第76章
第76章
床榻上, 薛稚仍在沉睡，絲毫不曾察覺危險的靠近。
那人已經停在了榻前, 帳中燭火幽微, 看什麽都朦朦朧朧的，穹頂漏下的月光打在少女玉軟花柔的臉上，照得她臉上肌膚有若透明一般, 櫻唇瓊鼻，在月光下閃爍著瑩瑩的光輝。
床畔男人呼吸漸重, 伸手解著腰間褲帶，嘴裏發出興奮的咕嚕聲。卻是此時, 另一條人影悄無聲息地掀了帳幕進來, 一記手刀狠狠砸在男人頸上。
男人一個趔趄，連聲聲音都沒發出來, 就此栽在了地上。
月光自穹頂照下，映出賀蘭霆喜怒難辨的臉, 他目光落在熟睡的少女身上, 她睡得並不安穩，秀氣的柳眉緊緊顰著, 似乎夢見了什麽不開心的事。
忽地側轉過身, 露出半邊曲線優美的肩頸，一條胳膊也就此滑出錦被, 冰肌玉骨，於薄紗下影影綽綽。
賀蘭霆才平複下來的呼吸忽而稍稍緊促，目光銳利如矢，落在熟睡的少女身上。
他臉上神情終溫和下來, 上前幾步, 替她把那隻手放回去, 旋即拖著男人出去。
次日，薛稚醒來時，帳中打鬥的痕跡已被清理幹淨了。
服侍她的並非圖雅，而是換了個陌生的侍女與半夜被城中叫來的芳枝。她有些疑惑：“圖雅呢？”
新來的侍女回道：“她做錯了事，被大人送去思過了。”
做錯了事？
圖雅自到她身邊來一直待她很好，也沒有做錯什麽事啊。
薛稚微微納罕，起床洗漱，左思右想仍是放心不下，便決定去找表兄問一問。
等到了他的王帳，問及侍女，侍女卻回：“回王女，大人一早就回城去了，奴不知道呢。”
薛稚越發困惑。
柔然王庭，停雲宮。
賀蘭霆在宮門處下馬，一手按劍，一手提著個黑色的布包裹，快速步入宮門。
見他腰間挎劍，左右兩邊的侍衛都未阻攔——左賢王大人深受可汗和紇奚太後的倚重，也學漢人那般搞了個“劍履上殿”、“入朝不趨”、“讚拜不名”的待遇，能自由出入可汗寢殿，眼下這般根本算不了什麽。
太後的寢殿裏正響著靡靡之聲，年輕的紇奚氏正倚在那效仿漢家打造的美人榻上，輕紗掩體，香肩呈露。幾名年輕的男子嬉笑著湊在榻邊。
太後玉手纖纖，正拿著銀簽挑了瓜果喂男寵。
忽聽得殿外響起宮人們整齊劃一的問安聲，她臉色微變，還來不及屏退一眾男子，賀蘭霆便提著那黑色的布裹進來了，撞得珠簾有如雨絲飛濺，劈裏啪啦一陣作響。
太後心頭有如麋鹿亂撞，忙提著衣領坐起身來，尚不及問什麽，但見他麵色陰沉，徑直將布裹向她身前一拋，一顆帶血的頭顱與男人軟透的某處器官齊齊滾落在她懷裏。
紇奚氏嚇得尖叫，如芙蓉飽滿的雪白麵上因憤怒綻出深紅：“放肆！”
屋中的侍女男寵已經抱頭鼠竄，仿佛對這位攝政王的突然闖入熟視無睹。紇奚氏嫌惡地將那捧東西拂下去，有如瘋婦般叫起來：
“賀蘭霆！你想造反是嗎？！”
頭顱如西瓜似的，咕嚕咕嚕又滾到賀蘭霆腳下。他以馬靴擋住，將那死不瞑目的大漢頭顱踩在腳下，麵上卻是帶笑的：“臣還不曾當著您的麵將他頭顱割下來，一刀刀剁碎，算什麽造反。”
“臣說過，她姓賀蘭，礙不了太後什麽，太後既要出此毒計，就別怪臣翻臉不認人。”
想起昨夜的那一幕幕賀蘭霆還有些壓不住的憤怒。柔然本就風俗奔放，這樣的盛會守在外麵的侍衛多半是會去同女子鑽帳篷的，便是那人進了梔梔的帳篷，也不會惹人注意。若不是他趕到的及時，隻怕……
他幼時保護不了姑母，眼睜睜看著她遠嫁和親，策馬送了她幾百裏也換不回她。
