第五十二章、白鹿大王
楚國西境有三苗之地，數十年前兩任先王便將三苗之地納入楚國的疆域。
等熊冉繼位，東征吳越，西討枳國，北伐孟焦，南拒百越，四境擴地無暇顧及三苗，三苗人蠢蠢欲動，三年一小亂，五年一大亂，很不安分。
熊冉自認為對三苗夠仁慈了，三苗每次叛亂，他先是武力鎮壓，再救濟苗人，更是敕封苗人鹿氏為鹿寨大夫。
鹿氏鹿恩，不滿足屈居熊冉之下，竟然起兵，自封白鹿大王，趁著滕雲、莒臣伐枳之際攻占沅城、零陵兩地。
沅城在鳳凰城以北，零陵在鳳凰城以南，如今鹿恩以沅城、零陵為據點，兵指鳳凰城，觸及了熊冉的底線。
鳳凰城是楚國重鎮，西接枳國，西南是南蠻之地，熊冉豈會坐以待斃？
莒臣請命討伐白鹿大王，領五萬人馬，奔赴鳳凰城。
白鹿大王騎白鹿，馭虎豹，麾下苗人十餘萬，除卻老弱婦孺也有五萬餘苗兵，不容小覷。
莒臣趕到鳳凰城時，鳳凰城已淪陷，白鹿大王命人來請莒臣一見。
莒臣兵臨鳳凰城，白鹿大王高居鳳凰城，兩軍對峙。莒臣應邀前往，單人進城。
“莒臣，你可識得吾？”白鹿大王設酒席，與莒臣麵對而坐。兩軍對峙鳳凰城，兩軍之主卻斟酒敘舊，若是傳出話柄，莒臣恐怕難以開脫。
莒臣是苗人出身，異族身份讓他在楚國受盡白眼。若非熊冉力排眾議舉他為鎮西將軍，恐怕他終其一生也隻是個衝鋒陷陣的小卒。
他也知道此番來鳳凰城會見白鹿大王會落下話柄，那又如何？他莒臣行事，無需他人指指點點。
莒臣點頭說道:“苗人誰不知恩公子。”
莒臣說的是事實，三苗之地以苗寨為尊，苗寨以鹿氏為尊，苗長老鹿木被楚王敕封為苗寨大夫。而白鹿大王鹿恩，便是鹿木獨子。
白鹿大王斟酒，莒臣毫不客氣一飲而盡，一連三杯。
“莒將軍，你我闊比十餘年，想不到再見麵竟是兵戎相見。”白鹿大王感慨道。
下人上了幾道下酒菜，第一道是白菱黃雀，第二道是五湖魚羹，第三道是龍肝鳳膽。
莒臣對白鹿大王並無好感，兩人之間地位的鴻溝讓年少莒臣第一次知道了原來人生下來就是不平等的。
第一道菜是白菱黃雀，鹿恩最喜食白菱黃雀，於是苗長老讓人去捕雀，捕了千隻，隻挑選聲音婉轉動聽，淘汰一半。餘下數百隻雀，隻取雀舌，加沅水新嫩菱角烹煮，隻得一碗。
莒臣在沅水泡澡時吃過白菱，卻沒吃過雀舌，這一道白菱黃雀，誘惑著他的胃。
雀舌啊，那是何等美味，莒臣沒試過，他那吃慣了生肉木薯的嘴巴哪裏配得上吃雀舌。
白鹿大王不知莒臣所想，他夾了一筷子雀舌，吞下肚之後咂嘴細細品味，口齒餘香，實在難得。
莒臣還記得有一年冬天鹿恩嘴饞想吃白菱黃雀，苗長老鹿木讓莒臣去捕，莒臣以為一隻黃雀肉少，特地抓捕了七八隻，卻被鹿恩綁在樹上抽打。
那是寒冬，他身上綻開的傷口還未來得及流血便結了痂。他以為自己捱不過那個冬天。
白鹿大王不知莒臣在回憶心酸往事，他隻顧著吃這一盤白菱黃雀，如此珍饈他也不是天天吃得到的。
第二道菜叫五湖魚羹，取楚地五湖之魚，取苗地甘甜山泉烹製。彭蠡澤青魚，雨夢澤銀魚，樊湖武昌魚，太平湖草魚，東江湖東江魚。
五湖魚羹號稱楚水一碗盛，便是楚王熊冉一年也吃不上幾回。
莒臣有幸在郢都吃過，這道名菜隻能出於宮廷筵席，畢竟楚水一碗盛。
白鹿大王上五湖魚羹，不知是為了滿足口腹之欲還是有覬覦楚國之意。
