冬至
陳二站在原地, 如被雷劈一般，丟了砍回來的柴，飛快的往如意家趕。見到的就是一地的碎塊和凝固的黑血，這……為什麽會這樣？如意平日裏與人為善, 又是個溫柔似水的性子，誰會對她下狠手？
他問李四媳婦兒，李四媳婦兒說她三天沒見到如意出門了，就想來看看, 結果一推開門就見到這幅血腥場麵。三天前，不就是他送木柴和碳來的那晚嗎？想到那夜笑著離開的男人, 陳二不寒而栗, 如果他把東西送到之後多留一陣，如果他快些跑回來，如意是不是就不會慘死？
聽聞陳家村發生慘案, 冀縣縣令親自帶著捕快、師爺和仵作趕到。縱然見過許多凶殺場麵，縣令和仵作仍被嚇了一跳, 都搖頭說慘。
圍觀的村民被捕快攔截在屋外, 縣令和仵作開始巡查現場，好在是冬天, 又門窗緊閉, 沒有被破壞，一切都保留著案發後的樣子。
捕快搜索屋子, 很快找到如意存放的兩千多兩銀子, 爐子上沒燒完的衣裳, 以及死者手裏握著的兩根寶藍色絲線。“老爺，這輛馬車上有徽標。好像刻著‘永寧’兩個字！”在屋外搜索的捕快，發現重要線索後進屋稟道。
“等會兒把馬車拉到縣衙。”縣令盡職盡責的繼續勘察現場，爭取收集更多證據。為盡早破案，縣令領著手下在村裏租了一戶人家的房子，準備明天繼續搜查。
陳二想著死相慘烈的如意，如果不是他，如意就不會橫死。深感愧疚的陳二，連忙趕到已經洗漱歇下的縣令那裏，細細說了那夜的所見所聞……
黑夜越發的長，行雲院外的花木都裹上冬裝，連續降雪的日子，還會在旁邊放上炭盆。成靖寧抱著嚕嚕坐在臨窗的炕床上描花樣，準備繡一個吉祥如意的屏風給沈老夫人。
“喵~”坐旁邊的可可，突然叫了一聲，卻是難得得溫柔。“姑娘，芙寧小姐過來了。”墨竹打簾子進來稟道。
“快請進來。”成靖寧下炕穿上鞋，把嚕嚕放在一旁，理了理鬢發和衣襟。成芙寧還沒來過行雲院，今夜突然造訪，讓她很是意外。
成芙寧帶著一身風雪進來，兩人見過禮後，開口道：“這麽晚了上門打擾，還請見諒。”
“哪裏，飯後我也閑著沒事，正描花樣呢。姐姐快坐。”成靖寧遞了個暖手的爐子給她。
成芙寧道了謝，先說明來意：“這時候過來沒別的事，就是最近十來日做了雙鞋子，還請妹妹笑納，算妹妹送貓給我的謝禮。我瞧著我倆身量差不多，就比著自己的尺碼做的，也不知合不合腳。”
旁邊的映秋從包裹裏拿出一雙新做好的暖鞋來，樣子好看，針腳細密整齊。“從前在閨學的時候就聽說姐姐女紅出色，今天可算見著了。”成靖寧看了一眼鞋子，對成芙寧笑道。
“哪裏，我不過是取巧罷了。妹妹先試試吧，看看合不合適。”成芙寧抿了口溫熱的牛乳說。
“謝謝啦。”成靖寧不客氣，叫墨竹拿了，跟著到裏間試。沒多會兒她把鞋子穿了出來，說：“剛好合適，穿著很暖和，勞姐姐費心了。”
“合適就好。”成芙寧點頭笑道，“那我就不打擾了，妹妹繼續忙吧。”
“姐姐慢走。”成靖寧將人送到院門口，穿著鞋這麽走了一圈，絲毫不磨腳，成芙寧的手藝的確沒話說。更難得的是她這份聰明，知道成振清不喜歡她，也從不往他跟前湊，更不做女紅活兒過去礙眼，但為了表示感謝，還是做了雙鞋子過來給她，這樣一來就不會顯得失禮。隻怕她也知道，自己是能爭取的對象吧？
冬至在大祁朝是大節，古時向來有冬至大如年的說法，所以一到這時節，朝廷也開始休沐，大小官員都有五日假期。今年冬至對永寧侯府來說意義非凡，沈老夫人邀請了堂祖父成啟正一房人來過節。
節前那日，侯府便開始張羅祭奠祖先的事，也開始準備過節的吃食。糯米粉經巧手的廚娘之手後，被捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥如意、福祿壽的動物，每種形狀動物都擺滿一層蒸屜，然後上灶蒸，成熟定型之後跟著烹煮好的五禽肉、瓜果等祭品一同端上供桌。
羊是從西疆那邊的半幹牧場運來的，這種羊吃著沒膻味，最是美味可口。肉拿來剁成餡，和上雞蛋、剁碎的胡蘿卜、蔥白、韭黃等菜，淋上花椒水拌勻，做成不同餡料的餃子。骨頭熬了湯，一半拿來配餃子，另一半配羊肉湯。
