97
宋研竹下意識伸手抓住旁邊的物件, 隻見陶墨言快步上前伸手拉她, 沒想到沒拉住, 二人齊齊摔在一塊。
宋研竹幾乎整個人都跌坐在陶墨言身上, 陶墨言“嘖”了一聲, 宋研竹整個人都彈起來, 連聲道：“對不住, 對不住……”
“還挺沉……”陶墨言捂著肚子坐起來，輕聲笑道。
“……”宋研竹一默：自從金氏說她得了重病開始，各方送來的補藥便連綿不絕, 旁人的也就罷了，宋承慶也跟著湊熱鬧，每日讓人從金玉食坊捎回來滿滿一食盒子的好酒好菜, 全找著宋研竹的喜好做, 美名其曰：補補身子……
所以這幾日，她的氣色是格外的好——長肉長的！
可那又怎樣！又沒吃你家肉！宋研竹咬咬唇, 抬腳就要走, 哪知胳膊一沉, 回頭一望, 陶墨言伸手攬住她的胳膊, 輕聲道：“等等。”
“嗯？”宋研竹疑惑，陶墨言爬起來, 伸手便要摸她的肩膀。宋研竹忍不住往後退了一步，陶墨言一隻手定著她, 另一隻手在她的頭上一抹, 一片落葉赫然在掌心。
宋研竹大窘：原來是愛幹淨的毛病犯了……
“別總這麽提防……”陶墨言輕聲道，“你想想，就咱們認識這些日子以來，我可曾害過你？”
宋研竹垂著頭不說話，陶墨言歎了口氣道：“話本子那些姑娘被救，總要說上一句，‘公子大恩，小女子無以為報，唯有以身相許’，你倒好，半個‘謝’字也沒有……罷了，我也不求你謝謝我，可你今日將我全身上下看了個遍，總要給我個說法吧？”
“啥？”宋研竹前半部分還聽明白了，後半句分開都聽明白了，可連在一起，她卻一個字都不懂！
陶墨言麵龐現過一絲不自然，頓了一頓，咬牙切齒道：“方才，你可是把我全身上下都看遍了！論理兒，你可是毀了我的清白，你竟想不負責不成！”
“……”宋研竹睜大了眼睛望著陶墨言：這是陶墨言？這是陶墨言麽？這真的是陶墨言麽？
經過上一世的洗禮，宋研竹一直以為陶墨言的人生就是不苟言笑，直到這一世靠近了，才發現他可以毒舌、可以情深、可以無理取鬧……所有曾經宋研竹不曾想過的詞匯這一世都出現在陶墨言的身上，讓她一次又一次的驚訝，可是方才，就在方才，陶墨言這是在調戲她？他方才臉上的那個表情，是不是稱得上——嬌羞……
天呐，陶墨言竟然嬌羞了！
宋研竹嘴都合不攏了，好不容易咽下口水，讓她忍不住問道：“陶墨言，你最近……究竟看了什麽話本子？”
“……”陶墨言臉上不自然地顯出幾分尷尬，重重地咳嗽了兩聲：“你別顧左右而言他……你隻說，負責還是不負責？”
“負責什麽呀！”宋研竹翻了個白眼，咬唇道：“我可什麽都沒瞧見！”
“那我喊碧兒回來給咱們論論理兒！”陶墨言揚了手就要喚人，宋研竹趕忙將他的手掰回來：“誒誒，別……”
這一伸手，又發現自己上當了，陶墨言這一臉奸笑……宋研竹氣得忍不住想要打自己一個嘴巴子：又上當了！
她抬腳就要走，陶墨言趕忙拉住她，不知怎麽，心情忽而就飛揚起來：他終於發現對付宋研竹的辦法。如果你要一本正經，那麽她會比你一本正經一百倍，可若是你無恥一些，再無恥一些，她便會無可奈何，棄械投降……
陶壺曾經對他說過一句話：當今世上，臉皮厚者得姑娘，誠不欺他！
自認識她以來，他從未有過這樣的機會，同她單獨麵對麵呆在一塊……即便有那樣的機會，她總是同他爭鋒相對……陶墨言欣喜地發現，似乎這一次相見，她對自己並不如從前抗拒，這於他，真是一件天大的好事。
“你別走。為了見你，我頭發都沒擦幹便跑來了……”陶墨言有些可憐兮兮地說道。
宋研竹抬頭望了一眼，撇過頭道：“那又與我何幹。”
“自然是與你有關的。”陶墨言輕聲道：“宋研竹，你想嫁給九王爺麽？”
宋研竹倏然抬頭，宋合慶分明說過他是明白的，所以他不過故意一問罷了。
她索性不回答，咬著下唇望著他。她的一雙眼睛黑白分明，陶墨言望進她的瞳仁，有一片刻的失神，而後他搖搖頭道：“九王爺早有正妃，正妃死後，他也曾發誓，此生正妃之位不予任何人。可是他家中已有一個側妃，更有多個侍妾。你不是個貪慕虛榮的人，所以我篤定你不會嫁，對不對？”
宋研竹依舊沉默地望著他，陶墨言自個兒卻是鬆了一口氣道：“我不知道你這幾日是怎麽過的，我卻很是焦慮，生怕九王殺了個回馬槍，再去瞧你。後來合慶告訴我，說你這幾日病重，誰也不見，我便猜想你是裝的……”
宋合慶這個叛徒！宋研竹在心裏暗暗罵著。
