第五十一章、楚國變故
楚乃南荊正統，前朝遺脈，數百來年不受中原各國待見。曆代楚王披荊斬棘，篳路藍縷以啟山林，從淮河往南一寸一寸拓土，到熊冉，整整八代，勵精圖治，上朝天子，下養生民。如今疆域東壤吳越兩國，西接綦枳二邦，北抵秦嶺淮河，南達百越。
單論地域，楚占天下四分，更有大江福澤一方，五穀豐登，並非諸侯口中遍地荊棘毒瘴，隨處虎豹豺狼。
黎赫王二十五年，季夏。
楚王熊冉拜征西將軍滕雲為主將，又有鎮西將軍莒臣，大將黃闌、蔡淳等人，領軍二十萬伐枳，最後功虧一簣，兵敗江城。
若非最後關頭獨步梁州的江侯提劍而來，若非枳綦兩地黎民自發集兵，若非宋將韓澤作壁上觀，憑楚國二十萬雄師，如何不能滅梁州小國，得鹽水泉鹽之利？
戰敗是事實，二十萬大軍近乎全軍覆沒，主將滕雲領著千餘敗軍一路出江城，過浮圖關，經枳都，闖涪陵，戰黔中，終於抵達鳳凰城。
熊冉召見，這位號稱楚地第二點征西將軍沒了蹤影。有人說江侯提劍而來了解了他；有人說滕雲無顏麵見枳王，於是自刎；也有人說滕雲畏罪潛逃。
伐枳之戰，兵敗江城，二十萬大軍近乎全軍覆沒，數十楚將埋骨他鄉，征西將軍滕雲失蹤，鎮西將軍莒臣疑似身死。
苗地鹿寨鹿恩騎白鹿，馴虎豹，自封白鹿大王，領苗人十萬奪零陵、沅城。
楚國擴地百越，然而無暇顧及 征服之地並未歸順，征服之民並未教化，百越人過南嶺，奪回舊土。
楚征南將軍侯川奉熊冉之令領軍五萬伐南蠻，名為伐南蠻，實則尋找大將軍夫錯，五萬大軍入南蠻之地便如同人間蒸發，無影無蹤。
宋楚都是天下九州國力數一數二的大國，聯係兩國盟約的不是一條細絲線，這條細絲線便是風華絕代的沉魚佳人巧玉。宋楚結盟伐梁州枳綦，兩國有隙，盟約出現了裂痕。韓澤回宋後，宋驍一麵調兵遣將過秦嶺，越劍陵關，借道孟焦平定綦國鄉勇義軍，一麵調遣八萬重兵防守劍陵關。
宋驍防備的自然不是孟、焦兩國，而是楚國。熊冉心知肚明，遣使者攜帶黃金千兩、駿馬百匹出使宋國重修於好，暗地裏命鎮北將軍景瑟守禦楚國北大門。
一時間楚國內有三苗作亂，四境隻有東境無虞。
“王，臣有言。”農家聖人苗拜見楚王熊冉。
“請講。”熊冉向來對苗欽佩得很，楚國十年間擴地不已，外有四征四鎮與數十萬雄兵，內有苗查農時時令。
苗憂心忡忡說道:“王，我楚擴地不已，然教化不勤，所擴之地並非楚地，所禦之民並非楚人。臣以為，當以刀劍嚇之，五穀養之，輔以詩書教之。”
“善。”熊冉點頭，苗所言不無道理，楚國雄師所至之地都臣服在刀劍之下，熊冉又命人運糧救濟，施以重恵。然而無論是三苗還是百越，知恩不圖報，叛亂不止。恩威並施，卻少教化，如此，苗人還是苗人，百越之地還是百越之地。
楚有大將軍夫錯，夫錯之下又有四征四鎮，分別是征西將軍滕雲，征東將軍管嬰，征南將軍杜若，征北將軍公孫麟，鎮西將軍莒臣，鎮東將軍元季良，鎮南將軍侯川，鎮北將軍景瑟。
十年間九位大將東征西討，南征北戰，擴地千裏，立下汗馬功勞。僅僅數月，先是夫錯與江望舒兩敗俱傷，杜若與夫錯兩人入南蠻而不知生死；再是鎮南將軍侯川一入南蠻如人間蒸發，音訊全無；最後滕雲兵敗不知所蹤，莒臣疑似戰死。
