第23章
第23章
他袖中還擒著那日她遺留的羅帶, 唇邊掛了抹冷嘲，似笑非笑, 顯然是為的當日之事。
當著夫婿的麵, 薛稚幾乎羞得無地自容。
“不是的皇兄……”
隻可在新婚夜由夫婿親手揭開的團扇早已遺落在地，被他踩在腳下，她撲過去, 拉著他一隻雲紋袍袖苦苦哀求：“不是的，一定是有什麽地方弄錯了, 我夫君……他們，他們怎麽會是叛黨呢……”
“皇兄, 皇兄, 請您明察啊……”
她並沒有為當日的事辯解，而是為謝家求起了情。一時謝璟也悲聲求起情來, 衛國公更是心如死灰。
自己忠心為國幾十餘年，竟被陛下認為是叛黨, 悲憤之下, 血氣上湧，竟道不出任何辯解的言語。
但桓羨並沒有看他們。
他密長眼睫輕垂, 冷眸睇著抓著自己不放的妹妹。
今日是大婚, 她自是沒有戴他送的那串流蘇瓔珞，純衣纁袡莊重典雅, 以金線繡就的流雲紋栩栩如生。她仰著臉淒淒求他，淚珠在臉上留下兩痕脂粉印記，梨花一枝春著雨。
夕色濃鬱，為新婦單薄的肩背披上重別樣的嫁衣, 也中和了那有如鮮血漫過眼簾的大紅色。
他勉力抑下熟悉的厭惡與眩暈之感, 口吻冷似冰霜：“是不是叛黨, 禦史台查過自當知曉。”
“倒是你，昏禮還沒完成，便算不得成婚。既然還未成婚，為了一個男人，你就那麽迫不及待地將自己往叛黨的帽子裏扣？為外人說話？”
他嗓音溫和，更平靜得好似一灘不起波瀾的死水，衛國公夫婦卻從中聽出一絲耐人尋味的怒意，看看皇帝，又看看兒媳，眼神光由慌亂漸轉為了驚恐。
唯有謝璟言辭懇切：“陛下說的對，昏禮未完，算不得成婚，臣家中之事與公主無關，萬望陛下莫要牽連到公主身上！”
來不及多想陛下為何突然返京，謝璟一心隻想把妻子摘出去，砰砰又磕起頭來。桓羨淡笑一聲：“多麽感人至深的畫麵，倒像是朕在棒打鴛鴦了？蘭卿，你是不是還想說，‘誓不相隔卿，且暫還家去’？‘不久當歸還，還必相迎取’？”
“蘭卿，你不會真以為，成了叛黨，朕還會將這個妹妹嫁與你吧？”
他拿《古詩為焦仲卿妻作》裏的句子嘲諷二人，雖是笑著，眼中隻有冷意，更與往日的溫和相去甚遠。謝璟一顆心忽然便急墜而下。
天子毫不留情麵地道：“帶走。”
跟隨在後的親衛立刻刀劍加身，連同衛國公夫婦及在場未及散去的謝氏親眷也一並被帶走，原本熱鬧泱泱的婚禮現場唯剩狼藉，兵衛森嚴，劍印寒光。
薛稚無助地癱軟下來，緊攥著他衣袖的那隻手也隨之鬆開。像是一尊破敗的泥胎，了無生氣，唯眼中不可置信地凝滿淚水。
桓羨冷冷睨她。
裝模作樣。
他無心再於此處浪費時間，命伏胤道：“傳朕命令，公主婚事作廢，返程回宮，謝家諸人革職收監，押赴詔獄，聽候發落。”
——
回去的時候，薛稚仍乘坐來時的婚車。
天色已暗，沿途封禁，來時歡沁的禮樂聲被甲士橐橐相撞的兵甲聲所替代，撩開簾幕，入目唯有道旁人家點上的零星燈火。
車內，薛稚蹲坐在地上，無助地抱著自己。
才是七月初，暑氣未褪，星光與月色淩亂地從窗中瀉進，徹骨寒冷。
今日做陪嫁的青黛木藍都不知被帶去了何處，正如她不知道，原本巡幸北境迎接皇姊的皇兄為何會突然折返，還將謝家說成是叛黨……
在北境，究竟發生了什麽？竟讓皇兄誤會至此？她又要如何做，才能救謝家？
那日來告訴自己何令茵事的師蓮央，又是經誰授意？會與今日的事相關嗎？
薛稚怔怔地看著晦暗裏原刻著新婚賀詩的車壁，隻覺自己被迷霧攏住，思緒心間亂如飛絮。
夜色降臨，因了羽林衛提前的道路封鎖，烏衣巷裏門戶緊閉，空無人煙。附近聞見風聲的百姓唯敢聚集在朱雀橋下，隔河看著公主的鸞車在昏昧夜色裏遠去。
“這是出了什麽事了。”
“今日不是公主大喜的日子麽，晚上迎親的時候還沿路發喜錢呢，怎麽又回去了。”
“不知道啊……看樣子，是出了什麽大事吧……”
“是啊……我聽說，是衛國公府有心謀反，陛下特意從北方趕回來處理此事……這麽一來，這樁婚，怕是結不成了……”
師蓮央亦在人群之中，她一襲桃粉衫裙，頭戴冪籬，手提蓮燈。總是風情嫵媚的臉上如覆霜雪的凝重。
