回家
經過坊主的一番考察, 再加上曾經的姐妹幫忙，施強當日便進入鳳呈祥做學徒，瑾娘喜得拜天謝地，買了酒肉回家做大餐慶祝。“到二月初五城裏的私塾才開學, 還有六天準備。這些日子鈞兒要好好溫習功課練字，到時先生考起來才能應對自如。”瑾娘嘮嘮叨叨地對施鈞說。
“我知道了娘。”施鈞聽話的回書房溫習書本了，看得瑾娘一臉欣慰。
“錦繡，過來燒火。”瑾娘今兒高興, 對著庶女臉色也好了些。
“哦，馬上來。”錦繡應聲道, 放下手裏的針線去廚房燒火打雜。
成靖寧收了桌上的針線, 到木樓上敲開施鈞的門，問道：“你書房裏有工筆嗎？借我用一下。”
“應該有，我找找, 姐姐你等一等。”施進原是教書先生，筆具齊全, 不過因他嗜酒好賭之後, 所有東西亂放一氣，施鈞翻箱倒櫃的找了好一陣才找到一支又老又舊工筆, 幸好還能用。
調好墨汁, 成靖寧伏在書案前，憑借記憶畫綁她下揚州的一男一女, 還有所見的船上的船員。施錦繡上樓叫她吃晚飯時, 已經描好了所有人的輪廓。
端上桌的菜有東坡肉、糖醋排骨、鬆鼠魚、清蒸河蝦, 並兩個小炒菜和蛋花湯。“今晚這麽豐盛呀，都是瑾娘做的嗎？”成靖寧走到桌旁問道，這些菜色比起侯府的廚娘來絲毫不差。
“送禮還剩了些銀子，我就用來買了些菜，大家好好吃一頓。”瑾娘局促的道，有些怕成靖寧說她鋪張浪費。
成靖寧搓著手坐下，仰頭說：“我也好些天沒好好吃一頓飯了，今天正好嚐嚐江南這邊的家常菜。”
聽成靖寧這麽說，瑾娘的臉上才露出喜色，遞上筷子招呼道：“那快嚐嚐看。”她手藝好，端上桌的菜被五人吃的精光，成靖寧喝著飯後的清茶誇道：“瑾娘你做的菜真好吃，就是開一家菜館也使得。”這樣好的女人被一個爛人辜負，她很是不平。
“姑娘說笑了。”許瑾娘謙虛著道，和施錦繡把桌上的碗碟收拾了。
在施家附近走兩圈消食，回去之後無事可做，早早的就歇下了。躺在床上盯著灰藍的蚊帳，想著信送到哪兒了，不知不覺間困意襲來，閉上眼沉沉睡去。在夢裏，她看到綁架她的那個男人，驚恐的睜大一雙眼睛，臉色蒼白，隨著水流飄蕩，身體逐漸變大腐爛，被河裏的遊魚吃肉吸髓。他死了嗎？
成靖寧在夢裏想著，沒多會兒夢境被打斷，早早起床已做好早飯的施錦繡上樓來把她叫醒了。“昨晚沒睡好嗎？”施錦繡開口問道。成靖寧照鏡子才看到自己的臉，慘白如紙，兩個大大的黑眼圈顯得格外突兀。
“昨晚做惡夢了。”成靖寧揉了揉迷蒙的睡眼，去廚房的水缸舀水洗臉。早春冰冷的井水浸過的帕子敷在臉上，霎時就醒了神。
用過早點之後，成靖寧去書房繼續畫那幾人的畫像。想著昨夜夢裏的精瘦男子，執筆畫下他在水中的慘象。畫出來把自己嚇了一跳，那時的直覺是，這個人真的死了，被幕後凶手滅了口。
瑾娘離開織造坊是為了照顧幾個孩子，這麽多年過去，手藝一如當年的高超，在做衣裳時，隨意繡些花朵紋路，便如藝術品般的精美。成靖寧收好畫的畫之後下樓圍在瑾娘身邊，見到她出神入化的針法繡工，頓時驚為天人。
“瑾娘，就憑你的手藝，日後開成衣鋪子綽綽有餘了，再招幾個繡娘，或是聯絡你曾經的朋友，以後的生意必定紅火。”成靖寧說著又問道：“可以教我嗎？”
“當然可以。”瑾娘連聲應道。應她的要求，隻將了針法繡技細細的講給她聽。成靖寧仔細的做筆記，把瑾娘講的東西一一記下，作為回報，她畫了好些花樣子和新式的紋路及衣裳樣式送給瑾娘。
又是風平浪靜的一天，蘇州城繁忙如舊，往來的客商運來各地的貨物，城內的人形形色·色，絡繹不絕。成靖寧待在二樓，和施錦繡一起看著樓下的街景，顯得百無聊賴。
京城中，成靖寧已失蹤半月，永寧侯府聯合令國公府和顧家找人，仍無半點消息，不少親友已不抱希望，但在去永寧侯府慰問時，依舊說著吉祥的話給焦慮不安的成家人打氣，隻有令國公府的世子夫人謝氏連麵子上的功夫也不做，甚至私下裏對身邊的人說，成家丫頭一看就是薄命相，注定活不長久。不知怎的，這話被傳到沈老夫人耳朵裏，當即氣得不行，上門找謝氏說理未免太小氣，隻加派更多人各處找人，盼著成靖寧平安無事。