莒臣還是不動筷，隻顧喝酒。
要說這酒，也不是人間五穀釀造，而是深山猴兒酒。深山猴兒采集百果貯藏於樹洞，當作過冬糧食。奈何猴兒忘事，苗地又不愁吃食，於是猴兒忘了百果，百果發酵釀成酒液，實在難得。
郢都也有猴兒酒，不過大多是人為釀造，所以楚人都管它叫做百果釀。
莒臣已經飲了一壺，這猴兒酒比起百果釀滋味好了太多。
第三道菜是龍肝鳳膽，取蟒蛇肝，取熊膽，取雉雞胸脯肉烹製。
莒臣依舊不動筷，隻顧喝酒。白鹿大王心裏冷哼一聲，卑賤之人就是卑賤之人，一壺猴兒酒就滿足了 殊不知這龍肝鳳膽才是人間絕味。苗地多深山，蟒蛇藏匿其中如魚得水，尋常樵夫遇見蟒蛇死無全屍，更別提捕蛇了。大熊暴怒，為了捕一頭熊死了一百多人，可見其珍貴。
白鹿大王聽說世上有真龍，可惜未得相見，那龍肉的滋味比起這道龍肝鳳膽又如何，他真想知道。
莒臣望著三道菜，白菱黃雀他曾捕過黃雀，五湖魚羹在郢都見識過一回，至於龍肝鳳膽更是聞所未聞。饞蟲在喉嚨作祟，他一筷未動，就跟當初在沅水泡澡三日粒米不進，隻吃了幾根白菱。
他回答道:“白鹿大王，闊別十年，你還是你。”
白鹿大王夾了一筷子雀舌，笑問:“莫非莒臣不是莒臣了？”
白鹿大王心裏早就不爽這個叛徒，不過一卑賤之人，竟然能與他平起平坐，甚至要分享他的美味佳肴。
“以前的莒臣，隻想為了自己肚子不餓而活著；現在的莒臣，要為天下人不餓為活著。”莒臣隻飲酒，不動筷。
“此話何解？”白鹿大王疑惑不已，什麽為天下人不餓，頓頓白菱黃雀不香嗎？他又夾一筷子雀舌，閉上眼睛享受雀舌的鮮美。
“以前莒臣想讓自己吃飽，長老說熊冉殘暴，不讓我吃飽，於是我去刺殺他；如今莒臣想讓天下人吃飽，天下都說大王殘暴，隻想一人吃飽。”莒臣話音未落，袖中短匕翻轉入手，直刺白鹿大王而去。
白鹿大王心裏一驚，他還想著勸降，勸降不得再殺掉以絕後患，誰知這莒臣當真吃了熊心豹子膽，竟敢在他的地盤行刺。
莒臣執匕刺殺是事實，白鹿大王雖說驕奢，但蠻力驚人，推翻酒桌擋住莒臣，又拔刀抵擋。
刀是苗刃，與莒臣所用苗刃無二，厚重，敦實。
莒臣此番赴宴沒帶苗刃，隻藏了一截短匕，他修習防禦之道，攻勢欠缺，短時間拿不下白鹿大王。
數十侍衛皆手持苗刃趕來，白鹿大王趁機脫身，眾人將莒臣團團圍住。
“莒臣，還我雀舌。”白鹿大王望著撒了一地的雀舌，滿眼心疼。
莒臣搶了一炳苗刃，一人獨戰數十侍衛，遊刃有餘，甚至還有閑心看一眼撒地的酒菜。
這兩壺猴兒酒號稱仙釀，樹木有洞則將死，越冬不死之數才有可能釀出猴兒酒。郢都百果釀一杯十金，何況是猴兒酒呢？
一盤白菱黃雀要數十人花幾天功夫捕雀才能湊足，僅僅是為了口腹之欲。
五湖魚羹取自五湖，運到鳳凰城還能活蹦亂跳者才可如菜，何其苛刻？
至於龍肝鳳膽，要多少苗人才能換來這一盤菜肴？十個？百個？
莒臣以前無知，苗長老說熊冉殘暴，讓天下人吃不飽飯。天下人能不能吃飽飯莒臣不知，反正他吃不飽飯是事實，熊冉當殺。苗寨許多人也吃不飽飯，熊冉當殺。天下人也應該吃不飽。天下人吃不飽，熊冉之過。
奉命出苗寨，殺熊冉，熊冉那一頓飯食得滋味他永生難忘。白菱黃雀隻能讓一人吃飽，熊冉能讓天下人吃飽。
