88
等榮理將人拉遠了, 陶夫人掃了一眼眾人, 最後卻落在趙思憐身上。趙思憐此刻頭昏眼花, 勉強自個兒挺直了腰背站著, 就看陶夫人溫婉笑著, 眸光一斂：“你就是趙侍郎家的千金麽？多年不見, 挺拔了不少。”
“趙侍郎？”人群裏有官紳家的夫人, 隻聽“趙侍郎”三個字，忽而又想起趙思憐方才說的“父母雙亡，寄住在表姐家”, 忽而恍然大悟，“原來她就是那個大貪官趙誠運的女兒！”
“聽說趙誠運貪了一大筆賑災款，最後遭受天譴, 死在了海上……”
“哦那個趙誠運啊, 這就是那個貪官的女兒……”
“她怎麽還有臉出來，嘖嘖……”
“肯定是貪了很多錢, 聽說她夫人難產了一屍兩命, 他自己也莫名其妙死在海上, 屍骨無存, 隻有她家女兒回來了, 趙家還不要她，還是宋家的心軟, 收留她的呢……就這樣還誣陷自己表姐，還哭哭啼啼地拿咱們當傻子, 嘖嘖, 果然是一家人，都是不要臉的種！”
一時間人群嘰嘰喳喳許多人說著說著，恨不得將手戳到趙思憐的身上。
“賤人……”
“不要臉……”
“報應……”
細細碎碎的惡毒之語像是無數把尖刀刺向趙思憐的身上，刺地她遍體鱗傷。她抬頭看看笑語殷殷的陶夫人，心生後怕：她不過一句話，便讓自己墮入地獄……旁人總是小心翼翼地護著她的身世，唯獨她，毫不留情麵的戳破。聽聞陶夫人一向溫柔賢惠，此刻卻是這樣待她，隻能說明……她怒了。
她壓根就瞧不上她，不在乎她，所以，連她的顏麵都從不放在眼裏，所以，這般赤裸裸地揭示她的身世——“趙誠運”三個字，儼如魔咒一般禁錮著她的人生，揮之不去。
趙思憐忽而想起從前，她也曾這樣毫不留情麵的踐踏過許許多多的人，而今，人為刀俎我為魚肉……
我為魚肉……
趙思憐蒼白著臉，忽而心頭翻滾起一股腥甜，她勉力壓住，輕聲笑道：“思憐給夫人請安。”
“客氣了。”陶夫人溫婉笑著，一壁挽過宋研竹的手，柔聲問道：“我和墨言一直在住持方丈處辯佛理，你是打何處來？”
兩句話，看似隨意，卻很好地替陶墨言做了解釋：陶墨言一直同我在一塊，不可能同你私會，你是打哪兒來啊？
陶夫人目光銳利，宋研竹了然地接過話頭道：“我同趙家九姐姐一塊來的。”
話音剛落，身後突然傳來一聲輕笑，“誰又在拿我們宋二小姐尋開心呢？”
宋研竹轉身欣喜道：“九姐姐！”
“你這體質啊，就是招小人，可得好好求個簽，去去小人才好！”趙九卿掃視了一眼眾人，同陶夫人見了禮，嘴邊掛著微笑，聲音清澈，如一股清風一般吹過眾人心頭，“憐兒妹妹孝敬父母自是無可厚非，該點長明燈，該上香，自也由著你。可因著幾句口角便哭成這般模樣，難免讓人誤會是研兒妹妹欺負了你。更何況，這會情郎的罪名也太大了些，我這一嬌滴滴的女子，可擔不起‘情郎’二字！”
趙思憐嘴抖了抖，正待叫一句“姐姐”，趙九卿握著宋研竹的手重重捏了捏，隻當是安撫，笑道：“我在詳簽那等了你許久，都不見你來，還以為你出了什麽事兒。”
從頭至尾，竟不看趙思憐一眼。
宋研竹無奈道：“我一向是個路癡，在這寺廟裏都迷了方向。原是想去找你，卻不想被人纏住了，想走都不讓，抽出手來，人跌一大跟頭，全算我頭上了！姐姐你要再晚一些來，我隻怕要被送進衙門裏治罪了！”
