第326章 連接時間之物（上）
在被愛麗絲翻了第三十七個白眼後，李炎終於忍不住向一臉嫌棄的同伴求證緣由。
“到底怎麽了？”
“渣男。”
愛麗絲上下掃視李炎的表情，見他仍不自知，末了簡略地用一個直白的詞語丟出了自己的想法，弄得李炎一臉迷茫。
“……啥啊，怎麽又成渣男了。”
“拿戰鬥去撩年輕女生，早知道我就不擔心某個笨蛋了，那星晶的能量濃度極高，要是對方真的引爆和你同歸於盡怎麽辦？”
“那倒不會，薇拉小姐的熟人還有圍觀的居民都在附近，她不會冒著把他們給卷進來的風險使用最後手段的……”
沒等李炎說完，愛麗絲頓時火冒三丈起來，她一字一句反問道。
“你剛才說什麽？”
“什……什麽什麽啊？”
“薇拉小姐啊，這麽快就叫人家叫得那麽親密，在年輕小娘子麵前耍帥，果真是渣男一個。”
“這也沒辦法，我快餓死了，薇拉……院長女士給的食物太多太好吃了，這可是人家的私房錢弄來的，要感謝我們保留福利院呢。”
李炎順手咬了一串嫩烤蠑螈，鼓鼓的咬肌脹起來，看起來有種別樣的可愛。
“再說了，我也是看人家年紀輕輕就背負太多壓力，又有拚命的覺悟，覺得在小姑娘身上看到了自己過去的影子，才想著拉人家一把，點醒一二，真按年紀算，我都兩百多歲了，可以做人家爺爺的爺爺了，怎麽還有心思撩妹？你這就是冤枉我了。”
“什麽爺爺的爺爺，你又沒早生華發，眼臉生痕，就是個年輕小夥子的臉，去勾搭妹子還怕別人嫌你老啊？”
不吃李炎的說辭，愛麗絲逐句反駁，神色無奈地看向廚房裏忙裏忙外的薇拉妮斯。
那略帶紅暈的表情活像一個懷春少女，不時偷看正在填飽肚子的李炎背影。
“那你說，斂財又是怎麽回事？”
“這個很簡單，還記得我問那名監督員，就是瑪喬麗·德拉奎女士的問題嗎，如果她沒撒謊，這座城市的準入機製相當熱門，但成功率相當有限，最近也隻有裴老板成功進入，而理由你我也心知肚明，他本來就不是這個世界的人，實力是不能用本地標準衡量的。”
李炎咕咚咕咚喝完一杯飲用水，拍了拍肚子，舒服地支在桌麵上。
“然後我又問了，排名是不是按照戰鬥力來的，她的反應很不自然，太商業性的自然反應本身就代表和事實截然相反，所以我推測，薇拉小姐的排名是有問題的，她很可能並不是真的吊車尾。”
“你是說……其實她很有可能是更靠前的排名？是城市特意把她降到這裏的？”
“這個排名的依據實際上是一種缺乏量化數據的規則，就像嘴長在身上，怎麽說都行，規則掌握在城市高層的手裏，外人根本沒有質疑的機會，就算真的質疑了，想必也有準備好的備用戰士和說辭。”
“總得有理由吧，讓她這麽……咦，說起來，我們會特意選她當對手是因為……”
愛麗絲回憶起之前的思路，逐漸抓住了李炎想要表達的意思，她吃驚地說道。
“因為是最後一名，所以理所當然地覺得戰勝她一個就算是成功了？”
“一次三百瓶蓋以上的貨物，既不算普通人不能達成的額度，也不是隨處可見的數值，絡繹不絕上門的挑戰者，怎麽能讓人不心動呢？想到這裏，我就覺得這亞特蘭大，確實有幾個人精在打響算盤，這樣的時代，這樣的廢土，能夠運作一座城市，想來也不是泛泛之輩。”
竟然是這樣。
