第五十九章皇親思利母子疏
北方建築的風格和南方還是有所不同。和南方比起來，北方的建築比較大氣，京城達官貴人的府邸，大抵入門即是轎廳，出轎廳便是照壁，過照壁便是客堂。不過這位壽寧侯所居的府邸卻不是這樣，倒有幾分南方曲徑通幽的風格。
一入轎廳，迎麵的照壁竟成了客堂的側牆，貼著左牆根，是一條長長的甬道，於此前行二十來丈遠，眼界豁然一寬，一座約略有五六畝地大小的花園展現在眼前。
大門到甬道是東西向，這座花園卻是南北向，幾口大小不一的方塘裏荷花正盛，緩坡上鬆竹蒙翳；紅亭白塔，玉砌雕欄，滿耳俱是天籟，滿眼俱是錦繡。
看到這一幕，周延平不禁在心中吐槽“哼哼，平常總聽人說大太監王振好書畫，居家品位極高，果然名不虛傳。隻可惜王振經營了幾十年，到頭來卻是一場空。讓一個不相幹的人接過來享受。”
讓人意外的是，身穿輕綃蟒衣的壽寧侯張鶴齡已站在客堂門口候著了。他雖然從未見過周延平，但張江波總在他耳邊聒噪，如今也知道這人是南京地麵上的大富翁，加之昨日周延平先派人送來了豐厚的見麵禮，除了一張兩千銀元的銀票，還有一大堆江南的特產。
張鶴齡這人最見不得錢，見周延平出手如此大方，也就有心結識。周延平哪裏知道壽寧侯這人對金主都比較客氣，隻要有人能夠給他帶來錢財，他就會禮賢下士，讓對方格外的舒坦。他將周延平引到客堂坐定，敘過茶後，往往不會馬上進入正題，照例，兩個人先是一番東拉西扯的寒暄。
張鶴齡咳嗽一聲，找了一個話題問道“周員外，您是南京人吧？咱也沒去過南京。這南京比起北京來，在你看來，哪兒更繁華？”
張鶴齡遺傳了他張家的好基因，長得一副好皮囊。他身材高大，眉清目秀十分俊朗，穿著蟒服，但作派到像是儒生，手裏拿著一把折扇，乍一看倒有幾分讀書人的模樣。
隻不過相處時間久了，就會發現他身上那些不倫不類的地方，譬如張鶴齡時不時把折扇當做撓癢癢撓撓後背，讓人看著就覺得自己背上也很難受。這副德性像無賴子多過像書生。周延平又難受又有些想笑，但出於禮貌，到底還是忍住了，答道“當然是南京。”
“哦？周員外竟如此肯定。”這答案讓張鶴齡有些詫異，不敢置信地問，“不會吧？這北京城畢竟在天子腳下，為何繁華反倒不如南京？”
“回侯爺，這不奇怪。南京不單是六朝故都，咱明朝的根基也在那裏，如今天子雖然住在北京，但六部五府這些大衙門，北京有一套，南京也有一套。”
“嗯，此言倒是不虛。”張鶴齡附和道，又轉了一個話題，“京師水土飲食大異南直，不知周員外在這邊吃住還習慣否。”
“嗬嗬，還好，還好。”周延平拱手答道，“多謝侯爺關心，實不相瞞，在下的確吃不慣北方菜。不過這北京城也有不少江南人開的客棧，譬如棋盤街的蘇州會館就能吃到正宗的淮陽菜，其實吃方麵和南京也差不多。“
“哦，蘇州會館，本侯倒是去品嚐過幾次。嗬嗬，我這人口味重，江南菜品味道還是清淡了點。“壽寧侯呷了口茶，繼續說道，”不過嘛，南京的十裏秦淮本侯倒是很向往呀！皇上明年去南京祭拜皇陵。本侯興許同行，到了南京，本侯還得麻煩周員外當個向導，遊一遊這天下聞名的十裏秦淮呀！本侯也開開眼界。”
“哦，皇上明年要去南京，怎麽沒聽說過？”周延平第一次聽到這個消息，有些意外。
“這事情已經定下來了。”張鶴齡肯定的點點頭，又顯擺道，“不過，皇上下江南還沒有公開，就是這京城官員也沒幾個人知道，你也不要出去亂說。否則……”
周延平趕緊答道“在下曉得輕重，一定守口如瓶。侯爺要是來南京，一定要通知在下，在下也好盡盡地主之誼。吃喝玩樂，南京倒有不少好去處。在下一定讓侯爺玩的盡心。”
“那本侯就先謝過了。”說完，張鶴齡突然想起一事，笑著問，“哦，對了，說起南京的十裏秦淮，有件事本侯很奇怪，本侯以前在酒宴上常聽一些讀書人老是談論啥江南舊院如何如何？呸，這幫讀書人在大庭廣眾下公開談論伎館，真是斯文掃地。莫非這江南舊院與這泡子河伎館有啥不同麽？”
周延平先是一愣，想明白了有些想笑，忍住笑解釋說“侯爺誤會了。那幫文人談的這舊院恐怕並非指伎館，而是一種伎樂。江南舊院又稱南曲，秦淮風月便以南曲名聞天下，妙舞清歌、詩書風流，往往讓人流連忘返。不過侯爺說的對，如今表演這江南舊院之地亦是銷金之窟，周邊所居人家，多有在河房幫閑，耳聞目染之下，盡好奢逸，偶有衣著非錦緞者，便為人所恥笑。”
“哦，原來如此。”張鶴齡倒也不感到尷尬，他自嘲的笑了笑，讚同道“生活所迫呀。這便是笑貧不笑娼了。周員外，南直風月之地，是否都如南曲一般雅致？”
周延平倒是實話實說，他搖搖頭。說“非也，洪武初，南京建十四樓，教坊司官妓盡數於此，後又陸續有建，合共二十餘樓，極一時之盛，現今所餘隻南曲、南市、珠市三處，南市乃粗鄙之妓所居，販夫走卒出入其中，不說也罷。珠市多是歪妓，雖是偶有豔色，景致卻差了許多，唯有南曲甲於四海，文人墨客趨之若鶩，在樂籍之官妓便可兩千上下，尚有那許多私妓和婢女，不可勝數。”
“嗬嗬，這裏麵還有這麽多道道，這倒讓人耳目一新。周員外看樣子也是花叢高手，精於此道。聽周員外這麽一說，這南京還真是個好去處。難怪皇上念念不忘，去過一次，還想第二次。現在就連本侯也蠢蠢欲動，恨不得馬上就去江南啊。哈哈哈……”
