第40章 廢後
第40章 廢後
臘月初六, 雪過天晴，北燕求和使團入京。
聽說這次北燕攜了珍貴獸皮，金銀器皿等重禮, 請求大晉放開邊境貿易, 互通有無, 數日前負責和談的兵部侍郎已送國書至朝, 現下朝堂為此事沸議物然。
皇帝在廣寒殿設宴款待北燕使團, 朝臣及外命婦入宮陪宴。
傅嬈恰巧今日當值, 她現在懷著身子, 不欲去人多之地, 便佯裝不知。
連日來吏部與戶部幫著太醫院召集了一批筆吏，這批筆吏白日在各衙門當值，夜裏均聚在太醫院抄錄醫書，傅嬈主理此事, 近來夜宿太醫院的時日多，自然也頗有幾分疲倦。
好在皇帝早早著人在典藥房後方收拾了一廂房, 一應器物俱全, 秋香也跟來服侍, 傅嬈吃住舒適。
夜裏乏累, 午後傅嬈便打起了盹。
申時初刻，冷懷安親自奔來太醫院, 來到她當值桌案前，輕輕搖醒了她，
“縣主誒, 使團已入宮，您怎麽還在這裏，快些換衣裳前去赴宴。”
不等傅嬈反應, 低聲道，“是陛下的意思。”
傅嬈隻得入內換了一身縣主妝儀，隨冷懷安前往廣寒殿，秋香得了冷懷安準許，也做宮女打扮侍候傅嬈左右。
晚宴即將開始，傅嬈被冷懷安引入廣寒殿側殿，主殿與側殿用一方珠簾做隔，隱隱約約能瞧見主殿人滿為患，似有文武官員與那北燕使團攀談。
一宮人領著傅嬈入席，傅嬈位置極好，在第二排最前方，抬目恰恰能看到斜上方的蟠龍寶座，那裏是皇帝的位置。
不消說，定是冷懷安所為，為了方便皇帝瞥見她。
平康公主已出嫁，列在外命婦之首，恰恰坐在傅嬈前方，她扭頭衝傅嬈露出一個笑臉。
傅嬈權當沒瞧見，低眉喝水。
平康公主也不惱，轉過身來，托腮在傅嬈案前，咯咯笑道，“你可知本公主今日為何能來赴宴？”
傅嬈每到申時末便有些餓，悄悄從兜裏掏出點心，咬了幾口，依然視平康公主為無物。
平康公主自顧自說道，“北燕使團裏來了一位公主，聽說要來大晉和親，我父皇便命我出席。”
傅嬈聞言神色頓了頓，已猜到平康公主之意，眸眼微微黯淡了幾分。
平康公主得意地翹了翹唇，低聲促笑，“你該不會是吃味了吧？”
傅嬈眉頭一皺，低斥了她一句，“公主慎言！”
平康公主怒火挑起，正要發作，思及她父皇囑咐，讓她敬著傅嬈，一時壓下不快，伏在她眼前，氣哼哼道，“不過是逗你一句，你便當了真。放心吧，父皇打算在各王府挑選和親人選。”
語畢，她離席，去逗弄對麵落座的二公主與三公主，底下兩位公主年紀尚小，虞妃所生二公主隻有十歲，另一位柳貴嬪所生的三公主堪堪四歲。
傅嬈垂下眸，嘴裏的酥餅怎麽都嚼不出滋味來。
自被他發覺有孕，她便別無選擇，也早做好準備他身邊會有形形色色的女人，可親身經曆，心中猶然不喜，她明明可以不用趟這趟渾水，眼下深陷其中，拔不出來，自是生出幾分頹喪。
傅嬈獨坐兀自出神，連帝後相攜入席，也渾然不覺。
不多時，酒宴開始，舞女魚貫而入，長袖曼妙，觥籌交錯。
她漸漸淹沒在喧囂聲裏。
宮妃中除了被幽禁的李嬪，五品以上宮妃悉數列席。
傅嬈瞧見了虞妃，虞妃坐在上首朝她頷首一笑，傅嬈起身回了一禮，往後，她皆默默坐在席上用膳。
秋香知她不喜油膩之物，悄悄給她塞了酸梅膏，傅嬈其實並未吃下多少，不過是做做樣子，不想去應酬罷了。
宮裏的事待往後再做籌劃，那些女人也等入宮後再去周旋，眼下先過些安生日子。
須臾，舞女一曲舞畢，北燕使團提出讓那位公主劍舞助興，眾人紛紛注目。
皇帝頷首，便見一著火紅勁裝的俏麗女子，風姿凜凜邁向寬台，她先朝皇帝施禮，旋即從腰間抽出一柄軟劍，身姿柔韌聞樂而起。
這位北燕公主功夫極其俊俏，一雙眸眼英氣十足，偏又夾雜幾分嫵媚俏皮。
眾人無不鼓掌叫好，繼而也發現，這位北燕公主每一個俏眼都朝上方的皇帝投去，群臣漸漸回過味來。
北燕公主不想與郡王和親，她想嫁的是當今皇帝。
也難怪，乾幀帝文武雙全，氣吞山河，偏又生得清峻冷冽，哪個女人不被他折服？
北燕公主自小聽他故事長大，今日堪堪瞧了幾眼，一顆心便陷在他身上拔不出來。
皇帝心思並不在前方那異國公主身上，他擒盞喝酒，眼神時不時往傅嬈的方向瞥去。
卻見那姑娘隻顧低頭吃食，壓根不往外瞥一眼。
皇帝心中略生擔憂，擔心她不適，或不快。
異國使團來京並非常事，他今日召傅嬈前來，是想叫她見識這等場麵，眼下瞧著她似乎並無興趣。
難道她並未瞧他留給她那封聖旨，不知他心意？
皇帝一門心思掛記著傅嬈，對那北燕公主頻頻投來的媚眼熟視無睹。
須臾，北燕公主一曲舞畢，她收劍，朝皇帝拱手行禮，
“陛下，敏敏不想嫁給明郡王，敏敏仰慕陛下已久，敏敏想嫁的男人是陛下您！”
少女語調清脆，如珠玉落盤。
她跪地，朝皇帝伏地一拜，姿態虔誠而懇切。
滿朝文武愕然，驚訝這位異國公主的膽量，可朝臣已早早議定讓明郡王迎娶，眼下她堂而皇之拒婚，明郡王麵子往哪兒擱。
明郡王原本便不樂意娶這勞什子公主，他喜歡的是賢淑嫻靜，好拿捏的女人。
他氣性上頭，拂袖而起，指著那敏敏公主與皇帝道，
“皇兄，臣也不樂意娶這不懂規矩的公主，”
明王爺驚得滿頭大汗，立即將兒子給扯下按住，連忙朝皇帝請罪，“陛下，商兒喝多了，說了糊塗話，陛下切莫怪罪。”
那頭敏敏公主見狀，直起身子，麵露欣喜道，
“陛下，你們中原有一句話，叫‘強扭的瓜不甜’，既然明郡王不願娶我，我也不願嫁他，還請陛下成全我，讓我成為陛下的女人吧！”
敏敏公主喜滋滋地雙手合一，依著中原人的禮節又行了跪拜大禮。
