第64章
第64章
並州近胡地, 黃榆落故關。
已是八月，從夏景璀璨的江南進入北方, 一路行來, 愈近並州，入目的景色便愈荒涼。
車駕行過之處，大片大片的荒地, 有時行過百裏才能見到一二村莊，實是與江南佳麗地截然相反的景色。
車內, 薛稚悵悵看了一會兒，收回視線：“這裏怎麽這麽荒涼。”
她織金蹙繡的裙擺若落花鋪在車上, 在投射入窗的陽光下折射出如金璀璨的色彩。車內另一側, 桓羨背後墊了個隱囊，正倚車壁而坐, 目不轉睛地看著才自朔州送來的軍情急報。
即使是官道，馬車也做過特殊的減震的處理, 行走其上依舊不免搖晃。他疲憊地揉揉眉心, 道：“因為連年的戰亂吧。”
“這裏，在一百年前還是胡人的地盤, 後來雖被第一代衛國公收回, 但多年的戰亂使得這裏的土壤寸草不生，曆經百年才好轉了些。”
至於人口, 則更好理解。幾百年的戰亂使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算過去百年，也不可與富庶的江南相比。
薛稚回過眸來：“那, 朔州是不是比這裏還要荒涼？”
“嗯。”桓羨道。
“哥哥真的要上前線？”
沒頭沒腦的一句, 兩個人皆是一愣。對上他略帶考究的視線, 薛稚莫名臉上一紅，訕訕垂下了眸。
她其實是想問，朔州離前線更近，他真的會上戰場嗎？
可他不是暈血嗎？要在戰場上暈倒了可怎麽辦。屆時軍中豈不是大亂？
這本是憂心國事，但說出來，就好像在關心他一樣，故而噤聲不言。
桓羨卻看出了她這點隱秘的小心思，故意含笑睨著她：“怎麽，梔梔擔心我？”
“沒有……”她生硬地解釋。
卻被他拽入懷中，後背緊緊貼上了他前胸，她嗔惱地掙紮了下，掙脫不掉，男人清醇柔和的聲音卻自耳後響起：
“國之大事，在祀與戎，這一戰決定了我大楚此後幾十年甚至近百年的安定，如若勝利，柔然人至少幾十年內都不敢犯境，我才能騰出手來，營建新都，整頓吏治，發展民生……所以不管怎麽樣，我都必須親征。”
“哥哥要遷都？”她這時才有幾分回過味來，前時帶她去洛陽的用意。
“是啊。”他倒沒有閉口不談，罕見地與她解釋，“國都離北方太遠，控製力有限，就如這一戰，我不親自過來，隻怕有人會投敵。”
“邊塞上龍蛇混雜的，刀劍無眼，所以，為了國家大事，梔梔就不要亂跑了，好好待在朔州城裏，不要讓哥哥費心，好嗎？”
他自身後摟著她，耳鬢廝磨，竟有幾分放下身段哄她的意味。
薛稚被說中心事，臉上滾燙，別過臉沒有應聲。
車馬粼粼，平穩行走在黃沙漫漫的原野上，桓羨微微闔眼，摟她在懷，享受著這兄妹間難得的和軟時光。
這一戰是必須要打的，現在不打，將來也會打，也好在是此時，若是發生在他征調大量民夫、開始營建新都之後，國家財政的壓力隻會更大。
原本是不該帶她來的，她在身邊，他總會分心。然而太皇太後、太後、甚至桓瑾，就沒有不向著她和謝璟的，把她一個人留在京師裏，他不放心。
禦駕很快抵達並州城下，先與奉命前來迎接的朔州刺史之女薛嬙碰上了麵。桓羨匆匆走下馬車，不待對方行完禮節便問：
“前方敵情如何？”
“回陛下，眼下敵人大軍駐紮在懷荒、柔玄二郡，越有二十萬之眾。曾於上月廿十、本月初一、本月初十進犯過三次，都被家父擋了回去。眼下朔州局勢平穩，糧草馬匹尚且充足。”
薛嬙口齒清晰，對答流利，倒與桓羨方才所覽的、自前線發回的戰報一致。
她抱拳屈膝行過軍禮，便抬頭相見，得見天子容貌，著實愣了一愣。