如今，他已是權傾朝野的攝政王，難道還護不住她的女兒嗎？
賀蘭霆俊逸的麵龐微微透出青氣。
眼前的男人如同發狂前的雄獅，渾身散發著危險之氣。紇奚氏理智重回顱中：“母後不過是為燕國公主感到不值而已，以為你得了這個漢女，又要喜新厭舊。”
“既然你說那是你的王妹，那好，母後命皇兒正式冊封她，就算是昨夜之事的補償，如何？”
賀蘭部如今歸附柔然，既尋回王女，按例，是要由柔然朝廷冊封的。這一點，紇奚氏不說，賀蘭霆也打算向小可汗討要。
他終究不欲同紇奚氏徹底撕破臉，冷笑一聲：“那臣就多謝太後恩賜了。”
三日後，柔然宮中特意頒布旨意，冊封薛稚為賀蘭氏王女。
而賀蘭霆亦找到她，開門見山地道：“賀蘭部在金山之後，涼州以北，還有許多的族人生活在那兒，過陣子，我想送你過去，去你母親生長的地方住上一陣。”
“別忘了，先前懷朔城中，你是怎麽遊說我的。”
先前懷朔鎮裏、薛稚初落入他手中時，為活下來，曾試圖遊說他，說自己可以為他的族人帶去中原的禮節與文化，幫助他們改變落後的茹毛飲血的生活。
當時賀蘭霆拒絕了她，至於後來將她打暈從懷朔城中帶走，則是後話。
而賀蘭部遠在金山之後，地處柔然與大楚的涼州交界的地方，距離柔然王庭較遠，也可減少不必要的麻煩。她微笑頷首：“好，我都聽阿幹的。”
賀蘭霆看著她純美的笑，一時之間，仿佛又看到那個妖豔明麗的女子，身披紅衣在純淨的鹽湖冰麵上起舞，身後夕陽飛雲，落鴻聲斷，都做了這支舞蹈的伴演，天地之間，仿佛再也沒有比這更自由的精靈。
她笑著問他：“阿霆，姑姑跳得好看嗎？”
賀蘭霆臉色微顯恍然，薛稚還當他是不喜，又忐忑地問：“那圖雅和我一起去嗎？”
她不知那日帳中發生了什麽，但三天過去，圖雅也沒被送回她身邊。
她鮮少有朋友，從前在會稽謝家，相熟的不過族中的姐妹，入京後就淡了。
後來被桓羨關在籠子裏，更是鮮少被放出去見人。圖雅雖是侍女，卻也是她在柔然結交到的第一個朋友。
賀蘭霆回過神來，睨她一眼：“你要是想她在你身邊伺候，我就叫她回來。”
七月流火，賀蘭霆率領人馬，親自送薛稚前往賀蘭部。
沿途七八百裏的路程，眾人輕車從簡，走了五天四夜才到。
賀蘭霆將她介紹給了當地管轄族人的部落首領賀蘭烏格圖，一位上了年紀、胡子花白的老人，並召集族人舉行了王女加冕儀式，將那條曾屬於她母親的紅寶石額飾予她戴上，當眾宣布：“以後此地就由王女代管，見王女如見孤。”
一眾族人都跪伏下去，向著他們的王女宣誓效忠。震天撼地的宣誓聲下，薛稚眼中閃爍著星星點點的光輝，以漢話同賀蘭霆道：
“我會在這裏好好生活的，阿幹既給了我王女的身份，我就一定會肩負起王女的責任。”
薛稚從此在賀蘭部生活了下來。
族中的一應事務仍是由烏格圖主管，但諸如分馬分草地這等重要的事，也會來找她商議。
這裏離大楚的西北邊境已經很近，天氣好的時候，登高遠望，便能瞧見祁連山的巍巍雪頂，薛稚知道，那個方向，就是大楚的涼州。
但她並沒有太多時間傷春悲秋。
從前她隻是桓楚一個不上玉牒、不領食邑的嬌滴滴的公主，沒有人要求她對萬民負什麽責任。但現在，她繼承了母親的王女身份，自然就要擔起王女的責任。
她開始編纂醫書。賀蘭部遠離中原，醫術遠遠落後於中原，婦女生產、患病多是尋求巫醫，治不好便是聽天由命。她雖並沒有係統學習過醫術，但從前被關得太久太無聊，多多少少看過桓羨留下來的幾本婦產醫書，遂將自己記下來的方子一一默下來，編纂成冊，分發給族中的婦女。
