滅口
成靖寧拍著瑾娘的後背, 幫她順氣，深覺這個時代的女人可憐，同時對未來包辦的婚姻更加恐懼。想了一會兒後說：“這樣吧，今天已經晚了, 我們明天再想辦法，大娘先回去歇著。”出門在外，人生地不熟的，還是警惕些好, 尤其是現在。
瑾娘抹著眼淚離開，成靖寧躺在床上想了一陣, 決定明天起早一些。習慣了高床軟枕, 這一夜成靖寧都沒睡好，雞剛打鳴就起床穿衣裳，想著這身衣裳太打眼, 就從衣櫃裏拿了一身布衣換上。
這家的人還在睡，她輕手輕腳的出門, 站在夜色裏沉思著。等到天亮些之後, 到左右的鄰居那裏串門，自稱是許家的親戚, 家裏出了事, 過來投奔的，半夜才到。成靖寧健談, 旁敲側擊的打聽許瑾娘的事。提起許瑾娘, 個個搖頭歎氣, 說她可惜了，又罵施進混賬。得到想要的消息後，用十個銅板買一盆稀粥，一碟鹹菜和六個饅頭。
那家人說的話和瑾娘的說辭大致對上了，但她不放心，讓幫忙把早飯送到許瑾娘家。走遠了些之後，用同樣的法子打聽許瑾娘的事。也是同樣的說法，都是許瑾娘可憐之類的。不過也有說許瑾娘活該的，當初家中長輩要她嫁揚州城茶葉鋪老板的兒子，偏她瞧不上，要嫁讀書人，想做官太太，結果落得這個下場。這些，不在成靖寧打聽的範圍之內……
買了幾個番薯之後回許家，成靖寧決定幫這家人一把，這個世上的女人都不容易。
這時候許瑾娘和施錦繡已經起了，準備做早飯時看到放門口的稀粥鹹菜和饅頭，都大吃一驚。去成靖寧房間找她，也沒見到人，正在失望之際，見到人回來，終於露出笑臉來。
成靖寧揚了揚手裏的番薯，說：“昨日白天睡得太飽，晚上睡不著就起了。見家裏沒什麽吃的，就到附近買了些早飯回來，快把他們都叫起來吧，再等一會兒就冷了。”
“好好好，我這就去。”她還以為人走了，見到人回來舉止有些激動。
上岸之後，成靖寧一直向東走，估計那兩個人以為她往北回京城了，南下的路應該很安全，不過還得趕緊離開這裏。早飯過後，成靖寧從懷裏拿了碎銀子來，說：“許大娘，你丈夫欠下的債，我幫你們還了。施強大哥，麻煩你到鎮上租一輛馬車，我們得快些去蘇州。”
瑾娘激動得朝成靖寧又跪又拜，磕得腦門血跡斑斑。“大娘快快請起，滴水之恩，自當湧泉相報。”成靖寧扶起瑾娘。瑾娘激動得無以複加，拉著她連聲道謝。施強聞言也是一喜，道謝之後拿了銀子就到附近的鎮上租車。
情緒穩定下來的瑾娘，打開話匣子說起施家的事。說當年閨中的無憂無慮，說織造坊裏的勾心鬥角，說過去的美好和現在的無奈，說自己無辜枉死的女兒，說還在身邊的三個孩子。老大施強老實巴交，跟著施進讀書，施進一度將自己的科舉之夢移到他身上，希望他中舉日後進入仕途光耀門楣，怎奈施強不是讀書的料，卻喜歡打算盤算賬，氣得施進狠抽了他幾鞭子。“沒法子，強兒像我，笨得很。那時候他下手真重啊，強兒背上現在還有疤，一到梅雨天氣就會痛。”
成靖寧很認真的聽著，提議說：“瑾娘，你有沒有想過送施強大哥去縣城大鋪子裏做學徒，日後也開個鋪子養家。蘇州這邊物產豐饒，開個茶葉鋪、米糧鋪或者布匹針線鋪子之類的。”
瑾娘歎氣：“家裏都揭不開鍋了，地裏的活兒還指望他做，那能讓他走啊。”
“這我也知道，隻是施強大哥不像是會做農活兒的人，既然他會打算盤，又識字，不如試一試，熬過這段日子以後就光明了。你的手藝也沒丟，可以做繡活兒先養家。”成靖寧分析一番說。
瑾娘略微一想，倒覺得可行：“倒能試一試。”
“那錦繡和小石頭呢？”成靖寧問道，小石頭是瑾娘小兒子施鈞的小名，現在八歲。
錦繡的娘是施進的妾室，隻能同甘不能共苦，加之兩人之前多有不和，瑾娘不甚待見錦繡，成靖寧問起她，竟是一句也不願多說。
“小石頭聰明，人又頑皮，三四歲的時候在學堂玩耍，就能跟著背百家姓和三字經了，隻是他人小貪玩兒，不肯好好讀書，我那口子整天傷春悲秋，隻管大的不怎麽管小的。我又整天忙著家務，做繡活兒賣，哪裏看得住他，轉個步子人就跑沒影了。好在現在懂事了些，不怎麽讓我操心了。”瑾娘歎著氣，最讓她心疼的，還是施錦月，提到名字，眼淚止不住往下掉。
“總會有法子的。”逆境中，成靖寧特別堅強，有一股子一往無前的氣勢。她現在所在的地方在揚州府內，往南還得走很遠的路，不過想著綁架她的人還在此地，就裝作是許瑾娘的遠房親戚，化名為許苑，也讓許瑾娘母子幾個這麽叫她。