無它，這位天子容貌實在太過昳麗，頭上十二冕旒，身著玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草蕭瑟的茫茫背景之中，實如神祇俊美。
怎麽看也怎麽像是太平天子，實在想不到竟會有親征的勇氣。
那馬車裏明顯還有人，但天子未言，她也不能過問。
直至進入事先安排好的驛館，左右無人，才見他親挑開馬車車簾，一隻白如玉蘭的纖纖玉手自簾中伸出，隨之走出個容貌秀美、有如月下白狐一般縹緲清靈的少女。
她一張臉隻有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顧盼一轉間，便似千朵瓊枝開綻的玉似澄華。
“過來。”天子朝她伸出另一隻手，直接將人打橫自車上抱下，“見過你堂姊。”
“堂姊。”薛稚有些緊張地道。
薛嬙微微一愣，旋即明白了過來。
十八從叔曾有一位遺腹女，是那位禍水一般的異族嬸母生的，自幼隨母長在宮中。
隻是前陣子才傳的消息，說碧華宮走水，這位堂妹也去了，還來不及傷心，眼下倒活生生地站在自己身前了。
她倒是聽過那位公主的名號，聽說，是與天子有些不清白。
“以後，她就是你父親自幼遺失的小女兒，你的第三妹。”桓羨道。
薛嬙轉瞬明白過來，改口喚道：“三妹。”
一路車馬轆轆，又十日，禦駕在薛嬙與朔州軍的護送下平安駛至朔州。
入府之後，桓羨先命薛稚與她的伯父堂兄們相見。
出乎薛稚的意料，她的從伯朔州刺史薛承並不是她想象之中的彪形大漢，反而白膚秀目、容顏清俊，一把美髯更襯得他有幾分文臣的清舉氣度，是一位儒將。
他與已過世的伯母一共育有二女三子，長女薛婧，生得眉目淡雅、溫柔可親。次女便是前時來迎接她們的薛嬙。
她二人一個善謀一個善武，聽聞，俱是伯父的得力助手。
她的“長兄”薛遠與“次兄”薛逐則在恒州，眼下留守在州郡之中的是伯父的第三子薛遲，亦生得英俊威武，弱冠左右的年紀，兼又性格跳脫，見忽來了個天仙似的妹妹，笑著上前招呼：“這就是梔梔吧？我是你的三哥，快，叫哥哥。”
這是薛稚第一次得見這麽多的父族的親人，見他們俱都和藹熱情，鼻尖不由泛起絲絲的酸澀。
她蘊出微笑，才要開口，掩在袖中的手忽被身側的兄長牽住，於袍袖下，箍得她手骨發疼、眼淚都快下來了。隻好改口：“三堂兄。”
薛遲有些失望，長姐薛婧卻是看出了這二人之間的暗流湧動，微微一笑，喚妹妹：“阿嬙，你先帶梔梔下去安頓吧。”
妹妹和阿遲不知樂安公主會來，她身為父親的文書卻是知道天子的打算的。已於府衙內事先安排好了一處僻靜的小院，供這個貿然多出來的妹妹下榻。
夜裏，桓羨隨薛承前往城南大營，看望戍守已久的將士們。
天子的親征使得這座已經頑強抵抗了一月的邊塞城池士氣大振，當夜，麾下分炙，君臣同樂，朔州軍營內軍心大盛。
夜幕深藍，明月如璧。校場中四處點了篝火，將士們圍坐著，酒酣飯飽之餘，開始唱起嘹亮的軍歌。秋風蕭瑟之間，有如崩騰的海浪綿延不休，直上九天雲霄。
桓羨與文武百官、朔州部將坐在最中間的宴席上，談笑飲酒。另一側的的宴座上，薛稚則與薛嬙和薛婧坐在一起，看著杯中酷烈的燒刀子，有些發愁。
薛婧率先注意到了她的為難，囑咐身旁侍女：“去替三娘子換一壺平和些的果酒來。”
此次跟隨北上的侍女唯有芳枝，侍立在側，見狀便要替接過。這時原該在主宴席那邊的薛遲卻湊了過來，很歡欣地問：“梔梔妹妹會跳胡舞嗎？我們去篝火邊跳舞好嗎？”
