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幼圓起初還囁嚅, 受不住逼迫, 低聲道：“二小姐聽聞大夫人愛吃糖炒栗子, 特意買了許多生栗子回來, 想著剝了皮再炒, 於是露夜剝了幾斤板栗……手就是被板栗皮割破的, 炒栗子時又被油濺到了……”
“糖炒栗子……”袁氏失語, 心中卻有些溫暖，挽著趙思憐的手道：“傻孩子，糖炒栗子上哪兒不能買, 竟要你親自炒給我吃！”
二人分明上演一場母女情深，可在趙府兩個婦人眼裏，卻是觸動極大。
趙大夫人和趙二夫人相望一眼, 忽而都搖頭：趙思憐自小錦衣玉食, 別說糖炒栗子，便是一件衣裳都不曾自己洗過, 後來她到了金陵, 周身也有數個丫鬟伺候, 趙誠運將她當做掌中寶嗬護著, 舍不得動她一個手指頭。可今日, 趙思憐卻要替人炒栗子來討好自家舅母！這寄人籬下的滋味是如人飲水冷暖自知，可就在他們外人看來, 卻是天大的心疼。
前幾日還聽別府的夫人提起，說宋大夫人袁氏收了外甥女一半的錢, 外甥女跟在身邊鞍前馬後的伺候著, 比親生閨女還孝順。如今看來，哪兒是孝順， 分明是拿人當丫鬟！
兩位夫人臉色漸漸放下來，袁氏覺出不對，冷了臉罵伺棋道：“沒用的東西，敬個茶還能傷著兩位小姐，我要你何用！還不速速退下，自個兒去領家法！”
一聽家法二字，伺棋一時要背過氣去，當下泫然欲絕。趙思憐攔在跟前求情道：“大伯母就放過伺棋姐姐吧，憐兒在府裏這幾日，伺棋姐姐一直寸步不離地伺候著，從未犯過什麽大錯，今日失手也並非有意……”
回頭去對伺棋道：“伺棋姐姐，你快同伯母說呀，你不是故意的！”
袁氏臉色稍霽，歎了口氣對趙思憐道：“舅母知道你一向心善，對下人也極為寬厚，可今日她這樣毛手毛腳，若是你有個萬一，我如何對你的爹娘交代，又如何對你的兩位伯母交代！”
此刻趙家的兩位夫人已經隻當是在看戲，不動聲色地坐在一旁，這戲是唱也不唱？
袁氏心中暗暗歎了口長氣，冷了臉色喝伺棋：“賤婢還不快去，莫非還要我動手不成！”
眼風一掃，身旁的婆子會意，就要上前叉走伺棋，趙思憐反手抓住她，也不知怎得抓住了她的袖子，隻聽“哐當”一聲，從伺棋的袖子裏落下一個絞絲的銀鐲子，落在地上，伺棋一低頭，正疑惑著，趙思憐卻是“咦”了一聲，震驚地望著伺棋。
宋歡竹劈手躲過伺棋的銀鐲子，問趙思憐道：“怎麽了？”
趙思憐臉色微變，正要搖頭，丫鬟幼圓上前道：“伺棋姐姐，這是小姐的鐲子，為何在你手上？”
伺棋臉色瞬間灰敗，腦子裏轟一聲響：“奴婢不曉得，這不是奴婢的……”
“這當然不是姐姐的，這是小姐的！”幼圓譏諷一笑，趙思憐喝道：“幼圓，莫要再說了！”
“有什麽不能說的！”沉寂許久的趙大夫人忽而站到眾人跟前，對趙思憐道：“我趙府一向家風嚴謹，家中子弟但求做到俯仰於天地，無愧於心，更能做到事無不可對人言！你又何苦藏著掖著！”
她這幾句話當真是含沙射影，指桑罵槐！
趙思憐還要再攔，幼圓眼裏含了淚，跪在袁氏跟前道：“大夫人，我家小姐仁厚，打碎了牙也不肯說半句，直往肚子裏吞，奴婢實在瞧她可憐，是以今日鬥膽，當著眾位夫人的麵說一說。”說完她磕了個頭，道：“那日小姐搬到喜兒小姐的院子，大夫人疼我家小姐，特意指派了趙媽媽並伺棋、司畫兩位姐姐伺候小姐，起初幾日趙媽媽並兩位姐姐還是客氣的，許是見小姐待我等下人和悅，漸漸得就變了樣子……”
