第128章 秘密武器
第128章 秘密武器
說話間, 馬車已行到竟陵王府的門口。
這一趟，卓小星已是輕車熟路，她稍洗風塵, 便又住進了以前住過的臥雪閣。想起上次來的事，恍如昨日。又想起紅酥夫人與樂歌禪師之間的□□，她心知紅酥告知她這些，隻是不想她產生誤會, 然而她對紅酥素有好感, 恨不能替她想個辦法讓她與樂歌禪師玉成其好。連日趕路，她也甚是疲憊, 不多時便沉沉睡去。
不知睡了多久，她被一陣馬蹄之聲給驚醒了。她睜眼一看，夜色沉沉，窗外卻是一片通紅，人聲煊赫。
她打開窗戶，一陣冷風吹入, 她瞬間清醒大半。卻見人馬喧動, 似是在連夜調動軍隊。她心中一動, 難道慕容青蓮的動作如此之快，這便打到襄陽了嗎？她轉頭望向另外一側的照螢閣，隻見那裏麵燃著暖橘色的燈火。
是李放回來了嗎？
她心中躍起一股小小的雀躍火焰, 穿上衣服, 便往照螢閣而去 。
燭火之下, 李放伏在案上, 眉頭緊皺, 盯著桌上的一張地圖。他的身影融入夜色, 卻比夜色更深更沉。
卓小星推門而入, 道：“發生了什麽？”
李放抬起頭，他眼眶微陷，紅絲密布，竟是一夜沒睡，他沉聲道：“剛剛前線傳來消息，北梁大軍昨日下午強渡淯水。大軍由慕容青蓮親自統率，共二十五萬，其中有二十萬幽州鐵騎，另外五萬乃是從支持慕容青蓮的稷都護城軍中抽調的精兵。我軍敗守淯陽，亟待增援，我已下令整兵，今晚就會連夜出發增援淯陽。”
卓小星聞言驚呼：“怎會如此之快？”按照他們原先的估計，慕容青蓮要從慕容澤手中拿到幽州騎兵的統領權，再得到北梁朝野上下的支持統兵南下，最少也還需一個月。可是沒想到不過短短十天，北梁大軍就已經兵臨城下，打了他們個猝不及防。
李放道：“根據北麵傳回的情報，慕容青蓮並未如我們原先所料，先登基為帝，待國內局勢徹底穩定之後再圖南征。他選擇與慕容澤談判，將渤海之地分封給慕容澤，自立為渤海國，可不受北梁王朝的挾製，而條件則是取得慕容澤手中的一半虎符，徹底掌握了曾經名震天下的幽州鐵騎的指揮權。對外則宣稱慕容傲之死乃是鳴沙寨與南周合謀，一麵命人繼續搜尋陸前輩，同時以此為理由，親率大軍南征。”
卓小星道：“慕容澤怎會如此短視？他將幽州鐵騎的指揮權讓出，若是將來慕容青蓮想要收拾他，不是輕而易舉嗎？”在她的角度，自然是希望這兩兄弟撕得你死我活才好。
李放揉了揉眉心道：“閭丘明月站在慕容青蓮一邊，大多數朝臣也已倒戈支持慕容青蓮。而慕容澤身在稷都，就算有一半虎符也無法調動遠在千裏之外的幽州鐵騎，他並沒有太多選擇，以虎符為籌碼換一個安樂的渤海王位，也並不算虧。而且，若是慕容青蓮南征失敗，他以渤海為根基，未必沒有東山再起之時。至於慕容青蓮的打算……”
卓小星接口道：“慕容青蓮趁此機會南征，若是得勝回朝，北梁軍民必定歸心，屆時他再登基稱帝，便是水到渠成。”
李放微微一笑，讚賞道：“不錯，正是如此。”
她埋頭盯著桌上的地圖，分析道：“若是讓他們占領淯陽，那整個淯水上遊都將落入北梁之手。淯水水道與襄陽相連，對我們防守襄陽將是極為不利……”
李放點頭，眸中透出寒霜般的冷意，堅定道：“淯陽決不能有失。既然慕容青蓮親身到此，那我要給他一個巨大的驚喜。”
卓小星想也未想，看著李放的眼睛道：“我與你一起去。”她絕不願在這樣的時候與他分開。而且，自從兩人同修之後，她現在的武功已經精進了許多。若是再次對上慕容青蓮，相信自己足以應付數名北梁高手，正好以敵人之鮮血試試她新練的刀法。