她如今的身份是朔州刺史薛承家的第三女，與這位名義上的兄長親近是理所當然的事。加之這是她的血親，心中自然便有股親近之情。然一想到桓羨，又憂心忡忡地拒絕道：“我，我不會……”
“不會沒關係，我教你。走！”薛遲道，說著便一把拽過她手腕，拉起她便跑。
薛婧忙給妹妹使了個眼色，示意她跟上。
薛嬙亦是無奈。
這個弟弟性子單純，真當薛稚是過繼給了他們家做女兒，怕是還不知天子的用意呢。
主宴之上，正與群臣歡宴飲酒的桓羨也注意到了二人相攜離去的身影，臉色微微一凝。
奈何此時酒宴正值酣處，他無法離開，也隻好迫使自己收回了目光，示意伏胤跟去。
這廂，薛稚已被這位新多出來的兄長連拖帶扯地帶至了一處無人的篝火處，因了長時間的奔跑，喉嚨間被大量灌入的冷風刺得生疼。被他鬆開後即伏著腰大口大口地喘氣。
薛遲由著她換氣，在她背上輕拍了幾下，問她：“你怎麽這麽嬌弱呀。”
“我們薛家可是將門，早在百年之前就是，還曾跟隨衛國公北伐過，戰功赫赫。你別看長姊柔柔弱弱的，她也會騎馬。就是你父親，也是能出使賀蘭部的人物啊……”
薛稚臉色通紅：“我，我長在宮裏……”
“也是哦。”薛遲摸摸後腦勺，“那你，也不會騎馬咯？”
她慢慢地平複下來，搖搖頭：“小時候想學，奈何體弱……”
在宮中時她是沒什麽騎馬的機會的，桓羨倒是想教她，奈何她那時候年紀小，還不到最小最溫順的馬兒高，被他強行抱上去過幾次，然而他一鬆手她便嚇得眼淚汪汪，哭著喊著要哥哥。他拗不過她，也就隻有不了了之。
後來在謝家的那四年，謝郎也想教她，但他那時候已經在北府軍中曆練，兩人總是聚少離多。也沒有機會。
薛遲若有所思地看著她。
月色皎潔，照得雪膚烏發的小娘子脖頸有如空穀幽蘭一般纖細空靈，實在弱不禁風。遂改口道：“要不，我們去騎馬吧。”
“三哥帶你學騎馬，怎麽樣？”
騎馬必得肌膚相親，薛稚臉上已經燙了起來，忙擺手拒絕。薛遲已從一旁的馬廄解下了一匹馬，向她走來：
“別那麽見外嘛，你是我妹妹啊，哥哥不對妹妹好，又對誰好呢？”
聞見“哥哥”這個詞，她渾身劇烈一顫，薛遲未覺，攬著她腰便將她托在了馬背上。
身下的馬兒走動起來的感覺十分可怖，她隻好無措地抓住韁繩，薛遲又翻身而上，穩穩落在了她之身後，握著她手攥住了韁繩，同時教她：
“腿要用力，把馬腹夾緊，然後，輕輕揮動馬鞭讓馬兒動起來。”
“別怕，三哥在呢，你隻管驅馳便是。”
他離她的脊背尚且保持了一指寬的距離，既是避嫌也是逼她自己邁出這第一步。背後懸空的滋味令薛稚十分恐慌，秀美的額上不斷有冷汗滴落。
在他連聲的鼓勵之下，終究狠下心腸來，扯動韁繩。
馬如流星疾馳而出，在軍營修整得平齊的沙地上騰起陣陣塵煙。
一路都十分平穩，她在薛遲的教導下，終不再如先前那般恐慌，漸漸地，也自己找回了節奏。直至瞧見前方空明如水的夜色裏立著的兩道有如玉樹挺立的身影。
薛稚瞳孔驟然一縮，拉著馬韁的力道不由得重了數分。馬兒陡然驚嘶，高高揚起前蹄來幾將馬背上的二人甩下。
薛遲手疾眼快，忙抱住了她，另一隻手則攥著她手將驚馬控製住。也於此時，看清了前方站著的人。
“臣拜見陛下！”
他忙抱著薛稚從馬上跳下，惶恐拜倒在來人身前。
那人正是桓羨，身側還立著伏胤。他微笑看著不知所措立在薛遲身後的薛稚，俊逸的臉龐在月色下染上幾分陰翳。
“梔梔。”他喚她。
