第32章
晚間，薛蟠便將這一日的事同黑子說了。自然，重點提了提那梅家小子的事。
黑子道：“這事兒實在不大好辦，我查了一下梅家。梅翰林說是重言諾，其實也是他那小兒子實在有些上不得台麵，早便與京的一些好漁獵的公子哥兒打得火熱，如今攀上的，便是這馮紫英。”
薛蟠哼了一聲，“他拿咱們剛來京諸事不知想著唬弄咱們呢。”
“這原也是人之常情了，他家小公子自小頑劣，真想往高了娶怕是不成的，有些底蘊的人家怕也不會把自家女孩兒嫁給他。若是娶個庶女，怕他家也不會答應。如今正好有薛家的婚約在，薛蝌又有些出息，除了那梅公子不樂意，怕是他家別人都是極願意這樁親事的。”
黑子頓了頓，“這樁親事說到底還是故去的薛大堂伯應下的，梅翰林不鬆口，咱們實在也不好做這悔婚之事，屆時鬧出去總是對女孩兒家不好的。”
黑子這話說得很對，這也是薛蟠隻是將梅老打出去而不是直接廢了他的原因。“那該如何是好？”他總不能眼睜睜看著薛寶琴跳進火坑吧。
黑子笑笑，“當年兩家定下婚約，寶琴究竟是與梅家哪個孩子定的親，外人又不知曉。如今不過是將定了婚約的子換做二子罷了，我相信梅翰林為了維護梅家的聲譽，不會不同意的。”
薛蟠疑道：“那梅老頭真能同意？”
黑子一笑，薛蟠睜大眼睛看著他，等著他同自己分享秘密。
瞧他這副可愛模樣，黑子幹咳兩聲，壓下心底悸動，道：“那梅翰林子一女，如今長子長女皆已婚假，唯二子子尚未娶親。聽說那梅二兒出生那年，家鄉鬧了場饑荒，梅太太娘家那邊的鎮子裏人都死光了，梅太太便一直認為他有些個命硬，不大待見他。也隻梅老太太平時時有關照，他才能活下來，如今在府裏，也似個透明人一般。又有梅兒出生那年，正是梅翰林金榜題名之時，可想而知梅太太的態度。因而這兄弟二人在梅太太眼，實在是天壤之別。”
薛蟠卻不知梅家這般人家竟也有這許多陰私之事，便越發不放心寶琴出嫁了。黑子便又笑，“哪家沒有這些許的陰私事呢，很不必在意的。何況咱們也不是死的，難道會看著自家妹子受苦不成？何況我是考察過那梅二兒的人品的，雖不受親娘待見，卻也沒長歪了，自幼教育上也沒短了他。我去查了，他偷偷參加了科考，如今已是有舉人功名在身了。”
薛蟠這才點點頭，聽著倒不像是那等讀書讀傻了的，隻知一味的愚孝。“那還成，先時我便瞧著他是個好的，起碼比那個梅老強出百套去。”
在嘴邊咕噥兩句，自己便笑了，悄悄與黑子耳語道：“梅老二，沒老二……”
黑子不解其意，便見薛蟠擠眉弄眼地指了指下邊兒，哈哈大笑，“沒……老二。”
黑子這才反應過來，登時便有些臉紅，掐了把薛蟠腰際。薛蟠故意嬌嬌羞羞地嚶嚀一聲，緊貼著黑子軟趴下去。黑子哪裏還與他客氣，一把抱起來便扔到了床上去。
又過了幾日，薛蟠接了寶玉的帖子，邀他赴宴。正也是最近比較閑且無聊，又恰好黑子與薛蝌休沐，他便帶著黑子一起去赴宴了。薛蝌自是要去嶽家獻殷勤的，如今已經過了聘，定了親，薛蝌便不時過去陪老丈人丈母娘說話討好，偶爾還能瞧見自己的小未婚妻，去的便就越發勤快了。
去的仍舊是清風樓，薛蟠攜黑子剛到了門口，便有寶玉的小廝喚作茗煙的迎了過來，伶伶俐俐地同薛蟠行禮問安，“薛大爺好，謙爺有禮了，我家二爺正在二樓雅間等著您二位呢。”
薛蟠便扔了他一個小銀錁子，他忙接了，笑得越發熱情。等薛蟠往樓上走了，他便悄悄靠近，低聲道：“我家二爺還請了一位馮將軍家的馮大爺，還有一位柳大爺。”薛蟠笑著點點頭，很滿意他提供給自己的消息，雖然也沒什麽用，不過也不枉費自己每次的打賞了。人，不就是這麽一點一點被收買的麽？
