第五十五章 苦衷
第五十五章 苦衷
沈若筠這樣的話聽得多了，也不怎麽往心裏去。誰說嫁人就一定如何好，自己不就是個活例子麽？若是在沈家，怎會吃著夾生飯，連門都不得出呢？
周沉覺得自己一定是被她氣得糊塗了，怎會脫口而出如此傷人的話。
他小心觀察她反應，卻見沈若筠並無惱意，反與他道：“那你動作快些，這裏我一日也不想待了。”
她又在這無趣極了的院子裏待了兩日，周沉當真是個極狠心的人，竟連周妤也不讓進院。
沈若筠打膩了牌九，也看不下去陸蘊留的脈案。因著困倦，白日裏也開始睡覺，結果日夜顛倒，精神反不如之前好。
周沉幾日才回一次院子，沈若筠觀他神色疲憊，想來是糧食一事，仍舊毫無頭緒。
見他查不到什麽，她便心下暗暗高興。又見他不提解禁之事，想著不如鬧出點動靜，叫他白日辛苦，晚上也不得安寢。
沈若筠叫不秋從庫房把自己的琴搬來。在女學時雖有琴課，可平日不怎麽用心，許久不彈，曲譜忘得七七八八，索性記得哪段便彈哪段。
陸蘊給她備的東西都是極好的，便是練習用的這床仲尼式古琴，也出自名家之手。木出金石聲，仿若天籟之音。沈若筠彈了段《良宵引》，琴聲婉轉恬靜，就是不夠擾人清夢。
節青與她出主意：“庫房裏還有笛子與蕭，可要奏那個？”
沈若筠叫她都拿了來，挨個試了下，最後選了音色高亢些的笛子。
因著不會，索性胡吹一通。隻聽那聲音時高時低，嗚啞噪雜，屋裏兩個丫鬟都想捂耳朵。
沈若筠一氣吹了一通，周沉本已歇下，來東梢間時，連外衫都未披。
“橫豎明天白日也無事，所以晚上練練。”沈若筠見他身穿寢衣，笑著問他，“怎麽樣，我第一次吹笛子，是不是很有天賦？”
周沉許久未見她展顏笑，頓生英雄氣短之感，“我真小看你了。”
“你究竟將我看作什麽？才能一遍遍說此話。”
沈若筠白他一眼，又要拿著笛子繼續瞎吹，大有通宵達旦之意。
周沉伸手欲將她手上的笛子奪過來，“既你不想睡覺，那我們就做點別的。”
沈若筠死死抱著笛子，又想叫早園幫忙，周沉卻將人都遣了出去，“我今晚歇這裏。”
“你有病吧。”沈若筠推他，“回你的西梢間去。”
“這整個院子都是我的，我自是想睡哪兒就睡哪兒。”他拉著她胳膊，“行了，睡吧。”
見沈若筠瞪著眼睛看他，周沉又叫了一聲，“夫人。”
他將這兩個字咬得極重，沈若筠聽著起了一身的雞皮疙瘩。周沉將她攔腰抱起，幾步走至拔步床前，放到茵褥上。
“周沉！”沈若筠拿笛子敲他，“你要不要臉了？”
“你好像總是忘記我們已經成親的事。”周沉戲謔道，“大晚上，你既是非要鬧出些動靜，不如我幫幫你？”
自上次事後，沈若筠已經想通，周沉如此對她，不過是想叫她害怕了好問出糧食下落。隻要她不是腦子不清楚，就不會覺得周沉對她有什麽感情。
雖周沉說替沈聽瀾攔過奏疏時，她還傻傻想，是不是對他有些誤會，他許是真心想幫自己呢？
沈若筠想到這件蠢事，指尖猛然用力，右手食指指甲在笛子上劈斷了。她疼得輕聲嘶了一聲，又見指甲斷裂處冒出殷紅血絲。
“你……”
