152.第152章
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因為鄭裏正這番話，何喬兩個秀才的目光都投注在薛庭儴的臉上。
他們自然不懂這其中端倪，隻當鄭裏正突然提起，是不是其中有什麽隱晦。畢竟來之前他們都知道, 這是同一戶人家兩個子孫的比試。
比的是學問，比的也是前程。
都是寒門出身, 他們當然知道身在農家想要讀書有多麽難，所以之前薛庭儴說薛氏一族在安身立命的同時, 一直不忘培養家中子孫, 喬秀才才會大加讚賞。
因為他知道這件事看似微不足道，實則對農戶人家來說太難了, 能有這種靠讀書來改變自身命運想法的人家又有幾個。
可以這麽說, 鄉下寒門出身能身負功名者, 無不是經曆大磨難，起點比旁人低太多, 要花費無數力氣才能趕上他人, 而同時他們還要麵對各種競爭的殘酷。
這種競爭不光是同窗之間, 同考之間，更是同宗族之間，甚至是自己的親兄弟。
成則海闊天空憑魚躍, 自此不是一般人, 敗則放下書卷拿起鋤頭, 一輩子臉朝黃土背朝天。
就是因為了解這種殘酷, 所以二人不免多想，是不是此子故意說弱自己學問，就是想拉著兄弟降低出題的難度。可這卻是一把雙麵刃，畢竟學業落於他人，本身對自己就是一種不利。
這些念頭隻發生在頃刻之間，而因為何秀才與喬秀才的突然關注，薛青山更是眉心一陣狂跳，生怕薛庭儴又口出什麽驚人之語。此時他已經顧不得去想，為何薛庭儴竟知道解經之說，也渾然忘了自己之前打的主意正是薛庭儴不明經義，自己兒子勝過他將是不費吹灰之力。
包括薛族長也是如此，族裏發生了什麽不能見人的事，也就僅限是族裏，若是大庭廣眾之下鬧出來，可就有些難看了。
兩人的目光像似帶了針似的，焦灼在薛庭儴的臉上。哪知他卻是靦腆一笑，道：“小子年幼時體弱多病，不免落下了些。”
薛青山忙陪笑道：“正是如此，不怕兩位前輩見笑，我這侄兒倒是天資聰慧，就是身體弱拖累了學業。”
薛族長也點頭附和。
旁人俱不知這是鬧哪一出，隻是睜眼看著。隻有鄭裏正似乎意識到其中有什麽不妥，可他也說不上來具體，隻能保持沉默。
何秀才和喬秀才又是一番互相謙讓後，最後還是以何秀才為主。坐在上首的他對薛庭儴道：“既然你還不通經義，超出你所學範圍，未免有些失了公允。你二人尚且年幼，正是打熬基礎之時，便考考你二人基礎吧。”
聞言，薛俊才雖有些失望大材小用，錯失了自己表現的機會，卻也心生不屑。
不考經義，那薛庭儴也不是自己的對手！
何秀才手捏胡須，略微沉吟後，道：“朱子有雲：學之大小，固有不同，然其為道，則一而已。是以方其幼也，不習之於小學，則無以收其心，養其德性，而為大學之基本。你二人便各自默一篇《弟子規》吧。”
兩人都沒想到第一題竟然是默《弟子規》，要知道《弟子規》乃是蒙學之初所學，全篇不過隻有一千來字。除過總敘，共分為入則孝、出則悌、謹、信、泛愛眾、親仁、餘力學文七個篇章。
每個篇章都不長，三字一句，合轍押韻，朗朗上口。列述了弟子在家、外出及待人接物等應該恪守的種種規範，是童蒙養正、敦倫盡分，閑邪存誠，養成忠厚家風和對照自我的經典。也恰恰應證了何秀才之前所言的，學之大小，固有不同，然其為道，則一而已的道理。
已經有人準備了方桌和筆墨，每人一張桌案置於堂前，甚至連墨都幫著給磨好了。
兩人來到桌前，幾乎沒有任何猶豫，便提筆書寫。
隨著兩人急筆狂書，嘈雜聲漸漸淡去。哪怕是鄉下人不懂什麽大道理，也知道讀書人做學問時是不能打攪的。
這對薛庭儴來說並不是什麽難題，因為他僅隻有一本書，所以對於這些蒙學所學過的東西，都是花過大力氣背過。
不光是背，還要牢記，這樣在學堂上被提問，方能對答如流，因為他根本沒有參照物。
沒有書，卻勝過有書，因為這些都是刻在腦子裏。尤其自打做了那個夢以後，為了怕記憶被影響，他曾在腦子裏將自己背過的書，來回默了無數遍。
薛庭儴奮筆疾書的同時，也對這何秀才有一絲改觀。
他能看出對方出這麽出人意料的題，並不是對方刻意放水，而是想打個出其不意。因為這弟子規對讀書人來說太淺顯了，初蒙學時便學過，可恰恰是學過便扔過。
除了初蒙學之時，之後先生並不會考這些東西。可能是考三字經，甚至百家姓，千字文，也不會是這弟子規。
薛庭儴甚至有些等不及想看薛俊才的反應了，也許對方能大致將這篇文章記下，可能否千餘字通通記下，且一字不錯，順序不錯？且何秀才讓默這弟子規，恐怕也不隻是默下，應該還應了小學中‘書’之一說。
僅憑自己的字，就足以勝過對方了。
誠如薛庭儴所想，起初薛俊才確實起了輕視之心。他甚至覺得這何秀才腦子是不是有病，竟然考《弟子規》。
這弟子規誰不會？入學之初便是要學的。可真默了下來，他才發現自己好像真沒自己想象中那麽會。
謹為去之後，是親愛我，還是身有傷？要知道這弟子規可不像其他文章，還能承前啟後，互相印證，前麵錯一句，後麵一段都會錯。
薛俊才越默心裏越煩，總覺得自己是不是默錯了。若是有人提問，他自然可對答如流。可默，還是一字不錯的默！