李放卻搖搖頭，道：“今次不行，我有一件更為重要的事情需要你去做。此事或關乎淯陽戰事的勝敗，絕不容有失，我不放心別人，便隻能交托給你了。”
李放極少用如此嚴肅的語氣同她說話，她微微一怔道：“什麽事？”
“押鏢。”
卓小星疑惑道：“押鏢？”
李放拿出一張十萬兩的銀票，卓小星認出這張銀票正是當初謝王臣送給李放三張銀票中的一張。李放道：“你帶著這十萬兩銀票與五百兵士到江陵，這幾日江陵碼頭應該會接到上遊而來的一艘大船，那是我訂的一批貨物。你收到貨之後，便把銀票交給貨主，再將貨物押送到淯陽城。”
卓小星更詫異了，什麽貨物如此貴重，竟然需要整整十萬兩銀子。而又有什麽貨物，能有扭轉戰事勝敗的力量。
她欲再問，李放卻是神秘一笑道：“你見了就知道了，而且今番說不定會有機會再見故人。”
卓小星眼睛一亮。“上遊而來”、“再見故人”，難道是蜀山劍閣的人？
當晚，李放便離開襄陽前往淯陽。第二日上午，卓小星亦率五百兵士奔赴江陵。
沒想到兩人剛到襄陽，便遽然分別兩地，一時之間亦讓卓小星頗不習慣。
三日之後，江陵碼頭自長江上遊遠遠行來一艘巨舸，那船吃水極深，顯然是裝載著極重的貨物。
船停在岸邊，定了錨，卓小星令士兵們在一旁等候，搶先跳上了船。果然見到船上都是身著蜀山劍閣服色的男女弟子，領頭的居然是蜀山劍閣的女弟子李夢白。李夢白見到她，高興地撲了過來：“阿星，沒想到來接貨的人竟然會是你——”
卓小星臉上亦是洋溢著笑容：“我也沒有想到，能在江陵見到你們。”兩名少女緊緊地擁抱在一起，久別重逢，內心是說不出的激動與喜悅。
李夢白對著她一頓猛瞧，最後哈哈一笑道：“沒想到你竟然還在襄陽，你這幾個月氣色倒是好多了。你和那位竟陵王……嘻嘻……我就說那位竟陵王對你有意思……”
卓小星麵容羞赧，小聲道：“我與他已經有婚姻之約。”
李夢白驚得幾乎從船上跳起來，滿臉興奮道：“真的嗎？沒想到你們竟然進展這麽快，到時候我可一定要來喝你們一杯喜酒。嘿嘿，難怪竟陵王會讓你來接貨，這麽重要的貨物，當然要讓最信任的人來辦。”
說到貨物，卓小星道：“你們船上裝的是什麽，竟然吃水如此之深？”
李夢白狡黠地眨了眨眼道：“若是想知道船上裝的是什麽，還是你自己去問司師伯吧。”
卓小星驚喜道：“司前輩竟然也來到江陵了——”
“不僅司師伯到了，連我也在，可惜卓姑娘隻看見師妹，倒是沒注意到這裏還有一個偌大的活人……”一道清朗的聲音傳來，卓小星抬頭一看，隻見一個疏闊修雅的身影朝自己走來。
正是江秋楓。
卓小星笑著打招呼：“見過江師兄——”
江秋楓微微一笑：“我們一起去樓上見師伯吧，今趟雖未見著竟陵王，但是能夠再遇見卓姑娘，師伯想必也會萬分欣喜……”
三人進入艙內，見司心燭坐在上首，卓小星連忙下拜道：“卓小星見過司前輩——”
司心燭微笑頷首道：“不必多禮，坐下吧。”她親切地指了指自己身邊的椅子，待卓小星坐定之後問道：“竟陵王何以未至？”
卓小星答道：“前幾天慕容青蓮親率大軍突襲淯水，李放即刻星夜奔赴北方戰線，坐鎮淯陽，因此特交代我來此。”
此言一出，司心燭與江李二人皆是一驚。江秋楓道：“慕容青蓮的動作竟然這麽快——”
“此子聰慧機敏、通權達變，隻怕比乃父更加危險。隻是可惜這次無法見到竟陵王。”司心燭歎息一聲，臉上露出悵惘之色：“上次在幽篁小築，曾與他討論冶鑄之法。他所言的冶鐵之法，我回去試過之後果有奇效，隻是個中尚有諸多環節未能徹底厘清，本想再來請教一番，沒想到竟然緣慳一麵。”