愛麗絲雙唇微張，讓她感到驚訝的不僅僅是這個排名規則的真麵目，還有李炎這媲美一葉知秋的本事。
“是的，您說的沒錯，我並不是真的排名末尾……原本我是排名第二十，是謝爾蓋局長的副手，統管各路守衛和星晶安全流通，因為前院長……母親她這兩年晶化侵蝕到了內髒，不宜再使用晶術加速病症惡化，所以我挪了原先的職務，頂替母親接管福利院，名義上是第五十，打發異鄉人補貼福利院的同時兼顧了原先的差事。”
不知何時，正端著熱氣騰騰的飯菜的薇拉妮斯站在了廚房門口，聽到了李炎的推論，她竟然將內幕全部給和盤托出了。
“先生是什麽時候想到的？”
“聽到規則的時候，隻是有猜想，畢竟規則的漏洞放在那裏太惹眼了，有洞的規則鐵定有人鑽，既然連我都看出來了，卻又沒有補丁去打，那想必就是特意留著的。”
李炎招呼薇拉坐下，他倒是不嫌生，在兩小時前還是別人的地盤，如今已經掛上自己名頭的地方上做起主人的架勢來。
“然後你申請晶術這一點，算是落實了猜想，這外麵的守衛都是知道晶術的厲害，聞之色變，讓這樣一個操控危險技術的人排在第五十名，還經營孤兒院，那這前麵四十九名都是能上天的人物了？那怎麽會甘居一座亞特蘭大？若是一介弱質之流，那這名單豈不是要天天刷新末尾的名字了，所以我就做了此猜想。”
“……隻是這麽一點信息，就推論到此，先生真是見地不凡。”
薇拉妮斯放下手裏的餐盤，心中久久不能平靜，這青年不過看起來二十多的年紀，卻思維伶俐機敏，眼界開闊，或許是見過太多自大的奇葩，她也有些小看了對方，卻沒想到真的栽了個跟頭，丟人丟到家了。
“說起來，我還是沒想通，小李子這種情況算是一種翻車式的意外吧，如果你們真的遇到了，就沒想過怎麽補救，要是真的來了個高手，這種情況怎麽辦？”
愛麗絲消化了過多的信息，追問道，關於這個問題，沒等薇拉妮斯做出解釋，李炎就先一步開口了。
“我並不覺得一個大型城市的高手隻有區區五十人的程度，估計這名單之外還有許多暗軍之類的角色吧，用來處理意外，再說了，就像我承接了福利院一樣，名單上的能人巧匠，還真能心甘情願地把人家趕出城去？那恐怕其他城市要在這裏設立一個小型據點，來負責接收亞特蘭大因愚蠢而丟棄的瑰寶了，我猜也還是會有人願意承接下來，隻不過福利院是個特殊情況，這麽多孩子，距離成年還有數年時間，要消化下來也是有些難度的。”
“結果這規則就是個擺設？”
“太公的魚線能算得上無用？亞特蘭大的排序吸引了那些希望找到一座依然保有秩序成熟運轉城市的家夥，他們的能力越過名單上的價值，使其成為這座城市、這套規則的一部分之後，也不會特意來拆自己麾下的台了，毀掉一座城市容易，再建起來可就難了。”
“因為變成了既得利益者？神了，居然藏了這麽多心思，這亞特蘭大的實際掌控人怕不是個怪胎，薇拉小姐，李炎的猜測準確嗎？”
愛麗絲的餘光瞥到了薇拉妮斯塗滿了崇拜的雙眼，把話頭扔了過去，弄醒了已經有點暈乎乎的女院長。
“是，是的，亞特蘭大建立的這些年，從渺渺數十人的小團體一點點成長起來，壯大到如今周邊不能忽視的體量，實屬不易。”
“真是個鬼機靈，小李子你怕不也是個人精，不然怎麽會把人家首領的意圖吃得透透的。”
