第六十一章 冷暖應知與君同
  鄭府的書房坐落在花園的東側,臨窗千杆翠竹掩映著一池碧波,更有屋後幾株高大的梧桐,在畫紙般粉白的牆麵上投下斑駁的樹影。

   梅雪霽的腳步在窗前停住。

   “小主……”緊跟在身後的耿飆也急忙收住腳,遲疑地看著她。

   “噓……”梅雪霽把食指擱在唇邊,衝他做了個噤聲的暗示。

   窗內,傳來了齊雲灝的聲音。

   “……我天啟曆代君主皆奉行仁政,樂見藏富於民、藏福於各州府,唯願天下齊心,國運盛隆。誰料如今朝廷有急,各位父母官們卻是冷眼袖手,隻管捂緊自己的口袋……”

   “微臣惶恐……”

   “臣等不敢!”

   “呼啦啦”一片拉椅子跪到的聲音夾雜著嗚咽聲四起。

   “哼哼,”齊雲灝冷笑:“不敢就好!不敢就說明你們心中還有國家、還有朝廷、還有朕這個皇帝……那麽,你們輪流表態吧,到底願助朝廷多大的力……先從江熟知府錢嶽修起。”

   “臣……臣……”一個蒼老而尖細的聲音不斷地顫抖著,幾番躊躇之後,咚咚地叩起了響頭,“臣所管轄的江熟府,歲歲按律將五成稅銀上繳國庫,剩餘的………已然開銷殆盡。”

   “開銷殆盡?”齊雲灝提高了聲音,聽得出他早已是滿腔憤怒,“錢愛卿莫非將朕當作了三歲小兒?我天啟的稅法是先皇頤佑二十四年重修的。當時戰事初定、國弱民窮,故而朝廷體恤各州府,隻收取賦稅的一半。然這十年以來,眼見境內豐阜、農桑興旺,朝中不少官員曾上言要求修改稅製,依照前朝的舊例,將稅律由五五改為七三。朕思之再三,雖覺此舉可行,卻也不想過於激進草率,故而讓戶部謹慎斟酌……哼哼,以你江熟的富庶繁榮,數年來這巨額的留存就那麽容易開銷殆盡?若真的用盡,朕倒是要派人去你江熟府查查是否有人貪贓枉法……”

   梅雪霽立在窗邊的梧桐樹下正聽得入神,忽覺眼前黑影一晃,待定睛看時,卻見鍾啟已然立在跟前,目如凝冰、身似玉樹,一襲淡褐色的衣衫在晚風中兀自飄搖不止。

   “小主。”鍾啟躬身行禮,一雙精銳盡涵的眸子掠過她,向她身後的耿飆投去責備的一瞥。

   “這……我也沒法子,小主她……”耿飆的聲音裏透著十分的無奈。

   梅雪霽回過頭去,卻見平素冷淡孤傲的耿飆這時候卻如同一個做錯事的小學生,一張俊臉漲得微紅,低眉垂目地在那裏不停搖頭。

   梅雪霽又是驚訝又是好笑,幾番強忍,卻哪裏忍得住?免不得“噗嗤”一下笑出聲來。

   “鍾啟,外麵是誰?”窗內,傳來齊雲灝略帶懊惱的詢問。

   “啟稟陛下,是……”

   “是奴婢。”梅雪霽搶在鍾啟之前答了一句,一邊回頭向愣怔無語的鍾啟和耿飆眨了眨眼,一邊輕快地走上前去,推開了書房虛掩的門。

   “吱呀……”一聲幽響,門扉啟處,帶來一陣微風,直吹得案幾上藕荷色綾紗燈罩中的燭火閃爍跳躍。霎時間,如雲似霧般的淺綠光芒籠罩了整個書房。

   那抹宜人的綠色來源於她……那俏生生立於燈下,巧笑嫣然如晨露般清新的綠衣女郎。

   “你……”齊雲灝呆呆地凝視著她,張大嘴巴說不出話來。

   梅雪霽笑盈盈地低頭襝衽:“奴婢是鄭府的丫鬟雪兒,前來為陛下伺候筆墨。”說著,她微側過頭,朝同樣麵帶震驚的鄭鐸掃了一眼。

   一屋子的官員,不管是跪著的,還是立著的,都順著她的目光向鄭鐸瞥來,神色中豔羨有之、嫉妒有之、感慨有之……每個人心中都暗自翻滾著一句話:“想不到這小小的縣令府,竟有如此絕色的丫鬟……”

   眼見知府們一雙雙色迷迷的眸子都盯緊了梅雪霽,齊雲灝心中不由又急又惱。他一把扯過梅雪霽,湊著她的耳邊沉聲低語:“你來做什麽?還不快回去!”

   梅雪霽望著他莞爾一笑,以同樣的低聲道:“我來陪你共渡難關。”

   齊雲灝聞言微愣,緊接著心中一暖,忍不住伸出手來,將她擱在裙邊的小手抓過來,緊緊地握在掌心。

   梅雪霽輕咬下唇,低頭掙開了他的掌握,取過案上的凍青玉硯台和鬆煙墨來,作勢賣力地研磨著,邊磨邊向齊雲灝微微搖頭,口中悄然說道:“別這樣,好多人瞧著呢。”

   齊雲灝將目光從她的臉上移開,冷冷地朝屋內一掃。方才還滿心驚豔的官員們,此時忽然見他目光凜冽、如冰似雪,再聯想起方才二人之間旖旎的神情,心中或多或少都有些了悟。一個個禁不住心驚膽顫,忙不迭地低下頭去,哪裏還敢再朝梅雪霽多看一眼?

