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“自私？”金氏冷笑一聲, 也不知對袁氏做了什麽, 袁氏哎呦了一聲罵道：“你能不能講講道理！這樣拿水潑我, 同潑婦有什麽差別！二弟妹, 我也隻是來通知你, 娘說了, 明兒你就得將她挪出去, 這是為咱們全府著想！”
“自私！要用到咱們的身後，說研兒是全府的希望。這會她得了病，便說她是全府的累贅！你問問咱們娘, 她可還有心麽！”
“你竟敢這麽說長輩？！”袁氏質問道：“你這是目無尊長！”
“我就目無尊長怎麽了！她一個長輩，沒有半分長輩的樣子，讓人如何敬重！你就這麽對她說, 原原本本一字不落地告訴她！”金氏說著, 袁氏哎呦了一聲，往後退了兩步, 急急罵道：“研兒是娘的親孫女, 她總不會盼著她死！她不過是為著大家著想, 讓她搬出去治病。一應用度公中出, 直到她治好為止……我同你說不清, 我找二弟說理去！我瞧他是聽你的還是聽娘的！”
宋研竹側著耳朵聽了一會，渾身酸軟沒有半分氣力。強自撐起身子, 暗自罵了一句陶墨言：也不知他是不是刻意報複，給她的拿藥吃進去之後她便上吐下瀉, 過了不到半日臉上便成了這樣, 臉變了也就罷了，她是真真切切地發起燒來。
艱難地爬下床，拿起鏡子一看，自己都把自己嚇得夠嗆，若是這樣一輩子不能好，也真是夠讓人惆悵的。怨不得朱起鎮瞧見她跟瞧見鬼沒什麽兩樣。
不過奇怪的是，張大夫也就罷了，比起林源修來都差上一大截，怎麽堂堂太醫院的醫正，連真天花假天花都辨認不清？
也不知這是什麽奇藥，竟能瞞天過海——宋研竹托著下巴想：總不能自己得的是真天花？
門吱呀一聲響了，宋研竹嚇了一跳，想要躲到床上去，金氏掩上門罵道：“讓你做個樣子你都得偷懶，若是讓旁人瞧見又得好生說你一頓！”
宋研竹瞧她臉上怒色未消，諂媚地討好道：“娘何必同他們置氣……我也不是真的病了，求得便是逃出這個家。出去了正好，若是走不了，臉上這東西熬不過幾天，那九王爺去而又返，豈不是前功盡棄？”
“你還好意思說！”金氏狠狠瞪了宋研竹一眼。那日宋研竹忽而那樣嚇人地出現在她的跟前，她是當真以為她病了，當下哭得死去活來，恨不能自己替她去死。等她哭得肝腸寸斷，旁人送走了九王爺，宋研竹才告訴她真相，當下她連掐死宋研竹的心都有了，“若不是瞧你這副樣子著實可憐，我非得拎你起來狠打一頓不可！”
“娘您舍得麽？我真的發燒了呀，頭疼！”宋研竹可憐兮兮道。
金氏無奈得搖搖頭道：“我就是氣不過他們的樣子。再說了，你這個樣子……”金氏餘悸未消，即便知道這些都是假的，仍舊有些害怕道：“若是好不了，你這張臉可怎麽辦啊？”
“嫁不出去不還有娘您養著我麽！”宋研竹嘻嘻哈哈地抱住金氏的胳膊，金氏道：“你在你爹跟前可不能漏了餡兒了！這些年老太太總偏愛大房，凡事想著大房，我同你爹說，你爹總是不以為然，這回也讓他好好看看大房的嘴臉，讓他知道什麽叫做心寒！”
“老太太那樣瞧不起兄長，又看不起爹爹，爹爹想必心中也很難過吧？”宋研竹輕聲問道。
金氏提眉道：“活該！他若長進些，又怎麽會讓自個兒娘奚落成那番模樣！”
宋研竹吐吐舌頭，金氏道：“你好生休息著，娘這就安排車輛送你出府去。老太太如今視你如燙手山芋，巴不得早些讓你走，怕是過不了今晚就得逼我送你走……你爹那我想辦法勸服他。到時候我隻說送你去附近莊子……過些時日，就說你痊愈了，對府裏人心涼，是以出外散心就好。”
“娘是讓我去蘇州？”宋研竹問道。
金氏點點頭道：“就蘇州吧。咱們在蘇州有個小四合院，那兒還有個糕點鋪子，打理鋪子那家人還是你舅舅送給咱們的，很是不錯，應當能將你照顧好。我問過林大夫，他恰好也要去蘇州一趟，路上便以替你治病為名，隨你走一段路程。”
宋研竹重重點頭。
金氏掩門出去，過不了片刻，門吱呀一聲又響了。
自從旁人得知她得了天花，個個都躲之不及，即便是到她院子口都繞開走，生怕一不小心染上病。
她隻當金氏落了什麽去而又返，抬頭微笑，正要喊“娘”，笑容卻僵在臉上。宋歡竹掩上門，一轉身，嚇了一大跳。
宋研竹驚訝道：“大姐姐你來做什麽，你就不怕傳染麽？”
“怕……”宋歡竹腿有些哆嗦，貼著門不敢上前，說話有些打顫，道：“你別怪我娘，我娘也得看祖母的臉色……這回是老太太鐵了心要將你送走的。”
“大伯母莫非想我留下不成？”宋研竹翻了個白眼。