所以莒臣臣服熊冉，所以莒臣請命伐白鹿大王，所以莒臣隻身赴宴刺白鹿大王。
莒臣持苗刃與苗兵搏殺，白鹿大王在站圈外冷眼相看，莒臣還記得當初有同伴因為打翻酒樽被還不是白鹿大王的鹿恩打死，他也是這個神情。
莒臣不擅長進攻之道，他知道自己無力斬殺白鹿大王，隻好且戰且退，一路退到城門。
城門緊閉，圍殺他的人不下百人，莒臣眉頭緊鎖，忽然覺得自己是不是有些托大了。
城外，楚國大軍嚴陣以待絲毫不知城裏動靜。莒臣躍上城樓，一刀砍斷白鹿旌旗。
白鹿旌旗倒，楚將薛缺下令進攻。
鳳凰城雖說是邊境重鎮，但無論是枳國還是南蠻都無力伐楚，所以城池並不堅固，全靠人力防守，否則白鹿大王如何輕而易舉取鳳凰城？
薛缺領兵攻城，鳳凰城苗兵出城迎戰，隻有莒臣還在城內與數百苗兵上演追逐大戲。
白鹿大王麾下苗兵五萬餘人半數在鳳凰城，餘下半數則守禦零陵、沅水兩地。
楚將薛缺不敢破城，城內還有數萬楚民，於是隻能在城外激戰。
白鹿大王倚仗鳳凰城有楚民，麵對兩倍於己方的楚兵毫不在乎，若無倚仗，他如何敢起兵？
白鹿大王也不貪心，有這三城之地他就滿足了，三城之地產出足矣讓他頓頓白菱黃雀，餐餐五湖魚羹。
莒臣麵對數百苗兵合圍，終於無力支撐，力竭被俘。他恨自己魯莽，不該以身涉險。
白鹿大王將莒臣五花大綁綁在鳳凰城門，薛缺見到主將被俘，隻好停戰。
“楚人聽著，吾乃白鹿大王，叫熊冉來鳳凰城與我對話，聽說熊冉喜食人羹，不知鎮西將軍的滋味如何。”白鹿大王神氣倨傲說道。
薛缺隻得退兵，莒臣乃是楚王寵愛上將，他不敢擅作主張，於是遣快馬前去郢都。
三日之後，快馬來報，說楚王正在路上。
薛缺本是零陵大夫，零陵失守，他隻能選擇戴罪立功，畢竟他有妻有女，一人跑的了，家眷又如何？
他暗罵莒臣蠢貨，先前莒臣前去赴宴他百般勸阻卻拗不過他。莒臣這廝，習防禦之道練就龜殼一般的防禦，也跟老龜一樣冥頑不靈。
薛缺又嫉妒這個蠢貨，憑什麽莒臣一個苗人能得熊冉賞識拜鎮西大將，憑什麽零陵失守自己有責而莒臣被俘楚王竟然親至？
憎恨像一粒種子，薛缺越是想，越是催生憎恨的種子在心頭瘋長。
楚王再快，也要兩日才會抵達鳳凰城，若是此時強行攻城……
薛缺不敢再想，這個念頭太過於瘋狂，鳳凰城有十萬楚民，若是強行破城，就算斬殺了白鹿大王，也難以贖罪。
十萬民眾啊，楚民又有多少個十萬呢？
薛缺有妻有子，所以隻能守著零陵那一城之地。男兒誰又不想建不朽功勳，封聖人之名呢？
薛缺也想，機會就擺在眼前。成大事者不拘小節，夫錯征伐小國時，一戰坑殺南召國十萬人，一戰封聖。
若是攻下鳳凰城，擒拿白鹿大王，就是十萬楚民葬身又如何？苗人是楚王的心腹大患，一年一小亂，三年一大亂，若是擒拿白鹿大王，豈不是一勞永逸？楚民五百萬，區區十萬又如何？
念頭瘋長，薛缺兩眼充斥著狂熱，於是親自擂鼓，下令攻城。
“將軍，莒將軍……”楚將黃修還未說完，被薛缺瞪了一眼。
薛缺瞪著黃闌，反問道:“莒將軍如何？我們這是救莒將軍。”
楚軍聞名攻城，白鹿大王如何也沒想到楚軍竟然真敢破城，莫非真置十萬民眾性命於不顧？
為今之計，隻有拿出最後的籌碼了。
鳳凰城三萬戶十萬人，每十戶出一人，共三萬三，一苗兵押解一楚民出城，與楚軍對峙。