   “嗯哼,”齊雲灝清了清嗓子,麵色漸漸緩和下來:“眾位愛卿,朕知道你們心中的顧忌。這樣吧,若是哪位知府能在危難之時,率先帶頭解了朝廷的燃眉之急,朕便保證決不追究其私瞞稅銀之罪。”

   大顆、大顆的汗珠從錢嶽修的額前滑落,滴濺在他撐地的手背上。他顧不得擦拭,悄悄地側過頭,朝跪在身後的洛城知府俞誌道望去。

   慌亂間但見俞誌道目光閃爍,緊抿著嘴唇在那裏微微搖頭。

   “唉……”他匆匆回過頭,胸臆中漫過一聲歎息……若說皇上是熊熊的爐火,那麽丞相便是滾燙的油鍋,他們這十位知府好比砧板上的魚肉,總歸躲不過一方的煎熬……

   昨夜,他躺在官驛的床上輾轉難眠。一想到皇帝陛下這些天越來越難看的臉色,他就忐忑得幾乎窒息。百般無奈之下,他隻得從床上爬起來,敲開了對麵俞誌道的房門。

   俞誌道的房中依舊燈火通明,湊著閃耀的燭光,他赫然現,那桌上用鎮紙壓著的,正是秦相的書信……同樣的書信,他這裏也有一封。

   俞誌道緩緩地將書信折好,納入了袖中。燈光下,他的眉眼低垂,在臉上投下陰晴不定的影子。

   “俞公,這籌款一事……你作何打算?”錢嶽修猶豫了許久,方才小心翼翼地試探。

   俞誌道抬眼望了望他,嘴角漫過一絲苦笑:“丞相的信中不是已經說得再清楚不過了?讓咱們咬緊牙關,絕不吐出銀子。”

   “那……皇上這邊……”

   俞誌道歎了口氣道:“陛下雖有天子之威,但畢竟和咱們隔了一層。真正的緊箍咒還是秦相啊……你想,咱們各州各府每年稅收多少,留存幾何,皇上拿到的隻是戶部折子上的一些模糊數據,而秦相手上,卻事無巨細地握著我們所有的把柄!有道是,閻王易躲,小鬼難纏,更何況,得罪了秦相,那可比做鬼還慘……”

   一番話說得錢嶽修心跳如鼓,背上浮起了一層冷汗。

   “可是……可是如果陛下他惱羞成怒,硬是派人去各地搜府查帳,卻又該如何是好?”

   俞誌道冷笑一聲,慢慢地在椅子上坐下,伸手撈起桌上的一把蒲扇輕輕扇著:“放心,皇上他未必會如此。你想,眼下朝廷內憂外困,皇上他最怕的莫過於人心不穩。要知道,被召來涪縣的可不止是你我二人,皇上麵對的是整個天啟最富庶的十大州府的知府。若是一味撕破了臉,大張旗鼓地搜府查帳,朝中的官員們會怎麽想?民間又會如何議論……嗬嗬,所以,隻要咱們十人齊心,大夥兒連成一線,別讓皇上找機會各個擊破,那便是唯一的出路!”

   唯一的出路……

   錢嶽修伏在地上,心中反複回想著這幾個字。

   書房之中,霎時一片死寂。跪在齊雲灝麵前的十位知府各懷心事,低頭沉默不語。

   齊雲灝微眯起雙眼,靜謐中隻聽得自己憤怒的心跳怦然作響。右手的拳越握越緊,指甲深深地嵌入了掌心的肉裏。驀地,他的指尖感覺到一絲溫暖,他抬起眼,卻見梅雪霽正捧了一盞香茗遞到他的手上。

   他默默接過,掀開盅蓋啜了一口茶,隻覺茶香醇厚,入口甘甜,滿心的激怒不由得稍減,待再抬起頭時,卻現立在身邊的梅雪霽正用衣袖掩了口在那裏偷笑。

   “你笑什麽?”他蹙起了眉頭。

   “陛下恕罪,”梅雪霽不慌不忙地屈膝萬福,“方才奴婢在屋外,聽耿大人講了一則笑話,現在想來依舊忍俊不禁,不知陛下可願一聽?”說著,又抿起了嘴。

   “胡鬧,”齊雲灝微嗔道:“眼下哪裏是說笑的時候?”

   梅雪霽笑道:“奴婢倒是覺得這笑話和眼前的情勢十分相合呢。”

   “哦?”齊雲灝挑起劍眉,眼見梅雪霽長睫微眨,眸中光華流溢,心中不由一動:“好吧,你倒是說來與朕聽聽。”

   “遵旨。”梅雪霽盈盈一拜,用眼掃了一圈下跪的各位知府,輕輕勾起了唇角:“話說前朝有一位販鹽的商人,一日挑了一擔鹽搭渡船要去對江的鎮上販賣。可巧船到江心,忽然被礁石撞破了一個大洞,艙中頓時漫進水來。各位渡客慌做一團,舀水的有之、補洞的有之……唯有那位鹽商神色自若,冷眼旁觀。有人見狀驚詫萬分,忍不住上前請教他如何有此泰山崩於前而巍然不動的定力?隻聽那鹽商訕訕一笑道:船破了與我何幹?隻要我擔中的鹽不濕就好!”

  書屋小說首發