這時候的荀太夫人，難免要借機指桑罵槐一番，變著法子說此事是沈老夫人和成振清不孝的報應，不敬長輩，成靖寧的失蹤是老天懲罰的開始。而成啟銘，也借機把成玉寧和成康寧送到荀太夫人身邊，美其名曰孝敬長輩，陪太夫人說話解悶。沈老夫人和成振清忙著找成靖寧，暫時沒出手管這件事。
官道上郵差騎馬馳騁，濺起早春和了融雪的汙泥，在路上行人的觀望中進入京城。各類信件被分類之後，由驛館的差役送往各處。“永寧侯府的信，是急件，快送過去。”驛館官員拿著信件對送信差役說。
誰都知道永寧侯府富貴滔天，賞賜多，都願意跑腿。高瘦精明的送信人拿了信，飛快的趕往永寧侯府。敲開大門之後，是垂頭喪氣的看門小廝。接過信件之後，照例給了半吊錢，拿著去找大管家沈時。
“什麽地方寄來的？”沈時拿著信問道，很是不解。雖說最近侯府有許多信件，但還沒收到這樣的信。秘信便是把寄信的地址抹了，隻看得到收信地址，寄這樣一封得半罐錢。
小廝老實道：“送信的差役也不知道，隻說是加急信件。”
難道是二小姐的消息？沈時沉思道，“你去做事吧，信我拿到瓊華院去。”
沈老夫人拿到信時也奇怪，加密加急的信件，難道是勒索信？老夫人懷疑著拆開來看，發現是成靖寧的字跡，忙大聲道：“快去請侯爺和夫人來！”
細細看完整封信，已知曉事情的來龍去脈，活著就好，平安就好。沈老夫人坐在太師椅上，雙手捧著信貼在胸口上，仰頭望天慶幸著。又將信看了一遍，才覺其中凶險，成靖寧能逃脫，已是祖上積德。
事關重大，沈老夫人等成振清夫妻來之後，吩咐心腹白媽媽和張媽媽以及沈時關緊瓊華院大門，書房外命人守著，不許任何人靠近。
“娘，發生什麽大事了？”沈老夫人嚴陣以待，成振清也跟著一臉肅穆。這些天下來，他已疲憊不堪，心裏仍抱著一絲希望，希望女兒被好心人救下。
沈老夫人把揣在懷裏的信交給他，慶幸道：“靖寧來信了，她說她在蘇州織錦巷子的施家。在正月十五那日，被一夥人綁走，本欲被賣往揚州煙花之地，後來在途中僥幸逃脫，被一戶農家收留，現在跟著她們去了蘇州。她還說，聽到綁架他的人透露的一些消息，猜測這次的事是衝著侯府來的。我思前想後，也覺得是有人利用靖寧報複永寧侯府，也許這會兒那邊也收到消息了，我們不能打草驚蛇，得暗中把靖寧接回來。”
成振清細看完信後交給顧子衿，對沈老夫人道：“蘇州那邊我親自走一趟，勞煩娘派人到府衙幫兒子告假。”事不宜遲，拖得越久，成靖寧越危險，幕後那夥人不會善罷甘休。
“你謹慎些，別被人發現了。若有人問起，我就說最近老祖宗托夢來，你回寧陽老家祭拜去了。到蘇州接靖寧的事，暫時別讓第四個人知道。”沈老夫人考慮周到，如此這般的做了一番安排。
顧子衿雙手合十，淚流滿麵，不停地道：“謝天謝地，總算有消息了。”別再出亂子才好。
“子衿，你那邊也別讓人看出破綻了。”侯府人多，沈老夫人不能保證每一個人都對成家人忠心耿耿，尤其方家、王家和張家，不得不防。想到這事衝侯府而來，幕後凶手便好猜了幾分，無非是二房或三房，以及有奪嫡之心的幾位皇子的外祖家。
“媳婦明白。”顧子衿不住點頭。
當即成振清就帶了人往南去寧陽老家，祭拜完祖先之後，派人偽裝成他回京混淆視線，他自己則喬裝打扮快馬加鞭往蘇州趕。京城這邊，收到長臉女人的飛鴿傳書後，也加派人手，嚴查運河沿岸，以及河上的每搜船隻和附近村落，令派人嚴守入京的各處城門，見到成家的可疑之人務必拿下，成靖寧是萬萬不能回京城的。
成振清走得急，那邊接到他離京的消息已經晚了。得知他去寧陽祭祖，便放鬆警惕，但很快回轉圜過來，不過再想跟蹤已經晚了，隻好在半路圍追堵截。
成振清馬不停蹄的趕到蘇州施家，已是七日之後，彼時成靖寧正和瑾娘母女一起做針線。聽到敲門聲後，是施錦繡開的門，被一幫氣勢洶洶的高個子大漢嚇了一跳，勉強鎮定的問道：“請問幾位是？你們要找誰？”
為首的青年漢子抱拳行了個拱手禮，禮貌道：“請問這裏是許瑾娘的夫家嗎？”
“是，你們幾位是？”施錦月打量著幾人道，不禁心裏發怵。