張鶴齡說罷，哈哈大笑。周延平也陪著笑了一陣。笑過之後，張鶴齡話鋒一轉，眯著眼問道“好了，咱們言歸正傳。周員外也是個家大業大的大忙人，時間寶貴，咱們就不繞彎子了。閣下費盡心機找本侯，不知所求何事啊？不過醜話說在前麵，太難的事，本侯爺不一定幫得上忙。”
“嗬嗬，”周延平奉承道“侯爺是個爽利人，果然痛快！那在下就不藏著掖著了，這次過來，想請侯爺出手相助，求個官位。”
“哦，你想當官。”張鶴齡一愣，上下打量了一下對方，說道，“周員外家財巨萬，捐個官很簡單的事啊，何必找到本侯的門上。”
“非也非也。”周延平趕緊解釋道，“侯爺誤會了，想要官位的並非在下，而是在下的大兄，南京工部侍郎周延皓。”
“哦，”張鶴齡恍然大悟，點點頭說道，“原來如此，南京工部侍郎，令兄品秩倒是不低啊。隻不過南京的官多半是個閑差，看來令兄這是靜極思變呀！嗯，令兄的想法本侯可以理解。不知令兄想調往何處？北京嗎？”
“揚州鹽道禦史。”周延平答道。
“嗤，”張鶴齡倒吸一口涼氣，輕聲說道，“四品的鹽道禦史，令兄的胃口不小啊，品秩倒是差不多，隻不過，這位置可是多少人盯著的肥缺呀，太打眼了。難度有些大，本侯恐怕難以搞定，除非本侯的姐姐出麵，否則難以成事。”
“五萬塊銀元，先付四成。”周延平輕輕吐出一句。
”噗”的一聲，張鶴齡剛剛喝進嘴裏茶水噴了出來，直接被嗆到咳嗽了半天才止住，好容易緩過勁來，壽寧侯盯著周延平的眼睛追問“五萬銀元，好大的手筆。周員外，這可開不得玩笑，此話當真？”
“壽寧侯，在下絕無虛言。”周延平語氣很平靜。
“好！有魄力。周員外，你這活本侯接了。”張鶴齡一拍案幾。
“一言為定？”周延平問道。
“這事包在本侯身上了，咱說話算數。”張鶴齡一拍胸脯。
“好！痛快！”周延平伸手從懷裏掏出一張銀票，拍在案幾上，拱手說道，“侯爺，在下是個講究人，用人不疑。這是兩萬銀元的銀票，算是定金，事成之後，剩下的三萬銀元立馬奉上。”
壽寧侯張鶴齡伸手拿起銀票仔細的查看了一下，看看沒有問題，點點頭舉起右掌，兩個人擊掌為誓，張鶴齡說道“受人之托，忠人之事，你就放心吧，本侯指定幫你拿下揚州鹽道禦史。”
“那就拜托侯爺了。時候不早了，在下告辭。”
周延平起身告辭，壽寧侯張鶴齡破天荒親自起身送出門外。回到屋裏，他吩咐管家張江波“管家，讓人備車，老爺我要進宮。”
“是，老爺。”
很快，一輛馬車從壽寧侯府駛出，朝紫禁城行去。侯府門外的一條小巷裏，周延平正眺望著馬車行進的方向，臉上露出一絲微笑。
他揮揮手，一輛等候多時的馬車駛了過來，周延平登上馬車，吩咐車夫”快，跟上前麵那輛馬車。”
車夫一揚鞭，遠遠的跟了上去。周延平一直看到張鶴齡的馬車進了皇宮大院，這才放心的離去，事情有了眉目，他的心情很是舒暢。他心裏麵嘀咕看樣子這壽寧侯挺靠譜的，收錢就辦事，這倒是名不虛傳。得提醒一下大哥，該籌措一下後麵的錢了。
……
轉眼到了十月下旬，氣溫驟降。今年氣候有些反常，雖然再有兩天就是小雪節了，但往常這時候，雖然霜花愈重，早晚人們嘴裏哈出的都是白氣兒，但還不至於凍得伸不出手來。
不過今年的冬天來得特別早，前兩天還是豔陽高照，風和日麗的。這兩天忽然從山海關那邊刮過來一陣急驟猛烈的北風，在田野上嗥叫著，像是一群群餓狼，凶殘地撲向了城裏。被它們推起的厚厚的鉛雲，轉眼間就把溫暖的老日頭遮了個嚴嚴實實。
氣溫驟降，鬆軟的地麵變得比鐵還硬。昨日還嘈嘈雜雜轎輦相接的北京城，一下子變得黯淡而無生氣。與此同時，南城根外開發區的很多項目也隻能暫時停工，整個工程進度陡然慢了下來。這讓朱厚煒有些不爽。
這天天剛亮，如同千軍萬馬呼嘯而過的北風漸漸弱了一些，但天空還是灰沉沉的布滿了陰霾。渾身冒著熱氣，穿著運動服的朱厚煒剛剛結束鍛煉，回到房間，就看見妻子和丫鬟柔兒打好了熱水，正笑盈盈的等著他。
徐芊芊替他穿好衣服洗漱完畢。爾後朱厚煒啜了一壺牛奶，用了幾樣點心，突然想起一事，便問身邊的李蓮英“小李子，今年咱們進貢的貢船，準時到了嗎？”
“到了。”李蓮英回答，“今兒一大早，王府葉總管就來稟報，說昨兒下午酉時，貢船就靠上了張家灣碼頭。”
朱厚煒看看窗外，天上已有簌簌的碎雪飄下，又問“這鬼天氣，運河還沒封凍嗎？”
李蓮英答“很難說，這北風再刮兩天，保不準河就會凍的。”
“船上的那些貢品安置好了沒有？”朱厚煒又問。
“請王爺放心，葉總管說，已連夜搬進了開發區，現存放在紡織廠的倉房內。”
“都開箱查過沒有，尤其是那批骨瓷，有無破損？”
“查過了，完好無損。”
“好，”朱厚煒舒了一口氣，吩咐道，“你命人將貢品送進宮裏麵，讓葉總管將清單呈給皇上。對了，這個月銀行的報表也讓他帶上，讓皇上樂嗬樂嗬。”
“是，王爺。”
一出齊王府後院，來到馬房這邊準備乘車，便聽得又白又硬的雪子兒打得屋頂沙沙作響，地上也鋪了薄薄的一層。
一名外院值役拿著笤帚走出來正說掃雪，看到齊王，正準備行禮，腳下沒留神，竟跐出一丈多遠，跌了個仰八叉。瞧他那齜牙咧嘴的樣子，朱厚煒忍不住大笑起來。
他本打算乘馬車去工地上看一看，看到雪地上這麽滑，便改變了主意，想想還是騎馬去算了。正在這時，一個小太監匆匆來報“殿下，宮裏麵傳來消息，太後請您去一趟慈寧宮。”
“哦，本王知道了。”
朱厚煒答應了一聲，心中歎了口氣，該來的還是來了，有的事情避是避不開的。猶豫了一下，朱厚煒還是坐上馬車，他讓人從庫房裏抬來兩個箱子，搬上馬車安置好。隨著車夫的一聲吆喝，馬車出了王府，出了小巷便拐上大道，朝著紫禁城駛去。
