第4章 朝堂空矣
四月，幾經病痛折磨，欒枝駕鶴歸西。
噩耗傳來，趙衰再次病倒。
上次陽處父過府探望趙衰時，他不過是偶染風疾，服用幾劑藥後已恢複如常。欒枝的死對趙衰的打擊很大。
欒枝是趙衰一力推薦給文公的賢人。他忠正多能，慎於言又敏於行。正直壯年就這樣匆忙離世，勾起趙衰的許多回憶。
追憶往昔不禁悲從中來。傷感易至難去，鬱結於心。又值多雨時節，潮濕陰冷，舊患發作。幾重壓力之下，趙衰終於頂不住。
跟以往不同，這一次，他病的不隻是身體，而是整個人都消沉下來。他變得意興闌珊，對什麽事情都提不起興趣打不起精神。
趙家上下為此焦慮不安。趙夫人更是命人遍訪良醫，四處找藥。身為趙家長子的趙盾更是衣帶不解隨侍在旁。每日除了看護父親，還要招呼接待前來探望趙衰的朝中大臣。迎來送往，絡繹不絕，趙盾也消瘦了幾分。
除了朝中好友門生前來問候，趙衰的病甚至還驚動了襄公到訪。
趙衰既是先君舊部元勳，又兼執政大臣，還是襄公的妹夫。於親於理襄公都不得不對他另眼相看。狐偃和先軫先後去世，欒枝剛走，朝中威望最高資曆最深的當屬趙衰。如今，這位功勳卓著的老臣又病倒了。一時之間，朝野震動，人心起伏。
襄公決定親自探望，一來是穩定人心，二來也是聊表君主對老臣的誠摯慰問。
襄公要造訪趙府，趙府上下深感榮幸之餘，不免要張羅一番。內外打掃裝飾一新，約束上下，教授禮儀。命仆人小廝注意衣著儀容，大小事務均要合禮合規，不容有失。
說是巳時蒞臨，辰牌時分，趙家大小已排列在門口。上到夫人老爺下到仆役小廝，無一不衣著簇新，儀容整潔。他們立在門口，個個神情肅穆，不苟言笑，像等待檢閱的士兵。
趙衰也立在門口。因為仍在病中，既然君主未到，他站久困乏就先坐下。千呼萬喚，人困馬乏之時，襄公終於到來。一番寒暄，終於賓主坐定。
襄公說道：“寡人聽聞趙將軍臥病在床，不知現今身體如何？”
趙衰朝襄公下拜，恭敬的回道：“承蒙君主關愛，臣趙衰感激不盡。聽聞君主蒞臨寒舍，恩澤及身，臣已好轉許多。”
襄公示意趙衰坐下，“趙將軍不必拘禮。不知是染何疾病，可有良醫診治？”
“回君主，”趙衰又道：“前段不慎染上風疾，近來濕氣重，舊疾又發作，這才臥病在床。現已覓得良醫開藥醫治。勞煩君主費心，臣不勝惶恐。”
“趙將軍請坐。”襄公請趙衰坐下，“這舊疾，可是當年為先君擋一箭落下的病根？”父親臨終在病榻前特意吩咐過他，要他終生銘記這一箭之恩，務必善待趙氏。
“舉手之勞，不足掛齒。”趙衰不願多談。陳年舊事而已，拿出來便有炫耀之嫌，他不屑為之。
“趙將軍太謙。”趙衰謙讓，襄公早已知曉。隻是性命攸關的事情竟被他說得輕描淡寫，襄公不禁對這位將軍的器量胸襟再次致上十二萬分的敬佩。“當年若不是趙將軍以命相拚，先君定難全身而退。趙將軍因此臥床，寡人自當義不容辭。”說罷，便叫上隨行的幾位宮中大夫為趙衰把脈。
趙衰正要推辭，襄公心意已決，也不好推托，隻得順應。於是宮中大夫一一上前替他把脈。幾人商議，得出定論，開出終極藥方。又吩咐趙家依藥方抓藥，定時服下，這才算數。