卓小星目瞪口呆道：“司前輩還有需要向竟陵王請教之處？”司心燭可是蜀山劍閣負責鑄劍一務的執事長老，當世之上除了神隱在星沙鎮的歐冶神機，恐怕無人能在鑄術上超過她，而李放這段日子與她相處偌久，她倒是不知道他對鑄劍亦有所長。
司心燭道：“竟陵王或許並不會鑄劍，但是他在各種兵器與熔鑄工藝方麵多有研究，博采眾長，觸類旁通，有很多想法都極為高明。像此回的這一批貨，就是出自竟陵王的設計……”
兩人總算又將話題繞回了正題。卓小星好奇道：“他說這批貨或許會是影響戰事勝敗的關鍵，司前輩，這批貨到底是什麽？”
司心燭道：“來人，抬上來——”
四名蜀山劍閣的弟子抬著一隻狹長而沉重的箱子放在地板上。
司心燭臉上露出一縷微笑：“其實，這箱子裏的東西你也曾見過……打開看看吧——”
江秋楓將箱蓋打開，從中取出一柄“劍”來。此“劍”細直，卻比一般的寶劍更為修長，仔細一看卻僅單麵開刃，不如說是一柄長刀。刀柄亦極長，整把刀有一人來高，以精鐵鑄成，刀身極重。
卓小星眼睛一亮，當初在司心燭那座劍廬，她確實曾見過這樣的形製，當時隻是覺得略微奇怪，並未想過其中用途。
司心燭道：“這正是竟陵王親自設計的斬/馬刀。”
“斬/馬刀？”卓小星瞬間明白了，假如有一隊步兵，在前方披甲執盾，持此長刀，便可輕易斬斷馬腿。身為另外一支藏身漠北的騎兵之首領，卓小星自然明白此刀對騎兵的殺傷力，眼睛都直了。想必這便是李放專門為慕容氏手中那支幽州精騎準備的秘密武器。
司心燭道：“一共一萬柄，為了這批斬/馬刀，我將劍閣其他的生意都推掉了，希望能幫助竟陵王守住淯陽。”
卓小星從懷中取出銀票，交給司心燭道：“這便是王爺托我轉交的貨款。”
司心燭看到銀票卻是一愣，笑道：“沒想到會是現款，我原以為可能要過幾個月才能收到銀子。王爺早前曾說竟陵軍軍資不足，希望這筆貨款能賒欠。”
蜀山劍閣的兵器素來不愁買家，而且這批貨用料十足、耗工時久。即使司心燭已在原價之上給他打了七折，這筆貨款仍達十萬兩的天價。未料這位王爺竟能提出“賒欠”的主意來，若是旁人，即使是再大的主顧，說不定也早被司心燭給轟了出去。可是看著他那淡若煙雲的微笑，司心燭卻說不出拒絕的話來。而且，她也一點也不想拒絕他。
司心燭想了想，將銀票推了回來，道：“如今用兵，正是花錢之時，西府若是銀錢緊張，不妨過幾個月再付也是無妨。”
卓小星哈哈一笑道：“原本西府確實窮得響叮當了，不過最近得了某位財神爺的眷顧，發了一筆橫財，正好可以用來付這筆賬……”
李夢白一愣道：“財神爺？”
卓小星擠擠眼道：“這位財神你們也認識的，正是那位謝家的長公子……”
她便將謝王臣被逐出謝家，在金陵開了一家胭脂店，更讚助了李放三十萬兩軍費的事說了一遍。
李夢白與江秋楓聽了既是唏噓，又是喟歎，兩人更是遺憾這次未能在江陵見到謝王臣。
司心燭亦是點頭歎道：“想不到這位謝大公子如此高義，我當初倒是小看他了。”
三人又敘話一番，司心燭便對江秋楓道：“秋楓，你與夢白兩人指揮人將貨物卸下船。我還有些話要單獨問一下阿星。”
江秋楓與李夢白應聲出去。
司心燭這才上上下下打量了卓小星一番，臉上露出溫和慈愛的神色道：“沒想到，幾個月不見，小星你不但傷勢好了許多，就連生殺刀法也已進入入神境，想必這幾個月有不少奇遇。”雖然卓小星隻是初入入神境，境界並不穩定。但是對習武之人來說，下九品與上三境有如雲泥之別。即使司心燭貴為蜀山劍閣長老，終其一生也未曾突破入神境。