周沉緊張地捉了她的手來看，拿帕子給她包紮，“這下摁不了音也撥不了弦，怕是不能彈琴吹笛了。”
沈若筠再無剛剛的心思，“算我賠了夫人又折兵，你回自己房裏去吧。”
周沉卻在床上躺下了，將她攬在身邊：“陪我躺一會兒。”
沈若筠被他一雙手禁錮著，偏手指又疼，便隻能拿言語做刀：“我發現你這個人還是有優點的。”
周沉閉目道，“我長處極多，你慢慢看。”
沈若筠掙紮兩下，發現掙脫不開，繼續道，“我給你講講罷，一是於感情上，朝三暮四，不知從一而終，有了心悅之人，還能對我做這樣的事，天生浪蕩；二是明明你做錯了事，還能理直氣壯地教訓我，真教人佩服。”
“這可能就是無甚底線，為了一己私利，不擇手段吧。”沈若筠邊總結邊觀察周沉的表情，見他氣息平穩，似是睡著了，忍不住伸手錘了他一下，又碰到了自己傷處，疼得直呲牙，恨不得咬這厚臉皮之人一口。
子時過後，更深露重。
沈若筠被他箍著，怎麽也鑽不出來。也不知過了多久，迷迷糊糊間，聽到周沉在和自己說話，又分不清是不是在做夢。
“你可知你給我惹了多大的麻煩……”
沈若筠有心想和他吵架，無奈睡意昏沉，張嘴也發不出聲音，努力了半天，呢喃道，“壞周沉。”
凝神聽了半日的周沉啞然失笑，想她確實是十分警惕，便是在睡夢裏也透露不出什麽。
他想回西梢間去休息，低頭時又有些舍不得，她睡著的時候顯得安靜溫婉，長長的睫毛微微顫動著，像垂絲海棠的花蕊。
周沉在見到沈若筠前，不止一次見過沈聽瀾。她相貌並無出眾之處，也不是他想象的那般淩厲。若是卸了甲，甚至看不出她就是冀北那位用兵如神的沈將軍。
這姐妹兩一點都不像，故周沉第一次見到沈若筠時，都難將兩人聯係到一處。
他在女學裏初見她，聽她一句句軟糯糯地講解著千字文，像模像樣。她看到自己時也不慌張，還給他指路。
聽說衛先生的孫女自幼跟著祖父讀書，他心下便猜是不是衛家的小娘子……可兩人再見時，她就打了三郎一拳，說的話一句狠過一句。
周沉伸手輕輕撫摸了下她的眉，她的眉不畫也有水灣眉的形狀，緊閉的雙目下鼻梁挺起，鼻尖生得小巧秀氣，下麵是一張櫻唇。
他又忍不住在她鼻子上刮了下，心道若不是因著沈家這個尷尬身份，怕是前兩年，說親的人就能踏破她家門檻了。
說不得便是頂著這個身份，也是有人惦記她的……隻是陸蘊那個人，真的將她保護得極好。
想起陸蘊，周沉有些無法想象他們兩個人是怎麽相處的，沈若筠也會說這麽多狠話麽？還是有他不知道的另一麵？
周沉發現，自己不能去想這個問題，他居然有些妒忌陸蘊。陸蘊好似一直都過得自在，想做什麽就做什麽。周沉兄長早夭，他便是家中的長子，自十歲後便知，娶的妻子喜不喜歡不重要，重要的是門當戶對，對家族有所助益，能當得了周家塚婦。
沈若筠睡得不怎麽熟，翻了個身。周沉抽回手臂，小心將她放到枕上，蓋好被衾，起身回西梢間去了。
翌日，送來的仍是不怎麽新鮮的飯菜。沈若筠沒動那成色不明的菜，叫丫頭拿茶水泡了粳米飯，吃了一小碗。
“周家也忒不算東西了。”節青憤憤道，“早上我見丫頭給二爺送早點，滿滿三個食籃子呢，怎麽到我們這裏，還一日不如一日了。”