一時間，九位大將已去其五。這一切，都是拜梁州江望舒所賜。夫錯與江望舒烏江賭戰兩敗俱傷，杜若攜夫錯沿烏江一路難逃入南蠻；侯川奉命表麵伐百越實際入南蠻尋找夫錯下落；江城之戰江侯以無敵之姿敗莒臣，戰三英，傷繆斯。
征西將軍滕雲、鎮西將軍莒臣不在，三苗無人轄製才敢作亂。征南將軍杜若、鎮南將軍侯川入南蠻，百越才敢越南嶺，犯楚境。
甚至宋楚交惡也是因江侯而起，若非江侯，江城早已淪陷，熊冉再大度些將枳國七城之地化與宋國。
楚國變故，全是因江侯江望舒而起，這個獨步梁州，如今揚名天下的草莽詩人到底有多大能耐，熊冉真想見識一番。
內憂未平，外患無暇顧及。眼下伐枳一事隻得暫時擱置，東境與吳越兩國的戰事也該收斂，北境防範宋國大軍南下即可，當務之急是平定三苗白鹿大王，收複零陵、沅城；再滅越境百越人，南嶺以北寸土不能失；等內亂平定，再依照苗之言，輔以教化。
隻是西、南兩境四位大將生死未卜，不知所蹤，東、北兩境又需要防範強敵，偌大一個楚國，竟無可擔此大任之人。
“王，莒將軍回來了。”苗傳達信使來報。
楚國正值多事之秋，九位上將接連折損五位，內憂外患接踵而至，聽到莒臣歸來，熊冉好不興奮。他一改往日淡定從容，問:“莒將軍何在？傳令素來見寡人。”
當日莒臣拚死抵擋江望舒闖陣，卻見到滕雲棄軍而逃，他要挾著荊琦君、秦孟亭二人，領著數千楚軍從江城突圍，過浮圖關，經枳都，下涪陵，渡烏江，走黔中，最終隻餘數十人抵達鳳凰城。
來不及休整，莒臣快馬又行兩日，直達郢都。
“王。”莒臣麵見楚王熊冉。
“愛卿快起。”熊冉親自攙扶，莒臣自從臣服他後，盡職盡責，他力排眾議，敕封莒臣為鎮西大將，不無惜才之心。
“罪將莒臣拜見王。”莒臣滿麵羞愧，不敢起身。
“愛卿，伐枳之失，罪不在人，天意也。”楚王熊冉再次攙扶，莒臣這才起身。
莒臣一路逃回鳳凰城，後腳剛到，便聽說滕雲昨日便抵達鳳凰城，如今不見影蹤。他與滕雲同位西境大將，共事不短，隱約猜測到滕雲畏罪潛逃。
哼，身為主將，臨陣脫逃，置萬人性命不顧，若非有荊琦君為人質，江侯早就一劍將他刺於馬下了。
“王，臣有言，不知當講不當講。”莒臣以前與滕雲有隙，隻是政見分歧，這一次滕雲臨陣脫逃讓他不齒滕雲為人。
“愛卿請講。”熊冉猜測到莒臣要說什麽，他心裏有了主意。
“伐枳之戰，我軍上下一心，唯有滕雲將軍臨陣脫逃，置萬餘將士於死地。幸虧眾將士以身相搏，才為罪臣殺開一條生路。”莒臣說道。
“滕雲臨陣脫逃，當以叛國罪處之。”熊冉毫不猶豫地說。楚國物阜民豐，人丁興旺，不缺一個大將，尤其是不忠不義之人。
“吾王英明。”莒臣拜伏，他臣服楚王熊冉，真是因為那一頓飯食？苗人總說楚王殘暴，每餐食人羹，他在沅水所見，隻有物阜民豐，隻有人丁興旺。
天下需要一位明君，所以他忘了使命。明君需要有利劍重盾，利劍夠了，所以他轉習防禦之術，甘做重盾。
“莒將軍有功，當賞，焦國進貢一匹野馬王，桀驁不馴，請將軍馴之。”熊冉言外之意，不言而表。
莒臣領命，隨熊冉到禦馬場，果然有一匹通體黝黑的駿馬，野性十足，在馬場奔馳，馬夫躲在場外不敢親近。
“將軍可有把握？”熊冉問。