皇帝扶額，朝禮部尚書韓玄使了個眼色。
韓玄會意立即起身，撫須一笑道，
“敏敏公主芳齡才十五，咱們陛下的平康公主今年也已十五，公主妙齡嫁郡王更為合適。”
韓玄說出這番話時，心下其實十分不解。
皇帝正當盛年，宮裏也多年不納新人，這敏敏公主無論聰姿相貌皆是出類拔萃，皇帝納為妃子，實屬當然。
可皇帝推他出來做擋箭牌，他也無可奈何。
韓玄這話壓根撼動不了敏敏公主，公主反而俏臉含春，仰望皇帝道，
“陛下英明神武，比世間哪個男兒都要好，敏敏不介意陛下年紀大，願意侍奉陛下。”
傅嬈聽了這話，腹部沒由來泛起一陣惡心，她稍稍用繡帕掩住，趁人不在意，離席出了大殿，她從甬道出了廣寒殿，來到廣寒殿外廊廡。
她迎風而立，深吸了幾口涼風，堪堪將胃裏不適壓下。
殘陽消退，天邊早早掛起一方上弦月，那一抹涼月悄悄劃過暗青色的天際，昭告夜色初降，四周華燈次第而開，整個瓊華島宛若燈市，惶惶燈火漸漸逼退那西陲的天光。
傅嬈扶著秋香的手臂，緩緩下台階，石徑往前蜿蜒，穿過一片園林，來到湖邊一三角翹簷亭。
廣寒殿坐落在太液池正中的瓊華島上，為三層歇山頂宮殿，氣勢巍峨，磅礴大氣。
傅嬈回眸，見那恢弘的宮宇似天宮浮在簇簇密林之上，殿角燈火閃爍，流光溢彩。
湖風吹散了心頭的燥熱，她體內的不適已然平複，心中那一抹吃味，也漸漸散去四肢五骸。
以後這樣的日子還多的是，早些適應為好。
秋香當她吃醋不快，苦苦勸道，“您不要生氣，在陛下心裏您總歸不一樣的，哪怕納了那公主，也不過是多了一位妃子而已，您現在緊要的是皇嗣，”她最後一句話低低飄入傅嬈耳中。
傅嬈回眸，對上秋香沉靜的眼，心中忽然升起一抹懷疑。
秋香這話實在不像一山野女子該有的見識。
秋香自知失言，慌忙跪下，“姑娘，是奴婢僭越了，奴婢是見不得姑娘難過，”她心中焦急不已，不知該如何圓過去。
好在這時，沿湖石徑上走來一道身影。
那人眉目淺淡地朝這邊望來。
四目相對。
傅嬈微微愣住，將秋香之事拋去一邊，朝李勳施了一禮，
“李公子。”
李勳撞見傅嬈，眼底閃過一絲錯愕，旋即邁上台階回她一禮，“姑娘怎麽在這裏吹冷風，，”見她麵色泛白，又蹙眉道，“得小心身子才是。”
傅嬈赧然一笑，“殿內悶，出來走走，對了，你傷勢如何了？”
李勳愣了一下，唇角扯出一抹淺淡的笑，“已大好，謝姑娘關心。”
傅嬈見他不欲多言，也不好細問，隻頷首，便眺望對岸的燈火，仿佛有人在岸邊放花燈，一盞盞荷花燈順風朝島中飄來，簇簇燈火如舟，載著波光粼粼逼近，傅嬈想起幼時與弟弟放河燈許願，漸漸失了神。
李勳凝望她的側臉，秀麗如玉，她的眸光清許如泉，總能透著幾分看透世事的豁達，及不染塵埃的明淨，似一壇美酒，越飲越醇，能緩緩滲入人心裏，垂在身側的手不由緊了緊，心中不自在地泛起些許酸楚。
他也不知從什麽時候起了些心思，腦海不自覺閃現她的倩影，莫名地想看到她，每每看到，心中又是歡喜又是酸澀，繼而升騰一抹莫名的熱浪。
李勳移開視線，隨她一道眺望遠方，低喃問道，
“傅姑娘未來有何打算？”
傅嬈疑惑，側頭迎上他的臉，“什麽打算？”
李勳微愣，失笑道，“哦，沒什麽，我隨口問問。”
傅嬈隻覺李勳透著一股古怪，正想說什麽，忽然聽到身後傳來腳步聲，扭頭一瞧，見平康公主提著裙擺大喇喇尋了來。
“傅嬈，你怎麽在這裏，叫我好找！”
目光落在李勳身上，吃了一驚，旋即蹙眉，“表兄？”
視線在傅嬈與李勳當中來回流轉，平康公主唇角勾起一抹冷峭的弧度，
“表兄，三番兩次見你出現在傅嬈身邊，不太合適吧？”
李勳袖下的手指曲起，麵上卻不動聲色道，
“殿內太悶，我出來走走，偶然遇見罷了，公主既是來尋傅姑娘，我自當離開。”
說罷朝二人施了一禮，身影轉眼消失在樹林中。
平康公主冷冷收回視線，覷著傅嬈，見傅嬈盯著李勳方向瞧，不快道，“喂，你什麽意思，你不想入宮，該不會是因為我表哥吧？”
傅嬈無語地瞥她一眼，“我不想入宮，是因為你。”
她壓根不想理會平康公主，徑直往回走。
“你以為我希望你入宮？”平康公主氣得跺腳。
席上那敏敏公主逼婚，她扭頭想去瞧傅嬈的笑話，怎知傅嬈不見蹤影，再回首，卻見她父皇給她使眼色，平康公主便知她父皇定是不放心傅嬈，遣她來尋人。
結果，這傅嬈與男人約會不說，還敢甩她臉色！
傅嬈進入廣寒殿後門，沿著一條漆黑的甬道，往前走。
半路，一熟悉的手腕將她拉住，輕輕帶入黑漆的耳房。
秋香眼見傅嬈被皇帝拉入暗室，頓時慌亂，四下瞧了一眼好在此處被擱置，不曾有人來往，方放下心來，悄悄退出甬道，給傅嬈打掩護。
她不知，孫釗早著人守在暗處，豈會放人進來？
裏頭，皇帝將傅嬈摟在懷裏，迫著她腰身貼住他，借著微弱的光芒深望她的眼，
“朕的嬈嬈吃味了？”
傅嬈心頭湧上幾分委屈，鼻頭酸楚，咬著唇不欲吭聲。
她難過不僅僅在於那些女人，更多的是麵對命運無法抉擇的無奈。
皇帝心疼極了，又帶著些許難以言說的滿足，輕輕拂去她眼角的淚水，低首抵著她額尖，嗓音暗啞道，
“嬈嬈別哭，朕拒絕了她的求婚，朕不會再要旁人，嬈嬈可滿意？”
傅嬈錯愕地看了他一眼，微微有些窘迫，試圖從他手臂裏將手抽出，皇帝不許，將她圈緊，
她隻得伏在他懷裏低低控訴，“陛下，您為什麽要我來這裏？”
皇帝失笑，輕輕將她抱起，放在暗處的桌案，尋著她的柔軟壓上，含糊不清道，“朕想讓你長長見識，今後不至於手忙腳亂，，”