卓小星心知這位對生殺刀法有所了解的劍閣前輩恐怕已經看出端倪，也不隱瞞道：“不瞞前輩，卓小星已經找到當年生殺劍法的傳人，我們兩人一起修煉，因此才能有所突破。而且，我們二人已有婚約，隻是因為一起修煉的時間尚短，所以進境尚淺……”
司心燭愕然道：“你說什麽，你找到了劍主的傳人，並且已經一起修煉。他是誰？”
卓小星道：“他便是竟陵王李放——”
她話未說完，司心燭站了起來：“什麽？小星，此事萬萬不可……”當初因為卓小星重傷初愈，又堅持北上稷都，所以卓小星與李放同路她並未反對。誰知回到劍閣將此事稟報劍閣之主李空花，李空花卻是大驚之色，對她重提當年卓李兩家的舊事。她雖懊悔，但是想著卓小星不過借道往北，也並未太過擔心。卻不曾想到此時會在襄陽看到卓小星，還是代李放前來收貨。而且聽卓小星話意，似是這幾個月她竟一直和李放在一起，這讓她心驚不已，所以才特地將卓小星留下詢問。沒想到一問之下，事情果如李空花所料，她歎息道：“阿星，你好生糊塗啊……”
卓小星知她心中所想，道：“前輩且莫焦急，容我慢慢解釋……”
她便從當初楊桀殺死師父師娘逃往天荒山開始講起，一直講到日前楊桀與李放父子兩人在伶仃夫人墓前相認一幕，其中曲折悲哀就連司心燭亦是頗為感慨。
“如此說來，李放並非李氏皇族之人，而是那丁靈兒與楊桀所生之子？”想不到事情兜兜轉轉，竟然到這裏又有了轉機。
“不錯，隻是此事隱秘，更關乎南周朝堂局勢。還請前輩務必保守機密，切不可讓他人知曉……”若是李放非嘉平帝親子的事實傳出，不但可能成為王室醜聞，更會成為政敵攻訐的把柄。李放是否能保住竟陵王位尚且不論，大戰當前，最怕動蕩軍心。
司心燭亦知此事嚴重性，當即道：“放心，此事我一定保守秘密。”回想李放在襄陽每立大功，可是在朝中卻屢受打壓、舉步維艱，原來其中尚有此一層緣故。
她又歎道：“當年我師父與那位寒月夫人極有交情，我之武學也曾承蒙那位寒月夫人指導良多。如今聽到生殺劍法尚有傳承，想必寒月夫人泉下有知，也應寬慰。我身受寒月夫人恩惠，自當回饋一二。你回去轉告竟陵王，以後隻要是西府的武器訂單，我蜀山劍閣當傾力支持，價格上亦可再讓兩成。若是西府軍費短缺，短期賒賬亦是無妨。”
卓小星聞言大喜，道：“那卓小星便替李放多謝前輩了。”她心知得了這位司前輩的承諾，竟陵軍的武器裝備應該是暫時不愁了。更重要的是，司心燭此言的意義不止於字麵。武林之中，一南一北兩大劍宗，素來是南北門派執牛耳者，對南北江湖有著不小的影響力。三大劍宗之中，無方劍樓已然為北梁所掌握，而蜀山劍閣素來中立。司心燭如此承諾，便是明確表示在將來的南北大戰之中，蜀山劍閣將與竟陵王站在一邊，成為其親密盟友。這樣的態度，本身就比承諾更有價值……
卓小星道：“我聽說蜀山劍閣素來中立，不插手南周與北梁的戰事，不知為何這次會破例為竟陵軍鑄造兵器？”
司心燭歎道：“所謂中立偏安，不過是在局勢晦暗未明之前保全實力而已。兩強相爭，又豈容旁人長久偏安？若是竟陵王無法阻攔慕容青蓮大軍，巴蜀王昊蒼更是無法阻擋。一旦巴蜀淪陷，我蜀山劍閣亦難免與無方劍樓一般命運。你明白嗎？”
卓小星點點頭。
兩人敘了些閑話之後，卓小星便命軍士將這一批斬/馬刀分揀裝車。
等到一切齊備之後，已是傍晚。卓小星下令原地修整，第二日一大早便出發北行。
這一路雖然都在自家地盤，然而輜重難行，直到五日之後卓小星才到達淯陽。