起先，他下筆如飛，之後卻越來越慢，甚至到了提筆不下，明顯就是不確定自己的記憶有沒有出錯。
反倒是薛庭儴從一開始就是不疾不徐，此時依舊是不疾不徐的寫著，但能看出他筆勢十分連貫，幾乎沒有停頓。
上首處，喬秀才目含感歎地看了何秀才一眼，一點都沒有掩飾自己的吃驚。對下麵的情形，他自然盡收於眼底，也不得不讚歎何秀才的心思巧妙。
何秀才微微一哂。其實他會出這種題，不過是就是想人出錯，這是一種很微妙的心態，萬萬沒想到竟會因此得到喬秀才的折服，讓他頗有幾分得意的同時，也對自己的靈機一動，感到十分自豪。
他撫著胡子，淡笑道：“兩位小友不用著急，有一炷香的時間，足以寫下了。”
一炷香寫千餘字，貌似倉促了些，但可默寫弟子規這種淺白的東西，隻要抓緊一些，也不是不能寫完。
可那是之前，此時聽到有人提及時間，薛俊才不禁更急了。
接下來的時間裏，他不停地去看那柱香，因為看得太過頻繁，讓他的速度更是慢了。
“好了，時間到。”
隨著話音落下，薛庭儴大筆一勾，放下了手中的毫筆。
薛俊才並沒有動，直到有人去了他身前，才發現他整個人僵硬如石，竟是大汗淋漓，而麵前的那張紙隻不過寫滿了一半。
因為兩人是背著大門，而薛青山及楊忠都是陪坐在末端，並沒有發現這其中的蹊蹺。在他們的想法中，一篇《弟子規》再簡單不過，薛俊才怪異的樣子倒也引起兩人的側目，可他們依舊沒想到薛俊才竟是未能寫完
直到何秀才和喬秀才分別看過兩人的卷子後，互相對視一眼，由何秀才宣布這一場是薛庭儴勝出。
薛青山詫異地從椅子上站了起來：“怎麽可能？”
同時下麵和門外都是議論紛紛，似乎都不敢置信薛俊才竟然輸了。內行人看門道，外行人看熱鬧。那些大字不識一個的村民們可不懂考的什麽，隻知道秀才老爺說薛俊才輸給薛家狗子了。
薛俊才輸給了薛狗子？
這，這實在是太令人吃驚了，要知道薛俊才可一直是餘慶村年輕一輩中最為出色後生，哪個提起他不是豎起大拇指。
“何前輩，喬前輩，這是不是弄錯了，一篇弟子規……”
何秀才用目光示意了一下，便有兩人上前將薛俊才和薛庭儴的卷子展開並持起，展示給眾人看。
就見其中一張宣紙上，字跡筋力豐滿，端正美觀。而另一張宣紙上，字寫得也不差，卻是虎頭蛇尾，越到後麵越潦草，上麵甚至有墨跡點點。
“薛庭儴一字不差，卷麵上無塗改墨跡，乃是上佳的品相。而薛俊才並沒有默完，其中也有錯漏，所以這一場薛庭儴勝。”
“俊才！”薛青山詫異道，目中充滿了不可置信，他還想說什麽，卻被楊忠拉了一把。
薛俊才一直沒有抬頭，直到此時他才僵硬地抬起頭來，紅著眼睛看了薛庭儴一眼。
……
接下來是第二場，這一場就回歸到正常的考校功課了。
由何秀才發問，兩人答。
“求古尋論，散慮逍遙何解？”
“探求古人古事，多讀至理名言，就可以排除雜念，自在逍遙。”薛俊才上前一步，答道。
“孟軻敦素，史魚秉直。庶幾中庸，勞謙謹敕何解？”這句話是問薛庭儴的。
他微微一沉吟，道：“孟子崇尚樸素，而史官子魚秉性剛直。講的是做人要盡可能合乎中庸的標準，必須勤勞謙遜，謹慎檢點，懂得規勸告誡自己。”
“省躬譏誡，寵增抗極下一句是什麽？”問這一句時，何秀才並未看向兩人中的任何一人。
薛俊才還在發愣，薛庭儴已經答道：“殆辱近恥，林皋幸即。”
“罔談彼短，靡恃己長何解？”
這一次薛俊才沒有落下，忙說：“不要談論別人的短處，也不要依仗自己有長處就不思進取。”話音還未落下，他卻是臉頰發熱，不知是羞惱還是自慚。
“好！”何秀才擊掌一下：“答得都還不錯。”
忽然，他又道：“水榭。”
薛俊才愣了一下，薛庭儴目光閃了閃，答：“山齋。”
聞言，薛俊才方反應過來，何秀才這是在考對子。
學童未入大學之前，除了基本的三百千千，還要學《聲律啟蒙》、《龍文鞭影》、《幼學瓊林》、《增廣賢文》等。
而其中像《聲律啟蒙》、《龍文鞭影》，便是教授學童懂得聲律規則，及排比對仗。在學習平仄切韻的過程中，同時開始了解和掌握詩韻，並習得大量的詞匯和古人典故。
時下有這麽一種說法，蒙學過的的學童，沒有幾個不會對對子。
尤其是這種簡單的對子和對聯。
在連吃了兩次虧後，薛俊才明顯學聰明了，幾乎是何秀才方問罷，他不再等候觀察是問誰的，便搶先答了出來，以至於薛庭儴連著幾次都沒能搶答成功。
看得出薛俊才學業學得不錯，何秀才出的對子，幾乎沒有他答不上的。
“老夫最近因心生感歎，偶有所得，得出一上聯，至今未能得到合適的下聯。此番說來考考你二人。對你們如今來說，可能有些太難，但嚐試一下也無妨。”何秀才收回目光，看向喬秀才：“喬老弟若是有興趣，也可以試一試，以解為兄多日冥思之苦。”
喬秀才微微一哂，知道這是何秀才生了較量之心。
俗話說文無第一，武無第二。這附近幾個村裏，就他和何秀才考中了生員。何秀才在外頭的名頭一直不顯，會心存比較，他也能理解。
“何兄但說無妨。”
何秀才一撫胡須，道：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大過天。”
薛庭儴目光一閃，眼神在上首兩人的臉上劃過，又落在薛俊才臉上。見其低頭做沉思狀，他便也垂下了頭。