甚至族中缺少書寫的紙，她也循著記憶默寫出半卷製紙之方，帶著芳枝和圖雅幾乎尋遍了賀蘭草原上所有的植物，曆經幾百次的失敗後，才勉強造出了可以書寫的草紙，或多或少地為族中子民帶去了便捷。
這些畢竟非她所長，至於農耕放牧，更是一竅不通。她所做的最多的事，還是在教族中婦女刺繡，在她們原有的刺繡技藝上，引進了蘇繡的直針、盤針、套針、平針等技藝。若不是草原上實在沒有養蠶的桑樹，她便要帶領族中婦女養起蠶桑來。
於是半載過去，族中子民無有不稱讚這位王女的。誇讚她平易近人，還為她們帶來了中原的醫書、刺繡。
期間賀蘭霆也過來了兩次，見她在賀蘭部生活得不錯，且在族中深受愛戴。頗感欣慰。
薛稚卻是後悔起自己從前的十指不沾陽春水來。如果她是一名農女，她還可以教她們耕種、紡織，如果她從前肯多看一些書，她還可以教她們製造工具，無論哪種，比起刺繡這種錦上添花的東西來得實際。
……
半載時光飛逝而過，轉眼就到了建始七年的春天，距離懷朔鎮一事，已整整過去了一年三個月。
春分過後的第五日，草原上罕見地下了場雷雨。春雷陣陣，催促著萬物複蘇。
是夜雷雨大作，紫電於雲層間若隱若現。薛稚躺在床幃裏，忽地叫住了服侍她睡下、欲要離開的芳枝：
“芳枝。”
“你想家嗎？”她問。
芳枝低垂的眉目被黑暗掩去惆悵：“有些想。”
“我也有些想，可是我不想回去。”薛稚怏怏地道。
“我覺得這裏挺好的，有人需要我，我也有責任肩負在身，不能離開。”
又是一陣無言的沉默。
良久之後，芳枝才輕輕開口：“公主，陛下也需要您。”
帷帳間，薛稚的眉目一瞬黯淡無比。
“他隻是需要我的身體而已。”她道，“需要我陪他睡覺，需要我發泄他的欲望，總之，是召之即來，揮之即去，像對待娼女一樣……”
她和陛下之間誤會頗深，芳枝一時也不知道要如何相勸。隻好道：“公主，陛下心間是有您的。”
“或許吧。”
薛稚不欲在這個話題上浪費太多時間，含混應了句。她聽著窗外轟隆作響的雷聲，喃喃念出一句民謠來：“一候玄鳥至，二候雷乃發聲，三候始電……”
她語聲一顫，雙目驀地流下淚來，於突然之間，泣不成聲。
這句歌謠是她小時候害怕雷雨、偎進哥哥懷裏和他一起睡時他教她的。
他告訴她，打雷閃電隻是天地間的一種自然變化，春天的第一聲雷自春分後第五日始，然後，就會下雨，田地裏的莊稼就都會長起來。
方才芳枝說她想家，她又何嚐不想家呢。
可是她已經沒有家了啊……夫家，娘家，都被他毀的一幹二淨，再也回不去了。
芳枝始終在旁細聲安慰，薛稚哭了一會兒，倒也平靜下來，屏退了她：“你去睡吧。”
她是不會後悔的。
她的確很想念千裏之外的建康，想念謝郎，想念伯母，想念青黛她們……但她也是不會回去的，因為比起想念，她更無法忍受的是失去自由。
從前那籠中鳥一樣的生活，她是再也不想過了。
——
桓楚的建始七年過得並不算太平。
驚蟄過後沒多久，鎮守涼州的先帝第五子、天子異母弟雍王桓詔起兵謀反，於封地涼州自立為帝，欲割據一方，脫離朝廷管製。
消息傳至遠在江南的建康已是春分之日，叛軍勢如破竹，已然逼近關中地區。戰報送至玉燭殿，桓羨大怒，當即召集文武重臣，宣布親征。