“我是不是做錯事了。”她對侍女結蘭道。
若薛稚不是被她那番話刺激到，興許不會病急亂投醫，她不去求太後發嫁，陛下……也就不會回來了，自然也就不會有後續的這許多事。
隻是她想不明白，天子生性冷淡，當非因私廢公之人，貿然自北境回來，定是知道了什麽，為何下獄的卻是謝家呢？
結蘭亦有些被嚇到，勉力安慰她：“沒事的……世子不會知道的……”
不會知道嗎？
師蓮央紅唇輕勾，在夜色裏如紅蓮搖漾，萬種風情。
人群裏已有陸氏家仆跑來，滿麵焦色。師蓮央漫不經心聽著，一路跟隨而去。
她沒有回教坊司，而是去到位於長幹裏的一處宅院。陸韶的貼身侍衛江瀾正立在門外望風，從來不為外事所動的少年郎，罕見地朝她看了一眼，目光裏竟有擔憂之意。
她笑了笑，扶了扶鬢上搖搖欲墜的一隻偏鳳釵，挽著披帛娉娉嫋嫋地進門。
陸韶已經在屋中了，霽月清風般和煦溫朗的郎君坐於琴案邊輕撫瑤琴，溫和的偽裝還未撕開：
“你瘋了？”
“我早就警告過你，不要去招惹樂安公主，你為什麽不聽？”
她歪歪斜斜地向他行禮，身子軟得仿佛沒有骨頭：“天子驟然返京，公主與謝氏絕婚，衛國公府下獄，這個結果，不是世子想要的嗎？”
“我幫世子玉成此事，世子不反過來感激我，反倒興師問罪，這又是什麽道理呢？”
“感激你？”陸韶微微皺眉，“衛國公人品貴重，謝蘭卿亦是我好友，我為何想要看到他下獄？”
“真是如此麽？”師蓮央卻巧笑反問，“蓮央告訴公主，隻是報答賀蘭夫人當年相救之恩，又怎能想到陛下竟會從千裏之外的太原趕回，以謀反罪名將衛國公府定罪？世子不去怪罪一切的始作俑者，卻來怪罪蓮央，未免有些太強詞奪理了吧？”
知道從她這裏問不出什麽，陸韶一張有如良玉雕就的臉染上些許陰翳，眸光微冷，終究未發一言。
此事實在太過詭異，天子驟然歸京，他們事先竟未得到任何消息，顯然是刻意封鎖過了，為的就是揪出內應來。然而真正密通幽州的是父親，與衛國公毫無關係，陛下為何要將謝氏下獄？
僅僅為了一個女子，還是有過骨肉之情的妹妹，真的能做到如此地步嗎？
想來想去也沒有答案，陸韶回過神，看著眼前媚色藏鋒的妖嬈女子。
這個自十三歲起便為他所用的女人，隻怕，從未有過真心的馴服。
“世子不信我。”見他目光投來，師蓮央眼眸霎時浮上水光，似乎有些委屈，“您平日裏嫌棄蓮央髒也就罷了，可蓮央七歲就跟了您了，這麽多年，也還是一點信任都沒有麽？”
陸韶低頭調試琴弦，並不看她：“一個為了活命，可以頂替自盡的罪臣之女、自願入教坊司的女子，我是不大敢信。”
闔京皆知教坊司枕月樓花魁娘子乃罪臣之女，出身濟陽江氏，七歲時因父親犯罪，沒入教坊司為妓。
唯有陸韶知曉，眼前的這個“江蘺”是個不折不扣的冒牌貨。那年東海泛濫，沿海州郡萬千百姓都成了流民。她一家七八口全死在逃荒途中，適逢朝廷到江氏祖宅抓人，江氏女郎不堪受辱，投河自盡。而為了吃飽飯，她便頂替了江蘺，自願入教坊。
師蓮央麵色微白，又很快恢複。道：“那又如何？我隻是為了活下去而已。”
“是世子救了我，沒有拆穿我，讓我得以留在教坊司活命。蓮央將永世記得世子的恩德，結草銜環猶嫌不夠，又怎會想著背叛呢？背叛了世子，又有誰肯收留我這個千人騎萬人罵的妓|女？”
陸韶萬年不變的銥誮神情終有一絲動容。
當日他本可以帶她出教坊，可為了更好地收集朝堂中各路人馬的各路消息，他把她留了下來。
她的第一個男人是他，可自她在枕月樓接客始，他沒再真正地碰過她。
所以眼下，她是在恨他麽？
他抬起眼來，淡漠看她。本以為會在她眼中看到憤恨，然那雙眼，淺笑盈盈，竟無任何破綻。這樣的遊刃有餘，哪裏是當初哭著求他不要揭穿的荏苒可憐。
心間突然便沒了計較的心思，他眉梢微動：“但願如此。”
——
天子驟然返京，事先也未通知宮中而是單獨會知丹陽郡，因而除卻到謝家赴宴的官員，事發之時，尚有許多人並不知情。直至事發後消息才漸漸地傳了出去。
崇憲宮裏，何太後急得無法，連夜召了侄女入宮商議對策。但天子回宮後徑直回了玉燭殿，並未來尋她的麻煩。