之後，成靖寧換上施錦月的舊衣裳，把所有首飾取下包好放在懷裏，將長發梳成兩條辮子，抹了些灰在臉上和脖子上，又戴了一條洗得發白的帕子在頭上，遮住半張臉。
施強動作快，半個時辰到附近的小鎮上租了一輛馬車趕回來。把收好的包裹搬了上去，四個人齊齊坐了上去。許是倒黴了這麽些日子後雨過天晴，今日格外順利，路上暢通無阻，正好趕在城門關閉之前進了蘇州城。
施家的宅子不大，在一條頗為冷清的街巷，隻有一進，上下兩層樓，布局很緊湊。還剩一點銀子，不過解決今晚的吃飯問題足夠了。在小館子吃了一頓，有魚有肉，瑾娘節儉，飯後把剩下的打包回家。
“今天早些睡吧，明天我們去當鋪。”顛簸了一天，成靖寧全身散架一般癱倒在床上。她南下蘇州了，把首飾當了應該不會有問題，並且手上的翡翠鐲子並無特別之處，也查不到什麽。施錦月似有話說，但想了想，還是決定明天再問。
成靖寧躺在床上，盯著灰藍色的帳子出神，不知京城那邊怎樣了，明天得寫一封信回京城告訴他們自己的行蹤。眼下也必須小心，不能被那夥人捉回去。
隻要有一條生路，都不該自暴自棄，成靖寧狠狠的鼓勵自己一把，裹緊被子進入夢鄉。已是一月末，南方暖得比北方早，花木已開始抽芽開花。成靖寧早起之後伸了個懶腰，這會兒施錦繡已經起床做飯收拾房屋了。
“我來燒火吧。”成靖寧坐在灶前的小木凳上，往灶膛裏加柴。
施錦繡奇怪道：“你也會做這些？”看她細皮嫩肉的，像嬌養的官家小姐。
“是呀，我在鄉下待了近十年時間，爹要做工養家，娘體弱多病，所以家裏的活兒幾乎是我在做。你呢？”從她到施家的第一天，就見施錦繡包攬了全部家務，除此之外，還跟著瑾娘一起做繡活兒賺錢。
“我從小就做這些，姨娘隻顧著爭寵生兒子，從來不管我，大娘看著我的時候多一些。後來家裏日子太苦，她過不下去，偷了僅剩的一些銀子跑了。大娘不喜歡我，一直讓我做各種家務，又強迫我做針線，繡不好就要挨打，這幾年我十指手指都紮破了。把我……”當丫鬟使，施錦繡還是沒把這句話說出口。饒是瑾娘再不喜她，也給她飽飯吃，也沒在施進死之後把她賣掉。
“窮人的孩子早當家，你學的這些，對你長大了很有好處。我聽瑾娘說，她曾是官府織造坊裏的繡娘，繡得一手好蘇繡，你若學了她幾層本事，將來也不愁沒生計。”成靖寧理解瑾娘，任憑誰也不會真心把庶女當作親女兒對待。瑾娘或許不是個好娘，但她並不惡毒。等同代換顧子衿，也是如此。
施錦繡扁扁嘴，不再言語。當時瑾娘叫她學做家務，讓她學刺繡針法，她煩不勝煩，偏瑾娘一直板著臉說是為她好，那時她無論如何也不相信，暗中想著是瑾娘把對她姨娘的恨轉到她頭上。現在聽成靖寧也這麽說，突然信了幾分。因為施錦月還活著的時候，瑾娘也不厭其煩的教她刺繡針法，一個沒弄好就要挨罵。
早飯是昨天打包回來的剩飯菜，施家雖貧苦，但教養甚好，昨日在小酒館吃飯未有爭搶護食的行為。施強孝順，一個勁兒的給瑾娘和弟弟夾菜，末了還不忘給成靖寧道謝，這讓她對施家人頗有好感。今晨也是如此，成靖寧在街市上買了肉包子和油果子回來，兄弟兩個還是先照顧家裏的母親和庶妹。
“蘇州城我不熟，等早飯過後，施大哥陪我去當鋪吧。”成靖寧放下碗筷，對施強說道。
施強勉強的點了點頭，為自家的事感到難為情。他們家對成靖寧並無大恩，卻要人家幫著還債，一想到這裏，施強的頭埋得更低。聽到成靖寧的話，施鈞豁的站起來，雙手叉腰，很神氣很有骨氣的說：“姐姐，你的錢我們不會白要，先寫著欠條，等我長大了掙錢還給你。”
施鈞的話正是施強想說的，聞言向弟弟投去一個鼓勵的眼神，又對成靖寧道：“姑娘仗義相助我們一家感激不盡，借你的銀子我們會寫欠條，無論多少年都會還清。”
兄弟兩個的話讓成靖寧備受感動，雖然有一個渣爹，但他們的教養都很好。瑾娘也道：“就像強兒和鈞兒說的，姑娘的銀子我們家一定會還的。”
成靖寧不拒絕施鈞的提議，應道：“既然都這麽說，我也不推辭啦，不收利息。”
收拾了飯桌，施強領著成靖寧去城裏的當鋪。取下鐲子交上去，當鋪掌櫃拿著鐲子看了半晌，又拿了放大鏡瞧了一會兒。“東西的確是好東西，不過真是你的嗎？”掌櫃打量成靖寧說。
成靖寧拿回鐲子，說：“的確是我的，我家裏遭了難，來投奔表親。現在情勢所迫，不得已才變賣祖傳的鐲子。我祖母說這鐲子是驃國那邊的翡翠做的，五百兩收嗎？”
掌櫃再次打量成靖寧，隻覺她相貌不俗，氣度不凡，行為舉止很有教養，的確不像小戶人家出來的。這對鐲子的確是上品，但五百兩有些多了，“最多四百兩銀子，再多一分我這小地方可收不起。”