他這樣做自然有一定的考量。桓詔遠據西北，平素裏就與西域諸國與南邊的吐穀渾及北邊的柔然賀蘭部眉來眼去，他不親自走一趟，彰顯朝廷軍威，那些個虎視眈眈的鄰居又怎能服氣。
戰事就此布置下去，朝廷下令，緊急調動洛陽、長安周邊大軍及輜重糧草，天子將於二月初率軍北上，趕赴金城與叛軍作戰。
臨行的前一日，桓羨罕見地去了漱玉宮。
自從妹妹走後，他已有許久不曾踏足這裏，宮殿又恢複了往日的廢棄之狀，連侍女也被遣散，進入宮中，一盆巨大的梔子花正擺放在庭院中央，花枝幾近枯萎，一名小宮人正抱抱怨怨地修剪著枯枝。
桓羨目光微顫，負手走了過去：“這花怎麽了？”
他認出這是何令菀當年送她的那盆能在冬日開放的梔子花，早先碧華宮失火，便被搬到了這裏來。
說來奇怪，他宮中那盆被幼年的薛稚稱作是她本體的梔子花還好好活著，眼前的這盆卻已枯萎得不成形狀，宮人的剪子輕輕一碰上，便能刷地掉下大片花枝來。
實在有些離奇。
見是他，宮人忙跪下來回話：
“回陛下，這是當年公主生辰時梁王妃送給公主的生辰禮，不知道為什麽，近來枯萎得厲害，奴等怎麽澆水施肥都無濟於事。”
“這怕是要換土才行。”桓羨道，“你去叫幾個人來，把這盆裏的土換一換。若實在種不活，也就算了吧。”
總歸，這是何令菀送的，不是她所謂的“本體”。
他今日極有耐心，吩咐了宮人後，又進入屋中。看見眼前熟悉的一花一草一器一物，恍惚間，似又看見那個明媚溫柔的少女坐在窗下，向他微笑：
“哥哥。”
桓羨眼睫微顫，抑下了那股攀上眼眶的酸澀。
“陛、陛下。”
方才的那名小童卻跑了進來，神色慌張地呈上一團黑乎乎的東西：“這是從花中挖到的，不知是什麽東西，還請您過目！”
作者有話說：
床榻上, 薛稚仍在沉睡，絲毫不曾察覺危險的靠近。
那人已經停在了榻前, 帳中燭火幽微, 看什麽都朦朦朧朧的，穹頂漏下的月光打在少女玉軟花柔的臉上，照得她臉上肌膚有若透明一般, 櫻唇瓊鼻，在月光下閃爍著瑩瑩的光輝。
床畔男人呼吸漸重, 伸手解著腰間褲帶，嘴裏發出興奮的咕嚕聲。卻是此時, 另一條人影悄無聲息地掀了帳幕進來, 一記手刀狠狠砸在男人頸上。
男人一個趔趄，連聲聲音都沒發出來, 就此栽在了地上。
月光自穹頂照下，映出賀蘭霆喜怒難辨的臉, 他目光落在熟睡的少女身上, 她睡得並不安穩，秀氣的柳眉緊緊顰著, 似乎夢見了什麽不開心的事。
忽地側轉過身, 露出半邊曲線優美的肩頸，一條胳膊也就此滑出錦被, 冰肌玉骨，於薄紗下影影綽綽。
賀蘭霆才平複下來的呼吸忽而稍稍緊促，目光銳利如矢，落在熟睡的少女身上。
他臉上神情終溫和下來, 上前幾步, 替她把那隻手放回去, 旋即拖著男人出去。
次日，薛稚醒來時，帳中打鬥的痕跡已被清理幹淨了。
服侍她的並非圖雅，而是換了個陌生的侍女與半夜被城中叫來的芳枝。她有些疑惑：“圖雅呢？”
新來的侍女回道：“她做錯了事，被大人送去思過了。”
做錯了事？
圖雅自到她身邊來一直待她很好，也沒有做錯什麽事啊。
薛稚微微納罕，起床洗漱，左思右想仍是放心不下，便決定去找表兄問一問。
等到了他的王帳，問及侍女，侍女卻回：“回王女，大人一早就回城去了，奴不知道呢。”
薛稚越發困惑。
柔然王庭，停雲宮。
賀蘭霆在宮門處下馬，一手按劍，一手提著個黑色的布包裹，快速步入宮門。