陶墨言似是瞧出了她的想法，笑道：“你可別怪合慶，他口風很緊，什麽都不肯說，我花了好些氣力才從他的口中套出他的話來的！”
宋研竹忍不住腹誹：你這樣狡詐，他哪兒是你的對手！
過了片刻，從遠處忽而傳來一陣嗚嗚咽咽的笛子聲，如冬天的穿堂風吹過破陋的屋子，不成曲調，黯啞難聽。陶墨言不由地皺了眉頭：這個陶碧兒，裝個樣子也不裝得像一些，成日裏要他做的笛子，拿到手卻是不學無術，好好的一把笛子，真是糟蹋了。
“這是誰在吹笛子？”宋研竹問道。
“許是哪個丫鬟？”陶墨言回道。一眼望見桌麵上新製的那支笛子，隨手操起來，隨著陶碧兒破陋的笛聲吹奏，不過吹了兩個音，陶碧兒那兒卻是停了，隻剩下陶墨言的笛聲，悠悠揚揚響徹在亭子間，宋研竹仔細聆聽，才發現是《鳳求凰》，分明是個古琴曲，陶墨言卻用笛聲吹奏，更多了幾分空靈和婉轉。
宋研竹的心漸漸沉靜下來，隨著他的笛音，心緒浮動。
這些日子她想了很多事情，重生給了她多一次的機會重新開啟她的人生，也讓她用另外一個角度看待周邊的一切。重生之後，似乎許多事情都在變化，超出了她前世的認知和想象，其中求包括陶墨言。
他到底是個什麽樣的人？宋研竹在反複思考這個問題，可每每想到一半，隻要一想起前世的最後，她麵對滿目的瘡痍和最後的絕望，她便戛然而止。
等到她回神時，笛音落，陶墨言與她四目交接，眸光一動，忽而輕聲笑道：“宋研竹，我帶你私奔好不好？”
宋研竹愣了一下，當下竟不知作何反應。回神後，隻覺滿麵通紅，下意識腳尖一歪就要走，陶墨言卻是一把拉住她。
“陶墨言，別鬧！”宋研竹想要掙脫，抬手推了他一把，他手一鬆，忽而彎下腰，重重的咳嗽起來。
宋研竹走了兩步回頭一望，隻見陶墨言扶著石凳弓著背，咳得麵色泛紅，隱約有些喘不上氣。
“喂！別裝了！”宋研竹輕聲道，陶墨言抬頭看了她一眼，眼神有些無助。
宋研竹心裏咯噔一跳，瞧著不對勁兒，忙替他倒了一杯茶，他擺擺手，坐下來，緩了許久麵色依舊蒼白。
“莫非……受了風寒？”宋研竹疑惑道，“總不能是因為我推你那一下吧？”
陶墨言笑道：“隻是嗆了一下……”強忍著嗓子眼裏的幹癢，將桌麵的笛子一收，輕聲問：“你會吹笛子麽？”
他的話題轉得真快，宋研竹愣了一愣，忽而意識到方才他所說的那句“私奔”以及後麵的咳喘似乎都是在逗他玩兒的，她頓時冷色一黑。
陶墨言拉住她，輕聲道：“別生氣了，我不嚇你好麽？”一壁說著，一壁將笛子在指尖一繞，笛子打了個轉又回到他手上，他握住了，笑道：“不會不要緊，往後我教你！這笛子……原是想送你一把好的，卻總也做不出滿意的……”
“我不要……”宋研竹忙擺手，沒想到陶墨言又開始咳嗽，慌亂中拿起一杯水，還未喝進去一口，忽而頭一仰，一口熱血從嘴裏噴了出來！
“陶墨言！”宋研竹驚慌失措。身後突然衝出個人來，將宋研竹撥開，驚慌道：“少爺！”
宋研竹認出是陶墨言的貼身侍從陶杯，也不知為何，宋研竹在他的眼裏看出一絲厭惡。她愣了一下，陶壺從後麵走上來冷聲斥道：“陶杯，不許對宋二小姐無禮！”
陶杯悻悻挪開視線，忙上前扶住陶墨言道：“少爺，你怎麽樣了？”
陶墨言強自撐住身子，用手將嘴邊的血漬抹去，皺眉輕聲道：“不打緊，你扶我回屋休息片刻，將這亭子收拾幹淨，別讓小姐瞧見。”
一壁抬頭看看宋研竹，從袖子中掏出樣東西，塞到宋研竹手裏。宋研竹瞧是個白色瓷瓶，疑惑道：“這是什麽？”
“若是你不想被九王爺瞧上，又想不到其他的法子，你就信我一次……萬不得已時，便將這瓶子裏的藥全數服下……咳咳……”他重重地咳嗽著，低下頭緩了一口氣，輕聲對陶壺道：“陶壺，你送宋二小姐去見小姐，小姐若是問起，就說我累了，歇下了。”
“陶墨言你……”一句“你沒事吧”卡在嘴邊，陶壺已經抬手送客，“二小姐，這邊請。”
一路上，宋研竹幾次想要開口問問陶墨言的情況，陶壺也是繃著個臉。宋研竹心下總覺惴惴不安，即將到陶碧兒跟前時，她終於忍不住問陶壺道：“陶壺，你家少爺這是怎麽了？”
陶壺抬頭，用奇怪的眼光盯著她看了好一會，又頗有些無可奈何地低下頭，深深地歎了口氣道：“二小姐，不是我不想告訴你，而是少爺早早就下了封口令，誰也不能說。若我說了，少爺非扒了我的皮不可，您就別為難我了，”他頓了一頓，又道，“隻要您能顧念我家少爺對您的那一點點好，少爺也就值得了。”