“薛缺，你可想好要破城？”白鹿大王站在城上，手持苗刃，身邊便是被五花大綁的莒臣。
薛缺望著白鹿大王不可一世的姿態，他咬緊牙關，不敢開口。
三千楚人的性命，以苗人的性格，莫說是三千楚人，便是屠城他們也能做到。
薛缺好幾次想要開口，又不敢開口。成大事者不拘小節，道理他懂，可真要做到又談何容易？
“攻城。”薛缺終究還是開口了。
白鹿大王一聲令下，三千苗兵齊齊舉刀，三千楚民應聲倒地，鳳凰城血流漂櫓，盡是無辜之血。
鳳凰城隻能鋪開萬餘人，楚軍人數優勢不能發揮，一日下來，楚軍尚未五千，苗人傷亡不足四千。
翌日，破曉，楚王熊冉親至。
“傳薛缺來見孤。”
薛缺戰戰兢兢過來，他實在低估了苗人的驍勇，又低估了楚王對莒臣的重視。
“薛缺，孤命你原地待命，你為何強行破城？三千楚民性命，你死一千遍都不足以償還。”熊冉是明君，明這一字，解作賞罰分明。
有功，當賞，美人封地，名（器）寶馬他在所不惜；有過，當罰，一人伏首，牽連九州。
“王，臣該死，臣立功心切，臣懇請大王念在臣有舊功，放我妻兒一條活路。”薛缺知曉若是自己趕在楚王到來之前破城或許還有一線生機，但眼下莫說是自己，便是妻兒家眷恐怕也得受牽連。
“孤向來隻願陟臧，不願罰否，三千性命，你死不足惜，”熊冉歎息一聲，三千楚人啊，就因為薛缺一個念頭，念在薛缺有功，他又說道，“至於你妻兒，孤不當追究。”
“罪臣謝恩。”薛缺涕泗橫流，三拜九叩。
零陵大夫薛缺，被處死。
“王，老臣去見鹿恩。”司農苗拱手道。
“允，鹿恩有罪，苗人無過，孤不是濫殺無辜之人。”熊冉說道。
苗與莒臣都是苗人，莒臣不受楚人待見，又被苗人視為叛賊。苗不同，楚人從楚王到楚民都對苗畢恭畢敬，苗人也對這位聖人感恩戴德。
楚一百五十萬戶，五百萬人，皆是苗聖所養。
苗十萬戶，四十萬人，皆是苗聖所養。
白鹿大王見苗聖一人來使，親自相迎，說道:“不知苗聖來，有失遠迎，還請見諒。”
苗牽著白鹿大王，語氣和煦，問道:“恩，你為何起兵？”
白鹿大王慚愧回答:“苗寨不能養人，想取三城之地養民。”
“苗地一人五畝，皆是水田，又有良種。楚一人四畝尚可養人，苗地又如何不能養人？”苗問道。
楚地一人四畝，苗地一人五畝，這是苗入郢都為苗人求來的。熊冉允諾，因為苗一人可養楚地一百五十萬戶，值得。
白鹿大王麵露難色，楚王待苗人不薄，苗聖更是不忘苗人，起兵，確實不該，他實在無力辯駁。
“恩，你每日可還食雀舌？”苗見到白鹿大王不回答，又問。
白鹿大王滿麵羞愧回答:“一月隻食一次。”
苗不信，也不拆穿，繼續說道:“恩，你如今自封白鹿大王，老朽不過老農，有一言不知當講不當講。”
白鹿大王拱手施禮，說道:“恩在苗聖麵前不敢稱大王。”
苗繼續說道:“楚王坐擁荊、揚兩州，日食不過五穀數鬥，肉糜一方，隻在歲末才能食五湖魚羹。楚王尚且如此，何況是大王呢？ ”
白鹿大王知曉苗聖不會說假，但他以為楚王熊冉坐擁天下兩州，莫說頓頓五湖魚羹，便是龍肉也不缺，於是問:“當真如此？”
“句句屬實，”苗拱手說道，“楚王有雄才大略又能體恤萬民，民能穿暖王方著絲，民能飽腹王方食肉糜。”