玉燭殿中，太皇太後謝氏在女官的攙扶下早已等候在殿下，不及他行過禮節便神色嚴厲地問罪：
“皇帝這是何意？！”
她性子怪癖，一向不與外界來往，即便侄孫娶親也未到場，然身上終究是流淌著謝氏血脈，無論如何也坐不住。
“我門戶何負國家，竟要讓陛下這般對待！謀逆的罪名，我陳郡謝氏背不起！”
到底是上了年紀，急怒之下，太皇太後氣血上湧，險些背過氣去。女官忙替她順著氣。
桓羨拂退女官，親自撫著她在軟榻上坐下：“孫兒非為針對謝家，乃是此次北境之行，常術、周摯二人心懷不軌，意圖反叛，被孫兒擒住後，供出的線索直指謝家伯父。”
“眼下，皇姊正留在並州主持大局，審理此事，孫兒為查清真相，不得已才將伯父一家幽禁起來，待查明事實真相，若伯父無辜，定然會還謝氏以清白。可若謝家伯父真參與其中，法不容情，屆時皇祖母也莫怪孫兒不留情麵。”
“你也不必拿這些大道理來壓我！”太皇太後一口氣回轉過來，又憤然打斷了他，“我隻說一句話，這天下都是我父親打下來的，如若我謝氏要反叛，當年便反了，還輪得到你譙國桓氏來坐這方龍椅嗎？”
“兔死狗烹的事，太|祖不曾做，太宗也不曾做，你為什麽要做？如今的衛國公府隻一清貴閑散之家，父子都不曾擔任要職，你連門生故吏滿朝堂的陸氏都容得下，會容不下衛國公府嗎？今日之事，究竟是因為子虛烏有的指正，還是為的你那些見不得人的心思，你自己心中清楚！”
“皇帝，你別做得太過分。”
最後這一句冷意森森，已然是警告。他是皇帝不假，但頭上還有一層孝義壓著，真到了魚死網破的時候，她不介意與叛臣合作，用桓愷留給她的身份廢掉他。
“皇祖母說笑。”桓羨神色冷淡，作壁上觀，“清者自清，若謝家伯父的確未與叛賊來往，自是查不出什麽的，祖母又怕什麽呢？”
太皇太後冷笑：“欲加之罪，何患無辭。”
“祖母多慮了。”桓羨依舊不冷不淡地應，“陳郡謝氏乃國之臂膀，又與我族世代聯姻，不管是看在您的麵上，還是樂安的麵上，孫兒都會照拂有加。”
“再且，祖母不信我，總該相信皇姊吧。北境之事現由皇姊處置，待其返京，會給祖母一個答複的。”
“你……”
這話聽來不異於威脅，太皇太後勃然大怒。對方卻半分不懼，神色疏懶，眼底無波無瀾。
太皇太後滿腔的怒氣便似軟綿綿打在了棉花上，老眼一澀，湧上渾濁淚花來，又不得已忍下。
她所在意之人悉數落在他手上，不忍，又有什麽辦法呢。她隻慶幸阿兄閑雲野鶴，尚且未歸，沒有落到他手裏，也成為要挾她的籌碼。
是她小看這孽障了，為了一己私心，竟能做到如此地步。指黑為白，忠奸不分！
桓愷，這就是你看中的繼承人麽？
胸腔裏漫開一陣無可言說的悲涼，五髒六腑皆疼，原還盛氣淩人的謝氏仿若一息之間蒼老數歲，頹然歎息一聲，顫巍巍起身離開。
桓羨並未去送，他冷眼看著這位名義上的祖母消失在殿下空明的月色，道：“去棲鸞殿。”
——
棲鸞殿，燈火幽獨。
薛稚被囚於室內，趴於案上，已近幹涸的淚眼怔怔地對著明黃燭台。
那案上還擱著宮人送來的吃食，今日本是大喜的日子，按照禮儀是不能吃東西的，一天下來，她唯一所食的就隻有同牢禮時與夫婿共事的那幾片生肉。可即便如此，她也一點兒也沒有胃口。
原先隨她前往衛國公府的青黛木藍都被羽林衛關了起來，連殿中的宮人也被更換一新。這時門扉吱呀一聲被人從外麵推開，她抬起淚眼，視線一怔，喃喃輕喚：“皇兄……”
“樂安見過皇兄。”她起身一福，柔順地在他身前跪下。
來人正是桓羨。
他負手走進，目光似隨意地在燭光昏昧的室中轉了一圈才落在她身上，語聲近乎嘲諷：“你還真是把自己弄得狼狽。”
這一句倒也並非虛言，她還穿著去時的嫁衣，花冠不整，青絲淩亂，幾縷如雲鬢發垂在被燭光暈染得明珠瑩潤的臉上，低鬟垂淚，目光空洞，像民間酬神廟會上精致絕倫的神女塑像，毫無生氣，卻別有一種清冷的破碎感。
嫁衣鮮豔，汩汩又似新血流動，桓羨心間突生厭煩，冷冷地擲下兩字：“脫了。”
薛稚震驚抬眸。