不知是君主恩義浩蕩，還是宮中大夫均是治病聖手，總之，趙衰的舊疾緩解，精神也漸漸好轉，全家上下總算可以鬆口氣。
心才剛放下，卻傳出先且居病重的消息。
上次先且居腸胃不適很快就複原。蹊蹺的是，自此之後小病不斷，身體越來越虛弱，甚至嚴重到了難以食不下咽的程度。
父親病倒之前，趙盾還與這位兄長碰過麵。彼時他仍健步如飛，一切如常。怎麽父親剛剛好轉，他又被病魔糾纏。這才多久？竟已到了如此嚴重的地步？
這一年是怎麽回事？還未過半，重臣紛紛病倒。會不會有人從中作梗？趙盾心中曾有的萬般疑團又湧上心頭。本想與父親商量，轉念一想，他身體剛剛恢複沒多久，不敢輕擾。左右沒個商量的人，他隻得把疑問暫時放下，去先府探望兄長要緊。
一進先府，就發現氣氛不對。仆人三個五個聚在一起議論紛紛，個個神色驚懼，似乎非常擔憂。見到趙盾，他們立馬退立一旁，轉為低低細語。
進到屋內，先看到站立一旁的先家老夫人、先夫人，又見到個麵孔稚嫩的少年。家人已經來報。先且居知道是趙盾，聽到腳步聲，他正努力起身。
先且居起身似乎有困難，趙盾連忙伸手去扶。手及處，一片瘦骨嶙峋。他的心猛的一驚，抬頭與先且居四目相對，未語淚先流。
先且居麵色白中帶青，兩個臉頰深陷，形容枯槁，眼神黯淡。曾經的意氣風發一去不複返，隻剩下蒼白軟弱無力。高大健碩的身形被病痛折磨得隻剩萎縮床榻的一角。身披鎧甲威風凜凜一騎絕塵的元帥，如今連起身坐正都需要人從旁協助，料誰見了都不得不扼腕痛惜悲從中來淚灑當場！
趙盾一哭，站立的三人仿佛遇到知音盟友般，齊齊放聲大哭。少年仿佛隱忍多時，終得機會放飛自我。他是男子漢，從小聽爺爺父親教誨，男兒有淚不輕彈。就算知道父親病重，仍然不敢在他麵前掉淚。可如今連趙叔叔都淚流滿麵，他這個做兒子的怎麽忍得住？
爺爺走了，父親又成這樣，自己還未成年，這該如何是好？奶奶年邁，母親柔弱，家中隻剩他一名男丁。自己瘦弱的肩膀如何撐起這偌大的將軍府？想到未來種種，更覺彷徨無助絕望無依，悲痛萬分。於是聲淚俱下，到最後竟聲嘶力竭。
一屋子的淚人，哭泣聲此起彼伏。先且居沒有製止家人的失態。他隻輕輕閉上眼，清清嗓子，對著趙盾緩緩開口：“盾弟，你坐。”
趙盾坐下後，他牽起趙盾的手，勉強擠出個笑容，“謝謝你還記掛著兄長。”趙盾含淚點點頭，他又輕拍趙盾的手背，繼續道：“你來的正好，有些事情還想請你幫忙。”
“先兄請說。”趙盾費了好大勁才把眼淚止住。此時就是要他上刀山下火海，隻要能把兄長的病治好，他都毫不遲疑。“兄長病重，小弟此時才來，實在是萬分慚愧。”說著說著，眼淚又要掉下來，隻得調轉目光往窗外看去，硬生生的把眼淚逼回眼眶。
“你爹生病，你自是要費心照料。這是為人子的孝道，不必對兄長愧疚。”趙衰前次染疾，先且居已經身體不適，隻是最近愈加沉重，“今日大家都在場，”他看向三位家人，又調轉視線看著趙盾，“我有幾句話，是說給在場所有人聽的——”說著，他一陣咳嗽，上氣不接下氣，不得不停下來。