這對鐲子在京城是五百兩買回的，在蘇州這地四百兩也不虧，更何況眼下急著用錢，成靖寧沉思半刻鍾，道：“成交，四百兩就四百兩吧。”
施強抓住掌櫃的手臂，誠懇地道：“老師傅，這對鐲子勞煩幫我留著，我以後會來贖的，日後漲價了也沒關係。”
掌櫃收了鐲子，拿了四百兩銀票給成靖寧，對施強說：“強子，不是我說你，這鐲子我倒想幫你留著，可要等到你賺錢了，那得到何年何月？我這當鋪還得開門做生意呢。”
施強被掌櫃的說得滿臉通紅，四百兩對他來說不是個小數目，如果沒來銀子的法子，的確不知要到何年何月才能贖回來。成靖寧把銀票揣進懷裏，笑道：“施大哥算了，不是獨一無二、不可替代的東西，不必在意，以後還我銀子就是了。”
施強的臉紅得像煮熟的蝦子，窘迫得想找條地縫鑽進去，出了當鋪後耷拉著腦袋跟在成靖寧身後。回到施家的宅子，成靖寧取出一百兩銀票給瑾娘母子：“拿去把欠下的債還了吧。”
施鈞這時候推了筆墨紙硯過來，對成靖寧道：“姐姐，這是我擬的欠條，你瞧一瞧。沒問題的話就寫下名字吧。”
成靖寧瞧著好奇，拿起施鈞寫的欠條，字寫得很公正，但年紀小筆力不成熟，字的比劃輕重不一。最頂上寫著欠據兩個大字，下邊是“因家父嗜賭，欠快意賭坊紋銀一百兩。家中貧困，母弱子幼，暫無力償還。今借X氏XX紋銀一百兩，用作還債。十年之內，必定償還所有債務。”正文內容下是瑾娘的名字，還有施家的地址和借錢日期。
“鈞兒寫得很不錯呀，還想繼續讀書嗎？”成靖寧拿著欠據嘖嘖稱奇。
施鈞一臉赧然，背著手局促不安的坐下：“家裏沒錢讓我繼續讀書，以後進京趕考，還得花更多銀子。萬一考不上，豈不浪費銀子？我想早點出去做學徒，以後賺錢養家。”家中各種變故，讓這個昔日調皮搗蛋的小少年很快成長，放棄夢想為生計奔波。
成靖寧執筆蘸上筆墨，正準備寫下自己的名字，但很快想了想，現在還不是透露自己姓名的時候，把筆墨推了回去，說：“等我家人來接我那日再寫名字吧，眼下不著急。”
施鈞腦袋瓜子靈光，很快明白成靖寧的顧慮，說：“好吧，那等幾天再簽字。”
把欠據擱置一旁之後，成靖寧又說道：“施強大哥不是喜歡打算盤嗎，不如去城中最大的綢緞鋪子做學徒，你又識字又能幹，老板一定會留下你的。”
施強還沒從當鋪的尷尬中走出來，這時愣愣的點頭，卻看向瑾娘。昨日成靖寧對她提起此事時，瑾娘考慮了一夜，她們家沒一個是下地種田的料，還不如送老大去做學徒，日後開個鋪子。“也好，強兒，明天娘帶你去鳳呈祥，我和老板娘有些交情。”
“娘，以後我負責賺錢養家，讓弟弟去讀書吧！”施強登時信心滿滿，他是家中長子，理應肩負起養家的重任。
瑾娘淚流滿麵，連聲說好。有了新安排，一家子都喜氣洋洋。瑾娘和施強兩個去快意賭坊還債，母子兩個哭著走遠。成靖寧坐在木質八仙桌前，執筆給家裏人寫信，他們應該擔心壞了吧。
施鈞領著成靖寧去驛館，成靖寧把寫好的書信裝進信封，遞給前台小哥。“信大概多久能送到？”
小哥往信上蓋了戳子，說：“快馬加鞭的話，五六日就送到，不過要另加五十文。”
當鐲子時，成靖寧兌了五十兩碎銀子，這會兒數了一百文交出去：“我寄最快的。”
“成，五日之後會到京城。”
從驛站出來，成靖寧去了錢莊一趟，把身上剩的二百五十兩銀子存了進去，當作是日後施強開鋪子的成本和施鈞上學的費用。眼下她不準備繼續幫施家人，一蹴而就對施家人不利，也不打算把這個秘密告訴他們，等到三五年之後，這筆銀子會分月送到施家。
出了錢莊，成靖寧到綢緞鋪子買了五匹布並一些針線，又到筆墨鋪子買了筆墨紙硯，夥計把東西送到施家時，施錦繡驚得說不出話來，好一會兒才愣愣地道：“這麽多呀？”
“這些布拿來做幾身衣裳，這些針線都是買給你的，瑾娘的手藝很好，好好跟著學。這些筆墨紙硯都是給鈞兒的，算是你們家收留我的報答。”成靖寧指著八仙桌上堆積成小山的物品說。
瑾娘和施強還債回來，見著成靖寧買回的東西也吃了一驚。“姑娘何必這般破費，該我們報答你才是。”瑾娘言語激動，雙手無處安放。
成靖寧扶著激動的瑾娘坐下，“瑾娘和施大哥先坐下聽我說幾句，我也有事相求。實不相瞞，我是京城人士，在上元節燈會上遇到拐子被擄下江南，在路上之時我想法子逃脫了，但壞人還在揚州那邊找我，所以這段日子我不便出門，若有人問起我的事來，還請你們幫忙遮掩。在我家人來接我之前，還得在你們這裏住上些日子。”
