第二十三章 海戰
  第勒尼安海,是位於意大利加和西西裏島西麵的海域。

  在諾曼人占領西西裏島後,穿過第勒尼安海開往教廷的貨船商隊就要交兩份稅:一份是從教廷進貨的商稅,一份是要交給諾曼人的“海上保護費”。

  假如它們的賣貨地點,所在地的領主比較黑心,那麽或許就要交三份稅了。如此多層繁複的盤剝,幾乎滅絕了大多數廉價商品的貿易,隻剩下一種:

  即聖殿武士的全球貿易網絡。

  眾所周知,教廷的所有高科技或精密工業品,無法通過意大利加直接出口外國,而是要沿著聖殿騎士的貿易網絡,運轉到各個國家的教區分部,然後才有選擇性地出售給部分“信仰虔誠”的當地貴族,這就是所謂雙劍齊進戰術,即用基督的“世俗之劍”,為基督的“精神之劍”打開道路。

  阿斯克上次幫教廷清理拉斐爾,所要求的聖殿騎士貿易許可,正是采購這些科技物品的權限。

  由於這類貨物稀缺且不可替代,因此在意大利亞以外的價格往往極為高昂。例如一副普通的騎士動力裝甲,在神羅帝國內的售價高達200枚洛林金幣,其中進口至教廷的動力伺服係統成本就要140枚金幣。

  高昂的售價,帶來了高昂的利潤,使得貨船商隊可以接受來自多頭的盤剝,也使得諾曼人在財政上,變得極為依賴所謂的“海上保護稅”,因為畢竟這錢來的實在太容易。

  正因為如此,一旦亡靈艦隊開到第勒尼安海,那貨船貿易大概就隻能斷絕了。畢竟亡靈不接受賄賂,它們隻知道殺戮,而亡靈領主們更是樂得掠奪教廷的工業製品,以及從這些貨船上的船員那裏“征兵”。

  這又會極大影響西西裏王國的財政收入,所以諾曼人絕不會坐視不管。至於將其作為對諾曼年輕後輩的試煉,隻能說這是諾曼人一貫的驕縱和狂妄心理。

  隨著歐特維爾家族的命令發下,大量的諾曼艦船離開巴勒莫港口,開始向北方海洋航行過去。不少家族年輕人似乎是第一次出海,興奮地趴在船舷上,望著船底下方翻卷的浪花。有些人甚至還出現了暈船症狀,忙不迭地就躲回船艙裏去了。

  半神威廉乘坐於最後的旗艦上,默默看著遠處這些家族後輩的表現。

  雖說古代維京以海盜聞名,但歐特維爾家族早已擺脫海盜職業多年。如今即便是占領了西西裏島,建立起了一隻規模較大的海軍,實際上也沒經曆過多少次大規模海戰。

  軍隊尚且如此,更不用說族內的年輕人了。

  暗暗記下那些暈船的後輩後,威廉便繼續掃視附近海域,突然注意到艦隊右翼的某艘小船,船員似乎比其他船隻來得更為忙碌。

  “把帆收起來一點!開那麽快是要跟艦隊脫節嗎!”女人的嗬斥聲音不斷響起,伴隨著一柄單手戰斧被狠狠插入桅杆裏,水手們都利索地迅速執行了她的命令,唯恐自己會遭遇和桅杆同樣的待遇。

  “右舵六分之一!離左邊的船遠點,別被他們撞上!萬一他們掌舵的是個傻逼呢?”

  “把地板擦幹淨,省得等下接舷戰時打滑摔倒,白白把喉嚨送到敵人的刀鋒下麵!”

  “裝壓艙物的木桶,搬運二十個出來堆在船舷邊上!待會兒可以利用它們做掩體!”

  白色長發的諾曼女武士不斷嗬斥著,幾乎沒有水手能在她的怒罵下幸免。然而盡管被罵得體無完膚,水手們整體的備戰工作卻進行得異常迅速,甚至其進度在整個艦隊裏都是遙遙領先的存在要知道,其他艦隊的船長幾乎都是歐特維爾家族的海軍老手啊!

  希德莉法,是羅伯特的女兒麽?威廉暗暗重新刷新了對這個女人的認知……這樣的戰術素養,是商船或客船絕對培養不出來的。

  強調接舷戰的準備,對僚艦的不信任感和對艦隊整體的距離把控,也不像是各國的正規海軍學院出身。那些學院派更強調嚴明的紀律和一板一眼的執行操典,而這位的風格一看就是野路子。

  也就是說,有海盜的經曆咯?

  半神威廉之前也讓人調查過這位希德莉法的經曆,她去年就混跡在某個名為“蒼青之劍”的傭兵團裏,再之前似乎在君士坦丁堡的角鬥士公會注冊過。

  考慮到東所羅門帝國的情況,說不定她還曾經試圖報名過皇家瓦蘭吉亞衛隊呢,或許是後來沒通過麵試才去當的角鬥士。

  海盜,角鬥士和傭兵,如果有個人混過這麽多的高危職業而沒死,那這家夥絕對是個老兵油子。即便是個無等級的普通人,在戰場上也要多加小心說不定就抽出把槍來將你爆頭了。

  更何況這位居然已經是lv.10的超凡者了……威廉微微眯起眼睛,心想今年的維京試煉,大概率會有個挺不錯的結果。

  取悅納維亞骨牙,甚至是……取得它的認同。

  當然,無論她.能否讓納維亞骨牙的認主,考慮到她還擁有另一柄柏裏爾之斧,威廉都必須對她做出一定的處理。

  納維亞骨牙畢竟是歐特維爾家族賴以生存的超凡神器,決不能輕易交到一個不受控製的成員手裏,哪怕她是歐特維爾家族的人也不行。

  這樣想著的威廉,輕輕地拍了拍手,幾個諾曼騎士並從船艙裏,小心翼翼地搬出一具屍體來。

  那具屍體是個年輕的諾曼漢子,渾身都已經被凍僵成了幹屍。在他的脖頸處掛著一條項鏈,由串著粗大骨牙的麻繩所構成,每顆骨牙都倒轉過來,深深地刺入了幹屍的頸部血管之中。

  隨著冰凍的屍體被搬到甲板上,在陽光的照射下,屍體表麵的冰霜也煥發出七彩的光澤來,其上的寒氣似乎在空中卷出微小的漩渦,漸漸地就匯聚進入了骨牙項鏈裏。

  仿佛噬人的怪獸在貪婪地吸食血氣。

  遠處的船隻甲板上,再次響起諾曼人的驚呼。因為亡靈國度的幽靈艦隊,已經出現在了左側海天相接的水平線上。

  它們的船隻由腐爛的木板、海藻和白骨拚接而成,仿佛被人廢棄的荒涼墳墓。無數的女妖和怨靈在艦隊上空盤旋著,發出毛骨悚然的詭異叫聲,幾乎能讓人感到靈魂深處的戰栗與刺痛。