“幼圓！”趙思憐怒喝，“你若再胡說，今日就隨兩位伯母回府去吧！我這兒怕是留你不住了！”
“小姐讓奴婢說完，即便讓奴婢死，奴婢也二話不說一句！”幼圓伏下身去。
袁氏萬萬沒想到在這個節骨眼上會出現這個狀況，臉上隻青一陣白一陣，隻恨自己當日沒聽老太太的話，將伺棋直接轟出門去，今日竟就闖下大禍，丟了大臉。箭在弦上，卻做不到秘而不發，她隻能冷了臉，硬著頭皮道：“幼圓，你繼續說下去！”
幼圓輕聲道：“漸漸的，小姐梳妝台上的東西漸漸沒了影子，今日不見了梳子，明日不見了一對耳環，奴婢疑心被旁人拿走了，小姐卻隻說無妨。幾個姐姐怠慢疏懶，小姐時常要一杯熱水都無人搭理，小姐每夜裏自個兒偷偷抹淚，奴婢都瞧見了想要告訴大夫人，可小姐不讓奴婢說，她說，怕大夫人知道了難過，更怕大夫人為難！”
話說到一半，趙思憐的眼淚盈滿了眼淚，無聲無息地“啪嗒”落在地上。
隨著她眼淚落下，伺棋有如落入冰窖，渾身發起顫來，噗通一聲跪在地上直搖頭道：“大夫人明鑒，奴婢雖不濟，到底在夫人身邊服侍了了這麽多年，奴婢的人品夫人自然也知道一二，說奴婢偷懶也就罷了，若是偷主子東西，就是給奴婢一萬個膽子，奴婢也萬萬不敢呐！”
“……”袁氏正在遲疑，趙思憐垂下的眸子裏閃過一絲冷光，言語裏卻是委屈道：“或許其中有誤解……憐兒也不明白，為什麽我的銀鐲子會從姐姐袖子裏掉出來。”
趙大夫人是個火爆脾氣，當下便拉下臉問袁氏道：“方才宋大夫人才說待憐兒有如親生，莫非有下人這樣欺負宋大小姐，宋大夫人也這樣無動於衷？”
趙二夫人溫和一些，暗暗拉過趙大夫人，笑道：“不過一個銀鐲子，思憐還能冤枉了這個丫鬟？至於那些個梳子、耳環，總不能長了腳自個兒跑了，既然幼圓說了，搜搜那幾個婆子丫鬟的屋子，許就能找到。到時候或許就能水落石出了，夫人覺得呢？”
袁氏的臉一點點冷下去，隻覺得今日之事頭尾都透著股子蹊蹺。事已至此，藏著掖著卻再無辦法，隻能冷了臉宣布，“搜屋！”
這一廂實在太過熱鬧，早有人去通知了金氏和榮氏，便是老太太屋裏也得了消息，紛紛領了人往趙思憐屋子裏去。
趙九卿附在宋研竹的耳旁道：“讓你出來總有戲看，你若躲在屋中，多沒勁兒。”
宋研竹有些愕然的望著趙九卿，莫非趙九卿是神仙先知，竟早知道此間會出大事？
隻是，趙思憐為何突然對一個丫鬟下手，這個她一直想不通透。
那一廂老太太得知了消息，滿臉怒氣地站在屋中，眾人忙上前見過禮。趙思憐抹淚扒著老太太的袖子道：“憐兒不孝，竟要驚動各位長輩。原也不是大事，還請外祖母勸勸舅母，就此算了吧！”
老太太臉色沉沉，趙大夫人一臉漠然，趙二夫人雖溫和地笑著，卻也是不勸半句，見了老太太隻說一句道：“這原是宋府的家事，我和嫂子不該摻和進來，我們這就回避吧。”
說著作勢要走。袁氏瞧他們二人隻覺得心裏堵得慌：若說要回避，方才就該回避。沒得一個說她欺負趙思憐，一個提議搜屋，等到老太太到了跟前才說要回避，這不是當著老太太的麵打自己的臉，此地無銀三百兩？
老太太神色微變，冷著了臉道：“憐兒是你們的侄女，你們著急上火也是有的。更何況咱們本是一家人，這事兒若不落個水落石出，我也沒臉麵對你們！二位去暖閣稍坐片刻，我定會給二位一個交代！”
當下讓金氏、榮氏領兩位太太並幾位小姐去了西暖閣，金氏打了個眼色對宋研竹道：“你在這幫襯著些，別讓祖母氣著。”
宋研竹點頭，老太太大手一揮，讓身旁的丫鬟婆子齊齊上陣搜趙思憐的暖香苑。