進了雅間，便果真見到了先時見過的馮紫英與柳湘蓮。這二人薛蟠都是同黑子說過的，互相介紹過，彼此客套一番，寶玉便吩咐茗煙下去催菜了。
馮紫英是個人精，早便聽說過薛謙的大名了，他父親又是皇帝身邊能說得上話的，多少也瞧出了薛謙的身份不一般，便特意提點了兒子幾句，如今遇到了，馮紫英自然有心結交一二。
那柳湘蓮卻是個性子有幾分倨傲的，他原也算是世家子弟，隻是父母去世得早，便伴著祖父母過活。家亦有恒產，不過他讀書卻是不成的，因祖上也是軍功起家，雖現已沒落了，也耍得一好武藝。原本憑著祖蔭，去軍供個下官的職也是好的，可他卻最不喜這些束縛，反是流連於各個戲園子串串戲，竟也搏出了兩分名頭。不過這戲子的行當到底是下九流，大家公子哥兒們常拿他來取笑，他卻是混不在意的。
薛蟠自上次聽他唱了一段曲子，便有心與他結交，他對這樣敢於打破約束之人，總是多了幾分好感的，當然，寶玉除外。在他眼裏，那就是個繡花枕頭，隻知流連女子之，雖嘴上說著如何愛女子，實際卻是引得女孩兒們為他爭風吃醋，他卻又抽身而出，毫不知責任為何物。
柳湘蓮同寶玉最合得來，也是因著寶玉從來不會拿他頑笑，甚至因著那一副天生柔軟的心腸，對每個人都是平等的尊重，從不因他喜歡唱戲而輕視他，反而入了他的眼。
“薛大哥哥家便有許多的商鋪，湘蓮，你若是想做這香料的買賣，正可以跟著我薛大哥哥問問呢，他最是個好的。”寶玉今日攢這局兒，便是為了給柳湘蓮搭上薛家這條線。正趕上昨天同馮紫英說話時，無意間提到了今日薛謙會一同過來，馮紫英便也不請自到了。
因對柳湘蓮還頗有兩分好感的，他便笑問道：“怎的，柳兄弟想要做這香料的買賣？”
柳湘蓮很有些不好意思，他家祖上因軍功起家，雖也有兩間鋪子，可認真說來，都是租出去的。如今他有了心儀之人，便有心做出些事來。隻是到底於這上頭不大通明，恰好想起頭幾日見過皇商薛家的大爺，又知曉薛賈兩家的關係，不好意思托賈璉，便隻得托到了寶玉頭上。
“家有間鋪子，恰好到期了，我便想著收回來自己做些生意。隻是於這上頭我是不懂的，便有心想請薛大爺指教指教。”
薛蟠見他是個實誠人，便笑道：“若是柳兄弟是第一遭做生意，我的意思，還是莫要直接就上貨賣貨比較好。我家正好有往南邊兒去的路子，那邊的東西運到咱們這兒，幾乎都是成倍的往上翻價了。隻是這一路運輸人工的拋費卻是不少的，且還要能吃得下辛苦。隻是一單成了，那賺的也是海了去了。”
那柳湘蓮一聽這話，便笑道“：我卻是個不怕吃辛苦的。”
薛蟠便看向黑子，似是詢問，“咱家下月便有一趟商隊要去南邊兒吧？”
見黑子點頭應是，薛蟠便道：“不如柳兄弟下月便跟著家裏商隊去一趟南邊，好生看一看那邊的貨物，也好決定做哪方麵的買賣。便如香料這趟買賣，柳兄弟到那邊看過了，若是覺得好，這一程買賣我便讓給柳兄弟你了，隻當是咱們的交情了。”
柳湘蓮不通庶務想是不清，馮紫英家卻也是有鋪子的，且他早便與家的掌櫃們了解過，自然曉得薛蟠給出去的是多麽豐厚的一份利潤。
薛蟠仿似並不覺得自己給出了多少銀子，便是黑子都多瞧了他兩眼，對他的行為頗是不解。
便見柳湘蓮高興道：“那便先多謝薛兄弟了。”已是從薛大爺換成了薛兄弟了。
