第5章
第5章
蘇辭是獵人，卻從小讀過書，還上過私塾。常言道子不教父之過，但在蘇家，教蘇辭讀書寫字的是蘇辭的母親楊與真，擔任教導責任的也是楊與真。蘇辭學了字，喜歡翻看神話典故。典故中，掌管山川河流的都是男子，統稱河伯，她從來沒見過有哪一本典故上寫著河伯原來是河女。
蘇辭想到什麽，道：“你……你也是妖怪？”
桃楚道：“我不是。”
蘇辭還要再問，桃楚已經回答了：“我是鬼。”
“……”蘇辭張大了嘴巴，哪有人直接承認自己是鬼的？
“你發現了吧？千嬰湖的附近寸草不生，幾乎沒有活物。”
“怎麽會這樣？”蘇辭能想到的，便是這一片土地有毒，毒到連野草都活不了。身為獵人，蘇辭絕不會主動去招惹這樣的地方，連毒蛇毒蟲都不待的地方，活人也待不下去。
“這裏以前是一座城，比不了你們的國都，不過也差不了多少。有很多人在這裏生活，可誰也說不清是什麽時候開始的，這湖中突然出現死去的女人。一開始是投水自盡的女人，也有被迫自殺的女人，無論是結婚還是沒結婚的女人，無論是漂亮還是不漂亮的女人，都被投入水中，很快，這裏成了女人的墳墓。他們還不滿意，於是屠殺開始了，但凡出生的是女嬰，都會被溺死在水中。這也是為何這裏被叫做千嬰湖，其實死在這湖水中的女嬰、女人，何止千人。”
桃楚的聲音沒有一絲波瀾，反而讓蘇辭感到害怕。她聽過、見過這樣的事，可無能為力，現在從桃楚這裏聽到，她心中更生出一種荒謬之感。
這些人，怎麽敢？
“後來怎麽樣了？”蘇辭輕聲問道。
“後來麽，死去的女人怨氣不散，於是湖水被汙染，喝過這水的人相繼死去，最後，這城裏的人全都死了。不過即使他們都死了，怨氣還在，這湖水由西向東，連通許多江河湖水，但凡死在水中的女人，都會被這片湖泊接納。這湖水不忍心死去的女人在這裏受苦，便化成女童，安撫他們的靈魂，平息他們的怨恨，不過這是權宜之計，終究不是解決的辦法，千嬰平息他們的怨恨，需要消耗很大力氣，”桃楚話鋒一轉，忽地冷笑，“沒想到這一百年來，千嬰的身體已經承受不住，你看到她的眼睛了嗎？那裏已經被怨恨侵蝕，要是再遲一點……”她倏地住了口。
蘇辭聽得心驚肉跳：“要是再遲一點，會怎樣？”
“怨氣四溢，所到之處就像湖泊的附近般寸草不生。千嬰催促你，是因為擔心那些女人的怨恨會傷害你。”
“你剛才說，快到時間了。那是什麽意思？”蘇辭盯住桃楚，她一直生活在村子中，除了進山打獵，到過最遠的地方就是縣城。但也聽過不少事，縣城裏還設有專門撫養女嬰的育嬰堂，短時間之內根本不可能杜絕溺嬰的發生。
桃楚避開了問題，道：“現在夜深了，等明天天一亮，你就離開這裏。之後的路沒有什麽危險，你一個人也能出去。”
兩人間忽然沉默下來，盯著四處蔓延的火苗，柴木柴被燒得嗶啵作響。
當最後一根木頭燒盡，蘇辭開口了：“我今年十七了，在我們那兒，十七歲還不結婚要被罰錢。我父親氣得要死，不僅要交罰款，還要被鄉親嘲笑。我實在不明白，我不結婚和他們有什麽關係？為何我非要和一個男人生活？所以我參加了狩獵比賽。除了我，我們村子沒有人進複賽，可即使這樣，也還有人議論我。等我進了決賽，他們便認為我不應該去做不適合女人做的事，不然會沒有男人要。真是可笑至極，他們之中，大部分沒讀過書，更做不到修身潔行，隻會寬於律己，嚴於律人，他們憑什麽規定什麽才是適合女人的工作？”
蘇辭察覺心中的戾氣，她不由得停下來，喘了口氣。
桃楚道：“所以你才會進山嶺，想贏得決賽？”
