第62節
第57章 伍拾柒
待梳洗罷、用過早膳，又有人來遞信給卓少炎。信由沈毓章自大平京中發至晉煕郡的鄂王府，和暢代收後又命人快馬轉遞來晉京，今晨剛被送入大長公主府。
沈毓章在信中先是說了些大平京中近況，又稱他同英嘉央的婚期已定，因平、晉二國和約尚未締定，不便發國書往大晉邀遣使節前來觀禮，便在家書中提前曉諭她。然後沈毓章又問，不知鄂王與她的婚事備辦得如何了，婚期是否已定，她在大晉過得如何，有沒有受什麽委屈，若有，務必要去信讓他知曉，他必為她做主。
卓少炎坐在案前，將信反複看了數遍，嘴角輕輕牽起。
沈毓章為人向來剛正嚴肅，對她無事從不多言，可近兩封寫給她的信卻顯得十分囉嗦，即便隻是隔著薄薄信紙，她也能鮮明地感受到他那份難以不表的擔心。也正是因有沈毓章的存在，她才得以感受到被兄長關心疼愛是一種什麽樣的滋味。
在這萬家團圓的除夕，卓少炎在案前攬袖提筆，字字端正地給沈毓章回了一封信。
……
今日是正旦前的最後一次常朝，戚炳瑜於午前入宮，待朝會散罷，同戚炳靖一道至寧妃宮中請安陪膳，至晚間再一道回公主府。
府中午膳罷，各院管事的並小廝婢女們依然忙忙碌碌，為晚間的團圓宴及守歲做足準備。
周懌無公務在身，遂在府中幫著將今夜侍衛們輪值諸事訓點了一番。待他忙罷回屋，就見卓少炎在外等著他。
“周將軍。”她道，“若有空，可否一敘？”
周懌愣了一下，又很快地對她行過禮，應道：“殿下有事來詢，末將自當知無不言、言無不盡。”
天氣晴明，暖陽煦煦。卓少炎頷首，命隨行的婢女在院中桌幾布上茶果，在椅上鋪上皮墊，然後請周懌就同她坐在這院中敘話。
周懌的性子不似和暢，若無人問，他必不主動開口；而他一旦開口，所出必無假話。
他坐下後，直率地問道：“殿下想聽什麽？”
卓少炎亦直率回道：“將軍可否同我說一說，炳靖當年在大晉西境從軍的事？”
周懌短暫地沉默，然後道：“殿下也是帶過兵、打過仗的人，必定知道這從軍的苦處，想聽的定也不是王爺吃過多少苦。”
“將軍想說什麽，便說什麽。”
“那末將想到什麽，便說什麽。”
周懌道：“王爺當年孤身到軍中時不過十六歲，個子比現在要矮多半個頭。先頭幾個月，一眾同袍們對他又是戒備又是排擠，幾乎沒人肯同他說話。”
“為何？”
“無它，隻因這些年來大晉的兵卒因宗室內鬥而吃了太多的苦。見王爺是皇子，沒人肯將他當做同袍相待。”
……
在先帝還是皇子時，大晉宗室子弟就善以軍功爭寵於上。國中若無事，便總有人要尋個由頭出兵釁邊、南犯大平，連年如是。同大平硝煙最密的那幾年，大戰不隔年，小戰不逾月，先帝身上的赫赫武功，便是由這萬千累累白骨築就的。大晉數十萬兵卒浴血沙場，到最後竟不是為了驅退敵犯、擴征疆域，而是為了做宗室子弟內鬥的墊腳石。
先帝即位時諸子尚年少，兵革由是略減。然而隻過了短短八年，十八歲的先帝長子欲效先帝之武功，力諍出兵，派親將帥軍南下，再揭二國硝煙。至建初十年，先帝次子亦請兵遣將南下，然而這一役大晉大敗，折損數大，不得不收兵養息。當時的大平則因受滯於朝中和、戰之爭，錯失了趁勝北擊的最好時機。
晉室靠軍武奪奠江山，故而對武將格外戒備。凡領軍出戰之將臣，皆掛皇子親將之名，若勝，則皇子建功加封，若敗，則將兵闔軍問罪。先帝諸子無人親征沙場，卻可坐享將兵之血功。