陶壺的話沒頭沒尾，宋研竹還想問個清楚，陶碧兒拿著根碧綠的新竹笛子走出來，見了宋研竹愣了一愣，道：“怎麽這麽快就回來了……”
說完捂著嘴，發現自個兒說漏了，有些懊惱的咬咬唇，問陶壺：“我大哥呢？”
陶壺臉上揚上笑，道：“少爺有些累，回屋休息去了……”
“大哥近來怎麽總愛整日整日都悶在屋子裏……”陶碧兒碎碎念，瞧著宋研竹有些奇怪：莫非方才她看錯了不成，怎麽兩人說話不到半個時辰他就走了？不可能啊，方才她還聽見陶墨言的笛聲呢！
陶壺恭恭敬敬地行禮退下，宋研竹心中總覺得不大對勁，隨陶碧兒進了屋，問道：“陶大少爺是不是近來身子不大舒坦，我瞧他麵色似是不大好？”
陶碧兒托腮道：“不曉得誒。大哥每月總會來這住上幾日，爹娘也很是放心他……你這麽一說我倒是想起來，他前幾日住在家中總是早出晚歸，每每回來麵色便不大好。爹娘當時還問了幾句，後來他就說要來這小住幾日……怎麽，他哪兒不對麽？”
“許是受了些風寒吧？”宋研竹低下頭掩飾眼裏的疑惑。陶碧兒歎道：“我大哥一向是個有主意的人，爹娘都拿他沒什麽法子。還在他做事有分寸，再過兩月便是鄉試了，他會好生照顧好自己的。”
“那就好……”宋研竹輕聲附和。
那半日，她總覺得有些心神不寧，從清泉山莊離開，也再未見陶墨言的影子，為此，陶碧兒還頗有微詞。
等上了馬車，宋研竹握著陶墨言給她的白瓷瓶，白瓷瓶上三兩隻梅花，既古樸又雅致。她望著那瓷瓶出神。不知怎麽，心裏隱約生出一絲擔心。將近宋府後門的時候，她的眼皮子又跳起來，等馬車一停，她忙不迭便往院門走，院子裏靜靜悄悄地，同她走時並無二致。
她鬆了一口氣，輕聲喚道：“初夏，我回來了！”
一推門，立時嚇了一大跳，隻見宋老太太坐在屋子當中，冷冷地看著她，一旁跪著宋盛明、金氏、宋承慶，再望眼過去，初夏卻不知蹤影。
宋研竹隻覺心中咯噔一跳，宋盛明厲聲問道：“你上哪兒去，還不給我跪下！”
“祖母……”宋研竹輕聲喚道，宋老太太卻是似笑非笑地朝身邊看了一眼，周圍的幾個粗壯婆子忽而齊齊圍上來，便要將平寶兒拖下去。
宋研竹伸手抱住平寶兒，宋老太太揚聲道：“你犯了錯，受連累的自然是你的丫鬟。你若不護著他們，他們頂多受十鞭子皮肉之苦，你若要護，我即刻便打賣了她們，讓你尋也尋不回來！”
宋研竹手一鬆，跪下道：“不知研兒做錯了什麽，祖母竟要這樣罰我！”
宋老太太一掃桌麵的茶盞，茶杯落地，濺開一地的水。眾人隻覺心中一跳，就聽宋老太太罵道：“你們這些大逆不道的東西，我一心都為著你們著想，你們就是這樣待我的麽！”
金氏抬頭道：“娘，那會嫂子冤枉研兒，我們便已經說清楚了，九王爺，我們不屑高攀！”
“什麽叫不屑高攀！？”宋老太太怒其不幸哀其不爭，手都要指到金氏的鼻子上了，“你們怎麽不掂量掂量自己是什麽東西！九王爺怎麽了，讓你們這般嫌棄！老二家的，我今兒就對你說明白了！若是九王爺能瞧上研兒，那是她天大的福氣，也是替我宋家光宗耀祖！你若是一味阻撓她，便是欺師滅祖！往後你死了都不能對祖宗交代！”
“光耀門楣的事兒讓孫兒去做就是了，何苦為難研兒！”宋承慶忍不住應道：“若九王爺是個良人也就罷了，母親分明已經告訴祖母，九王爺素行不端，普通女子嫁給她，最後也隻能落個淒慘的境地，祖母何苦讓研兒冒這份風險！”
“你妹妹的婚事何時輪著你插嘴！”宋老太太眼睛一橫，宋盛明接話道：“娘，我和研兒娘已經商量好了，這個九王爺，決不能嫁！”
宋老太太眼睛一圓，罵道：“你反了天是不是！你隻當我是為了自個兒麽？我這可都是為了你們，為了咱們宋家！”
她越說越激動，“從前咱們家是個什麽情形，你爹走出去，誰也不敢瞧不起咱！可你看如今，隨便來個人官家夫人，咱們都得畢恭畢敬！你曉得旁人怎麽說咱們的麽，說咱們家是江河日下，一代不如一代！你們這些做後輩的，不想著為祖宗爭光，卻總想著為祖宗抹黑！”
宋老太太頓了一頓，忽而話鋒一轉，對著宋承慶道：“承哥兒，你以為開個小飯館能有多大出息？老二，我問問你，你就想當一輩子舉人麽？你就不想著掙個一官半職！還有合哥兒，你們怎麽不想想，要為他盤算個將來？還有你……”