蘇辭低聲道：“據說國主對這次決賽很感興趣，承諾第一名不僅能免除三年賦稅，還能得到房子和一大片土地。要是我有了房子，就能遠離他們，他們也不敢再說女人不適合打獵。最重要的是，我聽到了那個傳說。”
“什麽傳說？”
蘇辭看一眼桃楚，鬱悶地道：“傳說喜桃山嶺中，有一隻美麗的金色麒麟。麒麟踏祥雲，人間百難消。要是誰能得到它，誰就能得到幸福。”
桃楚道：“你被騙了，麒麟熱愛自由，誰也不可能得到。”
蘇辭反駁道：“我們的第一位王，曾和麒麟一起南征北戰，建立了無悲國，即使是小孩也知道這個故事。國主很相信這個傳說。關注這次比賽的縣官大人親口說，國主承諾若是有人捕獲帶回麒麟，他願意與之結拜為兄弟，同享富貴。”
桃楚道：“聽起來，你們的那位國主十分自大，他以為麒麟是可以隨意馴服的小狗小貓？”
蘇辭察覺桃楚似乎有點生氣，不過還好現在是在山中，談論國主的話不會傳到官員和國主的耳朵裏。
蘇辭道：“我一開始的確是這麽想，要是能捕到一隻麒麟，哪怕是某個部位也好，我一定能贏得比賽。我並不想和國主稱兄道弟，隻要我能搬離那裏，不用再忍受他們的議論就行了，父親也不會再為此常常生氣。我不明白他有什麽好生氣的，畢竟他隻負責打獵，我們不僅要處理獵物、種地、做家務、照顧孩子，做除了打獵以外的任何事，我的母親和繼母，還得生孩子。”
桃楚想了想，道：“其實，也不難。”
“……啊？”
桃楚道：“我可以告訴你麒麟角在哪裏。”
天蒙蒙亮，蘇辭就起來了。
其實她一整夜都心緒不寧，根本睡不著。她從來沒有見過麒麟角，但已經在為即將到手的東西激動萬分。有了麒麟角，就能得到國主賞賜，便不會有人再敢堂而皇之地議論女人不適合打獵，那樣便是對國主的決定有異議。也許還是會有人議論，畢竟有的人長了嘴巴卻沒長腦子。等堵住那些人的嘴後，她要找父親商量，她現在還不想結婚，她完全可以養活自己，不比男人差。說不定商量的結果是父親會被氣死。蘇辭幽幽地想。
即使桃楚真的是鬼，她也願意相信她，按照她的話去做。無論如何，桃楚救過她。
萬物像是被一層看得見摸不著的灰布籠罩，到處都是灰蒙蒙的，湖水、土地、山岩仿佛是被奪取了顏色。蘇辭避開還在睡覺的桃楚，先去打了水。山中寒露深重，等她打水回來，身上已結了一層薄薄的白霜。
麒麟角在山嶺深處，山嶺中生活著無數的非人，為安全起見，桃楚決定帶她去找麒麟角。那距離千嬰湖不遠，桃楚說完全可以當作是散步。
當桑葉的味道充滿整個山洞時，桃楚從頭骨上上爬了起來。
蘇辭懷疑那些都是嬰兒的頭骨，不過她沒敢問，桃楚也沒說，她便假裝不知道這回事，隻不過行動時特意避得遠一些。
水一煮開，蘇辭掰開一半的幹糧遞給桃楚。桃楚拒絕了，隻要一點煮開的桑葉水。
蘇辭驚訝道：“原來鬼真的可以不吃不喝，我還以為話本都是騙人的。”
桃楚瞥她一眼，道：“誰說鬼可以不吃不喝？是你這麵餅腥味太重。”
蘇辭隨身攜帶的麵餅都是她繼母親手烙的，因為她和父親都喜歡吃肉，繼母每次烙餅用的都是動物的油，若熱乎乎時吃，便覺又香又脆，等麵餅一冷，上麵油脂凝固，實在難吃。
蘇辭心裏嘀咕，原本她計劃在山中待一個月，要帶不少的東西在身上，所以除了容易儲存的麵餅和鹹肉幹，還有清熱解毒的桑葉茶，便不再帶其他的吃食。好在此時是秋天，山中有不少能食用的果實，到時候再給鬼解決早飯問題。
桃楚不知道蘇辭想了那麽多，她喝著茶，催促蘇辭用完早飯趕緊動身。