不等傅嬈回他，暗夜裏，他嗓音帶著蠱惑，沉如古琴，“你說說，你有多久不曾露過麵？朕傳你，你裝聾作啞，你就一點都不想朕？”
傅嬈臉頰緩緩升騰起一抹熱浪，眼尾泛紅，低低央求著，
“陛下，外麵那麽多人呢，，”
皇帝眸眼深邃，帶著幾分凜冽的壓迫，沉沉盯著她。
傅嬈避無可避，柔軟的手臂悄悄抱住他脖頸，埋首在他胸膛，躲著他無聲的質問，
“並非不想陛下，是怕陛下欺負我，，”
“欺負”兩個字莫名勾出了幾分旖旎。
皇帝想起那晚的她，緩緩笑出聲來，勾著她下頜迫著她迎視他，
“朕今晚要送嬈嬈一份大禮，嬈嬈可願陪朕一宿？”
傅嬈疑惑，卻是果斷拒絕，“不要。”
皇帝氣笑，力道往她身上壓了壓，“朕苦心孤詣為你謀劃，你是一點都不領情。”
別人為了那個位置，爭得頭破血流，家族敗落，他拱手捧到她眼前，她卻是渾然不在意。
這小妮子真真壞透了。
傅嬈見他被自己氣狠，莫名解了幾分氣，下頜在他掌心磨了磨，緩緩抽離開，眸眼罕見露出嬌態，“陛下饒了我罷，”
不知怎的點著了皇帝的火，皇帝捧著她臉頰親了上去。
，，
北燕公主雖被拒了婚，使團卻是得到皇帝許諾開邊市，許兩國貿易，也算是皆大歡喜。
酒至酣處，那燕國使臣與舞女載歌載舞，別有一番風情。
一個時辰後，宴席散去，禮部與鴻臚寺兩部官員陪伴使團出宮下榻。
皇後攜眾妃回宮，皇帝留下內閣大員商議開邊一事，議事過半，一小黃門匆匆來到禦書房，撲跪在地，
“陛下，太皇太後請您前往珍珠閣。”
幾位大臣聞言臉色均是一變。
珍珠閣乃已故珍妃所住，十餘年來封鎖幽閉，不許任何人踏入。
太皇太後突然請皇帝前往珍珠閣，莫非出了什麽大事？
皇帝掃了一眼特意留下的幾位大臣，禮部尚書韓玄，吏部尚書柳欽，吏部侍郎李維中，左都禦史程康，刑部尚書何誌立，隻差大理寺卿蔣南生。
他佯裝一副驚訝的神色，緩緩扶案而起，掃了一眼眾臣，道，“眾卿隨朕去瞧瞧。”
夜色黑幽沉靜，層巒殿宇隱在疊翠深處，如匍匐的野獸，讓人不自覺生出幾分敬畏。
打頭兩名小黃門擒著兩盞風燈，引著皇帝與大臣一路來到一偏僻的樓閣前。
珍珠閣小巧而精致，前有翠竹，後有假山流水，殿前還有一照壁，實有江南園林的風味。
如今那照壁上纏繞著些許枯萎的藤條，底下小池已幹涸，唯有些許鵝暖石零落其中，無聲抗拒著日複一日覆上的塵埃。
傅嬈背著醫囊，怔怔凝望那孤寂的照壁，遙想當年皇帝該十分寵愛珍妃，不然為何會為她在這深深皇宮修繕一江南園林呢？
片刻前，她與周行春奉太皇太後懿旨趕來珍珠閣。
這位白發蒼蒼的老太醫，驟然應召來到此處，一改往日的淡然從容，罕見露出幾分蕭索與無奈，他見傅嬈凝望那照壁不動，低聲歎著氣，喚道，“走，進去吧，陛下該要來了，”
話音未落，隻見另一側迎麵走來一行，為首那人龍驤虎步，眉目沉湛，正是皇帝裴縉。
傅嬈堪堪與他視線交錯，悄悄拂去眼角一抹淚，垂眸福身請安。
皇帝視線在她身上落了落，大步入內。
珍珠閣門庭雖斑駁，正殿內卻空曠幹淨。
這原本淹沒在塵埃的殿宇，此刻卻擁簇一堂。
隻見太皇太後額前戴著一繡福紋的額帕，眉目漆灰沉靜，端坐在主位，在她左側坐著一大紅宮裝婦人，婦人容貌秀麗，卻是麵龐消瘦，眼眶稍陷，正是當今皇後喬氏。
其餘宮妃諸如虞妃等人均侍候一側，個個垂眸肅靜，不敢言語。
姹紫嫣紅，竟是給這寂寥十多年的大殿添上些許顏色。
最顯眼的並非這些後宮主子，而是跪在殿中的一名宮女，隻見她身著下等宮娥綠裙，伏在地上瑟瑟顫抖。
皇帝攜眾臣抬步入殿，宮妃連忙請安，皇帝落座太皇太後身側，問道，
“皇祖母，深夜喚孫兒來此處，可是有事？”
太皇太後眉目依然冷肅，往麵前那跪著的宮娥一指，“哀家得報，說是有人夜探珍珠閣，正好被巡視的內監逮了個正著，一經審問，得知此人奉皇後之命，前來珍珠閣尋一物，哀家疑惑便喊來皇後對質，可惜皇後不承認，這不，便將陛下你喊來主持公道。”
皇後聞言冷哼一聲，冷冰冰回道，“還真是欲加之罪何患無辭，這宮人本宮不曾見過，何來差遣一說？”
太皇太後眼皮懶懶一掀，不欲與她爭辯，隻示意皇帝審案。
皇帝臉色一沉，雙手扶在膝蓋，寒聲問那宮娥，
“是何人遣你來，所謂何事？”
那宮娥如遭大難，麵上淚痕交錯，惶恐回稟，“奴婢乃坤寧宮掃地宮女，皇後娘娘說奴婢平日不在人前露麵，正好遣奴婢去做一樁事，奴婢問何事，娘娘便說她昨夜夢到了珍妃娘娘，欲讓奴婢來這珍珠閣後院的放生池裏，給珍妃燒一炷香，還說珍妃娘娘生平最愛寢宮那扇蘇繡座屏，讓奴婢幫著珍妃燒卻，權當祭奠珍妃娘娘，”
皇後聞言麵露猙獰，赫然打斷她，“胡說，本宮根本沒有差遣你，你信口雌黃！本宮當年與珍妃算不得和睦，何以知曉她喜歡那扇屏風？你明明受奸人慫恿，誣陷本宮！”
一五十上下的老嫗，步履闌珊從側殿走出，慢聲道，
“娘娘怎麽會不知珍妃娘娘喜愛那屏風呢？當年娘娘烏蘭青的毒便藏在這扇屏風裏，”
皇後臉色一變，不過很快她又恢複如常，緩緩笑出聲來，“有意思，當年陛下快將珍珠閣翻了底朝天，若是屏風有毒，何以未查出來？”
皇後話音一落，隻見兩名內侍將那扇未來得及燒卻的屏風抬來大殿正中，
皇帝使了個眼色，周行春立即執銀針上前，傅嬈欲跟上去，身後冷懷安扯了扯她，對她搖了搖頭。
傅嬈想起自己懷著身孕，萬一屏風真有毒，怕傷著胎兒，是以退了幾步。
內監掌了一盞宮燈上前，周行春凝眉細細去查驗那屏風上的繡紋。