做羊肉湯時，先將骨頭放進湯鍋裏，煮出血水，避去浮沫之後，再換清水慢火細熬，然後把焯過水的羊肉和羊下水一起放入鍋中熬煮。等煮熟之後，撈出切成薄片，放入燒開的水裏氽一氽，撈起後放入空鍋子中，再倒入羊骨頭熬的乳白湯水，配上些許蔥花兒或香菜，再配上各種調料，一鍋鮮香味美的羊肉湯便做好了。
今年人多，堂祖父那邊的兄弟姐妹也有十來個，聚在一起很是熱鬧。今年地裏的番椒豐收，風幹之後製成麵，放入各種香料作料，製成辣油。成靖寧想著上一世的羊肉串，便到廚房指揮廚娘醃肉，準備烤串用的爐子、鐵鉗和炭火。試驗品出來後大受歡迎，於是沈老夫人吩咐廚房多做一些，到時候大家夥兒聚在一起烤肉吃。
今次冬至人多，祭祖時格外熱鬧。荀太夫人是府上最年長的長輩，這種場合無論如何也不能缺席。老人家瞧著人丁不旺的大房，以及枝繁葉茂的旁支，暗自歎氣，遙想當年，侯府多麽的熱鬧？哪像現在……人老了，管不住下邊的晚輩了。沈文茵母子現在根本不理她，她想告子孫不孝，卻連大門都出不去。
瞧見站在女孩兒堆裏的成芙寧，荀太夫人氣不打一處來，想著今天冬至，不好發作，祭拜完成家的列祖列宗後，就由林媽媽扶著回了景斕堂。
成芙寧站在五個瑤和成靖寧中間，內心忐忑又難堪。原以為冬至不會讓她出現在這種場合，沈老夫人還是讓白媽媽把她叫了過來。幾個瑤對她不冷不熱，沒有任何人輕視她，但總覺得不自在，她本就不屬於這個家。
祭過祖之後就是午宴，晚輩們自是坐一桌的。食不言寢不語，吃餃子時都安安靜靜的，隻有輕微的咀嚼聲和筷子碗碟碰撞的聲音。這種吃法，成靖寧也覺著壓抑，不過看成華瑤她們也忍得辛苦，便知道一桌的姑娘都在裝模作樣。
用過午飯後，成芙寧起身告辭，成靖寧起身拉住她說：“下午烤羊肉串，姐姐一起來吧。”
成芙寧笑容勉強：“還是不了，我得回去看雪兒，它離不得我。”雪兒是那隻波斯貓的名字，主人風雅矜貴，連帶寵物的名字都是輕柔風。
成芙寧的難堪成靖寧無法感同身受，但她理解她的避讓和推辭，道：“那等會兒我烤好了讓雲岫給你送來。”
“如此就多謝你了，我先告辭，各位慢用。”離開飯廳之後，映雪把石青刻絲灰鼠披風給她披上，“這麽快就走嗎？”
“出來得夠久了，該回去了。”這種場合對她來說有什麽意義呢？一切遭遇是她應得的罪孽，沒有抱怨的資格。
午歇過後，幾個女孩兒都穿上厚重的冬衣毛靴，去百草園那邊賞臘梅，折了一些回來插瓶。弄完臘梅，又簇擁著到成靖寧的行雲院看畫。有香草美人，有飛鳥遊魚，也有彼岸之花和地獄妖魔惡鬼。
成玉瑤展開一副骷髏魔鬼圖後，登時嚇得把畫扔了，遠遠的躲在成華瑤身後：“這東西你怎麽也畫出來？怪下人的。”
“曾經做了個噩夢，覺著太過真實，就把夢境裏的場景畫下來了。不用怕，隻是虛幻的而已。”成靖寧畫過合適各樣的奇怪東西，骷髏魔鬼還嚇不到她。
“……不過你畫的東西也太多變了吧。”成玉瑤仍是怕怕的模樣，躲在成華瑤身後不敢出來，“我還想著請你幫我畫一幅畫像呢。”
“畫畫像沒問題，別怕被我畫醜了就好。”成靖寧裹好畫軸，水袖進來稟說烤羊肉串的東西已準備好，可以到水榭芳汀那邊去了。
“羊肉是我挑選的，也是我醃製的，好一大盆，沒有吃完不許走。”成靖寧在前頭引路說。
地方臨水通風，天又下著雪，放著幾個燒得正旺的火盆並不覺得冷。像聚會烤串，必須親自動手才有趣，成靖寧上一世就是個勤快的，所以做起這些事來輕車熟路，刷油翻烤撒番椒粉、孜然等香料很是熟練，沒多會兒羊肉和著番椒、孜然的香氣，彌漫著整個水榭芳汀。
“靖寧，你真能幹！”成華瑤是個斯文閨秀，但吃起東西來豪邁得很，兩手都拿著烤串，吃的滿嘴油。
“別光顧著吃，都過來幫忙。”成靖寧和三個廚娘動手，都敵不過她們的嘴。一個個的看著挺矜持的，怎麽這時候就不要形象了？看得出來，這幾個丫頭都是兩麵人。
又有二十來串肉烤好，成華瑤又準備來拿，成靖寧把烤好的肉串放進食盒裏：“接下來我烤的幾十串都不是你的，你也自己動手吧，試一試自己的手藝。”