宋歡竹歎了口氣，對宋研竹道：“我來就是告訴你一聲，王爺說了，他過幾日便派人上門提親……”
“這麽快？”宋研竹有些意外，想想又是意料之中，了然道：“恭喜大姐姐得償所願。”
“有什麽可恭喜的。”宋歡竹眼一抬，道：“你不想嫁，恰好我做了填補。你我都是求仁得仁。所以我不必謝你，你也不必恭喜我。”
“你這人……”宋研竹有些無奈地看著她，“讓你說聲謝謝我就這樣難？”
宋歡竹扭過頭，傲嬌道：“不要。”說謝謝就是認輸了，她才不要。
宋研竹無奈地笑笑。想起上一世宋歡竹最後鬱鬱寡歡的樣子，宋研竹歎了口氣，有些奇怪道：“你不會後悔麽？如果我告訴你，或許你最後的結果同他所有的侍妾一樣，最終都被棄之如敝履呢？”
“你是怕我怪你麽？”宋歡竹目光熠熠生光，道：“你放心，我絕對不會怪你。這路是我自己選的，即便結局潦倒，我也沒什麽可後悔的……更何況，我心疼他。”
說到最後，她的臉上不由浮上幾分粉紅。
宋研竹：“……”
兩世，選了同樣的人。前一世是渾渾噩噩地嫁進去，在沒有任何防備的情況下輸得一塌塗地。這一世，在預知了周圍豺狼環繞後，她到底能否殺出重圍？
宋研竹忽而有點期待起宋歡竹的人生來。
宋歡竹見她直直地望著自己，不知從哪兒來的膽子，一邊害怕，一邊顫顫巍巍地走上來，握住宋研竹的手，道：“你千萬別死，聽大夫的話，好好吃藥好好休息……活下來總是好的。”
她的眼裏帶上幾分憐憫，宋研竹甚至在她的言語裏聽出“好死不如賴活著”的意思，不由眉毛一跳，對宋歡竹道：“趕緊走趕緊走，不然我拉著一塊兒死。”
因著宋老太太堅持，宋研竹走的時候天光未亮。身上帶著“天花”二字，來送她的人並不多，宋老太太從頭至尾都沒出現，讓牡丹送來兩句話，讓她務必保重。大房袁氏為了表示關心，讓丫鬟送來了一些藥材和銀兩，三房的榮氏因著有孕在身也不便送行，隻讓一個宋玉竹遠遠地站著。宋玉竹原想走近一些同宋研竹說上幾句話，宋老太太卻是提早派了婆子在門口候著，宋承慶宋合慶宋玉竹三人一旦想要靠近，便被婆子攔住。
宋承慶氣得幾次三番想要推開婆子，被金氏眼睛一瞪，宋承慶想到可能露餡，隻能作罷。
隻有一個宋盛明，至始至終都被蒙在鼓裏，送宋研竹走時，隻覺自己心頭被挖走一塊肉，當著眾人的麵不好落淚，硬是忍著，臉都憋成了絳紫色。
金氏隻當沒瞧見——那幾日，金氏整日在他耳旁吹枕頭風，他對宋老太太和大房總算是冷了心，他信誓旦旦對金氏道：“若有機會，定要離開宋府，也讓金氏過一過當家做主的癮！”
那不就是分家麽？不隻是她一個人，估計榮氏也等著呢！金氏不敢明說，但是能通過這件事，讓宋盛明不再那麽愚孝，總算也是益事一樁。
馬車開遠了，宋研竹拉開馬車的簾子，還見到宋盛明偷偷抹淚，她心中不由一酸，生出了幾分不舍。
等馬車出了建州城，宋研竹大大鬆了一口氣。拿起鏡子一看，臉上漸漸痊愈了，有些地方已經落了痂，露出光滑白嫩的皮膚。
初夏捏了把熱水遞給她，湊近了一看，嘖嘖稱奇：“小姐，您用的究竟是什麽神藥呢，發起來這樣嚇人，我那日瞧見您，嚇得心都要跳出來了！”
平寶兒湊近一看，擔憂道：“會不會留疤呀，若是留疤可就慘了！”
“若是留疤了，咱們就尋給咱小姐藥的人，讓他賠！！”初夏狠狠道。
“賠什麽？”宋研竹笑道。
“嘖嘖，這笑容可真是磕磣，半夜裏得把人嚇死！”平寶兒搖頭道，“讓他賠咱一個新的小姐好不好？”
“這個好，這個好！”初夏拍拍手，宋研竹伸出手擰了她兩人一把，豎起眉毛道：“一日不打，上房揭瓦，還想換了小姐我？”
平寶兒吐吐舌頭，搖頭道：“不換不換，咱們小姐最好。”說著，討好地上前道：“小姐，蘇州好玩兒麽？”
“應該還不錯吧？”宋研竹從未去過蘇州，一直心生向往，“聽說是個美人如織的地方，還有許多好吃的！”
“小姐莫非就是衝著人家糕點鋪子去的？”初夏打趣道，宋研竹一本正經回道：“你這都猜到了？”
三人忽而又是一陣哈哈大笑。
半途中休息，林源修仔細地替宋研竹檢查了一番，一邊道：“都說太醫院的玉滿樓是天底下製毒用毒第一高手，更是數一數二的名醫。若是連他都辨不出這是假天花，這藥該是何等厲害！”林源修好奇道：“不知小姐當日服藥之後，病狀如何？”
林源修是個醫癡，遇上自己都沒見過的病情真是感興趣極了。是以當日聽金氏說起宋研竹的病情，他二話不說便應承下來送她去蘇州，並且絕不走漏風聲。