前後不過一炷香的功夫，婆子便將暖香苑翻了個底朝天，除了趙思憐的遺失的貼身物件外，又從趙媽媽、伺琴的屋子裏搜出不少的珠寶首飾。
趙媽媽、伺琴二人跪在地上瑟瑟發抖，餘下幾個小丫鬟也是低著頭抹淚，不敢哭出半點聲音來。
宋研竹冷眼瞧著搜出的那些東西，心中暗自歎氣：袁氏管家素來不嚴，對於自己屋裏的婆子丫鬟更是偏聽偏信，底下總傳出些偷雞摸狗的消息，袁氏從來也不大放在心上。長此以往，底下的婆子丫鬟膽子也就大了，主子的吃食、一應用度，許是主子沒用上，丫鬟婆子便已經碰過了。在袁氏跟前許還不敢，可碰上趙思憐，這個在他們眼中已然落毛的無依無靠的鳳凰，自然想要隨意拿捏。
那些東西一多半許是從前攢下的，可這會全被抄了出來，再加上趙思憐那些或許並不貴重的東西，卻是實打實的物證。
一切隻能怪這些個丫鬟婆子自個兒作死了！
她神色一凜，再看搜出的伺棋的東西，卻是什麽都沒有。再看一旁跪著的伺棋，神色灰敗，可神色卻依舊倔強。
趙思憐被人扶在一旁，仍舊期期艾艾的模樣，大夫來了之後，正在一旁替她上藥，她低著頭，眼睛卻不時落在伺棋身上。
“你們還有什麽好說的！”老太太一聲厲喝，一院子的人都打了個哆嗦。
伺棋上回已然經曆過這樣的場景，曉得此刻不拚死一搏，隻怕餘生都得淒慘度日，掙破了眾人的手往前猛磕頭道：“老太太，奴婢冤枉！”
她正要上前，宋研竹眼風掃到趙思憐身邊的幼圓就要站出來說話，宋研竹瞥了一眼初夏，初夏會意，走了兩步攔在幼圓跟前，笑道：“姐姐別擔心，花媽媽已經去取合香膏了，那可是朱珪朱夫人送與我家小姐的，於燙傷可是良藥！”
初夏不偏不倚地攔著，寸步不讓，幼圓想走走不了，隻能眼睜睜看著伺棋跪在老太太跟前，伏下身子哭訴道：“小姐的鐲子不是奴婢偷的，若奴婢有半句謊話，就詛咒奴婢全家不得好死，死後被人挫骨揚灰，魂魄無歸！”
這誓言極重，便是老太太也愣了愣，不由凝眉細看她。
“糖炒栗子……”袁氏失語, 心中卻有些溫暖，挽著趙思憐的手道：“傻孩子，糖炒栗子上哪兒不能買, 竟要你親自炒給我吃！”
二人分明上演一場母女情深，可在趙府兩個婦人眼裏，卻是觸動極大。
趙大夫人和趙二夫人相望一眼, 忽而都搖頭：趙思憐自小錦衣玉食, 別說糖炒栗子，便是一件衣裳都不曾自己洗過, 後來她到了金陵, 周身也有數個丫鬟伺候, 趙誠運將她當做掌中寶嗬護著, 舍不得動她一個手指頭。可今日, 趙思憐卻要替人炒栗子來討好自家舅母！這寄人籬下的滋味是如人飲水冷暖自知，可就在他們外人看來, 卻是天大的心疼。
前幾日還聽別府的夫人提起，說宋大夫人袁氏收了外甥女一半的錢, 外甥女跟在身邊鞍前馬後的伺候著, 比親生閨女還孝順。如今看來，哪兒是孝順， 分明是拿人當丫鬟！
兩位夫人臉色漸漸放下來，袁氏覺出不對，冷了臉罵伺棋道：“沒用的東西，敬個茶還能傷著兩位小姐，我要你何用！還不速速退下，自個兒去領家法！”
一聽家法二字，伺棋一時要背過氣去，當下泫然欲絕。趙思憐攔在跟前求情道：“大伯母就放過伺棋姐姐吧，憐兒在府裏這幾日，伺棋姐姐一直寸步不離地伺候著，從未犯過什麽大錯，今日失手也並非有意……”
回頭去對伺棋道：“伺棋姐姐，你快同伯母說呀，你不是故意的！”
袁氏臉色稍霽，歎了口氣對趙思憐道：“舅母知道你一向心善，對下人也極為寬厚，可今日她這樣毛手毛腳，若是你有個萬一，我如何對你的爹娘交代，又如何對你的兩位伯母交代！”