宋老太太指著宋研竹，痛心疾首道：“你的身上流著宋家人的血！你吃家裏的用家裏的，宋府養你這麽大，你為何就不能想想要為宋家爭一口氣？為振興家勢，光耀門庭盡盡心力？你姐姐已經是沒指望了，如今全家人的指望都在你身上……九王爺樣貌英俊、更是王孫貴胄，他哪點配不上你？我又不是推你入火坑，我隻是想讓你嫁地更好，衣食無憂，你怎麽就不明白！”
她一聲聲如泣如訴，宋研竹的心卻一點點沉下去，她望著宋老太太，忽而有些失笑，輕聲問道：“您的意思是，若我不嫁，咱們家就會垮了？你盤算這個，盤算那個，可曾想過我？還是您自個兒想要過把皇親國戚的癮？”
“你……”宋老太太氣得手發抖，宋研竹凝了麵色，一句句道：“若我父兄隻能靠著將我賣入皇家，才能過上好日子，那我將一輩子都瞧不起他們！”
“放肆！”宋老太太氣急，提手狠狠甩一個巴。
“啪！”
宋研竹捂著臉抬頭，隻見宋老太太怒目圓睜瞪著她，聲音氣得發抖——
“你是瞧不起他們還是瞧不起我？”
“娘！”
“祖母！”
金氏三人見狀忙要衝上來，宋老太太甩開他們，朗聲道：“我告訴你，從今兒開始你就好好呆在家中等著九王爺上門瞧你！你膽敢亂走一步，我就打斷你身邊丫鬟的腿！若你還敢動歪心思人，我便把他們全數打死！”
她踱了兩步，惡狠狠道：“九王爺上門來，你是見也得見，不見也得見！活見人，死見屍！”
“娘！”宋盛明上前要攔，她直接掀開她的手，揚聲道：“你若再敢幫著他們母子三人騙我，我即刻拿根白綾了結了自個兒，好好找你爹說理去！”
說完，她徑直出了門去。
金氏身子一軟，攀著宋盛明道：“老爺，這可如何是好？”
“娘的脾氣你也是曉得的，若再出什麽幺蛾子，隻怕她真要鬧出什麽事兒來！”宋盛明苦著臉道，“好在九王爺隻是來看看罷了，咱們隻能想著他未必能看中研兒。”
“若是看中了呢？”金氏輕聲問。
“研兒……”宋承慶輕輕推了一把宋研竹，宋研竹忽而爬起來，往外頭走去。宋承慶不放心跟在後頭，隻見她一路快步走著，直走到後罩房，推開房門，初夏和平寶兒齊齊抬頭，臉上沒有一絲血色，身子下蓋著毯子，隱約濺著血跡。
宋研竹衝上去，眼淚吧嗒一聲落下來。初夏忙道：“小姐別哭，我們不礙事的……”
花媽媽抹著淚道：“怎麽不礙事！大夫人手下那幾個殺千刀的……”
袁氏這是存心報複，見宋老太太收拾宋研竹，她忙不迭便將活兒攬了過去，好好使了一回當家夫人的威風。是以這十鞭子下去，竟是皮開肉綻，比旁人受了幾十鞭子都狠。
“都是我害了你們！”宋研竹道。初夏搖搖頭道：“是奴婢不夠機靈。”
明明一切都風平浪靜的，她守著院門兒，她也不明白為什麽突然宋老太太就衝了進來，冷聲問她小姐上哪兒去了，她咬口不說，宋老太太卻知道的一清二楚，問她小姐是不是近日裏都在裝病……
而後事情便變得一團糟，大夫人在一旁斬釘截鐵二小姐在裝病，並且還瞧見是大少爺的馬車將二小姐接走的，言之鑿鑿，竟連時辰都說得分毫無差。末了涼悠悠說了一句，二小姐這是不知珍惜，老太太這些日子為她操碎了心，每日裏送來多少補藥，她一點也不放在心上，合著拿府裏上下人當猴耍。
幾句話撩撥地老太太徹底怒了……
“這幾日我總瞧見大夫人身邊的丫鬟鬼頭鬼腦地在附近張望……今兒一早，表小姐還說要見小姐， 被我婉言勸走，許她就守在門口……”花媽媽後悔道，“若我多個心眼，也不至於這樣！”
“若她想抓你小辮子，千方百計也能抓到……防不勝防。”宋研竹輕聲道。趙思憐前幾日在老太太那吃了大虧，估計是失了老太太的信任，所以才盯上了她。
這下算是立了大功了，總算能讓老太太高看一眼，還能讓袁氏揚眉吐氣一回。
趙思憐，果然好樣的！
宋承慶歎了口氣道：“老太太是鐵了心都要讓家裏出一個王妃了。聽說今日崔老太太又派了人來，或許明日九王爺就到咱家，妹妹可想好了對策？”
“對策……”宋研竹心一動，下意識摸著袖籠裏的白色瓷瓶。
原是想一日拖一日拖過去，九王爺若真要來看她，裝一裝病也就過去了。老太太那句“活要見人死要見屍”卻徹底斷了她的想法。
“大哥，讓我靜靜……”宋研竹忽而有些乏力，宋承慶拍拍她的肩膀，默默地走開。
從黃昏到日落，從日落又坐到深夜，宋研竹獨自望著那瓷瓶發呆。金氏幾次三番派人來看她，她隻說不想見。半夜裏花媽媽來看了她一趟，見她好生睡著，這才放下心來，等她走後，宋研竹的眼睛蹭一下又亮了，眼睛在黑夜裏幽幽暗暗，無限惆悵。
窗子外忽而扣扣扣三聲作響，宋研竹起初以為自己聽錯了，待仔細聽，才發現外頭有人輕聲喚道：“二妹妹，二妹妹……”