堂中一片寂靜，都不敢出聲，怎麽也想不通明明是考校兩個小的，怎麽這兩位也對上了。
忽然，一聲清脆的擊掌聲響起。
就見喬秀才撫掌道：“雙木成林，三木成森.森林木茂，木茂林化森。”
薛庭儴暗忖：其實這對子說難也難，說不難也不難，平仄對仗都不難，難的是化字。
何秀才的一人化為大，二人化為天，其後對仗兩句有畫龍點睛之效。而喬秀才用雙木成林，三木成森對之，可謂是絕佳。
其實他也對上了，在喬秀才之前，隻是清楚這一題主要考的並不是他和薛俊才，才會默不作聲。如今喬秀才既已對上，他自然也就不用怕專美在前，畢竟追根究底，考得還是他和薛俊才二人。
他抬起頭來，道：“小子也有了。”
薛庭儴也並未含糊，拱手作揖道：“謝陳叔的提點，隻是家中還有瑣事未處理。待一切都妥當，小子便去那清遠學館求學。”
“你倒是幹脆，就不怕受了連累，有礙功名？”陳老板好奇問道。
“小子還未入學，談何功名？再說了，朝廷曆來重視選納人才，若真是有才之輩，想必那胡縣令也不敢過多阻攔。”
“看不出你小子倒是誌氣高。好，既然你敢去，是時我定幫你引薦一二，我那位同窗雖為人刻板木訥，不善言辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士，一個秀才卻是沒問題。”
“那就先謝過陳叔了。”
*
連著幾日，薛庭儴和招兒都是早出晚歸。
薛家倒是有人問過了兩次，聽招兒說帶薛庭儴出去透透氣，也免得憋壞了。大房的人是目露鄙夷，薛老爺子是不禁搖頭。之後的便沒有人再多問了，大抵心裏都清楚薛庭儴是輸定了。可能二房這倆孩子心理也有數，才會破罐子破摔不去看書反倒四處跑著玩。
要知道即使資質如薛俊才，也是在家中連看了多日的書，以做準備。
轉眼間，便到了五日之期。
這一日，與平常的日子並沒有什麽不同。
農家的清晨素來忙碌，過了一夜，家裏的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人吃飯。等吃罷早飯，男人們都要下地，女人們則在家裏做家務活。
若說有些區別的，就是早飯時薛俊才碗裏比旁人多了兩個荷包蛋。
因著前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執仗給大房的人開小灶，今兒也是見日子不一般，才會沒忍住。
本來薛庭儴是沒有的，還是楊氏見公公臉色不好，才主動去管趙氏要了兩個雞蛋，給他添進碗裏。
薛庭儴要分招兒一個，招兒不要，可惜拗不過他。
兩個人為了一個蛋，在下麵你一句的我一句小聲說話，上麵的薛老爺子麵色格外沉重。
不過鄉下人的日子就是這樣，再怎麽心情沉重，生計不能落下。尤其正趕著春耕之時，薛老爺子還是帶著兩個兒子去地裏幹了會兒活兒，直到日上三竿才回來。
關於薛家的兩個孩子要比試的事，早在餘慶村裏傳遍了。
說怪話的不是沒有，可大多數人還是能理解薛老爺子的做法。鄉下人掙幾個錢不容易，誰家錢也不是大河裏飄來的，若是有辦法，誰也不會這樣。
知道今兒就是正日子，都讓家裏的孩子在村裏看著。瞅著有生人往鄭裏正家去了，這些毛孩子便撒丫子往地裏跑，離得老遠喊一句‘裏正家來人了’。大人們地都不種了，扛起鋤頭就往回趕。
不多時，鄭裏正家的那個大院子裏就站滿了人，還有更多村民正不停地往此處湧來。
院子裏一片擁嚷，大家一麵說著閑話，一麵議論著今天這事。
屋裏，鄭裏正正陪著一個身著身穿文士衫，頭戴平定巾的中年人說話。
此人生得瘦長臉，麵色有些青白，眼眶下麵微微浮腫。看樣貌不咋樣，可身份似乎非同一般，竟坐著主位。
而鄭裏正隻能陪坐在一旁。
其顧盼之間頗有一番不同常人的氣質，此人正是在附近十裏八村都有頭有臉的喬秀才。
早在之前，鄭裏正就想過了。薛家那邊是薛青山出麵請人，若不出他的預料，請的應該是其嶽父楊忠，楊忠不過是個童生，那他就請個秀才來。
一來顯得他大公無私，二來也正是彰顯自己威望的好時候。
“喬相公，您喝茶，我這便命人去催催。”
喬秀才不在意地揮揮手：“不用著急。”
正說著，外麵響起一陣吵嚷聲，卻是薛族長帶著人來了。
不過卻不是薛族長打頭，而是一位年過半百的老者。這老者身量中等，與喬秀才打扮相同，也是一身文士衫，頭戴平定巾，顯然就算不是秀才也是個童生。
果然，喬秀才見到這名老者，忙從椅子上站了起來，作揖行禮。
“未曾想到竟是何前輩，晚生這廂有禮了。”
“不用多禮，快坐。”
這何秀才正是薛族長請來主持這次比試的人。
鄭裏正料得沒錯，起初薛青山確實打算請自己的嶽父，可惜這事在薛族長那裏卻被斥回了。
薛族長也是才知道薛青山竟然這麽蠢，都說舉賢不避親，可也不是這種做法，這不明擺著讓人挑刺。既然覺得穩超勝券，何必讓人鑽漏子，於是這事便被他包攬了下來。
他心中有數姓鄭的不會放過彰顯的機會，若是出麵請人必定是秀才。他本來也打算請這喬秀才的，哪知去晚了一步，隻能又拖了關係請了何秀才來。
兩位秀才公一番互相禮讓後，在主位上坐下。
鄭裏正和薛族長陪坐在側。
“讓裏正老哥費心了。”