對上她詫異的視線，他才覺她誤會了什麽，眉棱略略一挑，卻也沒解釋：“你還打算讓朕動手不成？”
這一回她抖得更加厲害，看著他的目光漸由驚恐轉為了傷心欲絕，貝齒顫栗，眼眶簌簌地落下淚來。
她顫抖著手，去解腰間係著雙魚佩的係帶。
玉骨瑩瑩，於衣下如芙蓉輕顫。嫁衣如凋謝的紅蓮婉轉落下，露出皎白如雪的中衣，她眼睫已沁滿淚水，簌簌自玉頰上滴落，正如一朵山梔經雨而沐，於這暗室之間、孤男寡女，平添幾分曖昧。
她原是跪著的，這一褪下，嫁衣便如斑駁落花垂在膝畔，抬起盈盈的淚眼來，見他神情冷漠仍沒有阻止的意思，霎時心如死灰，眼淚簌簌地去褪內裏純白的中衣。
雪白的肩頸都已暴露在燭光中，露出脖子上係著的赤色係帶。桓羨臉色更沉幾分。
靜默裏窸窣幾聲，燭光裏陰影如黑霧在眼前拂落，他褪下自己的玄黑鶴紋大袍，神情厭惡地扔給她。
眼中淚水一頓，薛稚終究回過神來，皇兄……他是不喜赤色的，他的那句……那句話……當是要自己把外麵的嫁衣脫了……
是她誤會了他。
臉上霎得燙得無以複加，她玉顏嬌紅，垂著頭身微微前傾地去拾那件袍子，他已先她一步俯身拾過，衣袍如遮天濃雲自頭頂一晃而過，輕飄飄落在她單薄的肩背。
兩人的距離一瞬被拉得無限近，他屈膝蹲在她身前，冷著臉替她整理著衣裳。
獨屬於他的龍涎香在鼻間充盈盛放，臉上亦被絲線拂過，冰冰涼涼的觸感，是她送給皇兄的赤繩子，好似自從替他係上之後，便再未褪下。
薛稚一愣，看著兄長近在咫尺的宛如冰玉雕就的一張臉，鼻間旋即漫開一陣酸澀。
她想起小時候自己貪涼不肯好好穿外衣時，他也總是板著一張臉，一麵聽她振振有詞地胡扯，一麵不容抗拒地替她穿衣裳穿鞋襪。
宮中那麽多人，卻隻有皇兄和太後會關心自己，連母親也不曾像他這般疼愛她。
而他少年時便性子陰沉，宮中的奴仆們都怕他。隻有她不怕他，無論他臉色多難看都敢煩他替她梳頭。為什麽，他們會落得今天這樣的局麵？
眼淚再度一點點漫上眼眶，她看著近在咫尺的一張臉，心頭又湧上幾分希翼：“皇兄，我夫……衛國公府是冤枉的，還請皇兄明察……”
桓羨本自替她整理著淩亂的鬢發，聞言，撥動耳發的手忽然一滯，輕輕擦過那瑩潤如玉的耳郭。
滑如凝脂，觸手似綿。
指腹處漫上密密麻麻的酥癢，似有小蟲噬咬，一直漫入心底去。他移過視線來，靜靜睇她。
燈下少女清肌如雪，小腰微骨。為新婚而梳的墮馬髻此時已全然披散，櫻唇皓齒，黑發如瀑，更襯得那張瑩白臉兒玉一樣溫膩。映著瀲灩的燭光，好似山梔對月而放，精致溫潤。
柔眸如水，含情脈脈，卻是為了另一個男人。
薛稚猶然不覺，依舊心急如焚地求：“梔梔求求你好不好，你放了他們吧，放了他們……母……阮伯母她是有哮喘的，她不能待在監牢裏，會出人命的啊……皇兄，梔梔求你了……”
伯母有哮喘病，監獄那種地方，稻草為床，怎麽能待。伯母是除皇兄外她最親的人了，連母親都不曾管過她，伯母才是那個讓她體會到母愛的人。她不能失去她……
桓羨黑眸暗沉，在燭光下看不出任何情緒。半晌，收回本欲替她拭淚的手，嗤笑一聲道：“你還真是……”
他想說“自甘下賤”，話到唇邊終究忍住，改口道：“還沒有嫁過去，便一心一意為謝家著想，不惜三番五次地勾引自己的兄長，隻為了一個外男而已，薛稚，你還有廉恥之心嗎？”
三番五次……
薛稚心間大慟，一下子慌了神：“不是這樣的皇兄……”
“那晚的事，樂安真的不知道……”情知他是誤會了太皇太後壽辰那晚的事，她慌忙辯解，“樂安也是被人算計，是，是何家十四娘子……”
桓羨冷笑一聲，自懷中牽出那抹遺落的腰帶來：“那這個呢，也是何令茵的麽？”
薛稚眼中淚水上湧，一瞬啞聲。
她最擔心的就是這個了，腰帶遺落，皇兄會認為她是故意為之，給他線索，欲拒還迎，根本不知要如何解釋，也無法解釋。
至此，桓羨最後一絲耐心也被耗盡，他冷笑了下，負手起身：“想吧。”
“就待在這裏好好想想，想清楚自己該做什麽，該說什麽，什麽時候想好了，再什麽時候來見為兄。”
作者有話說：
桓狗：我可不是直接強占的莽夫，自己來求我！