“那哪能！”趙九卿捂著嘴輕聲笑，“陶知府一向公正廉明，多少冤假錯案到了他手中都真相大白，若您真如竇娥一般蒙冤，可記得要到陶夫人跟前求一求，讓她替你美言兩句，若真不行，我這‘情郎’陪你走上一趟便是！”
宋研竹“噗嗤”一聲笑，趙九卿也有些無奈地攤手對宋研竹道：“早知你這樣不識路，便該將你帶在身邊。今日可是我求著宋二夫人，才能讓你陪著我上香的，若是弄丟了你，我的罪過可就大了！”
趙九卿幾句話，不動聲色地便說出了宋研竹今日的來意、陪同以及迷失在此的原因，方才還覺創下功勞的婆子見勢頭不對，對旁人使了個眼色，悄悄走開了，隻留下一個趙思憐，孤零零地站著。
趙九卿一向沒有棒打落水狗的習慣，可見了趙思憐，仍是忍不住添了一句：“妹妹自小便時常陪同三嬸到護國寺燒香禮佛，於這護國寺比我還要熟稔，莫非也是迷路了？”
“是……”趙思憐麵如死灰，低著頭輕聲應著，她不敢抬頭看陶墨言的臉，卻能知道，陶墨言此刻的臉色定然不是很好。
而一旁的陶碧兒，早就放棄幫助趙思憐，走回到陶夫人身邊，委屈且不滿道：“娘，她怎麽這樣啊！”
趙思憐嘴唇輕輕哆嗦，麵色煞白，眼淚撲簌落下，身邊的幼圓忙上前扶著她。
趙九卿見她杵著，出聲道：“妹妹既要供長明燈便早些去吧，免得去遲了，出來又再迷路，還得旁人勞師動眾地找你。”
宋研竹忍不住想要鼓掌，卻硬生生憋住了。
趙思憐忽而一仰頭，一口血從喉頭湧上來，一滴血，兩滴血，落在地上，幼圓低呼了一聲“小姐”，宋研竹低頭望望她，隻見她抬起頭來，怨毒地望了她一眼，竟是一聲不吭，捂著帕子，迅速地離開了。
趙九卿這才領著宋研竹上前同陶夫人說話。
“多謝夫人解圍！”宋研竹誠心謝道，偏了身子又謝陶墨言，“感謝陶大少爺。”
陶夫人依舊一派春風和煦的模樣，好似方才不曾發生過任何事情：“舉手之勞罷了。也是咱們有緣分……”陶夫人若有所指地望了下陶墨言，笑道，“墨言總在我跟前說起合慶，說他聰明機靈，很是惹人喜愛，聽說前些時候過了府試？”
宋研竹點點頭。前些時候宋合慶和朱景文二人一同去考童生試，將將過了府試，等過了時日還要去參加院試，若是過了院試，宋合慶就能算上秀才了，也算有了功名。
近來宋承慶的鋪子大放異彩，很是讓宋盛明長了幾分臉麵，宋合慶一氣嗬成過了縣試和府試，在同輩中已經是遙遙領先，更讓宋盛明引以為豪。他走出去都挺直了腰杆子，連大話都說得臉不紅心不跳：我兒子可是奇才，隻要去考，定然能考個秀才回來！
大話是放出去了，回頭卻不敢懈怠，親自監督宋合慶的課業，宋合慶近來真是苦不堪言。
想到宋合慶，宋研竹的臉色多了幾分自豪和柔和。
陶夫人笑道：“令弟當真前途無量。”說完，又問趙思憐：“許久不見趙戎，他準備鄉試準備地如何？”
她話音未落，一旁的陶碧兒眼睛忽而一亮。
“勞夫人惦念，他呀，也是緊張地不得了，雞鳴則起，秉燭夜讀，瘦了許多。”
趙思憐說得極為艱難，尤其是當著陶碧兒和宋研竹的麵，她有些左右為難——陶家與趙家一向交往甚密，從前更是一度傳出陶家有意與趙府結親，隻可惜那會趙誠運官運亨通，宋惜之一門心思想讓趙思憐高嫁，才沒將視線鎖定在陶墨言身上。倒是陶墨言的妹妹陶碧兒，同宋研竹年歲相當，性格活潑好動，家中大人很有幾分想法，想要撮合她與趙戎。
