第47節
陳延手中的竹笏二度掉到了殿磚上。
沈尚銘雖亦為所驚，但他瞧著陳延失態，則更是無言。
大平英氏這幾百年來，因情之一字而任性縱意的君王，豈止是一兩位？
倘若太祖地下有知，必當同文公一笑罷了。
……
因沈毓章當廷求尚昭慶竟被準允一事過於震動朝堂，散朝之後，未敢當廷上諫之眾臣又紛紛擬了彈章，一封封參劾沈毓章不臣的奏劄被陸續遞進禁中。相較之下，皇帝意欲大封卓氏一議倒一時無人再顧得上參駁。
三日後，皇帝製詔，頒於天下：
其一，為已歿武威上將軍裴穆清平反，昭雪其畏戰不守之冤罪，追諡武毅公。
其二，為卓氏一門平反，昭雪已歿逐北侯卓少疆裏通敵軍之冤罪，昭布卓少炎冒亡兄之名提兵出守豫州、募建雲麟軍、收複大平失地、北伐大晉重鎮等諸事。
其三，為彰卓少炎不世之軍功及擁立新帝之大功，以國姓封親王。
……
狄書馳尚未步入宗正寺大門，宗正寺卿喬嘉便已出迎上前，一揖道：“狄大人。”
朝中九寺正卿，喬嘉是其中唯一的女子。她十九歲科舉入仕，外任六年後回京，在其後五年中憑著謙謹的為人與斐然的政績一步步晉升，如今年方三十歲便已身居正三品之位。狄書馳縱為三輔臣之一，亦不敢將她怠慢，立刻回禮道：“未想能得喬大人親迎。”
喬嘉一麵迎他入內，一麵道：“狄大人奉旨問成王一案，若有需要喬某協助之處，直言便是。”
狄書馳聞她之言，對她有禮地一笑，道：“喬大人平日熟悉宗室事，若喬大人公務不忙，便同我一道聽審此案罷。”
自開國至今，宗正寺內從未置過詔獄，而今昭慶將成王按押於宗正寺內，又令輔臣之中權勢與資曆最淺的狄書馳來督辦此案，喬嘉又如何看不出這必定是因太上皇帝欲對成王網開一麵，生怕他被兵部、刑部、禦史台三處合力定個死罪。
喬嘉側首看了一看狄書馳。他雖是名門之後，但極年輕，又無大勢，眼下接了這樣一宗燙手案子，想來定會希逢太上皇帝之意，給宗室一個體麵。
……
入獄後，一審便是三個時辰，其間狄書馳未進食，隻飲了數杯茶而已。
待將舉發英肅然數罪的人證之辭與物證都一樣樣問驗過後，狄書馳問英肅然道：“殿下還有什麽話要講的？”
他這時候的聲音與神色，同審訊初時幾乎毫無分別。麵對英肅然，他從始至終的態度皆不卑不亢，不以其宗室身份高待，亦不以其罪囚身份低看。喬嘉不禁暗歎。
審訊之中，英肅然很少開口，每被狄書馳問話求證時，多以沉默無視作為回應。此時聽見狄書馳這一問後，英肅然方掀了掀眼皮，終於分出一點注意力給他：“你叫卓少炎來，我便回你所有的問話。”
狄書馳道：“陛下已以國姓封卓氏為親王。殿下當循禮儀，稱其為英王殿下。”
英肅然笑了。
然後他的笑聲越來越大，久久不休。到最後，他輕輕喘息，道：“圖功業，圖盛名……好一個英王殿下。真是好一個英王殿下。”
說罷，有淚水自他眼角淌出。
英肅然身份何其尊貴，如今身陷囹圄，罪名未定，他全程未罵舉發他的顧易，未罵獄中為自保而倒戈的吳奐頡、鄭劾，甚至未罵經他一手推舉卻終將他背棄的卓少炎一字。
他竟因狄書馳一言而流淚。
喬嘉看清，愕然而怔忪。