說話間, 馬車已行到竟陵王府的門口。
這一趟，卓小星已是輕車熟路，她稍洗風塵, 便又住進了以前住過的臥雪閣。想起上次來的事，恍如昨日。又想起紅酥夫人與樂歌禪師之間的□□，她心知紅酥告知她這些，隻是不想她產生誤會, 然而她對紅酥素有好感, 恨不能替她想個辦法讓她與樂歌禪師玉成其好。連日趕路，她也甚是疲憊, 不多時便沉沉睡去。
不知睡了多久，她被一陣馬蹄之聲給驚醒了。她睜眼一看，夜色沉沉，窗外卻是一片通紅，人聲煊赫。
她打開窗戶，一陣冷風吹入, 她瞬間清醒大半。卻見人馬喧動, 似是在連夜調動軍隊。她心中一動, 難道慕容青蓮的動作如此之快，這便打到襄陽了嗎？她轉頭望向另外一側的照螢閣，隻見那裏麵燃著暖橘色的燈火。
是李放回來了嗎？
她心中躍起一股小小的雀躍火焰, 穿上衣服, 便往照螢閣而去 。
燭火之下, 李放伏在案上, 眉頭緊皺, 盯著桌上的一張地圖。他的身影融入夜色, 卻比夜色更深更沉。
卓小星推門而入, 道：“發生了什麽？”
李放抬起頭，他眼眶微陷，紅絲密布，竟是一夜沒睡，他沉聲道：“剛剛前線傳來消息，北梁大軍昨日下午強渡淯水。大軍由慕容青蓮親自統率，共二十五萬，其中有二十萬幽州鐵騎，另外五萬乃是從支持慕容青蓮的稷都護城軍中抽調的精兵。我軍敗守淯陽，亟待增援，我已下令整兵，今晚就會連夜出發增援淯陽。”
卓小星聞言驚呼：“怎會如此之快？”按照他們原先的估計，慕容青蓮要從慕容澤手中拿到幽州騎兵的統領權，再得到北梁朝野上下的支持統兵南下，最少也還需一個月。可是沒想到不過短短十天，北梁大軍就已經兵臨城下，打了他們個猝不及防。
李放道：“根據北麵傳回的情報，慕容青蓮並未如我們原先所料，先登基為帝，待國內局勢徹底穩定之後再圖南征。他選擇與慕容澤談判，將渤海之地分封給慕容澤，自立為渤海國，可不受北梁王朝的挾製，而條件則是取得慕容澤手中的一半虎符，徹底掌握了曾經名震天下的幽州鐵騎的指揮權。對外則宣稱慕容傲之死乃是鳴沙寨與南周合謀，一麵命人繼續搜尋陸前輩，同時以此為理由，親率大軍南征。”
卓小星道：“慕容澤怎會如此短視？他將幽州鐵騎的指揮權讓出，若是將來慕容青蓮想要收拾他，不是輕而易舉嗎？”在她的角度，自然是希望這兩兄弟撕得你死我活才好。
李放揉了揉眉心道：“閭丘明月站在慕容青蓮一邊，大多數朝臣也已倒戈支持慕容青蓮。而慕容澤身在稷都，就算有一半虎符也無法調動遠在千裏之外的幽州鐵騎，他並沒有太多選擇，以虎符為籌碼換一個安樂的渤海王位，也並不算虧。而且，若是慕容青蓮南征失敗，他以渤海為根基，未必沒有東山再起之時。至於慕容青蓮的打算……”
卓小星接口道：“慕容青蓮趁此機會南征，若是得勝回朝，北梁軍民必定歸心，屆時他再登基稱帝，便是水到渠成。”
李放微微一笑，讚賞道：“不錯，正是如此。”
她埋頭盯著桌上的地圖，分析道：“若是讓他們占領淯陽，那整個淯水上遊都將落入北梁之手。淯水水道與襄陽相連，對我們防守襄陽將是極為不利……”
李放點頭，眸中透出寒霜般的冷意，堅定道：“淯陽決不能有失。既然慕容青蓮親身到此，那我要給他一個巨大的驚喜。”
卓小星想也未想，看著李放的眼睛道：“我與你一起去。”她絕不願在這樣的時候與他分開。而且，自從兩人同修之後，她現在的武功已經精進了許多。若是再次對上慕容青蓮，相信自己足以應付數名北梁高手，正好以敵人之鮮血試試她新練的刀法。