此時的慈寧宮一片肅穆，空曠的院子裏，除了細密的雪霰敲打著光禿禿的槐樹枝，再也聽不到任何聲息，連平常喜歡在地上與瓦楞間覓食的簷雀兒，也不知躲到哪裏去了。慈寧宮太監早就接到消息，提前將兩扇厚重的朱漆大門打開，並挪開了一尺多高的門檻。
齊王的馬車進了大門，直接停進了院庭，自從有了馬車後，宮裏麵的大門都做了改造，每張門都加了兩道車道，方便馬車出入。朱厚煒一下車，便在內侍的導引下直接走進了緊連著花廳的暖閣，張太後正在那裏等他。
朱厚煒規規矩矩的行完禮，坐下剛要寒暄，李蓮英在暖閣外頭問道“殿下，奴才把箱子送到了。”
“搬進來吧，就放在外頭廳堂裏。”朱厚煒吩咐。
“什麽箱子？”張太後問。
“哦，是今年孩兒孝敬給母後的貢物，請母後派人接收一下。”
說話間，聽得院子裏吵吵嚷嚷，張太後起身撩開窗幔一看，隻見七八個太監正手忙腳亂將兩隻兩尺高紅木箱子抬進廳堂，便和朱厚煒踅步過去。
兩隻箱子已在鋪了錦氈的磚地上放穩，李蓮英掏鑰匙打開箱子上的大銅鎖，把兩個箱子都打開，露出裏麵用黃紙和紅紙捆紮好的錢幣，一摞摞擺的整整齊齊。
朱厚煒解釋道“母後，這裏麵是總共價值五萬元的銀幣和金幣，紅紙包的是銀元，黃紙包的是金幣。讓下人千萬不要弄錯了。”
張太後拿起一捆紅紙包的銀元掰開，亮晶晶的銀幣頓時散落一地，張太後拿起一枚看，隻見上麵的人物頭像正是朱厚照，她笑著問道“煒兒，這錢幣越來越精致了，這便是新發行的正德通寶。”
“是的，母後。”朱厚煒答道。
“難得你有這份孝心。”張太後把朱厚煒上下審量一番，斟酌良久方鄭重言道，“隻是這些錢幣，還是不要放在慈寧宮裏。”
朱厚煒一愣，問道“母後，這是為何？”
張太後把手中的錢幣扔回箱子裏，說道“哀家在宮裏麵沒什麽花銷，平時也用不上，堆在庫房裏也不讓人省心。嗯，不如這樣，你把它存到皇家銀行吧，放在那裏還有點利息。“
“原來是為這個。”朱厚煒暗暗噓了一口氣，連忙答應說，“孩兒遵命，待會兒我就讓小李子存入銀行，再把銀票送過來。母後放心，銀行存取很方便的。”
張太後聽罷莞爾一笑，說道“你既如此說，為娘的就放心了。煒兒，你如果不忙，中午就在這陪為娘一起吃飯吧。”
“這個……”朱厚煒有些猶豫，轉頭看了看窗子外邊，雪花兒越篩越密，遂答應道，“這種天氣，也做不了什麽事兒。母後，兒先陪你去暖閣裏頭再坐會兒。”
“好，”張太後正在興頭兒上，笑吟吟應道，“咱娘倆嘮嘮嗑，為娘正有事兒找你呢。”
兩人重回暖閣坐下，女婢沏了熱茶奉上。朱厚煒心不在焉抿了一口，問道“母後，您有什麽事兒要吩咐孩兒？”
張太後臉上的笑意一直不曾退去，這會兒她靠在太師椅上，愜意地說“也不是什麽大事，哎，娘這些時一直為你兩個舅舅的事操心，腦袋都昏漲了。”
朱厚煒索性裝糊塗，避重就輕的說道“吃喝不愁的，兩位舅舅能有什麽大事？除了俸銀，草原上每年還有那麽多收入，還有什麽不滿意的？母後不要過度勞累，太極拳還是要練習。至於舅舅要辦什麽事，盡讓他們家裏的奴才辦去，您就不要太操心了。”
“嗬嗬，有些事，你那舅舅光靠奴才們辦不了。”
“哦，什麽事奴才們辦不了？”
“譬如說你舅舅想進軍機處的事。”張太後眼波一轉，忽然氣憤地說，“上個月我就跟照兒說了，現在倒好，再問他就推三阻四，咱實在不明白，照兒當皇帝才短短幾年時間，怎麽世道變得這麽快，為娘的話也不聽了。你父皇在的時候，也沒看出他這麽不孝順……”
張太後絮絮叨叨數落了一大堆，朱厚煒知道母後的意思，就是要他批準兩位舅舅進軍機處，這事情肯定不能答應。軍機處將來是要取代內閣和內廷的，怎麽可以當做兒戲，把兩個草包招進來。
心裏頭權衡了半天，這事情還真不能將就她，如果開了這個口子，肯定遺患無窮，於是朱厚煒開口說道“母後，這事不怨大哥。是孩兒不同意的。兩位舅舅就不是什麽好東西，您最好打消這個念頭。孩兒不想將來親手宰了他們。您如果真希望他們過好，以後就別管他們的事了。”
“你說什麽？”張太後身子一挺。
朱厚煒毫不退讓，又把話重複了一遍，語氣非常的堅定。張太後怔怔地望著兒子，仿佛不認識似的，半晌才喃喃地問“煒兒，你怎麽這樣說話？”
朱厚煒反正已橫了心，撕破臉今兒個也得把話說明白，便強著脖子說“母後，兩位舅舅是什麽德性，母後心裏很清楚。想要錢這不是問題，孩兒盡量滿足他們。但是想要權，再把手伸到朝廷裏來，起了不該有的心思，為了大明的江山，孩兒就容不得他們了。
母後，請您轉告兩位舅舅，以後安分點。再敢提出這種無理的要求，孩兒會親自上門斬了他們。父皇的死，他們兩個脫不開關係，大哥已經放他們一馬了，如果還敢得寸進尺。休怪孩兒翻臉無情。”
朱厚煒故意把話說得平淡，但張太後從他眼中發現了過去從未見到過的騰騰殺氣，她心裏猛地一震，既有幾分驚恐又有幾分慍怒地問道“朱厚煒，你是個親王，按照祖製，也不可以參政議政。現在你可以總理軍機處，為何你的兩個舅舅就不行？連皇上也不敢在哀家麵前對他兩個舅舅喊打喊殺，你把自己當做什麽人，太上皇嗎？還是你打算取代皇帝？“
“母後，按照洪武祖製，本王也可以參政議政。朝臣都不敢拿這事說話。另外，您不用挑撥我和大哥之間的關係，我們兄弟齊心，他知道我對皇位根本就沒有興趣。母後你心裏明白究竟是怎麽回事。孩兒不理解，一家人和和睦睦的不好嗎？為什麽在張家的事情上，你就像變了一個人，蠻不講理。難道這還有不為人知的秘密嗎？”