“現下門口還有人看著麽？”
“早上我查看過，有的。”不秋躍躍欲試道，“小姐可要打出去？”
“這還不至於，周沉身邊的人也不知道功夫怎麽樣，傷了你們怎麽辦？”沈若筠凝神想了想，又對早園道，“你拿些銀子，托他們代為采買些食物來，不拘什麽，隻動靜要鬧得大一些。”
早園立即會意：“我明白了。”
女眷要臉麵，被罰都不願聲張，叫旁人知道。沈若筠一心回沈家去，周沉既不肯，那就順勢將此事鬧大，好借機家去。
沈若筠如此想，又怕事情鬧得不夠大，叫她們不急著將上午送來的餐食倒掉，打開平日調弄脂粉的物件，找出一小瓶快要用盡的雪裏青。
雪裏青本就剩得不多，索性全放了，又將小瓷瓶洗刷幹淨，倒入了些珍珠粉。
“你便說我吃了送來的餐食，肚子疼得厲害，拿銀子叫他們去請大夫。”沈若筠囑咐她，“務必演得真切些，若是見他們為難，便再拿銀子叫他們送些幹淨的吃食來。”
死水投石，滿池漣漪。
待到午間，後院都知，被周沉禁了足的沈若筠，吃了不潔的食物，便是腹痛難忍，也無人替她請大夫。
看守小廝怕真出事，安南也想去尋周沉，可周沉這幾日四處奔波，哪是那麽好找到的。
周老夫人原聽說周沉禁了沈若筠的足，以為是因為臥雪齋的事，小夫妻之間鬧了矛盾，過幾日就好了。又見沈若筠被禁足幾日，倒也安安靜靜的。故也沒怎麽擔心，馬上過年了，等到那時便自然解禁了。
誰知今日嘉懿院那裏卻傳來大動靜，說是沈若筠的貼身丫鬟，在院門處拿銀子求人送些幹淨的吃食來，要請大夫都不行。
周老夫人聽得心疼，便立即派了桂香去看看。節青認得她，忙托她請大夫來，可周沉嚴令禁止外麵往院裏遞消息，小廝連忙關了門，隻叫節青等周沉回來再說。
桂香回去將形容報給了周老夫人，偏此時周妤也來了榮禧堂。她這幾日總來，也不說話，一聽桂香所說，立即起身給祖母磕頭。
周老夫人知道她所求何事，一時百感交集，扶著小孫女起來。
“祖母知道了，明天就讓你去看嫂嫂好不好？”
周妤點點頭，回自己院子去了，不一會又跑了回來。小臉被凍得僵僵的，拿了一個帕子包著的東西給周老夫人。
周老夫人又見她來，本就奇怪，打開一看竟是幾塊紅豆酥餅，半晌說不出話來。
她囑咐桂枝：“你去阿妤院子裏敲打敲打那些丫鬟婆子，不許她們往日總在院子裏搬弄是非。”
周妤沒聽懂，蹦出兩個字來：“嫂嫂。”
周老夫人攬過她，“我們阿妤呀，真是個知恩圖報的好孩子。”
等哄走周妤，卻不見周夫人、周二夫人的身影。後宅這樣的方寸之地，連周妤都能知道的事，兩個兒媳卻是充耳不聞，又像是怕自己過問此事一般，不由令她覺得寒涼冷薄。
“叫二郎今日來我這裏一趟。”周老夫人疲憊道，“不拘多晚，都叫他來。”
於是周沉晚上回來，便被請到了榮禧堂。
周沉能猜到祖母找他所謂何事，於是先行解釋：“惹祖母生氣是孫兒的不是，隻是孫兒是有苦衷的。”
見周老夫人不信，周沉雙膝跪地，“衍哥兒私挪賑災糧草，茲事體大。阿筠她又與臥雪齋關係較好，現下事態不明，我怕有心人利用她，將這水攪得更渾些……”