戚炳靖身為皇子，初到軍中遭受排擠，理所固然。
情況扭轉於四個月後。
大晉西疆多荒漠，駐戍頗苦，因常年匱缺軍備錢糧，若有兵卒受傷重殘，一律按兵部令，直接處死，撫以恤金。當時漠外馬賊釁邊，一場小戰，陳無宇派出去的校兵死了八個，傷了二十餘個。那二十餘人中，有三人肢殘傷重，已無意識。
那三人的命，是戚炳靖保下來的。
他不僅保下了那三人的命，更對一直以來都不得不奉守兵部律令的陳無宇道：“陳將軍，這些同袍們的命，我定要保。且不止這一回，往後將軍所部，也不可再處死重傷之同袍。”
他遠離京廷，知悉內情的人屈指可數，又皆在禁內。對兵部而言，他仍是皇帝多年來最寵愛的那個兒子。
活下來的三個人當中，正有周懌的親弟弟。
那天傍晚，周懌找到正在給坐騎喂料的戚炳靖，頭一回主動同他搭話：“四殿下。多謝了。”
戚炳靖道：“不必言謝。你們的命，與我的並沒有什麽不同。我見不得你們的命被如此輕賤。”
那時候的周懌，根本不明白這句話背後所蘊蓋的深刻含義。他並不知道，貴為皇胄的戚炳靖的命，一樣可被人隨意拿捏、被人如此輕賤。
一年後，戚炳靖在出營巡邊時被人刺傷。
……
周懌說到此處，看了眼卓少炎，簡單地在自己身上比劃了一下，“當時王爺傷在右腹，傷口約莫這麽長。”
卓少炎看著周懌的動作，腦海中隨之出現戚炳靖身上的傷疤。
他從未對她提起過。
此前，她以為那是他在沙場負的戰傷，故而不曾多問。
周懌又道：“那一回王爺沒死。沒想到過了不到一個月，又有人來殺他一回。王爺這回有所防備，隻受了點輕傷。”
……
負傷後的戚炳靖一動不動地任周懌給他上藥，雙眼暗沉無光。
周懌問他：“殿下被人行刺，為何不報京中，讓陛下下令徹查、還殿下以公道？”
戚炳靖沉默不答，按在膝頭的手僵緊發青。
他似乎抱著必死之心，視此局於無解。他不開口，周懌更無從揣度他心中在想什麽，隻能閉嘴，不再多問。
陳無宇得知他被人所刺一事，亦震亦怒，詢問何故。麵對陳無宇，戚炳靖隻道：“陳將軍。晉室昏亂，父皇多疑，我為兄弟們嫉恨，故來軍前避難。”
那時大晉正在南麵用兵，連破大平數座重鎮，昌王、易王各有親將在前線帶兵，各部先後抵達豫州城下，集兵攻圍豫州。
豫州一役，周懌無緣親見。
後來，他在從京中回馳西境的途中聽說了豫州的戰況。豫州城將破之時，先帝竟下令大軍停戰北撤。攻破豫州這一個大功，到最後也沒落在昌王、易王中的任何一個人頭上。
陳無宇率部千裏馳援，又千裏馳回。整軍人疲馬憊，戚炳靖亦是接連歇了數日。而待再見周懌時，此前窒繞他多時的沉沉死氣已全部散盡，他對周懌說：“周懌。他向死而得生，我又為何不能活？”
戚炳靖話中的那個“他”，已在豫州一役後名揚二國，種種事跡，周懌皆有所聞。
然而那時候的周懌沒能親眼所見“他”在豫州城頭的堅毅與勇略，以致他後來在很長一段時間內都難以明白，戚炳靖何以能對她癡迷如狂。
……
卓少炎一直安靜地聽著。
周懌卻停下了。他打量了一下卓少炎的神色，斟酌道：“王爺在軍中諸事，大略便是如此了。”
他沒提戚炳靖是如何在暗中積蓄自己的力量，如何利用長寧的善良讓她相助遞送有關戚炳軒的諸多消息，又是如何在建初十五年的歸京途中親手斬落兄長首級。
他更沒提戚炳靖城府何其之深，縱是麵對忠心耿耿、過命之交的他，也將自己的隱秘瞞了足足三年。