成靖寧幫了她大忙，瑾娘正愁如何報答，聽她這麽一說，忙不迭的點頭：“成成成，姑娘想住多久都不成問題。若外人問起，我就照你的話說給她們聽，說你是遠房親戚，錦月去了，你過來陪我一些日子。”提起施錦月，瑾娘又是一陣傷感。
“娘，我以後要考上狀元做大官，給姐姐報仇，以後誰也不敢欺負我們！”施鈞拍著胸脯，鄭重的立誓道。很樸素的願望，比起別的那些濟世安民的豪言壯語，施鈞的這席話突然變得正義豪邁。
成靖寧捧場的鼓掌，鼓勵他說：“那鈞兒就好好讀書，保護好你的家人。”
施鈞無比認真嚴肅的點頭，讓瑾娘感動得一塌糊塗。
次日清早，成靖寧交給瑾娘五兩銀子，瑾娘領著施強去鳳呈祥，成靖寧在家中準備施鈞上學的束脩，裁剪布匹，準備做衣裳。“伸手，站著別動。”施錦繡拿著尺子，給施鈞量尺寸，“又長個子了。記住這是上好的鬆江布，半吊錢一匹，穿出去不許亂蹭不許打架不許下河摸魚。”
施錦繡嘮嘮叨叨的念著施鈞，施鈞一反常態的聽著，“我知道了。”
長臉女人發現成靖寧不見時已經晚了，彼時船艙已經燃起大火，一大批毛皮藥材毀於火中，最後貨船在運河中央沉沒，船上的人跳船逃生。
姓陶的精瘦漢子和姓吳的長臉女人心道不好，顧不得一船的損失，拉著逃生後的人一起沿著江岸找人，兩天下來一無所獲。本是一條道上的，這筆生意不成，便有兄弟勸陶姓漢子說：“不過就這一次，人跑了就算了，再做下一筆就是。”
原本天·衣無縫的計劃，不想到最後關頭出了岔子。陶姓漢子想不通是哪裏出了問題，明明之前都好好的。扯掉咬在嘴裏的野草，呸的吐了口唾沫，罵道：“媽的，老子縱橫這行十多年，還沒馬前失蹄過！真晦氣！”
他倒願意這是一筆尋常生意，但現在隻覺大禍臨頭，讓他綁架成家姑娘的幕後之人來頭大，他得罪不起，辦砸了隻有死路一條。兄弟的勸說，讓他心煩氣躁。有長臉女人在這裏，他想跑也難。要想活命，必須想想其他辦法。興許他可以和長臉女人合作。
長臉女人隻看了他一眼，準備飛鴿傳書回京城。眼下沒有幫手，隻好自己去找了。一個十一二歲的孩子能跑多遠？定是躲到什麽地方了，絕不能讓她回京城。
貨船沉江，船上的夥計都得奔赴兩地複命，等到天一亮，除了陶姓的精瘦男子和長臉女人之外，所有人都走了。“她一定沒跑遠，我們向北慢慢找，一定找得到。”長臉女人重新包了一條船，對陶姓男子道。
眼下小船上隻有他們兩個人，陶姓男子沒有拒絕長臉女人的建議。沿途問過所有過往船隻，沒人遇到一個十一二歲相貌不俗的小女孩，兩人隻好上岸繼續打聽，到附近的村鎮找人。
一天過去沒有任何消息，入夜之後，江麵平靜無波，船艙裏擺了一張方方正正的四人桌，有一碟椒鹽花生米，一盤熟牛肉，兩個肉菜。陶姓男子坐著喝酒，煩悶得不行，一腳踩木凳上，一腳掉在下邊晃悠，一副吊兒郎當的江湖混混模樣。
喝下半壺酒後，陶姓男子試著說道：“我說找不到就別找了，這次任務已經砸了，回京城沒好果子吃，不如我兩合作，把銀子分了遠走天涯，還有一次活命的機會。”
長臉女人模樣冷冰冰的，一口一口的吃菜，聞言道：“一個小丫頭能躲到哪裏去？再找找看。”倒是她小瞧了成家姑娘，竟在最後關頭逃了，著實沒有料到。那頭交代，一定要把人送到。
“都三天了，鬼影都沒見到。我看八成是找不到了。不如就此收手，你也知道那丫頭的身份，回京城之後，就是那頭不殺我們，永寧侯府會罷休？不如跑得遠遠的，等風頭過了再回去。”陶姓男人建議道，握緊了藏在桌下的匕首。如果長臉女人同意，他還可放她一馬。如果不同意，那就別怪他不客氣。
長臉女人皺眉道：“再找找看吧，京裏永寧侯府又不能隻手遮天……”
她話沒說完，陶姓男子已手持匕首捅了過來。長臉女人是個練家子的，一個空躍後退，穩當的後退數步，與一臉殺氣的陶姓男子拉開距離。
“既然你不肯放我一條生路，我也隻好出此下策了！”長臉女人是那頭派來的人，回去之後興許還能活命，但他一個跑江湖的拐子就不一定了，想了一天，決定先發製人。
長臉女人武藝高強，沒和他廢話，三兩下就將陶姓男子製服，奪過匕首先了結了他。那邊早在離京前就下了命令，等任務一結束就滅口，眼下隻得先解決此人，以免被那邊抓住把柄。
人沒氣息之後，長臉女人找來麻繩將其捆成粽子藏在暗處，打水擦了船內的血跡。開始撐船往無人的荒野之處走，行至一片蘆葦蕩，把船艙裏的鐵墩子搬到甲板上，將已經冰冷的屍首綁在鐵墩子的穿孔上，趁著夜色，將其拋入運河中。