成華瑤失落的“哦”了一聲，她知道是送給成芙寧的，就擠到廚娘那裏，搓著手準備拿快熟的羊肉，喜色又浮上臉頰，“熟了就給我，我先預訂著。”旁支的幾個姑娘都很有教養，成芙寧在場時，並不給她臉色瞧或是三五幾個聚在一起私下議論，就是現在也隻談風花雪月，美食美酒。
“送到凝華院去，回來也有你一份。”成靖寧裝好了百來串羊肉，交給眼饞不已的雲岫。雲岫一聽回來有吃的，合掌期待著，應道：“奴婢這就去！”
醃好的肉串有兩大盆，這邊烤好了也送到沈老夫人、成振清夫妻及旁支的男丁女眷那邊，三個廚娘不夠使，又調了兩個了來。沈老夫人看她們烤得熱鬧，親自過來看了一趟，想著今年醉霄樓的利潤，決定再騰兩個莊子來種番椒。
凝華院中，映秋接過雲岫送來的食盒，提到內院時打開盒子，口內生津，忍不住咽口水說：“看著就好吃，二姑娘送了好多來。”
成芙寧正在抄寫經書，聞到香味放了筆過來，的確很多，還有一瓶果酒。“肉很多，分一些送給荷香和陶媽媽她們，酒也送半壺過去。”
映秋知道自己不如自家姑娘聰明，對她的話言聽計從，拿來碗碟分了大半的肉串出去。
沈時在外院接見刑部過來的官員，這時候小廝也送了些肉串來，他把東西分給上門的人，說：“請諸位大人稍等片刻，我這就去請侯爺和老夫人過來。這是我家小姐弄得新吃法，大人們嚐嚐。”
冬至還得出門辦公，刑部的這幾位也很憋悶，現在有酒喝有肉吃，巴不得坐下多歇一歇，“麻煩管家了。”
成振清正在書房內，和三個堂兄弟說著朝堂和天南海北的事，忽聽沈時來稟刑部謝侍郎親自上門，壓低聲音問道：“可有說為何而來？”
“沒有，隻說讓您和老夫人到刑部走一趟。”沈時說道，怎麽看都不像是好事。
沈老夫人匆匆離去，成靖寧手上的動作頓了頓，發生什麽大事了嗎？也好在羊肉沒多少了，吃完就可散了。戴老夫人知道有大事發生，便不多留，帶著兒孫回府，一麵命人去打聽出了什麽事。
“其實也沒什麽大事，就是最近直隸的冀縣那邊發生了一起凶殺案，最後查到可能和侯府有關。”謝侍郎緩緩地道，注釋著成振清和沈老夫人的反應。
沈老夫人反應快：“莫不是打暈侯府車夫，攜款逃走的翠竹？”
謝侍郎試圖從成振清臉上找到一絲別的情緒來，無奈他卻是一副事不關己的淡定模樣。“老夫人猜得不錯，死者的身份的確是翠竹，她在冀縣被人殺了。當地的縣令找到一些證據，發現與侯府有關，便把案子上報刑部，求情刑部出麵審理。大祁律法，雖說殺妾不是死罪，但這殺人的手法太過惡劣，不得不管上一管。”
謝侍郎是玉蘅夫人的姻親，加上為官職責，重視此事理所應當。“既然查到死者身份，謝大人應當去興隆街找成振功才對，翠竹早與侯府無關，她是成振功的姨娘。”成振清提醒道。
謝侍郎抖了抖身上的官服，口氣微嘲道：“國舅大人誤會了，本官也是公事公辦，必須請大人和老夫人到刑部走一趟。那縣令說，有證人看到凶手的臉了，如果不是大人，自當還大人一個清白。”
“既然如此，那就走一趟。我母親與這事無關，她就不用去了。”成振清不欲多說，起身就跟謝侍郎走。
“謝大人，除了開年那會兒振清奉命去修黃河堤壩出過京城之外，就一直不曾離開，你這是請錯了人吧？就算是目擊證人，說的也不一定是真話。”沈老夫人意有所指，謝家的立場很好猜。
謝侍郎哈哈一笑，說：“老夫人這麽緊張做什麽，在下可沒說是國舅殺的人。不過是牽扯到侯府，例行公事的過來走一趟。當然，和國舅大人沒關係最好。”
成振清不曾離京的證據很充足，倒不怕某些人私下裏做手腳，道：“娘別擔心，刑部最是公正，相信定會查到真凶。我不過是配合調查，不礙事。”
跟隨謝侍郎到刑部，陳二見過人之後搖頭，說不是他。一旁謝侍郎再三追問，讓他仔細回憶，想清楚再答。陳二老實，說：“的確不是這位大人。凶手雖和國舅差不多高，但相似之處並不多。草民是樵夫，偶爾打打獵，眼神很好，不會看錯。”成振清和成振功同父，但兩人的相貌隨各自的母親多一些，所以見過他們的人，都不會想到他們是兄弟。
事情牽扯到皇親國戚，所以蔡尚書今日也在場，加上各方人證證明成振清不曾離京，便洗清了嫌疑，所以做主放了人。
“謝大人，現在我可以回去了吧？”成振清問一臉不甘的謝侍郎。謝侍郎皮笑肉不笑，說：“當然可以。”