而卓少炎的模樣，似乎也並無意讓他講述這些。
她幾乎沒有花費任何時間思考，徑直問道：“建初十六年，我率雲麟軍北伐，攻陷大晉四座重鎮，殘戮五萬晉俘。此役晉軍之敗，是炳靖蓄意所致？”
周懌說不出假話，僅以沉默回應。
卓少炎又問：“當時他所圖為何？”
周懌答：“建初十六年，王爺封王，仍行監國事。當時三衙之中，隻有殿司因長寧公主之故聽命於王爺，馬司、步司在昌王死後，分別投了母家勢大的易王、桓王。王爺欲改兵製，欲收三衙之權，便需易王、桓王的人在南麵大敗一場。”
……
卓少炎恰在那時帥兵北伐。
四鎮先後發報求援於朝廷，皆被戚炳靖按下，不調一兵一馬馳援。
收得兵報時，周懌問他：“王爺果真忍心坐看四鎮守軍無援、無望，為雲麟軍所攻破？”
戚炳靖道：“兵權不收，兵製不改，大晉兵卒的命隻會一直被輕賤下去。是這四鎮的人命多，還是上下百年來死的人命多？我若不在此時下手，難道要等我那二哥、三哥反過來對我下手？”
周懌無言以對。
戚炳靖又秘製赦令，特赦四鎮守軍，叫人持令往南，若四鎮守軍無援棄守，則所有北撤之人馬皆得特赦。
可這特赦之令終是慢了一步。
雲麟軍勢如破竹，大晉四座重鎮被接連攻破，自守城大將以下合計五萬餘人，皆被她一令殘殺。
報還朝中，舉廷震驚。
經此一役，易王、桓王傷筋動骨，馬司、步司勢不如前，戚炳靖毫不費力地收了三衙之權。
……
周懌看著卓少炎，道：“當時和暢問王爺：‘王爺是要定了這個女人的。可她手上沾了如此多晉軍的血，王爺必犯眾怒。’王爺沒罵和暢，隻說了兩句話：‘她手上的血，是我殺人時濺上去的。將來，我替她擦。’”
卓少炎垂下目光。
當日在大平京中，他同她說的話仿佛猶在耳側——
“大平欲封則封，你縱為王，我也來娶。”
……
夜幕初升之時，戚炳靖同戚炳瑜自宮中還府。二人各自回屋更衣，再至主廳，入席，開宴。
席間諸人，雖各懷心思，然而這一頓宴膳，終是吃得團團圓圓。
宴罷，戚炳瑜瞧見衣上不當心沾了酒，便喚婢女扶她再回屋去更衣。周懌亦自席間出去，巡查府上侍衛輪值情況。
收宴之時，有山呼一般的爆竹聲自遙遙的皇城禁中傳來。整個京中的萬千街巷，皆隨之浩浩鬧鬧，一派繁華盛象。
府中高牆之內，雪夜仍自冷清。月掛低梢，漏下幾縷柔光，蕩在戚炳靖的胸口。他同卓少炎不緊不慢地走著。
沉默仿若有形，亙在二人之間，須臾又化作了水，彌漫得四處都是。
數十步後，戚炳靖將這無處不在的沉默打破：“少炎。”
不論外麵再多熱鬧，他的聲音仍然清晰分明。
音落，她的手就被他牽住了。
卓少炎的腳步隨著他停下，她抬頭，目光撞進他被月光鍍了一層霧的眼中。
戚炳靖從懷中摸出一物，又握在掌中捂了一捂，才順著她的指尖套上她的手腕，“少炎。喜歡麽？”
卓少炎低眼看去。一枚細細的箍環玉鐲輕輕吊在腕間，在月光下閃著潤潤盈澤。
她晃動了一下手臂，玉鐲貼著她的肌膚轉了兩圈，它上麵沾帶著的他的溫度移渡到了她的身上。
再抬頭對上他的眼，她沒答他，然後手又被他牽住了。
戚炳靖緊了緊握著的手，她的指尖在他掌心縮了縮。他便又叫了聲：“少炎。”然而他沒能繼續說下去，情緒仍在被醞釀著。
那些情緒聚在他眼底，聚出了一潭深湖。這深湖在冬夜，竟未結冰，湖麵上稀星點點。
湖麵輕蕩兩下，定住了，靜如平鏡。他道：“我說了錯話。”