“你在薛公子的馬上做什麽。”
“我……”薛稚一陣語塞，頓了一下語聲才順暢了，“三堂兄在教我學騎馬。”
“騎馬啊。”他恍然大悟似地點頭，微笑又問，“那現在學完了嗎？”
“學完了……”薛稚的聲音低如蚊蠅，分明她和薛遲沒什麽，卻莫名有種被他捉|奸的窘迫——自然，最令她擔心的，還是擔心他會對薛遲做些什麽。
她能感覺得到，這位才謀麵的三堂哥雖然人莽撞了些，但對她並無冒犯之意。方才教她騎馬，也在刻意地維持距離。
這才是真正的哥哥對妹妹的疼愛。不是他那樣，以兄妹之名，卻做著種種不堪之事。
但這落在桓羨眼中，可就未必。時至如今她已不怎麽怕他，也能淡然應對他時常莫名而來的怒氣，但牽扯到旁人，總歸是要顧忌幾分。
“學完了，那就回去吧。”桓羨道。
又轉目看向薛遲，依舊是謙和有禮的：“薛小郎君，借你馬匹一用。”
眼中清淩淩地映著月光，半分也瞧不見怒意。薛遲卻莫名地背後直冒涼氣，忙應道：“這個自然，陛下用便是。”
他淺笑點頭，托著薛稚上了馬背，朝營地疾馳而去。
薛遲呆呆地立在原地，看著遠去的馬匹上二人如愛侶一般緊密相擁的身影，忽於一瞬間明白了什麽，臉上火辣辣的疼。
桓羨策馬在校場上疾馳。
筋肉緊實的臂膀如鐵一般將她禁錮在懷中，又似烈火，將她灼燒。薛稚脊背生疼，用力掙脫著：“你鬆開……”
回應她的卻隻有越箍越緊幾乎令人窒息的懷抱，那股力道，似要刻進她的身體裏，將她的骨頭也撞碎。薛稚滿麵通紅。
她忍不住辯解：“那是我三堂兄，我們什麽都沒有……你又發什麽瘋啊！”
他置若未聞，一路疾馳駛至了今夜安置的中軍帳。抱著她跳下馬便朝營帳中去。
“朕要臨幸你。”
他將她扔在已經鋪好的床榻上，麵無表情地說。
作者有話說：
並州近胡地, 黃榆落故關。
已是八月，從夏景璀璨的江南進入北方, 一路行來, 愈近並州，入目的景色便愈荒涼。
車駕行過之處，大片大片的荒地, 有時行過百裏才能見到一二村莊，實是與江南佳麗地截然相反的景色。
車內, 薛稚悵悵看了一會兒，收回視線：“這裏怎麽這麽荒涼。”
她織金蹙繡的裙擺若落花鋪在車上, 在投射入窗的陽光下折射出如金璀璨的色彩。車內另一側, 桓羨背後墊了個隱囊，正倚車壁而坐, 目不轉睛地看著才自朔州送來的軍情急報。
即使是官道，馬車也做過特殊的減震的處理, 行走其上依舊不免搖晃。他疲憊地揉揉眉心, 道：“因為連年的戰亂吧。”
“這裏，在一百年前還是胡人的地盤, 後來雖被第一代衛國公收回, 但多年的戰亂使得這裏的土壤寸草不生，曆經百年才好轉了些。”
至於人口, 則更好理解。幾百年的戰亂使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算過去百年，也不可與富庶的江南相比。
薛稚回過眸來：“那, 朔州是不是比這裏還要荒涼？”
“嗯。”桓羨道。
“哥哥真的要上前線？”
沒頭沒腦的一句, 兩個人皆是一愣。對上他略帶考究的視線, 薛稚莫名臉上一紅，訕訕垂下了眸。
她其實是想問，朔州離前線更近，他真的會上戰場嗎？
可他不是暈血嗎？要在戰場上暈倒了可怎麽辦。屆時軍中豈不是大亂？
這本是憂心國事，但說出來，就好像在關心他一樣，故而噤聲不言。
桓羨卻看出了她這點隱秘的小心思，故意含笑睨著她：“怎麽，梔梔擔心我？”
“沒有……”她生硬地解釋。
卻被他拽入懷中，後背緊緊貼上了他前胸，她嗔惱地掙紮了下，掙脫不掉，男人清醇柔和的聲音卻自耳後響起：