“數日前你們收留了一個十一二歲的姑娘，我是她的家人，接到她的信後就快馬加鞭趕過來了，請問她在嗎？”成振清抱拳問道。
施錦繡得過成靖寧的囑咐，怕過來的是壞人，不急著直接回答：“她現在不在，你有什麽信物請拿給我看看。”
成振清明白她堤防著，拿出成靖寧寄回京城的信，說：“這是她寄的信，還有這是她在家中作的畫，這塊玉佩是我的隨身攜帶之物，交給她一看便知。”
施錦繡拿著成振清遞過來的東西看了又看，和成靖寧說的東西都對上了，她的信，畫的三隻貓，至親之一的隨身玉佩。又打量了成振清一會兒，說：“你等等。”通過了第一道考驗，施錦繡關上門，把東西拿進屋給成靖寧看。
成靖寧拿著施錦繡帶進來的東西，她都認得，“是我爹來了。”
“那我去開門！”施錦繡動作快，聽到確切答案後，忙去開門迎接。
“原來是姐姐的家人，快請進！”施錦繡忙道，放下戒心將五人引入家中。
成靖寧快步走出堂屋，見到成振清的一刹那，眼淚情不自禁地流下來，像個孩子一樣抱著成振清的腰痛哭流涕：“爹，你終於來了。”
成振清撫著成靖寧的頭發，柔聲道：“好了現在沒事了，我們回家。”
瑾娘見著他們父女團聚的場麵，跟著熱淚盈眶，還是施錦繡機靈，去倒了茶水來，請成振清主仆幾個進屋喝茶。
見著瑾娘，成振清又是一番道謝：“多謝夫人救了小女，否則後果不堪設想，在下必定重謝。”
許瑾娘忙擺手推辭：“哪裏哪裏，還是她自己逃出狼窩，暈倒在我家門前，我隻是讓她進屋，換了身衣裳，給了碗粥喝。”
“如果不是夫人收留，靖寧隻怕也凶多吉少。小小謝禮不成敬意，還望夫人收下。”成振清說著話，成材已上前幾步，遞了一遝銀票到瑾娘手上。
瑾娘跟著後退，堅定地推辭：“不不不，太貴重了，我們家不能收。說起來還是姑娘幫我們，我雖收留了她，但她卻幫我還了亡夫欠下的賭債，救了我的三個孩兒，還給了五十兩銀子，這些已經夠了。大人不能再給了，我們小老百姓，哪能不勞而獲，得這麽多銀子。”他們無權無勢，突然得了這麽多錢難免遭人惦記。
聽到動靜的施鈞咚咚地跑下來，見著瑾娘拒收銀票，開口也道：“是呀是呀，其實是姐姐幫我們，如果不是她，我和哥哥姐姐都被賣了，不能再收您的銀子了。”
成振清聽著，卻看向成靖寧。成靖寧這時止住眼淚，紅著眼睛道：“爹，既然瑾娘她們推辭不要，就不必強求了。將來施鈞小弟是要進京趕考的，到時我們幫襯些，在他仕途上照看著比千百兩銀子都管用。還有施大哥，將來會做生意，有侯府做靠山，不比金銀來得實在？”
施鈞腦袋瓜子靈光，聽成靖寧這麽一說，跟著點頭，雖然不知眼前人的真實身份，但是位大人無疑。瑾娘知道在京城有靠山的重要性，也道：“我家小兒子在讀書上有些天分，將來會走仕途，日後還請大人照看小兒。”說著就拜了下去。
成振清也覺是個道理，施家小子年紀雖小，但生的相貌堂堂，有一股子難以言狀的精氣神，將來進入仕途，必有一番作為。多一個年輕有為的門生不是壞事，當即答應下來：“如此便不強求了。日後小公子進京，到永寧侯府來找我便是，這是府上的信物，小公子收好了。”
永寧侯府？那不是當今皇後的娘家？許瑾娘聽後愣了半晌，被施錦繡推了推才千恩萬謝的跪下，說：“多謝侯爺，多謝姑娘。”施鈞雙手接過成振清的隨身玉佩，跟著似模似樣抱拳行禮，說著文縐縐的謝詞，順便讓成靖寧把欠據收了。
“如此我們便不打擾了，家裏還等著消息，告辭。”成振清對施家人點頭道，大人和小孩都很有涵養，不是攜恩提過分要求的無禮之人。
瑾娘忙站起身來道：“用了午飯再走吧。”
“多謝，隻是一家人都在等消息，不能過多耽擱，多謝夫人美意。”成振清道。
這時施錦繡提著個包裹追出來，拉著成靖寧的手道：“成姑娘，我想跟你去京城。”
成靖寧疑惑：“為什麽？”
施錦繡低頭看著鞋尖：“我不是娘生的，她不喜歡我，我也沒法把她當親娘。蘇州太小，我想去京城看看，求姑娘成全。”
施錦繡的確能幹，但相處幾日下來，知她是不安分的主，讓這麽一個人進侯府，她不敢保證以後會生出什麽事來。“京城不是蘇州，沒你想象的那麽好。”