“可以一試。”莒臣手裏執鞭跳入馬場。
那野馬王見到莒臣入場，嘶叫著衝來，鬃毛飛揚，神采俊秀。
莒臣立在場中紋絲不動，直到野馬王衝到眼前才一躍而起，跳上馬背。
野馬王天生是王者，哪裏甘願受胯下之辱，不住地騰越，想要將這不知天高地厚的小人物摔死。
莒臣一手抱住馬脖子，一手抽鞭。野馬王何曾受過這樣的屈辱，禦風飛馳，聲勢讓人咂舌。
莒臣死死抱住馬脖子，鞭子一刻不停抽在野馬王身上。野馬王飛奔、騰越，一人一馬都不肯服軟。
整整兩個時辰，野馬王累到口吐白沫，再也無力掙紮，低下高傲的頭顱，默許了背上這個比它還桀驁的主人。
“幸不辱命。”莒臣牽著野馬王過來，說道。
“王有莒臣，要取這天下又有何難？”苗擊掌道。莒臣有勇有謀，忠義兩全，比起滕雲那等臨陣脫逃又畏罪潛逃的匹夫不知強了多少。
“王有心事？”莒臣見熊冉憂心忡忡，於是詢問。
苗說道:“莒臣，你我同為苗人，應當知曉苗地叛亂不止，你與滕雲伐枳之際，鹿寨鹿恩自封白鹿大王，起兵十萬占了沅城、零陵。”
莒臣正色回答:“苗大人，莒臣向來以楚人自居。”
莒臣這一句由衷之言讓熊冉神色動容，他沒有作聲，想看莒臣到底會怎樣選擇。
“王，伐枳之戰，臣有罪。王不責罰，已是罪臣之幸，又賜臣駿馬，於心不安，”莒臣跪伏請命，“臣請前去鎮壓白鹿叛亂。”
“善。”熊冉哈哈大笑，終於等來這一句。有莒臣在，苗地叛亂又如何，白鹿大王又能掀起多大風浪？
他萬幸當初沒有殺莒臣，那一頓不算可口的飯食，竟然換來一國柱臣。
“王，木師歸來了。”有侍衛來報。
木師正是木爾，熊冉拜木爾為國師，與大將軍夫錯俱是位列三公。
先前木爾奉命遊說綦國，楚綦結盟伐枳。綦國兵敗巴陽，司馬郝萌身死，老將武不古再出山任司馬，與枳重修盟好，於是木爾再使宋國，楚宋結盟伐梁州兩國。
木爾歸來，熊冉急切召見，莒臣告退，籌備鎮壓白鹿大王一事去了。
“王，”木爾拜伏說道，“王為何再遣使宋國？”
木爾語氣慍怒，整個廟堂隻有他與苗敢這樣與熊冉說話。
熊冉詢問道:“木師何故這樣說？”
“楚宋結盟，宋自詡為主，王三番兩次放低姿態，恐怕讓宋得寸進尺。”木爾定然是在宋地收到不公待遇，肚子裏憋了火。
“是寡人不妥。”熊冉坐擁佳人巧玉，自然對親家畢恭畢敬，不想卻讓木爾遭罪，於是自我檢討。
木爾也不敢放肆，天下做到禮賢下士的明君不多，熊冉能聽，他也不是不識時務之人。
“王，等平定了內憂，黎都九鼎，可徐徐圖之。”木爾說道。
熊冉大喜，問:“木師此行有收獲？”
木爾笑答:“可王天下者，唯王與宋王也。宋王垂垂老矣，膝下並無良子，宋又有憂。”
“此話何解？”苗詢問。
楚國三公，木爾為國師，夫錯為大將軍，苗為司農。
“其一，宋驍之後宋無賢君，甚至有奪嫡之亂；其二，宋地民心不歸，內憂不絕；其三，宋窮兵黷武，累國累民；其四，宋乃百戰之地，西有胡塞窺側，東有後起之秀魯國，北有北境聯盟，至於南，”木爾笑道，“宋陳兵劍陵關不過是自保 哪敢南下。”
木爾說得條條在理，熊冉不由感慨楚有三公，國之大幸。隻是大將軍夫錯不知死活，江望舒都能捱國天雷，夫錯又豈會弱於他？但願夫錯能歸來，王霸之業，三公缺一不可。