“照你這麽說，你是在保護她？”周老夫人不為所動，“既如此，不許她出門便是，怎麽自家院子也不許出？也不許她見阿妤？還克扣她的用度？人家好好的姑娘，嫁到咱們家，你便這樣磋磨人家？”
周沉聽得一怔，周老夫人想起自己派去的人吃了閉門羹，拐杖重重搗地：“你長了本事了。”
見周老夫人生氣，周沉忙認錯道，“是孫兒錯了。”
周老夫人勸他，“我與佘氏是多年故交，雖說周沈兩家這些年不怎麽來往了，可你不能這樣對她。那年你姑姑昏了頭，要給她纏足，還被官家好一通訓斥……你看她這性子，在沈家必是從未受過委屈，在咱們家更不該如此待她。”
周老夫人回憶舊事，又想起一件趣事：“那年蘇氏懷她時，肚子圓圓的，我估計又是個女孩兒，卻沒好意思說。她與蘇氏緣分淺了些，後來沈家大喪，我帶你去沈家探望佘氏，見她生得白嫩，抱起來香香軟軟的，偏還愛笑，喜歡得不願還給佘氏……回來時你還與我出主意，說沈家又沒人照顧她，不如抱來咱們家……”
周沉已經不記得此事了，原來他和沈若筠之間，還有這樣一段故緣麽？
“年下外麵是亂，隻不叫她出門便是了。”周老夫人勸周沉，“聽祖母的話，不要再關著她了，今日送去的飯食不潔，誰知明日會怎麽樣？此事若是被佘氏知道了，必要殺來我家，將她帶走的。”
周沉沉吟片刻：“孫兒並非想將她關得這樣嚴，隻是……”
“隻是……”周沉終將瞞著的事告訴了老夫人，“冀北來的戰報，佘氏已經以身殉國了。”
周老夫人聞言一驚，耳邊嗡聲一片。
“我原想著，等過了正月十五，再叫她知道的。”
沈若筠這樣的話聽得多了，也不怎麽往心裏去。誰說嫁人就一定如何好，自己不就是個活例子麽？若是在沈家，怎會吃著夾生飯，連門都不得出呢？
周沉覺得自己一定是被她氣得糊塗了，怎會脫口而出如此傷人的話。
他小心觀察她反應，卻見沈若筠並無惱意，反與他道：“那你動作快些，這裏我一日也不想待了。”
她又在這無趣極了的院子裏待了兩日，周沉當真是個極狠心的人，竟連周妤也不讓進院。
沈若筠打膩了牌九，也看不下去陸蘊留的脈案。因著困倦，白日裏也開始睡覺，結果日夜顛倒，精神反不如之前好。
周沉幾日才回一次院子，沈若筠觀他神色疲憊，想來是糧食一事，仍舊毫無頭緒。
見他查不到什麽，她便心下暗暗高興。又見他不提解禁之事，想著不如鬧出點動靜，叫他白日辛苦，晚上也不得安寢。
沈若筠叫不秋從庫房把自己的琴搬來。在女學時雖有琴課，可平日不怎麽用心，許久不彈，曲譜忘得七七八八，索性記得哪段便彈哪段。
陸蘊給她備的東西都是極好的，便是練習用的這床仲尼式古琴，也出自名家之手。木出金石聲，仿若天籟之音。沈若筠彈了段《良宵引》，琴聲婉轉恬靜，就是不夠擾人清夢。
節青與她出主意：“庫房裏還有笛子與蕭，可要奏那個？”
沈若筠叫她都拿了來，挨個試了下，最後選了音色高亢些的笛子。
因著不會，索性胡吹一通。隻聽那聲音時高時低，嗚啞噪雜，屋裏兩個丫鬟都想捂耳朵。
沈若筠一氣吹了一通，周沉本已歇下，來東梢間時，連外衫都未披。