“我知道，所以我願意賣身為奴，隻要能學到本事。我也知道姑娘不喜我這樣性子的人，但我發誓，我一定忠於姑娘，如若日後背叛您，就不得好死，下十八層地獄永世不得翻身！”施錦繡舉起右手，鄭重地道，神色是從未有過的認真嚴肅。
古人相信舉頭三尺有神明，一般是不會輕易發誓的，眼下施錦繡立下這等重誓，讓成靖寧拿不定主意，隻好向成振清求助。成振清幾經沉浮，見過無數種人，眼前的小姑娘很有野心，但她眼睛清明，不是狠毒之人。“你要知道賣身為奴意味著什麽，以後你就是永寧侯府的奴婢，生死都捏在侯府的幾位主子手上。若說錯一句話，做錯一件事，可能萬劫不複，這些你都要想清楚。”
施錦繡想了片刻，下定決心說：“路是我選的，無論後果如何，我都不後悔。”曾經，她做著沒完沒了的家務活，聽著左鄰右舍談高門官家之事，有富貴錦繡，也有鮮血陰私，但她不害怕，她要的是改變現在的處境。施家是蘇州城內的普通人家，而她又是個小婦生的，一直被人瞧不起，將來也不會有好前途，她不想糊裏糊塗的嫁個男人生一堆娃娃，更不想糊裏糊塗辛苦的過一輩子。京城是她改變命運的地方，是她舍棄一切也要抓住的機會。
“你有母親兄弟，這件事，你自己做不了主。”成靖寧目光看向瑾娘。
瑾娘此刻咬牙猶豫著，施錦繡走到她麵前碰碰的磕了三個頭：“娘，這些年多謝您的教導和照顧，將來女兒一定會報答您的恩情。”
瑾娘歎氣，讓她起來：“你願意去就去吧，侯府不比咱們家，事事要謹言慎行，要強可以，但不能逞強，千萬不能有壞心，要看清自己的身份。”
“女兒明白，一定不會給您、給大哥和小弟丟臉。”施錦繡又磕了個頭。
“既然都同意，那你跟我們走吧。”成振清道，不過卻沒立刻離開，和施錦繡擬了賣身契，給了十兩銀子給瑾娘。瑾娘歎著氣，給了施錦繡五兩銀子，“以後你不在家，在外邊要好好照顧自己，這些銀子留給你傍身。”
施錦繡還了三兩給她：“二兩就夠了，以後我會有月錢。”成振清點了點頭，施錦繡到底不是個心不正的孩子。
這時已到正午，趕路也不急在這一時三刻，索性留下用飯，給成材銀兩讓他去酒樓定一桌席麵回來。瑾娘原想自己下廚招待成振清父女，不過想著他們趕時間，終究沒說出口。
用過午飯後，成振清不讓瑾娘母子相送，他料到走運河那邊會有此刻攔截，索性南下到餘杭，坐船走海路到天津，再繞一段路回京城。
一路北上，途中頗為順利，沒什麽阻礙，到京津渡口時，已有永寧侯府的人來接。城門口人多眼雜，侯府派出的人個個精悍厲害，盯梢的人不敢輕舉妄動，隻得把成振清回京的消息遞給那邊。
回到侯府，成靖寧還沒站穩腳跟，已被沈老夫人攬在懷中，痛哭流涕的說著祖宗保佑的話。顧子衿也站在一旁抹淚，直道平安就好。“到瓊華院去說話。”沈老夫人緊緊拉著成靖寧的手說。
成靖寧一路絮絮叨叨的說著整件事的經過，慶幸上的是一艘貨船，慶幸堆了貨物的雜間有生鏽的鐵器，而恭桶正好就在那間小屋裏。“這次是我運氣好。”命運對她的眷顧，讓她躲過這一劫。
“阿彌陀佛。”沈老夫人雙手合十，在堂屋供的觀音像前念佛道。
“我把十五那天綁我的人畫出來了。”成靖寧從包裹裏拿出幾張白紙來，惟妙惟肖的畫著幾個人。“這個就是那日戴鍾馗麵具的拐子，不過在蘇州時，有一晚我做惡夢，夢到他死了，被拋屍到河裏，身上綁著一塊很重的鐵墩子。”她指著長得精明圓滑的男子說，同時也恍然記起去年端午那日被碰瓷的事，這個人正好就在其中。
“這個女人好像是那邊的人，我斷斷續續的聽到他們說，到揚州之後，這個女人會一直跟著我，監視我，等幾年之後再送我上京城。”長臉女人也是精瘦能幹的長相，麵容嚴肅，看上去很可怕。
“還有這些，都是那艘貨船上的人。船從京城到餘杭，運了毛皮、鐵具、藥材。”每一個人的臉，她都記得清清楚楚。
成振清拿著畫像一一認人，命成材進來，把畫像送到京兆尹府，全國通緝搜查。不過陰謀敗露，那邊應該不會再出手，但這件事，不能就這麽算了，哪怕查上三五年，也要抓到幕後之人。
得到消息之後，成永皓兄弟二人一個從蕭府匆忙趕回，一個從顧家回來，見到完好無損的成靖寧，激動得落淚，成永皓更是無形象的摟著成靖寧嚎啕大哭，說著“我還以為把你弄丟了再也找不回”的喪氣話。