見他腰間挎劍，左右兩邊的侍衛都未阻攔——左賢王大人深受可汗和紇奚太後的倚重，也學漢人那般搞了個“劍履上殿”、“入朝不趨”、“讚拜不名”的待遇，能自由出入可汗寢殿，眼下這般根本算不了什麽。
太後的寢殿裏正響著靡靡之聲，年輕的紇奚氏正倚在那效仿漢家打造的美人榻上，輕紗掩體，香肩呈露。幾名年輕的男子嬉笑著湊在榻邊。
太後玉手纖纖，正拿著銀簽挑了瓜果喂男寵。
忽聽得殿外響起宮人們整齊劃一的問安聲，她臉色微變，還來不及屏退一眾男子，賀蘭霆便提著那黑色的布裹進來了，撞得珠簾有如雨絲飛濺，劈裏啪啦一陣作響。
太後心頭有如麋鹿亂撞，忙提著衣領坐起身來，尚不及問什麽，但見他麵色陰沉，徑直將布裹向她身前一拋，一顆帶血的頭顱與男人軟透的某處器官齊齊滾落在她懷裏。
紇奚氏嚇得尖叫，如芙蓉飽滿的雪白麵上因憤怒綻出深紅：“放肆！”
屋中的侍女男寵已經抱頭鼠竄，仿佛對這位攝政王的突然闖入熟視無睹。紇奚氏嫌惡地將那捧東西拂下去，有如瘋婦般叫起來：
“賀蘭霆！你想造反是嗎？！”
頭顱如西瓜似的，咕嚕咕嚕又滾到賀蘭霆腳下。他以馬靴擋住，將那死不瞑目的大漢頭顱踩在腳下，麵上卻是帶笑的：“臣還不曾當著您的麵將他頭顱割下來，一刀刀剁碎，算什麽造反。”
“臣說過，她姓賀蘭，礙不了太後什麽，太後既要出此毒計，就別怪臣翻臉不認人。”
想起昨夜的那一幕幕賀蘭霆還有些壓不住的憤怒。柔然本就風俗奔放，這樣的盛會守在外麵的侍衛多半是會去同女子鑽帳篷的，便是那人進了梔梔的帳篷，也不會惹人注意。若不是他趕到的及時，隻怕……
他幼時保護不了姑母，眼睜睜看著她遠嫁和親，策馬送了她幾百裏也換不回她。
如今，他已是權傾朝野的攝政王，難道還護不住她的女兒嗎？
賀蘭霆俊逸的麵龐微微透出青氣。
眼前的男人如同發狂前的雄獅，渾身散發著危險之氣。紇奚氏理智重回顱中：“母後不過是為燕國公主感到不值而已，以為你得了這個漢女，又要喜新厭舊。”
“既然你說那是你的王妹，那好，母後命皇兒正式冊封她，就算是昨夜之事的補償，如何？”
賀蘭部如今歸附柔然，既尋回王女，按例，是要由柔然朝廷冊封的。這一點，紇奚氏不說，賀蘭霆也打算向小可汗討要。
他終究不欲同紇奚氏徹底撕破臉，冷笑一聲：“那臣就多謝太後恩賜了。”
三日後，柔然宮中特意頒布旨意，冊封薛稚為賀蘭氏王女。
而賀蘭霆亦找到她，開門見山地道：“賀蘭部在金山之後，涼州以北，還有許多的族人生活在那兒，過陣子，我想送你過去，去你母親生長的地方住上一陣。”
“別忘了，先前懷朔城中，你是怎麽遊說我的。”
先前懷朔鎮裏、薛稚初落入他手中時，為活下來，曾試圖遊說他，說自己可以為他的族人帶去中原的禮節與文化，幫助他們改變落後的茹毛飲血的生活。
當時賀蘭霆拒絕了她，至於後來將她打暈從懷朔城中帶走，則是後話。
而賀蘭部遠在金山之後，地處柔然與大楚的涼州交界的地方，距離柔然王庭較遠，也可減少不必要的麻煩。她微笑頷首：“好，我都聽阿幹的。”
賀蘭霆看著她純美的笑，一時之間，仿佛又看到那個妖豔明麗的女子，身披紅衣在純淨的鹽湖冰麵上起舞，身後夕陽飛雲，落鴻聲斷，都做了這支舞蹈的伴演，天地之間，仿佛再也沒有比這更自由的精靈。
她笑著問他：“阿霆，姑姑跳得好看嗎？”
賀蘭霆臉色微顯恍然，薛稚還當他是不喜，又忐忑地問：“那圖雅和我一起去嗎？”