“橫豎明天白日也無事，所以晚上練練。”沈若筠見他身穿寢衣，笑著問他，“怎麽樣，我第一次吹笛子，是不是很有天賦？”
周沉許久未見她展顏笑，頓生英雄氣短之感，“我真小看你了。”
“你究竟將我看作什麽？才能一遍遍說此話。”
沈若筠白他一眼，又要拿著笛子繼續瞎吹，大有通宵達旦之意。
周沉伸手欲將她手上的笛子奪過來，“既你不想睡覺，那我們就做點別的。”
沈若筠死死抱著笛子，又想叫早園幫忙，周沉卻將人都遣了出去，“我今晚歇這裏。”
“你有病吧。”沈若筠推他，“回你的西梢間去。”
“這整個院子都是我的，我自是想睡哪兒就睡哪兒。”他拉著她胳膊，“行了，睡吧。”
見沈若筠瞪著眼睛看他，周沉又叫了一聲，“夫人。”
他將這兩個字咬得極重，沈若筠聽著起了一身的雞皮疙瘩。周沉將她攔腰抱起，幾步走至拔步床前，放到茵褥上。
“周沉！”沈若筠拿笛子敲他，“你要不要臉了？”
“你好像總是忘記我們已經成親的事。”周沉戲謔道，“大晚上，你既是非要鬧出些動靜，不如我幫幫你？”
自上次事後，沈若筠已經想通，周沉如此對她，不過是想叫她害怕了好問出糧食下落。隻要她不是腦子不清楚，就不會覺得周沉對她有什麽感情。
雖周沉說替沈聽瀾攔過奏疏時，她還傻傻想，是不是對他有些誤會，他許是真心想幫自己呢？
沈若筠想到這件蠢事，指尖猛然用力，右手食指指甲在笛子上劈斷了。她疼得輕聲嘶了一聲，又見指甲斷裂處冒出殷紅血絲。
“你……”
周沉緊張地捉了她的手來看，拿帕子給她包紮，“這下摁不了音也撥不了弦，怕是不能彈琴吹笛了。”
沈若筠再無剛剛的心思，“算我賠了夫人又折兵，你回自己房裏去吧。”
周沉卻在床上躺下了，將她攬在身邊：“陪我躺一會兒。”
沈若筠被他一雙手禁錮著，偏手指又疼，便隻能拿言語做刀：“我發現你這個人還是有優點的。”
周沉閉目道，“我長處極多，你慢慢看。”
沈若筠掙紮兩下，發現掙脫不開，繼續道，“我給你講講罷，一是於感情上，朝三暮四，不知從一而終，有了心悅之人，還能對我做這樣的事，天生浪蕩；二是明明你做錯了事，還能理直氣壯地教訓我，真教人佩服。”
“這可能就是無甚底線，為了一己私利，不擇手段吧。”沈若筠邊總結邊觀察周沉的表情，見他氣息平穩，似是睡著了，忍不住伸手錘了他一下，又碰到了自己傷處，疼得直呲牙，恨不得咬這厚臉皮之人一口。
子時過後，更深露重。
沈若筠被他箍著，怎麽也鑽不出來。也不知過了多久，迷迷糊糊間，聽到周沉在和自己說話，又分不清是不是在做夢。
“你可知你給我惹了多大的麻煩……”
沈若筠有心想和他吵架，無奈睡意昏沉，張嘴也發不出聲音，努力了半天，呢喃道，“壞周沉。”
凝神聽了半日的周沉啞然失笑，想她確實是十分警惕，便是在睡夢裏也透露不出什麽。
他想回西梢間去休息，低頭時又有些舍不得，她睡著的時候顯得安靜溫婉，長長的睫毛微微顫動著，像垂絲海棠的花蕊。
周沉在見到沈若筠前，不止一次見過沈聽瀾。她相貌並無出眾之處，也不是他想象的那般淩厲。若是卸了甲，甚至看不出她就是冀北那位用兵如神的沈將軍。