待梳洗罷、用過早膳，又有人來遞信給卓少炎。信由沈毓章自大平京中發至晉煕郡的鄂王府，和暢代收後又命人快馬轉遞來晉京，今晨剛被送入大長公主府。
沈毓章在信中先是說了些大平京中近況，又稱他同英嘉央的婚期已定，因平、晉二國和約尚未締定，不便發國書往大晉邀遣使節前來觀禮，便在家書中提前曉諭她。然後沈毓章又問，不知鄂王與她的婚事備辦得如何了，婚期是否已定，她在大晉過得如何，有沒有受什麽委屈，若有，務必要去信讓他知曉，他必為她做主。
卓少炎坐在案前，將信反複看了數遍，嘴角輕輕牽起。
沈毓章為人向來剛正嚴肅，對她無事從不多言，可近兩封寫給她的信卻顯得十分囉嗦，即便隻是隔著薄薄信紙，她也能鮮明地感受到他那份難以不表的擔心。也正是因有沈毓章的存在，她才得以感受到被兄長關心疼愛是一種什麽樣的滋味。
在這萬家團圓的除夕，卓少炎在案前攬袖提筆，字字端正地給沈毓章回了一封信。
……
今日是正旦前的最後一次常朝，戚炳瑜於午前入宮，待朝會散罷，同戚炳靖一道至寧妃宮中請安陪膳，至晚間再一道回公主府。
府中午膳罷，各院管事的並小廝婢女們依然忙忙碌碌，為晚間的團圓宴及守歲做足準備。
周懌無公務在身，遂在府中幫著將今夜侍衛們輪值諸事訓點了一番。待他忙罷回屋，就見卓少炎在外等著他。
“周將軍。”她道，“若有空，可否一敘？”
周懌愣了一下，又很快地對她行過禮，應道：“殿下有事來詢，末將自當知無不言、言無不盡。”
天氣晴明，暖陽煦煦。卓少炎頷首，命隨行的婢女在院中桌幾布上茶果，在椅上鋪上皮墊，然後請周懌就同她坐在這院中敘話。
周懌的性子不似和暢，若無人問，他必不主動開口；而他一旦開口，所出必無假話。
他坐下後，直率地問道：“殿下想聽什麽？”
卓少炎亦直率回道：“將軍可否同我說一說，炳靖當年在大晉西境從軍的事？”
周懌短暫地沉默，然後道：“殿下也是帶過兵、打過仗的人，必定知道這從軍的苦處，想聽的定也不是王爺吃過多少苦。”
“將軍想說什麽，便說什麽。”
“那末將想到什麽，便說什麽。”
周懌道：“王爺當年孤身到軍中時不過十六歲，個子比現在要矮多半個頭。先頭幾個月，一眾同袍們對他又是戒備又是排擠，幾乎沒人肯同他說話。”
“為何？”
“無它，隻因這些年來大晉的兵卒因宗室內鬥而吃了太多的苦。見王爺是皇子，沒人肯將他當做同袍相待。”
……
在先帝還是皇子時，大晉宗室子弟就善以軍功爭寵於上。國中若無事，便總有人要尋個由頭出兵釁邊、南犯大平，連年如是。同大平硝煙最密的那幾年，大戰不隔年，小戰不逾月，先帝身上的赫赫武功，便是由這萬千累累白骨築就的。大晉數十萬兵卒浴血沙場，到最後竟不是為了驅退敵犯、擴征疆域，而是為了做宗室子弟內鬥的墊腳石。
先帝即位時諸子尚年少，兵革由是略減。然而隻過了短短八年，十八歲的先帝長子欲效先帝之武功，力諍出兵，派親將帥軍南下，再揭二國硝煙。至建初十年，先帝次子亦請兵遣將南下，然而這一役大晉大敗，折損數大，不得不收兵養息。當時的大平則因受滯於朝中和、戰之爭，錯失了趁勝北擊的最好時機。
晉室靠軍武奪奠江山，故而對武將格外戒備。凡領軍出戰之將臣，皆掛皇子親將之名，若勝，則皇子建功加封，若敗，則將兵闔軍問罪。先帝諸子無人親征沙場，卻可坐享將兵之血功。