想起這點，趙九卿不由將視線落在宋研竹身上：趙戎畢竟是她的親生弟弟，他的那些小心思，旁人不知，她卻是知道的。她早早便看出些眉目，有心撮合他們倆，是以到了莊子裏，她忙不迭尋了個由頭便走，原是想讓他二人好好對對眼，誰曾想中間又發生那麽多事兒？
同陶碧兒相比，趙九卿自然更中意宋研竹，私下裏她也問過宋研竹對趙戎的看法，她隻打著哈哈說，“趙六哥為人正直幽默”，趙九卿也拿不準她的意思。她又問趙戎，趙戎隻惆悵地歎了口氣——也不知趙戎到底在憂愁些什麽，有段時日每日都歡歡喜喜地像是吃了蜜糖一般，過了一會，卻又如中了蠱毒一般萎靡不振，整日裏唉聲歎氣。旁人皆以為他是為著今年的秋試忐忑不安，她卻知道不是：趙戎對自個兒的學業一向信心滿滿，若是讓他覺得這般糾結，一定是遇上什麽他也無法解決的難事了！
真是叫人操碎心了。趙九卿暗暗歎氣：她原是打算，等過些時日，她一定要好好對他娘旁敲側擊地提一提這樁婚事——在她出嫁前，她得讓宋研竹成為自己的弟妹！可如今……
趙九卿移開視線，望向長身玉立站在宋研竹身旁的陶墨言，雖則此刻宋研竹低頭站著，可是至始至終，陶墨言的眼睛總是若有似無的落在宋研竹的身上，而他眼裏的光芒，更是讓人心驚……二人站在一塊，當真是郎才女貌、天生一對、天作之合，她的腦子裏每每冒出一個成語，心裏頭就叮地一聲作響，再想起方才陶墨言極力維護宋研竹，甚至不惜搭上自個兒的名聲，趙九卿不由自主地咬著下唇，陷入了沉思中——
莫非，她那個傻弟弟，就是因為陶墨言，所以每日裏坐立不安，夜不能寐？
“趙侍郎？”人群裏有官紳家的夫人, 隻聽“趙侍郎”三個字，忽而又想起趙思憐方才說的“父母雙亡，寄住在表姐家”, 忽而恍然大悟，“原來她就是那個大貪官趙誠運的女兒！”
“聽說趙誠運貪了一大筆賑災款，最後遭受天譴, 死在了海上……”
“哦那個趙誠運啊, 這就是那個貪官的女兒……”
“她怎麽還有臉出來，嘖嘖……”
“肯定是貪了很多錢, 聽說她夫人難產了一屍兩命, 他自己也莫名其妙死在海上, 屍骨無存, 隻有她家女兒回來了, 趙家還不要她，還是宋家的心軟, 收留她的呢……就這樣還誣陷自己表姐，還哭哭啼啼地拿咱們當傻子, 嘖嘖, 果然是一家人，都是不要臉的種！”
一時間人群嘰嘰喳喳許多人說著說著，恨不得將手戳到趙思憐的身上。
“賤人……”
“不要臉……”
“報應……”
細細碎碎的惡毒之語像是無數把尖刀刺向趙思憐的身上，刺地她遍體鱗傷。她抬頭看看笑語殷殷的陶夫人，心生後怕：她不過一句話，便讓自己墮入地獄……旁人總是小心翼翼地護著她的身世，唯獨她，毫不留情麵的戳破。聽聞陶夫人一向溫柔賢惠，此刻卻是這樣待她，隻能說明……她怒了。
她壓根就瞧不上她，不在乎她，所以，連她的顏麵都從不放在眼裏，所以，這般赤裸裸地揭示她的身世——“趙誠運”三個字，儼如魔咒一般禁錮著她的人生，揮之不去。
趙思憐忽而想起從前，她也曾這樣毫不留情麵的踐踏過許許多多的人，而今，人為刀俎我為魚肉……