“啊！”張太後本能地尖叫一聲，惡狠狠的盯著朱厚煒，一字一句的斥責道，”放肆！你怎敢猜忌自己的母親？你自己是什麽來路，難道心裏不清楚嗎？”
“母後，”朱厚煒不慌不忙的說道，“孩兒是什麽來路很清楚，我是父皇的兒子，也是母後的兒子，這毋需質疑。孩兒的確有奇遇，這也眾所周知，這威脅不了我。母後，孩兒想不明白，我是你的親生兒子啊！為了兩個不爭氣的舅舅，您怎麽可以對親生兒子這樣冷酷無情，甚至故意抹黑。
父皇是怎麽死的，您難道沒點數嗎？如果不是您身邊的晴兒，刺客哪裏能靠近父皇！晴兒是白蓮教的聖女，是誰送進宮來的？是我的兩位好舅舅。皇上沒宰掉他們，還讓他們恢複了爵位，已經很對得起他們了。你知道大哥為什麽不願意住在宮裏嗎？他是不想麵對您！您現在還要護著他們，這讓大哥和孩兒如何能接受？”
張太後惱下臉來問“朱厚煒，你是不是聽了什麽風言風語，才會這樣胡說八道？”
朱厚煒答“沒什麽風言風語，母後，孩兒並不想和您吵架。孩兒隻想提醒您，當今的皇帝是您的親生兒子。您不幫自己的兒子，反而幫自己的弟弟，處處給兒子添亂。這怎麽說得過去？”
朱厚煒這是第一次用如此咄咄逼人的口氣同母親講話，張太後聽了很不受用，便橫了兒子一眼，沒好氣地說“張家是哀家的娘家，哀家照顧一下娘家，這有錯嗎？”
“孩兒不敢苟同，”朱厚煒黑著臉，厲聲反駁道，“母後，您這不是在幫他們，而是在害他們。你也讀過不少史書，從古到今，外戚幹政，沒有一個有好下場的。”
張太後騰的一下站起來，幾乎忘情地嚷道“煒兒，你不要忘了，皇家無私，你是親王插手朝政，還擁有自己的私軍，你要是不造反，也不會有好下場的！”
“母後，您說錯了！”門外傳來一個聲音，朱厚照黑著臉闖了進來，他一改平日在母後麵前唯唯諾諾的樣子，竟垮下臉來，惡狠狠地說“父皇臨終前告訴孩兒許多話，我都記憶模糊，但有一句話我永遠不會忘記。他說他剛剛見到太祖了，父皇告訴朕，作為皇帝，朕可以懷疑任何人，但父皇讓朕記住，永遠不要懷疑朕的二弟！因為，厚煒是太祖派給朕的保護神。”
聽到這話，朱厚煒的眼圈有些發紅，他知道這是父皇臨死前在盡最大的努力保護自己，父愛如山，讓他如何不感動。
張太後也怔怔地看著自己的大兒子，仿佛不認識他一般，她嘴唇痛苦地翕動，卻吐不出一個字來。也不知過了多久，她才噙著淚水坐下來，失神地說了一句
“好好好，你們父子三人好狠心，什麽都瞞著哀家一個人。”
……
進入十一月，氣溫驟然冷了下來。一大早，李東陽就來到值房，來不及休息，立刻就埋首在堆積如山的文劄案牘之中。劉瑾倒台後，皇帝開始治逆黨。因受牽連，焦芳已經致仕，王鏊因公調去了南京，楊一清去了遼東公幹，內閣中就隻剩下李東陽一人。
泱泱大國，每日亟須處理的軍政要務該有多少，單是把須得內閣簽發的各種文件展讀一遍，當值就不消做得別事。李東陽雖辦事幹練，但畢竟隻有一雙眼睛一雙手，當有許多顧及不到之處。
他自恨分身無術，感到選拔一位大臣入閣當他的助手，已是迫在眉睫，但選閣臣比選六部尚書更為重要，此事雖急，卻也不能倉促行事。次輔沒有選好之前，李東陽仍隻能事必躬親處理一應大小事體。
劉瑾倒台後，很多官員紛紛落馬，也空出了很多官位，誰都知道，空缺出來的位置都是肥缺。尤其像兩淮鹽運使這第一等的肥缺，多少人都在找靠山鑽路子挖空心思想得到這把金交椅。
李東陽以前提出京察整頓吏治，就是為了杜絕這類跑官要官的歪風邪氣。可惜的是，理想很豐滿，現實很骨感。肅清吏治任重道遠啊！京察進行了這麽多年，依然無法杜絕這種官場的頑疾，這讓李東陽非常的失望。
據他所知，京城裏現在就充斥著挖空心思找門路的官員，每天有多少肮髒的交易在私底下進行。兩淮鹽運使開府揚州，是一個四品衙門，屬戶部管轄，因此這個官員的任免雖然由吏部行文，但戶部也有參與遴選之責。
為了避免不必要的麻煩，李東陽今天打算快刀斬亂麻，先找吏部梁儲和戶部楊廷和來，討論一下補缺官員的人選，並以戶部名義移文呈報。李東陽剛把今天的邸報看到一半，書辦就來報告說梁儲和楊廷和已到，李東陽推開文牘，揉了揉酸脹的眼睛，暗自歎息了一聲，挪步來到了會客廳。
梁儲和楊廷和已在客廳裏站著了。李東陽走進會客廳時，他倆人正盯著牆上懸掛的一幅書法立軸出神，隻見上麵隻有四個字——實事求是。李東陽走到他倆的身後，笑著說道“兩位大人，看出什麽蹊蹺來了？”
梁儲和楊廷和一欠身算是見麵之禮，梁儲答道“上回咱來，這兒掛的是吳道子畫的一幅鍾馗，如今換上了齊王的字，我正在琢磨齊王寫的′實事求是`，很有寓意呀！”
“沒錯，正是他齊王殿下的字。”李東陽笑道。
“是真跡嗎？”梁儲問。
“你看呢？”李東陽反問。
梁儲又湊近把那立軸上的墨跡與印章認真看了一遍，以行家的口吻說道“墨跡很新鮮，紙也是登萊產的超白宣紙，齊王的功力進步很大呀，應該是真跡。賓之，你是從哪兒弄到的？這幾年，齊王的墨寶可不容易得到啊。”
李東陽神秘的一笑，說“嗬嗬，不穀受邀，昨晚去了齊王府，聊了聊改革鹽政的事情。”
“哦，齊王有何見解？”楊廷和問。
李東陽將一本《鹽法》放在茶幾上笑道“這就是齊王殿下打算實施的新《鹽法》，大家都看看吧。看看是否行得通。”