戚炳靖身為皇子，初到軍中遭受排擠，理所固然。
情況扭轉於四個月後。
大晉西疆多荒漠，駐戍頗苦，因常年匱缺軍備錢糧，若有兵卒受傷重殘，一律按兵部令，直接處死，撫以恤金。當時漠外馬賊釁邊，一場小戰，陳無宇派出去的校兵死了八個，傷了二十餘個。那二十餘人中，有三人肢殘傷重，已無意識。
那三人的命，是戚炳靖保下來的。
他不僅保下了那三人的命，更對一直以來都不得不奉守兵部律令的陳無宇道：“陳將軍，這些同袍們的命，我定要保。且不止這一回，往後將軍所部，也不可再處死重傷之同袍。”
他遠離京廷，知悉內情的人屈指可數，又皆在禁內。對兵部而言，他仍是皇帝多年來最寵愛的那個兒子。
活下來的三個人當中，正有周懌的親弟弟。
那天傍晚，周懌找到正在給坐騎喂料的戚炳靖，頭一回主動同他搭話：“四殿下。多謝了。”
戚炳靖道：“不必言謝。你們的命，與我的並沒有什麽不同。我見不得你們的命被如此輕賤。”
那時候的周懌，根本不明白這句話背後所蘊蓋的深刻含義。他並不知道，貴為皇胄的戚炳靖的命，一樣可被人隨意拿捏、被人如此輕賤。
一年後，戚炳靖在出營巡邊時被人刺傷。
……
周懌說到此處，看了眼卓少炎，簡單地在自己身上比劃了一下，“當時王爺傷在右腹，傷口約莫這麽長。”
卓少炎看著周懌的動作，腦海中隨之出現戚炳靖身上的傷疤。
他從未對她提起過。
此前，她以為那是他在沙場負的戰傷，故而不曾多問。
周懌又道：“那一回王爺沒死。沒想到過了不到一個月，又有人來殺他一回。王爺這回有所防備，隻受了點輕傷。”
……
負傷後的戚炳靖一動不動地任周懌給他上藥，雙眼暗沉無光。
周懌問他：“殿下被人行刺，為何不報京中，讓陛下下令徹查、還殿下以公道？”
戚炳靖沉默不答，按在膝頭的手僵緊發青。
他似乎抱著必死之心，視此局於無解。他不開口，周懌更無從揣度他心中在想什麽，隻能閉嘴，不再多問。
陳無宇得知他被人所刺一事，亦震亦怒，詢問何故。麵對陳無宇，戚炳靖隻道：“陳將軍。晉室昏亂，父皇多疑，我為兄弟們嫉恨，故來軍前避難。”
那時大晉正在南麵用兵，連破大平數座重鎮，昌王、易王各有親將在前線帶兵，各部先後抵達豫州城下，集兵攻圍豫州。
豫州一役，周懌無緣親見。
後來，他在從京中回馳西境的途中聽說了豫州的戰況。豫州城將破之時，先帝竟下令大軍停戰北撤。攻破豫州這一個大功，到最後也沒落在昌王、易王中的任何一個人頭上。
陳無宇率部千裏馳援，又千裏馳回。整軍人疲馬憊，戚炳靖亦是接連歇了數日。而待再見周懌時，此前窒繞他多時的沉沉死氣已全部散盡，他對周懌說：“周懌。他向死而得生，我又為何不能活？”
戚炳靖話中的那個“他”，已在豫州一役後名揚二國，種種事跡，周懌皆有所聞。
然而那時候的周懌沒能親眼所見“他”在豫州城頭的堅毅與勇略，以致他後來在很長一段時間內都難以明白，戚炳靖何以能對她癡迷如狂。
……
卓少炎一直安靜地聽著。
周懌卻停下了。他打量了一下卓少炎的神色，斟酌道：“王爺在軍中諸事，大略便是如此了。”
他沒提戚炳靖是如何在暗中積蓄自己的力量，如何利用長寧的善良讓她相助遞送有關戚炳軒的諸多消息，又是如何在建初十五年的歸京途中親手斬落兄長首級。
他更沒提戚炳靖城府何其之深，縱是麵對忠心耿耿、過命之交的他，也將自己的隱秘瞞了足足三年。
