尚儀不陰不陽地說：“魁首姑娘，今天你的表現很出色。公主殿下特意誇讚了你，桂冠和彩頭都頒發給了你，希望你再接再厲，別讓人失望。

  公主殿下也喜歡煉香，來日有暇會令人接你去宮裏，與你切磋技藝。聞香大賽即將結束，你們都退下吧。”

  江星兒頭頂驚雷哢嚓炸響，公主讓她進宮，她絕不認為這是榮耀，隻怕公主是要為難她。

  她慌忙說謙虛話，自己技藝淺薄，地位低下，登不得大雅之堂。

  尚儀不耐煩地揮揮手，喝令她們趕緊下去。

  紅蓼把心驚膽顫，身子發軟的江星兒拉起來，扶她坐在花椅上，抬著她快速走下台去。

  尚儀立刻宣布聞香大賽結束，凝香公主令京兆尹當著百姓們的麵，重申大家在百花節上需要遵守的禮儀，熱鬧有序，不得雜亂，亂者必究。

  凝香公主把簾子悄悄掀開一條縫，忐忑不安地望著外麵，希望她那位滿身殺戮之氣的戰神兄長——武王殿下巡街過來，別挑出什麽毛病。

  江星兒坐在花椅上，一路高調地返回桃之夭夭店鋪，老遠就聽到敲鑼打鼓的聲音。

  店鋪門前鋪著火紅的地毯，張燈結彩，爆竹齊鳴，夥計們夾道歡迎自家大師傅，聞香大賽的魁首凱旋。

  場麵熱鬧非凡，吸引了無數路人駐足觀看。

  江星兒不好意思了，嚷著讓紅蓼快放自己下來。

  紅蓼笑哈哈，東家吩咐了，越熱鬧越好，這麽難得的宣傳機會豈能錯過。

  門口站著一個身穿絳紫色絲綢對襟，打扮得一團貴態喜氣的婦人，扯開洪亮的大嗓門，正在講店鋪舉行的一係列優惠活動。

  她口若懸河，聲情並茂，直把女人們的愛美心和購物欲都調動起來了。

  紅蓼抿嘴偷笑，故意裝作嫌棄的樣子，走到婦人身邊嘀咕。

  “我說您老一把年紀了，不在家裏好好歇著，跑帝都來幹嘛，搶我們年輕人的飯碗啊。

  瞧您打扮得跟媒婆似的，仗著咱店裏的香粉好，把臉上的褶子抹平了，想裝十八少女，騙個小後生還是咋的。”

  “臭丫頭，三天不打上房揭瓦，看老娘不揪掉你這對招風耳。老娘不用裝也是十八一朵花，趕明兒給你找個年輕後爹，看你咋整。

  就你那嘴笨得呀，老娘不過來瞅瞅不放心，你若把東家的生意搞砸了，看我不砸斷你的腿。”趙大嘴佯裝惱怒，眼睛裏卻流露出對紅蓼的欣賞。

  江星兒莞爾，她已經習慣了趙嬸和紅蓼這對母女獨特的打招呼方式，娘倆一見麵就互損，嘻嘻哈哈，充滿風趣。

  趙嬸是有功之臣，她憑借自己出色的推銷才能，幫姐姐打下了一片江山。

  姐姐也沒有虧待趙嬸，視她為元老人物，該有的敬重，該有的福利一樣也沒少，並有意培養她的小女兒紅蓼。

  這三年來，姐姐帶著紅蓼走南闖北開拓眼界，熟悉生意場上的門道。

  紅蓼遺傳了母親的好口才，聰明伶俐，活潑歡快，深得姐姐的喜愛和信任。

  紅蓼腿未邁進門檻，笑聲先傳了進去：“東家，我們回來了！”