“不費心不費心，我即是這裏正，村裏有事哪能不出麵。”
一番你來我往，看似和顏悅色，言語中卻隱藏著機鋒。這期間，又從外麵走進幾位老者，卻是餘慶村的幾個鄉老，薛老爺子、薛青山等人也都來了。
另還有一個不速之客，便是薛青山的嶽父楊忠。
楊忠五十多歲，生得體態圓胖，這般模樣不像個讀書人，倒像是個腦滿肥腸的地主。他一進來就湊到了喬秀才和何秀才身邊，可惜這兩位秀才公卻不太願意搭理他，陪著說了幾句話，才訕訕地去一旁坐下。
薛青山陪坐在末端。
這翁婿倆也算是風光，能坐在這裏的無不是村裏德高望重之人，可就因這童生的身份竟也能坐在堂中，要知道連薛老爺子都沒有座，隻能站在一旁。
“不知正主可是來了？”見人差不多都來齊了，何秀才方問道。
薛族長看向薛老爺子，一旁的薛青槐忙道：“來了來了。”
正說著，圍堵在門前的村民們讓出一條道，從人群中走出兩名少年。
這兩名少年都是一身短褐，一看就知是寒門出身。
為首的一個長相斯文俊秀，身材修長，雖是衣衫簡陋，但頗有一番風度翩翩之態。後麵那個矮了前麵這個半頭，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些內向，眼簾一直半垂著，似有些懼怕生人。
可當兩人來到堂中，接受眾人審視時，就分出了些許端倪。
年長的這個站相倒是不差，就是總有意無意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的這個卻一直不卑不亢地站著，那半垂的眼簾不但不讓人心生輕視，反倒感覺是晚輩對長輩應有的恭敬。
因此也就顯得年長的這個直視著眾人的眼，有些太過唐突了。有自信是好的，可晚輩麵對長輩時，謙虛和恭敬的態度是不可缺少的。
這一切隻發生在瞬間，坐在主位上的喬秀才和何秀才，便對這兩個後生晚輩有了最初的判斷。
“學生薛俊才，學生薛庭儴，見過諸位長輩。”
何秀才點了點頭，喬秀才點頭的同時，好奇問了一句：“庭儴？此名可有寓意？”
薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿襲之意。學生的高祖父也是一名生員，平生最大的遺憾便是未能考中舉人。我薛家雖是出身貧寒，但世代不忘祖宗遺願，在安身立命的同時，一直致力讓族中子弟讀書識字，能通曉做人的道理。
“須知，多讀書，心中方有丘壑，腹有詩書氣自華。晚輩秉承先輩遺願，雖年幼學問也不精，但心懷大誌向，望有朝一日能延續先祖走過的路，並一直繼續走下去。”
這一番話，輕重拿捏極好，說得太文縐縐，抑或是說些什麽讀書做官報效朝廷，為生民立命，為萬世開太平，都有刻意賣弄之嫌，未免有些惹人發笑。畢竟都還是毛頭小子，連個童生都不是。
而薛庭儴這番話，恰恰附和了他的年紀見識，甚至因有先祖遺願在，又多了幾分至孝的意味。
喬秀才聽完，一撫胡須道：“好！好一個心懷大誌向！”
這一聲讚，讓所有人的目光都放在薛庭儴身上。
大多數人是聽不懂其中的意思的，隻道喬秀才是在誇張這薛家二房的狗子，能聽懂卻是心思各異。
震驚複雜如薛族長，看著薛庭儴的眼神隱隱含著激動和讚賞。他是族長，無時不刻不以光耀宗族為大任，薛庭儴此番話不光人前表讚了祖宗先輩，更是不經意間就顯示了一番薛氏一族的不同尋常，讓其臉上格外榮光，不自覺便挺直了腰杆。
有的卻是暗罵此子狡猾，竟然借著場合嘩眾取寵。
還秉持先輩遺願，誰讓他秉持的，不過是自吹自擂罷了！怎麽早先看不出此子如此巧言令色。
“你家中長輩為你取下此名，倒是對你寄予厚望。”
喬秀才這話一出，又是一陣尷尬，不過尷尬的卻是薛家人。
就在薛族長等人都怕薛庭儴不懂事道出緣由，他卻又是一禮，道：“晚輩定會悉心苦學，定不負家人所望。”
薛青山有些坐不住了。
今日本就是為了考校薛俊才和薛庭儴兩人，比的便是誰有資格入學。這考校還沒開始，喬秀才的言語之間竟有鼓勵、讚同對方之意，所謂未戰已露敗象，說得不外乎如此。
他忍不住插言道：“兩位前輩，是否可以開始了？”
喬秀才這才反應過來自己多言了，可話既說出口，以他的身份自然不會收回，而薛青山的話明顯讓他感覺尷尬。他心中淡淡的不悅，也因此他非但不避諱，反倒對薛庭儴讚賞地點點頭，這才去端了桌上的茶輕啜。
行舉之間，頗有一些視薛青山為無物的意思，讓他臉色頓時陰了下來。可他根本不敢有任何質疑，隻是陪了一笑，才坐了回去。
喬秀才放下茶盞，拱手對何秀才道：“何前輩，你看這——”
“那就開始吧。”
“您是前輩，還是以您為主。”
喬秀才這是客氣話。他不過三十些許，已是秀才，未來說不準是舉人進士，而何秀才卻已是老邁，中舉的可能性微乎其微。所以才會明擺著以何秀才為主，可喬秀才說話，何秀才並沒有出言打斷，甚至絲毫沒有責怪他喧賓奪主。
科舉之道就是如此，講究資曆和輩分，但也看重潛力。
一輩子考不中秀才如楊忠這種，到了老也是個老童生。可若是能考中秀才，哪怕一個年過半百，一個還是弱冠少年，也能平起平坐，以同輩相交。
就好比薛青山在喬秀才麵前就要自稱晚輩，喬秀才給他臉色，他也隻能受著。而喬秀才雖過多禮讓何秀才，但何秀才言行之間反倒以他為重。