“趁我現在神智清醒，就把話一次說清楚吧。”咳嗽過後，他用力提上一口氣，“娘，夫人，克兒，今天盾弟也在，我這病，恐怕是治不好了。”
這口氣，這結語，像是要抓緊時間在訣別之前留下遺言。
最先受不了的是老夫人。看著自己懷胎十月含辛茹苦養大的孩子被病痛折磨得不成人樣，還要親口跟自己告別，這不是淩遲她的心嗎？白發人送黑發人這出人間悲劇，為何偏偏要她來承受？顧不得什麽將軍夫人的麵子儀容，她放聲慟哭。
先夫人忙著給老夫人擦拭眼淚。自己強忍住哭泣聲，眼淚卻不受控製的沿著臉龐滾滾而落。她用衣袖不斷拂拭，決堤的淚水衝破眼眶噴湧而出，止也止不住。
先克則低下頭，把臉深埋在雙掌中。他拚命告訴自己，必須堅強勇敢。他是堂堂男子漢，這次絕對不能再哭。然而，此情此景，理性如何戰勝父子死別的哀慟？他哭得斷斷續續，抽抽噎噎。
趙盾死命咬住嘴唇，仰頭向上。不能哭，不能哭，他告訴自己。兄長說有事請他幫忙，他一定要振作。屋裏已經有了三個無助可憐的人，他是年過而立的男子漢，一定要堅強鎮定。
可是，如果可以，他寧願此刻是在做夢。夢醒後發現，一切都不是真的。這個長他幾歲的兄長，不久前還神采奕奕的跟他說起行軍打仗的趣事，轉眼怎麽就要離他而去？而他，竟要在此聽他告知遺言？
一切都荒謬得不像真的。此刻，隻有滑落麵龐的淚水才是真的，流到嘴裏的苦澀讓人無法忽視。
眾人哭成這樣，先且居表情痛苦。這個錚錚鐵骨久戰沙場的七尺男兒也忍不住搖頭落淚。
天色陰沉，雲朵悲戚。因為遲遲無法轉化為雨，它們身體沉重，心情灰暗。屋子裏的五人，被濃得化不開的悲情籠罩。他們情難自抑，久久難以平息。
過了好一會兒，先且居第一個停了下來，其餘四人也哭勢漸緩。他看向母親、夫人和兒子，努力扯動一個微笑。“生死有命，何懼之有？你們是我先且居的摯愛血親，有你們在，我什麽都不怕。你們也不要怕。咱們將軍府的人，從來都是勇敢無畏的。”
就算是病了，元帥的氣勢也不能輸——這是父親先軫留下的話。先且居到死也不敢忘記。他轉過頭看向趙盾，“先趙兩家，自父輩以來便來往密切。我與盾弟又情同手足。按說先家受趙家照顧提攜之恩還未報答，不應該再得寸進尺——”
“不，兄長言重。”聽到後麵四個字，趙盾馬上出言阻止，“沒有兄長，趙盾如何走出陰影，活成如今這般模樣？先家不欠趙家的，我們兩家是相互扶持，我們兄弟倆是誌同道合。”想到自己孤立無助時，這位兄長及時伸出援手，可是如今兄長如此，自己卻隻能袖手旁觀，趙盾好恨自己的無能。
“有趙弟這句話，我就放心了。”先且居的笑意更濃了，是真的放開胸懷的釋然。“我這一生足夠幸運。有耿直忠正的父親，慈愛勤勞的母親，溫婉體貼的夫人，還有善良貼心的兒子。我此生無憾，唯一放心不下的也是他們，”說著說著，先且居眼睛濕潤了。
他吸吸鼻子，用力攥緊趙盾的手，直視趙盾，說道：“兄長身體不爭氣，不能給母親送終，無法看著兒子長大，也不能和夫人相守白頭，希望趙弟幫忙照顧……”
語未盡，意綿長，淚相伴，人斷腸。
