送別
暖閣裏靜悄悄的，宋老太太氣得不成樣子，自己從黃花梨太師椅上走下來，推門進入暖閣，就見牡丹無可奈何地站在床邊，床上隆起一個小山包，宋喜竹在被子底下瑟瑟發抖。
“孽障！”宋老太太大喝一聲，親自上前想要將被子掀開，無奈宋喜竹包的太緊，連同牡丹也上去幫忙，宋喜竹耐不過兩人，一個咕嚕從床上跌坐在地上，慌慌張張又爬起來，抱住宋老太太的腿哭道：“祖母，喜兒知道錯了，喜兒真的知道錯了！喜兒不是故意的，可是二姐姐卻是真的想要讓我死，她一個勁兒地把我往水裏按……”
她說話顛三倒四，宋老太太失了耐性聽她胡謅，一腳踢開她罵道：“平日裏我縱你容你，卻沒想到養出你這樣惡毒的東西！我給你的東西還不夠多麽，你一個玉扣就要將你二姐姐賣了！你的丫鬟不夠麽，還把手伸到你二姐姐房裏去！合哥兒到底哪裏得罪你了，你要這樣害他！”
宋喜竹啞口無言，隻坐在地上哭，袁氏從外頭爬起來撲在宋喜竹身上哭道：“娘，是我教得不好，您打我就是了！隻是，千萬別氣壞了身子！”
宋老太太抬手要打，卻是放下手來冷笑道：“你當這是護著她麽？你這會護著她，想沒想過歡兒？”
袁氏道：“這同歡兒有什麽幹係？”
“蠢貨！”宋老太太恨鐵不成鋼地罵著，臉色漸漸沉下來，“前些時日你不是還想著與陶知府結親麽，我著人去探了口風，你道如何？”
袁氏麵露欣喜，道：“娘若願意開口，陶夫人自是願意的。上回我就瞧出來了，她待歡兒同他人大大不同！”
宋老太太哼了一聲，搖頭道：“建州城裏想要嫁給陶大少爺的姑娘沒成千也上百，你猜她是如何回答，她一應隻回‘功名未成，何以為家’，但凡熟稔一些的人去問，她應‘年紀尚小，容後再議’，我想，她的眼界兒高著呢，怕是瞧不上咱家的丫頭！”
袁氏不由大失所望，“那歡兒怎麽辦？”
“什麽怎麽辦！難道除了陶家，咱家的姑娘就不能嫁人了？”宋老太太反問道。
“那……趙家？”袁氏急急道：“趙戎也是個不錯的孩子！”
宋老太太麵色大變，冷笑道：“惜兒來信了，趙老太爺在外頭不知聽說了些什麽，一味躲著。建州城不過這麽大，哪裏有透風的牆！”
果然還是如宋喜竹所言，因著一個宋盛明，一家子的名聲都受他連累！
袁氏心裏恨恨，宋老太太卻換了個輕鬆的神色，道：“也不全是壞消息……惜兒來信問，歡兒前些日子是不是做了一副‘蘭竹圖’，當日赴宴的夫人中不知是誰遇上了九王爺，拿這當做趣事說了出去，九王爺與姑爺甚是相熟，便問起了歡兒。”
“九王爺？”袁氏大喜過望，“聽聞當今九王爺是先皇末子，生的是風流倜儻，龍章鳳姿，皇上也甚是倚重他！老爺從前在京師為官，見過九王爺一麵，說他甚是出眾！”
“皇族貴胄自是不同！”宋老太太點頭應道，一眼瞥見宋喜竹，不由怒從心中來，“皇家手眼通天，想要知道什麽消息沒有！一個老二已是拖累，若是讓他們曉得歡兒有這麽一個黑心肝的妹妹，再壞了歡兒的好事，我瞧你如何是好！”
宋喜竹哭道：“孫女兒知道錯了，可大錯已經鑄成，祖母要孫女兒如何？二姐姐和合慶不是沒事兒麽！？再說了，二姐姐難道就沒錯麽？她那樣掐尖要強也不見祖母責罰她，為什麽就單單罰我一個？”
“我要你靜思己過！”宋老太太吼道，煩躁地瞪了她一眼，道，“莫非真要你二姐姐和合慶死了你才舒坦？誰將你養得這樣惡毒，這樣小家子氣？”
宋喜竹哽咽了一聲，淚眼朦朧地看著宋老太太，眼淚啪嗒直掉。
宋老太太歎氣道：“眼下正是要緊時候，你不能再留在家裏！今兒你就收拾東西，去嶺南你舅老爺家好生待著，等何時你大姐姐婚事定下，你再回來！”
“嶺南？”宋喜竹瞪大了眼睛，隨即大哭道：“祖母，喜兒不去！嶺南那麽遠，還是蠻瘴之地，到處都是蟲子，喜兒會受不了！”