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熊冉自認為對三苗夠仁慈了，三苗每次叛亂，他先是武力鎮壓，再救濟苗人，更是敕封苗人鹿氏為鹿寨大夫。
鹿氏鹿恩，不滿足屈居熊冉之下，竟然起兵，自封白鹿大王，趁著滕雲、莒臣伐枳之際攻占沅城、零陵兩地。
沅城在鳳凰城以北，零陵在鳳凰城以南，如今鹿恩以沅城、零陵為據點，兵指鳳凰城，觸及了熊冉的底線。
鳳凰城是楚國重鎮，西接枳國，西南是南蠻之地，熊冉豈會坐以待斃？
莒臣請命討伐白鹿大王，領五萬人馬，奔赴鳳凰城。
白鹿大王騎白鹿，馭虎豹，麾下苗人十餘萬，除卻老弱婦孺也有五萬餘苗兵，不容小覷。
莒臣趕到鳳凰城時，鳳凰城已淪陷，白鹿大王命人來請莒臣一見。
莒臣兵臨鳳凰城，白鹿大王高居鳳凰城，兩軍對峙。莒臣應邀前往，單人進城。
“莒臣，你可識得吾？”白鹿大王設酒席，與莒臣麵對而坐。兩軍對峙鳳凰城，兩軍之主卻斟酒敘舊，若是傳出話柄，莒臣恐怕難以開脫。
莒臣是苗人出身，異族身份讓他在楚國受盡白眼。若非熊冉力排眾議舉他為鎮西將軍，恐怕他終其一生也隻是個衝鋒陷陣的小卒。
他也知道此番來鳳凰城會見白鹿大王會落下話柄，那又如何？他莒臣行事，無需他人指指點點。
莒臣點頭說道:“苗人誰不知恩公子。”
莒臣說的是事實，三苗之地以苗寨為尊，苗寨以鹿氏為尊，苗長老鹿木被楚王敕封為苗寨大夫。而白鹿大王鹿恩，便是鹿木獨子。
白鹿大王斟酒，莒臣毫不客氣一飲而盡，一連三杯。
“莒將軍，你我闊比十餘年，想不到再見麵竟是兵戎相見。”白鹿大王感慨道。
下人上了幾道下酒菜，第一道是白菱黃雀，第二道是五湖魚羹，第三道是龍肝鳳膽。
莒臣對白鹿大王並無好感，兩人之間地位的鴻溝讓年少莒臣第一次知道了原來人生下來就是不平等的。
第一道菜是白菱黃雀，鹿恩最喜食白菱黃雀，於是苗長老讓人去捕雀，捕了千隻，隻挑選聲音婉轉動聽，淘汰一半。餘下數百隻雀，隻取雀舌，加沅水新嫩菱角烹煮，隻得一碗。
莒臣在沅水泡澡時吃過白菱，卻沒吃過雀舌，這一道白菱黃雀，誘惑著他的胃。
雀舌啊，那是何等美味，莒臣沒試過，他那吃慣了生肉木薯的嘴巴哪裏配得上吃雀舌。
白鹿大王不知莒臣所想，他夾了一筷子雀舌，吞下肚之後咂嘴細細品味，口齒餘香，實在難得。
莒臣還記得有一年冬天鹿恩嘴饞想吃白菱黃雀，苗長老鹿木讓莒臣去捕，莒臣以為一隻黃雀肉少，特地抓捕了七八隻，卻被鹿恩綁在樹上抽打。
那是寒冬，他身上綻開的傷口還未來得及流血便結了痂。他以為自己捱不過那個冬天。
白鹿大王不知莒臣在回憶心酸往事，他隻顧著吃這一盤白菱黃雀，如此珍饈他也不是天天吃得到的。
第二道菜叫五湖魚羹，取楚地五湖之魚，取苗地甘甜山泉烹製。彭蠡澤青魚，雨夢澤銀魚，樊湖武昌魚，太平湖草魚，東江湖東江魚。
五湖魚羹號稱楚水一碗盛，便是楚王熊冉一年也吃不上幾回。
莒臣有幸在郢都吃過，這道名菜隻能出於宮廷筵席，畢竟楚水一碗盛。
白鹿大王上五湖魚羹，不知是為了滿足口腹之欲還是有覬覦楚國之意。
莒臣還是不動筷，隻顧喝酒。