他袖中還擒著那日她遺留的羅帶, 唇邊掛了抹冷嘲，似笑非笑, 顯然是為的當日之事。
當著夫婿的麵, 薛稚幾乎羞得無地自容。
“不是的皇兄……”
隻可在新婚夜由夫婿親手揭開的團扇早已遺落在地，被他踩在腳下，她撲過去, 拉著他一隻雲紋袍袖苦苦哀求：“不是的，一定是有什麽地方弄錯了, 我夫君……他們，他們怎麽會是叛黨呢……”
“皇兄, 皇兄, 請您明察啊……”
她並沒有為當日的事辯解，而是為謝家求起了情。一時謝璟也悲聲求起情來, 衛國公更是心如死灰。
自己忠心為國幾十餘年，竟被陛下認為是叛黨, 悲憤之下, 血氣上湧，竟道不出任何辯解的言語。
但桓羨並沒有看他們。
他密長眼睫輕垂, 冷眸睇著抓著自己不放的妹妹。
今日是大婚, 她自是沒有戴他送的那串流蘇瓔珞，純衣纁袡莊重典雅, 以金線繡就的流雲紋栩栩如生。她仰著臉淒淒求他，淚珠在臉上留下兩痕脂粉印記，梨花一枝春著雨。
夕色濃鬱，為新婦單薄的肩背披上重別樣的嫁衣, 也中和了那有如鮮血漫過眼簾的大紅色。
他勉力抑下熟悉的厭惡與眩暈之感, 口吻冷似冰霜：“是不是叛黨, 禦史台查過自當知曉。”
“倒是你，昏禮還沒完成，便算不得成婚。既然還未成婚，為了一個男人，你就那麽迫不及待地將自己往叛黨的帽子裏扣？為外人說話？”
他嗓音溫和，更平靜得好似一灘不起波瀾的死水，衛國公夫婦卻從中聽出一絲耐人尋味的怒意，看看皇帝，又看看兒媳，眼神光由慌亂漸轉為了驚恐。
唯有謝璟言辭懇切：“陛下說的對，昏禮未完，算不得成婚，臣家中之事與公主無關，萬望陛下莫要牽連到公主身上！”
來不及多想陛下為何突然返京，謝璟一心隻想把妻子摘出去，砰砰又磕起頭來。桓羨淡笑一聲：“多麽感人至深的畫麵，倒像是朕在棒打鴛鴦了？蘭卿，你是不是還想說，‘誓不相隔卿，且暫還家去’？‘不久當歸還，還必相迎取’？”
“蘭卿，你不會真以為，成了叛黨，朕還會將這個妹妹嫁與你吧？”
他拿《古詩為焦仲卿妻作》裏的句子嘲諷二人，雖是笑著，眼中隻有冷意，更與往日的溫和相去甚遠。謝璟一顆心忽然便急墜而下。
天子毫不留情麵地道：“帶走。”
跟隨在後的親衛立刻刀劍加身，連同衛國公夫婦及在場未及散去的謝氏親眷也一並被帶走，原本熱鬧泱泱的婚禮現場唯剩狼藉，兵衛森嚴，劍印寒光。
薛稚無助地癱軟下來，緊攥著他衣袖的那隻手也隨之鬆開。像是一尊破敗的泥胎，了無生氣，唯眼中不可置信地凝滿淚水。
桓羨冷冷睨她。
裝模作樣。
他無心再於此處浪費時間，命伏胤道：“傳朕命令，公主婚事作廢，返程回宮，謝家諸人革職收監，押赴詔獄，聽候發落。”
——
回去的時候，薛稚仍乘坐來時的婚車。
天色已暗，沿途封禁，來時歡沁的禮樂聲被甲士橐橐相撞的兵甲聲所替代，撩開簾幕，入目唯有道旁人家點上的零星燈火。
車內，薛稚蹲坐在地上，無助地抱著自己。
才是七月初，暑氣未褪，星光與月色淩亂地從窗中瀉進，徹骨寒冷。
今日做陪嫁的青黛木藍都不知被帶去了何處，正如她不知道，原本巡幸北境迎接皇姊的皇兄為何會突然折返，還將謝家說成是叛黨……
在北境，究竟發生了什麽？竟讓皇兄誤會至此？她又要如何做，才能救謝家？
那日來告訴自己何令茵事的師蓮央，又是經誰授意？會與今日的事相關嗎？
薛稚怔怔地看著晦暗裏原刻著新婚賀詩的車壁，隻覺自己被迷霧攏住，思緒心間亂如飛絮。
夜色降臨，因了羽林衛提前的道路封鎖，烏衣巷裏門戶緊閉，空無人煙。附近聞見風聲的百姓唯敢聚集在朱雀橋下，隔河看著公主的鸞車在昏昧夜色裏遠去。
“這是出了什麽事了。”
“今日不是公主大喜的日子麽，晚上迎親的時候還沿路發喜錢呢，怎麽又回去了。”
“不知道啊……看樣子，是出了什麽大事吧……”
“是啊……我聽說，是衛國公府有心謀反，陛下特意從北方趕回來處理此事……這麽一來，這樁婚，怕是結不成了……”
師蓮央亦在人群之中，她一襲桃粉衫裙，頭戴冪籬，手提蓮燈。總是風情嫵媚的臉上如覆霜雪的凝重。