宋研竹想了片刻，將當日的情形一五一十對他說，林源修顯示嘖嘖稱奇，聽到最後麵色卻有些沉重，“你這病症分明與天花有出入，玉太醫如何看不出？”
“啊？”宋研竹怔了怔，林源修道：“那藥你身上還有麽？”
“有……”宋研竹趕忙道：“隻剩下一些了。”
那個白色瓷瓶她一直舍不得扔，隻覺得上頭的梅花萬般好看。當日服藥時，她也不知是哪根筋不對，隻想著留下一些。此刻趕忙將藥拿出來，林源修倒了一些在手背上，略略聞了一聞，麵色漸漸沉重起來，問道：“不知這毒-藥是誰替小姐求的？”
宋研竹語窒，臉上顯過一絲不自然，問：“怎麽了？”
林源修拍拍手上的粉末，沉了臉道：“不論是誰替你求的這個毒-藥，我猜他此刻定然生不如死。”
宋研竹心想起陶墨言當日咳嗽出血，想起那日他麵色蒼白，忽而心下一沉：“先生何出此言？”
林源修笑道：“我說怎麽玉滿樓竟看不出你是裝病……你這毒-藥大概就是出自他自個兒的手筆，他又怎麽可能拆自個兒的台子？”
“你是說，這藥是從玉太醫那求來的？”宋妍竹一愣，林源修點點頭道：“八-九不離十。他是個少年天才，也是個醫癡。天下中製毒用毒的功夫，無人能出其右。隻是他自成年之後便甚少替人製藥，且替人製藥的規矩也頗為不通情理，所以找他的人極少……”
“規矩是……”宋研竹有些不安地問。
林源修瞧了她一眼，身子往後一靠，道：“一種毒-藥若要製成總要失敗上許多遍，多的失敗成千上百次都是有的，最後的成品出來，藥效如何總要有人嚐試……玉滿樓製藥隻有個要求，就是你求的藥，你自個兒試……或者你當他其他藥物的嚐試者也可以。而他製的藥大體是毒-藥，即便最後他都能解，可到底是毒-藥，嚐毒的人不被脫層皮都是奇怪的，更何況，還是你這毒性霸道的‘假天花’。所以我猜，那人此刻定然不大好受——反正比你慘。”
見宋研竹麵色忽而蒼白，林源修輕聲笑道：“不過你也不用太擔心，頂多就是殘廢，死肯定是死不了的！”
“……”
一陣風吹過，宋研竹不由打了個冷戰。那日走時，她掙紮了許久還是給陶墨言寫了個封信，內容十分簡單，隻是“謝謝”二字。她猜他一定看得懂，可是現下想來，隻“謝謝”二字，竟有些對不起他為她受過的那些罪。
也不知他如何了……宋研竹愣怔地望著窗外出神，忽而想起再過幾個月便是鄉試了，也不知會不會對他有影響。
這一路走走停停，足足走了半個月才走到蘇州。馬車進了蘇州之後，外頭熙熙攘攘的人聲帶來的人間煙火氣息一掃宋研竹的旅途疲累，正撩起馬車簾子，初夏湊到跟前，指著不遠處的樓道：“二小姐，那是什麽地方，怎麽這麽多姑娘站著？”
平寶兒跟著探出頭去，瞧了一眼，伸出手在初夏個腦門上敲了一下：“你說你眼睛怎麽就真厲害，一眼就瞧見那樣的地方……”說著，自個兒的臉都紅了。
初夏抱怨道：“我打小便在府裏長大，甚少出門，所以見識淺了些……寶兒好妹妹，你若是知道，你就告訴我嘛，改明兒我求求小姐，也帶你出來玩兒！”
宋研竹好奇地望了一眼，噗嗤一笑，收回了視線淡淡道：“這地方我可不敢帶你來。你若是個男子也就罷了，女子可萬萬去不得那地方！”
“啊？為什麽？”初夏疑惑道。
“你曉得什麽是楚館秦樓麽？”宋研竹輕聲問道。
初夏茫茫然搖頭，宋研竹但笑不語，平寶兒急了，附在她的耳旁輕聲說了兩句，隻見初夏的臉漲得通紅，忙放下簾子道：“天，怎麽這麽……光天化日之下，竟能這樣大方！”
“當時年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。 翠屏金屈曲，醉入花叢宿。此度見花枝， 白頭誓不歸……”宋研竹隨口念了兩句，感歎道：“自古江南多才俊，多少話本子……”
話本子……宋研竹腦子裏一閃而過陶墨言那戲謔的雙眼，耳邊響起他說的那些——“話本子那些姑娘被救，總要說上一句，‘公子大恩，小女子無以為報，唯有以身相許’，你倒好，半個‘謝’字也沒有……罷了，我也不求你謝謝我，可你今日將我全身上下看了個遍，總要給我個說法吧？”
陶墨言啊陶墨言……
“話本子怎麽了？”平寶兒推了宋研竹一把，宋研竹愣怔了片刻，嘴裏浮上幾分苦澀，輕聲笑道：”那些話本子都是出自蘇杭一帶。煙雨婆娑下，才子佳人金風玉露一相逢便勝卻了人間無數，沒能遇上佳人的，都到那秦樓楚館尋風流……果然是個好地方！”
“呸！怪不得都說才子多薄情，紅顏多薄命。”初夏應道。宋研竹愣了一下，一時覺得初夏簡直太聰明了，說得話有理有據，竟讓人無法反駁。