要說這酒，也不是人間五穀釀造，而是深山猴兒酒。深山猴兒采集百果貯藏於樹洞，當作過冬糧食。奈何猴兒忘事，苗地又不愁吃食，於是猴兒忘了百果，百果發酵釀成酒液，實在難得。
郢都也有猴兒酒，不過大多是人為釀造，所以楚人都管它叫做百果釀。
莒臣已經飲了一壺，這猴兒酒比起百果釀滋味好了太多。
第三道菜是龍肝鳳膽，取蟒蛇肝，取熊膽，取雉雞胸脯肉烹製。
莒臣依舊不動筷，隻顧喝酒。白鹿大王心裏冷哼一聲，卑賤之人就是卑賤之人，一壺猴兒酒就滿足了 殊不知這龍肝鳳膽才是人間絕味。苗地多深山，蟒蛇藏匿其中如魚得水，尋常樵夫遇見蟒蛇死無全屍，更別提捕蛇了。大熊暴怒，為了捕一頭熊死了一百多人，可見其珍貴。
白鹿大王聽說世上有真龍，可惜未得相見，那龍肉的滋味比起這道龍肝鳳膽又如何，他真想知道。
莒臣望著三道菜，白菱黃雀他曾捕過黃雀，五湖魚羹在郢都見識過一回，至於龍肝鳳膽更是聞所未聞。饞蟲在喉嚨作祟，他一筷未動，就跟當初在沅水泡澡三日粒米不進，隻吃了幾根白菱。
他回答道:“白鹿大王，闊別十年，你還是你。”
白鹿大王夾了一筷子雀舌，笑問:“莫非莒臣不是莒臣了？”
白鹿大王心裏早就不爽這個叛徒，不過一卑賤之人，竟然能與他平起平坐，甚至要分享他的美味佳肴。
“以前的莒臣，隻想為了自己肚子不餓而活著；現在的莒臣，要為天下人不餓為活著。”莒臣隻飲酒，不動筷。
“此話何解？”白鹿大王疑惑不已，什麽為天下人不餓，頓頓白菱黃雀不香嗎？他又夾一筷子雀舌，閉上眼睛享受雀舌的鮮美。
“以前莒臣想讓自己吃飽，長老說熊冉殘暴，不讓我吃飽，於是我去刺殺他；如今莒臣想讓天下人吃飽，天下都說大王殘暴，隻想一人吃飽。”莒臣話音未落，袖中短匕翻轉入手，直刺白鹿大王而去。
白鹿大王心裏一驚，他還想著勸降，勸降不得再殺掉以絕後患，誰知這莒臣當真吃了熊心豹子膽，竟敢在他的地盤行刺。
莒臣執匕刺殺是事實，白鹿大王雖說驕奢，但蠻力驚人，推翻酒桌擋住莒臣，又拔刀抵擋。
刀是苗刃，與莒臣所用苗刃無二，厚重，敦實。
莒臣此番赴宴沒帶苗刃，隻藏了一截短匕，他修習防禦之道，攻勢欠缺，短時間拿不下白鹿大王。
數十侍衛皆手持苗刃趕來，白鹿大王趁機脫身，眾人將莒臣團團圍住。
“莒臣，還我雀舌。”白鹿大王望著撒了一地的雀舌，滿眼心疼。
莒臣搶了一炳苗刃，一人獨戰數十侍衛，遊刃有餘，甚至還有閑心看一眼撒地的酒菜。
這兩壺猴兒酒號稱仙釀，樹木有洞則將死，越冬不死之數才有可能釀出猴兒酒。郢都百果釀一杯十金，何況是猴兒酒呢？
一盤白菱黃雀要數十人花幾天功夫捕雀才能湊足，僅僅是為了口腹之欲。
五湖魚羹取自五湖，運到鳳凰城還能活蹦亂跳者才可如菜，何其苛刻？
至於龍肝鳳膽，要多少苗人才能換來這一盤菜肴？十個？百個？
莒臣以前無知，苗長老說熊冉殘暴，讓天下人吃不飽飯。天下人能不能吃飽飯莒臣不知，反正他吃不飽飯是事實，熊冉當殺。苗寨許多人也吃不飽飯，熊冉當殺。天下人也應該吃不飽。天下人吃不飽，熊冉之過。
奉命出苗寨，殺熊冉，熊冉那一頓飯食得滋味他永生難忘。白菱黃雀隻能讓一人吃飽，熊冉能讓天下人吃飽。
所以莒臣臣服熊冉，所以莒臣請命伐白鹿大王，所以莒臣隻身赴宴刺白鹿大王。