得到了驗證，愛麗絲也是服氣了，讚揚起了李炎的機智。
“觀其行，聽其言，不在乎他們說了什麽，做了什麽，而在於他們想要得到什麽，博士不是常說嗎，言行不過是一種‘術’，都是為了達成自己目的所用的工具，一座城市的規則必然是服務於這座城市與它的主人們，不然要它何用？”
忽然提起了博士的話，李炎的反問話音剛落，他的表情閃過一絲不易察覺的落寞，侃侃而談的架勢也停了下來，受此共情，知曉李炎心情的愛麗絲也不再調侃，隻是摸了摸茶杯的邊沿，像是在懷念著什麽人。
她真的已經不在了。
李炎默默地品味著這句話，眼前閃過曾經近在咫尺的音容笑貌，蠢笨的自己若是能早一點，哪怕隻是一點點時間意識到她言語中那些點滴的關懷，值得他珍惜的時間就會多那麽一點。
可惜，已經太遲了。
氣氛一下子變得沉重了起來，薇拉妮斯不解其意，隻好一同享受沉沉夜色中的安寧，直到她腰帶上的通訊器發出了提示聲響。
她連忙拿起通訊器，將其放在耳邊，聽完電子信息的另一頭傳來的一連串消息。
“可……可以了，李先生，愛麗絲小姐，進入朝代會和獠牙社地盤的要求，我的部下已經幫我們打點好了，現在就可以出發。”
終於，可以繼續正事的消息將氣氛重新扭轉，李炎向愛麗絲問道。
“確認還在那裏嗎？”
“沒有大幅移動，坎貝爾和尚恩的精神節點進入那片區域後就沒有出來過了。”
“那我們得趕緊了，尚恩還在坎貝爾的手裏，趁著還未打草驚蛇，我們現在就去將坎貝爾一網打盡。”
帶上防暴盾牌和警棍，李炎起身做好準備，愛麗絲接過薇拉妮斯遞給她的手槍，在手心裏轉動數圈後，插入腰帶上的槍栓裏。
“到底怎麽了？”
“渣男。”
愛麗絲上下掃視李炎的表情，見他仍不自知，末了簡略地用一個直白的詞語丟出了自己的想法，弄得李炎一臉迷茫。
“……啥啊，怎麽又成渣男了。”
“拿戰鬥去撩年輕女生，早知道我就不擔心某個笨蛋了，那星晶的能量濃度極高，要是對方真的引爆和你同歸於盡怎麽辦？”
“那倒不會，薇拉小姐的熟人還有圍觀的居民都在附近，她不會冒著把他們給卷進來的風險使用最後手段的……”
沒等李炎說完，愛麗絲頓時火冒三丈起來，她一字一句反問道。
“你剛才說什麽？”
“什……什麽什麽啊？”
“薇拉小姐啊，這麽快就叫人家叫得那麽親密，在年輕小娘子麵前耍帥，果真是渣男一個。”
“這也沒辦法，我快餓死了，薇拉……院長女士給的食物太多太好吃了，這可是人家的私房錢弄來的，要感謝我們保留福利院呢。”
李炎順手咬了一串嫩烤蠑螈，鼓鼓的咬肌脹起來，看起來有種別樣的可愛。
“再說了，我也是看人家年紀輕輕就背負太多壓力，又有拚命的覺悟，覺得在小姑娘身上看到了自己過去的影子，才想著拉人家一把，點醒一二，真按年紀算，我都兩百多歲了，可以做人家爺爺的爺爺了，怎麽還有心思撩妹？你這就是冤枉我了。”
“什麽爺爺的爺爺，你又沒早生華發，眼臉生痕，就是個年輕小夥子的臉，去勾搭妹子還怕別人嫌你老啊？”
不吃李炎的說辭，愛麗絲逐句反駁，神色無奈地看向廚房裏忙裏忙外的薇拉妮斯。
那略帶紅暈的表情活像一個懷春少女，不時偷看正在填飽肚子的李炎背影。