“說得太對了！”宋研竹連連鼓掌，撩了窗子再往外看，隻見不遠處的花樓上，姑娘們或執絹扇輕搖，或斜靠欄杆憑欄眺望，花樓人流如織，也有進不去的男人，仰頭看著樓上的姑娘，口水落到地上都渾然未覺。
宋研竹正要收回視線，忽而看到一個熟悉的背影在人群中一閃而過，到了花樓門口，便有姑娘風情萬種的走出來，嫋娜地跌在他的身上，二人並肩進了花樓。
“那是誰……”宋研竹自言自語道，想了半日也想不起他是誰，馬車已經疾馳而過。
又過了半個時辰左右，宋研竹總算落了地。下了馬車，早有夫婦二人等在門口，宋研竹抬頭一看，匾額上寫著“好吃點心鋪”幾個字，宋研竹不由大窘：這名字取得真是頗為接地氣，也不知是誰的主意。
打理點心鋪的家人是早些年宋研竹的舅舅送給金氏的，臨走前幾日金氏便提前告訴宋研竹這家人的情況。當家的男人叫李旺，妻子張氏原是在舅舅家中幫工，舅母見她為人不錯，便將她二人送給了金氏。點心鋪子後頭是個二進的小院子，連同院子都是金氏的嫁妝，後來金氏見他二人著實不錯，就把點心鋪子送給了她二人，讓她二人幫忙打理院子。
這些年這點心鋪子在二人的張羅下，算是不溫不火，她二人也是實誠人，拿了人鋪子，便兢兢業業替人守著屋子，每年年底還會托人捎帶東西孝敬金氏。
二人樣貌都很周正，身上的衣裳半舊不新，看著卻很是幹淨得體。見了宋研竹就要跪下，宋研竹忙扶起二人道：“這是做什麽！”
打了個眼色，初夏將一袋銀子塞到李旺的手裏，又給了張氏兩個絞絲銀鐲子，隻當是見麵禮，二人誠惶誠恐不肯收，推了幾回，是平寶兒上前硬塞到二人手裏，又道：“這樣見外，小姐是要生氣的！”二人才收了回來，領著三人進屋。
繞過點心鋪子，後頭便是那座二進小院，一進門便能聞到一股子糕點的甜香。宋研竹覺得自個兒的肚子都餓了，抽抽鼻子，初夏見了，莞爾一笑，趕忙問道：“李嫂子在做什麽好吃的，這樣香？”
張氏忙道：“廚房裏正蒸著七彩水晶盞，再蒸上一刻鍾便能出鍋了，一會我給小姐送些過去，新出鍋的才是最好吃的！”
“那敢情好！”宋研竹笑道：“七彩水晶盞？真是好聽的名字，聽著名字就覺得好吃！”
“我也覺得好！”張氏憨憨一笑，道：“可惜名字不是我們兩夫妻取得，是頭幾日，隔壁來了個書生，替我們取得。讀書人就是不同，什麽鳳凰絲餃子、什麽鴛鴦芝麻酥……一個比一個好聽。自從換了名字，我們的生意都好了不少！”
李旺扯扯張氏的胳膊，道：“淨說這些幹啥……小姐也該累了。”
張氏捂著嘴道：“我說著說著話就多了。小姐您先進屋歇會，我做了飯菜，一會給您端屋子裏來？”
“好。”宋研竹點點頭。走進屋子裏一看，陳設雖然並不精致，可勝在幹淨，走近了，被褥也是嶄新的，聞上去是剛曬過太陽的味道，透著一股子溫暖。屋子裏一應洗漱用具都是新的，桌上還放著時令的水果。
初夏和平寶兒也很是滿意，動作迅速地將東西安置好，過不多時，張氏便將吃食送進屋中，飯菜都是家常的，隻那道七彩水晶盞很是好看，吃進嘴裏甜而不膩，爽滑彈牙，很能消暑，宋研竹不由地多吃了兩顆。
這樣連著住了幾日，宋研竹便發現，這兩口子很是不錯。尋常人家的夫婦，在他們這個年紀總要吵鬧拌嘴，他們卻不，每日裏天不亮便開始忙碌，宋研竹還未醒來便能聞見滿屋子的糕點香，白日裏李旺看鋪子，張氏便在後院收拾東西，伺候宋研竹。到了夜裏二人收拾好了鋪子，張氏會做上幾道菜，二人會坐在一塊淺酌幾杯，很有一番意趣。
張氏二人瞧見初夏和平寶兒還有些生疏，不敢開口叫他們一塊吃飯，奈何平寶兒是個自來熟，白日裏沒事兒便去廚房給張氏打下手，一來二去幾個人混熟了，幾個人也就聊開了。
“李大哥人還真是不錯。”平寶兒麻利地遞上自個兒做的七彩水晶盞，宋研竹吃了一口，欣喜道：“你這偷師偷得倒是挺快！做出來的東西快有李大嫂一半好了！”
“才一半啊！”平寶兒苦著臉道：“我都是按照李大嫂說的做啊，到底差在哪兒了呢？”
宋研竹笑道：“人家做糕點做了這麽多年，哪兒是你一個丫頭片子學幾天就能學會的。”
“那倒也是。”平寶兒又歡喜道：“李大嫂說了，過幾日便教我做芙蓉酥。”
“人家獨門的秘方都教給你了，所以你覺得李大哥人好？”宋研竹繞了一圈將話題繞回李旺身上，平寶兒搖搖頭，壓低了聲音道：“前幾日我不說才對您說起，不知道他們為什麽有沒有孩子麽？”
宋研竹饒有興趣地“嗯”了一聲，平寶兒壓低了聲音道：“李大嫂說，她的身子懷不上孩子，看了多少大夫都沒用，怕是這輩子都不能有孩子了。”