“事關重大，謝大人辛苦些，得早一點捉拿到凶手，還翠竹一個公道才是。在下先告辭了。”成振清拱手對謝侍郎說道。
成靖寧擔心府裏出事，和堂姐妹們散開之後，抱著可可一同去瓊華院，問了今天的情況。沈老夫人如實相告，說：“翠竹被人殺了，說和侯府有一定關聯，讓你爹配合調查。”
“不是爹做的，刑部那邊就不敢胡來，爹一定會平安回來。”成靖寧說。這件事不用想便知是成振功的手筆。但想著這件事的確夠陰損，侯府這邊無論如何都會被潑一身髒水。
成振清回來得很快，刑部那邊，已到興隆街去抓人了。陳二指正，加刑部再三審問之後，成振功終於供出是他殺的人。反正不會砍頭償命，他便無所畏懼，拿錢贖罪，他倒有一份厚家產。
陳二被他的狂傲激怒，起身憤聲說道：“那也是條人命，怎麽可以這樣就算了！殺人償命，不是天經地義嗎？”
成振功笑陳二太天真，輕嘲道：“被那女人騙得不輕吧？知道她是誰嗎？老子的小妾，老子想打就打，想殺就殺！給老子戴綠帽，讓老子幫仇人養女兒，給她個痛快已經便宜她了！一個賤女人而已，老子有錢贖罪！”
陳二對永寧侯府的事略有耳聞，他著實沒法子把那個水性楊花的竹姨娘和溫柔善良的如意聯係起來，但事實如此，他無話可說。完成了任務，失魂落魄的離開刑部公堂。
成振功供認不諱，把整件事的來龍去脈說了一遍，尤其解釋，是有人故意透露消息給他，引他去殺人的。蔡尚書頭疼，讓人去搜成振功的家，果不其然找到模糊的紙條。字跡筆畫不協調，有的墨重，又的墨輕，像初學者的手筆，再仔細辨認，猜測是有人故意用左手寫的。
蔡尚書諱莫如深的看了一眼謝侍郎，很快猜到送信之人。但沒有證據，不能胡亂下結論，加之又不是送信之人殺的人，追究起來也不是道理。於是，蔡尚書寫了一封奏章送到今上哪兒，請他裁奪。
竹姨娘被殺的消息傳到永寧侯府，成靖寧一時無語，她不知該說報應不爽還是天道輪回。但這件事對成芙寧來說，無異於晴天霹靂。得到消息時，她正在抄寫經書，淚水在眼眶裏打了個轉之後，落在墨跡未幹的經文上，漆黑的墨合著鹹澀的淚，在宣紙上暈染開來。
趙澈並不是個寬宏大量的性子，自從成振功搬出永寧侯府之後，一直派人盯著他，眼下被抓到把柄之後，暗示讓刑部重判。蔡尚書很會察言觀色，知道今上的意思，也不會追究是誰給成振功送的信，於是給成振功量了重刑：半年牢獄之刑，然後流放玉門關外的瀚海十年。現在瓊州因海貿關係，逐漸繁榮，不再是流放犯人的首選，想要折磨人，都往西疆那邊送。常年幹旱喝不到幹淨的水不說，還戰事頻繁，指不定哪族哪國又殺過來了。而且經常修邊塞關口的城樓城牆，做這等苦力的大多是流放到那邊的囚犯，於是趙澈看到結果之後，讓蔡尚書趕緊批了。
牢獄之中的成振功得到即將被流放西疆瀚海的消息，被定在當場，知曉是自己大意了。今上如何會放過他？一直耐心的等著他犯錯。殺妾，雖不致死，但也會讓他脫一層皮。到瀚海那地方，便是生不如死。
尹姨娘因成振功的事四處奔走，準備用錢把人贖出來，結果這次刑部變得特別無情，她帶了再多銀兩也花不出去。成振功是成宅的支柱，他若倒下，家中就隻剩婦孺，日後該如何是好？尹姨娘走投無路，最後求到永寧侯府，求成振清網開一麵，放成振功一馬。但無論她如何哭求，侯府各方的門，始終不曾為她打開過。
成家再次為京城百姓提供了不小的談資，尤其知道有人故意把翠竹的消息透露給成振功之後，紛紛猜測是成振清在幕後使的一箭雙雕之計，不僅除掉當年的叛徒，還能弄死這個異母弟弟。
尹姨娘原想去寶慶街找成振聲幫忙，無奈他也是幾場官司要打。原因無他，不能走仕途之後，便想著從商，結果經驗不足，結交到的都是一些半瓶水的狐朋狗友，加上原本的仆人都各自找門路離開，他便被忽悠走了許多錢財，尤其最近被人挖坑埋了，能不能重見天日還有得說。
焦頭爛額的陸氏最後想到一個法子：“寫信給福州的老侯爺吧，他不會坐視不管的。”
“對！老侯爺一定有辦法！多謝你三弟妹！”尹姨娘握著陸氏的手激動道，走路帶風的回了興隆街。
陸氏如夢初醒，對呀，老爺子還在，成振聲的事也可去求他！之前怎麽沒想到？便不計較尹姨娘的失禮之處，回房寫信給成啟銘。