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這家的人還在睡，她輕手輕腳的出門, 站在夜色裏沉思著。等到天亮些之後, 到左右的鄰居那裏串門，自稱是許家的親戚, 家裏出了事, 過來投奔的，半夜才到。成靖寧健談, 旁敲側擊的打聽許瑾娘的事。提起許瑾娘, 個個搖頭歎氣, 說她可惜了，又罵施進混賬。得到想要的消息後，用十個銅板買一盆稀粥，一碟鹹菜和六個饅頭。
那家人說的話和瑾娘的說辭大致對上了，但她不放心，讓幫忙把早飯送到許瑾娘家。走遠了些之後，用同樣的法子打聽許瑾娘的事。也是同樣的說法，都是許瑾娘可憐之類的。不過也有說許瑾娘活該的，當初家中長輩要她嫁揚州城茶葉鋪老板的兒子，偏她瞧不上，要嫁讀書人，想做官太太，結果落得這個下場。這些，不在成靖寧打聽的範圍之內……
買了幾個番薯之後回許家，成靖寧決定幫這家人一把，這個世上的女人都不容易。
這時候許瑾娘和施錦繡已經起了，準備做早飯時看到放門口的稀粥鹹菜和饅頭，都大吃一驚。去成靖寧房間找她，也沒見到人，正在失望之際，見到人回來，終於露出笑臉來。
成靖寧揚了揚手裏的番薯，說：“昨日白天睡得太飽，晚上睡不著就起了。見家裏沒什麽吃的，就到附近買了些早飯回來，快把他們都叫起來吧，再等一會兒就冷了。”
“好好好，我這就去。”她還以為人走了，見到人回來舉止有些激動。
上岸之後，成靖寧一直向東走，估計那兩個人以為她往北回京城了，南下的路應該很安全，不過還得趕緊離開這裏。早飯過後，成靖寧從懷裏拿了碎銀子來，說：“許大娘，你丈夫欠下的債，我幫你們還了。施強大哥，麻煩你到鎮上租一輛馬車，我們得快些去蘇州。”
瑾娘激動得朝成靖寧又跪又拜，磕得腦門血跡斑斑。“大娘快快請起，滴水之恩，自當湧泉相報。”成靖寧扶起瑾娘。瑾娘激動得無以複加，拉著她連聲道謝。施強聞言也是一喜，道謝之後拿了銀子就到附近的鎮上租車。
情緒穩定下來的瑾娘，打開話匣子說起施家的事。說當年閨中的無憂無慮，說織造坊裏的勾心鬥角，說過去的美好和現在的無奈，說自己無辜枉死的女兒，說還在身邊的三個孩子。老大施強老實巴交，跟著施進讀書，施進一度將自己的科舉之夢移到他身上，希望他中舉日後進入仕途光耀門楣，怎奈施強不是讀書的料，卻喜歡打算盤算賬，氣得施進狠抽了他幾鞭子。“沒法子，強兒像我，笨得很。那時候他下手真重啊，強兒背上現在還有疤，一到梅雨天氣就會痛。”
成靖寧很認真的聽著，提議說：“瑾娘，你有沒有想過送施強大哥去縣城大鋪子裏做學徒，日後也開個鋪子養家。蘇州這邊物產豐饒，開個茶葉鋪、米糧鋪或者布匹針線鋪子之類的。”
瑾娘歎氣：“家裏都揭不開鍋了，地裏的活兒還指望他做，那能讓他走啊。”
“這我也知道，隻是施強大哥不像是會做農活兒的人，既然他會打算盤，又識字，不如試一試，熬過這段日子以後就光明了。你的手藝也沒丟，可以做繡活兒先養家。”成靖寧分析一番說。
瑾娘略微一想，倒覺得可行：“倒能試一試。”
“那錦繡和小石頭呢？”成靖寧問道，小石頭是瑾娘小兒子施鈞的小名，現在八歲。
錦繡的娘是施進的妾室，隻能同甘不能共苦，加之兩人之前多有不和，瑾娘不甚待見錦繡，成靖寧問起她，竟是一句也不願多說。
“小石頭聰明，人又頑皮，三四歲的時候在學堂玩耍，就能跟著背百家姓和三字經了，隻是他人小貪玩兒，不肯好好讀書，我那口子整天傷春悲秋，隻管大的不怎麽管小的。我又整天忙著家務，做繡活兒賣，哪裏看得住他，轉個步子人就跑沒影了。好在現在懂事了些，不怎麽讓我操心了。”瑾娘歎著氣，最讓她心疼的，還是施錦月，提到名字，眼淚止不住往下掉。
“總會有法子的。”逆境中，成靖寧特別堅強，有一股子一往無前的氣勢。她現在所在的地方在揚州府內，往南還得走很遠的路，不過想著綁架她的人還在此地，就裝作是許瑾娘的遠房親戚，化名為許苑，也讓許瑾娘母子幾個這麽叫她。
之後，成靖寧換上施錦月的舊衣裳，把所有首飾取下包好放在懷裏，將長發梳成兩條辮子，抹了些灰在臉上和脖子上，又戴了一條洗得發白的帕子在頭上，遮住半張臉。
施強動作快，半個時辰到附近的小鎮上租了一輛馬車趕回來。把收好的包裹搬了上去，四個人齊齊坐了上去。許是倒黴了這麽些日子後雨過天晴，今日格外順利，路上暢通無阻，正好趕在城門關閉之前進了蘇州城。