“我是不是做錯事了。”她對侍女結蘭道。
若薛稚不是被她那番話刺激到，興許不會病急亂投醫，她不去求太後發嫁，陛下……也就不會回來了，自然也就不會有後續的這許多事。
隻是她想不明白，天子生性冷淡，當非因私廢公之人，貿然自北境回來，定是知道了什麽，為何下獄的卻是謝家呢？
結蘭亦有些被嚇到，勉力安慰她：“沒事的……世子不會知道的……”
不會知道嗎？
師蓮央紅唇輕勾，在夜色裏如紅蓮搖漾，萬種風情。
人群裏已有陸氏家仆跑來，滿麵焦色。師蓮央漫不經心聽著，一路跟隨而去。
她沒有回教坊司，而是去到位於長幹裏的一處宅院。陸韶的貼身侍衛江瀾正立在門外望風，從來不為外事所動的少年郎，罕見地朝她看了一眼，目光裏竟有擔憂之意。
她笑了笑，扶了扶鬢上搖搖欲墜的一隻偏鳳釵，挽著披帛娉娉嫋嫋地進門。
陸韶已經在屋中了，霽月清風般和煦溫朗的郎君坐於琴案邊輕撫瑤琴，溫和的偽裝還未撕開：
“你瘋了？”
“我早就警告過你，不要去招惹樂安公主，你為什麽不聽？”
她歪歪斜斜地向他行禮，身子軟得仿佛沒有骨頭：“天子驟然返京，公主與謝氏絕婚，衛國公府下獄，這個結果，不是世子想要的嗎？”
“我幫世子玉成此事，世子不反過來感激我，反倒興師問罪，這又是什麽道理呢？”
“感激你？”陸韶微微皺眉，“衛國公人品貴重，謝蘭卿亦是我好友，我為何想要看到他下獄？”
“真是如此麽？”師蓮央卻巧笑反問，“蓮央告訴公主，隻是報答賀蘭夫人當年相救之恩，又怎能想到陛下竟會從千裏之外的太原趕回，以謀反罪名將衛國公府定罪？世子不去怪罪一切的始作俑者，卻來怪罪蓮央，未免有些太強詞奪理了吧？”
知道從她這裏問不出什麽，陸韶一張有如良玉雕就的臉染上些許陰翳，眸光微冷，終究未發一言。
此事實在太過詭異，天子驟然歸京，他們事先竟未得到任何消息，顯然是刻意封鎖過了，為的就是揪出內應來。然而真正密通幽州的是父親，與衛國公毫無關係，陛下為何要將謝氏下獄？
僅僅為了一個女子，還是有過骨肉之情的妹妹，真的能做到如此地步嗎？
想來想去也沒有答案，陸韶回過神，看著眼前媚色藏鋒的妖嬈女子。
這個自十三歲起便為他所用的女人，隻怕，從未有過真心的馴服。
“世子不信我。”見他目光投來，師蓮央眼眸霎時浮上水光，似乎有些委屈，“您平日裏嫌棄蓮央髒也就罷了，可蓮央七歲就跟了您了，這麽多年，也還是一點信任都沒有麽？”
陸韶低頭調試琴弦，並不看她：“一個為了活命，可以頂替自盡的罪臣之女、自願入教坊司的女子，我是不大敢信。”
闔京皆知教坊司枕月樓花魁娘子乃罪臣之女，出身濟陽江氏，七歲時因父親犯罪，沒入教坊司為妓。
唯有陸韶知曉，眼前的這個“江蘺”是個不折不扣的冒牌貨。那年東海泛濫，沿海州郡萬千百姓都成了流民。她一家七八口全死在逃荒途中，適逢朝廷到江氏祖宅抓人，江氏女郎不堪受辱，投河自盡。而為了吃飽飯，她便頂替了江蘺，自願入教坊。
師蓮央麵色微白，又很快恢複。道：“那又如何？我隻是為了活下去而已。”
“是世子救了我，沒有拆穿我，讓我得以留在教坊司活命。蓮央將永世記得世子的恩德，結草銜環猶嫌不夠，又怎會想著背叛呢？背叛了世子，又有誰肯收留我這個千人騎萬人罵的妓|女？”
陸韶萬年不變的銥誮神情終有一絲動容。
當日他本可以帶她出教坊，可為了更好地收集朝堂中各路人馬的各路消息，他把她留了下來。
她的第一個男人是他，可自她在枕月樓接客始，他沒再真正地碰過她。
所以眼下，她是在恨他麽？
他抬起眼來，淡漠看她。本以為會在她眼中看到憤恨，然那雙眼，淺笑盈盈，竟無任何破綻。這樣的遊刃有餘，哪裏是當初哭著求他不要揭穿的荏苒可憐。
心間突然便沒了計較的心思，他眉梢微動：“但願如此。”
——
天子驟然返京，事先也未通知宮中而是單獨會知丹陽郡，因而除卻到謝家赴宴的官員，事發之時，尚有許多人並不知情。直至事發後消息才漸漸地傳了出去。
崇憲宮裏，何太後急得無法，連夜召了侄女入宮商議對策。但天子回宮後徑直回了玉燭殿，並未來尋她的麻煩。