狄書馳則麵不改色，道：“殿下若無旁的話要講了，朝廷便將依著這些人證之辭及物證，按律給殿下定罪。”
沉默少許，英肅然複開口：“我有何罪？”他的眼角仍然潮濕，但語氣十足譏諷，重複道：“我有何罪？！”
不待狄、喬二人說話，英肅然又自答道：“似裴穆清、卓少炎、沈毓章這等主張用兵之人，手中沾的人命何止數萬條，他們便是良將？而我殺了幾個不從我意的將臣，又何嚐不是為了議和以換得家國太平，我便是有罪？！沈毓章欲以兵武恢複前烈，他便是忠臣？而我欲以疆土為餌而誘大晉宗室內亂，又何嚐不是為了滅晉，我便是叛國？！”
他的笑聲譏嘲生冷。
狄書馳自座上站起來，走近英肅然，道：“三百八十年前，狄氏先祖忠武公，為國死戰，遺骸難全。似忠武公這般為國捐軀的將卒，數百年間數不勝數。大平河山，寸寸疆土，皆浸有為國戰死的將卒鮮血。殿下殺的，不隻是幾個不從殿下意的將臣，更是大平無數的忠魂。殿下用作挑撥晉室內亂誘餌的，不隻是國之疆土，更是英靈之如山白骨。”
狄書馳又道：“殿下以為靠著太上皇帝護佑，必得不死。但若殿下不死，這萬萬忠士於地下又怎能長眠。我為狄氏之後，若能容殿下不死，又有何顏麵再跪先祖之靈位。”
他的聲音不起絲毫波瀾，但喬嘉卻聽得股粟。
她至此時方徹底明白，昭慶點了狄書馳來督辦此案，背後的思慮是何其幽深而周全。
第44章 肆拾肆
審訊罷，狄書馳隨喬嘉回至宗正寺諸吏平日辦事的閣間內。喬嘉叫人送了晚膳過來，狄書馳也未客氣，同她一道簡單用過。然後他又向她借了一張桌案，親手親筆地書擬成王一案的奏表。
到了夜裏，諸吏早已走光，狄書馳猶自沉眉伏案，根本不察時間已晚。喬嘉無意催擾他，卻亦不便隻留他一人在此處，於是隨意抽出幾冊書來，邊閱邊等著他。
至半夜時分，狄書馳自案上抬頭，看見喬嘉已伏在一丈之外的另一張桌案上睡熟了。他麵露歉意，卻沒開口叫醒她。四下環顧，他看見了她擱在旁處的薄氅。他遂輕輕放下手中的筆，躡足走過去，幾近無聲地將薄氅披在她的背上。然後他回到自己案前，將燭心輕撥，重新拿起筆，蘸了蘸墨。
在破曉前，狄書馳終將奏表擬定。他看了一眼將醒未醒的喬嘉，再次躡足走過去，將她身上的薄氅小心取下，無聲放回原處。
喬嘉醒來後，看見狄書馳正在收拾桌案。他察覺到她的動靜，給了她一個極微淡的笑容，沒多說什麽。她覺得肩背上仿佛尚有一絲暖意，伸手探拂，卻並沒有摸到多餘的衣物，由是以為是自己的錯覺。
狄書馳待收拾妥當，便告辭道：“今日休沐。喬大人勞累了，早些回府歇息罷。我這就走了。”
喬嘉起身相送，道：“狄大人徹夜未眠，也當早些回府歇著。”
狄書馳沒答她此言，隻對著她一揖，轉身出了宗正寺。
喬嘉站著沒動，將他的背影多望了兩眼。
他的背影同他的為人一樣，低調，卻不低頭，脊背中撐著他的仍是剛直不屈的名門忠骨。
……
狄書馳並未回府，而是在天光破曉時分直接去了宮城的廣德門外，伏闕上疏。
萬字長表，論成王英肅然欺君罔上、殘害忠良、結黨營私、叛國求榮等數樁重罪，罪罪得證，奏請皇帝按大平刑律，判成王斬刑。