施家的宅子不大，在一條頗為冷清的街巷，隻有一進，上下兩層樓，布局很緊湊。還剩一點銀子，不過解決今晚的吃飯問題足夠了。在小館子吃了一頓，有魚有肉，瑾娘節儉，飯後把剩下的打包回家。
“今天早些睡吧，明天我們去當鋪。”顛簸了一天，成靖寧全身散架一般癱倒在床上。她南下蘇州了，把首飾當了應該不會有問題，並且手上的翡翠鐲子並無特別之處，也查不到什麽。施錦月似有話說，但想了想，還是決定明天再問。
成靖寧躺在床上，盯著灰藍色的帳子出神，不知京城那邊怎樣了，明天得寫一封信回京城告訴他們自己的行蹤。眼下也必須小心，不能被那夥人捉回去。
隻要有一條生路，都不該自暴自棄，成靖寧狠狠的鼓勵自己一把，裹緊被子進入夢鄉。已是一月末，南方暖得比北方早，花木已開始抽芽開花。成靖寧早起之後伸了個懶腰，這會兒施錦繡已經起床做飯收拾房屋了。
“我來燒火吧。”成靖寧坐在灶前的小木凳上，往灶膛裏加柴。
施錦繡奇怪道：“你也會做這些？”看她細皮嫩肉的，像嬌養的官家小姐。
“是呀，我在鄉下待了近十年時間，爹要做工養家，娘體弱多病，所以家裏的活兒幾乎是我在做。你呢？”從她到施家的第一天，就見施錦繡包攬了全部家務，除此之外，還跟著瑾娘一起做繡活兒賺錢。
“我從小就做這些，姨娘隻顧著爭寵生兒子，從來不管我，大娘看著我的時候多一些。後來家裏日子太苦，她過不下去，偷了僅剩的一些銀子跑了。大娘不喜歡我，一直讓我做各種家務，又強迫我做針線，繡不好就要挨打，這幾年我十指手指都紮破了。把我……”當丫鬟使，施錦繡還是沒把這句話說出口。饒是瑾娘再不喜她，也給她飽飯吃，也沒在施進死之後把她賣掉。
“窮人的孩子早當家，你學的這些，對你長大了很有好處。我聽瑾娘說，她曾是官府織造坊裏的繡娘，繡得一手好蘇繡，你若學了她幾層本事，將來也不愁沒生計。”成靖寧理解瑾娘，任憑誰也不會真心把庶女當作親女兒對待。瑾娘或許不是個好娘，但她並不惡毒。等同代換顧子衿，也是如此。
施錦繡扁扁嘴，不再言語。當時瑾娘叫她學做家務，讓她學刺繡針法，她煩不勝煩，偏瑾娘一直板著臉說是為她好，那時她無論如何也不相信，暗中想著是瑾娘把對她姨娘的恨轉到她頭上。現在聽成靖寧也這麽說，突然信了幾分。因為施錦月還活著的時候，瑾娘也不厭其煩的教她刺繡針法，一個沒弄好就要挨罵。
早飯是昨天打包回來的剩飯菜，施家雖貧苦，但教養甚好，昨日在小酒館吃飯未有爭搶護食的行為。施強孝順，一個勁兒的給瑾娘和弟弟夾菜，末了還不忘給成靖寧道謝，這讓她對施家人頗有好感。今晨也是如此，成靖寧在街市上買了肉包子和油果子回來，兄弟兩個還是先照顧家裏的母親和庶妹。
“蘇州城我不熟，等早飯過後，施大哥陪我去當鋪吧。”成靖寧放下碗筷，對施強說道。
施強勉強的點了點頭，為自家的事感到難為情。他們家對成靖寧並無大恩，卻要人家幫著還債，一想到這裏，施強的頭埋得更低。聽到成靖寧的話，施鈞豁的站起來，雙手叉腰，很神氣很有骨氣的說：“姐姐，你的錢我們不會白要，先寫著欠條，等我長大了掙錢還給你。”
施鈞的話正是施強想說的，聞言向弟弟投去一個鼓勵的眼神，又對成靖寧道：“姑娘仗義相助我們一家感激不盡，借你的銀子我們會寫欠條，無論多少年都會還清。”
兄弟兩個的話讓成靖寧備受感動，雖然有一個渣爹，但他們的教養都很好。瑾娘也道：“就像強兒和鈞兒說的，姑娘的銀子我們家一定會還的。”
成靖寧不拒絕施鈞的提議，應道：“既然都這麽說，我也不推辭啦，不收利息。”
收拾了飯桌，施強領著成靖寧去城裏的當鋪。取下鐲子交上去，當鋪掌櫃拿著鐲子看了半晌，又拿了放大鏡瞧了一會兒。“東西的確是好東西，不過真是你的嗎？”掌櫃打量成靖寧說。
成靖寧拿回鐲子，說：“的確是我的，我家裏遭了難，來投奔表親。現在情勢所迫，不得已才變賣祖傳的鐲子。我祖母說這鐲子是驃國那邊的翡翠做的，五百兩收嗎？”
掌櫃再次打量成靖寧，隻覺她相貌不俗，氣度不凡，行為舉止很有教養，的確不像小戶人家出來的。這對鐲子的確是上品，但五百兩有些多了，“最多四百兩銀子，再多一分我這小地方可收不起。”
這對鐲子在京城是五百兩買回的，在蘇州這地四百兩也不虧，更何況眼下急著用錢，成靖寧沉思半刻鍾，道：“成交，四百兩就四百兩吧。”