此刻趙家的兩位夫人已經隻當是在看戲，不動聲色地坐在一旁，這戲是唱也不唱？
袁氏心中暗暗歎了口長氣，冷了臉色喝伺棋：“賤婢還不快去，莫非還要我動手不成！”
眼風一掃，身旁的婆子會意，就要上前叉走伺棋，趙思憐反手抓住她，也不知怎得抓住了她的袖子，隻聽“哐當”一聲，從伺棋的袖子裏落下一個絞絲的銀鐲子，落在地上，伺棋一低頭，正疑惑著，趙思憐卻是“咦”了一聲，震驚地望著伺棋。
宋歡竹劈手躲過伺棋的銀鐲子，問趙思憐道：“怎麽了？”
趙思憐臉色微變，正要搖頭，丫鬟幼圓上前道：“伺棋姐姐，這是小姐的鐲子，為何在你手上？”
伺棋臉色瞬間灰敗，腦子裏轟一聲響：“奴婢不曉得，這不是奴婢的……”
“這當然不是姐姐的，這是小姐的！”幼圓譏諷一笑，趙思憐喝道：“幼圓，莫要再說了！”
“有什麽不能說的！”沉寂許久的趙大夫人忽而站到眾人跟前，對趙思憐道：“我趙府一向家風嚴謹，家中子弟但求做到俯仰於天地，無愧於心，更能做到事無不可對人言！你又何苦藏著掖著！”
她這幾句話當真是含沙射影，指桑罵槐！
趙思憐還要再攔，幼圓眼裏含了淚，跪在袁氏跟前道：“大夫人，我家小姐仁厚，打碎了牙也不肯說半句，直往肚子裏吞，奴婢實在瞧她可憐，是以今日鬥膽，當著眾位夫人的麵說一說。”說完她磕了個頭，道：“那日小姐搬到喜兒小姐的院子，大夫人疼我家小姐，特意指派了趙媽媽並伺棋、司畫兩位姐姐伺候小姐，起初幾日趙媽媽並兩位姐姐還是客氣的，許是見小姐待我等下人和悅，漸漸得就變了樣子……”
“幼圓！”趙思憐怒喝，“你若再胡說，今日就隨兩位伯母回府去吧！我這兒怕是留你不住了！”
“小姐讓奴婢說完，即便讓奴婢死，奴婢也二話不說一句！”幼圓伏下身去。
袁氏萬萬沒想到在這個節骨眼上會出現這個狀況，臉上隻青一陣白一陣，隻恨自己當日沒聽老太太的話，將伺棋直接轟出門去，今日竟就闖下大禍，丟了大臉。箭在弦上，卻做不到秘而不發，她隻能冷了臉，硬著頭皮道：“幼圓，你繼續說下去！”
幼圓輕聲道：“漸漸的，小姐梳妝台上的東西漸漸沒了影子，今日不見了梳子，明日不見了一對耳環，奴婢疑心被旁人拿走了，小姐卻隻說無妨。幾個姐姐怠慢疏懶，小姐時常要一杯熱水都無人搭理，小姐每夜裏自個兒偷偷抹淚，奴婢都瞧見了想要告訴大夫人，可小姐不讓奴婢說，她說，怕大夫人知道了難過，更怕大夫人為難！”
話說到一半，趙思憐的眼淚盈滿了眼淚，無聲無息地“啪嗒”落在地上。
隨著她眼淚落下，伺棋有如落入冰窖，渾身發起顫來，噗通一聲跪在地上直搖頭道：“大夫人明鑒，奴婢雖不濟，到底在夫人身邊服侍了了這麽多年，奴婢的人品夫人自然也知道一二，說奴婢偷懶也就罷了，若是偷主子東西，就是給奴婢一萬個膽子，奴婢也萬萬不敢呐！”
“……”袁氏正在遲疑，趙思憐垂下的眸子裏閃過一絲冷光，言語裏卻是委屈道：“或許其中有誤解……憐兒也不明白，為什麽我的銀鐲子會從姐姐袖子裏掉出來。”
趙大夫人是個火爆脾氣，當下便拉下臉問袁氏道：“方才宋大夫人才說待憐兒有如親生，莫非有下人這樣欺負宋大小姐，宋大夫人也這樣無動於衷？”
趙二夫人溫和一些，暗暗拉過趙大夫人，笑道：“不過一個銀鐲子，思憐還能冤枉了這個丫鬟？至於那些個梳子、耳環，總不能長了腳自個兒跑了，既然幼圓說了，搜搜那幾個婆子丫鬟的屋子，許就能找到。到時候或許就能水落石出了，夫人覺得呢？”
袁氏的臉一點點冷下去，隻覺得今日之事頭尾都透著股子蹊蹺。事已至此，藏著掖著卻再無辦法，隻能冷了臉宣布，“搜屋！”