滕雲從江城突圍後，趕回鳳凰城，本欲麵見楚王，又怕熊冉責罰，於是轉而北上，如今剛出楚國地界，抵達焦國。
他可記得前任征東將軍陳澤兵敗後誅滅九族的下場，前車之鑒，他不敢以身涉險。
好在滕雲父母過去，膝下無子，如今又逃出楚國地界，就是熊冉發怒也無濟於事了。
天下之大，他哪裏去不得？滕雲打算一路北上投靠宋國，剛到焦國又想到要與韓澤共事又改變主意。宋國去不得，畢竟宋楚聯姻，雖說在王霸大業麵前再風華絕代的佳人也是犧牲品，但他不敢去冒這個險。
除了宋楚，隻有胡塞、吳、越、魯四國勉強有弈天下的實力。胡塞野蠻，胡塞王衛秀本就是武聖，膝下又有十八勇士，去了也不得重用，不該去。吳越兩國雖有大國之名，卻內鬥不止，早晚會淪陷在熊冉手下。能去的，隻有魯國了。
滕雲扮作馬商，隨一商隊往魯國而去，但願魯王小白有王天下的誌向，否則天下真沒他容身之所了。
時值孟秋，梁州。
綦國覆滅之後，武去疾幸存下來，集結鄉勇義軍馳援江城，枳綦本就同根同源，能救兩國者，唯有江侯。
等武去疾趕到江城，江城之戰已經落幕，江侯以無敵之姿碾壓宋楚聯軍。枳國鄉勇義軍從四境馳援而來，楚將滕雲逃匿，楚將莒臣挾持荊琦君退回楚國。
戰事終於落下，枳綦兩國國祚卻近乎斷了。新裏一戰，綦國王族鄭氏連同綦王若虛在內盡數以身祭國運，綦國廟堂文武隻剩武去疾一人。
綦國麵對的是十萬宋軍，枳國則是麵對二十萬楚軍。綦國尚且如此，枳國又能好到哪裏去？
廟堂文武隻剩江望舒與千夫長楊羨，若非江望舒敗莒臣，戰三英，傷繆斯，又有各地鄉勇義軍馳援，恐怕連江城都守不住。
江城戰事落下，江望舒命人埋葬戰死袍澤。
烏衣巷，巴闖被楚軍合圍，數十楚軍持矛，巴闖周身竟無一處完好體膚。
江城外，千夫長杜阿格、巴燕、樊筌，蜀黎行宮小將石峰戰死。
江侯府邸，蜀黎行宮宮主、太保樊荼力戰而死。
江侯府邸，巴陽大夫蘭戈力戰而死。
江侯府邸，枳王相奚自刎。
江侯府邸，太師卿伯身死。
江侯府邸，少師相思自刎。
烏衣巷，巴闖之子巴蠻戰死。
烏衣巷，公子凜身死。
花溪，千夫長劉泠、楊雀戰死。
江城城門，千夫長趙牧戰死。
蜀黎行宮小將秦孟亭，女將荊琦君被莒臣掠走。
江州軍部將死傷殆盡，隻剩淩寒，楊柳橋一戰以一當萬，墜落楊柳河，不知所蹤。
“江侯，江侯。”楊羨欣喜萬分，一路跌跌撞撞來報，第一聲是喜，第二聲是喜極而泣。
“是哪位故人？”江望舒以為天上星宿又添一顆，這個夏天，枳地少了二十多萬生命，星辰平白多了二十多萬顆，再多，這蒼穹就承載不住了。再少，這大地就坍塌了。
“巴莽，巴莽還活著，小公子也活著。”楊羨喜極而泣，聲音哽咽。
“走。”江望舒沒有遲疑，楊羨領路，兩人趕到烏衣巷。
烏衣巷，當日巴莽懷抱小公子相涼，躲在一間民房。滕雲先斬殺巴蠻，再擒殺相凜。斬殺二人拖了不少時間，他以為巴莽逃遠了，追逐而去，不想巴莽帶著小公子躲在民舍，捂著小公子嘴不敢出聲，於是枳國最後的血脈在滕雲眼皮底下躲過了一劫。
小公子相涼不到兩歲，巴莽割腕以血代乳，相涼嘴唇血跡斑斑。巴莽氣息奄奄，好在還有生機，調養一番便可。