書屋小說首發
“我知道了娘。”施鈞聽話的回書房溫習書本了，看得瑾娘一臉欣慰。
“錦繡，過來燒火。”瑾娘今兒高興, 對著庶女臉色也好了些。
“哦，馬上來。”錦繡應聲道, 放下手裏的針線去廚房燒火打雜。
成靖寧收了桌上的針線, 到木樓上敲開施鈞的門，問道：“你書房裏有工筆嗎？借我用一下。”
“應該有，我找找, 姐姐你等一等。”施進原是教書先生，筆具齊全, 不過因他嗜酒好賭之後, 所有東西亂放一氣，施鈞翻箱倒櫃的找了好一陣才找到一支又老又舊工筆, 幸好還能用。
調好墨汁, 成靖寧伏在書案前，憑借記憶畫綁她下揚州的一男一女, 還有所見的船上的船員。施錦繡上樓叫她吃晚飯時, 已經描好了所有人的輪廓。
端上桌的菜有東坡肉、糖醋排骨、鬆鼠魚、清蒸河蝦, 並兩個小炒菜和蛋花湯。“今晚這麽豐盛呀，都是瑾娘做的嗎？”成靖寧走到桌旁問道，這些菜色比起侯府的廚娘來絲毫不差。
“送禮還剩了些銀子，我就用來買了些菜，大家好好吃一頓。”瑾娘局促的道，有些怕成靖寧說她鋪張浪費。
成靖寧搓著手坐下，仰頭說：“我也好些天沒好好吃一頓飯了，今天正好嚐嚐江南這邊的家常菜。”
聽成靖寧這麽說，瑾娘的臉上才露出喜色，遞上筷子招呼道：“那快嚐嚐看。”她手藝好，端上桌的菜被五人吃的精光，成靖寧喝著飯後的清茶誇道：“瑾娘你做的菜真好吃，就是開一家菜館也使得。”這樣好的女人被一個爛人辜負，她很是不平。
“姑娘說笑了。”許瑾娘謙虛著道，和施錦繡把桌上的碗碟收拾了。
在施家附近走兩圈消食，回去之後無事可做，早早的就歇下了。躺在床上盯著灰藍的蚊帳，想著信送到哪兒了，不知不覺間困意襲來，閉上眼沉沉睡去。在夢裏，她看到綁架她的那個男人，驚恐的睜大一雙眼睛，臉色蒼白，隨著水流飄蕩，身體逐漸變大腐爛，被河裏的遊魚吃肉吸髓。他死了嗎？
成靖寧在夢裏想著，沒多會兒夢境被打斷，早早起床已做好早飯的施錦繡上樓來把她叫醒了。“昨晚沒睡好嗎？”施錦繡開口問道。成靖寧照鏡子才看到自己的臉，慘白如紙，兩個大大的黑眼圈顯得格外突兀。
“昨晚做惡夢了。”成靖寧揉了揉迷蒙的睡眼，去廚房的水缸舀水洗臉。早春冰冷的井水浸過的帕子敷在臉上，霎時就醒了神。
用過早點之後，成靖寧去書房繼續畫那幾人的畫像。想著昨夜夢裏的精瘦男子，執筆畫下他在水中的慘象。畫出來把自己嚇了一跳，那時的直覺是，這個人真的死了，被幕後凶手滅了口。
瑾娘離開織造坊是為了照顧幾個孩子，這麽多年過去，手藝一如當年的高超，在做衣裳時，隨意繡些花朵紋路，便如藝術品般的精美。成靖寧收好畫的畫之後下樓圍在瑾娘身邊，見到她出神入化的針法繡工，頓時驚為天人。
“瑾娘，就憑你的手藝，日後開成衣鋪子綽綽有餘了，再招幾個繡娘，或是聯絡你曾經的朋友，以後的生意必定紅火。”成靖寧說著又問道：“可以教我嗎？”
“當然可以。”瑾娘連聲應道。應她的要求，隻將了針法繡技細細的講給她聽。成靖寧仔細的做筆記，把瑾娘講的東西一一記下，作為回報，她畫了好些花樣子和新式的紋路及衣裳樣式送給瑾娘。
又是風平浪靜的一天，蘇州城繁忙如舊，往來的客商運來各地的貨物，城內的人形形色·色，絡繹不絕。成靖寧待在二樓，和施錦繡一起看著樓下的街景，顯得百無聊賴。
京城中，成靖寧已失蹤半月，永寧侯府聯合令國公府和顧家找人，仍無半點消息，不少親友已不抱希望，但在去永寧侯府慰問時，依舊說著吉祥的話給焦慮不安的成家人打氣，隻有令國公府的世子夫人謝氏連麵子上的功夫也不做，甚至私下裏對身邊的人說，成家丫頭一看就是薄命相，注定活不長久。不知怎的，這話被傳到沈老夫人耳朵裏，當即氣得不行，上門找謝氏說理未免太小氣，隻加派更多人各處找人，盼著成靖寧平安無事。
這時候的荀太夫人，難免要借機指桑罵槐一番，變著法子說此事是沈老夫人和成振清不孝的報應，不敬長輩，成靖寧的失蹤是老天懲罰的開始。而成啟銘，也借機把成玉寧和成康寧送到荀太夫人身邊，美其名曰孝敬長輩，陪太夫人說話解悶。沈老夫人和成振清忙著找成靖寧，暫時沒出手管這件事。