宋研竹幾乎整個人都跌坐在陶墨言身上, 陶墨言“嘖”了一聲, 宋研竹整個人都彈起來, 連聲道：“對不住, 對不住……”
“還挺沉……”陶墨言捂著肚子坐起來，輕聲笑道。
“……”宋研竹一默：自從金氏說她得了重病開始，各方送來的補藥便連綿不絕, 旁人的也就罷了，宋承慶也跟著湊熱鬧，每日讓人從金玉食坊捎回來滿滿一食盒子的好酒好菜, 全找著宋研竹的喜好做, 美名其曰：補補身子……
所以這幾日，她的氣色是格外的好——長肉長的！
可那又怎樣！又沒吃你家肉！宋研竹咬咬唇, 抬腳就要走, 哪知胳膊一沉, 回頭一望, 陶墨言伸手攬住她的胳膊, 輕聲道：“等等。”
“嗯？”宋研竹疑惑，陶墨言爬起來, 伸手便要摸她的肩膀。宋研竹忍不住往後退了一步，陶墨言一隻手定著她, 另一隻手在她的頭上一抹, 一片落葉赫然在掌心。
宋研竹大窘：原來是愛幹淨的毛病犯了……
“別總這麽提防……”陶墨言輕聲道，“你想想，就咱們認識這些日子以來，我可曾害過你？”
宋研竹垂著頭不說話，陶墨言歎了口氣道：“話本子那些姑娘被救，總要說上一句，‘公子大恩，小女子無以為報，唯有以身相許’，你倒好，半個‘謝’字也沒有……罷了，我也不求你謝謝我，可你今日將我全身上下看了個遍，總要給我個說法吧？”
“啥？”宋研竹前半部分還聽明白了，後半句分開都聽明白了，可連在一起，她卻一個字都不懂！
陶墨言麵龐現過一絲不自然，頓了一頓，咬牙切齒道：“方才，你可是把我全身上下都看遍了！論理兒，你可是毀了我的清白，你竟想不負責不成！”
“……”宋研竹睜大了眼睛望著陶墨言：這是陶墨言？這是陶墨言麽？這真的是陶墨言麽？
經過上一世的洗禮，宋研竹一直以為陶墨言的人生就是不苟言笑，直到這一世靠近了，才發現他可以毒舌、可以情深、可以無理取鬧……所有曾經宋研竹不曾想過的詞匯這一世都出現在陶墨言的身上，讓她一次又一次的驚訝，可是方才，就在方才，陶墨言這是在調戲她？他方才臉上的那個表情，是不是稱得上——嬌羞……
天呐，陶墨言竟然嬌羞了！
宋研竹嘴都合不攏了，好不容易咽下口水，讓她忍不住問道：“陶墨言，你最近……究竟看了什麽話本子？”
“……”陶墨言臉上不自然地顯出幾分尷尬，重重地咳嗽了兩聲：“你別顧左右而言他……你隻說，負責還是不負責？”
“負責什麽呀！”宋研竹翻了個白眼，咬唇道：“我可什麽都沒瞧見！”
“那我喊碧兒回來給咱們論論理兒！”陶墨言揚了手就要喚人，宋研竹趕忙將他的手掰回來：“誒誒，別……”
這一伸手，又發現自己上當了，陶墨言這一臉奸笑……宋研竹氣得忍不住想要打自己一個嘴巴子：又上當了！
她抬腳就要走，陶墨言趕忙拉住她，不知怎麽，心情忽而就飛揚起來：他終於發現對付宋研竹的辦法。如果你要一本正經，那麽她會比你一本正經一百倍，可若是你無恥一些，再無恥一些，她便會無可奈何，棄械投降……
陶壺曾經對他說過一句話：當今世上，臉皮厚者得姑娘，誠不欺他！
自認識她以來，他從未有過這樣的機會，同她單獨麵對麵呆在一塊……即便有那樣的機會，她總是同他爭鋒相對……陶墨言欣喜地發現，似乎這一次相見，她對自己並不如從前抗拒，這於他，真是一件天大的好事。
“你別走。為了見你，我頭發都沒擦幹便跑來了……”陶墨言有些可憐兮兮地說道。
宋研竹抬頭望了一眼，撇過頭道：“那又與我何幹。”
“自然是與你有關的。”陶墨言輕聲道：“宋研竹，你想嫁給九王爺麽？”
宋研竹倏然抬頭，宋合慶分明說過他是明白的，所以他不過故意一問罷了。
她索性不回答，咬著下唇望著他。她的一雙眼睛黑白分明，陶墨言望進她的瞳仁，有一片刻的失神，而後他搖搖頭道：“九王爺早有正妃，正妃死後，他也曾發誓，此生正妃之位不予任何人。可是他家中已有一個側妃，更有多個侍妾。你不是個貪慕虛榮的人，所以我篤定你不會嫁，對不對？”
宋研竹依舊沉默地望著他，陶墨言自個兒卻是鬆了一口氣道：“我不知道你這幾日是怎麽過的，我卻很是焦慮，生怕九王殺了個回馬槍，再去瞧你。後來合慶告訴我，說你這幾日病重，誰也不見，我便猜想你是裝的……”
宋合慶這個叛徒！宋研竹在心裏暗暗罵著。
陶墨言似是瞧出了她的想法，笑道：“你可別怪合慶，他口風很緊，什麽都不肯說，我花了好些氣力才從他的口中套出他的話來的！”