李放卻搖搖頭，道：“今次不行，我有一件更為重要的事情需要你去做。此事或關乎淯陽戰事的勝敗，絕不容有失，我不放心別人，便隻能交托給你了。”
李放極少用如此嚴肅的語氣同她說話，她微微一怔道：“什麽事？”
“押鏢。”
卓小星疑惑道：“押鏢？”
李放拿出一張十萬兩的銀票，卓小星認出這張銀票正是當初謝王臣送給李放三張銀票中的一張。李放道：“你帶著這十萬兩銀票與五百兵士到江陵，這幾日江陵碼頭應該會接到上遊而來的一艘大船，那是我訂的一批貨物。你收到貨之後，便把銀票交給貨主，再將貨物押送到淯陽城。”
卓小星更詫異了，什麽貨物如此貴重，竟然需要整整十萬兩銀子。而又有什麽貨物，能有扭轉戰事勝敗的力量。
她欲再問，李放卻是神秘一笑道：“你見了就知道了，而且今番說不定會有機會再見故人。”
卓小星眼睛一亮。“上遊而來”、“再見故人”，難道是蜀山劍閣的人？
當晚，李放便離開襄陽前往淯陽。第二日上午，卓小星亦率五百兵士奔赴江陵。
沒想到兩人剛到襄陽，便遽然分別兩地，一時之間亦讓卓小星頗不習慣。
三日之後，江陵碼頭自長江上遊遠遠行來一艘巨舸，那船吃水極深，顯然是裝載著極重的貨物。
船停在岸邊，定了錨，卓小星令士兵們在一旁等候，搶先跳上了船。果然見到船上都是身著蜀山劍閣服色的男女弟子，領頭的居然是蜀山劍閣的女弟子李夢白。李夢白見到她，高興地撲了過來：“阿星，沒想到來接貨的人竟然會是你——”
卓小星臉上亦是洋溢著笑容：“我也沒有想到，能在江陵見到你們。”兩名少女緊緊地擁抱在一起，久別重逢，內心是說不出的激動與喜悅。
李夢白對著她一頓猛瞧，最後哈哈一笑道：“沒想到你竟然還在襄陽，你這幾個月氣色倒是好多了。你和那位竟陵王……嘻嘻……我就說那位竟陵王對你有意思……”
卓小星麵容羞赧，小聲道：“我與他已經有婚姻之約。”
李夢白驚得幾乎從船上跳起來，滿臉興奮道：“真的嗎？沒想到你們竟然進展這麽快，到時候我可一定要來喝你們一杯喜酒。嘿嘿，難怪竟陵王會讓你來接貨，這麽重要的貨物，當然要讓最信任的人來辦。”
說到貨物，卓小星道：“你們船上裝的是什麽，竟然吃水如此之深？”
李夢白狡黠地眨了眨眼道：“若是想知道船上裝的是什麽，還是你自己去問司師伯吧。”
卓小星驚喜道：“司前輩竟然也來到江陵了——”
“不僅司師伯到了，連我也在，可惜卓姑娘隻看見師妹，倒是沒注意到這裏還有一個偌大的活人……”一道清朗的聲音傳來，卓小星抬頭一看，隻見一個疏闊修雅的身影朝自己走來。
正是江秋楓。
卓小星笑著打招呼：“見過江師兄——”
江秋楓微微一笑：“我們一起去樓上見師伯吧，今趟雖未見著竟陵王，但是能夠再遇見卓姑娘，師伯想必也會萬分欣喜……”
三人進入艙內，見司心燭坐在上首，卓小星連忙下拜道：“卓小星見過司前輩——”
司心燭微笑頷首道：“不必多禮，坐下吧。”她親切地指了指自己身邊的椅子，待卓小星坐定之後問道：“竟陵王何以未至？”
卓小星答道：“前幾天慕容青蓮親率大軍突襲淯水，李放即刻星夜奔赴北方戰線，坐鎮淯陽，因此特交代我來此。”
此言一出，司心燭與江李二人皆是一驚。江秋楓道：“慕容青蓮的動作竟然這麽快——”
“此子聰慧機敏、通權達變，隻怕比乃父更加危險。隻是可惜這次無法見到竟陵王。”司心燭歎息一聲，臉上露出悵惘之色：“上次在幽篁小築，曾與他討論冶鑄之法。他所言的冶鐵之法，我回去試過之後果有奇效，隻是個中尚有諸多環節未能徹底厘清，本想再來請教一番，沒想到竟然緣慳一麵。”