“幸甚至哉，國祚永存，”江望舒接過相涼，雙手托起，雙膝跪地，高喊，“拜見吾王。”
鄉勇義軍也高喊:“拜見吾王。”
書屋小說首發
單論地域，楚占天下四分，更有大江福澤一方，五穀豐登，並非諸侯口中遍地荊棘毒瘴，隨處虎豹豺狼。
黎赫王二十五年，季夏。
楚王熊冉拜征西將軍滕雲為主將，又有鎮西將軍莒臣，大將黃闌、蔡淳等人，領軍二十萬伐枳，最後功虧一簣，兵敗江城。
若非最後關頭獨步梁州的江侯提劍而來，若非枳綦兩地黎民自發集兵，若非宋將韓澤作壁上觀，憑楚國二十萬雄師，如何不能滅梁州小國，得鹽水泉鹽之利？
戰敗是事實，二十萬大軍近乎全軍覆沒，主將滕雲領著千餘敗軍一路出江城，過浮圖關，經枳都，闖涪陵，戰黔中，終於抵達鳳凰城。
熊冉召見，這位號稱楚地第二點征西將軍沒了蹤影。有人說江侯提劍而來了解了他；有人說滕雲無顏麵見枳王，於是自刎；也有人說滕雲畏罪潛逃。
伐枳之戰，兵敗江城，二十萬大軍近乎全軍覆沒，數十楚將埋骨他鄉，征西將軍滕雲失蹤，鎮西將軍莒臣疑似身死。
苗地鹿寨鹿恩騎白鹿，馴虎豹，自封白鹿大王，領苗人十萬奪零陵、沅城。
楚國擴地百越，然而無暇顧及 征服之地並未歸順，征服之民並未教化，百越人過南嶺，奪回舊土。
楚征南將軍侯川奉熊冉之令領軍五萬伐南蠻，名為伐南蠻，實則尋找大將軍夫錯，五萬大軍入南蠻之地便如同人間蒸發，無影無蹤。
宋楚都是天下九州國力數一數二的大國，聯係兩國盟約的不是一條細絲線，這條細絲線便是風華絕代的沉魚佳人巧玉。宋楚結盟伐梁州枳綦，兩國有隙，盟約出現了裂痕。韓澤回宋後，宋驍一麵調兵遣將過秦嶺，越劍陵關，借道孟焦平定綦國鄉勇義軍，一麵調遣八萬重兵防守劍陵關。
宋驍防備的自然不是孟、焦兩國，而是楚國。熊冉心知肚明，遣使者攜帶黃金千兩、駿馬百匹出使宋國重修於好，暗地裏命鎮北將軍景瑟守禦楚國北大門。
一時間楚國內有三苗作亂，四境隻有東境無虞。
“王，臣有言。”農家聖人苗拜見楚王熊冉。
“請講。”熊冉向來對苗欽佩得很，楚國十年間擴地不已，外有四征四鎮與數十萬雄兵，內有苗查農時時令。
苗憂心忡忡說道:“王，我楚擴地不已，然教化不勤，所擴之地並非楚地，所禦之民並非楚人。臣以為，當以刀劍嚇之，五穀養之，輔以詩書教之。”
“善。”熊冉點頭，苗所言不無道理，楚國雄師所至之地都臣服在刀劍之下，熊冉又命人運糧救濟，施以重恵。然而無論是三苗還是百越，知恩不圖報，叛亂不止。恩威並施，卻少教化，如此，苗人還是苗人，百越之地還是百越之地。
楚有大將軍夫錯，夫錯之下又有四征四鎮，分別是征西將軍滕雲，征東將軍管嬰，征南將軍杜若，征北將軍公孫麟，鎮西將軍莒臣，鎮東將軍元季良，鎮南將軍侯川，鎮北將軍景瑟。
十年間九位大將東征西討，南征北戰，擴地千裏，立下汗馬功勞。僅僅數月，先是夫錯與江望舒兩敗俱傷，杜若與夫錯兩人入南蠻而不知生死；再是鎮南將軍侯川一入南蠻如人間蒸發，音訊全無；最後滕雲兵敗不知所蹤，莒臣疑似戰死。
一時間，九位大將已去其五。這一切，都是拜梁州江望舒所賜。夫錯與江望舒烏江賭戰兩敗俱傷，杜若攜夫錯沿烏江一路難逃入南蠻；侯川奉命表麵伐百越實際入南蠻尋找夫錯下落；江城之戰江侯以無敵之姿敗莒臣，戰三英，傷繆斯。