玉燭殿中，太皇太後謝氏在女官的攙扶下早已等候在殿下，不及他行過禮節便神色嚴厲地問罪：
“皇帝這是何意？！”
她性子怪癖，一向不與外界來往，即便侄孫娶親也未到場，然身上終究是流淌著謝氏血脈，無論如何也坐不住。
“我門戶何負國家，竟要讓陛下這般對待！謀逆的罪名，我陳郡謝氏背不起！”
到底是上了年紀，急怒之下，太皇太後氣血上湧，險些背過氣去。女官忙替她順著氣。
桓羨拂退女官，親自撫著她在軟榻上坐下：“孫兒非為針對謝家，乃是此次北境之行，常術、周摯二人心懷不軌，意圖反叛，被孫兒擒住後，供出的線索直指謝家伯父。”
“眼下，皇姊正留在並州主持大局，審理此事，孫兒為查清真相，不得已才將伯父一家幽禁起來，待查明事實真相，若伯父無辜，定然會還謝氏以清白。可若謝家伯父真參與其中，法不容情，屆時皇祖母也莫怪孫兒不留情麵。”
“你也不必拿這些大道理來壓我！”太皇太後一口氣回轉過來，又憤然打斷了他，“我隻說一句話，這天下都是我父親打下來的，如若我謝氏要反叛，當年便反了，還輪得到你譙國桓氏來坐這方龍椅嗎？”
“兔死狗烹的事，太|祖不曾做，太宗也不曾做，你為什麽要做？如今的衛國公府隻一清貴閑散之家，父子都不曾擔任要職，你連門生故吏滿朝堂的陸氏都容得下，會容不下衛國公府嗎？今日之事，究竟是因為子虛烏有的指正，還是為的你那些見不得人的心思，你自己心中清楚！”
“皇帝，你別做得太過分。”
最後這一句冷意森森，已然是警告。他是皇帝不假，但頭上還有一層孝義壓著，真到了魚死網破的時候，她不介意與叛臣合作，用桓愷留給她的身份廢掉他。
“皇祖母說笑。”桓羨神色冷淡，作壁上觀，“清者自清，若謝家伯父的確未與叛賊來往，自是查不出什麽的，祖母又怕什麽呢？”
太皇太後冷笑：“欲加之罪，何患無辭。”
“祖母多慮了。”桓羨依舊不冷不淡地應，“陳郡謝氏乃國之臂膀，又與我族世代聯姻，不管是看在您的麵上，還是樂安的麵上，孫兒都會照拂有加。”
“再且，祖母不信我，總該相信皇姊吧。北境之事現由皇姊處置，待其返京，會給祖母一個答複的。”
“你……”
這話聽來不異於威脅，太皇太後勃然大怒。對方卻半分不懼，神色疏懶，眼底無波無瀾。
太皇太後滿腔的怒氣便似軟綿綿打在了棉花上，老眼一澀，湧上渾濁淚花來，又不得已忍下。
她所在意之人悉數落在他手上，不忍，又有什麽辦法呢。她隻慶幸阿兄閑雲野鶴，尚且未歸，沒有落到他手裏，也成為要挾她的籌碼。
是她小看這孽障了，為了一己私心，竟能做到如此地步。指黑為白，忠奸不分！
桓愷，這就是你看中的繼承人麽？
胸腔裏漫開一陣無可言說的悲涼，五髒六腑皆疼，原還盛氣淩人的謝氏仿若一息之間蒼老數歲，頹然歎息一聲，顫巍巍起身離開。
桓羨並未去送，他冷眼看著這位名義上的祖母消失在殿下空明的月色，道：“去棲鸞殿。”
——
棲鸞殿，燈火幽獨。
薛稚被囚於室內，趴於案上，已近幹涸的淚眼怔怔地對著明黃燭台。
那案上還擱著宮人送來的吃食，今日本是大喜的日子，按照禮儀是不能吃東西的，一天下來，她唯一所食的就隻有同牢禮時與夫婿共事的那幾片生肉。可即便如此，她也一點兒也沒有胃口。
原先隨她前往衛國公府的青黛木藍都被羽林衛關了起來，連殿中的宮人也被更換一新。這時門扉吱呀一聲被人從外麵推開，她抬起淚眼，視線一怔，喃喃輕喚：“皇兄……”
“樂安見過皇兄。”她起身一福，柔順地在他身前跪下。
來人正是桓羨。
他負手走進，目光似隨意地在燭光昏昧的室中轉了一圈才落在她身上，語聲近乎嘲諷：“你還真是把自己弄得狼狽。”
這一句倒也並非虛言，她還穿著去時的嫁衣，花冠不整，青絲淩亂，幾縷如雲鬢發垂在被燭光暈染得明珠瑩潤的臉上，低鬟垂淚，目光空洞，像民間酬神廟會上精致絕倫的神女塑像，毫無生氣，卻別有一種清冷的破碎感。
嫁衣鮮豔，汩汩又似新血流動，桓羨心間突生厭煩，冷冷地擲下兩字：“脫了。”
薛稚震驚抬眸。