“若是不去，我就送你去做姑子，省得你留在這禍害姐弟！”宋老太太喝道，宋喜竹瞬間沒了聲響。
袁氏還要開口，卻被宋老太太瞪了回去，袁氏趕忙閉嘴。
宋老太太拿出那封信看了兩眼，隻“親親研竹吾妹”幾個字便讓她酸倒了牙，氣憤之下便將那信揉成了團，垂了眼威脅袁氏道：“往後若是再敢將榮正與研兒湊成一對，我即刻就把喜兒嫁給他！我說到做到，若是不信，你大可以試試！”
袁氏身子一軟，癱在地上，哭都哭不出聲音來。
很晚時候，芍藥被送回宋研竹的院子，人是豎著從屋子裏出去的，回來的時候卻是趴著的，麵色蒼白，發梢淩亂，背部至臀部還帶著血。
人是牡丹幫著抬進去的，見了宋研竹行了禮，指著芍藥道：“挨了家法，痛得都暈過去了，老太太不讓請大夫也不讓上藥，說是抬回來任憑二小姐處置。”
宋研竹懶得抬眼看她，揮揮手道：“抬來我這做什麽，我已經說過了，往後她就是三小姐的丫鬟，我這廟小，容不下她！”
牡丹犯了難道：“奴婢原是要抬去三小姐那，隻是三小姐那現下也是亂成一鍋粥……老太太罰她去嶺南靜思己過，原是晚上就要動身的，大老爺求了好一場，才拖到了明天，三小姐躲在屋裏哭，誰也不見。大夫人氣得牙根癢癢，隻怕人到她跟前，她還得打她一頓！”
“去嶺南？”宋研竹有些意外，老太太這回倒是肯對宋喜竹下狠手。想嶺南路途遙遠，一來一去就是好幾個月，怕是宋喜竹再回來，宋歡竹也該出閣了。到時候時過境遷，大夥隻怕都要忘記這回事了……這未嚐不是出於疼愛而對她的一種保護，真是煞費苦心。
芍藥人雖趴著，嘴卻是一開一合，似是要說些什麽。宋研竹琢磨了片刻，讓牡丹把人留下了，人擱在院子裏，一幹丫鬟婆子瞧著，宋研竹讓初夏喂了她一顆藥丸，又往她人中一掐，她才清醒一些。宋研竹這才冷聲道：“你不是個明白人，我卻不能讓大家糊塗，即便要走，我也讓你走得明白。”
“孽障！”宋老太太大喝一聲，親自上前想要將被子掀開，無奈宋喜竹包的太緊，連同牡丹也上去幫忙，宋喜竹耐不過兩人，一個咕嚕從床上跌坐在地上，慌慌張張又爬起來，抱住宋老太太的腿哭道：“祖母，喜兒知道錯了，喜兒真的知道錯了！喜兒不是故意的，可是二姐姐卻是真的想要讓我死，她一個勁兒地把我往水裏按……”
她說話顛三倒四，宋老太太失了耐性聽她胡謅，一腳踢開她罵道：“平日裏我縱你容你，卻沒想到養出你這樣惡毒的東西！我給你的東西還不夠多麽，你一個玉扣就要將你二姐姐賣了！你的丫鬟不夠麽，還把手伸到你二姐姐房裏去！合哥兒到底哪裏得罪你了，你要這樣害他！”
宋喜竹啞口無言，隻坐在地上哭，袁氏從外頭爬起來撲在宋喜竹身上哭道：“娘，是我教得不好，您打我就是了！隻是，千萬別氣壞了身子！”
宋老太太抬手要打，卻是放下手來冷笑道：“你當這是護著她麽？你這會護著她，想沒想過歡兒？”
袁氏道：“這同歡兒有什麽幹係？”
“蠢貨！”宋老太太恨鐵不成鋼地罵著，臉色漸漸沉下來，“前些時日你不是還想著與陶知府結親麽，我著人去探了口風，你道如何？”
袁氏麵露欣喜，道：“娘若願意開口，陶夫人自是願意的。上回我就瞧出來了，她待歡兒同他人大大不同！”
宋老太太哼了一聲，搖頭道：“建州城裏想要嫁給陶大少爺的姑娘沒成千也上百，你猜她是如何回答，她一應隻回‘功名未成，何以為家’，但凡熟稔一些的人去問，她應‘年紀尚小，容後再議’，我想，她的眼界兒高著呢，怕是瞧不上咱家的丫頭！”
袁氏不由大失所望，“那歡兒怎麽辦？”
“什麽怎麽辦！難道除了陶家，咱家的姑娘就不能嫁人了？”宋老太太反問道。