我為魚肉……
趙思憐蒼白著臉，忽而心頭翻滾起一股腥甜，她勉力壓住，輕聲笑道：“思憐給夫人請安。”
“客氣了。”陶夫人溫婉笑著，一壁挽過宋研竹的手，柔聲問道：“我和墨言一直在住持方丈處辯佛理，你是打何處來？”
兩句話，看似隨意，卻很好地替陶墨言做了解釋：陶墨言一直同我在一塊，不可能同你私會，你是打哪兒來啊？
陶夫人目光銳利，宋研竹了然地接過話頭道：“我同趙家九姐姐一塊來的。”
話音剛落，身後突然傳來一聲輕笑，“誰又在拿我們宋二小姐尋開心呢？”
宋研竹轉身欣喜道：“九姐姐！”
“你這體質啊，就是招小人，可得好好求個簽，去去小人才好！”趙九卿掃視了一眼眾人，同陶夫人見了禮，嘴邊掛著微笑，聲音清澈，如一股清風一般吹過眾人心頭，“憐兒妹妹孝敬父母自是無可厚非，該點長明燈，該上香，自也由著你。可因著幾句口角便哭成這般模樣，難免讓人誤會是研兒妹妹欺負了你。更何況，這會情郎的罪名也太大了些，我這一嬌滴滴的女子，可擔不起‘情郎’二字！”
趙思憐嘴抖了抖，正待叫一句“姐姐”，趙九卿握著宋研竹的手重重捏了捏，隻當是安撫，笑道：“我在詳簽那等了你許久，都不見你來，還以為你出了什麽事兒。”
從頭至尾，竟不看趙思憐一眼。
宋研竹無奈道：“我一向是個路癡，在這寺廟裏都迷了方向。原是想去找你，卻不想被人纏住了，想走都不讓，抽出手來，人跌一大跟頭，全算我頭上了！姐姐你要再晚一些來，我隻怕要被送進衙門裏治罪了！”
“那哪能！”趙九卿捂著嘴輕聲笑，“陶知府一向公正廉明，多少冤假錯案到了他手中都真相大白，若您真如竇娥一般蒙冤，可記得要到陶夫人跟前求一求，讓她替你美言兩句，若真不行，我這‘情郎’陪你走上一趟便是！”
宋研竹“噗嗤”一聲笑，趙九卿也有些無奈地攤手對宋研竹道：“早知你這樣不識路，便該將你帶在身邊。今日可是我求著宋二夫人，才能讓你陪著我上香的，若是弄丟了你，我的罪過可就大了！”
趙九卿幾句話，不動聲色地便說出了宋研竹今日的來意、陪同以及迷失在此的原因，方才還覺創下功勞的婆子見勢頭不對，對旁人使了個眼色，悄悄走開了，隻留下一個趙思憐，孤零零地站著。
趙九卿一向沒有棒打落水狗的習慣，可見了趙思憐，仍是忍不住添了一句：“妹妹自小便時常陪同三嬸到護國寺燒香禮佛，於這護國寺比我還要熟稔，莫非也是迷路了？”
“是……”趙思憐麵如死灰，低著頭輕聲應著，她不敢抬頭看陶墨言的臉，卻能知道，陶墨言此刻的臉色定然不是很好。
而一旁的陶碧兒，早就放棄幫助趙思憐，走回到陶夫人身邊，委屈且不滿道：“娘，她怎麽這樣啊！”
趙思憐嘴唇輕輕哆嗦，麵色煞白，眼淚撲簌落下，身邊的幼圓忙上前扶著她。
趙九卿見她杵著，出聲道：“妹妹既要供長明燈便早些去吧，免得去遲了，出來又再迷路，還得旁人勞師動眾地找你。”
宋研竹忍不住想要鼓掌，卻硬生生憋住了。
趙思憐忽而一仰頭，一口血從喉頭湧上來，一滴血，兩滴血，落在地上，幼圓低呼了一聲“小姐”，宋研竹低頭望望她，隻見她抬起頭來，怨毒地望了她一眼，竟是一聲不吭，捂著帕子，迅速地離開了。
趙九卿這才領著宋研竹上前同陶夫人說話。