“那你說，斂財又是怎麽回事？”
“這個很簡單，還記得我問那名監督員，就是瑪喬麗·德拉奎女士的問題嗎，如果她沒撒謊，這座城市的準入機製相當熱門，但成功率相當有限，最近也隻有裴老板成功進入，而理由你我也心知肚明，他本來就不是這個世界的人，實力是不能用本地標準衡量的。”
李炎咕咚咕咚喝完一杯飲用水，拍了拍肚子，舒服地支在桌麵上。
“然後我又問了，排名是不是按照戰鬥力來的，她的反應很不自然，太商業性的自然反應本身就代表和事實截然相反，所以我推測，薇拉小姐的排名是有問題的，她很可能並不是真的吊車尾。”
“你是說……其實她很有可能是更靠前的排名？是城市特意把她降到這裏的？”
“這個排名的依據實際上是一種缺乏量化數據的規則，就像嘴長在身上，怎麽說都行，規則掌握在城市高層的手裏，外人根本沒有質疑的機會，就算真的質疑了，想必也有準備好的備用戰士和說辭。”
“總得有理由吧，讓她這麽……咦，說起來，我們會特意選她當對手是因為……”
愛麗絲回憶起之前的思路，逐漸抓住了李炎想要表達的意思，她吃驚地說道。
“因為是最後一名，所以理所當然地覺得戰勝她一個就算是成功了？”
“一次三百瓶蓋以上的貨物，既不算普通人不能達成的額度，也不是隨處可見的數值，絡繹不絕上門的挑戰者，怎麽能讓人不心動呢？想到這裏，我就覺得這亞特蘭大，確實有幾個人精在打響算盤，這樣的時代，這樣的廢土，能夠運作一座城市，想來也不是泛泛之輩。”
竟然是這樣。
愛麗絲雙唇微張，讓她感到驚訝的不僅僅是這個排名規則的真麵目，還有李炎這媲美一葉知秋的本事。
“是的，您說的沒錯，我並不是真的排名末尾……原本我是排名第二十，是謝爾蓋局長的副手，統管各路守衛和星晶安全流通，因為前院長……母親她這兩年晶化侵蝕到了內髒，不宜再使用晶術加速病症惡化，所以我挪了原先的職務，頂替母親接管福利院，名義上是第五十，打發異鄉人補貼福利院的同時兼顧了原先的差事。”
不知何時，正端著熱氣騰騰的飯菜的薇拉妮斯站在了廚房門口，聽到了李炎的推論，她竟然將內幕全部給和盤托出了。
“先生是什麽時候想到的？”
“聽到規則的時候，隻是有猜想，畢竟規則的漏洞放在那裏太惹眼了，有洞的規則鐵定有人鑽，既然連我都看出來了，卻又沒有補丁去打，那想必就是特意留著的。”
李炎招呼薇拉坐下，他倒是不嫌生，在兩小時前還是別人的地盤，如今已經掛上自己名頭的地方上做起主人的架勢來。
“然後你申請晶術這一點，算是落實了猜想，這外麵的守衛都是知道晶術的厲害，聞之色變，讓這樣一個操控危險技術的人排在第五十名，還經營孤兒院，那這前麵四十九名都是能上天的人物了？那怎麽會甘居一座亞特蘭大？若是一介弱質之流，那這名單豈不是要天天刷新末尾的名字了，所以我就做了此猜想。”
“……隻是這麽一點信息，就推論到此，先生真是見地不凡。”
薇拉妮斯放下手裏的餐盤，心中久久不能平靜，這青年不過看起來二十多的年紀，卻思維伶俐機敏，眼界開闊，或許是見過太多自大的奇葩，她也有些小看了對方，卻沒想到真的栽了個跟頭，丟人丟到家了。