蘇辭是獵人，卻從小讀過書，還上過私塾。常言道子不教父之過，但在蘇家，教蘇辭讀書寫字的是蘇辭的母親楊與真，擔任教導責任的也是楊與真。蘇辭學了字，喜歡翻看神話典故。典故中，掌管山川河流的都是男子，統稱河伯，她從來沒見過有哪一本典故上寫著河伯原來是河女。
蘇辭想到什麽，道：“你……你也是妖怪？”
桃楚道：“我不是。”
蘇辭還要再問，桃楚已經回答了：“我是鬼。”
“……”蘇辭張大了嘴巴，哪有人直接承認自己是鬼的？
“你發現了吧？千嬰湖的附近寸草不生，幾乎沒有活物。”
“怎麽會這樣？”蘇辭能想到的，便是這一片土地有毒，毒到連野草都活不了。身為獵人，蘇辭絕不會主動去招惹這樣的地方，連毒蛇毒蟲都不待的地方，活人也待不下去。
“這裏以前是一座城，比不了你們的國都，不過也差不了多少。有很多人在這裏生活，可誰也說不清是什麽時候開始的，這湖中突然出現死去的女人。一開始是投水自盡的女人，也有被迫自殺的女人，無論是結婚還是沒結婚的女人，無論是漂亮還是不漂亮的女人，都被投入水中，很快，這裏成了女人的墳墓。他們還不滿意，於是屠殺開始了，但凡出生的是女嬰，都會被溺死在水中。這也是為何這裏被叫做千嬰湖，其實死在這湖水中的女嬰、女人，何止千人。”
桃楚的聲音沒有一絲波瀾，反而讓蘇辭感到害怕。她聽過、見過這樣的事，可無能為力，現在從桃楚這裏聽到，她心中更生出一種荒謬之感。
這些人，怎麽敢？
“後來怎麽樣了？”蘇辭輕聲問道。
“後來麽，死去的女人怨氣不散，於是湖水被汙染，喝過這水的人相繼死去，最後，這城裏的人全都死了。不過即使他們都死了，怨氣還在，這湖水由西向東，連通許多江河湖水，但凡死在水中的女人，都會被這片湖泊接納。這湖水不忍心死去的女人在這裏受苦，便化成女童，安撫他們的靈魂，平息他們的怨恨，不過這是權宜之計，終究不是解決的辦法，千嬰平息他們的怨恨，需要消耗很大力氣，”桃楚話鋒一轉，忽地冷笑，“沒想到這一百年來，千嬰的身體已經承受不住，你看到她的眼睛了嗎？那裏已經被怨恨侵蝕，要是再遲一點……”她倏地住了口。
蘇辭聽得心驚肉跳：“要是再遲一點，會怎樣？”
“怨氣四溢，所到之處就像湖泊的附近般寸草不生。千嬰催促你，是因為擔心那些女人的怨恨會傷害你。”
“你剛才說，快到時間了。那是什麽意思？”蘇辭盯住桃楚，她一直生活在村子中，除了進山打獵，到過最遠的地方就是縣城。但也聽過不少事，縣城裏還設有專門撫養女嬰的育嬰堂，短時間之內根本不可能杜絕溺嬰的發生。
桃楚避開了問題，道：“現在夜深了，等明天天一亮，你就離開這裏。之後的路沒有什麽危險，你一個人也能出去。”
兩人間忽然沉默下來，盯著四處蔓延的火苗，柴木柴被燒得嗶啵作響。
當最後一根木頭燒盡，蘇辭開口了：“我今年十七了，在我們那兒，十七歲還不結婚要被罰錢。我父親氣得要死，不僅要交罰款，還要被鄉親嘲笑。我實在不明白，我不結婚和他們有什麽關係？為何我非要和一個男人生活？所以我參加了狩獵比賽。除了我，我們村子沒有人進複賽，可即使這樣，也還有人議論我。等我進了決賽，他們便認為我不應該去做不適合女人做的事，不然會沒有男人要。真是可笑至極，他們之中，大部分沒讀過書，更做不到修身潔行，隻會寬於律己，嚴於律人，他們憑什麽規定什麽才是適合女人的工作？”
蘇辭察覺心中的戾氣，她不由得停下來，喘了口氣。
桃楚道：“所以你才會進山嶺，想贏得決賽？”