她不知那日帳中發生了什麽，但三天過去，圖雅也沒被送回她身邊。
她鮮少有朋友，從前在會稽謝家，相熟的不過族中的姐妹，入京後就淡了。
後來被桓羨關在籠子裏，更是鮮少被放出去見人。圖雅雖是侍女，卻也是她在柔然結交到的第一個朋友。
賀蘭霆回過神來，睨她一眼：“你要是想她在你身邊伺候，我就叫她回來。”
七月流火，賀蘭霆率領人馬，親自送薛稚前往賀蘭部。
沿途七八百裏的路程，眾人輕車從簡，走了五天四夜才到。
賀蘭霆將她介紹給了當地管轄族人的部落首領賀蘭烏格圖，一位上了年紀、胡子花白的老人，並召集族人舉行了王女加冕儀式，將那條曾屬於她母親的紅寶石額飾予她戴上，當眾宣布：“以後此地就由王女代管，見王女如見孤。”
一眾族人都跪伏下去，向著他們的王女宣誓效忠。震天撼地的宣誓聲下，薛稚眼中閃爍著星星點點的光輝，以漢話同賀蘭霆道：
“我會在這裏好好生活的，阿幹既給了我王女的身份，我就一定會肩負起王女的責任。”
薛稚從此在賀蘭部生活了下來。
族中的一應事務仍是由烏格圖主管，但諸如分馬分草地這等重要的事，也會來找她商議。
這裏離大楚的西北邊境已經很近，天氣好的時候，登高遠望，便能瞧見祁連山的巍巍雪頂，薛稚知道，那個方向，就是大楚的涼州。
但她並沒有太多時間傷春悲秋。
從前她隻是桓楚一個不上玉牒、不領食邑的嬌滴滴的公主，沒有人要求她對萬民負什麽責任。但現在，她繼承了母親的王女身份，自然就要擔起王女的責任。
她開始編纂醫書。賀蘭部遠離中原，醫術遠遠落後於中原，婦女生產、患病多是尋求巫醫，治不好便是聽天由命。她雖並沒有係統學習過醫術，但從前被關得太久太無聊，多多少少看過桓羨留下來的幾本婦產醫書，遂將自己記下來的方子一一默下來，編纂成冊，分發給族中的婦女。
甚至族中缺少書寫的紙，她也循著記憶默寫出半卷製紙之方，帶著芳枝和圖雅幾乎尋遍了賀蘭草原上所有的植物，曆經幾百次的失敗後，才勉強造出了可以書寫的草紙，或多或少地為族中子民帶去了便捷。
這些畢竟非她所長，至於農耕放牧，更是一竅不通。她所做的最多的事，還是在教族中婦女刺繡，在她們原有的刺繡技藝上，引進了蘇繡的直針、盤針、套針、平針等技藝。若不是草原上實在沒有養蠶的桑樹，她便要帶領族中婦女養起蠶桑來。
於是半載過去，族中子民無有不稱讚這位王女的。誇讚她平易近人，還為她們帶來了中原的醫書、刺繡。
期間賀蘭霆也過來了兩次，見她在賀蘭部生活得不錯，且在族中深受愛戴。頗感欣慰。
薛稚卻是後悔起自己從前的十指不沾陽春水來。如果她是一名農女，她還可以教她們耕種、紡織，如果她從前肯多看一些書，她還可以教她們製造工具，無論哪種，比起刺繡這種錦上添花的東西來得實際。
……
半載時光飛逝而過，轉眼就到了建始七年的春天，距離懷朔鎮一事，已整整過去了一年三個月。
春分過後的第五日，草原上罕見地下了場雷雨。春雷陣陣，催促著萬物複蘇。
是夜雷雨大作，紫電於雲層間若隱若現。薛稚躺在床幃裏，忽地叫住了服侍她睡下、欲要離開的芳枝：
“芳枝。”
“你想家嗎？”她問。
芳枝低垂的眉目被黑暗掩去惆悵：“有些想。”
“我也有些想，可是我不想回去。”薛稚怏怏地道。
“我覺得這裏挺好的，有人需要我，我也有責任肩負在身，不能離開。”
又是一陣無言的沉默。
良久之後，芳枝才輕輕開口：“公主，陛下也需要您。”
