待價
“娘，您說二弟媳婦這是什麽意思？”
老太太微微閉著雙目，一手撐著頭歪在黃花梨圈椅上，一手纏著念珠。桌子上鎏金的蓮花模樣的博山裏爐裏點著蘇合香，煙霧嫋嫋升起，徒生了幾分安逸。
在她的下手坐著的袁氏此刻正是心急如焚，問了話隻等著老太太回答。
這叫什麽事兒啊。
自從那日金氏許了讓趙姨娘進門，大家夥兒都準備好看金氏大鬧一場，讓趙嫣紅知難而退，金氏也的確給了她們一個極好的開端，讓她們都以為好戲即將開場，選擇在賞花宴時抬小妾進門，讓她一進門便無人問津的確像極了金氏的作風，可是，然後呢？
袁氏歎了口長氣，這個金氏，她是越發看不懂了。將趙姨娘迎進門後，安置在聽雪閣裏，竟就再也不管。人家小妾進門，好歹還要給正房太太送杯茶呢，金氏倒好，隔天就稱病，不用趙姨娘到她跟前請安，更是關緊了院門，不讓院子裏任何人隨意走動。
人是迎進門了，可是在她身邊伺候的，不是老太太的人，就是大房的人，問起金氏，金氏隻說一切吃穿用度按照規矩來，三房付。規矩，規矩個屁啊，趙姨娘還挺著大肚子呢。袁氏整日提心吊膽，生怕照顧不好她肚子裏的那個，回頭老太太怪罪，為此隻能好吃好喝地供著，不說燕窩人參，就說平日的點心也都是錢啊，若是按照姨娘的吃穿用度，那些錢哪裏夠？
這下真是好了，平白為自己添了一尊菩薩，金氏反倒成了甩手掌櫃！
袁氏真是有苦難言，哀聲道：“娘，倒不是兒媳心疼那些個錢，實在是……旁人若是不曉得，還以為這姨娘是替我家老爺納的！”
老太太微微睜了眼，“趙姨娘如何了？”
袁氏道：“她……”袁氏想起頭次見到她時她那張柔柔弱弱的臉，金氏抬進門不喝她那杯茶，她大約也是心裏難受，掐著帕子慢慢地拭淚，一抬頭袁氏都呆住了，隻道，怪不得宋盛明能喜歡，就是那張臉，她瞧了都能心疼上一陣子。
“算是還安分。雖然二弟妹稱病不見她，她每日一早仍舊去二弟妹的院子外站上個把時辰，每每又被二弟妹身邊的媽媽客客氣氣地勸回屋裏。平日裏不言不語地，隻在屋裏做些女紅……娘，二弟妹性子倔，您得空還是勸勸她吧，既然人都進門了就別再端著了，若要這樣，當初又何必主動說要讓她進府？”
“她那是生老二的氣呢。”老太太微微歎氣。
那日賞花宴，宋盛明無緣無故地失蹤了好一會，讓金氏在眾人跟前失了顏麵，那會她也跟著覺得丟人，原是想好好訓訓宋盛明，讓他要曉得分清輕重緩急，那會才知道，趙姨娘進門沒多久便覺得身子不適，是以宋盛明才匆匆趕過去，隻是後來，大夫看完了趙姨娘，宋盛明有沒有再做什麽，那真是隻有他自個兒知道了。說趙姨娘如白蓮花一般純潔無暇，誰信呢，這樣的關鍵時刻，還不是耍了個心機？
袁氏也有些無奈道：“二弟寵她也得有個底線。咱們府裏人病了一向請的是林源修大夫，獨獨趙姨娘不同，非要請什麽林遠秀。兒媳那日見他，麵龐生的很，年紀輕輕的，能是什麽名醫，可笑外頭的人都在吹噓，說林遠秀醫術遠勝林源修……”
老太太無動於衷地坐著，顯然有些膩煩了。袁氏心急，趕忙說道：“聽說，二弟這幾日都宿在趙姨娘的房裏，二弟妹還總把他往趙姨娘身邊湊。兒媳不是想多管閑事，兒媳隻是想，二弟終究功名在身，現下雖無官職，往後卻未必，若是到時候被人說他生活不檢，寵妾滅妻，隻怕影響了仕途。”
老太太的眼色一沉，擺擺手道：“你一會去一趟老二家的屋裏，就對她說，病若好了就該振作起來，沒得因為與一個姨娘置氣，就將一屋子的事情就撂下了。”
袁氏麵露喜色，仿佛得了尚方寶劍一方，又惴惴不安道：“那趙姨娘？”