在場的人沒幾個懂得這些道理，可薛庭儴懂，更是加重了他要考中秀才的心思。
“你二人學業如今到了哪一步？”
“四書已學完，如今正勤讀五經中的《詩經》。”薛俊才搶先答道。
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比的是學問，比的也是前程。
都是寒門出身, 他們當然知道身在農家想要讀書有多麽難，所以之前薛庭儴說薛氏一族在安身立命的同時, 一直不忘培養家中子孫, 喬秀才才會大加讚賞。
因為他知道這件事看似微不足道，實則對農戶人家來說太難了, 能有這種靠讀書來改變自身命運想法的人家又有幾個。
可以這麽說, 鄉下寒門出身能身負功名者, 無不是經曆大磨難，起點比旁人低太多, 要花費無數力氣才能趕上他人, 而同時他們還要麵對各種競爭的殘酷。
這種競爭不光是同窗之間, 同考之間，更是同宗族之間，甚至是自己的親兄弟。
成則海闊天空憑魚躍, 自此不是一般人, 敗則放下書卷拿起鋤頭, 一輩子臉朝黃土背朝天。
就是因為了解這種殘酷, 所以二人不免多想，是不是此子故意說弱自己學問，就是想拉著兄弟降低出題的難度。可這卻是一把雙麵刃，畢竟學業落於他人，本身對自己就是一種不利。
這些念頭隻發生在頃刻之間，而因為何秀才與喬秀才的突然關注，薛青山更是眉心一陣狂跳，生怕薛庭儴又口出什麽驚人之語。此時他已經顧不得去想，為何薛庭儴竟知道解經之說，也渾然忘了自己之前打的主意正是薛庭儴不明經義，自己兒子勝過他將是不費吹灰之力。
包括薛族長也是如此，族裏發生了什麽不能見人的事，也就僅限是族裏，若是大庭廣眾之下鬧出來，可就有些難看了。
兩人的目光像似帶了針似的，焦灼在薛庭儴的臉上。哪知他卻是靦腆一笑，道：“小子年幼時體弱多病，不免落下了些。”
薛青山忙陪笑道：“正是如此，不怕兩位前輩見笑，我這侄兒倒是天資聰慧，就是身體弱拖累了學業。”
薛族長也點頭附和。
旁人俱不知這是鬧哪一出，隻是睜眼看著。隻有鄭裏正似乎意識到其中有什麽不妥，可他也說不上來具體，隻能保持沉默。
何秀才和喬秀才又是一番互相謙讓後，最後還是以何秀才為主。坐在上首的他對薛庭儴道：“既然你還不通經義，超出你所學範圍，未免有些失了公允。你二人尚且年幼，正是打熬基礎之時，便考考你二人基礎吧。”
聞言，薛俊才雖有些失望大材小用，錯失了自己表現的機會，卻也心生不屑。
不考經義，那薛庭儴也不是自己的對手！
何秀才手捏胡須，略微沉吟後，道：“朱子有雲：學之大小，固有不同，然其為道，則一而已。是以方其幼也，不習之於小學，則無以收其心，養其德性，而為大學之基本。你二人便各自默一篇《弟子規》吧。”
兩人都沒想到第一題竟然是默《弟子規》，要知道《弟子規》乃是蒙學之初所學，全篇不過隻有一千來字。除過總敘，共分為入則孝、出則悌、謹、信、泛愛眾、親仁、餘力學文七個篇章。
每個篇章都不長，三字一句，合轍押韻，朗朗上口。列述了弟子在家、外出及待人接物等應該恪守的種種規範，是童蒙養正、敦倫盡分，閑邪存誠，養成忠厚家風和對照自我的經典。也恰恰應證了何秀才之前所言的，學之大小，固有不同，然其為道，則一而已的道理。
已經有人準備了方桌和筆墨，每人一張桌案置於堂前，甚至連墨都幫著給磨好了。
兩人來到桌前，幾乎沒有任何猶豫，便提筆書寫。
隨著兩人急筆狂書，嘈雜聲漸漸淡去。哪怕是鄉下人不懂什麽大道理，也知道讀書人做學問時是不能打攪的。
這對薛庭儴來說並不是什麽難題，因為他僅隻有一本書，所以對於這些蒙學所學過的東西，都是花過大力氣背過。
不光是背，還要牢記，這樣在學堂上被提問，方能對答如流，因為他根本沒有參照物。
沒有書，卻勝過有書，因為這些都是刻在腦子裏。尤其自打做了那個夢以後，為了怕記憶被影響，他曾在腦子裏將自己背過的書，來回默了無數遍。
薛庭儴奮筆疾書的同時，也對這何秀才有一絲改觀。
他能看出對方出這麽出人意料的題，並不是對方刻意放水，而是想打個出其不意。因為這弟子規對讀書人來說太淺顯了，初蒙學時便學過，可恰恰是學過便扔過。
除了初蒙學之時，之後先生並不會考這些東西。可能是考三字經，甚至百家姓，千字文，也不會是這弟子規。
薛庭儴甚至有些等不及想看薛俊才的反應了，也許對方能大致將這篇文章記下，可能否千餘字通通記下，且一字不錯，順序不錯？且何秀才讓默這弟子規，恐怕也不隻是默下，應該還應了小學中‘書’之一說。
僅憑自己的字，就足以勝過對方了。
誠如薛庭儴所想，起初薛俊才確實起了輕視之心。他甚至覺得這何秀才腦子是不是有病，竟然考《弟子規》。
這弟子規誰不會？入學之初便是要學的。可真默了下來，他才發現自己好像真沒自己想象中那麽會。
謹為去之後，是親愛我，還是身有傷？要知道這弟子規可不像其他文章，還能承前啟後，互相印證，前麵錯一句，後麵一段都會錯。
薛俊才越默心裏越煩，總覺得自己是不是默錯了。若是有人提問，他自然可對答如流。可默，還是一字不錯的默！