施強抓住掌櫃的手臂，誠懇地道：“老師傅，這對鐲子勞煩幫我留著，我以後會來贖的，日後漲價了也沒關係。”
掌櫃收了鐲子，拿了四百兩銀票給成靖寧，對施強說：“強子，不是我說你，這鐲子我倒想幫你留著，可要等到你賺錢了，那得到何年何月？我這當鋪還得開門做生意呢。”
施強被掌櫃的說得滿臉通紅，四百兩對他來說不是個小數目，如果沒來銀子的法子，的確不知要到何年何月才能贖回來。成靖寧把銀票揣進懷裏，笑道：“施大哥算了，不是獨一無二、不可替代的東西，不必在意，以後還我銀子就是了。”
施強的臉紅得像煮熟的蝦子，窘迫得想找條地縫鑽進去，出了當鋪後耷拉著腦袋跟在成靖寧身後。回到施家的宅子，成靖寧取出一百兩銀票給瑾娘母子：“拿去把欠下的債還了吧。”
施鈞這時候推了筆墨紙硯過來，對成靖寧道：“姐姐，這是我擬的欠條，你瞧一瞧。沒問題的話就寫下名字吧。”
成靖寧瞧著好奇，拿起施鈞寫的欠條，字寫得很公正，但年紀小筆力不成熟，字的比劃輕重不一。最頂上寫著欠據兩個大字，下邊是“因家父嗜賭，欠快意賭坊紋銀一百兩。家中貧困，母弱子幼，暫無力償還。今借X氏XX紋銀一百兩，用作還債。十年之內，必定償還所有債務。”正文內容下是瑾娘的名字，還有施家的地址和借錢日期。
“鈞兒寫得很不錯呀，還想繼續讀書嗎？”成靖寧拿著欠據嘖嘖稱奇。
施鈞一臉赧然，背著手局促不安的坐下：“家裏沒錢讓我繼續讀書，以後進京趕考，還得花更多銀子。萬一考不上，豈不浪費銀子？我想早點出去做學徒，以後賺錢養家。”家中各種變故，讓這個昔日調皮搗蛋的小少年很快成長，放棄夢想為生計奔波。
成靖寧執筆蘸上筆墨，正準備寫下自己的名字，但很快想了想，現在還不是透露自己姓名的時候，把筆墨推了回去，說：“等我家人來接我那日再寫名字吧，眼下不著急。”
施鈞腦袋瓜子靈光，很快明白成靖寧的顧慮，說：“好吧，那等幾天再簽字。”
把欠據擱置一旁之後，成靖寧又說道：“施強大哥不是喜歡打算盤嗎，不如去城中最大的綢緞鋪子做學徒，你又識字又能幹，老板一定會留下你的。”
施強還沒從當鋪的尷尬中走出來，這時愣愣的點頭，卻看向瑾娘。昨日成靖寧對她提起此事時，瑾娘考慮了一夜，她們家沒一個是下地種田的料，還不如送老大去做學徒，日後開個鋪子。“也好，強兒，明天娘帶你去鳳呈祥，我和老板娘有些交情。”
“娘，以後我負責賺錢養家，讓弟弟去讀書吧！”施強登時信心滿滿，他是家中長子，理應肩負起養家的重任。
瑾娘淚流滿麵，連聲說好。有了新安排，一家子都喜氣洋洋。瑾娘和施強兩個去快意賭坊還債，母子兩個哭著走遠。成靖寧坐在木質八仙桌前，執筆給家裏人寫信，他們應該擔心壞了吧。
施鈞領著成靖寧去驛館，成靖寧把寫好的書信裝進信封，遞給前台小哥。“信大概多久能送到？”
小哥往信上蓋了戳子，說：“快馬加鞭的話，五六日就送到，不過要另加五十文。”
當鐲子時，成靖寧兌了五十兩碎銀子，這會兒數了一百文交出去：“我寄最快的。”
“成，五日之後會到京城。”
從驛站出來，成靖寧去了錢莊一趟，把身上剩的二百五十兩銀子存了進去，當作是日後施強開鋪子的成本和施鈞上學的費用。眼下她不準備繼續幫施家人，一蹴而就對施家人不利，也不打算把這個秘密告訴他們，等到三五年之後，這筆銀子會分月送到施家。
出了錢莊，成靖寧到綢緞鋪子買了五匹布並一些針線，又到筆墨鋪子買了筆墨紙硯，夥計把東西送到施家時，施錦繡驚得說不出話來，好一會兒才愣愣地道：“這麽多呀？”
“這些布拿來做幾身衣裳，這些針線都是買給你的，瑾娘的手藝很好，好好跟著學。這些筆墨紙硯都是給鈞兒的，算是你們家收留我的報答。”成靖寧指著八仙桌上堆積成小山的物品說。
瑾娘和施強還債回來，見著成靖寧買回的東西也吃了一驚。“姑娘何必這般破費，該我們報答你才是。”瑾娘言語激動，雙手無處安放。
成靖寧扶著激動的瑾娘坐下，“瑾娘和施大哥先坐下聽我說幾句，我也有事相求。實不相瞞，我是京城人士，在上元節燈會上遇到拐子被擄下江南，在路上之時我想法子逃脫了，但壞人還在揚州那邊找我，所以這段日子我不便出門，若有人問起我的事來，還請你們幫忙遮掩。在我家人來接我之前，還得在你們這裏住上些日子。”
成靖寧幫了她大忙，瑾娘正愁如何報答，聽她這麽一說，忙不迭的點頭：“成成成，姑娘想住多久都不成問題。若外人問起，我就照你的話說給她們聽，說你是遠房親戚，錦月去了，你過來陪我一些日子。”提起施錦月，瑾娘又是一陣傷感。