“本就是二房的事兒，咱們能幫得了一時，還能幫得了一世？你回頭就對老二家的說，人是她要納的，該如何管教都隨她！再說了，張媽媽和錦雀都在跟前，還能出什麽幺蛾子？”
“好嘞，媳婦兒這就去！”袁氏心中終於落下一塊大石頭，這才忽悠悠想起另外一件大事兒來，“娘，那日百花宴，您瞧著哪家公子合適咱家歡兒？”
“你的意思呢？”老太太正了身子。
袁氏吟哦了片刻，踟躕著試探道：“我瞧著陶大少爺倒也合適，難得的是，小小年紀謙和端方，沉穩大氣，將來必定能成才。”
老太太道：”陶家門第高，不知道陶夫人是個什麽想法……再說了，陶家是名門，陶墨言又是長房長孫，他的婚事陶家定會慎之又慎，非得陶老太爺點頭不可，又哪是陶大人和陶夫人說了算的。”
“我倒覺得陶夫人挺喜歡咱們歡兒的，”袁氏喜滋滋道，“那日她不是誇咱們歡兒麽？還送了那樣貴重的禮物！”
那日臨走時，陶夫人又送了些禮物給宋家的兒女，宋合慶是一方青州紫金石硯，幾個姑娘皆一樣，是一套銀質的九連環，宋歡竹卻又有所不同，比其他幾個姑娘多了件累絲嵌寶銜珠金鳳簪，因著太過貴重，袁氏遲遲不肯收，陶夫人隻說是給宋歡竹添妝，惹得宋歡竹當場便紅了臉跑開了。
老太太遲疑道：“若是能成自然是最好的，隻是陶夫人的態度我總摸不準……那個趙戎又如何？”
“趙六少爺自然也好，人品貴重，文采風流，隻是到底年紀小一些，不似陶大少爺沉穩。”袁氏答道。
老太太頓了頓，道：“惜兒畢竟是趙戎的嬸娘，凡事也知根知底，前些日子她來信，過些時候她就會回來了，到時候我再問問她。”
“可……”陶墨言已經到了說親的年紀，這樣優秀的一個人，多少人家都覬覦著，隻怕再遲一步他就得成了旁人女婿了，袁氏心裏著急，又想到老太太一向聽宋惜之的，這會既說要等，那必定是鐵了心的，隻得閉了口。
想想又不甘心，隻得旁敲側擊道：“轉眼研丫頭也到了及笄的年紀，等歡兒的親事定了，也該替她物色物色人選……您還記得我那妹妹麽，她去年嫁到榮家，前幾日她來看我，才對我說，她覺得研丫頭很是不錯，同榮正倒也登對……”
老太太半眯了眼睛瞧袁氏，不由冷笑道：“若我沒記錯，前幾日老三家的才提起，她那侄子平日裏總愛流連於畫舫青樓，這樣的人，怎麽就同研丫頭登對了？”
袁氏一哽，辯解道：“怎麽會！弟妹許久不回娘家，我那妹妹卻是在府裏伺候的！榮正年紀小，不懂事也是有的，但也不過去了一次兩次罷了！就是外頭那些愛嚼舌根的，壞了他的名聲！他的人老太太也是見過的，容貌端正，又是個上進的孩子……”
“上進得在眾人跟前失態？”老太太忍不住嘲諷，“那日多少雙眼睛瞧著，連我都有所耳聞！一雙眼睛逡來巡去，沒個安定！”
袁氏臉刷一下白了，辯解道：“榮正後來同我說過，那日是吃了研丫頭的糕點才會那樣失態！”
“夠了！”老太太終於發怒道：“榮正是個什麽樣子的人老三家的比你更清楚！那日吃了研丫頭糕點的人不止他一個，怎麽就他一個有事？我雖老了，卻不聾不昏！老三家的是榮正的親姑姑，她都不提他半句，怎麽到你這，倒成了樣樣都好讓你恨不得捧上天的好兒郎？若當真那麽好，不如留著配給歡兒？”
袁氏被一陣搶白，半晌說不上話來，老太太緩了怒氣，冷冷道：“自家的孩子自家疼，研丫頭的親娘還在，榮正的親姑母也在，用不著你這個做伯母的瞎操心。得空還是好好管教管教喜兒，別再讓她不分場合口無遮攔，處處針對自家姐姐，她什麽時候變得這樣刻薄了？”
“……”