疏入禁中，昭慶閱罷，又傳沈毓章、朱子岐二人覲見，二人閱罷後，又轉遞至德壽宮請太上皇帝閱。
一個半時辰後，禁中來人，向狄書馳傳太上皇帝之言：“狄卿大忠，宮中上下皆知。事關宗室，馬虎不得。狄卿何不回府，聽候皇帝旨意便是。”
狄書馳俯首，回道：“臣便跪在這宮門處，等候陛下的旨意。”
來人久勸未果，隻得回去複命。
宮中久未有聖旨付下，而狄書馳亦長跪不起，大有伏闕相逼之意。很快地，此事便被傳到了本在休沐中的各朝官耳中。又過了兩個時辰後，陪審此案的宗正寺卿喬嘉被詔入禁中。
到了未時，喬嘉從禁中出來。行至宮門處，她看見狄書馳，便徑直走到他的身旁。
跪了這麽久，狄書馳的嘴唇已被深秋的風吹得有些龜裂。他微微側首，看向喬嘉。喬嘉垂著目光看他，道：“狄大人。”
狄書馳回道：“喬……”話音出口，他方覺出自己聲音澀啞難聽至極，遂皺了皺眉，喉部吞咽兩下，再開口道：“喬大人。”
他僅僅說了這三字。他並沒有問喬嘉入禁中被問了什麽，也沒有問喬嘉在陛見時說了什麽，好似這些都不甚重要。
喬嘉站著，狄書馳跪著，她就這麽垂首逆光，靜靜地看了他一陣兒。
……
方才在西華宮中，昭慶坐北麵南，右手坐著沈毓章，左手坐著朱子岐。待她行過禮後，昭慶便問說：“狄書馳所上之疏，喬卿可有為他參謀過？”
見她搖首，昭慶便將那奏表遞給她一閱。然後昭慶問道：“喬卿以為狄書馳所議何如？”
她回道：“臣以為狄大人所議者，為國。”
昭慶又問：“喬卿熟知宗室事。大平自開國至今，可有過皇帝斬殺宗室之先例？”
“從無。”
“而今皇帝年幼，登基未久，狄書馳伏闕上疏，逼皇帝殺了自己的外叔祖父，喬卿以為這亦是為國？”
“是。”
昭慶沉默少許，看了一眼沈毓章，又看了一眼朱子岐。他二人的表情皆似在所料之中，並沒說什麽。於是昭慶對她道：“喬卿可退下了。”
……
察知到喬嘉久不挪移的目光，狄書馳不得不開口：“喬大人還要這樣看我多久？宮門之處不便久停，喬大人若再不走，定會被禦史記下，回頭受劾。”
喬嘉未答他，側轉過身，同他一道麵向宮門，然後在與他隔了一塊磚石的地方，跪了下來。
狄書馳詫然抬頭。
喬嘉對上他的目光，坦然道：“狄大人為國，喬某亦為國。”
……
至申時，京中已遍傳輔政大臣狄書馳及宗正寺卿喬嘉伏闕、逼皇帝下詔判斬成王、而聖意遲遲不決一事。
而亦自申時起，陸續有文臣自發前往廣德門前，跪於狄、喬二人身後，奏請皇帝按大平刑律，判成王斬刑。這些文臣中，有三省的，有六部的，有九寺的，有入仕多年默默無聞的朝官，亦有尚無資曆登朝議政的各衙文吏，零零總總，有百餘人之多。
緊接著，又有館院、四監及禦史台的官員們，抱疏加入到伏闕人群當中。
最後，連太學及講武堂兩處的學生們也來到廣德門外，整整齊齊地排跪在人群的最末處。
禁中聞報，不多時便遣人出來，代昭慶叱問為首的狄、喬二人：“二卿煽動群情，進逼皇帝，此舉是忠，非忠？”
狄書馳叩首，回道：“眼下之勢，固非臣之本願。唯望陛下、公主殿下早做聖斷，以安眾臣之心。”