莒臣持苗刃與苗兵搏殺，白鹿大王在站圈外冷眼相看，莒臣還記得當初有同伴因為打翻酒樽被還不是白鹿大王的鹿恩打死，他也是這個神情。
莒臣不擅長進攻之道，他知道自己無力斬殺白鹿大王，隻好且戰且退，一路退到城門。
城門緊閉，圍殺他的人不下百人，莒臣眉頭緊鎖，忽然覺得自己是不是有些托大了。
城外，楚國大軍嚴陣以待絲毫不知城裏動靜。莒臣躍上城樓，一刀砍斷白鹿旌旗。
白鹿旌旗倒，楚將薛缺下令進攻。
鳳凰城雖說是邊境重鎮，但無論是枳國還是南蠻都無力伐楚，所以城池並不堅固，全靠人力防守，否則白鹿大王如何輕而易舉取鳳凰城？
薛缺領兵攻城，鳳凰城苗兵出城迎戰，隻有莒臣還在城內與數百苗兵上演追逐大戲。
白鹿大王麾下苗兵五萬餘人半數在鳳凰城，餘下半數則守禦零陵、沅水兩地。
楚將薛缺不敢破城，城內還有數萬楚民，於是隻能在城外激戰。
白鹿大王倚仗鳳凰城有楚民，麵對兩倍於己方的楚兵毫不在乎，若無倚仗，他如何敢起兵？
白鹿大王也不貪心，有這三城之地他就滿足了，三城之地產出足矣讓他頓頓白菱黃雀，餐餐五湖魚羹。
莒臣麵對數百苗兵合圍，終於無力支撐，力竭被俘。他恨自己魯莽，不該以身涉險。
白鹿大王將莒臣五花大綁綁在鳳凰城門，薛缺見到主將被俘，隻好停戰。
“楚人聽著，吾乃白鹿大王，叫熊冉來鳳凰城與我對話，聽說熊冉喜食人羹，不知鎮西將軍的滋味如何。”白鹿大王神氣倨傲說道。
薛缺隻得退兵，莒臣乃是楚王寵愛上將，他不敢擅作主張，於是遣快馬前去郢都。
三日之後，快馬來報，說楚王正在路上。
薛缺本是零陵大夫，零陵失守，他隻能選擇戴罪立功，畢竟他有妻有女，一人跑的了，家眷又如何？
他暗罵莒臣蠢貨，先前莒臣前去赴宴他百般勸阻卻拗不過他。莒臣這廝，習防禦之道練就龜殼一般的防禦，也跟老龜一樣冥頑不靈。
薛缺又嫉妒這個蠢貨，憑什麽莒臣一個苗人能得熊冉賞識拜鎮西大將，憑什麽零陵失守自己有責而莒臣被俘楚王竟然親至？
憎恨像一粒種子，薛缺越是想，越是催生憎恨的種子在心頭瘋長。
楚王再快，也要兩日才會抵達鳳凰城，若是此時強行攻城……
薛缺不敢再想，這個念頭太過於瘋狂，鳳凰城有十萬楚民，若是強行破城，就算斬殺了白鹿大王，也難以贖罪。
十萬民眾啊，楚民又有多少個十萬呢？
薛缺有妻有子，所以隻能守著零陵那一城之地。男兒誰又不想建不朽功勳，封聖人之名呢？
薛缺也想，機會就擺在眼前。成大事者不拘小節，夫錯征伐小國時，一戰坑殺南召國十萬人，一戰封聖。
若是攻下鳳凰城，擒拿白鹿大王，就是十萬楚民葬身又如何？苗人是楚王的心腹大患，一年一小亂，三年一大亂，若是擒拿白鹿大王，豈不是一勞永逸？楚民五百萬，區區十萬又如何？
念頭瘋長，薛缺兩眼充斥著狂熱，於是親自擂鼓，下令攻城。
“將軍，莒將軍……”楚將黃修還未說完，被薛缺瞪了一眼。
薛缺瞪著黃闌，反問道:“莒將軍如何？我們這是救莒將軍。”
楚軍聞名攻城，白鹿大王如何也沒想到楚軍竟然真敢破城，莫非真置十萬民眾性命於不顧？
為今之計，隻有拿出最後的籌碼了。
鳳凰城三萬戶十萬人，每十戶出一人，共三萬三，一苗兵押解一楚民出城，與楚軍對峙。
“薛缺，你可想好要破城？”白鹿大王站在城上，手持苗刃，身邊便是被五花大綁的莒臣。