起先，他下筆如飛，之後卻越來越慢，甚至到了提筆不下，明顯就是不確定自己的記憶有沒有出錯。
反倒是薛庭儴從一開始就是不疾不徐，此時依舊是不疾不徐的寫著，但能看出他筆勢十分連貫，幾乎沒有停頓。
上首處，喬秀才目含感歎地看了何秀才一眼，一點都沒有掩飾自己的吃驚。對下麵的情形，他自然盡收於眼底，也不得不讚歎何秀才的心思巧妙。
何秀才微微一哂。其實他會出這種題，不過是就是想人出錯，這是一種很微妙的心態，萬萬沒想到竟會因此得到喬秀才的折服，讓他頗有幾分得意的同時，也對自己的靈機一動，感到十分自豪。
他撫著胡子，淡笑道：“兩位小友不用著急，有一炷香的時間，足以寫下了。”
一炷香寫千餘字，貌似倉促了些，但可默寫弟子規這種淺白的東西，隻要抓緊一些，也不是不能寫完。
可那是之前，此時聽到有人提及時間，薛俊才不禁更急了。
接下來的時間裏，他不停地去看那柱香，因為看得太過頻繁，讓他的速度更是慢了。
“好了，時間到。”
隨著話音落下，薛庭儴大筆一勾，放下了手中的毫筆。
薛俊才並沒有動，直到有人去了他身前，才發現他整個人僵硬如石，竟是大汗淋漓，而麵前的那張紙隻不過寫滿了一半。
因為兩人是背著大門，而薛青山及楊忠都是陪坐在末端，並沒有發現這其中的蹊蹺。在他們的想法中，一篇《弟子規》再簡單不過，薛俊才怪異的樣子倒也引起兩人的側目，可他們依舊沒想到薛俊才竟是未能寫完
直到何秀才和喬秀才分別看過兩人的卷子後，互相對視一眼，由何秀才宣布這一場是薛庭儴勝出。
薛青山詫異地從椅子上站了起來：“怎麽可能？”
同時下麵和門外都是議論紛紛，似乎都不敢置信薛俊才竟然輸了。內行人看門道，外行人看熱鬧。那些大字不識一個的村民們可不懂考的什麽，隻知道秀才老爺說薛俊才輸給薛家狗子了。
薛俊才輸給了薛狗子？
這，這實在是太令人吃驚了，要知道薛俊才可一直是餘慶村年輕一輩中最為出色後生，哪個提起他不是豎起大拇指。
“何前輩，喬前輩，這是不是弄錯了，一篇弟子規……”
何秀才用目光示意了一下，便有兩人上前將薛俊才和薛庭儴的卷子展開並持起，展示給眾人看。
就見其中一張宣紙上，字跡筋力豐滿，端正美觀。而另一張宣紙上，字寫得也不差，卻是虎頭蛇尾，越到後麵越潦草，上麵甚至有墨跡點點。
“薛庭儴一字不差，卷麵上無塗改墨跡，乃是上佳的品相。而薛俊才並沒有默完，其中也有錯漏，所以這一場薛庭儴勝。”
“俊才！”薛青山詫異道，目中充滿了不可置信，他還想說什麽，卻被楊忠拉了一把。
薛俊才一直沒有抬頭，直到此時他才僵硬地抬起頭來，紅著眼睛看了薛庭儴一眼。
……
接下來是第二場，這一場就回歸到正常的考校功課了。
由何秀才發問，兩人答。
“求古尋論，散慮逍遙何解？”
“探求古人古事，多讀至理名言，就可以排除雜念，自在逍遙。”薛俊才上前一步，答道。
“孟軻敦素，史魚秉直。庶幾中庸，勞謙謹敕何解？”這句話是問薛庭儴的。
他微微一沉吟，道：“孟子崇尚樸素，而史官子魚秉性剛直。講的是做人要盡可能合乎中庸的標準，必須勤勞謙遜，謹慎檢點，懂得規勸告誡自己。”
“省躬譏誡，寵增抗極下一句是什麽？”問這一句時，何秀才並未看向兩人中的任何一人。
薛俊才還在發愣，薛庭儴已經答道：“殆辱近恥，林皋幸即。”
“罔談彼短，靡恃己長何解？”
這一次薛俊才沒有落下，忙說：“不要談論別人的短處，也不要依仗自己有長處就不思進取。”話音還未落下，他卻是臉頰發熱，不知是羞惱還是自慚。
“好！”何秀才擊掌一下：“答得都還不錯。”
忽然，他又道：“水榭。”
薛俊才愣了一下，薛庭儴目光閃了閃，答：“山齋。”
聞言，薛俊才方反應過來，何秀才這是在考對子。
學童未入大學之前，除了基本的三百千千，還要學《聲律啟蒙》、《龍文鞭影》、《幼學瓊林》、《增廣賢文》等。
而其中像《聲律啟蒙》、《龍文鞭影》，便是教授學童懂得聲律規則，及排比對仗。在學習平仄切韻的過程中，同時開始了解和掌握詩韻，並習得大量的詞匯和古人典故。
時下有這麽一種說法，蒙學過的的學童，沒有幾個不會對對子。
尤其是這種簡單的對子和對聯。
在連吃了兩次虧後，薛俊才明顯學聰明了，幾乎是何秀才方問罷，他不再等候觀察是問誰的，便搶先答了出來，以至於薛庭儴連著幾次都沒能搶答成功。
看得出薛俊才學業學得不錯，何秀才出的對子，幾乎沒有他答不上的。
“老夫最近因心生感歎，偶有所得，得出一上聯，至今未能得到合適的下聯。此番說來考考你二人。對你們如今來說，可能有些太難，但嚐試一下也無妨。”何秀才收回目光，看向喬秀才：“喬老弟若是有興趣，也可以試一試，以解為兄多日冥思之苦。”
喬秀才微微一哂，知道這是何秀才生了較量之心。
俗話說文無第一，武無第二。這附近幾個村裏，就他和何秀才考中了生員。何秀才在外頭的名頭一直不顯，會心存比較，他也能理解。
“何兄但說無妨。”
何秀才一撫胡須，道：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大過天。”
薛庭儴目光一閃，眼神在上首兩人的臉上劃過，又落在薛俊才臉上。見其低頭做沉思狀，他便也垂下了頭。