這姐妹兩一點都不像，故周沉第一次見到沈若筠時，都難將兩人聯係到一處。
他在女學裏初見她，聽她一句句軟糯糯地講解著千字文，像模像樣。她看到自己時也不慌張，還給他指路。
聽說衛先生的孫女自幼跟著祖父讀書，他心下便猜是不是衛家的小娘子……可兩人再見時，她就打了三郎一拳，說的話一句狠過一句。
周沉伸手輕輕撫摸了下她的眉，她的眉不畫也有水灣眉的形狀，緊閉的雙目下鼻梁挺起，鼻尖生得小巧秀氣，下麵是一張櫻唇。
他又忍不住在她鼻子上刮了下，心道若不是因著沈家這個尷尬身份，怕是前兩年，說親的人就能踏破她家門檻了。
說不得便是頂著這個身份，也是有人惦記她的……隻是陸蘊那個人，真的將她保護得極好。
想起陸蘊，周沉有些無法想象他們兩個人是怎麽相處的，沈若筠也會說這麽多狠話麽？還是有他不知道的另一麵？
周沉發現，自己不能去想這個問題，他居然有些妒忌陸蘊。陸蘊好似一直都過得自在，想做什麽就做什麽。周沉兄長早夭，他便是家中的長子，自十歲後便知，娶的妻子喜不喜歡不重要，重要的是門當戶對，對家族有所助益，能當得了周家塚婦。
沈若筠睡得不怎麽熟，翻了個身。周沉抽回手臂，小心將她放到枕上，蓋好被衾，起身回西梢間去了。
翌日，送來的仍是不怎麽新鮮的飯菜。沈若筠沒動那成色不明的菜，叫丫頭拿茶水泡了粳米飯，吃了一小碗。
“周家也忒不算東西了。”節青憤憤道，“早上我見丫頭給二爺送早點，滿滿三個食籃子呢，怎麽到我們這裏，還一日不如一日了。”
“現下門口還有人看著麽？”
“早上我查看過，有的。”不秋躍躍欲試道，“小姐可要打出去？”
“這還不至於，周沉身邊的人也不知道功夫怎麽樣，傷了你們怎麽辦？”沈若筠凝神想了想，又對早園道，“你拿些銀子，托他們代為采買些食物來，不拘什麽，隻動靜要鬧得大一些。”
早園立即會意：“我明白了。”
女眷要臉麵，被罰都不願聲張，叫旁人知道。沈若筠一心回沈家去，周沉既不肯，那就順勢將此事鬧大，好借機家去。
沈若筠如此想，又怕事情鬧得不夠大，叫她們不急著將上午送來的餐食倒掉，打開平日調弄脂粉的物件，找出一小瓶快要用盡的雪裏青。
雪裏青本就剩得不多，索性全放了，又將小瓷瓶洗刷幹淨，倒入了些珍珠粉。
“你便說我吃了送來的餐食，肚子疼得厲害，拿銀子叫他們去請大夫。”沈若筠囑咐她，“務必演得真切些，若是見他們為難，便再拿銀子叫他們送些幹淨的吃食來。”
死水投石，滿池漣漪。
待到午間，後院都知，被周沉禁了足的沈若筠，吃了不潔的食物，便是腹痛難忍，也無人替她請大夫。
看守小廝怕真出事，安南也想去尋周沉，可周沉這幾日四處奔波，哪是那麽好找到的。
周老夫人原聽說周沉禁了沈若筠的足，以為是因為臥雪齋的事，小夫妻之間鬧了矛盾，過幾日就好了。又見沈若筠被禁足幾日，倒也安安靜靜的。故也沒怎麽擔心，馬上過年了，等到那時便自然解禁了。
誰知今日嘉懿院那裏卻傳來大動靜，說是沈若筠的貼身丫鬟，在院門處拿銀子求人送些幹淨的吃食來，要請大夫都不行。