這是一座江南山水的雙麵繡屏風，針工極其精湛，乃珍妃十八歲壽辰，內務府敬獻之禮，彼時珍妃懷孕不久，皇帝大喜，著內務府按著她喜好所繡。
若不是這位死裏逃生的老嫗，皇帝與太皇太後如何都不知道那毒竟然藏在這屏風裏。
皇後臉色發生了古怪的變化，籠在袖中的手也輕輕顫了顫，她死死盯著那老嫗，“是你？當年就是你繡的這扇屏風吧？”
老嫗輕輕一笑，朝皇後施禮，“沒成想娘娘還記得老奴，老奴當年奉您與皇太後之命繡這扇屏風，將那烏青草繡入花紋裏，此事，除了老奴，唯有娘娘您知曉，當年陛下確實將珍珠閣翻了個遍，可惜那烏青草形如繡線被縫入屏風裏，神不知鬼不覺，那些太醫再如何翻查，又怎會料到那毒藏在屏風裏呢？我的娘娘，您的心思便是皇太後都遠遠不及！”
皇後身子暗暗發顫，可麵上卻瞧不出端倪來，她依然淺淺笑著，
“你是太皇太後尋來的人，自然聽她老人家的指示，無端指控本宮，按你這麽說，也可能是虞妃或李嬪指示你，怎麽就非得是本宮呢？就算真是本宮，定早將這屏風毀去，還留著它作甚？”
“正是因為您知道這屏風乃珍妃生前最愛之物，陛下雖不許人踏入，卻還是準許大殿下前來祭奠，並囑咐心腹宮女清掃，你怕露出端倪，是以留至而今。”
皇後心裏空空落落的，久久沒有吭聲。
空曠的大殿驟然迎來十幾盞亮堂的宮燈，仿佛還有些不適應，些許蜘蛛網攀附那高高的鬥拱，被風一吹，掀落而下，露出那繁複鮮豔的拱井來，哪怕十多年過去了，那拱井依然顯現著過去的崢嶸。
殿內眾人均怔怔望著那老嫗，神色凝然。
隻見老嫗從容一笑，帶著赴死的決絕與坦然，迎著皇後僵硬的臉色，失笑道，
“老奴這次入京，並非為當年的珍妃娘娘，而是為皇後娘娘您，”
皇後眉峰倏忽一沉，死死盯了她半晌，扯出一絲冷笑，“為我？我與你無緣無故，你何故為我而來？”
老嫗頷首，“當年老奴一時失察，將那龍爪紋給繡錯一根，差點被先帝杖斃，是皇太後念老奴有幾分手藝，保了老奴的性命，老奴念著這份情，幫著娘娘犯下大錯，害珍妃血崩而逝，更害大殿下飽受病痛折磨達十年之久。”
說到這，她仿佛用盡了力氣，喘息道，“老奴早該死去，卻一直有一樁心事未了。”
老嫗往前走近皇後，仔細打量皇後青白的臉色，低聲問，“娘娘可知，您這麽多年為何不孕？”
皇後臉色倏忽一變，手指深深掐住袖口，唇齒泛出烏青來，她喃喃囈語，“我當年，當年不幸小產，虧了身子，”
一行熱淚滑落眼眶，她忽然情緒激動，捂著胸口，渾身顫抖，怎麽都說不出話來。
大理寺卿蔣南生奉詔趕來，便瞧見皇後這番模樣，他連忙迎上前，急道，
“皇後娘娘，，”
忽然又頓步，將目光挪向眉目森冷的皇帝，跪下拜道，“陛下，”
他正待開口，卻被吏部尚書柳欽給扯了扯，示意他閉嘴，
蔣南生滿目擔憂地望著皇後，心痛地閉了閉眼。
須臾，皇後才緩緩抬眸，眼底浮現些許猙獰的血色，“我本該有嫡子的，我本該有的，”
老嫗沉默一陣，頷首哽咽道，“是，您本該會有孩子，隻是哪怕陛下幸您，您也不會再有孩子，”
“為什麽？”皇後驟然拔高聲響，
老嫗抬眸迎視她陰戾的眼，“因為，珍妃娘娘生產前猜到是您給她下毒，臨產那一日您坐鎮產房，她為了報仇，特意拉著您說話，假裝將孩子許給您教養，趁您不注意，將一味藏紅花塞入您貼身攜帶的香囊，那香囊是當年皇太後所賜，您珍愛之，一直留到如今，”
皇後聞言眼眸霍然瞪大，立即將她腰間那香囊給扯了下來，這是一個丁香色的香囊，做工不算精致，卻是皇太後親手所縫，隻因皇太後曾在大報恩寺祈福，往裏塞了一送子觀音小象，說是保佑她誕下嫡子。
皇後對嫡子的執念大過一切，是以這麽多年，佩戴在身，日夜不須臾離，哪怕皇帝不幸她，她也固執地將這枚香囊攜帶在身，仿佛給自己無處安放的靈魂，尋找一慰藉之地。
皇後手忙腳亂去拆那香囊，卻見老嫗疲憊地勸道，
“娘娘不必拆了，您這麽多年身子不見好轉，還不能說明問題麽？”
老嫗的話，幾乎是掐斷了皇後最後一根救命稻草，將她心誌給擊潰，她從椅上滑下，捂著臉大哭起來。
“我的孩子，我的孩子，”
當年那個成形的男胎，是駐守在她內心深處的魔念，十多年了，她不曾一日忘卻。
“陛下，”她匍匐上前拽著皇帝的衣角，淚痕交錯，滿目悲絕，
“陛下，我害了珍妃沒錯，可她也害了我呀，這麽多年我身下瀝瀝不止，倘若不是她，我身子或許早就養好，陛下也不會不肯留宿，”
“是那珍妃，她害得陛下禦極十多年，不曾有嫡子，都是那賤人的錯，”
她苦苦抱著皇帝的衣角哭訴，卻見那高大偉岸的男人，冷冷將衣角抽離，眯眼寒笑，
“皇後，你終於承認，是你害了珍妃！”
皇後聞言哭聲戛然而止，身子猛地僵住，眼中驚駭驟然聚起，漸又如潮水褪去，隻餘絕望與頹然。
忽然，她將那香囊翻出，哪裏有什麽藏紅花，唯有當年她姑母為她請的觀音小象。
“你們，你們騙我？”她捧著香囊，嘶聲力竭，
對上老嫗與皇帝默然的神色，皇後才醒悟，老嫗剛剛那番話，便是為了引她不打自招。
無憑無據，光憑一人指控，廢後理由還不夠，除非她承認自己是殺人凶手，是造成那場宮廷浩劫的罪魁禍首，，
牆角的沙漏，不諳世事的滑落。
太皇太後望了望殿外黑幽幽的天色，緩緩籲了一口濁氣。
這場戲，她做了前半局，沒有萬全的把握，不想卻被皇帝接手了後半局，輕而易舉逼得皇後自認。
這帝王心呀，便是她這位老祖母也看不透了。
那老嫗什麽時候被他所收買？入宮前，還是入宮後？
不過這不重要了，重要的是，今夜廢後已成定局，她又如何在他手底下，替沈家撈到那皇後之位呢？