過了許久，袁氏低聲說了聲“是”，緩緩退了出來，手裏絞著帕子，恨不得擰碎了，一頭又有些心疼：她家妹妹為了保這樁媒送來的那些銀兩首飾，看來她是沒這個命收了！平日裏從不入老太太眼的人，怎麽突然就讓老太太上了心呢？
隔天，袁氏果然到了金氏房裏一趟，說了不多久的話，金氏便客客氣氣地送她離開。回到屋子裏，金氏打開碧紗櫥的門，就見宋研竹窩在碧紗櫥裏的榻上，臉被被窩裏的熱氣烘得紅撲撲的，像是天然的胭脂，煞是好看。宋研竹猶不自知，仍拿著九連環在玩兒，不多時，便將九個環全都拆解了出來，或許覺得沒什麽難度，拆完，宋研竹又嘟著嘴將那些環一個個套回去，擺弄了好一會也未見成功，索性將那些環套在十指，像是戴了九個銀指環。
金氏在一旁看得目瞪口呆，“從前我也玩過九連環，可惜一個都解不出來，怎麽到你手上竟這樣簡單？”
宋研竹撇撇嘴：前一世在閨中無聊，拿著九連環玩兒了多少遍啊——可惜玩了多少遍也沒解出來，最後卻是趙思憐教她方法，她學了幾遍之後便熟能生巧了。
“娘，方才大伯母的話我都聽見了，您怎麽打算？”宋研竹決定轉移話題。
果然，金氏片刻便忘了九連環，沉吟了片刻答話道：“你大伯母是個精打細算之人，讓她平白替咱們養著趙姨娘，我料定她也是不肯的。不肯也罷，我原也沒想讓她養多久，晾了這麽些日子，那隻小狐狸也該耐不住性子了。”
“即便她耐得住，她的肚子也等不了了，”宋研竹道：“林源修曾經說過，那藥雖然能讓人有喜脈，可是久服傷身不說，到了月份肚子也就停滯不前，不能再大了。若是她再不動手，自個兒都要露餡了。”
“懷這麽個肚子，不就是想要訛我麽？懷著假肚子都敢深入虎穴，膽子也是夠大，你讓她來就是了！”金氏嗤笑著望向窗外，“我瞧明兒日子就不錯，咱們明天出關吧！”
老太太微微閉著雙目，一手撐著頭歪在黃花梨圈椅上，一手纏著念珠。桌子上鎏金的蓮花模樣的博山裏爐裏點著蘇合香，煙霧嫋嫋升起，徒生了幾分安逸。
在她的下手坐著的袁氏此刻正是心急如焚，問了話隻等著老太太回答。
這叫什麽事兒啊。
自從那日金氏許了讓趙姨娘進門，大家夥兒都準備好看金氏大鬧一場，讓趙嫣紅知難而退，金氏也的確給了她們一個極好的開端，讓她們都以為好戲即將開場，選擇在賞花宴時抬小妾進門，讓她一進門便無人問津的確像極了金氏的作風，可是，然後呢？
袁氏歎了口長氣，這個金氏，她是越發看不懂了。將趙姨娘迎進門後，安置在聽雪閣裏，竟就再也不管。人家小妾進門，好歹還要給正房太太送杯茶呢，金氏倒好，隔天就稱病，不用趙姨娘到她跟前請安，更是關緊了院門，不讓院子裏任何人隨意走動。
人是迎進門了，可是在她身邊伺候的，不是老太太的人，就是大房的人，問起金氏，金氏隻說一切吃穿用度按照規矩來，三房付。規矩，規矩個屁啊，趙姨娘還挺著大肚子呢。袁氏整日提心吊膽，生怕照顧不好她肚子裏的那個，回頭老太太怪罪，為此隻能好吃好喝地供著，不說燕窩人參，就說平日的點心也都是錢啊，若是按照姨娘的吃穿用度，那些錢哪裏夠？
這下真是好了，平白為自己添了一尊菩薩，金氏反倒成了甩手掌櫃！
袁氏真是有苦難言，哀聲道：“娘，倒不是兒媳心疼那些個錢，實在是……旁人若是不曉得，還以為這姨娘是替我家老爺納的！”
老太太微微睜了眼，“趙姨娘如何了？”
袁氏道：“她……”袁氏想起頭次見到她時她那張柔柔弱弱的臉，金氏抬進門不喝她那杯茶，她大約也是心裏難受，掐著帕子慢慢地拭淚，一抬頭袁氏都呆住了，隻道，怪不得宋盛明能喜歡，就是那張臉，她瞧了都能心疼上一陣子。