周老夫人聽得心疼，便立即派了桂香去看看。節青認得她，忙托她請大夫來，可周沉嚴令禁止外麵往院裏遞消息，小廝連忙關了門，隻叫節青等周沉回來再說。
桂香回去將形容報給了周老夫人，偏此時周妤也來了榮禧堂。她這幾日總來，也不說話，一聽桂香所說，立即起身給祖母磕頭。
周老夫人知道她所求何事，一時百感交集，扶著小孫女起來。
“祖母知道了，明天就讓你去看嫂嫂好不好？”
周妤點點頭，回自己院子去了，不一會又跑了回來。小臉被凍得僵僵的，拿了一個帕子包著的東西給周老夫人。
周老夫人又見她來，本就奇怪，打開一看竟是幾塊紅豆酥餅，半晌說不出話來。
她囑咐桂枝：“你去阿妤院子裏敲打敲打那些丫鬟婆子，不許她們往日總在院子裏搬弄是非。”
周妤沒聽懂，蹦出兩個字來：“嫂嫂。”
周老夫人攬過她，“我們阿妤呀，真是個知恩圖報的好孩子。”
等哄走周妤，卻不見周夫人、周二夫人的身影。後宅這樣的方寸之地，連周妤都能知道的事，兩個兒媳卻是充耳不聞，又像是怕自己過問此事一般，不由令她覺得寒涼冷薄。
“叫二郎今日來我這裏一趟。”周老夫人疲憊道，“不拘多晚，都叫他來。”
於是周沉晚上回來，便被請到了榮禧堂。
周沉能猜到祖母找他所謂何事，於是先行解釋：“惹祖母生氣是孫兒的不是，隻是孫兒是有苦衷的。”
見周老夫人不信，周沉雙膝跪地，“衍哥兒私挪賑災糧草，茲事體大。阿筠她又與臥雪齋關係較好，現下事態不明，我怕有心人利用她，將這水攪得更渾些……”
“照你這麽說，你是在保護她？”周老夫人不為所動，“既如此，不許她出門便是，怎麽自家院子也不許出？也不許她見阿妤？還克扣她的用度？人家好好的姑娘，嫁到咱們家，你便這樣磋磨人家？”
周沉聽得一怔，周老夫人想起自己派去的人吃了閉門羹，拐杖重重搗地：“你長了本事了。”
見周老夫人生氣，周沉忙認錯道，“是孫兒錯了。”
周老夫人勸他，“我與佘氏是多年故交，雖說周沈兩家這些年不怎麽來往了，可你不能這樣對她。那年你姑姑昏了頭，要給她纏足，還被官家好一通訓斥……你看她這性子，在沈家必是從未受過委屈，在咱們家更不該如此待她。”
周老夫人回憶舊事，又想起一件趣事：“那年蘇氏懷她時，肚子圓圓的，我估計又是個女孩兒，卻沒好意思說。她與蘇氏緣分淺了些，後來沈家大喪，我帶你去沈家探望佘氏，見她生得白嫩，抱起來香香軟軟的，偏還愛笑，喜歡得不願還給佘氏……回來時你還與我出主意，說沈家又沒人照顧她，不如抱來咱們家……”
周沉已經不記得此事了，原來他和沈若筠之間，還有這樣一段故緣麽？
“年下外麵是亂，隻不叫她出門便是了。”周老夫人勸周沉，“聽祖母的話，不要再關著她了，今日送去的飯食不潔，誰知明日會怎麽樣？此事若是被佘氏知道了，必要殺來我家，將她帶走的。”
周沉沉吟片刻：“孫兒並非想將她關得這樣嚴，隻是……”
“隻是……”周沉終將瞞著的事告訴了老夫人，“冀北來的戰報，佘氏已經以身殉國了。”
周老夫人聞言一驚，耳邊嗡聲一片。
“我原想著，等過了正月十五，再叫她知道的。”