“兄長放心，我一定把他們當成自己的親人好生照看。”趙盾急急回應，許下承諾：“今生今世，隻要我趙盾還活著，一定竭盡所能全力照顧好他們。如違此言——”
先且居用力揮揮手，打斷趙盾的話，“趙弟，我相信你。不用重誓，你的心意哥哥領了。”說完，便要就著床榻朝趙盾下拜。趙盾趕忙將他托住，連聲道：“使不得，使不得。”
“不，一定要。”先且居看向趙盾，眼神堅定，執意要行完禮。身體所困，不能全部完成，他仍竭盡所能，把背弓到最低。“趙弟對先家的照拂之恩，先且居在此謝過！今生短促，隻能來世再報。”
趙盾把先且居扶好坐直。四目交接，淚眼相對。他忽然雙手用力一帶，把先且居的頭按在自己胸口。雙臂合圍，將先且居緊緊擁在懷中，“哇”的一聲哭出來……
沒有任何語言可以化解死亡的猙獰可怖，唯有心意相通的擁抱才能暫時慰藉冰冷的人心。
病榻前的一番對話以及與之相伴的情緒摧折，對病重的先且居已是重負。待到趙盾放開他時，他已經氣喘籲籲，接著咳嗽不斷。
十裏相送，終須一別。兄長如此難受，趙盾隻得告辭，以免加重兄長病情。他用力展開笑容，朝先且居點點頭，“先兄，你好好歇息，保重身體，我改日再來。”臨行一刻，他又一次緊握住先且居的手，久久不舍得放開。那雙曾給過他自信和力量的手，如今枯瘦如柴，握著越發讓人心疼。
先且居點點頭，趙盾轉過身不敢回頭。盡管如此，他仍能感受來自身後的那道灼熱目光。千萬個不舍緊緊跟隨，訴說著依依惜別的深情。目送趙盾離去後，先且居慢慢合上眼，沉沉睡去。
離開先府，空氣雖比屋裏緩和許多，趙盾的胸口卻似壓著塊大石般沉重難行。他揚鞭騎馬狂奔，河堤從他麵前掠過，柳樹從他麵前飄揚，他視線模糊，整個世界都是朦朧的。他想逃離現實，逃得遠遠的。他不能想任何事情，剛才的種種都是噩夢。
總有個聲音縈繞在他耳邊，反複提醒他——‘先且居就要死了’。“死”這個字眼，深深刺痛了他。待他環顧四周，認真一想，原來一切不是夢，竟是真的。他的心迅速有了回應——由隱隱作痛到慢慢撕裂，疼痛難忍。痛將他擊中，他再也無力揚鞭，隻能任馬兒慢慢向前，放任不管。待他努力把淚拭幹，定睛一看，竟到了“青青穀”。
那時候的他，內心荊棘密布，對人愛搭不理。是先且居率先對他敞開心懷，把自己的辛酸攤開在他麵前。他嘲笑白眼，橫眉冷對譏諷。誓要越過山川，迎麵風雨，做個頂天立地的好男兒。何等豪氣幹雲？
可是，這樣一位血性男子，為何輕易就被疾病擊倒？命運為何要以如此殘酷的方式將一個英雄逼到如此絕境？如果可以，先兄一定想跟他爹一樣——戰死沙場。而不是像現在這樣，一點點被消磨，慢慢被瓦解，形銷骨立，坐以待斃。
趙盾猛然跳下馬，雙手成拳，對著樹幹猛錘。一拳一拳，一下比一下用力。就在這棵樹下，先且居侃侃而談，他用心聆聽。先且居說的每句話，如同甘甜泉水湧入他的心河。這些年來，水源源不絕，給他鼓勵給他勇氣。
如今，這棵受澆灌的小樹剛剛開枝散葉，這汪泉水就要幹涸。他還有高堂賢妻，孩子正要長大成年。這是一棵參天大樹的最好年華，為何要如此倉促的掐斷他的根？