堂中一片寂靜，都不敢出聲，怎麽也想不通明明是考校兩個小的，怎麽這兩位也對上了。
忽然，一聲清脆的擊掌聲響起。
就見喬秀才撫掌道：“雙木成林，三木成森.森林木茂，木茂林化森。”
薛庭儴暗忖：其實這對子說難也難，說不難也不難，平仄對仗都不難，難的是化字。
何秀才的一人化為大，二人化為天，其後對仗兩句有畫龍點睛之效。而喬秀才用雙木成林，三木成森對之，可謂是絕佳。
其實他也對上了，在喬秀才之前，隻是清楚這一題主要考的並不是他和薛俊才，才會默不作聲。如今喬秀才既已對上，他自然也就不用怕專美在前，畢竟追根究底，考得還是他和薛俊才二人。
他抬起頭來，道：“小子也有了。”
薛庭儴也並未含糊，拱手作揖道：“謝陳叔的提點，隻是家中還有瑣事未處理。待一切都妥當，小子便去那清遠學館求學。”
“你倒是幹脆，就不怕受了連累，有礙功名？”陳老板好奇問道。
“小子還未入學，談何功名？再說了，朝廷曆來重視選納人才，若真是有才之輩，想必那胡縣令也不敢過多阻攔。”
“看不出你小子倒是誌氣高。好，既然你敢去，是時我定幫你引薦一二，我那位同窗雖為人刻板木訥，不善言辭，學問卻是一等一的好。不敢說教個舉人進士，一個秀才卻是沒問題。”
“那就先謝過陳叔了。”
*
連著幾日，薛庭儴和招兒都是早出晚歸。
薛家倒是有人問過了兩次，聽招兒說帶薛庭儴出去透透氣，也免得憋壞了。大房的人是目露鄙夷，薛老爺子是不禁搖頭。之後的便沒有人再多問了，大抵心裏都清楚薛庭儴是輸定了。可能二房這倆孩子心理也有數，才會破罐子破摔不去看書反倒四處跑著玩。
要知道即使資質如薛俊才，也是在家中連看了多日的書，以做準備。
轉眼間，便到了五日之期。
這一日，與平常的日子並沒有什麽不同。
農家的清晨素來忙碌，過了一夜，家裏的牲畜都得侍候，還要折騰一大家子人吃飯。等吃罷早飯，男人們都要下地，女人們則在家裏做家務活。
若說有些區別的，就是早飯時薛俊才碗裏比旁人多了兩個荷包蛋。
因著前段時間薛老爺子的敲打，這些日子趙氏再不敢明火執仗給大房的人開小灶，今兒也是見日子不一般，才會沒忍住。
本來薛庭儴是沒有的，還是楊氏見公公臉色不好，才主動去管趙氏要了兩個雞蛋，給他添進碗裏。
薛庭儴要分招兒一個，招兒不要，可惜拗不過他。
兩個人為了一個蛋，在下麵你一句的我一句小聲說話，上麵的薛老爺子麵色格外沉重。
不過鄉下人的日子就是這樣，再怎麽心情沉重，生計不能落下。尤其正趕著春耕之時，薛老爺子還是帶著兩個兒子去地裏幹了會兒活兒，直到日上三竿才回來。
關於薛家的兩個孩子要比試的事，早在餘慶村裏傳遍了。
說怪話的不是沒有，可大多數人還是能理解薛老爺子的做法。鄉下人掙幾個錢不容易，誰家錢也不是大河裏飄來的，若是有辦法，誰也不會這樣。
知道今兒就是正日子，都讓家裏的孩子在村裏看著。瞅著有生人往鄭裏正家去了，這些毛孩子便撒丫子往地裏跑，離得老遠喊一句‘裏正家來人了’。大人們地都不種了，扛起鋤頭就往回趕。
不多時，鄭裏正家的那個大院子裏就站滿了人，還有更多村民正不停地往此處湧來。
院子裏一片擁嚷，大家一麵說著閑話，一麵議論著今天這事。
屋裏，鄭裏正正陪著一個身著身穿文士衫，頭戴平定巾的中年人說話。
此人生得瘦長臉，麵色有些青白，眼眶下麵微微浮腫。看樣貌不咋樣，可身份似乎非同一般，竟坐著主位。
而鄭裏正隻能陪坐在一旁。
其顧盼之間頗有一番不同常人的氣質，此人正是在附近十裏八村都有頭有臉的喬秀才。
早在之前，鄭裏正就想過了。薛家那邊是薛青山出麵請人，若不出他的預料，請的應該是其嶽父楊忠，楊忠不過是個童生，那他就請個秀才來。
一來顯得他大公無私，二來也正是彰顯自己威望的好時候。
“喬相公，您喝茶，我這便命人去催催。”
喬秀才不在意地揮揮手：“不用著急。”
正說著，外麵響起一陣吵嚷聲，卻是薛族長帶著人來了。
不過卻不是薛族長打頭，而是一位年過半百的老者。這老者身量中等，與喬秀才打扮相同，也是一身文士衫，頭戴平定巾，顯然就算不是秀才也是個童生。
果然，喬秀才見到這名老者，忙從椅子上站了起來，作揖行禮。
“未曾想到竟是何前輩，晚生這廂有禮了。”
“不用多禮，快坐。”
這何秀才正是薛族長請來主持這次比試的人。
鄭裏正料得沒錯，起初薛青山確實打算請自己的嶽父，可惜這事在薛族長那裏卻被斥回了。
薛族長也是才知道薛青山竟然這麽蠢，都說舉賢不避親，可也不是這種做法，這不明擺著讓人挑刺。既然覺得穩超勝券，何必讓人鑽漏子，於是這事便被他包攬了下來。
他心中有數姓鄭的不會放過彰顯的機會，若是出麵請人必定是秀才。他本來也打算請這喬秀才的，哪知去晚了一步，隻能又拖了關係請了何秀才來。
兩位秀才公一番互相禮讓後，在主位上坐下。
鄭裏正和薛族長陪坐在側。
“讓裏正老哥費心了。”
“不費心不費心，我即是這裏正，村裏有事哪能不出麵。”
一番你來我往，看似和顏悅色，言語中卻隱藏著機鋒。這期間，又從外麵走進幾位老者，卻是餘慶村的幾個鄉老，薛老爺子、薛青山等人也都來了。
另還有一個不速之客，便是薛青山的嶽父楊忠。