官道上郵差騎馬馳騁，濺起早春和了融雪的汙泥，在路上行人的觀望中進入京城。各類信件被分類之後，由驛館的差役送往各處。“永寧侯府的信，是急件，快送過去。”驛館官員拿著信件對送信差役說。
誰都知道永寧侯府富貴滔天，賞賜多，都願意跑腿。高瘦精明的送信人拿了信，飛快的趕往永寧侯府。敲開大門之後，是垂頭喪氣的看門小廝。接過信件之後，照例給了半吊錢，拿著去找大管家沈時。
“什麽地方寄來的？”沈時拿著信問道，很是不解。雖說最近侯府有許多信件，但還沒收到這樣的信。秘信便是把寄信的地址抹了，隻看得到收信地址，寄這樣一封得半罐錢。
小廝老實道：“送信的差役也不知道，隻說是加急信件。”
難道是二小姐的消息？沈時沉思道，“你去做事吧，信我拿到瓊華院去。”
沈老夫人拿到信時也奇怪，加密加急的信件，難道是勒索信？老夫人懷疑著拆開來看，發現是成靖寧的字跡，忙大聲道：“快去請侯爺和夫人來！”
細細看完整封信，已知曉事情的來龍去脈，活著就好，平安就好。沈老夫人坐在太師椅上，雙手捧著信貼在胸口上，仰頭望天慶幸著。又將信看了一遍，才覺其中凶險，成靖寧能逃脫，已是祖上積德。
事關重大，沈老夫人等成振清夫妻來之後，吩咐心腹白媽媽和張媽媽以及沈時關緊瓊華院大門，書房外命人守著，不許任何人靠近。
“娘，發生什麽大事了？”沈老夫人嚴陣以待，成振清也跟著一臉肅穆。這些天下來，他已疲憊不堪，心裏仍抱著一絲希望，希望女兒被好心人救下。
沈老夫人把揣在懷裏的信交給他，慶幸道：“靖寧來信了，她說她在蘇州織錦巷子的施家。在正月十五那日，被一夥人綁走，本欲被賣往揚州煙花之地，後來在途中僥幸逃脫，被一戶農家收留，現在跟著她們去了蘇州。她還說，聽到綁架他的人透露的一些消息，猜測這次的事是衝著侯府來的。我思前想後，也覺得是有人利用靖寧報複永寧侯府，也許這會兒那邊也收到消息了，我們不能打草驚蛇，得暗中把靖寧接回來。”
成振清細看完信後交給顧子衿，對沈老夫人道：“蘇州那邊我親自走一趟，勞煩娘派人到府衙幫兒子告假。”事不宜遲，拖得越久，成靖寧越危險，幕後那夥人不會善罷甘休。
“你謹慎些，別被人發現了。若有人問起，我就說最近老祖宗托夢來，你回寧陽老家祭拜去了。到蘇州接靖寧的事，暫時別讓第四個人知道。”沈老夫人考慮周到，如此這般的做了一番安排。
顧子衿雙手合十，淚流滿麵，不停地道：“謝天謝地，總算有消息了。”別再出亂子才好。
“子衿，你那邊也別讓人看出破綻了。”侯府人多，沈老夫人不能保證每一個人都對成家人忠心耿耿，尤其方家、王家和張家，不得不防。想到這事衝侯府而來，幕後凶手便好猜了幾分，無非是二房或三房，以及有奪嫡之心的幾位皇子的外祖家。
“媳婦明白。”顧子衿不住點頭。
當即成振清就帶了人往南去寧陽老家，祭拜完祖先之後，派人偽裝成他回京混淆視線，他自己則喬裝打扮快馬加鞭往蘇州趕。京城這邊，收到長臉女人的飛鴿傳書後，也加派人手，嚴查運河沿岸，以及河上的每搜船隻和附近村落，令派人嚴守入京的各處城門，見到成家的可疑之人務必拿下，成靖寧是萬萬不能回京城的。
成振清走得急，那邊接到他離京的消息已經晚了。得知他去寧陽祭祖，便放鬆警惕，但很快回轉圜過來，不過再想跟蹤已經晚了，隻好在半路圍追堵截。
成振清馬不停蹄的趕到蘇州施家，已是七日之後，彼時成靖寧正和瑾娘母女一起做針線。聽到敲門聲後，是施錦繡開的門，被一幫氣勢洶洶的高個子大漢嚇了一跳，勉強鎮定的問道：“請問幾位是？你們要找誰？”
為首的青年漢子抱拳行了個拱手禮，禮貌道：“請問這裏是許瑾娘的夫家嗎？”
“是，你們幾位是？”施錦月打量著幾人道，不禁心裏發怵。
“數日前你們收留了一個十一二歲的姑娘，我是她的家人，接到她的信後就快馬加鞭趕過來了，請問她在嗎？”成振清抱拳問道。
施錦繡得過成靖寧的囑咐，怕過來的是壞人，不急著直接回答：“她現在不在，你有什麽信物請拿給我看看。”