薛缺望著白鹿大王不可一世的姿態，他咬緊牙關，不敢開口。
三千楚人的性命，以苗人的性格，莫說是三千楚人，便是屠城他們也能做到。
薛缺好幾次想要開口，又不敢開口。成大事者不拘小節，道理他懂，可真要做到又談何容易？
“攻城。”薛缺終究還是開口了。
白鹿大王一聲令下，三千苗兵齊齊舉刀，三千楚民應聲倒地，鳳凰城血流漂櫓，盡是無辜之血。
鳳凰城隻能鋪開萬餘人，楚軍人數優勢不能發揮，一日下來，楚軍尚未五千，苗人傷亡不足四千。
翌日，破曉，楚王熊冉親至。
“傳薛缺來見孤。”
薛缺戰戰兢兢過來，他實在低估了苗人的驍勇，又低估了楚王對莒臣的重視。
“薛缺，孤命你原地待命，你為何強行破城？三千楚民性命，你死一千遍都不足以償還。”熊冉是明君，明這一字，解作賞罰分明。
有功，當賞，美人封地，名（器）寶馬他在所不惜；有過，當罰，一人伏首，牽連九州。
“王，臣該死，臣立功心切，臣懇請大王念在臣有舊功，放我妻兒一條活路。”薛缺知曉若是自己趕在楚王到來之前破城或許還有一線生機，但眼下莫說是自己，便是妻兒家眷恐怕也得受牽連。
“孤向來隻願陟臧，不願罰否，三千性命，你死不足惜，”熊冉歎息一聲，三千楚人啊，就因為薛缺一個念頭，念在薛缺有功，他又說道，“至於你妻兒，孤不當追究。”
“罪臣謝恩。”薛缺涕泗橫流，三拜九叩。
零陵大夫薛缺，被處死。
“王，老臣去見鹿恩。”司農苗拱手道。
“允，鹿恩有罪，苗人無過，孤不是濫殺無辜之人。”熊冉說道。
苗與莒臣都是苗人，莒臣不受楚人待見，又被苗人視為叛賊。苗不同，楚人從楚王到楚民都對苗畢恭畢敬，苗人也對這位聖人感恩戴德。
楚一百五十萬戶，五百萬人，皆是苗聖所養。
苗十萬戶，四十萬人，皆是苗聖所養。
白鹿大王見苗聖一人來使，親自相迎，說道:“不知苗聖來，有失遠迎，還請見諒。”
苗牽著白鹿大王，語氣和煦，問道:“恩，你為何起兵？”
白鹿大王慚愧回答:“苗寨不能養人，想取三城之地養民。”
“苗地一人五畝，皆是水田，又有良種。楚一人四畝尚可養人，苗地又如何不能養人？”苗問道。
楚地一人四畝，苗地一人五畝，這是苗入郢都為苗人求來的。熊冉允諾，因為苗一人可養楚地一百五十萬戶，值得。
白鹿大王麵露難色，楚王待苗人不薄，苗聖更是不忘苗人，起兵，確實不該，他實在無力辯駁。
“恩，你每日可還食雀舌？”苗見到白鹿大王不回答，又問。
白鹿大王滿麵羞愧回答:“一月隻食一次。”
苗不信，也不拆穿，繼續說道:“恩，你如今自封白鹿大王，老朽不過老農，有一言不知當講不當講。”
白鹿大王拱手施禮，說道:“恩在苗聖麵前不敢稱大王。”
苗繼續說道:“楚王坐擁荊、揚兩州，日食不過五穀數鬥，肉糜一方，隻在歲末才能食五湖魚羹。楚王尚且如此，何況是大王呢？ ”
白鹿大王知曉苗聖不會說假，但他以為楚王熊冉坐擁天下兩州，莫說頓頓五湖魚羹，便是龍肉也不缺，於是問:“當真如此？”
“句句屬實，”苗拱手說道，“楚王有雄才大略又能體恤萬民，民能穿暖王方著絲，民能飽腹王方食肉糜。”
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