“啊？”宋研竹略微有些驚訝，平寶兒點點頭，正欲說下去，外頭忽而傳出一陣嘈雜的聲音，夾雜著摔砸東西和男子低低的哀求。
宋研竹麵色一凝，就見初夏快步走進來，麵色沉重道：“小姐，不好了！”
“自私！要用到咱們的身後，說研兒是全府的希望。這會她得了病，便說她是全府的累贅！你問問咱們娘, 她可還有心麽！”
“你竟敢這麽說長輩？！”袁氏質問道：“你這是目無尊長！”
“我就目無尊長怎麽了！她一個長輩，沒有半分長輩的樣子，讓人如何敬重！你就這麽對她說, 原原本本一字不落地告訴她！”金氏說著, 袁氏哎呦了一聲，往後退了兩步, 急急罵道：“研兒是娘的親孫女, 她總不會盼著她死！她不過是為著大家著想, 讓她搬出去治病。一應用度公中出, 直到她治好為止……我同你說不清, 我找二弟說理去！我瞧他是聽你的還是聽娘的！”
宋研竹側著耳朵聽了一會，渾身酸軟沒有半分氣力。強自撐起身子, 暗自罵了一句陶墨言：也不知他是不是刻意報複，給她的拿藥吃進去之後她便上吐下瀉, 過了不到半日臉上便成了這樣, 臉變了也就罷了，她是真真切切地發起燒來。
艱難地爬下床，拿起鏡子一看，自己都把自己嚇得夠嗆，若是這樣一輩子不能好，也真是夠讓人惆悵的。怨不得朱起鎮瞧見她跟瞧見鬼沒什麽兩樣。
不過奇怪的是，張大夫也就罷了，比起林源修來都差上一大截，怎麽堂堂太醫院的醫正，連真天花假天花都辨認不清？
也不知這是什麽奇藥，竟能瞞天過海——宋研竹托著下巴想：總不能自己得的是真天花？
門吱呀一聲響了，宋研竹嚇了一跳，想要躲到床上去，金氏掩上門罵道：“讓你做個樣子你都得偷懶，若是讓旁人瞧見又得好生說你一頓！”
宋研竹瞧她臉上怒色未消，諂媚地討好道：“娘何必同他們置氣……我也不是真的病了，求得便是逃出這個家。出去了正好，若是走不了，臉上這東西熬不過幾天，那九王爺去而又返，豈不是前功盡棄？”
“你還好意思說！”金氏狠狠瞪了宋研竹一眼。那日宋研竹忽而那樣嚇人地出現在她的跟前，她是當真以為她病了，當下哭得死去活來，恨不能自己替她去死。等她哭得肝腸寸斷，旁人送走了九王爺，宋研竹才告訴她真相，當下她連掐死宋研竹的心都有了，“若不是瞧你這副樣子著實可憐，我非得拎你起來狠打一頓不可！”
“娘您舍得麽？我真的發燒了呀，頭疼！”宋研竹可憐兮兮道。
金氏無奈得搖搖頭道：“我就是氣不過他們的樣子。再說了，你這個樣子……”金氏餘悸未消，即便知道這些都是假的，仍舊有些害怕道：“若是好不了，你這張臉可怎麽辦啊？”
“嫁不出去不還有娘您養著我麽！”宋研竹嘻嘻哈哈地抱住金氏的胳膊，金氏道：“你在你爹跟前可不能漏了餡兒了！這些年老太太總偏愛大房，凡事想著大房，我同你爹說，你爹總是不以為然，這回也讓他好好看看大房的嘴臉，讓他知道什麽叫做心寒！”
“老太太那樣瞧不起兄長，又看不起爹爹，爹爹想必心中也很難過吧？”宋研竹輕聲問道。
金氏提眉道：“活該！他若長進些，又怎麽會讓自個兒娘奚落成那番模樣！”
宋研竹吐吐舌頭，金氏道：“你好生休息著，娘這就安排車輛送你出府去。老太太如今視你如燙手山芋，巴不得早些讓你走，怕是過不了今晚就得逼我送你走……你爹那我想辦法勸服他。到時候我隻說送你去附近莊子……過些時日，就說你痊愈了，對府裏人心涼，是以出外散心就好。”
“娘是讓我去蘇州？”宋研竹問道。
金氏點點頭道：“就蘇州吧。咱們在蘇州有個小四合院，那兒還有個糕點鋪子，打理鋪子那家人還是你舅舅送給咱們的，很是不錯，應當能將你照顧好。我問過林大夫，他恰好也要去蘇州一趟，路上便以替你治病為名，隨你走一段路程。”
宋研竹重重點頭。
金氏掩門出去，過不了片刻，門吱呀一聲又響了。
自從旁人得知她得了天花，個個都躲之不及，即便是到她院子口都繞開走，生怕一不小心染上病。
她隻當金氏落了什麽去而又返，抬頭微笑，正要喊“娘”，笑容卻僵在臉上。宋歡竹掩上門，一轉身，嚇了一大跳。
宋研竹驚訝道：“大姐姐你來做什麽，你就不怕傳染麽？”
“怕……”宋歡竹腿有些哆嗦，貼著門不敢上前，說話有些打顫，道：“你別怪我娘，我娘也得看祖母的臉色……這回是老太太鐵了心要將你送走的。”
“大伯母莫非想我留下不成？”宋研竹翻了個白眼。
宋歡竹歎了口氣，對宋研竹道：“我來就是告訴你一聲，王爺說了，他過幾日便派人上門提親……”
“這麽快？”宋研竹有些意外，想想又是意料之中，了然道：“恭喜大姐姐得償所願。”