書屋小說首發
他問李四媳婦兒，李四媳婦兒說她三天沒見到如意出門了，就想來看看, 結果一推開門就見到這幅血腥場麵。三天前，不就是他送木柴和碳來的那晚嗎？想到那夜笑著離開的男人, 陳二不寒而栗, 如果他把東西送到之後多留一陣，如果他快些跑回來，如意是不是就不會慘死？
聽聞陳家村發生慘案, 冀縣縣令親自帶著捕快、師爺和仵作趕到。縱然見過許多凶殺場麵，縣令和仵作仍被嚇了一跳, 都搖頭說慘。
圍觀的村民被捕快攔截在屋外, 縣令和仵作開始巡查現場，好在是冬天, 又門窗緊閉, 沒有被破壞，一切都保留著案發後的樣子。
捕快搜索屋子, 很快找到如意存放的兩千多兩銀子, 爐子上沒燒完的衣裳, 以及死者手裏握著的兩根寶藍色絲線。“老爺，這輛馬車上有徽標。好像刻著‘永寧’兩個字！”在屋外搜索的捕快，發現重要線索後進屋稟道。
“等會兒把馬車拉到縣衙。”縣令盡職盡責的繼續勘察現場，爭取收集更多證據。為盡早破案，縣令領著手下在村裏租了一戶人家的房子，準備明天繼續搜查。
陳二想著死相慘烈的如意，如果不是他，如意就不會橫死。深感愧疚的陳二，連忙趕到已經洗漱歇下的縣令那裏，細細說了那夜的所見所聞……
黑夜越發的長，行雲院外的花木都裹上冬裝，連續降雪的日子，還會在旁邊放上炭盆。成靖寧抱著嚕嚕坐在臨窗的炕床上描花樣，準備繡一個吉祥如意的屏風給沈老夫人。
“喵~”坐旁邊的可可，突然叫了一聲，卻是難得得溫柔。“姑娘，芙寧小姐過來了。”墨竹打簾子進來稟道。
“快請進來。”成靖寧下炕穿上鞋，把嚕嚕放在一旁，理了理鬢發和衣襟。成芙寧還沒來過行雲院，今夜突然造訪，讓她很是意外。
成芙寧帶著一身風雪進來，兩人見過禮後，開口道：“這麽晚了上門打擾，還請見諒。”
“哪裏，飯後我也閑著沒事，正描花樣呢。姐姐快坐。”成靖寧遞了個暖手的爐子給她。
成芙寧道了謝，先說明來意：“這時候過來沒別的事，就是最近十來日做了雙鞋子，還請妹妹笑納，算妹妹送貓給我的謝禮。我瞧著我倆身量差不多，就比著自己的尺碼做的，也不知合不合腳。”
旁邊的映秋從包裹裏拿出一雙新做好的暖鞋來，樣子好看，針腳細密整齊。“從前在閨學的時候就聽說姐姐女紅出色，今天可算見著了。”成靖寧看了一眼鞋子，對成芙寧笑道。
“哪裏，我不過是取巧罷了。妹妹先試試吧，看看合不合適。”成芙寧抿了口溫熱的牛乳說。
“謝謝啦。”成靖寧不客氣，叫墨竹拿了，跟著到裏間試。沒多會兒她把鞋子穿了出來，說：“剛好合適，穿著很暖和，勞姐姐費心了。”
“合適就好。”成芙寧點頭笑道，“那我就不打擾了，妹妹繼續忙吧。”
“姐姐慢走。”成靖寧將人送到院門口，穿著鞋這麽走了一圈，絲毫不磨腳，成芙寧的手藝的確沒話說。更難得的是她這份聰明，知道成振清不喜歡她，也從不往他跟前湊，更不做女紅活兒過去礙眼，但為了表示感謝，還是做了雙鞋子過來給她，這樣一來就不會顯得失禮。隻怕她也知道，自己是能爭取的對象吧？
冬至在大祁朝是大節，古時向來有冬至大如年的說法，所以一到這時節，朝廷也開始休沐，大小官員都有五日假期。今年冬至對永寧侯府來說意義非凡，沈老夫人邀請了堂祖父成啟正一房人來過節。
節前那日，侯府便開始張羅祭奠祖先的事，也開始準備過節的吃食。糯米粉經巧手的廚娘之手後，被捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥如意、福祿壽的動物，每種形狀動物都擺滿一層蒸屜，然後上灶蒸，成熟定型之後跟著烹煮好的五禽肉、瓜果等祭品一同端上供桌。
羊是從西疆那邊的半幹牧場運來的，這種羊吃著沒膻味，最是美味可口。肉拿來剁成餡，和上雞蛋、剁碎的胡蘿卜、蔥白、韭黃等菜，淋上花椒水拌勻，做成不同餡料的餃子。骨頭熬了湯，一半拿來配餃子，另一半配羊肉湯。
做羊肉湯時，先將骨頭放進湯鍋裏，煮出血水，避去浮沫之後，再換清水慢火細熬，然後把焯過水的羊肉和羊下水一起放入鍋中熬煮。等煮熟之後，撈出切成薄片，放入燒開的水裏氽一氽，撈起後放入空鍋子中，再倒入羊骨頭熬的乳白湯水，配上些許蔥花兒或香菜，再配上各種調料，一鍋鮮香味美的羊肉湯便做好了。