老天爺，你為何總要這樣殘忍無情？趙盾恨，恨有多深，他捶打樹幹就有多用力。
那個雷電冰雹的夏日，他曾懷疑老天對他故意刁難。這個朗朗初夏，他怪命運為何對先且居如此淩虐，為何對他如此吝嗇？先且居是他唯一的好兄弟，相交十三年情深義重的知己良朋。他時常感謝命運厚待，讓他們相識相知。為何天妒英才，匆忙要將他從身邊奪走？就不能讓他好過一點，擁有長久些？
一滴滴的血從指縫間流出，被血染紅的樹幹沉默不語。如果有心，它定能感受到流著血的心正飽受煎熬，肝腸欲斷。
七月，年僅三十八歲的先且居，耗盡最後一點生命的光彩，與世長辭。
九月，襄公曾經的太傅，那個博聞多才，深諳教育的胥臣，在自家院子摔倒，傷後不治，匆匆謝世。
死亡，像傳染病似的，在晉國朝堂肆虐。朝野上下議論紛紛。有的說是有人設局下藥，專挑位高權重者下手；有的懷疑是敵國派奸細深入我國，對重臣動手，要顛覆晉國政權。各種猜測甚囂塵上，人心惶惶。襄公不得已還派了人暗中調查，結果當然是一無所獲。
作為先君舊部元老中僅存不多的碩果，趙衰對流言蜚語嗤之以鼻。他曾有過懷疑，不過一閃而逝。趙盾跟他提起時，他總說這些是無稽之談，不足為信，要趙盾不要以訛傳訛。經受住各種噩耗的侵襲，經過幾月調養，傷風和舊疾得到控製，他精神矍鑠，飲食作息正常，健康如常人。
隻有細心的趙姬察覺到，趙衰的笑容很少。他常常端坐一旁若有所思，一坐就是一下午。從前，隻要清閑，他總是把最小最調皮的趙嬰叫過來，和他觀魚下棋。看到幾個孩子打鬧，他總笑意盈盈。他曾對趙姬說過，他這般年紀，最大的幸福就是看著孩子長大。家裏歡聲笑語，其樂融融。
最近，他對這些好像也不上心了。他沉浸在自己的世界，對外界淡漠以對。
趙衰的世界，由他走過的路，讀過的書，見過的人和打過的仗一一構建。他在一點點的拾取零部件，慢慢拚湊，還原一生。
他想起第一次見到先且居，那是逃亡前的一個午後。先軫牽著個娃娃走到他麵前，小臉圓鼓鼓的，骨碌的大眼睛。見到趙衰，他奶聲奶氣的叫他“伯伯”。趙衰拍拍他腦袋，問他喜歡什麽。他不假思索，說長大後要跟爹一樣，說著還比劃著。兩個大人哈哈笑。
先軫陪同文公離開絳都，這孩子和母親被寄養在外公家。聽說也吃了不少苦。再見麵時，他已是一身武藝身子硬朗的錚錚男子漢。再後來，父子齊上陣殺敵立功，一時傳為晉國佳話。
拋開與先軫的關係不說，趙衰是真心真意的喜歡先且居。他擁抱陽光，身處迷霧不會聽之任之，他會努力撥開陰霾尋找光明。他身上有股不服輸的倔強。正是這股倔強，成就了他的赫赫戰功。正是他的陽光熱情，把趙盾從仇恨的泥淖一把拽了出來。趙衰由衷的感激先且居。是他，讓他等到了善良寬厚的兒子。
趙衰將先且居當成親生子侄般栽培。當年文公命他推薦人才，他推薦先且居任職司馬。狐偃過世之後，先且居更是一躍成為中軍佐，位在趙衰之上。
這勢頭正猛灼灼燃燒的生命，怎麽突然就黯淡熄滅了？對趙衰而言，先且居的死，猶如晚年痛失愛子，他心如刀割。先氏父子，間隔五年，相繼去世。一想到先軫，趙衰又被觸動。失去這位知音至交之後，他比從前更孤獨，內心更清冷。