“狄卿以為自己姓狄，皇帝便不忍治你的罪？”
“臣斷不敢做如是想。然陛下能殺臣一人，卻殺不盡臣身後眾臣僚。”
“狄卿好膽魄，寧可拚上自己的命，也定要換成王一死，才肯罷休？”
“臣不懼流血，唯懼誤國之奸人不得伏罪。”
……
德壽宮中。
太上皇帝倚在禦榻上，聽罷昭慶的話，倒未如她所預想中那般情緒激烈，反而陷入了長久的沉默。
隔了半晌，他短促地咳了數聲，咳完長喘，微闔雙眼，始終未言。
許多年前發生的事情清清楚楚地重現於眼前——
宮苑之中，海棠花瓣碎了一地。宮人驚呼，他亦情急，手忙腳亂地將受傷的幼弟抱起來，直接送入自己的皇太子宮中。太醫來看罷，緊皺著眉搖了搖頭，欲言又止。待他將太醫迎到側殿問罷傷情，再將太醫送走後，回至榻邊，勉強對幼弟擠出一個不由衷的笑意。幼弟年紀雖小，但極聰慧，忍著傷痛，反過來拽了拽他的衣角，像是安慰。他幾乎要落淚，自責道：“肅然，皇兄無用，連你都護不住。”
當年的英肅然不過十二歲，聽他此言，在痛中猶和他玩笑道：“皇兄若覺得對不住弟弟，不如便將儲位讓給弟弟罷。”
他便順著這話笑了一笑。
兩日後，先帝詔他考問朝事，他勉強答出五分，不免又受了一頓狠狠斥責。他心灰意冷，向先帝請罪道：“兒臣不是做皇帝的料。肅然自幼聰穎，父皇何不將大位傳給肅然？”
這話激得先帝震怒，口不擇言罵他道：“朕怎麽生出了你這樣一個廢物！”
先帝怒則怒矣，罵他罰他，卻始終未說為何不肯傳位於天份明明高出他許多的幼弟。
沈尚銘雖亦為所驚，但他瞧著陳延失態，則更是無言。
大平英氏這幾百年來，因情之一字而任性縱意的君王，豈止是一兩位？
倘若太祖地下有知，必當同文公一笑罷了。
……
因沈毓章當廷求尚昭慶竟被準允一事過於震動朝堂，散朝之後，未敢當廷上諫之眾臣又紛紛擬了彈章，一封封參劾沈毓章不臣的奏劄被陸續遞進禁中。相較之下，皇帝意欲大封卓氏一議倒一時無人再顧得上參駁。
三日後，皇帝製詔，頒於天下：
其一，為已歿武威上將軍裴穆清平反，昭雪其畏戰不守之冤罪，追諡武毅公。
其二，為卓氏一門平反，昭雪已歿逐北侯卓少疆裏通敵軍之冤罪，昭布卓少炎冒亡兄之名提兵出守豫州、募建雲麟軍、收複大平失地、北伐大晉重鎮等諸事。
其三，為彰卓少炎不世之軍功及擁立新帝之大功，以國姓封親王。
……
狄書馳尚未步入宗正寺大門，宗正寺卿喬嘉便已出迎上前，一揖道：“狄大人。”
朝中九寺正卿，喬嘉是其中唯一的女子。她十九歲科舉入仕，外任六年後回京，在其後五年中憑著謙謹的為人與斐然的政績一步步晉升，如今年方三十歲便已身居正三品之位。狄書馳縱為三輔臣之一，亦不敢將她怠慢，立刻回禮道：“未想能得喬大人親迎。”
喬嘉一麵迎他入內，一麵道：“狄大人奉旨問成王一案，若有需要喬某協助之處，直言便是。”
狄書馳聞她之言，對她有禮地一笑，道：“喬大人平日熟悉宗室事，若喬大人公務不忙，便同我一道聽審此案罷。”