“有什麽可恭喜的。”宋歡竹眼一抬，道：“你不想嫁，恰好我做了填補。你我都是求仁得仁。所以我不必謝你，你也不必恭喜我。”
“你這人……”宋研竹有些無奈地看著她，“讓你說聲謝謝我就這樣難？”
宋歡竹扭過頭，傲嬌道：“不要。”說謝謝就是認輸了，她才不要。
宋研竹無奈地笑笑。想起上一世宋歡竹最後鬱鬱寡歡的樣子，宋研竹歎了口氣，有些奇怪道：“你不會後悔麽？如果我告訴你，或許你最後的結果同他所有的侍妾一樣，最終都被棄之如敝履呢？”
“你是怕我怪你麽？”宋歡竹目光熠熠生光，道：“你放心，我絕對不會怪你。這路是我自己選的，即便結局潦倒，我也沒什麽可後悔的……更何況，我心疼他。”
說到最後，她的臉上不由浮上幾分粉紅。
宋研竹：“……”
兩世，選了同樣的人。前一世是渾渾噩噩地嫁進去，在沒有任何防備的情況下輸得一塌塗地。這一世，在預知了周圍豺狼環繞後，她到底能否殺出重圍？
宋研竹忽而有點期待起宋歡竹的人生來。
宋歡竹見她直直地望著自己，不知從哪兒來的膽子，一邊害怕，一邊顫顫巍巍地走上來，握住宋研竹的手，道：“你千萬別死，聽大夫的話，好好吃藥好好休息……活下來總是好的。”
她的眼裏帶上幾分憐憫，宋研竹甚至在她的言語裏聽出“好死不如賴活著”的意思，不由眉毛一跳，對宋歡竹道：“趕緊走趕緊走，不然我拉著一塊兒死。”
因著宋老太太堅持，宋研竹走的時候天光未亮。身上帶著“天花”二字，來送她的人並不多，宋老太太從頭至尾都沒出現，讓牡丹送來兩句話，讓她務必保重。大房袁氏為了表示關心，讓丫鬟送來了一些藥材和銀兩，三房的榮氏因著有孕在身也不便送行，隻讓一個宋玉竹遠遠地站著。宋玉竹原想走近一些同宋研竹說上幾句話，宋老太太卻是提早派了婆子在門口候著，宋承慶宋合慶宋玉竹三人一旦想要靠近，便被婆子攔住。
宋承慶氣得幾次三番想要推開婆子，被金氏眼睛一瞪，宋承慶想到可能露餡，隻能作罷。
隻有一個宋盛明，至始至終都被蒙在鼓裏，送宋研竹走時，隻覺自己心頭被挖走一塊肉，當著眾人的麵不好落淚，硬是忍著，臉都憋成了絳紫色。
金氏隻當沒瞧見——那幾日，金氏整日在他耳旁吹枕頭風，他對宋老太太和大房總算是冷了心，他信誓旦旦對金氏道：“若有機會，定要離開宋府，也讓金氏過一過當家做主的癮！”
那不就是分家麽？不隻是她一個人，估計榮氏也等著呢！金氏不敢明說，但是能通過這件事，讓宋盛明不再那麽愚孝，總算也是益事一樁。
馬車開遠了，宋研竹拉開馬車的簾子，還見到宋盛明偷偷抹淚，她心中不由一酸，生出了幾分不舍。
等馬車出了建州城，宋研竹大大鬆了一口氣。拿起鏡子一看，臉上漸漸痊愈了，有些地方已經落了痂，露出光滑白嫩的皮膚。
初夏捏了把熱水遞給她，湊近了一看，嘖嘖稱奇：“小姐，您用的究竟是什麽神藥呢，發起來這樣嚇人，我那日瞧見您，嚇得心都要跳出來了！”
平寶兒湊近一看，擔憂道：“會不會留疤呀，若是留疤可就慘了！”
“若是留疤了，咱們就尋給咱小姐藥的人，讓他賠！！”初夏狠狠道。
“賠什麽？”宋研竹笑道。
“嘖嘖，這笑容可真是磕磣，半夜裏得把人嚇死！”平寶兒搖頭道，“讓他賠咱一個新的小姐好不好？”
“這個好，這個好！”初夏拍拍手，宋研竹伸出手擰了她兩人一把，豎起眉毛道：“一日不打，上房揭瓦，還想換了小姐我？”
平寶兒吐吐舌頭，搖頭道：“不換不換，咱們小姐最好。”說著，討好地上前道：“小姐，蘇州好玩兒麽？”
“應該還不錯吧？”宋研竹從未去過蘇州，一直心生向往，“聽說是個美人如織的地方，還有許多好吃的！”
“小姐莫非就是衝著人家糕點鋪子去的？”初夏打趣道，宋研竹一本正經回道：“你這都猜到了？”
三人忽而又是一陣哈哈大笑。
半途中休息，林源修仔細地替宋研竹檢查了一番，一邊道：“都說太醫院的玉滿樓是天底下製毒用毒第一高手，更是數一數二的名醫。若是連他都辨不出這是假天花，這藥該是何等厲害！”林源修好奇道：“不知小姐當日服藥之後，病狀如何？”
林源修是個醫癡，遇上自己都沒見過的病情真是感興趣極了。是以當日聽金氏說起宋研竹的病情，他二話不說便應承下來送她去蘇州，並且絕不走漏風聲。
宋研竹想了片刻，將當日的情形一五一十對他說，林源修顯示嘖嘖稱奇，聽到最後麵色卻有些沉重，“你這病症分明與天花有出入，玉太醫如何看不出？”
“啊？”宋研竹怔了怔，林源修道：“那藥你身上還有麽？”
“有……”宋研竹趕忙道：“隻剩下一些了。”