宋研竹忍不住腹誹：你這樣狡詐，他哪兒是你的對手！
過了片刻，從遠處忽而傳來一陣嗚嗚咽咽的笛子聲，如冬天的穿堂風吹過破陋的屋子，不成曲調，黯啞難聽。陶墨言不由地皺了眉頭：這個陶碧兒，裝個樣子也不裝得像一些，成日裏要他做的笛子，拿到手卻是不學無術，好好的一把笛子，真是糟蹋了。
“這是誰在吹笛子？”宋研竹問道。
“許是哪個丫鬟？”陶墨言回道。一眼望見桌麵上新製的那支笛子，隨手操起來，隨著陶碧兒破陋的笛聲吹奏，不過吹了兩個音，陶碧兒那兒卻是停了，隻剩下陶墨言的笛聲，悠悠揚揚響徹在亭子間，宋研竹仔細聆聽，才發現是《鳳求凰》，分明是個古琴曲，陶墨言卻用笛聲吹奏，更多了幾分空靈和婉轉。
宋研竹的心漸漸沉靜下來，隨著他的笛音，心緒浮動。
這些日子她想了很多事情，重生給了她多一次的機會重新開啟她的人生，也讓她用另外一個角度看待周邊的一切。重生之後，似乎許多事情都在變化，超出了她前世的認知和想象，其中求包括陶墨言。
他到底是個什麽樣的人？宋研竹在反複思考這個問題，可每每想到一半，隻要一想起前世的最後，她麵對滿目的瘡痍和最後的絕望，她便戛然而止。
等到她回神時，笛音落，陶墨言與她四目交接，眸光一動，忽而輕聲笑道：“宋研竹，我帶你私奔好不好？”
宋研竹愣了一下，當下竟不知作何反應。回神後，隻覺滿麵通紅，下意識腳尖一歪就要走，陶墨言卻是一把拉住她。
“陶墨言，別鬧！”宋研竹想要掙脫，抬手推了他一把，他手一鬆，忽而彎下腰，重重的咳嗽起來。
宋研竹走了兩步回頭一望，隻見陶墨言扶著石凳弓著背，咳得麵色泛紅，隱約有些喘不上氣。
“喂！別裝了！”宋研竹輕聲道，陶墨言抬頭看了她一眼，眼神有些無助。
宋研竹心裏咯噔一跳，瞧著不對勁兒，忙替他倒了一杯茶，他擺擺手，坐下來，緩了許久麵色依舊蒼白。
“莫非……受了風寒？”宋研竹疑惑道，“總不能是因為我推你那一下吧？”
陶墨言笑道：“隻是嗆了一下……”強忍著嗓子眼裏的幹癢，將桌麵的笛子一收，輕聲問：“你會吹笛子麽？”
他的話題轉得真快，宋研竹愣了一愣，忽而意識到方才他所說的那句“私奔”以及後麵的咳喘似乎都是在逗他玩兒的，她頓時冷色一黑。
陶墨言拉住她，輕聲道：“別生氣了，我不嚇你好麽？”一壁說著，一壁將笛子在指尖一繞，笛子打了個轉又回到他手上，他握住了，笑道：“不會不要緊，往後我教你！這笛子……原是想送你一把好的，卻總也做不出滿意的……”
“我不要……”宋研竹忙擺手，沒想到陶墨言又開始咳嗽，慌亂中拿起一杯水，還未喝進去一口，忽而頭一仰，一口熱血從嘴裏噴了出來！
“陶墨言！”宋研竹驚慌失措。身後突然衝出個人來，將宋研竹撥開，驚慌道：“少爺！”
宋研竹認出是陶墨言的貼身侍從陶杯，也不知為何，宋研竹在他的眼裏看出一絲厭惡。她愣了一下，陶壺從後麵走上來冷聲斥道：“陶杯，不許對宋二小姐無禮！”
陶杯悻悻挪開視線，忙上前扶住陶墨言道：“少爺，你怎麽樣了？”
陶墨言強自撐住身子，用手將嘴邊的血漬抹去，皺眉輕聲道：“不打緊，你扶我回屋休息片刻，將這亭子收拾幹淨，別讓小姐瞧見。”
一壁抬頭看看宋研竹，從袖子中掏出樣東西，塞到宋研竹手裏。宋研竹瞧是個白色瓷瓶，疑惑道：“這是什麽？”
“若是你不想被九王爺瞧上，又想不到其他的法子，你就信我一次……萬不得已時，便將這瓶子裏的藥全數服下……咳咳……”他重重地咳嗽著，低下頭緩了一口氣，輕聲對陶壺道：“陶壺，你送宋二小姐去見小姐，小姐若是問起，就說我累了，歇下了。”
“陶墨言你……”一句“你沒事吧”卡在嘴邊，陶壺已經抬手送客，“二小姐，這邊請。”
一路上，宋研竹幾次想要開口問問陶墨言的情況，陶壺也是繃著個臉。宋研竹心下總覺惴惴不安，即將到陶碧兒跟前時，她終於忍不住問陶壺道：“陶壺，你家少爺這是怎麽了？”
陶壺抬頭，用奇怪的眼光盯著她看了好一會，又頗有些無可奈何地低下頭，深深地歎了口氣道：“二小姐，不是我不想告訴你，而是少爺早早就下了封口令，誰也不能說。若我說了，少爺非扒了我的皮不可，您就別為難我了，”他頓了一頓，又道，“隻要您能顧念我家少爺對您的那一點點好，少爺也就值得了。”