“國之大事，在祀與戎，這一戰決定了我大楚此後幾十年甚至近百年的安定，如若勝利，柔然人至少幾十年內都不敢犯境，我才能騰出手來，營建新都，整頓吏治，發展民生……所以不管怎麽樣，我都必須親征。”
“哥哥要遷都？”她這時才有幾分回過味來，前時帶她去洛陽的用意。
“是啊。”他倒沒有閉口不談，罕見地與她解釋，“國都離北方太遠，控製力有限，就如這一戰，我不親自過來，隻怕有人會投敵。”
“邊塞上龍蛇混雜的，刀劍無眼，所以，為了國家大事，梔梔就不要亂跑了，好好待在朔州城裏，不要讓哥哥費心，好嗎？”
他自身後摟著她，耳鬢廝磨，竟有幾分放下身段哄她的意味。
薛稚被說中心事，臉上滾燙，別過臉沒有應聲。
車馬粼粼，平穩行走在黃沙漫漫的原野上，桓羨微微闔眼，摟她在懷，享受著這兄妹間難得的和軟時光。
這一戰是必須要打的，現在不打，將來也會打，也好在是此時，若是發生在他征調大量民夫、開始營建新都之後，國家財政的壓力隻會更大。
原本是不該帶她來的，她在身邊，他總會分心。然而太皇太後、太後、甚至桓瑾，就沒有不向著她和謝璟的，把她一個人留在京師裏，他不放心。
禦駕很快抵達並州城下，先與奉命前來迎接的朔州刺史之女薛嬙碰上了麵。桓羨匆匆走下馬車，不待對方行完禮節便問：
“前方敵情如何？”
“回陛下，眼下敵人大軍駐紮在懷荒、柔玄二郡，越有二十萬之眾。曾於上月廿十、本月初一、本月初十進犯過三次，都被家父擋了回去。眼下朔州局勢平穩，糧草馬匹尚且充足。”
薛嬙口齒清晰，對答流利，倒與桓羨方才所覽的、自前線發回的戰報一致。
她抱拳屈膝行過軍禮，便抬頭相見，得見天子容貌，著實愣了一愣。
無它，這位天子容貌實在太過昳麗，頭上十二冕旒，身著玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草蕭瑟的茫茫背景之中，實如神祇俊美。
怎麽看也怎麽像是太平天子，實在想不到竟會有親征的勇氣。
那馬車裏明顯還有人，但天子未言，她也不能過問。
直至進入事先安排好的驛館，左右無人，才見他親挑開馬車車簾，一隻白如玉蘭的纖纖玉手自簾中伸出，隨之走出個容貌秀美、有如月下白狐一般縹緲清靈的少女。
她一張臉隻有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顧盼一轉間，便似千朵瓊枝開綻的玉似澄華。
“過來。”天子朝她伸出另一隻手，直接將人打橫自車上抱下，“見過你堂姊。”
“堂姊。”薛稚有些緊張地道。
薛嬙微微一愣，旋即明白了過來。
十八從叔曾有一位遺腹女，是那位禍水一般的異族嬸母生的，自幼隨母長在宮中。
隻是前陣子才傳的消息，說碧華宮走水，這位堂妹也去了，還來不及傷心，眼下倒活生生地站在自己身前了。
她倒是聽過那位公主的名號，聽說，是與天子有些不清白。
“以後，她就是你父親自幼遺失的小女兒，你的第三妹。”桓羨道。
薛嬙轉瞬明白過來，改口喚道：“三妹。”
一路車馬轆轆，又十日，禦駕在薛嬙與朔州軍的護送下平安駛至朔州。
入府之後，桓羨先命薛稚與她的伯父堂兄們相見。
出乎薛稚的意料，她的從伯朔州刺史薛承並不是她想象之中的彪形大漢，反而白膚秀目、容顏清俊，一把美髯更襯得他有幾分文臣的清舉氣度，是一位儒將。