這一廂實在太過熱鬧，早有人去通知了金氏和榮氏，便是老太太屋裏也得了消息，紛紛領了人往趙思憐屋子裏去。
趙九卿附在宋研竹的耳旁道：“讓你出來總有戲看，你若躲在屋中，多沒勁兒。”
宋研竹有些愕然的望著趙九卿，莫非趙九卿是神仙先知，竟早知道此間會出大事？
隻是，趙思憐為何突然對一個丫鬟下手，這個她一直想不通透。
那一廂老太太得知了消息，滿臉怒氣地站在屋中，眾人忙上前見過禮。趙思憐抹淚扒著老太太的袖子道：“憐兒不孝，竟要驚動各位長輩。原也不是大事，還請外祖母勸勸舅母，就此算了吧！”
老太太臉色沉沉，趙大夫人一臉漠然，趙二夫人雖溫和地笑著，卻也是不勸半句，見了老太太隻說一句道：“這原是宋府的家事，我和嫂子不該摻和進來，我們這就回避吧。”
說著作勢要走。袁氏瞧他們二人隻覺得心裏堵得慌：若說要回避，方才就該回避。沒得一個說她欺負趙思憐，一個提議搜屋，等到老太太到了跟前才說要回避，這不是當著老太太的麵打自己的臉，此地無銀三百兩？
老太太神色微變，冷著了臉道：“憐兒是你們的侄女，你們著急上火也是有的。更何況咱們本是一家人，這事兒若不落個水落石出，我也沒臉麵對你們！二位去暖閣稍坐片刻，我定會給二位一個交代！”
當下讓金氏、榮氏領兩位太太並幾位小姐去了西暖閣，金氏打了個眼色對宋研竹道：“你在這幫襯著些，別讓祖母氣著。”
宋研竹點頭，老太太大手一揮，讓身旁的丫鬟婆子齊齊上陣搜趙思憐的暖香苑。
前後不過一炷香的功夫，婆子便將暖香苑翻了個底朝天，除了趙思憐的遺失的貼身物件外，又從趙媽媽、伺琴的屋子裏搜出不少的珠寶首飾。
趙媽媽、伺琴二人跪在地上瑟瑟發抖，餘下幾個小丫鬟也是低著頭抹淚，不敢哭出半點聲音來。
宋研竹冷眼瞧著搜出的那些東西，心中暗自歎氣：袁氏管家素來不嚴，對於自己屋裏的婆子丫鬟更是偏聽偏信，底下總傳出些偷雞摸狗的消息，袁氏從來也不大放在心上。長此以往，底下的婆子丫鬟膽子也就大了，主子的吃食、一應用度，許是主子沒用上，丫鬟婆子便已經碰過了。在袁氏跟前許還不敢，可碰上趙思憐，這個在他們眼中已然落毛的無依無靠的鳳凰，自然想要隨意拿捏。
那些東西一多半許是從前攢下的，可這會全被抄了出來，再加上趙思憐那些或許並不貴重的東西，卻是實打實的物證。
一切隻能怪這些個丫鬟婆子自個兒作死了！
她神色一凜，再看搜出的伺棋的東西，卻是什麽都沒有。再看一旁跪著的伺棋，神色灰敗，可神色卻依舊倔強。
趙思憐被人扶在一旁，仍舊期期艾艾的模樣，大夫來了之後，正在一旁替她上藥，她低著頭，眼睛卻不時落在伺棋身上。
“你們還有什麽好說的！”老太太一聲厲喝，一院子的人都打了個哆嗦。
伺棋上回已然經曆過這樣的場景，曉得此刻不拚死一搏，隻怕餘生都得淒慘度日，掙破了眾人的手往前猛磕頭道：“老太太，奴婢冤枉！”
她正要上前，宋研竹眼風掃到趙思憐身邊的幼圓就要站出來說話，宋研竹瞥了一眼初夏，初夏會意，走了兩步攔在幼圓跟前，笑道：“姐姐別擔心，花媽媽已經去取合香膏了，那可是朱珪朱夫人送與我家小姐的，於燙傷可是良藥！”
初夏不偏不倚地攔著，寸步不讓，幼圓想走走不了，隻能眼睜睜看著伺棋跪在老太太跟前，伏下身子哭訴道：“小姐的鐲子不是奴婢偷的，若奴婢有半句謊話，就詛咒奴婢全家不得好死，死後被人挫骨揚灰，魂魄無歸！”
這誓言極重，便是老太太也愣了愣，不由凝眉細看她。