陶壺的話沒頭沒尾，宋研竹還想問個清楚，陶碧兒拿著根碧綠的新竹笛子走出來，見了宋研竹愣了一愣，道：“怎麽這麽快就回來了……”
說完捂著嘴，發現自個兒說漏了，有些懊惱的咬咬唇，問陶壺：“我大哥呢？”
陶壺臉上揚上笑，道：“少爺有些累，回屋休息去了……”
“大哥近來怎麽總愛整日整日都悶在屋子裏……”陶碧兒碎碎念，瞧著宋研竹有些奇怪：莫非方才她看錯了不成，怎麽兩人說話不到半個時辰他就走了？不可能啊，方才她還聽見陶墨言的笛聲呢！
陶壺恭恭敬敬地行禮退下，宋研竹心中總覺得不大對勁，隨陶碧兒進了屋，問道：“陶大少爺是不是近來身子不大舒坦，我瞧他麵色似是不大好？”
陶碧兒托腮道：“不曉得誒。大哥每月總會來這住上幾日，爹娘也很是放心他……你這麽一說我倒是想起來，他前幾日住在家中總是早出晚歸，每每回來麵色便不大好。爹娘當時還問了幾句，後來他就說要來這小住幾日……怎麽，他哪兒不對麽？”
“許是受了些風寒吧？”宋研竹低下頭掩飾眼裏的疑惑。陶碧兒歎道：“我大哥一向是個有主意的人，爹娘都拿他沒什麽法子。還在他做事有分寸，再過兩月便是鄉試了，他會好生照顧好自己的。”
“那就好……”宋研竹輕聲附和。
那半日，她總覺得有些心神不寧，從清泉山莊離開，也再未見陶墨言的影子，為此，陶碧兒還頗有微詞。
等上了馬車，宋研竹握著陶墨言給她的白瓷瓶，白瓷瓶上三兩隻梅花，既古樸又雅致。她望著那瓷瓶出神。不知怎麽，心裏隱約生出一絲擔心。將近宋府後門的時候，她的眼皮子又跳起來，等馬車一停，她忙不迭便往院門走，院子裏靜靜悄悄地，同她走時並無二致。
她鬆了一口氣，輕聲喚道：“初夏，我回來了！”
一推門，立時嚇了一大跳，隻見宋老太太坐在屋子當中，冷冷地看著她，一旁跪著宋盛明、金氏、宋承慶，再望眼過去，初夏卻不知蹤影。
宋研竹隻覺心中咯噔一跳，宋盛明厲聲問道：“你上哪兒去，還不給我跪下！”
“祖母……”宋研竹輕聲喚道，宋老太太卻是似笑非笑地朝身邊看了一眼，周圍的幾個粗壯婆子忽而齊齊圍上來，便要將平寶兒拖下去。
宋研竹伸手抱住平寶兒，宋老太太揚聲道：“你犯了錯，受連累的自然是你的丫鬟。你若不護著他們，他們頂多受十鞭子皮肉之苦，你若要護，我即刻便打賣了她們，讓你尋也尋不回來！”
宋研竹手一鬆，跪下道：“不知研兒做錯了什麽，祖母竟要這樣罰我！”
宋老太太一掃桌麵的茶盞，茶杯落地，濺開一地的水。眾人隻覺心中一跳，就聽宋老太太罵道：“你們這些大逆不道的東西，我一心都為著你們著想，你們就是這樣待我的麽！”
金氏抬頭道：“娘，那會嫂子冤枉研兒，我們便已經說清楚了，九王爺，我們不屑高攀！”
“什麽叫不屑高攀！？”宋老太太怒其不幸哀其不爭，手都要指到金氏的鼻子上了，“你們怎麽不掂量掂量自己是什麽東西！九王爺怎麽了，讓你們這般嫌棄！老二家的，我今兒就對你說明白了！若是九王爺能瞧上研兒，那是她天大的福氣，也是替我宋家光宗耀祖！你若是一味阻撓她，便是欺師滅祖！往後你死了都不能對祖宗交代！”
“光耀門楣的事兒讓孫兒去做就是了，何苦為難研兒！”宋承慶忍不住應道：“若九王爺是個良人也就罷了，母親分明已經告訴祖母，九王爺素行不端，普通女子嫁給她，最後也隻能落個淒慘的境地，祖母何苦讓研兒冒這份風險！”
“你妹妹的婚事何時輪著你插嘴！”宋老太太眼睛一橫，宋盛明接話道：“娘，我和研兒娘已經商量好了，這個九王爺，決不能嫁！”
宋老太太眼睛一圓，罵道：“你反了天是不是！你隻當我是為了自個兒麽？我這可都是為了你們，為了咱們宋家！”
她越說越激動，“從前咱們家是個什麽情形，你爹走出去，誰也不敢瞧不起咱！可你看如今，隨便來個人官家夫人，咱們都得畢恭畢敬！你曉得旁人怎麽說咱們的麽，說咱們家是江河日下，一代不如一代！你們這些做後輩的，不想著為祖宗爭光，卻總想著為祖宗抹黑！”
宋老太太頓了一頓，忽而話鋒一轉，對著宋承慶道：“承哥兒，你以為開個小飯館能有多大出息？老二，我問問你，你就想當一輩子舉人麽？你就不想著掙個一官半職！還有合哥兒，你們怎麽不想想，要為他盤算個將來？還有你……”
宋老太太指著宋研竹，痛心疾首道：“你的身上流著宋家人的血！你吃家裏的用家裏的，宋府養你這麽大，你為何就不能想想要為宋家爭一口氣？為振興家勢，光耀門庭盡盡心力？你姐姐已經是沒指望了，如今全家人的指望都在你身上……九王爺樣貌英俊、更是王孫貴胄，他哪點配不上你？我又不是推你入火坑，我隻是想讓你嫁地更好，衣食無憂，你怎麽就不明白！”