楊忠五十多歲，生得體態圓胖，這般模樣不像個讀書人，倒像是個腦滿肥腸的地主。他一進來就湊到了喬秀才和何秀才身邊，可惜這兩位秀才公卻不太願意搭理他，陪著說了幾句話，才訕訕地去一旁坐下。
薛青山陪坐在末端。
這翁婿倆也算是風光，能坐在這裏的無不是村裏德高望重之人，可就因這童生的身份竟也能坐在堂中，要知道連薛老爺子都沒有座，隻能站在一旁。
“不知正主可是來了？”見人差不多都來齊了，何秀才方問道。
薛族長看向薛老爺子，一旁的薛青槐忙道：“來了來了。”
正說著，圍堵在門前的村民們讓出一條道，從人群中走出兩名少年。
這兩名少年都是一身短褐，一看就知是寒門出身。
為首的一個長相斯文俊秀，身材修長，雖是衣衫簡陋，但頗有一番風度翩翩之態。後麵那個矮了前麵這個半頭，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些內向，眼簾一直半垂著，似有些懼怕生人。
可當兩人來到堂中，接受眾人審視時，就分出了些許端倪。
年長的這個站相倒是不差，就是總有意無意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的這個卻一直不卑不亢地站著，那半垂的眼簾不但不讓人心生輕視，反倒感覺是晚輩對長輩應有的恭敬。
因此也就顯得年長的這個直視著眾人的眼，有些太過唐突了。有自信是好的，可晚輩麵對長輩時，謙虛和恭敬的態度是不可缺少的。
這一切隻發生在瞬間，坐在主位上的喬秀才和何秀才，便對這兩個後生晚輩有了最初的判斷。
“學生薛俊才，學生薛庭儴，見過諸位長輩。”
何秀才點了點頭，喬秀才點頭的同時，好奇問了一句：“庭儴？此名可有寓意？”
薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿襲之意。學生的高祖父也是一名生員，平生最大的遺憾便是未能考中舉人。我薛家雖是出身貧寒，但世代不忘祖宗遺願，在安身立命的同時，一直致力讓族中子弟讀書識字，能通曉做人的道理。
“須知，多讀書，心中方有丘壑，腹有詩書氣自華。晚輩秉承先輩遺願，雖年幼學問也不精，但心懷大誌向，望有朝一日能延續先祖走過的路，並一直繼續走下去。”
這一番話，輕重拿捏極好，說得太文縐縐，抑或是說些什麽讀書做官報效朝廷，為生民立命，為萬世開太平，都有刻意賣弄之嫌，未免有些惹人發笑。畢竟都還是毛頭小子，連個童生都不是。
而薛庭儴這番話，恰恰附和了他的年紀見識，甚至因有先祖遺願在，又多了幾分至孝的意味。
喬秀才聽完，一撫胡須道：“好！好一個心懷大誌向！”
這一聲讚，讓所有人的目光都放在薛庭儴身上。
大多數人是聽不懂其中的意思的，隻道喬秀才是在誇張這薛家二房的狗子，能聽懂卻是心思各異。
震驚複雜如薛族長，看著薛庭儴的眼神隱隱含著激動和讚賞。他是族長，無時不刻不以光耀宗族為大任，薛庭儴此番話不光人前表讚了祖宗先輩，更是不經意間就顯示了一番薛氏一族的不同尋常，讓其臉上格外榮光，不自覺便挺直了腰杆。
有的卻是暗罵此子狡猾，竟然借著場合嘩眾取寵。
還秉持先輩遺願，誰讓他秉持的，不過是自吹自擂罷了！怎麽早先看不出此子如此巧言令色。
“你家中長輩為你取下此名，倒是對你寄予厚望。”
喬秀才這話一出，又是一陣尷尬，不過尷尬的卻是薛家人。
就在薛族長等人都怕薛庭儴不懂事道出緣由，他卻又是一禮，道：“晚輩定會悉心苦學，定不負家人所望。”
薛青山有些坐不住了。
今日本就是為了考校薛俊才和薛庭儴兩人，比的便是誰有資格入學。這考校還沒開始，喬秀才的言語之間竟有鼓勵、讚同對方之意，所謂未戰已露敗象，說得不外乎如此。
他忍不住插言道：“兩位前輩，是否可以開始了？”
喬秀才這才反應過來自己多言了，可話既說出口，以他的身份自然不會收回，而薛青山的話明顯讓他感覺尷尬。他心中淡淡的不悅，也因此他非但不避諱，反倒對薛庭儴讚賞地點點頭，這才去端了桌上的茶輕啜。
行舉之間，頗有一些視薛青山為無物的意思，讓他臉色頓時陰了下來。可他根本不敢有任何質疑，隻是陪了一笑，才坐了回去。
喬秀才放下茶盞，拱手對何秀才道：“何前輩，你看這——”
“那就開始吧。”
“您是前輩，還是以您為主。”
喬秀才這是客氣話。他不過三十些許，已是秀才，未來說不準是舉人進士，而何秀才卻已是老邁，中舉的可能性微乎其微。所以才會明擺著以何秀才為主，可喬秀才說話，何秀才並沒有出言打斷，甚至絲毫沒有責怪他喧賓奪主。
科舉之道就是如此，講究資曆和輩分，但也看重潛力。
一輩子考不中秀才如楊忠這種，到了老也是個老童生。可若是能考中秀才，哪怕一個年過半百，一個還是弱冠少年，也能平起平坐，以同輩相交。
就好比薛青山在喬秀才麵前就要自稱晚輩，喬秀才給他臉色，他也隻能受著。而喬秀才雖過多禮讓何秀才，但何秀才言行之間反倒以他為重。
在場的人沒幾個懂得這些道理，可薛庭儴懂，更是加重了他要考中秀才的心思。
“你二人學業如今到了哪一步？”
“四書已學完，如今正勤讀五經中的《詩經》。”薛俊才搶先答道。