今年人多，堂祖父那邊的兄弟姐妹也有十來個，聚在一起很是熱鬧。今年地裏的番椒豐收，風幹之後製成麵，放入各種香料作料，製成辣油。成靖寧想著上一世的羊肉串，便到廚房指揮廚娘醃肉，準備烤串用的爐子、鐵鉗和炭火。試驗品出來後大受歡迎，於是沈老夫人吩咐廚房多做一些，到時候大家夥兒聚在一起烤肉吃。
今次冬至人多，祭祖時格外熱鬧。荀太夫人是府上最年長的長輩，這種場合無論如何也不能缺席。老人家瞧著人丁不旺的大房，以及枝繁葉茂的旁支，暗自歎氣，遙想當年，侯府多麽的熱鬧？哪像現在……人老了，管不住下邊的晚輩了。沈文茵母子現在根本不理她，她想告子孫不孝，卻連大門都出不去。
瞧見站在女孩兒堆裏的成芙寧，荀太夫人氣不打一處來，想著今天冬至，不好發作，祭拜完成家的列祖列宗後，就由林媽媽扶著回了景斕堂。
成芙寧站在五個瑤和成靖寧中間，內心忐忑又難堪。原以為冬至不會讓她出現在這種場合，沈老夫人還是讓白媽媽把她叫了過來。幾個瑤對她不冷不熱，沒有任何人輕視她，但總覺得不自在，她本就不屬於這個家。
祭過祖之後就是午宴，晚輩們自是坐一桌的。食不言寢不語，吃餃子時都安安靜靜的，隻有輕微的咀嚼聲和筷子碗碟碰撞的聲音。這種吃法，成靖寧也覺著壓抑，不過看成華瑤她們也忍得辛苦，便知道一桌的姑娘都在裝模作樣。
用過午飯後，成芙寧起身告辭，成靖寧起身拉住她說：“下午烤羊肉串，姐姐一起來吧。”
成芙寧笑容勉強：“還是不了，我得回去看雪兒，它離不得我。”雪兒是那隻波斯貓的名字，主人風雅矜貴，連帶寵物的名字都是輕柔風。
成芙寧的難堪成靖寧無法感同身受，但她理解她的避讓和推辭，道：“那等會兒我烤好了讓雲岫給你送來。”
“如此就多謝你了，我先告辭，各位慢用。”離開飯廳之後，映雪把石青刻絲灰鼠披風給她披上，“這麽快就走嗎？”
“出來得夠久了，該回去了。”這種場合對她來說有什麽意義呢？一切遭遇是她應得的罪孽，沒有抱怨的資格。
午歇過後，幾個女孩兒都穿上厚重的冬衣毛靴，去百草園那邊賞臘梅，折了一些回來插瓶。弄完臘梅，又簇擁著到成靖寧的行雲院看畫。有香草美人，有飛鳥遊魚，也有彼岸之花和地獄妖魔惡鬼。
成玉瑤展開一副骷髏魔鬼圖後，登時嚇得把畫扔了，遠遠的躲在成華瑤身後：“這東西你怎麽也畫出來？怪下人的。”
“曾經做了個噩夢，覺著太過真實，就把夢境裏的場景畫下來了。不用怕，隻是虛幻的而已。”成靖寧畫過合適各樣的奇怪東西，骷髏魔鬼還嚇不到她。
“……不過你畫的東西也太多變了吧。”成玉瑤仍是怕怕的模樣，躲在成華瑤身後不敢出來，“我還想著請你幫我畫一幅畫像呢。”
“畫畫像沒問題，別怕被我畫醜了就好。”成靖寧裹好畫軸，水袖進來稟說烤羊肉串的東西已準備好，可以到水榭芳汀那邊去了。
“羊肉是我挑選的，也是我醃製的，好一大盆，沒有吃完不許走。”成靖寧在前頭引路說。
地方臨水通風，天又下著雪，放著幾個燒得正旺的火盆並不覺得冷。像聚會烤串，必須親自動手才有趣，成靖寧上一世就是個勤快的，所以做起這些事來輕車熟路，刷油翻烤撒番椒粉、孜然等香料很是熟練，沒多會兒羊肉和著番椒、孜然的香氣，彌漫著整個水榭芳汀。
“靖寧，你真能幹！”成華瑤是個斯文閨秀，但吃起東西來豪邁得很，兩手都拿著烤串，吃的滿嘴油。
“別光顧著吃，都過來幫忙。”成靖寧和三個廚娘動手，都敵不過她們的嘴。一個個的看著挺矜持的，怎麽這時候就不要形象了？看得出來，這幾個丫頭都是兩麵人。
又有二十來串肉烤好，成華瑤又準備來拿，成靖寧把烤好的肉串放進食盒裏：“接下來我烤的幾十串都不是你的，你也自己動手吧，試一試自己的手藝。”
成華瑤失落的“哦”了一聲，她知道是送給成芙寧的，就擠到廚娘那裏，搓著手準備拿快熟的羊肉，喜色又浮上臉頰，“熟了就給我，我先預訂著。”旁支的幾個姑娘都很有教養，成芙寧在場時，並不給她臉色瞧或是三五幾個聚在一起私下議論，就是現在也隻談風花雪月，美食美酒。