那個白色瓷瓶她一直舍不得扔，隻覺得上頭的梅花萬般好看。當日服藥時，她也不知是哪根筋不對，隻想著留下一些。此刻趕忙將藥拿出來，林源修倒了一些在手背上，略略聞了一聞，麵色漸漸沉重起來，問道：“不知這毒-藥是誰替小姐求的？”
宋研竹語窒，臉上顯過一絲不自然，問：“怎麽了？”
林源修拍拍手上的粉末，沉了臉道：“不論是誰替你求的這個毒-藥，我猜他此刻定然生不如死。”
宋研竹心想起陶墨言當日咳嗽出血，想起那日他麵色蒼白，忽而心下一沉：“先生何出此言？”
林源修笑道：“我說怎麽玉滿樓竟看不出你是裝病……你這毒-藥大概就是出自他自個兒的手筆，他又怎麽可能拆自個兒的台子？”
“你是說，這藥是從玉太醫那求來的？”宋妍竹一愣，林源修點點頭道：“八-九不離十。他是個少年天才，也是個醫癡。天下中製毒用毒的功夫，無人能出其右。隻是他自成年之後便甚少替人製藥，且替人製藥的規矩也頗為不通情理，所以找他的人極少……”
“規矩是……”宋研竹有些不安地問。
林源修瞧了她一眼，身子往後一靠，道：“一種毒-藥若要製成總要失敗上許多遍，多的失敗成千上百次都是有的，最後的成品出來，藥效如何總要有人嚐試……玉滿樓製藥隻有個要求，就是你求的藥，你自個兒試……或者你當他其他藥物的嚐試者也可以。而他製的藥大體是毒-藥，即便最後他都能解，可到底是毒-藥，嚐毒的人不被脫層皮都是奇怪的，更何況，還是你這毒性霸道的‘假天花’。所以我猜，那人此刻定然不大好受——反正比你慘。”
見宋研竹麵色忽而蒼白，林源修輕聲笑道：“不過你也不用太擔心，頂多就是殘廢，死肯定是死不了的！”
“……”
一陣風吹過，宋研竹不由打了個冷戰。那日走時，她掙紮了許久還是給陶墨言寫了個封信，內容十分簡單，隻是“謝謝”二字。她猜他一定看得懂，可是現下想來，隻“謝謝”二字，竟有些對不起他為她受過的那些罪。
也不知他如何了……宋研竹愣怔地望著窗外出神，忽而想起再過幾個月便是鄉試了，也不知會不會對他有影響。
這一路走走停停，足足走了半個月才走到蘇州。馬車進了蘇州之後，外頭熙熙攘攘的人聲帶來的人間煙火氣息一掃宋研竹的旅途疲累，正撩起馬車簾子，初夏湊到跟前，指著不遠處的樓道：“二小姐，那是什麽地方，怎麽這麽多姑娘站著？”
平寶兒跟著探出頭去，瞧了一眼，伸出手在初夏個腦門上敲了一下：“你說你眼睛怎麽就真厲害，一眼就瞧見那樣的地方……”說著，自個兒的臉都紅了。
初夏抱怨道：“我打小便在府裏長大，甚少出門，所以見識淺了些……寶兒好妹妹，你若是知道，你就告訴我嘛，改明兒我求求小姐，也帶你出來玩兒！”
宋研竹好奇地望了一眼，噗嗤一笑，收回了視線淡淡道：“這地方我可不敢帶你來。你若是個男子也就罷了，女子可萬萬去不得那地方！”
“啊？為什麽？”初夏疑惑道。
“你曉得什麽是楚館秦樓麽？”宋研竹輕聲問道。
初夏茫茫然搖頭，宋研竹但笑不語，平寶兒急了，附在她的耳旁輕聲說了兩句，隻見初夏的臉漲得通紅，忙放下簾子道：“天，怎麽這麽……光天化日之下，竟能這樣大方！”
“當時年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。 翠屏金屈曲，醉入花叢宿。此度見花枝， 白頭誓不歸……”宋研竹隨口念了兩句，感歎道：“自古江南多才俊，多少話本子……”
話本子……宋研竹腦子裏一閃而過陶墨言那戲謔的雙眼，耳邊響起他說的那些——“話本子那些姑娘被救，總要說上一句，‘公子大恩，小女子無以為報，唯有以身相許’，你倒好，半個‘謝’字也沒有……罷了，我也不求你謝謝我，可你今日將我全身上下看了個遍，總要給我個說法吧？”
陶墨言啊陶墨言……
“話本子怎麽了？”平寶兒推了宋研竹一把，宋研竹愣怔了片刻，嘴裏浮上幾分苦澀，輕聲笑道：”那些話本子都是出自蘇杭一帶。煙雨婆娑下，才子佳人金風玉露一相逢便勝卻了人間無數，沒能遇上佳人的，都到那秦樓楚館尋風流……果然是個好地方！”
“呸！怪不得都說才子多薄情，紅顏多薄命。”初夏應道。宋研竹愣了一下，一時覺得初夏簡直太聰明了，說得話有理有據，竟讓人無法反駁。
“說得太對了！”宋研竹連連鼓掌，撩了窗子再往外看，隻見不遠處的花樓上，姑娘們或執絹扇輕搖，或斜靠欄杆憑欄眺望，花樓人流如織，也有進不去的男人，仰頭看著樓上的姑娘，口水落到地上都渾然未覺。