成振清明白她堤防著，拿出成靖寧寄回京城的信，說：“這是她寄的信，還有這是她在家中作的畫，這塊玉佩是我的隨身攜帶之物，交給她一看便知。”
施錦繡拿著成振清遞過來的東西看了又看，和成靖寧說的東西都對上了，她的信，畫的三隻貓，至親之一的隨身玉佩。又打量了成振清一會兒，說：“你等等。”通過了第一道考驗，施錦繡關上門，把東西拿進屋給成靖寧看。
成靖寧拿著施錦繡帶進來的東西，她都認得，“是我爹來了。”
“那我去開門！”施錦繡動作快，聽到確切答案後，忙去開門迎接。
“原來是姐姐的家人，快請進！”施錦繡忙道，放下戒心將五人引入家中。
成靖寧快步走出堂屋，見到成振清的一刹那，眼淚情不自禁地流下來，像個孩子一樣抱著成振清的腰痛哭流涕：“爹，你終於來了。”
成振清撫著成靖寧的頭發，柔聲道：“好了現在沒事了，我們回家。”
瑾娘見著他們父女團聚的場麵，跟著熱淚盈眶，還是施錦繡機靈，去倒了茶水來，請成振清主仆幾個進屋喝茶。
見著瑾娘，成振清又是一番道謝：“多謝夫人救了小女，否則後果不堪設想，在下必定重謝。”
許瑾娘忙擺手推辭：“哪裏哪裏，還是她自己逃出狼窩，暈倒在我家門前，我隻是讓她進屋，換了身衣裳，給了碗粥喝。”
“如果不是夫人收留，靖寧隻怕也凶多吉少。小小謝禮不成敬意，還望夫人收下。”成振清說著話，成材已上前幾步，遞了一遝銀票到瑾娘手上。
瑾娘跟著後退，堅定地推辭：“不不不，太貴重了，我們家不能收。說起來還是姑娘幫我們，我雖收留了她，但她卻幫我還了亡夫欠下的賭債，救了我的三個孩兒，還給了五十兩銀子，這些已經夠了。大人不能再給了，我們小老百姓，哪能不勞而獲，得這麽多銀子。”他們無權無勢，突然得了這麽多錢難免遭人惦記。
聽到動靜的施鈞咚咚地跑下來，見著瑾娘拒收銀票，開口也道：“是呀是呀，其實是姐姐幫我們，如果不是她，我和哥哥姐姐都被賣了，不能再收您的銀子了。”
成振清聽著，卻看向成靖寧。成靖寧這時止住眼淚，紅著眼睛道：“爹，既然瑾娘她們推辭不要，就不必強求了。將來施鈞小弟是要進京趕考的，到時我們幫襯些，在他仕途上照看著比千百兩銀子都管用。還有施大哥，將來會做生意，有侯府做靠山，不比金銀來得實在？”
施鈞腦袋瓜子靈光，聽成靖寧這麽一說，跟著點頭，雖然不知眼前人的真實身份，但是位大人無疑。瑾娘知道在京城有靠山的重要性，也道：“我家小兒子在讀書上有些天分，將來會走仕途，日後還請大人照看小兒。”說著就拜了下去。
成振清也覺是個道理，施家小子年紀雖小，但生的相貌堂堂，有一股子難以言狀的精氣神，將來進入仕途，必有一番作為。多一個年輕有為的門生不是壞事，當即答應下來：“如此便不強求了。日後小公子進京，到永寧侯府來找我便是，這是府上的信物，小公子收好了。”
永寧侯府？那不是當今皇後的娘家？許瑾娘聽後愣了半晌，被施錦繡推了推才千恩萬謝的跪下，說：“多謝侯爺，多謝姑娘。”施鈞雙手接過成振清的隨身玉佩，跟著似模似樣抱拳行禮，說著文縐縐的謝詞，順便讓成靖寧把欠據收了。
“如此我們便不打擾了，家裏還等著消息，告辭。”成振清對施家人點頭道，大人和小孩都很有涵養，不是攜恩提過分要求的無禮之人。
瑾娘忙站起身來道：“用了午飯再走吧。”
“多謝，隻是一家人都在等消息，不能過多耽擱，多謝夫人美意。”成振清道。
這時施錦繡提著個包裹追出來，拉著成靖寧的手道：“成姑娘，我想跟你去京城。”
成靖寧疑惑：“為什麽？”
施錦繡低頭看著鞋尖：“我不是娘生的，她不喜歡我，我也沒法把她當親娘。蘇州太小，我想去京城看看，求姑娘成全。”
施錦繡的確能幹，但相處幾日下來，知她是不安分的主，讓這麽一個人進侯府，她不敢保證以後會生出什麽事來。“京城不是蘇州，沒你想象的那麽好。”
“我知道，所以我願意賣身為奴，隻要能學到本事。我也知道姑娘不喜我這樣性子的人，但我發誓，我一定忠於姑娘，如若日後背叛您，就不得好死，下十八層地獄永世不得翻身！”施錦繡舉起右手，鄭重地道，神色是從未有過的認真嚴肅。