征西將軍滕雲、鎮西將軍莒臣不在，三苗無人轄製才敢作亂。征南將軍杜若、鎮南將軍侯川入南蠻，百越才敢越南嶺，犯楚境。
甚至宋楚交惡也是因江侯而起，若非江侯，江城早已淪陷，熊冉再大度些將枳國七城之地化與宋國。
楚國變故，全是因江侯江望舒而起，這個獨步梁州，如今揚名天下的草莽詩人到底有多大能耐，熊冉真想見識一番。
內憂未平，外患無暇顧及。眼下伐枳一事隻得暫時擱置，東境與吳越兩國的戰事也該收斂，北境防範宋國大軍南下即可，當務之急是平定三苗白鹿大王，收複零陵、沅城；再滅越境百越人，南嶺以北寸土不能失；等內亂平定，再依照苗之言，輔以教化。
隻是西、南兩境四位大將生死未卜，不知所蹤，東、北兩境又需要防範強敵，偌大一個楚國，竟無可擔此大任之人。
“王，莒將軍回來了。”苗傳達信使來報。
楚國正值多事之秋，九位上將接連折損五位，內憂外患接踵而至，聽到莒臣歸來，熊冉好不興奮。他一改往日淡定從容，問:“莒將軍何在？傳令素來見寡人。”
當日莒臣拚死抵擋江望舒闖陣，卻見到滕雲棄軍而逃，他要挾著荊琦君、秦孟亭二人，領著數千楚軍從江城突圍，過浮圖關，經枳都，下涪陵，渡烏江，走黔中，最終隻餘數十人抵達鳳凰城。
來不及休整，莒臣快馬又行兩日，直達郢都。
“王。”莒臣麵見楚王熊冉。
“愛卿快起。”熊冉親自攙扶，莒臣自從臣服他後，盡職盡責，他力排眾議，敕封莒臣為鎮西大將，不無惜才之心。
“罪將莒臣拜見王。”莒臣滿麵羞愧，不敢起身。
“愛卿，伐枳之失，罪不在人，天意也。”楚王熊冉再次攙扶，莒臣這才起身。
莒臣一路逃回鳳凰城，後腳剛到，便聽說滕雲昨日便抵達鳳凰城，如今不見影蹤。他與滕雲同位西境大將，共事不短，隱約猜測到滕雲畏罪潛逃。
哼，身為主將，臨陣脫逃，置萬人性命不顧，若非有荊琦君為人質，江侯早就一劍將他刺於馬下了。
“王，臣有言，不知當講不當講。”莒臣以前與滕雲有隙，隻是政見分歧，這一次滕雲臨陣脫逃讓他不齒滕雲為人。
“愛卿請講。”熊冉猜測到莒臣要說什麽，他心裏有了主意。
“伐枳之戰，我軍上下一心，唯有滕雲將軍臨陣脫逃，置萬餘將士於死地。幸虧眾將士以身相搏，才為罪臣殺開一條生路。”莒臣說道。
“滕雲臨陣脫逃，當以叛國罪處之。”熊冉毫不猶豫地說。楚國物阜民豐，人丁興旺，不缺一個大將，尤其是不忠不義之人。
“吾王英明。”莒臣拜伏，他臣服楚王熊冉，真是因為那一頓飯食？苗人總說楚王殘暴，每餐食人羹，他在沅水所見，隻有物阜民豐，隻有人丁興旺。
天下需要一位明君，所以他忘了使命。明君需要有利劍重盾，利劍夠了，所以他轉習防禦之術，甘做重盾。
“莒將軍有功，當賞，焦國進貢一匹野馬王，桀驁不馴，請將軍馴之。”熊冉言外之意，不言而表。
莒臣領命，隨熊冉到禦馬場，果然有一匹通體黝黑的駿馬，野性十足，在馬場奔馳，馬夫躲在場外不敢親近。
“將軍可有把握？”熊冉問。
“可以一試。”莒臣手裏執鞭跳入馬場。
那野馬王見到莒臣入場，嘶叫著衝來，鬃毛飛揚，神采俊秀。