卓小星目瞪口呆道：“司前輩還有需要向竟陵王請教之處？”司心燭可是蜀山劍閣負責鑄劍一務的執事長老，當世之上除了神隱在星沙鎮的歐冶神機，恐怕無人能在鑄術上超過她，而李放這段日子與她相處偌久，她倒是不知道他對鑄劍亦有所長。
司心燭道：“竟陵王或許並不會鑄劍，但是他在各種兵器與熔鑄工藝方麵多有研究，博采眾長，觸類旁通，有很多想法都極為高明。像此回的這一批貨，就是出自竟陵王的設計……”
兩人總算又將話題繞回了正題。卓小星好奇道：“他說這批貨或許會是影響戰事勝敗的關鍵，司前輩，這批貨到底是什麽？”
司心燭道：“來人，抬上來——”
四名蜀山劍閣的弟子抬著一隻狹長而沉重的箱子放在地板上。
司心燭臉上露出一縷微笑：“其實，這箱子裏的東西你也曾見過……打開看看吧——”
江秋楓將箱蓋打開，從中取出一柄“劍”來。此“劍”細直，卻比一般的寶劍更為修長，仔細一看卻僅單麵開刃，不如說是一柄長刀。刀柄亦極長，整把刀有一人來高，以精鐵鑄成，刀身極重。
卓小星眼睛一亮，當初在司心燭那座劍廬，她確實曾見過這樣的形製，當時隻是覺得略微奇怪，並未想過其中用途。
司心燭道：“這正是竟陵王親自設計的斬/馬刀。”
“斬/馬刀？”卓小星瞬間明白了，假如有一隊步兵，在前方披甲執盾，持此長刀，便可輕易斬斷馬腿。身為另外一支藏身漠北的騎兵之首領，卓小星自然明白此刀對騎兵的殺傷力，眼睛都直了。想必這便是李放專門為慕容氏手中那支幽州精騎準備的秘密武器。
司心燭道：“一共一萬柄，為了這批斬/馬刀，我將劍閣其他的生意都推掉了，希望能幫助竟陵王守住淯陽。”
卓小星從懷中取出銀票，交給司心燭道：“這便是王爺托我轉交的貨款。”
司心燭看到銀票卻是一愣，笑道：“沒想到會是現款，我原以為可能要過幾個月才能收到銀子。王爺早前曾說竟陵軍軍資不足，希望這筆貨款能賒欠。”
蜀山劍閣的兵器素來不愁買家，而且這批貨用料十足、耗工時久。即使司心燭已在原價之上給他打了七折，這筆貨款仍達十萬兩的天價。未料這位王爺竟能提出“賒欠”的主意來，若是旁人，即使是再大的主顧，說不定也早被司心燭給轟了出去。可是看著他那淡若煙雲的微笑，司心燭卻說不出拒絕的話來。而且，她也一點也不想拒絕他。
司心燭想了想，將銀票推了回來，道：“如今用兵，正是花錢之時，西府若是銀錢緊張，不妨過幾個月再付也是無妨。”
卓小星哈哈一笑道：“原本西府確實窮得響叮當了，不過最近得了某位財神爺的眷顧，發了一筆橫財，正好可以用來付這筆賬……”
李夢白一愣道：“財神爺？”
卓小星擠擠眼道：“這位財神你們也認識的，正是那位謝家的長公子……”
她便將謝王臣被逐出謝家，在金陵開了一家胭脂店，更讚助了李放三十萬兩軍費的事說了一遍。
李夢白與江秋楓聽了既是唏噓，又是喟歎，兩人更是遺憾這次未能在江陵見到謝王臣。
司心燭亦是點頭歎道：“想不到這位謝大公子如此高義，我當初倒是小看他了。”
三人又敘話一番，司心燭便對江秋楓道：“秋楓，你與夢白兩人指揮人將貨物卸下船。我還有些話要單獨問一下阿星。”
江秋楓與李夢白應聲出去。
司心燭這才上上下下打量了卓小星一番，臉上露出溫和慈愛的神色道：“沒想到，幾個月不見，小星你不但傷勢好了許多，就連生殺刀法也已進入入神境，想必這幾個月有不少奇遇。”雖然卓小星隻是初入入神境，境界並不穩定。但是對習武之人來說，下九品與上三境有如雲泥之別。即使司心燭貴為蜀山劍閣長老，終其一生也未曾突破入神境。