“說起來，我還是沒想通，小李子這種情況算是一種翻車式的意外吧，如果你們真的遇到了，就沒想過怎麽補救，要是真的來了個高手，這種情況怎麽辦？”
愛麗絲消化了過多的信息，追問道，關於這個問題，沒等薇拉妮斯做出解釋，李炎就先一步開口了。
“我並不覺得一個大型城市的高手隻有區區五十人的程度，估計這名單之外還有許多暗軍之類的角色吧，用來處理意外，再說了，就像我承接了福利院一樣，名單上的能人巧匠，還真能心甘情願地把人家趕出城去？那恐怕其他城市要在這裏設立一個小型據點，來負責接收亞特蘭大因愚蠢而丟棄的瑰寶了，我猜也還是會有人願意承接下來，隻不過福利院是個特殊情況，這麽多孩子，距離成年還有數年時間，要消化下來也是有些難度的。”
“結果這規則就是個擺設？”
“太公的魚線能算得上無用？亞特蘭大的排序吸引了那些希望找到一座依然保有秩序成熟運轉城市的家夥，他們的能力越過名單上的價值，使其成為這座城市、這套規則的一部分之後，也不會特意來拆自己麾下的台了，毀掉一座城市容易，再建起來可就難了。”
“因為變成了既得利益者？神了，居然藏了這麽多心思，這亞特蘭大的實際掌控人怕不是個怪胎，薇拉小姐，李炎的猜測準確嗎？”
愛麗絲的餘光瞥到了薇拉妮斯塗滿了崇拜的雙眼，把話頭扔了過去，弄醒了已經有點暈乎乎的女院長。
“是，是的，亞特蘭大建立的這些年，從渺渺數十人的小團體一點點成長起來，壯大到如今周邊不能忽視的體量，實屬不易。”
“真是個鬼機靈，小李子你怕不也是個人精，不然怎麽會把人家首領的意圖吃得透透的。”
得到了驗證，愛麗絲也是服氣了，讚揚起了李炎的機智。
“觀其行，聽其言，不在乎他們說了什麽，做了什麽，而在於他們想要得到什麽，博士不是常說嗎，言行不過是一種‘術’，都是為了達成自己目的所用的工具，一座城市的規則必然是服務於這座城市與它的主人們，不然要它何用？”
忽然提起了博士的話，李炎的反問話音剛落，他的表情閃過一絲不易察覺的落寞，侃侃而談的架勢也停了下來，受此共情，知曉李炎心情的愛麗絲也不再調侃，隻是摸了摸茶杯的邊沿，像是在懷念著什麽人。
她真的已經不在了。
李炎默默地品味著這句話，眼前閃過曾經近在咫尺的音容笑貌，蠢笨的自己若是能早一點，哪怕隻是一點點時間意識到她言語中那些點滴的關懷，值得他珍惜的時間就會多那麽一點。
可惜，已經太遲了。
氣氛一下子變得沉重了起來，薇拉妮斯不解其意，隻好一同享受沉沉夜色中的安寧，直到她腰帶上的通訊器發出了提示聲響。
她連忙拿起通訊器，將其放在耳邊，聽完電子信息的另一頭傳來的一連串消息。
“可……可以了，李先生，愛麗絲小姐，進入朝代會和獠牙社地盤的要求，我的部下已經幫我們打點好了，現在就可以出發。”
終於，可以繼續正事的消息將氣氛重新扭轉，李炎向愛麗絲問道。
“確認還在那裏嗎？”
“沒有大幅移動，坎貝爾和尚恩的精神節點進入那片區域後就沒有出來過了。”
“那我們得趕緊了，尚恩還在坎貝爾的手裏，趁著還未打草驚蛇，我們現在就去將坎貝爾一網打盡。”
帶上防暴盾牌和警棍，李炎起身做好準備，愛麗絲接過薇拉妮斯遞給她的手槍，在手心裏轉動數圈後，插入腰帶上的槍栓裏。