臘月初六, 雪過天晴，北燕求和使團入京。
聽說這次北燕攜了珍貴獸皮，金銀器皿等重禮, 請求大晉放開邊境貿易, 互通有無, 數日前負責和談的兵部侍郎已送國書至朝, 現下朝堂為此事沸議物然。
皇帝在廣寒殿設宴款待北燕使團, 朝臣及外命婦入宮陪宴。
傅嬈恰巧今日當值, 她現在懷著身子, 不欲去人多之地, 便佯裝不知。
連日來吏部與戶部幫著太醫院召集了一批筆吏，這批筆吏白日在各衙門當值，夜裏均聚在太醫院抄錄醫書，傅嬈主理此事, 近來夜宿太醫院的時日多，自然也頗有幾分疲倦。
好在皇帝早早著人在典藥房後方收拾了一廂房, 一應器物俱全, 秋香也跟來服侍, 傅嬈吃住舒適。
夜裏乏累, 午後傅嬈便打起了盹。
申時初刻，冷懷安親自奔來太醫院, 來到她當值桌案前，輕輕搖醒了她，
“縣主誒, 使團已入宮，您怎麽還在這裏，快些換衣裳前去赴宴。”
不等傅嬈反應, 低聲道，“是陛下的意思。”
傅嬈隻得入內換了一身縣主妝儀，隨冷懷安前往廣寒殿，秋香得了冷懷安準許，也做宮女打扮侍候傅嬈左右。
晚宴即將開始，傅嬈被冷懷安引入廣寒殿側殿，主殿與側殿用一方珠簾做隔，隱隱約約能瞧見主殿人滿為患，似有文武官員與那北燕使團攀談。
一宮人領著傅嬈入席，傅嬈位置極好，在第二排最前方，抬目恰恰能看到斜上方的蟠龍寶座，那裏是皇帝的位置。
不消說，定是冷懷安所為，為了方便皇帝瞥見她。
平康公主已出嫁，列在外命婦之首，恰恰坐在傅嬈前方，她扭頭衝傅嬈露出一個笑臉。
傅嬈權當沒瞧見，低眉喝水。
平康公主也不惱，轉過身來，托腮在傅嬈案前，咯咯笑道，“你可知本公主今日為何能來赴宴？”
傅嬈每到申時末便有些餓，悄悄從兜裏掏出點心，咬了幾口，依然視平康公主為無物。
平康公主自顧自說道，“北燕使團裏來了一位公主，聽說要來大晉和親，我父皇便命我出席。”
傅嬈聞言神色頓了頓，已猜到平康公主之意，眸眼微微黯淡了幾分。
平康公主得意地翹了翹唇，低聲促笑，“你該不會是吃味了吧？”
傅嬈眉頭一皺，低斥了她一句，“公主慎言！”
平康公主怒火挑起，正要發作，思及她父皇囑咐，讓她敬著傅嬈，一時壓下不快，伏在她眼前，氣哼哼道，“不過是逗你一句，你便當了真。放心吧，父皇打算在各王府挑選和親人選。”
語畢，她離席，去逗弄對麵落座的二公主與三公主，底下兩位公主年紀尚小，虞妃所生二公主隻有十歲，另一位柳貴嬪所生的三公主堪堪四歲。
傅嬈垂下眸，嘴裏的酥餅怎麽都嚼不出滋味來。
自被他發覺有孕，她便別無選擇，也早做好準備他身邊會有形形色色的女人，可親身經曆，心中猶然不喜，她明明可以不用趟這趟渾水，眼下深陷其中，拔不出來，自是生出幾分頹喪。
傅嬈獨坐兀自出神，連帝後相攜入席，也渾然不覺。
不多時，酒宴開始，舞女魚貫而入，長袖曼妙，觥籌交錯。
她漸漸淹沒在喧囂聲裏。
宮妃中除了被幽禁的李嬪，五品以上宮妃悉數列席。
傅嬈瞧見了虞妃，虞妃坐在上首朝她頷首一笑，傅嬈起身回了一禮，往後，她皆默默坐在席上用膳。
秋香知她不喜油膩之物，悄悄給她塞了酸梅膏，傅嬈其實並未吃下多少，不過是做做樣子，不想去應酬罷了。
宮裏的事待往後再做籌劃，那些女人也等入宮後再去周旋，眼下先過些安生日子。
須臾，舞女一曲舞畢，北燕使團提出讓那位公主劍舞助興，眾人紛紛注目。
皇帝頷首，便見一著火紅勁裝的俏麗女子，風姿凜凜邁向寬台，她先朝皇帝施禮，旋即從腰間抽出一柄軟劍，身姿柔韌聞樂而起。
這位北燕公主功夫極其俊俏，一雙眸眼英氣十足，偏又夾雜幾分嫵媚俏皮。
眾人無不鼓掌叫好，繼而也發現，這位北燕公主每一個俏眼都朝上方的皇帝投去，群臣漸漸回過味來。
北燕公主不想與郡王和親，她想嫁的是當今皇帝。
也難怪，乾幀帝文武雙全，氣吞山河，偏又生得清峻冷冽，哪個女人不被他折服？
北燕公主自小聽他故事長大，今日堪堪瞧了幾眼，一顆心便陷在他身上拔不出來。
皇帝心思並不在前方那異國公主身上，他擒盞喝酒，眼神時不時往傅嬈的方向瞥去。
卻見那姑娘隻顧低頭吃食，壓根不往外瞥一眼。
皇帝心中略生擔憂，擔心她不適，或不快。
異國使團來京並非常事，他今日召傅嬈前來，是想叫她見識這等場麵，眼下瞧著她似乎並無興趣。
難道她並未瞧他留給她那封聖旨，不知他心意？
皇帝一門心思掛記著傅嬈，對那北燕公主頻頻投來的媚眼熟視無睹。
須臾，北燕公主一曲舞畢，她收劍，朝皇帝拱手行禮，
“陛下，敏敏不想嫁給明郡王，敏敏仰慕陛下已久，敏敏想嫁的男人是陛下您！”
少女語調清脆，如珠玉落盤。
她跪地，朝皇帝伏地一拜，姿態虔誠而懇切。
滿朝文武愕然，驚訝這位異國公主的膽量，可朝臣已早早議定讓明郡王迎娶，眼下她堂而皇之拒婚，明郡王麵子往哪兒擱。
明郡王原本便不樂意娶這勞什子公主，他喜歡的是賢淑嫻靜，好拿捏的女人。
他氣性上頭，拂袖而起，指著那敏敏公主與皇帝道，
“皇兄，臣也不樂意娶這不懂規矩的公主，”
明王爺驚得滿頭大汗，立即將兒子給扯下按住，連忙朝皇帝請罪，“陛下，商兒喝多了，說了糊塗話，陛下切莫怪罪。”
那頭敏敏公主見狀，直起身子，麵露欣喜道，
“陛下，你們中原有一句話，叫‘強扭的瓜不甜’，既然明郡王不願娶我，我也不願嫁他，還請陛下成全我，讓我成為陛下的女人吧！”
敏敏公主喜滋滋地雙手合一，依著中原人的禮節又行了跪拜大禮。
皇帝扶額，朝禮部尚書韓玄使了個眼色。