蘇辭低聲道：“據說國主對這次決賽很感興趣，承諾第一名不僅能免除三年賦稅，還能得到房子和一大片土地。要是我有了房子，就能遠離他們，他們也不敢再說女人不適合打獵。最重要的是，我聽到了那個傳說。”
“什麽傳說？”
蘇辭看一眼桃楚，鬱悶地道：“傳說喜桃山嶺中，有一隻美麗的金色麒麟。麒麟踏祥雲，人間百難消。要是誰能得到它，誰就能得到幸福。”
桃楚道：“你被騙了，麒麟熱愛自由，誰也不可能得到。”
蘇辭反駁道：“我們的第一位王，曾和麒麟一起南征北戰，建立了無悲國，即使是小孩也知道這個故事。國主很相信這個傳說。關注這次比賽的縣官大人親口說，國主承諾若是有人捕獲帶回麒麟，他願意與之結拜為兄弟，同享富貴。”
桃楚道：“聽起來，你們的那位國主十分自大，他以為麒麟是可以隨意馴服的小狗小貓？”
蘇辭察覺桃楚似乎有點生氣，不過還好現在是在山中，談論國主的話不會傳到官員和國主的耳朵裏。
蘇辭道：“我一開始的確是這麽想，要是能捕到一隻麒麟，哪怕是某個部位也好，我一定能贏得比賽。我並不想和國主稱兄道弟，隻要我能搬離那裏，不用再忍受他們的議論就行了，父親也不會再為此常常生氣。我不明白他有什麽好生氣的，畢竟他隻負責打獵，我們不僅要處理獵物、種地、做家務、照顧孩子，做除了打獵以外的任何事，我的母親和繼母，還得生孩子。”
桃楚想了想，道：“其實，也不難。”
“……啊？”
桃楚道：“我可以告訴你麒麟角在哪裏。”
天蒙蒙亮，蘇辭就起來了。
其實她一整夜都心緒不寧，根本睡不著。她從來沒有見過麒麟角，但已經在為即將到手的東西激動萬分。有了麒麟角，就能得到國主賞賜，便不會有人再敢堂而皇之地議論女人不適合打獵，那樣便是對國主的決定有異議。也許還是會有人議論，畢竟有的人長了嘴巴卻沒長腦子。等堵住那些人的嘴後，她要找父親商量，她現在還不想結婚，她完全可以養活自己，不比男人差。說不定商量的結果是父親會被氣死。蘇辭幽幽地想。
即使桃楚真的是鬼，她也願意相信她，按照她的話去做。無論如何，桃楚救過她。
萬物像是被一層看得見摸不著的灰布籠罩，到處都是灰蒙蒙的，湖水、土地、山岩仿佛是被奪取了顏色。蘇辭避開還在睡覺的桃楚，先去打了水。山中寒露深重，等她打水回來，身上已結了一層薄薄的白霜。
麒麟角在山嶺深處，山嶺中生活著無數的非人，為安全起見，桃楚決定帶她去找麒麟角。那距離千嬰湖不遠，桃楚說完全可以當作是散步。
當桑葉的味道充滿整個山洞時，桃楚從頭骨上上爬了起來。
蘇辭懷疑那些都是嬰兒的頭骨，不過她沒敢問，桃楚也沒說，她便假裝不知道這回事，隻不過行動時特意避得遠一些。
水一煮開，蘇辭掰開一半的幹糧遞給桃楚。桃楚拒絕了，隻要一點煮開的桑葉水。
蘇辭驚訝道：“原來鬼真的可以不吃不喝，我還以為話本都是騙人的。”
桃楚瞥她一眼，道：“誰說鬼可以不吃不喝？是你這麵餅腥味太重。”
蘇辭隨身攜帶的麵餅都是她繼母親手烙的，因為她和父親都喜歡吃肉，繼母每次烙餅用的都是動物的油，若熱乎乎時吃，便覺又香又脆，等麵餅一冷，上麵油脂凝固，實在難吃。
蘇辭心裏嘀咕，原本她計劃在山中待一個月，要帶不少的東西在身上，所以除了容易儲存的麵餅和鹹肉幹，還有清熱解毒的桑葉茶，便不再帶其他的吃食。好在此時是秋天，山中有不少能食用的果實，到時候再給鬼解決早飯問題。
桃楚不知道蘇辭想了那麽多，她喝著茶，催促蘇辭用完早飯趕緊動身。