卓小星心知這位對生殺刀法有所了解的劍閣前輩恐怕已經看出端倪，也不隱瞞道：“不瞞前輩，卓小星已經找到當年生殺劍法的傳人，我們兩人一起修煉，因此才能有所突破。而且，我們二人已有婚約，隻是因為一起修煉的時間尚短，所以進境尚淺……”
司心燭愕然道：“你說什麽，你找到了劍主的傳人，並且已經一起修煉。他是誰？”
卓小星道：“他便是竟陵王李放——”
她話未說完，司心燭站了起來：“什麽？小星，此事萬萬不可……”當初因為卓小星重傷初愈，又堅持北上稷都，所以卓小星與李放同路她並未反對。誰知回到劍閣將此事稟報劍閣之主李空花，李空花卻是大驚之色，對她重提當年卓李兩家的舊事。她雖懊悔，但是想著卓小星不過借道往北，也並未太過擔心。卻不曾想到此時會在襄陽看到卓小星，還是代李放前來收貨。而且聽卓小星話意，似是這幾個月她竟一直和李放在一起，這讓她心驚不已，所以才特地將卓小星留下詢問。沒想到一問之下，事情果如李空花所料，她歎息道：“阿星，你好生糊塗啊……”
卓小星知她心中所想，道：“前輩且莫焦急，容我慢慢解釋……”
她便從當初楊桀殺死師父師娘逃往天荒山開始講起，一直講到日前楊桀與李放父子兩人在伶仃夫人墓前相認一幕，其中曲折悲哀就連司心燭亦是頗為感慨。
“如此說來，李放並非李氏皇族之人，而是那丁靈兒與楊桀所生之子？”想不到事情兜兜轉轉，竟然到這裏又有了轉機。
“不錯，隻是此事隱秘，更關乎南周朝堂局勢。還請前輩務必保守機密，切不可讓他人知曉……”若是李放非嘉平帝親子的事實傳出，不但可能成為王室醜聞，更會成為政敵攻訐的把柄。李放是否能保住竟陵王位尚且不論，大戰當前，最怕動蕩軍心。
司心燭亦知此事嚴重性，當即道：“放心，此事我一定保守秘密。”回想李放在襄陽每立大功，可是在朝中卻屢受打壓、舉步維艱，原來其中尚有此一層緣故。
她又歎道：“當年我師父與那位寒月夫人極有交情，我之武學也曾承蒙那位寒月夫人指導良多。如今聽到生殺劍法尚有傳承，想必寒月夫人泉下有知，也應寬慰。我身受寒月夫人恩惠，自當回饋一二。你回去轉告竟陵王，以後隻要是西府的武器訂單，我蜀山劍閣當傾力支持，價格上亦可再讓兩成。若是西府軍費短缺，短期賒賬亦是無妨。”
卓小星聞言大喜，道：“那卓小星便替李放多謝前輩了。”她心知得了這位司前輩的承諾，竟陵軍的武器裝備應該是暫時不愁了。更重要的是，司心燭此言的意義不止於字麵。武林之中，一南一北兩大劍宗，素來是南北門派執牛耳者，對南北江湖有著不小的影響力。三大劍宗之中，無方劍樓已然為北梁所掌握，而蜀山劍閣素來中立。司心燭如此承諾，便是明確表示在將來的南北大戰之中，蜀山劍閣將與竟陵王站在一邊，成為其親密盟友。這樣的態度，本身就比承諾更有價值……
卓小星道：“我聽說蜀山劍閣素來中立，不插手南周與北梁的戰事，不知為何這次會破例為竟陵軍鑄造兵器？”
司心燭歎道：“所謂中立偏安，不過是在局勢晦暗未明之前保全實力而已。兩強相爭，又豈容旁人長久偏安？若是竟陵王無法阻攔慕容青蓮大軍，巴蜀王昊蒼更是無法阻擋。一旦巴蜀淪陷，我蜀山劍閣亦難免與無方劍樓一般命運。你明白嗎？”
卓小星點點頭。
兩人敘了些閑話之後，卓小星便命軍士將這一批斬/馬刀分揀裝車。
等到一切齊備之後，已是傍晚。卓小星下令原地修整，第二日一大早便出發北行。
這一路雖然都在自家地盤，然而輜重難行，直到五日之後卓小星才到達淯陽。