莒臣立在場中紋絲不動，直到野馬王衝到眼前才一躍而起，跳上馬背。
野馬王天生是王者，哪裏甘願受胯下之辱，不住地騰越，想要將這不知天高地厚的小人物摔死。
莒臣一手抱住馬脖子，一手抽鞭。野馬王何曾受過這樣的屈辱，禦風飛馳，聲勢讓人咂舌。
莒臣死死抱住馬脖子，鞭子一刻不停抽在野馬王身上。野馬王飛奔、騰越，一人一馬都不肯服軟。
整整兩個時辰，野馬王累到口吐白沫，再也無力掙紮，低下高傲的頭顱，默許了背上這個比它還桀驁的主人。
“幸不辱命。”莒臣牽著野馬王過來，說道。
“王有莒臣，要取這天下又有何難？”苗擊掌道。莒臣有勇有謀，忠義兩全，比起滕雲那等臨陣脫逃又畏罪潛逃的匹夫不知強了多少。
“王有心事？”莒臣見熊冉憂心忡忡，於是詢問。
苗說道:“莒臣，你我同為苗人，應當知曉苗地叛亂不止，你與滕雲伐枳之際，鹿寨鹿恩自封白鹿大王，起兵十萬占了沅城、零陵。”
莒臣正色回答:“苗大人，莒臣向來以楚人自居。”
莒臣這一句由衷之言讓熊冉神色動容，他沒有作聲，想看莒臣到底會怎樣選擇。
“王，伐枳之戰，臣有罪。王不責罰，已是罪臣之幸，又賜臣駿馬，於心不安，”莒臣跪伏請命，“臣請前去鎮壓白鹿叛亂。”
“善。”熊冉哈哈大笑，終於等來這一句。有莒臣在，苗地叛亂又如何，白鹿大王又能掀起多大風浪？
他萬幸當初沒有殺莒臣，那一頓不算可口的飯食，竟然換來一國柱臣。
“王，木師歸來了。”有侍衛來報。
木師正是木爾，熊冉拜木爾為國師，與大將軍夫錯俱是位列三公。
先前木爾奉命遊說綦國，楚綦結盟伐枳。綦國兵敗巴陽，司馬郝萌身死，老將武不古再出山任司馬，與枳重修盟好，於是木爾再使宋國，楚宋結盟伐梁州兩國。
木爾歸來，熊冉急切召見，莒臣告退，籌備鎮壓白鹿大王一事去了。
“王，”木爾拜伏說道，“王為何再遣使宋國？”
木爾語氣慍怒，整個廟堂隻有他與苗敢這樣與熊冉說話。
熊冉詢問道:“木師何故這樣說？”
“楚宋結盟，宋自詡為主，王三番兩次放低姿態，恐怕讓宋得寸進尺。”木爾定然是在宋地收到不公待遇，肚子裏憋了火。
“是寡人不妥。”熊冉坐擁佳人巧玉，自然對親家畢恭畢敬，不想卻讓木爾遭罪，於是自我檢討。
木爾也不敢放肆，天下做到禮賢下士的明君不多，熊冉能聽，他也不是不識時務之人。
“王，等平定了內憂，黎都九鼎，可徐徐圖之。”木爾說道。
熊冉大喜，問:“木師此行有收獲？”
木爾笑答:“可王天下者，唯王與宋王也。宋王垂垂老矣，膝下並無良子，宋又有憂。”
“此話何解？”苗詢問。
楚國三公，木爾為國師，夫錯為大將軍，苗為司農。
“其一，宋驍之後宋無賢君，甚至有奪嫡之亂；其二，宋地民心不歸，內憂不絕；其三，宋窮兵黷武，累國累民；其四，宋乃百戰之地，西有胡塞窺側，東有後起之秀魯國，北有北境聯盟，至於南，”木爾笑道，“宋陳兵劍陵關不過是自保 哪敢南下。”
木爾說得條條在理，熊冉不由感慨楚有三公，國之大幸。隻是大將軍夫錯不知死活，江望舒都能捱國天雷，夫錯又豈會弱於他？但願夫錯能歸來，王霸之業，三公缺一不可。
滕雲從江城突圍後，趕回鳳凰城，本欲麵見楚王，又怕熊冉責罰，於是轉而北上，如今剛出楚國地界，抵達焦國。