一月後，薛家商隊出發，柳湘蓮整裝待發，特意備了份厚禮去薛家拜見了薛母，又同薛蟠告別。他已從自家祖父那裏知曉薛家預備讓出多大的利潤給他，他隻是為人不拘小節，卻並非不通事理。
個月後，柳湘蓮隨薛家商隊回來，整個人的氣勢發生了很大的變化，再次拜會薛家，卻是推拒了薛蟠的好意，預備去軍謀個職位。
薛蟠甚是好奇，不過卻不好詳問，畢竟交淺言深了。人與人之間就是個眼緣兒，比如薛蟠對柳湘蓮，不知為何，就是挺合眼緣的。所以平白無故地讓出了很大一份利益，便是他自己，都沒辦法詳細解釋清楚。
“到軍謀個職位也好，畢竟祖上也是依著軍功而起，如今再投軍，或可謀個前程。”薛蟠倒也沒有好心被當成驢肝肺的感覺，畢竟每個人都有自己的選擇。柳湘蓮若是選擇經商之路，將來最好也不過是身家富可敵國。若是從軍，封侯拜相或可期也未為可知。
“你若是從軍，可有門路麽？”他們這樣的世家公子，雖已沒落，可也不好隻從個小兵做起，既然是為了謀個前程，總是要有個下官的職位才好。
“薛兄弟且安心，我祖父雖已賦閑多年，到底還有幾分香火情在，他已為我謀了千夫長的職，近日便要外賦了。我今日前來，便也是想同薛兄弟辭行之意。”
“那便好，我舅舅如今任著九省都檢點，在軍有些個能力，你若是有什麽麻煩，便拿著他的名帖，如你所言，總有幾分香火情在的。”薛蟠遞給他一個王子騰的名帖，半開玩笑道。
柳湘蓮承了他的好意，又一番道謝。他雖不通俗物，王子騰的大名卻是聽過的。有了這份名帖，若當真有了麻煩，這便是一道保命的符咒，實在是難得得很。
兩人都是直性子，既然已經彼此將該說的話都說了，也不學別人虛與委蛇的一套。薛蟠留了飯，柳湘蓮尚有旁的事，薛蟠便也不多做挽留，彼此告辭，柳湘蓮便離開了。
薛蟠原以為此事便到此為止了，卻不想不過幾日工夫，便聽說自家這新近結交的好友，竟然要出家了。
黑子道：“這事兒實在不大好辦，我查了一下梅家。梅翰林說是重言諾，其實也是他那小兒子實在有些上不得台麵，早便與京的一些好漁獵的公子哥兒打得火熱，如今攀上的，便是這馮紫英。”
薛蟠哼了一聲，“他拿咱們剛來京諸事不知想著唬弄咱們呢。”
“這原也是人之常情了，他家小公子自小頑劣，真想往高了娶怕是不成的，有些底蘊的人家怕也不會把自家女孩兒嫁給他。若是娶個庶女，怕他家也不會答應。如今正好有薛家的婚約在，薛蝌又有些出息，除了那梅公子不樂意，怕是他家別人都是極願意這樁親事的。”
黑子頓了頓，“這樁親事說到底還是故去的薛大堂伯應下的，梅翰林不鬆口，咱們實在也不好做這悔婚之事，屆時鬧出去總是對女孩兒家不好的。”
黑子這話說得很對，這也是薛蟠隻是將梅老打出去而不是直接廢了他的原因。“那該如何是好？”他總不能眼睜睜看著薛寶琴跳進火坑吧。
黑子笑笑，“當年兩家定下婚約，寶琴究竟是與梅家哪個孩子定的親，外人又不知曉。如今不過是將定了婚約的子換做二子罷了，我相信梅翰林為了維護梅家的聲譽，不會不同意的。”
薛蟠疑道：“那梅老頭真能同意？”
黑子一笑，薛蟠睜大眼睛看著他，等著他同自己分享秘密。
瞧他這副可愛模樣，黑子幹咳兩聲，壓下心底悸動，道：“那梅翰林子一女，如今長子長女皆已婚假，唯二子子尚未娶親。聽說那梅二兒出生那年，家鄉鬧了場饑荒，梅太太娘家那邊的鎮子裏人都死光了，梅太太便一直認為他有些個命硬，不大待見他。也隻梅老太太平時時有關照，他才能活下來，如今在府裏，也似個透明人一般。又有梅兒出生那年，正是梅翰林金榜題名之時，可想而知梅太太的態度。因而這兄弟二人在梅太太眼，實在是天壤之別。”