（未完待續）
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一入轎廳，迎麵的照壁竟成了客堂的側牆，貼著左牆根，是一條長長的甬道，於此前行二十來丈遠，眼界豁然一寬，一座約略有五六畝地大小的花園展現在眼前。
大門到甬道是東西向，這座花園卻是南北向，幾口大小不一的方塘裏荷花正盛，緩坡上鬆竹蒙翳；紅亭白塔，玉砌雕欄，滿耳俱是天籟，滿眼俱是錦繡。
看到這一幕，周延平不禁在心中吐槽“哼哼，平常總聽人說大太監王振好書畫，居家品位極高，果然名不虛傳。隻可惜王振經營了幾十年，到頭來卻是一場空。讓一個不相幹的人接過來享受。”
讓人意外的是，身穿輕綃蟒衣的壽寧侯張鶴齡已站在客堂門口候著了。他雖然從未見過周延平，但張江波總在他耳邊聒噪，如今也知道這人是南京地麵上的大富翁，加之昨日周延平先派人送來了豐厚的見麵禮，除了一張兩千銀元的銀票，還有一大堆江南的特產。
張鶴齡這人最見不得錢，見周延平出手如此大方，也就有心結識。周延平哪裏知道壽寧侯這人對金主都比較客氣，隻要有人能夠給他帶來錢財，他就會禮賢下士，讓對方格外的舒坦。他將周延平引到客堂坐定，敘過茶後，往往不會馬上進入正題，照例，兩個人先是一番東拉西扯的寒暄。
張鶴齡咳嗽一聲，找了一個話題問道“周員外，您是南京人吧？咱也沒去過南京。這南京比起北京來，在你看來，哪兒更繁華？”
張鶴齡遺傳了他張家的好基因，長得一副好皮囊。他身材高大，眉清目秀十分俊朗，穿著蟒服，但作派到像是儒生，手裏拿著一把折扇，乍一看倒有幾分讀書人的模樣。
隻不過相處時間久了，就會發現他身上那些不倫不類的地方，譬如張鶴齡時不時把折扇當做撓癢癢撓撓後背，讓人看著就覺得自己背上也很難受。這副德性像無賴子多過像書生。周延平又難受又有些想笑，但出於禮貌，到底還是忍住了，答道“當然是南京。”
“哦？周員外竟如此肯定。”這答案讓張鶴齡有些詫異，不敢置信地問，“不會吧？這北京城畢竟在天子腳下，為何繁華反倒不如南京？”
“回侯爺，這不奇怪。南京不單是六朝故都，咱明朝的根基也在那裏，如今天子雖然住在北京，但六部五府這些大衙門，北京有一套，南京也有一套。”
“嗯，此言倒是不虛。”張鶴齡附和道，又轉了一個話題，“京師水土飲食大異南直，不知周員外在這邊吃住還習慣否。”
“嗬嗬，還好，還好。”周延平拱手答道，“多謝侯爺關心，實不相瞞，在下的確吃不慣北方菜。不過這北京城也有不少江南人開的客棧，譬如棋盤街的蘇州會館就能吃到正宗的淮陽菜，其實吃方麵和南京也差不多。“
“哦，蘇州會館，本侯倒是去品嚐過幾次。嗬嗬，我這人口味重，江南菜品味道還是清淡了點。“壽寧侯呷了口茶，繼續說道，”不過嘛，南京的十裏秦淮本侯倒是很向往呀！皇上明年去南京祭拜皇陵。本侯興許同行，到了南京，本侯還得麻煩周員外當個向導，遊一遊這天下聞名的十裏秦淮呀！本侯也開開眼界。”
“哦，皇上明年要去南京，怎麽沒聽說過？”周延平第一次聽到這個消息，有些意外。
“這事情已經定下來了。”張鶴齡肯定的點點頭，又顯擺道，“不過，皇上下江南還沒有公開，就是這京城官員也沒幾個人知道，你也不要出去亂說。否則……”
周延平趕緊答道“在下曉得輕重，一定守口如瓶。侯爺要是來南京，一定要通知在下，在下也好盡盡地主之誼。吃喝玩樂，南京倒有不少好去處。在下一定讓侯爺玩的盡心。”
“那本侯就先謝過了。”說完，張鶴齡突然想起一事，笑著問，“哦，對了，說起南京的十裏秦淮，有件事本侯很奇怪，本侯以前在酒宴上常聽一些讀書人老是談論啥江南舊院如何如何？呸，這幫讀書人在大庭廣眾下公開談論伎館，真是斯文掃地。莫非這江南舊院與這泡子河伎館有啥不同麽？”
周延平先是一愣，想明白了有些想笑，忍住笑解釋說“侯爺誤會了。那幫文人談的這舊院恐怕並非指伎館，而是一種伎樂。江南舊院又稱南曲，秦淮風月便以南曲名聞天下，妙舞清歌、詩書風流，往往讓人流連忘返。不過侯爺說的對，如今表演這江南舊院之地亦是銷金之窟，周邊所居人家，多有在河房幫閑，耳聞目染之下，盡好奢逸，偶有衣著非錦緞者，便為人所恥笑。”
“哦，原來如此。”張鶴齡倒也不感到尷尬，他自嘲的笑了笑，讚同道“生活所迫呀。這便是笑貧不笑娼了。周員外，南直風月之地，是否都如南曲一般雅致？”
周延平倒是實話實說，他搖搖頭。說“非也，洪武初，南京建十四樓，教坊司官妓盡數於此，後又陸續有建，合共二十餘樓，極一時之盛，現今所餘隻南曲、南市、珠市三處，南市乃粗鄙之妓所居，販夫走卒出入其中，不說也罷。珠市多是歪妓，雖是偶有豔色，景致卻差了許多，唯有南曲甲於四海，文人墨客趨之若鶩，在樂籍之官妓便可兩千上下，尚有那許多私妓和婢女，不可勝數。”
“嗬嗬，這裏麵還有這麽多道道，這倒讓人耳目一新。周員外看樣子也是花叢高手，精於此道。聽周員外這麽一說，這南京還真是個好去處。難怪皇上念念不忘，去過一次，還想第二次。現在就連本侯也蠢蠢欲動，恨不得馬上就去江南啊。哈哈哈……”
張鶴齡說罷，哈哈大笑。周延平也陪著笑了一陣。笑過之後，張鶴齡話鋒一轉，眯著眼問道“好了，咱們言歸正傳。周員外也是個家大業大的大忙人，時間寶貴，咱們就不繞彎子了。閣下費盡心機找本侯，不知所求何事啊？不過醜話說在前麵，太難的事，本侯爺不一定幫得上忙。”