帷帳間，薛稚的眉目一瞬黯淡無比。
“他隻是需要我的身體而已。”她道，“需要我陪他睡覺，需要我發泄他的欲望，總之，是召之即來，揮之即去，像對待娼女一樣……”
她和陛下之間誤會頗深，芳枝一時也不知道要如何相勸。隻好道：“公主，陛下心間是有您的。”
“或許吧。”
薛稚不欲在這個話題上浪費太多時間，含混應了句。她聽著窗外轟隆作響的雷聲，喃喃念出一句民謠來：“一候玄鳥至，二候雷乃發聲，三候始電……”
她語聲一顫，雙目驀地流下淚來，於突然之間，泣不成聲。
這句歌謠是她小時候害怕雷雨、偎進哥哥懷裏和他一起睡時他教她的。
他告訴她，打雷閃電隻是天地間的一種自然變化，春天的第一聲雷自春分後第五日始，然後，就會下雨，田地裏的莊稼就都會長起來。
方才芳枝說她想家，她又何嚐不想家呢。
可是她已經沒有家了啊……夫家，娘家，都被他毀的一幹二淨，再也回不去了。
芳枝始終在旁細聲安慰，薛稚哭了一會兒，倒也平靜下來，屏退了她：“你去睡吧。”
她是不會後悔的。
她的確很想念千裏之外的建康，想念謝郎，想念伯母，想念青黛她們……但她也是不會回去的，因為比起想念，她更無法忍受的是失去自由。
從前那籠中鳥一樣的生活，她是再也不想過了。
——
桓楚的建始七年過得並不算太平。
驚蟄過後沒多久，鎮守涼州的先帝第五子、天子異母弟雍王桓詔起兵謀反，於封地涼州自立為帝，欲割據一方，脫離朝廷管製。
消息傳至遠在江南的建康已是春分之日，叛軍勢如破竹，已然逼近關中地區。戰報送至玉燭殿，桓羨大怒，當即召集文武重臣，宣布親征。
他這樣做自然有一定的考量。桓詔遠據西北，平素裏就與西域諸國與南邊的吐穀渾及北邊的柔然賀蘭部眉來眼去，他不親自走一趟，彰顯朝廷軍威，那些個虎視眈眈的鄰居又怎能服氣。
戰事就此布置下去，朝廷下令，緊急調動洛陽、長安周邊大軍及輜重糧草，天子將於二月初率軍北上，趕赴金城與叛軍作戰。
臨行的前一日，桓羨罕見地去了漱玉宮。
自從妹妹走後，他已有許久不曾踏足這裏，宮殿又恢複了往日的廢棄之狀，連侍女也被遣散，進入宮中，一盆巨大的梔子花正擺放在庭院中央，花枝幾近枯萎，一名小宮人正抱抱怨怨地修剪著枯枝。
桓羨目光微顫，負手走了過去：“這花怎麽了？”
他認出這是何令菀當年送她的那盆能在冬日開放的梔子花，早先碧華宮失火，便被搬到了這裏來。
說來奇怪，他宮中那盆被幼年的薛稚稱作是她本體的梔子花還好好活著，眼前的這盆卻已枯萎得不成形狀，宮人的剪子輕輕一碰上，便能刷地掉下大片花枝來。
實在有些離奇。
見是他，宮人忙跪下來回話：
“回陛下，這是當年公主生辰時梁王妃送給公主的生辰禮，不知道為什麽，近來枯萎得厲害，奴等怎麽澆水施肥都無濟於事。”
“這怕是要換土才行。”桓羨道，“你去叫幾個人來，把這盆裏的土換一換。若實在種不活，也就算了吧。”
總歸，這是何令菀送的，不是她所謂的“本體”。
他今日極有耐心，吩咐了宮人後，又進入屋中。看見眼前熟悉的一花一草一器一物，恍惚間，似又看見那個明媚溫柔的少女坐在窗下，向他微笑：
“哥哥。”
桓羨眼睫微顫，抑下了那股攀上眼眶的酸澀。
“陛、陛下。”
方才的那名小童卻跑了進來，神色慌張地呈上一團黑乎乎的東西：“這是從花中挖到的，不知是什麽東西，還請您過目！”
作者有話說：