韓玄會意立即起身，撫須一笑道，
“敏敏公主芳齡才十五，咱們陛下的平康公主今年也已十五，公主妙齡嫁郡王更為合適。”
韓玄說出這番話時，心下其實十分不解。
皇帝正當盛年，宮裏也多年不納新人，這敏敏公主無論聰姿相貌皆是出類拔萃，皇帝納為妃子，實屬當然。
可皇帝推他出來做擋箭牌，他也無可奈何。
韓玄這話壓根撼動不了敏敏公主，公主反而俏臉含春，仰望皇帝道，
“陛下英明神武，比世間哪個男兒都要好，敏敏不介意陛下年紀大，願意侍奉陛下。”
傅嬈聽了這話，腹部沒由來泛起一陣惡心，她稍稍用繡帕掩住，趁人不在意，離席出了大殿，她從甬道出了廣寒殿，來到廣寒殿外廊廡。
她迎風而立，深吸了幾口涼風，堪堪將胃裏不適壓下。
殘陽消退，天邊早早掛起一方上弦月，那一抹涼月悄悄劃過暗青色的天際，昭告夜色初降，四周華燈次第而開，整個瓊華島宛若燈市，惶惶燈火漸漸逼退那西陲的天光。
傅嬈扶著秋香的手臂，緩緩下台階，石徑往前蜿蜒，穿過一片園林，來到湖邊一三角翹簷亭。
廣寒殿坐落在太液池正中的瓊華島上，為三層歇山頂宮殿，氣勢巍峨，磅礴大氣。
傅嬈回眸，見那恢弘的宮宇似天宮浮在簇簇密林之上，殿角燈火閃爍，流光溢彩。
湖風吹散了心頭的燥熱，她體內的不適已然平複，心中那一抹吃味，也漸漸散去四肢五骸。
以後這樣的日子還多的是，早些適應為好。
秋香當她吃醋不快，苦苦勸道，“您不要生氣，在陛下心裏您總歸不一樣的，哪怕納了那公主，也不過是多了一位妃子而已，您現在緊要的是皇嗣，”她最後一句話低低飄入傅嬈耳中。
傅嬈回眸，對上秋香沉靜的眼，心中忽然升起一抹懷疑。
秋香這話實在不像一山野女子該有的見識。
秋香自知失言，慌忙跪下，“姑娘，是奴婢僭越了，奴婢是見不得姑娘難過，”她心中焦急不已，不知該如何圓過去。
好在這時，沿湖石徑上走來一道身影。
那人眉目淺淡地朝這邊望來。
四目相對。
傅嬈微微愣住，將秋香之事拋去一邊，朝李勳施了一禮，
“李公子。”
李勳撞見傅嬈，眼底閃過一絲錯愕，旋即邁上台階回她一禮，“姑娘怎麽在這裏吹冷風，，”見她麵色泛白，又蹙眉道，“得小心身子才是。”
傅嬈赧然一笑，“殿內悶，出來走走，對了，你傷勢如何了？”
李勳愣了一下，唇角扯出一抹淺淡的笑，“已大好，謝姑娘關心。”
傅嬈見他不欲多言，也不好細問，隻頷首，便眺望對岸的燈火，仿佛有人在岸邊放花燈，一盞盞荷花燈順風朝島中飄來，簇簇燈火如舟，載著波光粼粼逼近，傅嬈想起幼時與弟弟放河燈許願，漸漸失了神。
李勳凝望她的側臉，秀麗如玉，她的眸光清許如泉，總能透著幾分看透世事的豁達，及不染塵埃的明淨，似一壇美酒，越飲越醇，能緩緩滲入人心裏，垂在身側的手不由緊了緊，心中不自在地泛起些許酸楚。
他也不知從什麽時候起了些心思，腦海不自覺閃現她的倩影，莫名地想看到她，每每看到，心中又是歡喜又是酸澀，繼而升騰一抹莫名的熱浪。
李勳移開視線，隨她一道眺望遠方，低喃問道，
“傅姑娘未來有何打算？”
傅嬈疑惑，側頭迎上他的臉，“什麽打算？”
李勳微愣，失笑道，“哦，沒什麽，我隨口問問。”
傅嬈隻覺李勳透著一股古怪，正想說什麽，忽然聽到身後傳來腳步聲，扭頭一瞧，見平康公主提著裙擺大喇喇尋了來。
“傅嬈，你怎麽在這裏，叫我好找！”
目光落在李勳身上，吃了一驚，旋即蹙眉，“表兄？”
視線在傅嬈與李勳當中來回流轉，平康公主唇角勾起一抹冷峭的弧度，
“表兄，三番兩次見你出現在傅嬈身邊，不太合適吧？”
李勳袖下的手指曲起，麵上卻不動聲色道，
“殿內太悶，我出來走走，偶然遇見罷了，公主既是來尋傅姑娘，我自當離開。”
說罷朝二人施了一禮，身影轉眼消失在樹林中。
平康公主冷冷收回視線，覷著傅嬈，見傅嬈盯著李勳方向瞧，不快道，“喂，你什麽意思，你不想入宮，該不會是因為我表哥吧？”
傅嬈無語地瞥她一眼，“我不想入宮，是因為你。”
她壓根不想理會平康公主，徑直往回走。
“你以為我希望你入宮？”平康公主氣得跺腳。
席上那敏敏公主逼婚，她扭頭想去瞧傅嬈的笑話，怎知傅嬈不見蹤影，再回首，卻見她父皇給她使眼色，平康公主便知她父皇定是不放心傅嬈，遣她來尋人。
結果，這傅嬈與男人約會不說，還敢甩她臉色！
傅嬈進入廣寒殿後門，沿著一條漆黑的甬道，往前走。
半路，一熟悉的手腕將她拉住，輕輕帶入黑漆的耳房。
秋香眼見傅嬈被皇帝拉入暗室，頓時慌亂，四下瞧了一眼好在此處被擱置，不曾有人來往，方放下心來，悄悄退出甬道，給傅嬈打掩護。
她不知，孫釗早著人守在暗處，豈會放人進來？
裏頭，皇帝將傅嬈摟在懷裏，迫著她腰身貼住他，借著微弱的光芒深望她的眼，
“朕的嬈嬈吃味了？”
傅嬈心頭湧上幾分委屈，鼻頭酸楚，咬著唇不欲吭聲。
她難過不僅僅在於那些女人，更多的是麵對命運無法抉擇的無奈。
皇帝心疼極了，又帶著些許難以言說的滿足，輕輕拂去她眼角的淚水，低首抵著她額尖，嗓音暗啞道，
“嬈嬈別哭，朕拒絕了她的求婚，朕不會再要旁人，嬈嬈可滿意？”
傅嬈錯愕地看了他一眼，微微有些窘迫，試圖從他手臂裏將手抽出，皇帝不許，將她圈緊，
她隻得伏在他懷裏低低控訴，“陛下，您為什麽要我來這裏？”
皇帝失笑，輕輕將她抱起，放在暗處的桌案，尋著她的柔軟壓上，含糊不清道，“朕想讓你長長見識，今後不至於手忙腳亂，，”