他與已過世的伯母一共育有二女三子，長女薛婧，生得眉目淡雅、溫柔可親。次女便是前時來迎接她們的薛嬙。
她二人一個善謀一個善武，聽聞，俱是伯父的得力助手。
她的“長兄”薛遠與“次兄”薛逐則在恒州，眼下留守在州郡之中的是伯父的第三子薛遲，亦生得英俊威武，弱冠左右的年紀，兼又性格跳脫，見忽來了個天仙似的妹妹，笑著上前招呼：“這就是梔梔吧？我是你的三哥，快，叫哥哥。”
這是薛稚第一次得見這麽多的父族的親人，見他們俱都和藹熱情，鼻尖不由泛起絲絲的酸澀。
她蘊出微笑，才要開口，掩在袖中的手忽被身側的兄長牽住，於袍袖下，箍得她手骨發疼、眼淚都快下來了。隻好改口：“三堂兄。”
薛遲有些失望，長姐薛婧卻是看出了這二人之間的暗流湧動，微微一笑，喚妹妹：“阿嬙，你先帶梔梔下去安頓吧。”
妹妹和阿遲不知樂安公主會來，她身為父親的文書卻是知道天子的打算的。已於府衙內事先安排好了一處僻靜的小院，供這個貿然多出來的妹妹下榻。
夜裏，桓羨隨薛承前往城南大營，看望戍守已久的將士們。
天子的親征使得這座已經頑強抵抗了一月的邊塞城池士氣大振，當夜，麾下分炙，君臣同樂，朔州軍營內軍心大盛。
夜幕深藍，明月如璧。校場中四處點了篝火，將士們圍坐著，酒酣飯飽之餘，開始唱起嘹亮的軍歌。秋風蕭瑟之間，有如崩騰的海浪綿延不休，直上九天雲霄。
桓羨與文武百官、朔州部將坐在最中間的宴席上，談笑飲酒。另一側的的宴座上，薛稚則與薛嬙和薛婧坐在一起，看著杯中酷烈的燒刀子，有些發愁。
薛婧率先注意到了她的為難，囑咐身旁侍女：“去替三娘子換一壺平和些的果酒來。”
此次跟隨北上的侍女唯有芳枝，侍立在側，見狀便要替接過。這時原該在主宴席那邊的薛遲卻湊了過來，很歡欣地問：“梔梔妹妹會跳胡舞嗎？我們去篝火邊跳舞好嗎？”
她如今的身份是朔州刺史薛承家的第三女，與這位名義上的兄長親近是理所當然的事。加之這是她的血親，心中自然便有股親近之情。然一想到桓羨，又憂心忡忡地拒絕道：“我，我不會……”
“不會沒關係，我教你。走！”薛遲道，說著便一把拽過她手腕，拉起她便跑。
薛婧忙給妹妹使了個眼色，示意她跟上。
薛嬙亦是無奈。
這個弟弟性子單純，真當薛稚是過繼給了他們家做女兒，怕是還不知天子的用意呢。
主宴之上，正與群臣歡宴飲酒的桓羨也注意到了二人相攜離去的身影，臉色微微一凝。
奈何此時酒宴正值酣處，他無法離開，也隻好迫使自己收回了目光，示意伏胤跟去。
這廂，薛稚已被這位新多出來的兄長連拖帶扯地帶至了一處無人的篝火處，因了長時間的奔跑，喉嚨間被大量灌入的冷風刺得生疼。被他鬆開後即伏著腰大口大口地喘氣。
薛遲由著她換氣，在她背上輕拍了幾下，問她：“你怎麽這麽嬌弱呀。”
“我們薛家可是將門，早在百年之前就是，還曾跟隨衛國公北伐過，戰功赫赫。你別看長姊柔柔弱弱的，她也會騎馬。就是你父親，也是能出使賀蘭部的人物啊……”
薛稚臉色通紅：“我，我長在宮裏……”
“也是哦。”薛遲摸摸後腦勺，“那你，也不會騎馬咯？”
她慢慢地平複下來，搖搖頭：“小時候想學，奈何體弱……”
在宮中時她是沒什麽騎馬的機會的，桓羨倒是想教她，奈何她那時候年紀小，還不到最小最溫順的馬兒高，被他強行抱上去過幾次，然而他一鬆手她便嚇得眼淚汪汪，哭著喊著要哥哥。他拗不過她，也就隻有不了了之。
後來在謝家的那四年，謝郎也想教她，但他那時候已經在北府軍中曆練，兩人總是聚少離多。也沒有機會。