她一聲聲如泣如訴，宋研竹的心卻一點點沉下去，她望著宋老太太，忽而有些失笑，輕聲問道：“您的意思是，若我不嫁，咱們家就會垮了？你盤算這個，盤算那個，可曾想過我？還是您自個兒想要過把皇親國戚的癮？”
“你……”宋老太太氣得手發抖，宋研竹凝了麵色，一句句道：“若我父兄隻能靠著將我賣入皇家，才能過上好日子，那我將一輩子都瞧不起他們！”
“放肆！”宋老太太氣急，提手狠狠甩一個巴。
“啪！”
宋研竹捂著臉抬頭，隻見宋老太太怒目圓睜瞪著她，聲音氣得發抖——
“你是瞧不起他們還是瞧不起我？”
“娘！”
“祖母！”
金氏三人見狀忙要衝上來，宋老太太甩開他們，朗聲道：“我告訴你，從今兒開始你就好好呆在家中等著九王爺上門瞧你！你膽敢亂走一步，我就打斷你身邊丫鬟的腿！若你還敢動歪心思人，我便把他們全數打死！”
她踱了兩步，惡狠狠道：“九王爺上門來，你是見也得見，不見也得見！活見人，死見屍！”
“娘！”宋盛明上前要攔，她直接掀開她的手，揚聲道：“你若再敢幫著他們母子三人騙我，我即刻拿根白綾了結了自個兒，好好找你爹說理去！”
說完，她徑直出了門去。
金氏身子一軟，攀著宋盛明道：“老爺，這可如何是好？”
“娘的脾氣你也是曉得的，若再出什麽幺蛾子，隻怕她真要鬧出什麽事兒來！”宋盛明苦著臉道，“好在九王爺隻是來看看罷了，咱們隻能想著他未必能看中研兒。”
“若是看中了呢？”金氏輕聲問。
“研兒……”宋承慶輕輕推了一把宋研竹，宋研竹忽而爬起來，往外頭走去。宋承慶不放心跟在後頭，隻見她一路快步走著，直走到後罩房，推開房門，初夏和平寶兒齊齊抬頭，臉上沒有一絲血色，身子下蓋著毯子，隱約濺著血跡。
宋研竹衝上去，眼淚吧嗒一聲落下來。初夏忙道：“小姐別哭，我們不礙事的……”
花媽媽抹著淚道：“怎麽不礙事！大夫人手下那幾個殺千刀的……”
袁氏這是存心報複，見宋老太太收拾宋研竹，她忙不迭便將活兒攬了過去，好好使了一回當家夫人的威風。是以這十鞭子下去，竟是皮開肉綻，比旁人受了幾十鞭子都狠。
“都是我害了你們！”宋研竹道。初夏搖搖頭道：“是奴婢不夠機靈。”
明明一切都風平浪靜的，她守著院門兒，她也不明白為什麽突然宋老太太就衝了進來，冷聲問她小姐上哪兒去了，她咬口不說，宋老太太卻知道的一清二楚，問她小姐是不是近日裏都在裝病……
而後事情便變得一團糟，大夫人在一旁斬釘截鐵二小姐在裝病，並且還瞧見是大少爺的馬車將二小姐接走的，言之鑿鑿，竟連時辰都說得分毫無差。末了涼悠悠說了一句，二小姐這是不知珍惜，老太太這些日子為她操碎了心，每日裏送來多少補藥，她一點也不放在心上，合著拿府裏上下人當猴耍。
幾句話撩撥地老太太徹底怒了……
“這幾日我總瞧見大夫人身邊的丫鬟鬼頭鬼腦地在附近張望……今兒一早，表小姐還說要見小姐， 被我婉言勸走，許她就守在門口……”花媽媽後悔道，“若我多個心眼，也不至於這樣！”
“若她想抓你小辮子，千方百計也能抓到……防不勝防。”宋研竹輕聲道。趙思憐前幾日在老太太那吃了大虧，估計是失了老太太的信任，所以才盯上了她。
這下算是立了大功了，總算能讓老太太高看一眼，還能讓袁氏揚眉吐氣一回。
趙思憐，果然好樣的！
宋承慶歎了口氣道：“老太太是鐵了心都要讓家裏出一個王妃了。聽說今日崔老太太又派了人來，或許明日九王爺就到咱家，妹妹可想好了對策？”
“對策……”宋研竹心一動，下意識摸著袖籠裏的白色瓷瓶。
原是想一日拖一日拖過去，九王爺若真要來看她，裝一裝病也就過去了。老太太那句“活要見人死要見屍”卻徹底斷了她的想法。
“大哥，讓我靜靜……”宋研竹忽而有些乏力，宋承慶拍拍她的肩膀，默默地走開。
從黃昏到日落，從日落又坐到深夜，宋研竹獨自望著那瓷瓶發呆。金氏幾次三番派人來看她，她隻說不想見。半夜裏花媽媽來看了她一趟，見她好生睡著，這才放下心來，等她走後，宋研竹的眼睛蹭一下又亮了，眼睛在黑夜裏幽幽暗暗，無限惆悵。
窗子外忽而扣扣扣三聲作響，宋研竹起初以為自己聽錯了，待仔細聽，才發現外頭有人輕聲喚道：“二妹妹，二妹妹……”