對上她詫異的視線，他才覺她誤會了什麽，眉棱略略一挑，卻也沒解釋：“你還打算讓朕動手不成？”
這一回她抖得更加厲害，看著他的目光漸由驚恐轉為了傷心欲絕，貝齒顫栗，眼眶簌簌地落下淚來。
她顫抖著手，去解腰間係著雙魚佩的係帶。
玉骨瑩瑩，於衣下如芙蓉輕顫。嫁衣如凋謝的紅蓮婉轉落下，露出皎白如雪的中衣，她眼睫已沁滿淚水，簌簌自玉頰上滴落，正如一朵山梔經雨而沐，於這暗室之間、孤男寡女，平添幾分曖昧。
她原是跪著的，這一褪下，嫁衣便如斑駁落花垂在膝畔，抬起盈盈的淚眼來，見他神情冷漠仍沒有阻止的意思，霎時心如死灰，眼淚簌簌地去褪內裏純白的中衣。
雪白的肩頸都已暴露在燭光中，露出脖子上係著的赤色係帶。桓羨臉色更沉幾分。
靜默裏窸窣幾聲，燭光裏陰影如黑霧在眼前拂落，他褪下自己的玄黑鶴紋大袍，神情厭惡地扔給她。
眼中淚水一頓，薛稚終究回過神來，皇兄……他是不喜赤色的，他的那句……那句話……當是要自己把外麵的嫁衣脫了……
是她誤會了他。
臉上霎得燙得無以複加，她玉顏嬌紅，垂著頭身微微前傾地去拾那件袍子，他已先她一步俯身拾過，衣袍如遮天濃雲自頭頂一晃而過，輕飄飄落在她單薄的肩背。
兩人的距離一瞬被拉得無限近，他屈膝蹲在她身前，冷著臉替她整理著衣裳。
獨屬於他的龍涎香在鼻間充盈盛放，臉上亦被絲線拂過，冰冰涼涼的觸感，是她送給皇兄的赤繩子，好似自從替他係上之後，便再未褪下。
薛稚一愣，看著兄長近在咫尺的宛如冰玉雕就的一張臉，鼻間旋即漫開一陣酸澀。
她想起小時候自己貪涼不肯好好穿外衣時，他也總是板著一張臉，一麵聽她振振有詞地胡扯，一麵不容抗拒地替她穿衣裳穿鞋襪。
宮中那麽多人，卻隻有皇兄和太後會關心自己，連母親也不曾像他這般疼愛她。
而他少年時便性子陰沉，宮中的奴仆們都怕他。隻有她不怕他，無論他臉色多難看都敢煩他替她梳頭。為什麽，他們會落得今天這樣的局麵？
眼淚再度一點點漫上眼眶，她看著近在咫尺的一張臉，心頭又湧上幾分希翼：“皇兄，我夫……衛國公府是冤枉的，還請皇兄明察……”
桓羨本自替她整理著淩亂的鬢發，聞言，撥動耳發的手忽然一滯，輕輕擦過那瑩潤如玉的耳郭。
滑如凝脂，觸手似綿。
指腹處漫上密密麻麻的酥癢，似有小蟲噬咬，一直漫入心底去。他移過視線來，靜靜睇她。
燈下少女清肌如雪，小腰微骨。為新婚而梳的墮馬髻此時已全然披散，櫻唇皓齒，黑發如瀑，更襯得那張瑩白臉兒玉一樣溫膩。映著瀲灩的燭光，好似山梔對月而放，精致溫潤。
柔眸如水，含情脈脈，卻是為了另一個男人。
薛稚猶然不覺，依舊心急如焚地求：“梔梔求求你好不好，你放了他們吧，放了他們……母……阮伯母她是有哮喘的，她不能待在監牢裏，會出人命的啊……皇兄，梔梔求你了……”
伯母有哮喘病，監獄那種地方，稻草為床，怎麽能待。伯母是除皇兄外她最親的人了，連母親都不曾管過她，伯母才是那個讓她體會到母愛的人。她不能失去她……
桓羨黑眸暗沉，在燭光下看不出任何情緒。半晌，收回本欲替她拭淚的手，嗤笑一聲道：“你還真是……”
他想說“自甘下賤”，話到唇邊終究忍住，改口道：“還沒有嫁過去，便一心一意為謝家著想，不惜三番五次地勾引自己的兄長，隻為了一個外男而已，薛稚，你還有廉恥之心嗎？”
三番五次……
薛稚心間大慟，一下子慌了神：“不是這樣的皇兄……”
“那晚的事，樂安真的不知道……”情知他是誤會了太皇太後壽辰那晚的事，她慌忙辯解，“樂安也是被人算計，是，是何家十四娘子……”
桓羨冷笑一聲，自懷中牽出那抹遺落的腰帶來：“那這個呢，也是何令茵的麽？”
薛稚眼中淚水上湧，一瞬啞聲。
她最擔心的就是這個了，腰帶遺落，皇兄會認為她是故意為之，給他線索，欲拒還迎，根本不知要如何解釋，也無法解釋。
至此，桓羨最後一絲耐心也被耗盡，他冷笑了下，負手起身：“想吧。”
“就待在這裏好好想想，想清楚自己該做什麽，該說什麽，什麽時候想好了，再什麽時候來見為兄。”
作者有話說：
桓狗：我可不是直接強占的莽夫，自己來求我！