東西難吃！”玉娘回道：“好廚子不好找。現下這個廚子還是趕鴨子上架，東西連我這不挑食的人都吃不下，更別說你。”
“原來是這樣，”宋研竹笑道：“我說怎麽食不下咽。人生在世，吃喝拉撒。吃是頭等大事，怎麽能馬虎。實在不成，就讓我當回廚娘，讓你嚐嚐我的手藝……就怕這荒山野嶺，食材不好找。”
“這有什麽！”玉娘笑道：“莊子裏每隔幾日便有人送吃的，鮑參翅肚沒有，普通的雞鴨魚肉總是管飽的！”她愣了一愣恍然大悟，“怪不得方才你一直盯著送貨的馬車看，原來是肚子餓了！得了，正好我也餓了！我領你去廚房看看去！”
一壁說著一壁帶著宋研竹往裏走，宋研竹心裏七上八下跳著，臨近廚房時，忽而聽見男子揚了聲喝道：“哥，看好那隻鴨子！”
隻見廚房小院裏散落著雞鴨，似是受了驚嚇一般四處亂跑，一人挨著身子要追雞鴨，宋研竹還未站定，那人埋著頭便要撞上來！
宋研竹嚇了一跳，一張帕子落在地上。
就在刹那間，周玉娘伸手拉了宋研竹一把，將那人推倒在地，揚聲罵道：“做什麽這樣橫衝直撞！這是誰？原本送菜的張大叔呢！”
送菜兩人聽見女聲，頭越發低下去。宋研竹望著二人的背影，心撲騰騰跳著，卻又不敢喚出聲。守在院門的小廝上前陪笑道：“二姑娘，張大叔這幾日病了，便讓他的兩個侄子來替他。兩人都是頭一回，所以有些手生！”一壁壓低了聲音道：“二小姐，張大叔替咱們幹了好些年的才采買，這還是頭一回讓人替他。您替他包著點兒……千萬別讓老大知道。”
“怨不得！”周玉娘了然地望著二人，提聲教訓道：“送了菜就趕緊走。眼睛不要四處亂看，老實本分些。”一壁又對那侍衛道：“咱們這不進生人，你也知道規矩。這一回我隻當沒瞧見，若是還有下一回，定不饒你。”
“那是自然！”侍衛忙道，踹了兩人一腳，喝道：“還不謝過二姑娘！”
兩人齊齊磕頭道：“謝二姑娘！”
一地的雞又跑起來，倒是不怕生人。有一隻衝到宋研竹腳邊，對著她的腳便要啄，宋研竹嚇了一跳，周玉娘見她花容失色，頓時哈哈大笑，道：“果然是大家閨秀，一隻雞都把你嚇成這樣！得，跟我進去吧！我還餓著呢！”
“嗯……”宋研竹急急望著二人，隻見二人沉著腦袋不肯抬頭，她急得五內俱焚，正要抬頭，忽而看見廚房不遠處有一小小的八角亭，匾額上寫著“得誌亭”三個字，宋研竹眉眼一轉，揚聲假意笑著道：“得誌亭，這是誰取的好名字？誌存高遠，意守平常，倒是個好寓意！”
隻聽他話音未落，那兩人之中忽而有人抬頭起來，看到宋研竹的瞬間，身子忽而震了一震，滿眼寫滿了難以置信。
宋研竹急速地眨眨眼，滿腹的心事全寫在一雙眼裏，生怕他看不懂，嘴裏又念道：“京城西郊外也有一處亭子，叫求文亭，聽說有文人上那求文，便能中狀元。若有機會，我領你去看看。”
周玉娘不曾發覺她的異樣，反倒笑話道：“我又不識字，最討厭這些酸文加醋，瞧見便心煩。若有機會我帶你看看漢子耍大刀，那才叫一個男人！走吧！讓我嚐嚐你的手藝！”
宋研竹微微點頭，頗有深意地再次望了那人一眼，狠狠心往屋裏走去。過不得多久，待二人落座，屋外傳來紛亂的腳步聲，有人在外頭揚聲道：“你倆怎麽還在這兒啊！趕緊走趕緊走！大爺方才發了好大的脾氣說是要整肅莊子，若是教他發現這兩人，不止你我，便是張大叔也要吃不了兜著走！”
“這……”方才的侍衛遲疑：“這滿地的雞鴨！”
“你沒手不會抓啊！走走走，鐵樹鐵林你倆趕緊放下東西，跟我走！一路別說話，別引旁人懷疑！”
“曉得了！讓大哥費心了！”外頭兩人低低應著。
腳步聲越來越遠，宋研竹起身要走，站在廚房門口，隻見地上方才那帕子已經不見蹤影，她緩緩地呼出一口氣，隻見天空湛藍如洗，一隻鳥撲騰著翅膀，漸行漸遠。
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“籲……”空蕩蕩的馬車在崎嶇的山路顛簸著，眼見著就要到城門口，張鐵樹忽而停下來，從懷中掏出張帕子瞧了又瞧，隻見右下角，繡著一朵精致的梅花。張鐵林狐疑地看了他一眼，驚訝道：“大哥，這是從哪兒來的！”
張鐵樹搖搖頭道，問張鐵林：“你還記得陶家大奶奶麽？”
“怎麽不記得。”張鐵林道：“是個頂漂亮的女人，心眼兒也不壞，若不是她，高家大嫂的地也要不回來。咱們也是托了她的福才贖了身不是？可惜是個命短的……”張鐵林頓了頓，道：“大哥你不也知道麽，咱們離開建州那日她正好出殯，好端端的人不知怎麽死的，怪可憐的。”
“是死了……”張鐵樹沉吟著，想起方才見到的那個女人，再想起她眼裏掩不住的祈求，他心煩意亂。
“誌存高遠，意守平常”，當初那女人說過的話就在他的耳畔，到底是物有相似人有相同，還是……他心煩意亂地下了馬車，腦子裏一遍又一遍重複著她說過的話。
“得誌亭……求文亭……狀元……”
“求文亭……求文，求……文”
他下意識拿起樹枝在地上胡亂寫著，張鐵林不耐煩道：“大哥你這是怎麽了，從那莊子裏出來你就魂不守舍的。”
“沒什麽。”張鐵樹煩躁地回著，一低頭，忽而身子一震，狠狠拍了下腦袋，對張鐵林道：“我回趟京師！你先回去找張大叔！他若問起，你就說我回去有急事！”回了身叮囑道：“我不在的時候，你萬萬不可再回那莊子！記住了！”
“大哥！”張鐵林還要再叫，張鐵樹已經駕著馬車絕塵而去，揚起的塵埃在陽光裏飛舞，連著張鐵樹的影子都模糊了。塵埃落地，地上歪歪扭扭地寫著兩個字——“求文”。
“救……”張鐵林身子一震，眸子漸漸沉了下去。