“嗬嗬，”周延平奉承道“侯爺是個爽利人，果然痛快！那在下就不藏著掖著了，這次過來，想請侯爺出手相助，求個官位。”
“哦，你想當官。”張鶴齡一愣，上下打量了一下對方，說道，“周員外家財巨萬，捐個官很簡單的事啊，何必找到本侯的門上。”
“非也非也。”周延平趕緊解釋道，“侯爺誤會了，想要官位的並非在下，而是在下的大兄，南京工部侍郎周延皓。”
“哦，”張鶴齡恍然大悟，點點頭說道，“原來如此，南京工部侍郎，令兄品秩倒是不低啊。隻不過南京的官多半是個閑差，看來令兄這是靜極思變呀！嗯，令兄的想法本侯可以理解。不知令兄想調往何處？北京嗎？”
“揚州鹽道禦史。”周延平答道。
“嗤，”張鶴齡倒吸一口涼氣，輕聲說道，“四品的鹽道禦史，令兄的胃口不小啊，品秩倒是差不多，隻不過，這位置可是多少人盯著的肥缺呀，太打眼了。難度有些大，本侯恐怕難以搞定，除非本侯的姐姐出麵，否則難以成事。”
“五萬塊銀元，先付四成。”周延平輕輕吐出一句。
”噗”的一聲，張鶴齡剛剛喝進嘴裏茶水噴了出來，直接被嗆到咳嗽了半天才止住，好容易緩過勁來，壽寧侯盯著周延平的眼睛追問“五萬銀元，好大的手筆。周員外，這可開不得玩笑，此話當真？”
“壽寧侯，在下絕無虛言。”周延平語氣很平靜。
“好！有魄力。周員外，你這活本侯接了。”張鶴齡一拍案幾。
“一言為定？”周延平問道。
“這事包在本侯身上了，咱說話算數。”張鶴齡一拍胸脯。
“好！痛快！”周延平伸手從懷裏掏出一張銀票，拍在案幾上，拱手說道，“侯爺，在下是個講究人，用人不疑。這是兩萬銀元的銀票，算是定金，事成之後，剩下的三萬銀元立馬奉上。”
壽寧侯張鶴齡伸手拿起銀票仔細的查看了一下，看看沒有問題，點點頭舉起右掌，兩個人擊掌為誓，張鶴齡說道“受人之托，忠人之事，你就放心吧，本侯指定幫你拿下揚州鹽道禦史。”
“那就拜托侯爺了。時候不早了，在下告辭。”
周延平起身告辭，壽寧侯張鶴齡破天荒親自起身送出門外。回到屋裏，他吩咐管家張江波“管家，讓人備車，老爺我要進宮。”
“是，老爺。”
很快，一輛馬車從壽寧侯府駛出，朝紫禁城行去。侯府門外的一條小巷裏，周延平正眺望著馬車行進的方向，臉上露出一絲微笑。
他揮揮手，一輛等候多時的馬車駛了過來，周延平登上馬車，吩咐車夫”快，跟上前麵那輛馬車。”
車夫一揚鞭，遠遠的跟了上去。周延平一直看到張鶴齡的馬車進了皇宮大院，這才放心的離去，事情有了眉目，他的心情很是舒暢。他心裏麵嘀咕看樣子這壽寧侯挺靠譜的，收錢就辦事，這倒是名不虛傳。得提醒一下大哥，該籌措一下後麵的錢了。
……
轉眼到了十月下旬，氣溫驟降。今年氣候有些反常，雖然再有兩天就是小雪節了，但往常這時候，雖然霜花愈重，早晚人們嘴裏哈出的都是白氣兒，但還不至於凍得伸不出手來。
不過今年的冬天來得特別早，前兩天還是豔陽高照，風和日麗的。這兩天忽然從山海關那邊刮過來一陣急驟猛烈的北風，在田野上嗥叫著，像是一群群餓狼，凶殘地撲向了城裏。被它們推起的厚厚的鉛雲，轉眼間就把溫暖的老日頭遮了個嚴嚴實實。
氣溫驟降，鬆軟的地麵變得比鐵還硬。昨日還嘈嘈雜雜轎輦相接的北京城，一下子變得黯淡而無生氣。與此同時，南城根外開發區的很多項目也隻能暫時停工，整個工程進度陡然慢了下來。這讓朱厚煒有些不爽。
這天天剛亮，如同千軍萬馬呼嘯而過的北風漸漸弱了一些，但天空還是灰沉沉的布滿了陰霾。渾身冒著熱氣，穿著運動服的朱厚煒剛剛結束鍛煉，回到房間，就看見妻子和丫鬟柔兒打好了熱水，正笑盈盈的等著他。
徐芊芊替他穿好衣服洗漱完畢。爾後朱厚煒啜了一壺牛奶，用了幾樣點心，突然想起一事，便問身邊的李蓮英“小李子，今年咱們進貢的貢船，準時到了嗎？”
“到了。”李蓮英回答，“今兒一大早，王府葉總管就來稟報，說昨兒下午酉時，貢船就靠上了張家灣碼頭。”
朱厚煒看看窗外，天上已有簌簌的碎雪飄下，又問“這鬼天氣，運河還沒封凍嗎？”
李蓮英答“很難說，這北風再刮兩天，保不準河就會凍的。”
“船上的那些貢品安置好了沒有？”朱厚煒又問。
“請王爺放心，葉總管說，已連夜搬進了開發區，現存放在紡織廠的倉房內。”
“都開箱查過沒有，尤其是那批骨瓷，有無破損？”
“查過了，完好無損。”
“好，”朱厚煒舒了一口氣，吩咐道，“你命人將貢品送進宮裏麵，讓葉總管將清單呈給皇上。對了，這個月銀行的報表也讓他帶上，讓皇上樂嗬樂嗬。”
“是，王爺。”
一出齊王府後院，來到馬房這邊準備乘車，便聽得又白又硬的雪子兒打得屋頂沙沙作響，地上也鋪了薄薄的一層。
一名外院值役拿著笤帚走出來正說掃雪，看到齊王，正準備行禮，腳下沒留神，竟跐出一丈多遠，跌了個仰八叉。瞧他那齜牙咧嘴的樣子，朱厚煒忍不住大笑起來。
他本打算乘馬車去工地上看一看，看到雪地上這麽滑，便改變了主意，想想還是騎馬去算了。正在這時，一個小太監匆匆來報“殿下，宮裏麵傳來消息，太後請您去一趟慈寧宮。”
“哦，本王知道了。”
朱厚煒答應了一聲，心中歎了口氣，該來的還是來了，有的事情避是避不開的。猶豫了一下，朱厚煒還是坐上馬車，他讓人從庫房裏抬來兩個箱子，搬上馬車安置好。隨著車夫的一聲吆喝，馬車出了王府，出了小巷便拐上大道，朝著紫禁城駛去。