古人相信舉頭三尺有神明，一般是不會輕易發誓的，眼下施錦繡立下這等重誓，讓成靖寧拿不定主意，隻好向成振清求助。成振清幾經沉浮，見過無數種人，眼前的小姑娘很有野心，但她眼睛清明，不是狠毒之人。“你要知道賣身為奴意味著什麽，以後你就是永寧侯府的奴婢，生死都捏在侯府的幾位主子手上。若說錯一句話，做錯一件事，可能萬劫不複，這些你都要想清楚。”
施錦繡想了片刻，下定決心說：“路是我選的，無論後果如何，我都不後悔。”曾經，她做著沒完沒了的家務活，聽著左鄰右舍談高門官家之事，有富貴錦繡，也有鮮血陰私，但她不害怕，她要的是改變現在的處境。施家是蘇州城內的普通人家，而她又是個小婦生的，一直被人瞧不起，將來也不會有好前途，她不想糊裏糊塗的嫁個男人生一堆娃娃，更不想糊裏糊塗辛苦的過一輩子。京城是她改變命運的地方，是她舍棄一切也要抓住的機會。
“你有母親兄弟，這件事，你自己做不了主。”成靖寧目光看向瑾娘。
瑾娘此刻咬牙猶豫著，施錦繡走到她麵前碰碰的磕了三個頭：“娘，這些年多謝您的教導和照顧，將來女兒一定會報答您的恩情。”
瑾娘歎氣，讓她起來：“你願意去就去吧，侯府不比咱們家，事事要謹言慎行，要強可以，但不能逞強，千萬不能有壞心，要看清自己的身份。”
“女兒明白，一定不會給您、給大哥和小弟丟臉。”施錦繡又磕了個頭。
“既然都同意，那你跟我們走吧。”成振清道，不過卻沒立刻離開，和施錦繡擬了賣身契，給了十兩銀子給瑾娘。瑾娘歎著氣，給了施錦繡五兩銀子，“以後你不在家，在外邊要好好照顧自己，這些銀子留給你傍身。”
施錦繡還了三兩給她：“二兩就夠了，以後我會有月錢。”成振清點了點頭，施錦繡到底不是個心不正的孩子。
這時已到正午，趕路也不急在這一時三刻，索性留下用飯，給成材銀兩讓他去酒樓定一桌席麵回來。瑾娘原想自己下廚招待成振清父女，不過想著他們趕時間，終究沒說出口。
用過午飯後，成振清不讓瑾娘母子相送，他料到走運河那邊會有此刻攔截，索性南下到餘杭，坐船走海路到天津，再繞一段路回京城。
一路北上，途中頗為順利，沒什麽阻礙，到京津渡口時，已有永寧侯府的人來接。城門口人多眼雜，侯府派出的人個個精悍厲害，盯梢的人不敢輕舉妄動，隻得把成振清回京的消息遞給那邊。
回到侯府，成靖寧還沒站穩腳跟，已被沈老夫人攬在懷中，痛哭流涕的說著祖宗保佑的話。顧子衿也站在一旁抹淚，直道平安就好。“到瓊華院去說話。”沈老夫人緊緊拉著成靖寧的手說。
成靖寧一路絮絮叨叨的說著整件事的經過，慶幸上的是一艘貨船，慶幸堆了貨物的雜間有生鏽的鐵器，而恭桶正好就在那間小屋裏。“這次是我運氣好。”命運對她的眷顧，讓她躲過這一劫。
“阿彌陀佛。”沈老夫人雙手合十，在堂屋供的觀音像前念佛道。
“我把十五那天綁我的人畫出來了。”成靖寧從包裹裏拿出幾張白紙來，惟妙惟肖的畫著幾個人。“這個就是那日戴鍾馗麵具的拐子，不過在蘇州時，有一晚我做惡夢，夢到他死了，被拋屍到河裏，身上綁著一塊很重的鐵墩子。”她指著長得精明圓滑的男子說，同時也恍然記起去年端午那日被碰瓷的事，這個人正好就在其中。
“這個女人好像是那邊的人，我斷斷續續的聽到他們說，到揚州之後，這個女人會一直跟著我，監視我，等幾年之後再送我上京城。”長臉女人也是精瘦能幹的長相，麵容嚴肅，看上去很可怕。
“還有這些，都是那艘貨船上的人。船從京城到餘杭，運了毛皮、鐵具、藥材。”每一個人的臉，她都記得清清楚楚。
成振清拿著畫像一一認人，命成材進來，把畫像送到京兆尹府，全國通緝搜查。不過陰謀敗露，那邊應該不會再出手，但這件事，不能就這麽算了，哪怕查上三五年，也要抓到幕後之人。
得到消息之後，成永皓兄弟二人一個從蕭府匆忙趕回，一個從顧家回來，見到完好無損的成靖寧，激動得落淚，成永皓更是無形象的摟著成靖寧嚎啕大哭，說著“我還以為把你弄丟了再也找不回”的喪氣話。
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