薛蟠卻不知梅家這般人家竟也有這許多陰私之事，便越發不放心寶琴出嫁了。黑子便又笑，“哪家沒有這些許的陰私事呢，很不必在意的。何況咱們也不是死的，難道會看著自家妹子受苦不成？何況我是考察過那梅二兒的人品的，雖不受親娘待見，卻也沒長歪了，自幼教育上也沒短了他。我去查了，他偷偷參加了科考，如今已是有舉人功名在身了。”
薛蟠這才點點頭，聽著倒不像是那等讀書讀傻了的，隻知一味的愚孝。“那還成，先時我便瞧著他是個好的，起碼比那個梅老強出百套去。”
在嘴邊咕噥兩句，自己便笑了，悄悄與黑子耳語道：“梅老二，沒老二……”
黑子不解其意，便見薛蟠擠眉弄眼地指了指下邊兒，哈哈大笑，“沒……老二。”
黑子這才反應過來，登時便有些臉紅，掐了把薛蟠腰際。薛蟠故意嬌嬌羞羞地嚶嚀一聲，緊貼著黑子軟趴下去。黑子哪裏還與他客氣，一把抱起來便扔到了床上去。
又過了幾日，薛蟠接了寶玉的帖子，邀他赴宴。正也是最近比較閑且無聊，又恰好黑子與薛蝌休沐，他便帶著黑子一起去赴宴了。薛蝌自是要去嶽家獻殷勤的，如今已經過了聘，定了親，薛蝌便不時過去陪老丈人丈母娘說話討好，偶爾還能瞧見自己的小未婚妻，去的便就越發勤快了。
去的仍舊是清風樓，薛蟠攜黑子剛到了門口，便有寶玉的小廝喚作茗煙的迎了過來，伶伶俐俐地同薛蟠行禮問安，“薛大爺好，謙爺有禮了，我家二爺正在二樓雅間等著您二位呢。”
薛蟠便扔了他一個小銀錁子，他忙接了，笑得越發熱情。等薛蟠往樓上走了，他便悄悄靠近，低聲道：“我家二爺還請了一位馮將軍家的馮大爺，還有一位柳大爺。”薛蟠笑著點點頭，很滿意他提供給自己的消息，雖然也沒什麽用，不過也不枉費自己每次的打賞了。人，不就是這麽一點一點被收買的麽？
進了雅間，便果真見到了先時見過的馮紫英與柳湘蓮。這二人薛蟠都是同黑子說過的，互相介紹過，彼此客套一番，寶玉便吩咐茗煙下去催菜了。
馮紫英是個人精，早便聽說過薛謙的大名了，他父親又是皇帝身邊能說得上話的，多少也瞧出了薛謙的身份不一般，便特意提點了兒子幾句，如今遇到了，馮紫英自然有心結交一二。
那柳湘蓮卻是個性子有幾分倨傲的，他原也算是世家子弟，隻是父母去世得早，便伴著祖父母過活。家亦有恒產，不過他讀書卻是不成的，因祖上也是軍功起家，雖現已沒落了，也耍得一好武藝。原本憑著祖蔭，去軍供個下官的職也是好的，可他卻最不喜這些束縛，反是流連於各個戲園子串串戲，竟也搏出了兩分名頭。不過這戲子的行當到底是下九流，大家公子哥兒們常拿他來取笑，他卻是混不在意的。
薛蟠自上次聽他唱了一段曲子，便有心與他結交，他對這樣敢於打破約束之人，總是多了幾分好感的，當然，寶玉除外。在他眼裏，那就是個繡花枕頭，隻知流連女子之，雖嘴上說著如何愛女子，實際卻是引得女孩兒們為他爭風吃醋，他卻又抽身而出，毫不知責任為何物。
柳湘蓮同寶玉最合得來，也是因著寶玉從來不會拿他頑笑，甚至因著那一副天生柔軟的心腸，對每個人都是平等的尊重，從不因他喜歡唱戲而輕視他，反而入了他的眼。
“薛大哥哥家便有許多的商鋪，湘蓮，你若是想做這香料的買賣，正可以跟著我薛大哥哥問問呢，他最是個好的。”寶玉今日攢這局兒，便是為了給柳湘蓮搭上薛家這條線。正趕上昨天同馮紫英說話時，無意間提到了今日薛謙會一同過來，馮紫英便也不請自到了。
因對柳湘蓮還頗有兩分好感的，他便笑問道：“怎的，柳兄弟想要做這香料的買賣？”