自開國至今，宗正寺內從未置過詔獄，而今昭慶將成王按押於宗正寺內，又令輔臣之中權勢與資曆最淺的狄書馳來督辦此案，喬嘉又如何看不出這必定是因太上皇帝欲對成王網開一麵，生怕他被兵部、刑部、禦史台三處合力定個死罪。
喬嘉側首看了一看狄書馳。他雖是名門之後，但極年輕，又無大勢，眼下接了這樣一宗燙手案子，想來定會希逢太上皇帝之意，給宗室一個體麵。
……
入獄後，一審便是三個時辰，其間狄書馳未進食，隻飲了數杯茶而已。
待將舉發英肅然數罪的人證之辭與物證都一樣樣問驗過後，狄書馳問英肅然道：“殿下還有什麽話要講的？”
他這時候的聲音與神色，同審訊初時幾乎毫無分別。麵對英肅然，他從始至終的態度皆不卑不亢，不以其宗室身份高待，亦不以其罪囚身份低看。喬嘉不禁暗歎。
審訊之中，英肅然很少開口，每被狄書馳問話求證時，多以沉默無視作為回應。此時聽見狄書馳這一問後，英肅然方掀了掀眼皮，終於分出一點注意力給他：“你叫卓少炎來，我便回你所有的問話。”
狄書馳道：“陛下已以國姓封卓氏為親王。殿下當循禮儀，稱其為英王殿下。”
英肅然笑了。
然後他的笑聲越來越大，久久不休。到最後，他輕輕喘息，道：“圖功業，圖盛名……好一個英王殿下。真是好一個英王殿下。”
說罷，有淚水自他眼角淌出。
英肅然身份何其尊貴，如今身陷囹圄，罪名未定，他全程未罵舉發他的顧易，未罵獄中為自保而倒戈的吳奐頡、鄭劾，甚至未罵經他一手推舉卻終將他背棄的卓少炎一字。
他竟因狄書馳一言而流淚。
喬嘉看清，愕然而怔忪。
狄書馳則麵不改色，道：“殿下若無旁的話要講了，朝廷便將依著這些人證之辭及物證，按律給殿下定罪。”
沉默少許，英肅然複開口：“我有何罪？”他的眼角仍然潮濕，但語氣十足譏諷，重複道：“我有何罪？！”
不待狄、喬二人說話，英肅然又自答道：“似裴穆清、卓少炎、沈毓章這等主張用兵之人，手中沾的人命何止數萬條，他們便是良將？而我殺了幾個不從我意的將臣，又何嚐不是為了議和以換得家國太平，我便是有罪？！沈毓章欲以兵武恢複前烈，他便是忠臣？而我欲以疆土為餌而誘大晉宗室內亂，又何嚐不是為了滅晉，我便是叛國？！”
他的笑聲譏嘲生冷。
狄書馳自座上站起來，走近英肅然，道：“三百八十年前，狄氏先祖忠武公，為國死戰，遺骸難全。似忠武公這般為國捐軀的將卒，數百年間數不勝數。大平河山，寸寸疆土，皆浸有為國戰死的將卒鮮血。殿下殺的，不隻是幾個不從殿下意的將臣，更是大平無數的忠魂。殿下用作挑撥晉室內亂誘餌的，不隻是國之疆土，更是英靈之如山白骨。”
狄書馳又道：“殿下以為靠著太上皇帝護佑，必得不死。但若殿下不死，這萬萬忠士於地下又怎能長眠。我為狄氏之後，若能容殿下不死，又有何顏麵再跪先祖之靈位。”
他的聲音不起絲毫波瀾，但喬嘉卻聽得股粟。
她至此時方徹底明白，昭慶點了狄書馳來督辦此案，背後的思慮是何其幽深而周全。
第44章 肆拾肆
審訊罷，狄書馳隨喬嘉回至宗正寺諸吏平日辦事的閣間內。喬嘉叫人送了晚膳過來，狄書馳也未客氣，同她一道簡單用過。然後他又向她借了一張桌案，親手親筆地書擬成王一案的奏表。