不等傅嬈回他，暗夜裏，他嗓音帶著蠱惑，沉如古琴，“你說說，你有多久不曾露過麵？朕傳你，你裝聾作啞，你就一點都不想朕？”
傅嬈臉頰緩緩升騰起一抹熱浪，眼尾泛紅，低低央求著，
“陛下，外麵那麽多人呢，，”
皇帝眸眼深邃，帶著幾分凜冽的壓迫，沉沉盯著她。
傅嬈避無可避，柔軟的手臂悄悄抱住他脖頸，埋首在他胸膛，躲著他無聲的質問，
“並非不想陛下，是怕陛下欺負我，，”
“欺負”兩個字莫名勾出了幾分旖旎。
皇帝想起那晚的她，緩緩笑出聲來，勾著她下頜迫著她迎視他，
“朕今晚要送嬈嬈一份大禮，嬈嬈可願陪朕一宿？”
傅嬈疑惑，卻是果斷拒絕，“不要。”
皇帝氣笑，力道往她身上壓了壓，“朕苦心孤詣為你謀劃，你是一點都不領情。”
別人為了那個位置，爭得頭破血流，家族敗落，他拱手捧到她眼前，她卻是渾然不在意。
這小妮子真真壞透了。
傅嬈見他被自己氣狠，莫名解了幾分氣，下頜在他掌心磨了磨，緩緩抽離開，眸眼罕見露出嬌態，“陛下饒了我罷，”
不知怎的點著了皇帝的火，皇帝捧著她臉頰親了上去。
，，
北燕公主雖被拒了婚，使團卻是得到皇帝許諾開邊市，許兩國貿易，也算是皆大歡喜。
酒至酣處，那燕國使臣與舞女載歌載舞，別有一番風情。
一個時辰後，宴席散去，禮部與鴻臚寺兩部官員陪伴使團出宮下榻。
皇後攜眾妃回宮，皇帝留下內閣大員商議開邊一事，議事過半，一小黃門匆匆來到禦書房，撲跪在地，
“陛下，太皇太後請您前往珍珠閣。”
幾位大臣聞言臉色均是一變。
珍珠閣乃已故珍妃所住，十餘年來封鎖幽閉，不許任何人踏入。
太皇太後突然請皇帝前往珍珠閣，莫非出了什麽大事？
皇帝掃了一眼特意留下的幾位大臣，禮部尚書韓玄，吏部尚書柳欽，吏部侍郎李維中，左都禦史程康，刑部尚書何誌立，隻差大理寺卿蔣南生。
他佯裝一副驚訝的神色，緩緩扶案而起，掃了一眼眾臣，道，“眾卿隨朕去瞧瞧。”
夜色黑幽沉靜，層巒殿宇隱在疊翠深處，如匍匐的野獸，讓人不自覺生出幾分敬畏。
打頭兩名小黃門擒著兩盞風燈，引著皇帝與大臣一路來到一偏僻的樓閣前。
珍珠閣小巧而精致，前有翠竹，後有假山流水，殿前還有一照壁，實有江南園林的風味。
如今那照壁上纏繞著些許枯萎的藤條，底下小池已幹涸，唯有些許鵝暖石零落其中，無聲抗拒著日複一日覆上的塵埃。
傅嬈背著醫囊，怔怔凝望那孤寂的照壁，遙想當年皇帝該十分寵愛珍妃，不然為何會為她在這深深皇宮修繕一江南園林呢？
片刻前，她與周行春奉太皇太後懿旨趕來珍珠閣。
這位白發蒼蒼的老太醫，驟然應召來到此處，一改往日的淡然從容，罕見露出幾分蕭索與無奈，他見傅嬈凝望那照壁不動，低聲歎著氣，喚道，“走，進去吧，陛下該要來了，”
話音未落，隻見另一側迎麵走來一行，為首那人龍驤虎步，眉目沉湛，正是皇帝裴縉。
傅嬈堪堪與他視線交錯，悄悄拂去眼角一抹淚，垂眸福身請安。
皇帝視線在她身上落了落，大步入內。
珍珠閣門庭雖斑駁，正殿內卻空曠幹淨。
這原本淹沒在塵埃的殿宇，此刻卻擁簇一堂。
隻見太皇太後額前戴著一繡福紋的額帕，眉目漆灰沉靜，端坐在主位，在她左側坐著一大紅宮裝婦人，婦人容貌秀麗，卻是麵龐消瘦，眼眶稍陷，正是當今皇後喬氏。
其餘宮妃諸如虞妃等人均侍候一側，個個垂眸肅靜，不敢言語。
姹紫嫣紅，竟是給這寂寥十多年的大殿添上些許顏色。
最顯眼的並非這些後宮主子，而是跪在殿中的一名宮女，隻見她身著下等宮娥綠裙，伏在地上瑟瑟顫抖。
皇帝攜眾臣抬步入殿，宮妃連忙請安，皇帝落座太皇太後身側，問道，
“皇祖母，深夜喚孫兒來此處，可是有事？”
太皇太後眉目依然冷肅，往麵前那跪著的宮娥一指，“哀家得報，說是有人夜探珍珠閣，正好被巡視的內監逮了個正著，一經審問，得知此人奉皇後之命，前來珍珠閣尋一物，哀家疑惑便喊來皇後對質，可惜皇後不承認，這不，便將陛下你喊來主持公道。”
皇後聞言冷哼一聲，冷冰冰回道，“還真是欲加之罪何患無辭，這宮人本宮不曾見過，何來差遣一說？”
太皇太後眼皮懶懶一掀，不欲與她爭辯，隻示意皇帝審案。
皇帝臉色一沉，雙手扶在膝蓋，寒聲問那宮娥，
“是何人遣你來，所謂何事？”
那宮娥如遭大難，麵上淚痕交錯，惶恐回稟，“奴婢乃坤寧宮掃地宮女，皇後娘娘說奴婢平日不在人前露麵，正好遣奴婢去做一樁事，奴婢問何事，娘娘便說她昨夜夢到了珍妃娘娘，欲讓奴婢來這珍珠閣後院的放生池裏，給珍妃燒一炷香，還說珍妃娘娘生平最愛寢宮那扇蘇繡座屏，讓奴婢幫著珍妃燒卻，權當祭奠珍妃娘娘，”
皇後聞言麵露猙獰，赫然打斷她，“胡說，本宮根本沒有差遣你，你信口雌黃！本宮當年與珍妃算不得和睦，何以知曉她喜歡那扇屏風？你明明受奸人慫恿，誣陷本宮！”
一五十上下的老嫗，步履闌珊從側殿走出，慢聲道，
“娘娘怎麽會不知珍妃娘娘喜愛那屏風呢？當年娘娘烏蘭青的毒便藏在這扇屏風裏，”
皇後臉色一變，不過很快她又恢複如常，緩緩笑出聲來，“有意思，當年陛下快將珍珠閣翻了底朝天，若是屏風有毒，何以未查出來？”
皇後話音一落，隻見兩名內侍將那扇未來得及燒卻的屏風抬來大殿正中，
皇帝使了個眼色，周行春立即執銀針上前，傅嬈欲跟上去，身後冷懷安扯了扯她，對她搖了搖頭。
傅嬈想起自己懷著身孕，萬一屏風真有毒，怕傷著胎兒，是以退了幾步。
內監掌了一盞宮燈上前，周行春凝眉細細去查驗那屏風上的繡紋。