“送到凝華院去，回來也有你一份。”成靖寧裝好了百來串羊肉，交給眼饞不已的雲岫。雲岫一聽回來有吃的，合掌期待著，應道：“奴婢這就去！”
醃好的肉串有兩大盆，這邊烤好了也送到沈老夫人、成振清夫妻及旁支的男丁女眷那邊，三個廚娘不夠使，又調了兩個了來。沈老夫人看她們烤得熱鬧，親自過來看了一趟，想著今年醉霄樓的利潤，決定再騰兩個莊子來種番椒。
凝華院中，映秋接過雲岫送來的食盒，提到內院時打開盒子，口內生津，忍不住咽口水說：“看著就好吃，二姑娘送了好多來。”
成芙寧正在抄寫經書，聞到香味放了筆過來，的確很多，還有一瓶果酒。“肉很多，分一些送給荷香和陶媽媽她們，酒也送半壺過去。”
映秋知道自己不如自家姑娘聰明，對她的話言聽計從，拿來碗碟分了大半的肉串出去。
沈時在外院接見刑部過來的官員，這時候小廝也送了些肉串來，他把東西分給上門的人，說：“請諸位大人稍等片刻，我這就去請侯爺和老夫人過來。這是我家小姐弄得新吃法，大人們嚐嚐。”
冬至還得出門辦公，刑部的這幾位也很憋悶，現在有酒喝有肉吃，巴不得坐下多歇一歇，“麻煩管家了。”
成振清正在書房內，和三個堂兄弟說著朝堂和天南海北的事，忽聽沈時來稟刑部謝侍郎親自上門，壓低聲音問道：“可有說為何而來？”
“沒有，隻說讓您和老夫人到刑部走一趟。”沈時說道，怎麽看都不像是好事。
沈老夫人匆匆離去，成靖寧手上的動作頓了頓，發生什麽大事了嗎？也好在羊肉沒多少了，吃完就可散了。戴老夫人知道有大事發生，便不多留，帶著兒孫回府，一麵命人去打聽出了什麽事。
“其實也沒什麽大事，就是最近直隸的冀縣那邊發生了一起凶殺案，最後查到可能和侯府有關。”謝侍郎緩緩地道，注釋著成振清和沈老夫人的反應。
沈老夫人反應快：“莫不是打暈侯府車夫，攜款逃走的翠竹？”
謝侍郎試圖從成振清臉上找到一絲別的情緒來，無奈他卻是一副事不關己的淡定模樣。“老夫人猜得不錯，死者的身份的確是翠竹，她在冀縣被人殺了。當地的縣令找到一些證據，發現與侯府有關，便把案子上報刑部，求情刑部出麵審理。大祁律法，雖說殺妾不是死罪，但這殺人的手法太過惡劣，不得不管上一管。”
謝侍郎是玉蘅夫人的姻親，加上為官職責，重視此事理所應當。“既然查到死者身份，謝大人應當去興隆街找成振功才對，翠竹早與侯府無關，她是成振功的姨娘。”成振清提醒道。
謝侍郎抖了抖身上的官服，口氣微嘲道：“國舅大人誤會了，本官也是公事公辦，必須請大人和老夫人到刑部走一趟。那縣令說，有證人看到凶手的臉了，如果不是大人，自當還大人一個清白。”
“既然如此，那就走一趟。我母親與這事無關，她就不用去了。”成振清不欲多說，起身就跟謝侍郎走。
“謝大人，除了開年那會兒振清奉命去修黃河堤壩出過京城之外，就一直不曾離開，你這是請錯了人吧？就算是目擊證人，說的也不一定是真話。”沈老夫人意有所指，謝家的立場很好猜。
謝侍郎哈哈一笑，說：“老夫人這麽緊張做什麽，在下可沒說是國舅殺的人。不過是牽扯到侯府，例行公事的過來走一趟。當然，和國舅大人沒關係最好。”
成振清不曾離京的證據很充足，倒不怕某些人私下裏做手腳，道：“娘別擔心，刑部最是公正，相信定會查到真凶。我不過是配合調查，不礙事。”
跟隨謝侍郎到刑部，陳二見過人之後搖頭，說不是他。一旁謝侍郎再三追問，讓他仔細回憶，想清楚再答。陳二老實，說：“的確不是這位大人。凶手雖和國舅差不多高，但相似之處並不多。草民是樵夫，偶爾打打獵，眼神很好，不會看錯。”成振清和成振功同父，但兩人的相貌隨各自的母親多一些，所以見過他們的人，都不會想到他們是兄弟。
事情牽扯到皇親國戚，所以蔡尚書今日也在場，加上各方人證證明成振清不曾離京，便洗清了嫌疑，所以做主放了人。
“謝大人，現在我可以回去了吧？”成振清問一臉不甘的謝侍郎。謝侍郎皮笑肉不笑，說：“當然可以。”
“事關重大，謝大人辛苦些，得早一點捉拿到凶手，還翠竹一個公道才是。在下先告辭了。”成振清拱手對謝侍郎說道。