到了夜裏，諸吏早已走光，狄書馳猶自沉眉伏案，根本不察時間已晚。喬嘉無意催擾他，卻亦不便隻留他一人在此處，於是隨意抽出幾冊書來，邊閱邊等著他。
至半夜時分，狄書馳自案上抬頭，看見喬嘉已伏在一丈之外的另一張桌案上睡熟了。他麵露歉意，卻沒開口叫醒她。四下環顧，他看見了她擱在旁處的薄氅。他遂輕輕放下手中的筆，躡足走過去，幾近無聲地將薄氅披在她的背上。然後他回到自己案前，將燭心輕撥，重新拿起筆，蘸了蘸墨。
在破曉前，狄書馳終將奏表擬定。他看了一眼將醒未醒的喬嘉，再次躡足走過去，將她身上的薄氅小心取下，無聲放回原處。
喬嘉醒來後，看見狄書馳正在收拾桌案。他察覺到她的動靜，給了她一個極微淡的笑容，沒多說什麽。她覺得肩背上仿佛尚有一絲暖意，伸手探拂，卻並沒有摸到多餘的衣物，由是以為是自己的錯覺。
狄書馳待收拾妥當，便告辭道：“今日休沐。喬大人勞累了，早些回府歇息罷。我這就走了。”
喬嘉起身相送，道：“狄大人徹夜未眠，也當早些回府歇著。”
狄書馳沒答她此言，隻對著她一揖，轉身出了宗正寺。
喬嘉站著沒動，將他的背影多望了兩眼。
他的背影同他的為人一樣，低調，卻不低頭，脊背中撐著他的仍是剛直不屈的名門忠骨。
……
狄書馳並未回府，而是在天光破曉時分直接去了宮城的廣德門外，伏闕上疏。
萬字長表，論成王英肅然欺君罔上、殘害忠良、結黨營私、叛國求榮等數樁重罪，罪罪得證，奏請皇帝按大平刑律，判成王斬刑。
疏入禁中，昭慶閱罷，又傳沈毓章、朱子岐二人覲見，二人閱罷後，又轉遞至德壽宮請太上皇帝閱。
一個半時辰後，禁中來人，向狄書馳傳太上皇帝之言：“狄卿大忠，宮中上下皆知。事關宗室，馬虎不得。狄卿何不回府，聽候皇帝旨意便是。”
狄書馳俯首，回道：“臣便跪在這宮門處，等候陛下的旨意。”
來人久勸未果，隻得回去複命。
宮中久未有聖旨付下，而狄書馳亦長跪不起，大有伏闕相逼之意。很快地，此事便被傳到了本在休沐中的各朝官耳中。又過了兩個時辰後，陪審此案的宗正寺卿喬嘉被詔入禁中。
到了未時，喬嘉從禁中出來。行至宮門處，她看見狄書馳，便徑直走到他的身旁。
跪了這麽久，狄書馳的嘴唇已被深秋的風吹得有些龜裂。他微微側首，看向喬嘉。喬嘉垂著目光看他，道：“狄大人。”
狄書馳回道：“喬……”話音出口，他方覺出自己聲音澀啞難聽至極，遂皺了皺眉，喉部吞咽兩下，再開口道：“喬大人。”
他僅僅說了這三字。他並沒有問喬嘉入禁中被問了什麽，也沒有問喬嘉在陛見時說了什麽，好似這些都不甚重要。
喬嘉站著，狄書馳跪著，她就這麽垂首逆光，靜靜地看了他一陣兒。
……
方才在西華宮中，昭慶坐北麵南，右手坐著沈毓章，左手坐著朱子岐。待她行過禮後，昭慶便問說：“狄書馳所上之疏，喬卿可有為他參謀過？”
見她搖首，昭慶便將那奏表遞給她一閱。然後昭慶問道：“喬卿以為狄書馳所議何如？”
她回道：“臣以為狄大人所議者，為國。”