“多謝夫人解圍！”宋研竹誠心謝道，偏了身子又謝陶墨言，“感謝陶大少爺。”
陶夫人依舊一派春風和煦的模樣，好似方才不曾發生過任何事情：“舉手之勞罷了。也是咱們有緣分……”陶夫人若有所指地望了下陶墨言，笑道，“墨言總在我跟前說起合慶，說他聰明機靈，很是惹人喜愛，聽說前些時候過了府試？”
宋研竹點點頭。前些時候宋合慶和朱景文二人一同去考童生試，將將過了府試，等過了時日還要去參加院試，若是過了院試，宋合慶就能算上秀才了，也算有了功名。
近來宋承慶的鋪子大放異彩，很是讓宋盛明長了幾分臉麵，宋合慶一氣嗬成過了縣試和府試，在同輩中已經是遙遙領先，更讓宋盛明引以為豪。他走出去都挺直了腰杆子，連大話都說得臉不紅心不跳：我兒子可是奇才，隻要去考，定然能考個秀才回來！
大話是放出去了，回頭卻不敢懈怠，親自監督宋合慶的課業，宋合慶近來真是苦不堪言。
想到宋合慶，宋研竹的臉色多了幾分自豪和柔和。
陶夫人笑道：“令弟當真前途無量。”說完，又問趙思憐：“許久不見趙戎，他準備鄉試準備地如何？”
她話音未落，一旁的陶碧兒眼睛忽而一亮。
“勞夫人惦念，他呀，也是緊張地不得了，雞鳴則起，秉燭夜讀，瘦了許多。”
趙思憐說得極為艱難，尤其是當著陶碧兒和宋研竹的麵，她有些左右為難——陶家與趙家一向交往甚密，從前更是一度傳出陶家有意與趙府結親，隻可惜那會趙誠運官運亨通，宋惜之一門心思想讓趙思憐高嫁，才沒將視線鎖定在陶墨言身上。倒是陶墨言的妹妹陶碧兒，同宋研竹年歲相當，性格活潑好動，家中大人很有幾分想法，想要撮合她與趙戎。
想起這點，趙九卿不由將視線落在宋研竹身上：趙戎畢竟是她的親生弟弟，他的那些小心思，旁人不知，她卻是知道的。她早早便看出些眉目，有心撮合他們倆，是以到了莊子裏，她忙不迭尋了個由頭便走，原是想讓他二人好好對對眼，誰曾想中間又發生那麽多事兒？
同陶碧兒相比，趙九卿自然更中意宋研竹，私下裏她也問過宋研竹對趙戎的看法，她隻打著哈哈說，“趙六哥為人正直幽默”，趙九卿也拿不準她的意思。她又問趙戎，趙戎隻惆悵地歎了口氣——也不知趙戎到底在憂愁些什麽，有段時日每日都歡歡喜喜地像是吃了蜜糖一般，過了一會，卻又如中了蠱毒一般萎靡不振，整日裏唉聲歎氣。旁人皆以為他是為著今年的秋試忐忑不安，她卻知道不是：趙戎對自個兒的學業一向信心滿滿，若是讓他覺得這般糾結，一定是遇上什麽他也無法解決的難事了！
真是叫人操碎心了。趙九卿暗暗歎氣：她原是打算，等過些時日，她一定要好好對他娘旁敲側擊地提一提這樁婚事——在她出嫁前，她得讓宋研竹成為自己的弟妹！可如今……
趙九卿移開視線，望向長身玉立站在宋研竹身旁的陶墨言，雖則此刻宋研竹低頭站著，可是至始至終，陶墨言的眼睛總是若有似無的落在宋研竹的身上，而他眼裏的光芒，更是讓人心驚……二人站在一塊，當真是郎才女貌、天生一對、天作之合，她的腦子裏每每冒出一個成語，心裏頭就叮地一聲作響，再想起方才陶墨言極力維護宋研竹，甚至不惜搭上自個兒的名聲，趙九卿不由自主地咬著下唇，陷入了沉思中——
莫非，她那個傻弟弟，就是因為陶墨言，所以每日裏坐立不安，夜不能寐？