柳湘蓮很有些不好意思，他家祖上因軍功起家，雖也有兩間鋪子，可認真說來，都是租出去的。如今他有了心儀之人，便有心做出些事來。隻是到底於這上頭不大通明，恰好想起頭幾日見過皇商薛家的大爺，又知曉薛賈兩家的關係，不好意思托賈璉，便隻得托到了寶玉頭上。
“家有間鋪子，恰好到期了，我便想著收回來自己做些生意。隻是於這上頭我是不懂的，便有心想請薛大爺指教指教。”
薛蟠見他是個實誠人，便笑道：“若是柳兄弟是第一遭做生意，我的意思，還是莫要直接就上貨賣貨比較好。我家正好有往南邊兒去的路子，那邊的東西運到咱們這兒，幾乎都是成倍的往上翻價了。隻是這一路運輸人工的拋費卻是不少的，且還要能吃得下辛苦。隻是一單成了，那賺的也是海了去了。”
那柳湘蓮一聽這話，便笑道“：我卻是個不怕吃辛苦的。”
薛蟠便看向黑子，似是詢問，“咱家下月便有一趟商隊要去南邊兒吧？”
見黑子點頭應是，薛蟠便道：“不如柳兄弟下月便跟著家裏商隊去一趟南邊，好生看一看那邊的貨物，也好決定做哪方麵的買賣。便如香料這趟買賣，柳兄弟到那邊看過了，若是覺得好，這一程買賣我便讓給柳兄弟你了，隻當是咱們的交情了。”
柳湘蓮不通庶務想是不清，馮紫英家卻也是有鋪子的，且他早便與家的掌櫃們了解過，自然曉得薛蟠給出去的是多麽豐厚的一份利潤。
薛蟠仿似並不覺得自己給出了多少銀子，便是黑子都多瞧了他兩眼，對他的行為頗是不解。
便見柳湘蓮高興道：“那便先多謝薛兄弟了。”已是從薛大爺換成了薛兄弟了。
一月後，薛家商隊出發，柳湘蓮整裝待發，特意備了份厚禮去薛家拜見了薛母，又同薛蟠告別。他已從自家祖父那裏知曉薛家預備讓出多大的利潤給他，他隻是為人不拘小節，卻並非不通事理。
個月後，柳湘蓮隨薛家商隊回來，整個人的氣勢發生了很大的變化，再次拜會薛家，卻是推拒了薛蟠的好意，預備去軍謀個職位。
薛蟠甚是好奇，不過卻不好詳問，畢竟交淺言深了。人與人之間就是個眼緣兒，比如薛蟠對柳湘蓮，不知為何，就是挺合眼緣的。所以平白無故地讓出了很大一份利益，便是他自己，都沒辦法詳細解釋清楚。
“到軍謀個職位也好，畢竟祖上也是依著軍功而起，如今再投軍，或可謀個前程。”薛蟠倒也沒有好心被當成驢肝肺的感覺，畢竟每個人都有自己的選擇。柳湘蓮若是選擇經商之路，將來最好也不過是身家富可敵國。若是從軍，封侯拜相或可期也未為可知。
“你若是從軍，可有門路麽？”他們這樣的世家公子，雖已沒落，可也不好隻從個小兵做起，既然是為了謀個前程，總是要有個下官的職位才好。
“薛兄弟且安心，我祖父雖已賦閑多年，到底還有幾分香火情在，他已為我謀了千夫長的職，近日便要外賦了。我今日前來，便也是想同薛兄弟辭行之意。”
“那便好，我舅舅如今任著九省都檢點，在軍有些個能力，你若是有什麽麻煩，便拿著他的名帖，如你所言，總有幾分香火情在的。”薛蟠遞給他一個王子騰的名帖，半開玩笑道。
柳湘蓮承了他的好意，又一番道謝。他雖不通俗物，王子騰的大名卻是聽過的。有了這份名帖，若當真有了麻煩，這便是一道保命的符咒，實在是難得得很。
兩人都是直性子，既然已經彼此將該說的話都說了，也不學別人虛與委蛇的一套。薛蟠留了飯，柳湘蓮尚有旁的事，薛蟠便也不多做挽留，彼此告辭，柳湘蓮便離開了。
薛蟠原以為此事便到此為止了，卻不想不過幾日工夫，便聽說自家這新近結交的好友，竟然要出家了。