昭慶又問：“喬卿熟知宗室事。大平自開國至今，可有過皇帝斬殺宗室之先例？”
“從無。”
“而今皇帝年幼，登基未久，狄書馳伏闕上疏，逼皇帝殺了自己的外叔祖父，喬卿以為這亦是為國？”
“是。”
昭慶沉默少許，看了一眼沈毓章，又看了一眼朱子岐。他二人的表情皆似在所料之中，並沒說什麽。於是昭慶對她道：“喬卿可退下了。”
……
察知到喬嘉久不挪移的目光，狄書馳不得不開口：“喬大人還要這樣看我多久？宮門之處不便久停，喬大人若再不走，定會被禦史記下，回頭受劾。”
喬嘉未答他，側轉過身，同他一道麵向宮門，然後在與他隔了一塊磚石的地方，跪了下來。
狄書馳詫然抬頭。
喬嘉對上他的目光，坦然道：“狄大人為國，喬某亦為國。”
……
至申時，京中已遍傳輔政大臣狄書馳及宗正寺卿喬嘉伏闕、逼皇帝下詔判斬成王、而聖意遲遲不決一事。
而亦自申時起，陸續有文臣自發前往廣德門前，跪於狄、喬二人身後，奏請皇帝按大平刑律，判成王斬刑。這些文臣中，有三省的，有六部的，有九寺的，有入仕多年默默無聞的朝官，亦有尚無資曆登朝議政的各衙文吏，零零總總，有百餘人之多。
緊接著，又有館院、四監及禦史台的官員們，抱疏加入到伏闕人群當中。
最後，連太學及講武堂兩處的學生們也來到廣德門外，整整齊齊地排跪在人群的最末處。
禁中聞報，不多時便遣人出來，代昭慶叱問為首的狄、喬二人：“二卿煽動群情，進逼皇帝，此舉是忠，非忠？”
狄書馳叩首，回道：“眼下之勢，固非臣之本願。唯望陛下、公主殿下早做聖斷，以安眾臣之心。”
“狄卿以為自己姓狄，皇帝便不忍治你的罪？”
“臣斷不敢做如是想。然陛下能殺臣一人，卻殺不盡臣身後眾臣僚。”
“狄卿好膽魄，寧可拚上自己的命，也定要換成王一死，才肯罷休？”
“臣不懼流血，唯懼誤國之奸人不得伏罪。”
……
德壽宮中。
太上皇帝倚在禦榻上，聽罷昭慶的話，倒未如她所預想中那般情緒激烈，反而陷入了長久的沉默。
隔了半晌，他短促地咳了數聲，咳完長喘，微闔雙眼，始終未言。
許多年前發生的事情清清楚楚地重現於眼前——
宮苑之中，海棠花瓣碎了一地。宮人驚呼，他亦情急，手忙腳亂地將受傷的幼弟抱起來，直接送入自己的皇太子宮中。太醫來看罷，緊皺著眉搖了搖頭，欲言又止。待他將太醫迎到側殿問罷傷情，再將太醫送走後，回至榻邊，勉強對幼弟擠出一個不由衷的笑意。幼弟年紀雖小，但極聰慧，忍著傷痛，反過來拽了拽他的衣角，像是安慰。他幾乎要落淚，自責道：“肅然，皇兄無用，連你都護不住。”
當年的英肅然不過十二歲，聽他此言，在痛中猶和他玩笑道：“皇兄若覺得對不住弟弟，不如便將儲位讓給弟弟罷。”
他便順著這話笑了一笑。
兩日後，先帝詔他考問朝事，他勉強答出五分，不免又受了一頓狠狠斥責。他心灰意冷，向先帝請罪道：“兒臣不是做皇帝的料。肅然自幼聰穎，父皇何不將大位傳給肅然？”
這話激得先帝震怒，口不擇言罵他道：“朕怎麽生出了你這樣一個廢物！”
先帝怒則怒矣，罵他罰他，卻始終未說為何不肯傳位於天份明明高出他許多的幼弟。