他可記得前任征東將軍陳澤兵敗後誅滅九族的下場，前車之鑒，他不敢以身涉險。
好在滕雲父母過去，膝下無子，如今又逃出楚國地界，就是熊冉發怒也無濟於事了。
天下之大，他哪裏去不得？滕雲打算一路北上投靠宋國，剛到焦國又想到要與韓澤共事又改變主意。宋國去不得，畢竟宋楚聯姻，雖說在王霸大業麵前再風華絕代的佳人也是犧牲品，但他不敢去冒這個險。
除了宋楚，隻有胡塞、吳、越、魯四國勉強有弈天下的實力。胡塞野蠻，胡塞王衛秀本就是武聖，膝下又有十八勇士，去了也不得重用，不該去。吳越兩國雖有大國之名，卻內鬥不止，早晚會淪陷在熊冉手下。能去的，隻有魯國了。
滕雲扮作馬商，隨一商隊往魯國而去，但願魯王小白有王天下的誌向，否則天下真沒他容身之所了。
時值孟秋，梁州。
綦國覆滅之後，武去疾幸存下來，集結鄉勇義軍馳援江城，枳綦本就同根同源，能救兩國者，唯有江侯。
等武去疾趕到江城，江城之戰已經落幕，江侯以無敵之姿碾壓宋楚聯軍。枳國鄉勇義軍從四境馳援而來，楚將滕雲逃匿，楚將莒臣挾持荊琦君退回楚國。
戰事終於落下，枳綦兩國國祚卻近乎斷了。新裏一戰，綦國王族鄭氏連同綦王若虛在內盡數以身祭國運，綦國廟堂文武隻剩武去疾一人。
綦國麵對的是十萬宋軍，枳國則是麵對二十萬楚軍。綦國尚且如此，枳國又能好到哪裏去？
廟堂文武隻剩江望舒與千夫長楊羨，若非江望舒敗莒臣，戰三英，傷繆斯，又有各地鄉勇義軍馳援，恐怕連江城都守不住。
江城戰事落下，江望舒命人埋葬戰死袍澤。
烏衣巷，巴闖被楚軍合圍，數十楚軍持矛，巴闖周身竟無一處完好體膚。
江城外，千夫長杜阿格、巴燕、樊筌，蜀黎行宮小將石峰戰死。
江侯府邸，蜀黎行宮宮主、太保樊荼力戰而死。
江侯府邸，巴陽大夫蘭戈力戰而死。
江侯府邸，枳王相奚自刎。
江侯府邸，太師卿伯身死。
江侯府邸，少師相思自刎。
烏衣巷，巴闖之子巴蠻戰死。
烏衣巷，公子凜身死。
花溪，千夫長劉泠、楊雀戰死。
江城城門，千夫長趙牧戰死。
蜀黎行宮小將秦孟亭，女將荊琦君被莒臣掠走。
江州軍部將死傷殆盡，隻剩淩寒，楊柳橋一戰以一當萬，墜落楊柳河，不知所蹤。
“江侯，江侯。”楊羨欣喜萬分，一路跌跌撞撞來報，第一聲是喜，第二聲是喜極而泣。
“是哪位故人？”江望舒以為天上星宿又添一顆，這個夏天，枳地少了二十多萬生命，星辰平白多了二十多萬顆，再多，這蒼穹就承載不住了。再少，這大地就坍塌了。
“巴莽，巴莽還活著，小公子也活著。”楊羨喜極而泣，聲音哽咽。
“走。”江望舒沒有遲疑，楊羨領路，兩人趕到烏衣巷。
烏衣巷，當日巴莽懷抱小公子相涼，躲在一間民房。滕雲先斬殺巴蠻，再擒殺相凜。斬殺二人拖了不少時間，他以為巴莽逃遠了，追逐而去，不想巴莽帶著小公子躲在民舍，捂著小公子嘴不敢出聲，於是枳國最後的血脈在滕雲眼皮底下躲過了一劫。
小公子相涼不到兩歲，巴莽割腕以血代乳，相涼嘴唇血跡斑斑。巴莽氣息奄奄，好在還有生機，調養一番便可。
“幸甚至哉，國祚永存，”江望舒接過相涼，雙手托起，雙膝跪地，高喊，“拜見吾王。”
鄉勇義軍也高喊:“拜見吾王。”
書屋小說首發