此時的慈寧宮一片肅穆，空曠的院子裏，除了細密的雪霰敲打著光禿禿的槐樹枝，再也聽不到任何聲息，連平常喜歡在地上與瓦楞間覓食的簷雀兒，也不知躲到哪裏去了。慈寧宮太監早就接到消息，提前將兩扇厚重的朱漆大門打開，並挪開了一尺多高的門檻。
齊王的馬車進了大門，直接停進了院庭，自從有了馬車後，宮裏麵的大門都做了改造，每張門都加了兩道車道，方便馬車出入。朱厚煒一下車，便在內侍的導引下直接走進了緊連著花廳的暖閣，張太後正在那裏等他。
朱厚煒規規矩矩的行完禮，坐下剛要寒暄，李蓮英在暖閣外頭問道“殿下，奴才把箱子送到了。”
“搬進來吧，就放在外頭廳堂裏。”朱厚煒吩咐。
“什麽箱子？”張太後問。
“哦，是今年孩兒孝敬給母後的貢物，請母後派人接收一下。”
說話間，聽得院子裏吵吵嚷嚷，張太後起身撩開窗幔一看，隻見七八個太監正手忙腳亂將兩隻兩尺高紅木箱子抬進廳堂，便和朱厚煒踅步過去。
兩隻箱子已在鋪了錦氈的磚地上放穩，李蓮英掏鑰匙打開箱子上的大銅鎖，把兩個箱子都打開，露出裏麵用黃紙和紅紙捆紮好的錢幣，一摞摞擺的整整齊齊。
朱厚煒解釋道“母後，這裏麵是總共價值五萬元的銀幣和金幣，紅紙包的是銀元，黃紙包的是金幣。讓下人千萬不要弄錯了。”
張太後拿起一捆紅紙包的銀元掰開，亮晶晶的銀幣頓時散落一地，張太後拿起一枚看，隻見上麵的人物頭像正是朱厚照，她笑著問道“煒兒，這錢幣越來越精致了，這便是新發行的正德通寶。”
“是的，母後。”朱厚煒答道。
“難得你有這份孝心。”張太後把朱厚煒上下審量一番，斟酌良久方鄭重言道，“隻是這些錢幣，還是不要放在慈寧宮裏。”
朱厚煒一愣，問道“母後，這是為何？”
張太後把手中的錢幣扔回箱子裏，說道“哀家在宮裏麵沒什麽花銷，平時也用不上，堆在庫房裏也不讓人省心。嗯，不如這樣，你把它存到皇家銀行吧，放在那裏還有點利息。“
“原來是為這個。”朱厚煒暗暗噓了一口氣，連忙答應說，“孩兒遵命，待會兒我就讓小李子存入銀行，再把銀票送過來。母後放心，銀行存取很方便的。”
張太後聽罷莞爾一笑，說道“你既如此說，為娘的就放心了。煒兒，你如果不忙，中午就在這陪為娘一起吃飯吧。”
“這個……”朱厚煒有些猶豫，轉頭看了看窗子外邊，雪花兒越篩越密，遂答應道，“這種天氣，也做不了什麽事兒。母後，兒先陪你去暖閣裏頭再坐會兒。”
“好，”張太後正在興頭兒上，笑吟吟應道，“咱娘倆嘮嘮嗑，為娘正有事兒找你呢。”
兩人重回暖閣坐下，女婢沏了熱茶奉上。朱厚煒心不在焉抿了一口，問道“母後，您有什麽事兒要吩咐孩兒？”
張太後臉上的笑意一直不曾退去，這會兒她靠在太師椅上，愜意地說“也不是什麽大事，哎，娘這些時一直為你兩個舅舅的事操心，腦袋都昏漲了。”
朱厚煒索性裝糊塗，避重就輕的說道“吃喝不愁的，兩位舅舅能有什麽大事？除了俸銀，草原上每年還有那麽多收入，還有什麽不滿意的？母後不要過度勞累，太極拳還是要練習。至於舅舅要辦什麽事，盡讓他們家裏的奴才辦去，您就不要太操心了。”
“嗬嗬，有些事，你那舅舅光靠奴才們辦不了。”
“哦，什麽事奴才們辦不了？”
“譬如說你舅舅想進軍機處的事。”張太後眼波一轉，忽然氣憤地說，“上個月我就跟照兒說了，現在倒好，再問他就推三阻四，咱實在不明白，照兒當皇帝才短短幾年時間，怎麽世道變得這麽快，為娘的話也不聽了。你父皇在的時候，也沒看出他這麽不孝順……”
張太後絮絮叨叨數落了一大堆，朱厚煒知道母後的意思，就是要他批準兩位舅舅進軍機處，這事情肯定不能答應。軍機處將來是要取代內閣和內廷的，怎麽可以當做兒戲，把兩個草包招進來。
心裏頭權衡了半天，這事情還真不能將就她，如果開了這個口子，肯定遺患無窮，於是朱厚煒開口說道“母後，這事不怨大哥。是孩兒不同意的。兩位舅舅就不是什麽好東西，您最好打消這個念頭。孩兒不想將來親手宰了他們。您如果真希望他們過好，以後就別管他們的事了。”
“你說什麽？”張太後身子一挺。
朱厚煒毫不退讓，又把話重複了一遍，語氣非常的堅定。張太後怔怔地望著兒子，仿佛不認識似的，半晌才喃喃地問“煒兒，你怎麽這樣說話？”
朱厚煒反正已橫了心，撕破臉今兒個也得把話說明白，便強著脖子說“母後，兩位舅舅是什麽德性，母後心裏很清楚。想要錢這不是問題，孩兒盡量滿足他們。但是想要權，再把手伸到朝廷裏來，起了不該有的心思，為了大明的江山，孩兒就容不得他們了。
母後，請您轉告兩位舅舅，以後安分點。再敢提出這種無理的要求，孩兒會親自上門斬了他們。父皇的死，他們兩個脫不開關係，大哥已經放他們一馬了，如果還敢得寸進尺。休怪孩兒翻臉無情。”
朱厚煒故意把話說得平淡，但張太後從他眼中發現了過去從未見到過的騰騰殺氣，她心裏猛地一震，既有幾分驚恐又有幾分慍怒地問道“朱厚煒，你是個親王，按照祖製，也不可以參政議政。現在你可以總理軍機處，為何你的兩個舅舅就不行？連皇上也不敢在哀家麵前對他兩個舅舅喊打喊殺，你把自己當做什麽人，太上皇嗎？還是你打算取代皇帝？“
“母後，按照洪武祖製，本王也可以參政議政。朝臣都不敢拿這事說話。另外，您不用挑撥我和大哥之間的關係，我們兄弟齊心，他知道我對皇位根本就沒有興趣。母後你心裏明白究竟是怎麽回事。孩兒不理解，一家人和和睦睦的不好嗎？為什麽在張家的事情上，你就像變了一個人，蠻不講理。難道這還有不為人知的秘密嗎？”