成靖寧擔心府裏出事，和堂姐妹們散開之後，抱著可可一同去瓊華院，問了今天的情況。沈老夫人如實相告，說：“翠竹被人殺了，說和侯府有一定關聯，讓你爹配合調查。”
“不是爹做的，刑部那邊就不敢胡來，爹一定會平安回來。”成靖寧說。這件事不用想便知是成振功的手筆。但想著這件事的確夠陰損，侯府這邊無論如何都會被潑一身髒水。
成振清回來得很快，刑部那邊，已到興隆街去抓人了。陳二指正，加刑部再三審問之後，成振功終於供出是他殺的人。反正不會砍頭償命，他便無所畏懼，拿錢贖罪，他倒有一份厚家產。
陳二被他的狂傲激怒，起身憤聲說道：“那也是條人命，怎麽可以這樣就算了！殺人償命，不是天經地義嗎？”
成振功笑陳二太天真，輕嘲道：“被那女人騙得不輕吧？知道她是誰嗎？老子的小妾，老子想打就打，想殺就殺！給老子戴綠帽，讓老子幫仇人養女兒，給她個痛快已經便宜她了！一個賤女人而已，老子有錢贖罪！”
陳二對永寧侯府的事略有耳聞，他著實沒法子把那個水性楊花的竹姨娘和溫柔善良的如意聯係起來，但事實如此，他無話可說。完成了任務，失魂落魄的離開刑部公堂。
成振功供認不諱，把整件事的來龍去脈說了一遍，尤其解釋，是有人故意透露消息給他，引他去殺人的。蔡尚書頭疼，讓人去搜成振功的家，果不其然找到模糊的紙條。字跡筆畫不協調，有的墨重，又的墨輕，像初學者的手筆，再仔細辨認，猜測是有人故意用左手寫的。
蔡尚書諱莫如深的看了一眼謝侍郎，很快猜到送信之人。但沒有證據，不能胡亂下結論，加之又不是送信之人殺的人，追究起來也不是道理。於是，蔡尚書寫了一封奏章送到今上哪兒，請他裁奪。
竹姨娘被殺的消息傳到永寧侯府，成靖寧一時無語，她不知該說報應不爽還是天道輪回。但這件事對成芙寧來說，無異於晴天霹靂。得到消息時，她正在抄寫經書，淚水在眼眶裏打了個轉之後，落在墨跡未幹的經文上，漆黑的墨合著鹹澀的淚，在宣紙上暈染開來。
趙澈並不是個寬宏大量的性子，自從成振功搬出永寧侯府之後，一直派人盯著他，眼下被抓到把柄之後，暗示讓刑部重判。蔡尚書很會察言觀色，知道今上的意思，也不會追究是誰給成振功送的信，於是給成振功量了重刑：半年牢獄之刑，然後流放玉門關外的瀚海十年。現在瓊州因海貿關係，逐漸繁榮，不再是流放犯人的首選，想要折磨人，都往西疆那邊送。常年幹旱喝不到幹淨的水不說，還戰事頻繁，指不定哪族哪國又殺過來了。而且經常修邊塞關口的城樓城牆，做這等苦力的大多是流放到那邊的囚犯，於是趙澈看到結果之後，讓蔡尚書趕緊批了。
牢獄之中的成振功得到即將被流放西疆瀚海的消息，被定在當場，知曉是自己大意了。今上如何會放過他？一直耐心的等著他犯錯。殺妾，雖不致死，但也會讓他脫一層皮。到瀚海那地方，便是生不如死。
尹姨娘因成振功的事四處奔走，準備用錢把人贖出來，結果這次刑部變得特別無情，她帶了再多銀兩也花不出去。成振功是成宅的支柱，他若倒下，家中就隻剩婦孺，日後該如何是好？尹姨娘走投無路，最後求到永寧侯府，求成振清網開一麵，放成振功一馬。但無論她如何哭求，侯府各方的門，始終不曾為她打開過。
成家再次為京城百姓提供了不小的談資，尤其知道有人故意把翠竹的消息透露給成振功之後，紛紛猜測是成振清在幕後使的一箭雙雕之計，不僅除掉當年的叛徒，還能弄死這個異母弟弟。
尹姨娘原想去寶慶街找成振聲幫忙，無奈他也是幾場官司要打。原因無他，不能走仕途之後，便想著從商，結果經驗不足，結交到的都是一些半瓶水的狐朋狗友，加上原本的仆人都各自找門路離開，他便被忽悠走了許多錢財，尤其最近被人挖坑埋了，能不能重見天日還有得說。
焦頭爛額的陸氏最後想到一個法子：“寫信給福州的老侯爺吧，他不會坐視不管的。”
“對！老侯爺一定有辦法！多謝你三弟妹！”尹姨娘握著陸氏的手激動道，走路帶風的回了興隆街。
陸氏如夢初醒，對呀，老爺子還在，成振聲的事也可去求他！之前怎麽沒想到？便不計較尹姨娘的失禮之處，回房寫信給成啟銘。
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