“那……趙家？”袁氏急急道：“趙戎也是個不錯的孩子！”
宋老太太麵色大變，冷笑道：“惜兒來信了，趙老太爺在外頭不知聽說了些什麽，一味躲著。建州城不過這麽大，哪裏有透風的牆！”
果然還是如宋喜竹所言，因著一個宋盛明，一家子的名聲都受他連累！
袁氏心裏恨恨，宋老太太卻換了個輕鬆的神色，道：“也不全是壞消息……惜兒來信問，歡兒前些日子是不是做了一副‘蘭竹圖’，當日赴宴的夫人中不知是誰遇上了九王爺，拿這當做趣事說了出去，九王爺與姑爺甚是相熟，便問起了歡兒。”
“九王爺？”袁氏大喜過望，“聽聞當今九王爺是先皇末子，生的是風流倜儻，龍章鳳姿，皇上也甚是倚重他！老爺從前在京師為官，見過九王爺一麵，說他甚是出眾！”
“皇族貴胄自是不同！”宋老太太點頭應道，一眼瞥見宋喜竹，不由怒從心中來，“皇家手眼通天，想要知道什麽消息沒有！一個老二已是拖累，若是讓他們曉得歡兒有這麽一個黑心肝的妹妹，再壞了歡兒的好事，我瞧你如何是好！”
宋喜竹哭道：“孫女兒知道錯了，可大錯已經鑄成，祖母要孫女兒如何？二姐姐和合慶不是沒事兒麽！？再說了，二姐姐難道就沒錯麽？她那樣掐尖要強也不見祖母責罰她，為什麽就單單罰我一個？”
“我要你靜思己過！”宋老太太吼道，煩躁地瞪了她一眼，道，“莫非真要你二姐姐和合慶死了你才舒坦？誰將你養得這樣惡毒，這樣小家子氣？”
宋喜竹哽咽了一聲，淚眼朦朧地看著宋老太太，眼淚啪嗒直掉。
宋老太太歎氣道：“眼下正是要緊時候，你不能再留在家裏！今兒你就收拾東西，去嶺南你舅老爺家好生待著，等何時你大姐姐婚事定下，你再回來！”
“嶺南？”宋喜竹瞪大了眼睛，隨即大哭道：“祖母，喜兒不去！嶺南那麽遠，還是蠻瘴之地，到處都是蟲子，喜兒會受不了！”
“若是不去，我就送你去做姑子，省得你留在這禍害姐弟！”宋老太太喝道，宋喜竹瞬間沒了聲響。
袁氏還要開口，卻被宋老太太瞪了回去，袁氏趕忙閉嘴。
宋老太太拿出那封信看了兩眼，隻“親親研竹吾妹”幾個字便讓她酸倒了牙，氣憤之下便將那信揉成了團，垂了眼威脅袁氏道：“往後若是再敢將榮正與研兒湊成一對，我即刻就把喜兒嫁給他！我說到做到，若是不信，你大可以試試！”
袁氏身子一軟，癱在地上，哭都哭不出聲音來。
很晚時候，芍藥被送回宋研竹的院子，人是豎著從屋子裏出去的，回來的時候卻是趴著的，麵色蒼白，發梢淩亂，背部至臀部還帶著血。
人是牡丹幫著抬進去的，見了宋研竹行了禮，指著芍藥道：“挨了家法，痛得都暈過去了，老太太不讓請大夫也不讓上藥，說是抬回來任憑二小姐處置。”
宋研竹懶得抬眼看她，揮揮手道：“抬來我這做什麽，我已經說過了，往後她就是三小姐的丫鬟，我這廟小，容不下她！”
牡丹犯了難道：“奴婢原是要抬去三小姐那，隻是三小姐那現下也是亂成一鍋粥……老太太罰她去嶺南靜思己過，原是晚上就要動身的，大老爺求了好一場，才拖到了明天，三小姐躲在屋裏哭，誰也不見。大夫人氣得牙根癢癢，隻怕人到她跟前，她還得打她一頓！”
“去嶺南？”宋研竹有些意外，老太太這回倒是肯對宋喜竹下狠手。想嶺南路途遙遠，一來一去就是好幾個月，怕是宋喜竹再回來，宋歡竹也該出閣了。到時候時過境遷，大夥隻怕都要忘記這回事了……這未嚐不是出於疼愛而對她的一種保護，真是煞費苦心。
芍藥人雖趴著，嘴卻是一開一合，似是要說些什麽。宋研竹琢磨了片刻，讓牡丹把人留下了，人擱在院子裏，一幹丫鬟婆子瞧著，宋研竹讓初夏喂了她一顆藥丸，又往她人中一掐，她才清醒一些。宋研竹這才冷聲道：“你不是個明白人，我卻不能讓大家糊塗，即便要走，我也讓你走得明白。”