宋研竹正要收回視線，忽而看到一個熟悉的背影在人群中一閃而過，到了花樓門口，便有姑娘風情萬種的走出來，嫋娜地跌在他的身上，二人並肩進了花樓。
“那是誰……”宋研竹自言自語道，想了半日也想不起他是誰，馬車已經疾馳而過。
又過了半個時辰左右，宋研竹總算落了地。下了馬車，早有夫婦二人等在門口，宋研竹抬頭一看，匾額上寫著“好吃點心鋪”幾個字，宋研竹不由大窘：這名字取得真是頗為接地氣，也不知是誰的主意。
打理點心鋪的家人是早些年宋研竹的舅舅送給金氏的，臨走前幾日金氏便提前告訴宋研竹這家人的情況。當家的男人叫李旺，妻子張氏原是在舅舅家中幫工，舅母見她為人不錯，便將她二人送給了金氏。點心鋪子後頭是個二進的小院子，連同院子都是金氏的嫁妝，後來金氏見他二人著實不錯，就把點心鋪子送給了她二人，讓她二人幫忙打理院子。
這些年這點心鋪子在二人的張羅下，算是不溫不火，她二人也是實誠人，拿了人鋪子，便兢兢業業替人守著屋子，每年年底還會托人捎帶東西孝敬金氏。
二人樣貌都很周正，身上的衣裳半舊不新，看著卻很是幹淨得體。見了宋研竹就要跪下，宋研竹忙扶起二人道：“這是做什麽！”
打了個眼色，初夏將一袋銀子塞到李旺的手裏，又給了張氏兩個絞絲銀鐲子，隻當是見麵禮，二人誠惶誠恐不肯收，推了幾回，是平寶兒上前硬塞到二人手裏，又道：“這樣見外，小姐是要生氣的！”二人才收了回來，領著三人進屋。
繞過點心鋪子，後頭便是那座二進小院，一進門便能聞到一股子糕點的甜香。宋研竹覺得自個兒的肚子都餓了，抽抽鼻子，初夏見了，莞爾一笑，趕忙問道：“李嫂子在做什麽好吃的，這樣香？”
張氏忙道：“廚房裏正蒸著七彩水晶盞，再蒸上一刻鍾便能出鍋了，一會我給小姐送些過去，新出鍋的才是最好吃的！”
“那敢情好！”宋研竹笑道：“七彩水晶盞？真是好聽的名字，聽著名字就覺得好吃！”
“我也覺得好！”張氏憨憨一笑，道：“可惜名字不是我們兩夫妻取得，是頭幾日，隔壁來了個書生，替我們取得。讀書人就是不同，什麽鳳凰絲餃子、什麽鴛鴦芝麻酥……一個比一個好聽。自從換了名字，我們的生意都好了不少！”
李旺扯扯張氏的胳膊，道：“淨說這些幹啥……小姐也該累了。”
張氏捂著嘴道：“我說著說著話就多了。小姐您先進屋歇會，我做了飯菜，一會給您端屋子裏來？”
“好。”宋研竹點點頭。走進屋子裏一看，陳設雖然並不精致，可勝在幹淨，走近了，被褥也是嶄新的，聞上去是剛曬過太陽的味道，透著一股子溫暖。屋子裏一應洗漱用具都是新的，桌上還放著時令的水果。
初夏和平寶兒也很是滿意，動作迅速地將東西安置好，過不多時，張氏便將吃食送進屋中，飯菜都是家常的，隻那道七彩水晶盞很是好看，吃進嘴裏甜而不膩，爽滑彈牙，很能消暑，宋研竹不由地多吃了兩顆。
這樣連著住了幾日，宋研竹便發現，這兩口子很是不錯。尋常人家的夫婦，在他們這個年紀總要吵鬧拌嘴，他們卻不，每日裏天不亮便開始忙碌，宋研竹還未醒來便能聞見滿屋子的糕點香，白日裏李旺看鋪子，張氏便在後院收拾東西，伺候宋研竹。到了夜裏二人收拾好了鋪子，張氏會做上幾道菜，二人會坐在一塊淺酌幾杯，很有一番意趣。
張氏二人瞧見初夏和平寶兒還有些生疏，不敢開口叫他們一塊吃飯，奈何平寶兒是個自來熟，白日裏沒事兒便去廚房給張氏打下手，一來二去幾個人混熟了，幾個人也就聊開了。
“李大哥人還真是不錯。”平寶兒麻利地遞上自個兒做的七彩水晶盞，宋研竹吃了一口，欣喜道：“你這偷師偷得倒是挺快！做出來的東西快有李大嫂一半好了！”
“才一半啊！”平寶兒苦著臉道：“我都是按照李大嫂說的做啊，到底差在哪兒了呢？”
宋研竹笑道：“人家做糕點做了這麽多年，哪兒是你一個丫頭片子學幾天就能學會的。”
“那倒也是。”平寶兒又歡喜道：“李大嫂說了，過幾日便教我做芙蓉酥。”
“人家獨門的秘方都教給你了，所以你覺得李大哥人好？”宋研竹繞了一圈將話題繞回李旺身上，平寶兒搖搖頭，壓低了聲音道：“前幾日我不說才對您說起，不知道他們為什麽有沒有孩子麽？”
宋研竹饒有興趣地“嗯”了一聲，平寶兒壓低了聲音道：“李大嫂說，她的身子懷不上孩子，看了多少大夫都沒用，怕是這輩子都不能有孩子了。”
“啊？”宋研竹略微有些驚訝，平寶兒點點頭，正欲說下去，外頭忽而傳出一陣嘈雜的聲音，夾雜著摔砸東西和男子低低的哀求。
宋研竹麵色一凝，就見初夏快步走進來，麵色沉重道：“小姐，不好了！”