薛遲若有所思地看著她。
月色皎潔，照得雪膚烏發的小娘子脖頸有如空穀幽蘭一般纖細空靈，實在弱不禁風。遂改口道：“要不，我們去騎馬吧。”
“三哥帶你學騎馬，怎麽樣？”
騎馬必得肌膚相親，薛稚臉上已經燙了起來，忙擺手拒絕。薛遲已從一旁的馬廄解下了一匹馬，向她走來：
“別那麽見外嘛，你是我妹妹啊，哥哥不對妹妹好，又對誰好呢？”
聞見“哥哥”這個詞，她渾身劇烈一顫，薛遲未覺，攬著她腰便將她托在了馬背上。
身下的馬兒走動起來的感覺十分可怖，她隻好無措地抓住韁繩，薛遲又翻身而上，穩穩落在了她之身後，握著她手攥住了韁繩，同時教她：
“腿要用力，把馬腹夾緊，然後，輕輕揮動馬鞭讓馬兒動起來。”
“別怕，三哥在呢，你隻管驅馳便是。”
他離她的脊背尚且保持了一指寬的距離，既是避嫌也是逼她自己邁出這第一步。背後懸空的滋味令薛稚十分恐慌，秀美的額上不斷有冷汗滴落。
在他連聲的鼓勵之下，終究狠下心腸來，扯動韁繩。
馬如流星疾馳而出，在軍營修整得平齊的沙地上騰起陣陣塵煙。
一路都十分平穩，她在薛遲的教導下，終不再如先前那般恐慌，漸漸地，也自己找回了節奏。直至瞧見前方空明如水的夜色裏立著的兩道有如玉樹挺立的身影。
薛稚瞳孔驟然一縮，拉著馬韁的力道不由得重了數分。馬兒陡然驚嘶，高高揚起前蹄來幾將馬背上的二人甩下。
薛遲手疾眼快，忙抱住了她，另一隻手則攥著她手將驚馬控製住。也於此時，看清了前方站著的人。
“臣拜見陛下！”
他忙抱著薛稚從馬上跳下，惶恐拜倒在來人身前。
那人正是桓羨，身側還立著伏胤。他微笑看著不知所措立在薛遲身後的薛稚，俊逸的臉龐在月色下染上幾分陰翳。
“梔梔。”他喚她。
“你在薛公子的馬上做什麽。”
“我……”薛稚一陣語塞，頓了一下語聲才順暢了，“三堂兄在教我學騎馬。”
“騎馬啊。”他恍然大悟似地點頭，微笑又問，“那現在學完了嗎？”
“學完了……”薛稚的聲音低如蚊蠅，分明她和薛遲沒什麽，卻莫名有種被他捉|奸的窘迫——自然，最令她擔心的，還是擔心他會對薛遲做些什麽。
她能感覺得到，這位才謀麵的三堂哥雖然人莽撞了些，但對她並無冒犯之意。方才教她騎馬，也在刻意地維持距離。
這才是真正的哥哥對妹妹的疼愛。不是他那樣，以兄妹之名，卻做著種種不堪之事。
但這落在桓羨眼中，可就未必。時至如今她已不怎麽怕他，也能淡然應對他時常莫名而來的怒氣，但牽扯到旁人，總歸是要顧忌幾分。
“學完了，那就回去吧。”桓羨道。
又轉目看向薛遲，依舊是謙和有禮的：“薛小郎君，借你馬匹一用。”
眼中清淩淩地映著月光，半分也瞧不見怒意。薛遲卻莫名地背後直冒涼氣，忙應道：“這個自然，陛下用便是。”
他淺笑點頭，托著薛稚上了馬背，朝營地疾馳而去。
薛遲呆呆地立在原地，看著遠去的馬匹上二人如愛侶一般緊密相擁的身影，忽於一瞬間明白了什麽，臉上火辣辣的疼。
桓羨策馬在校場上疾馳。
筋肉緊實的臂膀如鐵一般將她禁錮在懷中，又似烈火，將她灼燒。薛稚脊背生疼，用力掙脫著：“你鬆開……”
回應她的卻隻有越箍越緊幾乎令人窒息的懷抱，那股力道，似要刻進她的身體裏，將她的骨頭也撞碎。薛稚滿麵通紅。
她忍不住辯解：“那是我三堂兄，我們什麽都沒有……你又發什麽瘋啊！”
他置若未聞，一路疾馳駛至了今夜安置的中軍帳。抱著她跳下馬便朝營帳中去。
“朕要臨幸你。”
他將她扔在已經鋪好的床榻上，麵無表情地說。
作者有話說：