而卓少炎的模樣，似乎也並無意讓他講述這些。
她幾乎沒有花費任何時間思考，徑直問道：“建初十六年，我率雲麟軍北伐，攻陷大晉四座重鎮，殘戮五萬晉俘。此役晉軍之敗，是炳靖蓄意所致？”
周懌說不出假話，僅以沉默回應。
卓少炎又問：“當時他所圖為何？”
周懌答：“建初十六年，王爺封王，仍行監國事。當時三衙之中，隻有殿司因長寧公主之故聽命於王爺，馬司、步司在昌王死後，分別投了母家勢大的易王、桓王。王爺欲改兵製，欲收三衙之權，便需易王、桓王的人在南麵大敗一場。”
……
卓少炎恰在那時帥兵北伐。
四鎮先後發報求援於朝廷，皆被戚炳靖按下，不調一兵一馬馳援。
收得兵報時，周懌問他：“王爺果真忍心坐看四鎮守軍無援、無望，為雲麟軍所攻破？”
戚炳靖道：“兵權不收，兵製不改，大晉兵卒的命隻會一直被輕賤下去。是這四鎮的人命多，還是上下百年來死的人命多？我若不在此時下手，難道要等我那二哥、三哥反過來對我下手？”
周懌無言以對。
戚炳靖又秘製赦令，特赦四鎮守軍，叫人持令往南，若四鎮守軍無援棄守，則所有北撤之人馬皆得特赦。
可這特赦之令終是慢了一步。
雲麟軍勢如破竹，大晉四座重鎮被接連攻破，自守城大將以下合計五萬餘人，皆被她一令殘殺。
報還朝中，舉廷震驚。
經此一役，易王、桓王傷筋動骨，馬司、步司勢不如前，戚炳靖毫不費力地收了三衙之權。
……
周懌看著卓少炎，道：“當時和暢問王爺：‘王爺是要定了這個女人的。可她手上沾了如此多晉軍的血，王爺必犯眾怒。’王爺沒罵和暢，隻說了兩句話：‘她手上的血，是我殺人時濺上去的。將來，我替她擦。’”
卓少炎垂下目光。
當日在大平京中，他同她說的話仿佛猶在耳側——
“大平欲封則封，你縱為王，我也來娶。”
……
夜幕初升之時，戚炳靖同戚炳瑜自宮中還府。二人各自回屋更衣，再至主廳，入席，開宴。
席間諸人，雖各懷心思，然而這一頓宴膳，終是吃得團團圓圓。
宴罷，戚炳瑜瞧見衣上不當心沾了酒，便喚婢女扶她再回屋去更衣。周懌亦自席間出去，巡查府上侍衛輪值情況。
收宴之時，有山呼一般的爆竹聲自遙遙的皇城禁中傳來。整個京中的萬千街巷，皆隨之浩浩鬧鬧，一派繁華盛象。
府中高牆之內，雪夜仍自冷清。月掛低梢，漏下幾縷柔光，蕩在戚炳靖的胸口。他同卓少炎不緊不慢地走著。
沉默仿若有形，亙在二人之間，須臾又化作了水，彌漫得四處都是。
數十步後，戚炳靖將這無處不在的沉默打破：“少炎。”
不論外麵再多熱鬧，他的聲音仍然清晰分明。
音落，她的手就被他牽住了。
卓少炎的腳步隨著他停下，她抬頭，目光撞進他被月光鍍了一層霧的眼中。
戚炳靖從懷中摸出一物，又握在掌中捂了一捂，才順著她的指尖套上她的手腕，“少炎。喜歡麽？”
卓少炎低眼看去。一枚細細的箍環玉鐲輕輕吊在腕間，在月光下閃著潤潤盈澤。
她晃動了一下手臂，玉鐲貼著她的肌膚轉了兩圈，它上麵沾帶著的他的溫度移渡到了她的身上。
再抬頭對上他的眼，她沒答他，然後手又被他牽住了。
戚炳靖緊了緊握著的手，她的指尖在他掌心縮了縮。他便又叫了聲：“少炎。”然而他沒能繼續說下去，情緒仍在被醞釀著。
那些情緒聚在他眼底，聚出了一潭深湖。這深湖在冬夜，竟未結冰，湖麵上稀星點點。
湖麵輕蕩兩下，定住了，靜如平鏡。他道：“我說了錯話。”