“算是還安分。雖然二弟妹稱病不見她，她每日一早仍舊去二弟妹的院子外站上個把時辰，每每又被二弟妹身邊的媽媽客客氣氣地勸回屋裏。平日裏不言不語地，隻在屋裏做些女紅……娘，二弟妹性子倔，您得空還是勸勸她吧，既然人都進門了就別再端著了，若要這樣，當初又何必主動說要讓她進府？”
“她那是生老二的氣呢。”老太太微微歎氣。
那日賞花宴，宋盛明無緣無故地失蹤了好一會，讓金氏在眾人跟前失了顏麵，那會她也跟著覺得丟人，原是想好好訓訓宋盛明，讓他要曉得分清輕重緩急，那會才知道，趙姨娘進門沒多久便覺得身子不適，是以宋盛明才匆匆趕過去，隻是後來，大夫看完了趙姨娘，宋盛明有沒有再做什麽，那真是隻有他自個兒知道了。說趙姨娘如白蓮花一般純潔無暇，誰信呢，這樣的關鍵時刻，還不是耍了個心機？
袁氏也有些無奈道：“二弟寵她也得有個底線。咱們府裏人病了一向請的是林源修大夫，獨獨趙姨娘不同，非要請什麽林遠秀。兒媳那日見他，麵龐生的很，年紀輕輕的，能是什麽名醫，可笑外頭的人都在吹噓，說林遠秀醫術遠勝林源修……”
老太太無動於衷地坐著，顯然有些膩煩了。袁氏心急，趕忙說道：“聽說，二弟這幾日都宿在趙姨娘的房裏，二弟妹還總把他往趙姨娘身邊湊。兒媳不是想多管閑事，兒媳隻是想，二弟終究功名在身，現下雖無官職，往後卻未必，若是到時候被人說他生活不檢，寵妾滅妻，隻怕影響了仕途。”
老太太的眼色一沉，擺擺手道：“你一會去一趟老二家的屋裏，就對她說，病若好了就該振作起來，沒得因為與一個姨娘置氣，就將一屋子的事情就撂下了。”
袁氏麵露喜色，仿佛得了尚方寶劍一方，又惴惴不安道：“那趙姨娘？”
“本就是二房的事兒，咱們能幫得了一時，還能幫得了一世？你回頭就對老二家的說，人是她要納的，該如何管教都隨她！再說了，張媽媽和錦雀都在跟前，還能出什麽幺蛾子？”
“好嘞，媳婦兒這就去！”袁氏心中終於落下一塊大石頭，這才忽悠悠想起另外一件大事兒來，“娘，那日百花宴，您瞧著哪家公子合適咱家歡兒？”
“你的意思呢？”老太太正了身子。
袁氏吟哦了片刻，踟躕著試探道：“我瞧著陶大少爺倒也合適，難得的是，小小年紀謙和端方，沉穩大氣，將來必定能成才。”
老太太道：”陶家門第高，不知道陶夫人是個什麽想法……再說了，陶家是名門，陶墨言又是長房長孫，他的婚事陶家定會慎之又慎，非得陶老太爺點頭不可，又哪是陶大人和陶夫人說了算的。”
“我倒覺得陶夫人挺喜歡咱們歡兒的，”袁氏喜滋滋道，“那日她不是誇咱們歡兒麽？還送了那樣貴重的禮物！”
那日臨走時，陶夫人又送了些禮物給宋家的兒女，宋合慶是一方青州紫金石硯，幾個姑娘皆一樣，是一套銀質的九連環，宋歡竹卻又有所不同，比其他幾個姑娘多了件累絲嵌寶銜珠金鳳簪，因著太過貴重，袁氏遲遲不肯收，陶夫人隻說是給宋歡竹添妝，惹得宋歡竹當場便紅了臉跑開了。
老太太遲疑道：“若是能成自然是最好的，隻是陶夫人的態度我總摸不準……那個趙戎又如何？”
“趙六少爺自然也好，人品貴重，文采風流，隻是到底年紀小一些，不似陶大少爺沉穩。”袁氏答道。
老太太頓了頓，道：“惜兒畢竟是趙戎的嬸娘，凡事也知根知底，前些日子她來信，過些時候她就會回來了，到時候我再問問她。”
“可……”陶墨言已經到了說親的年紀，這樣優秀的一個人，多少人家都覬覦著，隻怕再遲一步他就得成了旁人女婿了，袁氏心裏著急，又想到老太太一向聽宋惜之的，這會既說要等，那必定是鐵了心的，隻得閉了口。