這是一座江南山水的雙麵繡屏風，針工極其精湛，乃珍妃十八歲壽辰，內務府敬獻之禮，彼時珍妃懷孕不久，皇帝大喜，著內務府按著她喜好所繡。
若不是這位死裏逃生的老嫗，皇帝與太皇太後如何都不知道那毒竟然藏在這屏風裏。
皇後臉色發生了古怪的變化，籠在袖中的手也輕輕顫了顫，她死死盯著那老嫗，“是你？當年就是你繡的這扇屏風吧？”
老嫗輕輕一笑，朝皇後施禮，“沒成想娘娘還記得老奴，老奴當年奉您與皇太後之命繡這扇屏風，將那烏青草繡入花紋裏，此事，除了老奴，唯有娘娘您知曉，當年陛下確實將珍珠閣翻了個遍，可惜那烏青草形如繡線被縫入屏風裏，神不知鬼不覺，那些太醫再如何翻查，又怎會料到那毒藏在屏風裏呢？我的娘娘，您的心思便是皇太後都遠遠不及！”
皇後身子暗暗發顫，可麵上卻瞧不出端倪來，她依然淺淺笑著，
“你是太皇太後尋來的人，自然聽她老人家的指示，無端指控本宮，按你這麽說，也可能是虞妃或李嬪指示你，怎麽就非得是本宮呢？就算真是本宮，定早將這屏風毀去，還留著它作甚？”
“正是因為您知道這屏風乃珍妃生前最愛之物，陛下雖不許人踏入，卻還是準許大殿下前來祭奠，並囑咐心腹宮女清掃，你怕露出端倪，是以留至而今。”
皇後心裏空空落落的，久久沒有吭聲。
空曠的大殿驟然迎來十幾盞亮堂的宮燈，仿佛還有些不適應，些許蜘蛛網攀附那高高的鬥拱，被風一吹，掀落而下，露出那繁複鮮豔的拱井來，哪怕十多年過去了，那拱井依然顯現著過去的崢嶸。
殿內眾人均怔怔望著那老嫗，神色凝然。
隻見老嫗從容一笑，帶著赴死的決絕與坦然，迎著皇後僵硬的臉色，失笑道，
“老奴這次入京，並非為當年的珍妃娘娘，而是為皇後娘娘您，”
皇後眉峰倏忽一沉，死死盯了她半晌，扯出一絲冷笑，“為我？我與你無緣無故，你何故為我而來？”
老嫗頷首，“當年老奴一時失察，將那龍爪紋給繡錯一根，差點被先帝杖斃，是皇太後念老奴有幾分手藝，保了老奴的性命，老奴念著這份情，幫著娘娘犯下大錯，害珍妃血崩而逝，更害大殿下飽受病痛折磨達十年之久。”
說到這，她仿佛用盡了力氣，喘息道，“老奴早該死去，卻一直有一樁心事未了。”
老嫗往前走近皇後，仔細打量皇後青白的臉色，低聲問，“娘娘可知，您這麽多年為何不孕？”
皇後臉色倏忽一變，手指深深掐住袖口，唇齒泛出烏青來，她喃喃囈語，“我當年，當年不幸小產，虧了身子，”
一行熱淚滑落眼眶，她忽然情緒激動，捂著胸口，渾身顫抖，怎麽都說不出話來。
大理寺卿蔣南生奉詔趕來，便瞧見皇後這番模樣，他連忙迎上前，急道，
“皇後娘娘，，”
忽然又頓步，將目光挪向眉目森冷的皇帝，跪下拜道，“陛下，”
他正待開口，卻被吏部尚書柳欽給扯了扯，示意他閉嘴，
蔣南生滿目擔憂地望著皇後，心痛地閉了閉眼。
須臾，皇後才緩緩抬眸，眼底浮現些許猙獰的血色，“我本該有嫡子的，我本該有的，”
老嫗沉默一陣，頷首哽咽道，“是，您本該會有孩子，隻是哪怕陛下幸您，您也不會再有孩子，”
“為什麽？”皇後驟然拔高聲響，
老嫗抬眸迎視她陰戾的眼，“因為，珍妃娘娘生產前猜到是您給她下毒，臨產那一日您坐鎮產房，她為了報仇，特意拉著您說話，假裝將孩子許給您教養，趁您不注意，將一味藏紅花塞入您貼身攜帶的香囊，那香囊是當年皇太後所賜，您珍愛之，一直留到如今，”
皇後聞言眼眸霍然瞪大，立即將她腰間那香囊給扯了下來，這是一個丁香色的香囊，做工不算精致，卻是皇太後親手所縫，隻因皇太後曾在大報恩寺祈福，往裏塞了一送子觀音小象，說是保佑她誕下嫡子。
皇後對嫡子的執念大過一切，是以這麽多年，佩戴在身，日夜不須臾離，哪怕皇帝不幸她，她也固執地將這枚香囊攜帶在身，仿佛給自己無處安放的靈魂，尋找一慰藉之地。
皇後手忙腳亂去拆那香囊，卻見老嫗疲憊地勸道，
“娘娘不必拆了，您這麽多年身子不見好轉，還不能說明問題麽？”
老嫗的話，幾乎是掐斷了皇後最後一根救命稻草，將她心誌給擊潰，她從椅上滑下，捂著臉大哭起來。
“我的孩子，我的孩子，”
當年那個成形的男胎，是駐守在她內心深處的魔念，十多年了，她不曾一日忘卻。
“陛下，”她匍匐上前拽著皇帝的衣角，淚痕交錯，滿目悲絕，
“陛下，我害了珍妃沒錯，可她也害了我呀，這麽多年我身下瀝瀝不止，倘若不是她，我身子或許早就養好，陛下也不會不肯留宿，”
“是那珍妃，她害得陛下禦極十多年，不曾有嫡子，都是那賤人的錯，”
她苦苦抱著皇帝的衣角哭訴，卻見那高大偉岸的男人，冷冷將衣角抽離，眯眼寒笑，
“皇後，你終於承認，是你害了珍妃！”
皇後聞言哭聲戛然而止，身子猛地僵住，眼中驚駭驟然聚起，漸又如潮水褪去，隻餘絕望與頹然。
忽然，她將那香囊翻出，哪裏有什麽藏紅花，唯有當年她姑母為她請的觀音小象。
“你們，你們騙我？”她捧著香囊，嘶聲力竭，
對上老嫗與皇帝默然的神色，皇後才醒悟，老嫗剛剛那番話，便是為了引她不打自招。
無憑無據，光憑一人指控，廢後理由還不夠，除非她承認自己是殺人凶手，是造成那場宮廷浩劫的罪魁禍首，，
牆角的沙漏，不諳世事的滑落。
太皇太後望了望殿外黑幽幽的天色，緩緩籲了一口濁氣。
這場戲，她做了前半局，沒有萬全的把握，不想卻被皇帝接手了後半局，輕而易舉逼得皇後自認。
這帝王心呀，便是她這位老祖母也看不透了。
那老嫗什麽時候被他所收買？入宮前，還是入宮後？
不過這不重要了，重要的是，今夜廢後已成定局，她又如何在他手底下，替沈家撈到那皇後之位呢？