“娘，我以後要考上狀元做大官，給姐姐報仇，以後誰也不敢欺負我們！”施鈞拍著胸脯，鄭重的立誓道。很樸素的願望，比起別的那些濟世安民的豪言壯語，施鈞的這席話突然變得正義豪邁。
成靖寧捧場的鼓掌，鼓勵他說：“那鈞兒就好好讀書，保護好你的家人。”
施鈞無比認真嚴肅的點頭，讓瑾娘感動得一塌糊塗。
次日清早，成靖寧交給瑾娘五兩銀子，瑾娘領著施強去鳳呈祥，成靖寧在家中準備施鈞上學的束脩，裁剪布匹，準備做衣裳。“伸手，站著別動。”施錦繡拿著尺子，給施鈞量尺寸，“又長個子了。記住這是上好的鬆江布，半吊錢一匹，穿出去不許亂蹭不許打架不許下河摸魚。”
施錦繡嘮嘮叨叨的念著施鈞，施鈞一反常態的聽著，“我知道了。”
長臉女人發現成靖寧不見時已經晚了，彼時船艙已經燃起大火，一大批毛皮藥材毀於火中，最後貨船在運河中央沉沒，船上的人跳船逃生。
姓陶的精瘦漢子和姓吳的長臉女人心道不好，顧不得一船的損失，拉著逃生後的人一起沿著江岸找人，兩天下來一無所獲。本是一條道上的，這筆生意不成，便有兄弟勸陶姓漢子說：“不過就這一次，人跑了就算了，再做下一筆就是。”
原本天·衣無縫的計劃，不想到最後關頭出了岔子。陶姓漢子想不通是哪裏出了問題，明明之前都好好的。扯掉咬在嘴裏的野草，呸的吐了口唾沫，罵道：“媽的，老子縱橫這行十多年，還沒馬前失蹄過！真晦氣！”
他倒願意這是一筆尋常生意，但現在隻覺大禍臨頭，讓他綁架成家姑娘的幕後之人來頭大，他得罪不起，辦砸了隻有死路一條。兄弟的勸說，讓他心煩氣躁。有長臉女人在這裏，他想跑也難。要想活命，必須想想其他辦法。興許他可以和長臉女人合作。
長臉女人隻看了他一眼，準備飛鴿傳書回京城。眼下沒有幫手，隻好自己去找了。一個十一二歲的孩子能跑多遠？定是躲到什麽地方了，絕不能讓她回京城。
貨船沉江，船上的夥計都得奔赴兩地複命，等到天一亮，除了陶姓的精瘦男子和長臉女人之外，所有人都走了。“她一定沒跑遠，我們向北慢慢找，一定找得到。”長臉女人重新包了一條船，對陶姓男子道。
眼下小船上隻有他們兩個人，陶姓男子沒有拒絕長臉女人的建議。沿途問過所有過往船隻，沒人遇到一個十一二歲相貌不俗的小女孩，兩人隻好上岸繼續打聽，到附近的村鎮找人。
一天過去沒有任何消息，入夜之後，江麵平靜無波，船艙裏擺了一張方方正正的四人桌，有一碟椒鹽花生米，一盤熟牛肉，兩個肉菜。陶姓男子坐著喝酒，煩悶得不行，一腳踩木凳上，一腳掉在下邊晃悠，一副吊兒郎當的江湖混混模樣。
喝下半壺酒後，陶姓男子試著說道：“我說找不到就別找了，這次任務已經砸了，回京城沒好果子吃，不如我兩合作，把銀子分了遠走天涯，還有一次活命的機會。”
長臉女人模樣冷冰冰的，一口一口的吃菜，聞言道：“一個小丫頭能躲到哪裏去？再找找看。”倒是她小瞧了成家姑娘，竟在最後關頭逃了，著實沒有料到。那頭交代，一定要把人送到。
“都三天了，鬼影都沒見到。我看八成是找不到了。不如就此收手，你也知道那丫頭的身份，回京城之後，就是那頭不殺我們，永寧侯府會罷休？不如跑得遠遠的，等風頭過了再回去。”陶姓男人建議道，握緊了藏在桌下的匕首。如果長臉女人同意，他還可放她一馬。如果不同意，那就別怪他不客氣。
長臉女人皺眉道：“再找找看吧，京裏永寧侯府又不能隻手遮天……”
她話沒說完，陶姓男子已手持匕首捅了過來。長臉女人是個練家子的，一個空躍後退，穩當的後退數步，與一臉殺氣的陶姓男子拉開距離。
“既然你不肯放我一條生路，我也隻好出此下策了！”長臉女人是那頭派來的人，回去之後興許還能活命，但他一個跑江湖的拐子就不一定了，想了一天，決定先發製人。
長臉女人武藝高強，沒和他廢話，三兩下就將陶姓男子製服，奪過匕首先了結了他。那邊早在離京前就下了命令，等任務一結束就滅口，眼下隻得先解決此人，以免被那邊抓住把柄。
人沒氣息之後，長臉女人找來麻繩將其捆成粽子藏在暗處，打水擦了船內的血跡。開始撐船往無人的荒野之處走，行至一片蘆葦蕩，把船艙裏的鐵墩子搬到甲板上，將已經冰冷的屍首綁在鐵墩子的穿孔上，趁著夜色，將其拋入運河中。
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