想想又不甘心，隻得旁敲側擊道：“轉眼研丫頭也到了及笄的年紀，等歡兒的親事定了，也該替她物色物色人選……您還記得我那妹妹麽，她去年嫁到榮家，前幾日她來看我，才對我說，她覺得研丫頭很是不錯，同榮正倒也登對……”
老太太半眯了眼睛瞧袁氏，不由冷笑道：“若我沒記錯，前幾日老三家的才提起，她那侄子平日裏總愛流連於畫舫青樓，這樣的人，怎麽就同研丫頭登對了？”
袁氏一哽，辯解道：“怎麽會！弟妹許久不回娘家，我那妹妹卻是在府裏伺候的！榮正年紀小，不懂事也是有的，但也不過去了一次兩次罷了！就是外頭那些愛嚼舌根的，壞了他的名聲！他的人老太太也是見過的，容貌端正，又是個上進的孩子……”
“上進得在眾人跟前失態？”老太太忍不住嘲諷，“那日多少雙眼睛瞧著，連我都有所耳聞！一雙眼睛逡來巡去，沒個安定！”
袁氏臉刷一下白了，辯解道：“榮正後來同我說過，那日是吃了研丫頭的糕點才會那樣失態！”
“夠了！”老太太終於發怒道：“榮正是個什麽樣子的人老三家的比你更清楚！那日吃了研丫頭糕點的人不止他一個，怎麽就他一個有事？我雖老了，卻不聾不昏！老三家的是榮正的親姑姑，她都不提他半句，怎麽到你這，倒成了樣樣都好讓你恨不得捧上天的好兒郎？若當真那麽好，不如留著配給歡兒？”
袁氏被一陣搶白，半晌說不上話來，老太太緩了怒氣，冷冷道：“自家的孩子自家疼，研丫頭的親娘還在，榮正的親姑母也在，用不著你這個做伯母的瞎操心。得空還是好好管教管教喜兒，別再讓她不分場合口無遮攔，處處針對自家姐姐，她什麽時候變得這樣刻薄了？”
“……”
過了許久，袁氏低聲說了聲“是”，緩緩退了出來，手裏絞著帕子，恨不得擰碎了，一頭又有些心疼：她家妹妹為了保這樁媒送來的那些銀兩首飾，看來她是沒這個命收了！平日裏從不入老太太眼的人，怎麽突然就讓老太太上了心呢？
隔天，袁氏果然到了金氏房裏一趟，說了不多久的話，金氏便客客氣氣地送她離開。回到屋子裏，金氏打開碧紗櫥的門，就見宋研竹窩在碧紗櫥裏的榻上，臉被被窩裏的熱氣烘得紅撲撲的，像是天然的胭脂，煞是好看。宋研竹猶不自知，仍拿著九連環在玩兒，不多時，便將九個環全都拆解了出來，或許覺得沒什麽難度，拆完，宋研竹又嘟著嘴將那些環一個個套回去，擺弄了好一會也未見成功，索性將那些環套在十指，像是戴了九個銀指環。
金氏在一旁看得目瞪口呆，“從前我也玩過九連環，可惜一個都解不出來，怎麽到你手上竟這樣簡單？”
宋研竹撇撇嘴：前一世在閨中無聊，拿著九連環玩兒了多少遍啊——可惜玩了多少遍也沒解出來，最後卻是趙思憐教她方法，她學了幾遍之後便熟能生巧了。
“娘，方才大伯母的話我都聽見了，您怎麽打算？”宋研竹決定轉移話題。
果然，金氏片刻便忘了九連環，沉吟了片刻答話道：“你大伯母是個精打細算之人，讓她平白替咱們養著趙姨娘，我料定她也是不肯的。不肯也罷，我原也沒想讓她養多久，晾了這麽些日子，那隻小狐狸也該耐不住性子了。”
“即便她耐得住，她的肚子也等不了了，”宋研竹道：“林源修曾經說過，那藥雖然能讓人有喜脈，可是久服傷身不說，到了月份肚子也就停滯不前，不能再大了。若是她再不動手，自個兒都要露餡了。”
“懷這麽個肚子，不就是想要訛我麽？懷著假肚子都敢深入虎穴，膽子也是夠大，你讓她來就是了！”金氏嗤笑著望向窗外，“我瞧明兒日子就不錯，咱們明天出關吧！”