“花媽媽……”她招了招手，初夏搬了個繡墩讓她坐下，花媽媽自上前清了嗓子，對眾人道：“貪婪耍滑，平日裏能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著，明明身子康健，卻總稱病，隻想著休養，此為一；妄議主子，一壁稱病一壁私下裏總與小丫頭嚼舌根，挑撥是非，致家宅不寧，此為二；背主求榮，拿著二小姐的月銀，卻整日往旁人屋子裏跑，一心想要攀上三小姐那隻高枝兒，總背地裏透露三小姐房裏的事兒，險些釀成大禍，此為三！以上三點皆是大錯，餘下小錯種種更是數不勝數！”

  一幹丫鬟婆子平日見芍藥這樣囂張，敢怒不敢言，私下裏也議論是宋研竹太過軟弱才縱容她，這一下卻是大氣不敢出，隻看著宋研竹。

  芍藥身子如篩糠一般發抖，眼淚撲簌往下掉，啞著嗓子道：“小姐，芍藥知道錯了，您別把我送到三小姐那去……奴婢做牛做馬都願意，隻求留在您身邊。”

  宋研竹歎了口長氣，悠悠道：“芍藥，前前後後我給了你多少機會，隻願你回頭……說你不是明白人，你心裏頭卻比明鏡亮，你這樣子，不論到三小姐身邊還是去大夫人那，都是個死，回我身邊卻也是萬萬不能了……我不要不忠之仆。念你我主仆一場，我留你在我這養傷，等養好了，你自去吧。”

  一轉身，算是斷了這緣分。

  芍藥抖著身子跪著，頭抵在地上，悔不當初。餘下眾人皆麵麵相覷，私下裏議論，隻說宋研竹為人厚道，以理服人，下人好壞她自己心裏頭有一把稱，糊弄不得。再看老太太的態度，下人們越發不敢輕視眼前這位二小姐，做起事來越發盡力。

  第二日，宋喜竹便被袁氏送上了馬車，老太太下了禁令，誰也不許送，宋喜竹抱著宋歡竹哭了一場，又同袁氏依依惜別，走時掀開簾子看袁氏，淚眼婆娑地直揮手。

  宋歡竹一個勁兒的抹淚，把袁氏送回屋後，在路上遇見了宋玉竹，忍不住用眼剜她。

  宋玉竹低著頭嘀咕，“昨兒個那樣大的場麵，你自個兒稱病躲在屋子裏不肯為三姐姐出頭，今日卻出來做這姐妹情深樣子。”

  “誰教你說這樣的話！”宋歡竹喝道。

  宋玉竹梗著脖子回道：“我又不是傻子，我自個兒不能看啊！”

  怪不得娘說你兩麵三刀，絲毫沒有姐妹情誼呢，自私！宋玉竹心裏碎碎念，扭頭就要走。

  宋歡竹被她吼了一句竟愣住了，想著自個兒的心思，一個小孩都懂，也不知老太太如何好，這一廂趕忙又跑到老太太跟前哭了一場，隻說自個兒身子不爭氣，發生這樣大的事情也不能為喜兒爭辯一二，又說自個兒沒照顧好妹妹雲雲，老太太垂了眸子看她，不似往日熱情，悠悠道：“你若是有心，就該去看看你二妹妹，到底是她受了驚嚇。”

  宋歡竹被老太太噎了個麵紅耳赤，打屋裏出來就去了宋研竹屋裏，走到院子口，聽見宋玉竹、宋合慶圍在宋研竹身邊打打鬧鬧，時而傳出宋妍竹無可奈何卻又帶著寵溺的言語，“你們可慢一些，別撞著才好！”

  宋歡竹想起剛剛被自己送走的宋喜竹，頓覺得形單影隻。其實當時她聽見宋喜竹事兒時便明白宋喜竹隻怕這次逃不過罰，隻是沒想到她會送到那麽遠的地方，當時她一味想著不能被宋喜竹牽連，此刻卻恨自個兒當時沒站出來求情。

  她在門外站了一會，到底沒臉進屋子裏去討好宋妍竹，轉頭去了袁氏跟前，袁氏那會還在抹淚，宋歡竹忍不住悲從心中來，將老太太的話告訴袁氏。

  袁氏抹著淚恨恨道：“從前就聽人說起來，論起相機行事的本事，沒人能勝得過老太太。今日她送走喜兒，一半是為了你的婚事，可是大半卻也是要安撫二房的。你隻怕是不曉得，研兒她外祖父他被提為兩淮鹽運使，過不了多久就會有確切的消息。你二嬸因著老太太縱容二叔受了多少委屈，此刻隻怕就想著怎麽彌補回去！可憐我的喜兒，生生做了筏子，年紀這樣小卻要被送到那麽遠的地方……”

  言語裏隻道老太太見風使舵偏心眼兒，卻絲毫沒想到宋喜竹的過錯。

  “三十年河東，三十年河西。”宋歡竹感歎著，又有些心有戚戚，“老太太想要要抬舉二房的人，那娘您……”

  她的話戛然而止，擔憂的望著袁氏，袁氏會意，冷笑道：“無論如何咱們都是長房，二房想要扳倒咱們哪兒有那麽容易？雖說二房外戚有本事，可是外頭人再有本事，自家不爭氣也沒用！你看你二叔……再者說了，聽老太太說，九王似是派人來打探你的消息，若是能嫁給九王，即便是做個側妃，那也是飛上枝頭當鳳凰！若能攀上這個高枝兒，娘在府裏何懼！？”

  宋歡竹想起那個眉目如畫的少年郎，囁嚅道：“還是個沒影的事兒呢……”

  袁氏橫了她一眼，像是看穿了她的心思，“姻緣天注定，是你的躲也躲不開，不是你的，求也求不來！”