“啊！”張太後本能地尖叫一聲，惡狠狠的盯著朱厚煒，一字一句的斥責道，”放肆！你怎敢猜忌自己的母親？你自己是什麽來路，難道心裏不清楚嗎？”
“母後，”朱厚煒不慌不忙的說道，“孩兒是什麽來路很清楚，我是父皇的兒子，也是母後的兒子，這毋需質疑。孩兒的確有奇遇，這也眾所周知，這威脅不了我。母後，孩兒想不明白，我是你的親生兒子啊！為了兩個不爭氣的舅舅，您怎麽可以對親生兒子這樣冷酷無情，甚至故意抹黑。
父皇是怎麽死的，您難道沒點數嗎？如果不是您身邊的晴兒，刺客哪裏能靠近父皇！晴兒是白蓮教的聖女，是誰送進宮來的？是我的兩位好舅舅。皇上沒宰掉他們，還讓他們恢複了爵位，已經很對得起他們了。你知道大哥為什麽不願意住在宮裏嗎？他是不想麵對您！您現在還要護著他們，這讓大哥和孩兒如何能接受？”
張太後惱下臉來問“朱厚煒，你是不是聽了什麽風言風語，才會這樣胡說八道？”
朱厚煒答“沒什麽風言風語，母後，孩兒並不想和您吵架。孩兒隻想提醒您，當今的皇帝是您的親生兒子。您不幫自己的兒子，反而幫自己的弟弟，處處給兒子添亂。這怎麽說得過去？”
朱厚煒這是第一次用如此咄咄逼人的口氣同母親講話，張太後聽了很不受用，便橫了兒子一眼，沒好氣地說“張家是哀家的娘家，哀家照顧一下娘家，這有錯嗎？”
“孩兒不敢苟同，”朱厚煒黑著臉，厲聲反駁道，“母後，您這不是在幫他們，而是在害他們。你也讀過不少史書，從古到今，外戚幹政，沒有一個有好下場的。”
張太後騰的一下站起來，幾乎忘情地嚷道“煒兒，你不要忘了，皇家無私，你是親王插手朝政，還擁有自己的私軍，你要是不造反，也不會有好下場的！”
“母後，您說錯了！”門外傳來一個聲音，朱厚照黑著臉闖了進來，他一改平日在母後麵前唯唯諾諾的樣子，竟垮下臉來，惡狠狠地說“父皇臨終前告訴孩兒許多話，我都記憶模糊，但有一句話我永遠不會忘記。他說他剛剛見到太祖了，父皇告訴朕，作為皇帝，朕可以懷疑任何人，但父皇讓朕記住，永遠不要懷疑朕的二弟！因為，厚煒是太祖派給朕的保護神。”
聽到這話，朱厚煒的眼圈有些發紅，他知道這是父皇臨死前在盡最大的努力保護自己，父愛如山，讓他如何不感動。
張太後也怔怔地看著自己的大兒子，仿佛不認識他一般，她嘴唇痛苦地翕動，卻吐不出一個字來。也不知過了多久，她才噙著淚水坐下來，失神地說了一句
“好好好，你們父子三人好狠心，什麽都瞞著哀家一個人。”
……
進入十一月，氣溫驟然冷了下來。一大早，李東陽就來到值房，來不及休息，立刻就埋首在堆積如山的文劄案牘之中。劉瑾倒台後，皇帝開始治逆黨。因受牽連，焦芳已經致仕，王鏊因公調去了南京，楊一清去了遼東公幹，內閣中就隻剩下李東陽一人。
泱泱大國，每日亟須處理的軍政要務該有多少，單是把須得內閣簽發的各種文件展讀一遍，當值就不消做得別事。李東陽雖辦事幹練，但畢竟隻有一雙眼睛一雙手，當有許多顧及不到之處。
他自恨分身無術，感到選拔一位大臣入閣當他的助手，已是迫在眉睫，但選閣臣比選六部尚書更為重要，此事雖急，卻也不能倉促行事。次輔沒有選好之前，李東陽仍隻能事必躬親處理一應大小事體。
劉瑾倒台後，很多官員紛紛落馬，也空出了很多官位，誰都知道，空缺出來的位置都是肥缺。尤其像兩淮鹽運使這第一等的肥缺，多少人都在找靠山鑽路子挖空心思想得到這把金交椅。
李東陽以前提出京察整頓吏治，就是為了杜絕這類跑官要官的歪風邪氣。可惜的是，理想很豐滿，現實很骨感。肅清吏治任重道遠啊！京察進行了這麽多年，依然無法杜絕這種官場的頑疾，這讓李東陽非常的失望。
據他所知，京城裏現在就充斥著挖空心思找門路的官員，每天有多少肮髒的交易在私底下進行。兩淮鹽運使開府揚州，是一個四品衙門，屬戶部管轄，因此這個官員的任免雖然由吏部行文，但戶部也有參與遴選之責。
為了避免不必要的麻煩，李東陽今天打算快刀斬亂麻，先找吏部梁儲和戶部楊廷和來，討論一下補缺官員的人選，並以戶部名義移文呈報。李東陽剛把今天的邸報看到一半，書辦就來報告說梁儲和楊廷和已到，李東陽推開文牘，揉了揉酸脹的眼睛，暗自歎息了一聲，挪步來到了會客廳。
梁儲和楊廷和已在客廳裏站著了。李東陽走進會客廳時，他倆人正盯著牆上懸掛的一幅書法立軸出神，隻見上麵隻有四個字——實事求是。李東陽走到他倆的身後，笑著說道“兩位大人，看出什麽蹊蹺來了？”
梁儲和楊廷和一欠身算是見麵之禮，梁儲答道“上回咱來，這兒掛的是吳道子畫的一幅鍾馗，如今換上了齊王的字，我正在琢磨齊王寫的′實事求是`，很有寓意呀！”
“沒錯，正是他齊王殿下的字。”李東陽笑道。
“是真跡嗎？”梁儲問。
“你看呢？”李東陽反問。
梁儲又湊近把那立軸上的墨跡與印章認真看了一遍，以行家的口吻說道“墨跡很新鮮，紙也是登萊產的超白宣紙，齊王的功力進步很大呀，應該是真跡。賓之，你是從哪兒弄到的？這幾年，齊王的墨寶可不容易得到啊。”
李東陽神秘的一笑，說“嗬嗬，不穀受邀，昨晚去了齊王府，聊了聊改革鹽政的事情。”
“哦，齊王有何見解？”楊廷和問。
李東陽將一本《鹽法》放在茶幾上笑道“這就是齊王殿下打算實施的新《鹽法》，大家都看看吧。看看是否行得通。”
（未完待續）
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