父子倆先後離開，最哀慟刻骨的一定是先老夫人。這位堅強偉大的女性，親眼目睹夫君和兒子相繼離開，需要多少勇敢孤絕才讓她支撐不倒？人生的痛何其多，她卻要承受痛上加痛，上蒼何其殘忍？
那天黃昏，趙盾騎馬回來。他雙眼紅腫，精神恍惚，手指鮮血直流。他沒有問緣由，隻吩咐仆人給他上藥。趙盾一直低頭不語，神情哀戚。上完藥後，父子倆的目光不經意間交匯。他的兒子，這個三十幾歲已經成家立室，早已為人父的趙盾，突然一頭紮進他的懷裏。他把頭埋在他的胸口，雙臂緊緊將他擁住，放聲大哭。
趙盾回到絳都已有十多年，這是他第一次抱著趙衰哭。哭的是兒子，痛的是父親。失去結交十多年的知己益友，他必定心痛萬分。難過沮喪令他手足無措，才會像孩子般對父親哭訴，想從此處獲取溫暖慰藉。
先且居是趙家的朋友、親人，是趙衰的半個兒子，趙盾的再生之交。他的離世，如同在趙氏父子心上剜了塊肉，鮮血淋漓，觸目驚心。
趙盾稍微從失去先且居的難過中緩解時，他也發現，父親精神遊離，沉默寡言。這樣的父親和初回絳都的自己一樣，沉迷自我，對外不理不睬。原來，他們父子竟如此相似——這個認知讓趙盾感動又憂心。他已經失去了摯友，不能再留遺憾。他打定主意，率先走出悲傷，再陪伴父親一道渡過難關。
趙盾向父親提議，在家裏院子閑談小酌，或是去附近的酒肆茶樓坐坐。趙衰卻說，他想去郊外騎馬，說是久困家中，要活動筋骨。趙盾擔心父親身體經不起顛簸，試圖阻止。趙衰不以為然，無奈，趙盾隻得順從父命。
一路馳騁，父子倆比試騎術，你追我趕。很快，兩人都累極了，決心尋個安靜的去處，坐下來好好休息。
遠遠看到一條大道，銀杏佇立兩旁，鮮澄金黃，明豔亮麗。走近一看，片片銀杏葉像張開的扇子迎風飛舞。葉麵潤澤，風韻雅致，真正讓人賞心悅目。
更可喜的是大道中間斜出一條小徑，有戶人家搭個棚子設座賣茶鬻酒。走近一看，陳設十分簡單，卻也整潔安靜。解渴休整之外，還可留連風景，兩人選擇在此歇腳。
吩咐店家送上一壺茶，父子倆便有一句沒一句的閑聊開來。
“盾兒，你太小瞧爹了。”趙衰可是拚上老命據理力爭才被允許騎馬出門的。趙盾反對。趙姬也來湊熱鬧，死磨爛纏的不同意。趙衰做了十個保證趙姬才放心。“想當年，爹像你這般年紀，誰想要在我手上討個便宜，也要吃上我幾劍，擋不擋得住還不定。”他捋捋胡須，仿佛那個趙衰就在眼前。
“爹——”看來父親心情不錯，還憶起了當年的意氣風發。趙盾也高興起來，打趣道：“都說了是當年。現在你年事已高，又大病初愈，奔波勞頓還是少些為好。”
“好吧，老了就要服老。”趙衰無奈說道。最近接二連三的死訊，或者就是老天明示，這個國家需要汰舊換新了。“老天爺都迫不急待的要咱們這些老朽讓賢了。”
“爹才不老。今日騎馬比試還險些將我比了下去，您是寶刀未老。”父親似乎正在聯想最近發生的事情，趙盾趕忙轉移話題。“爹不要胡思亂想，我是擔心太過操勞影響您的康複而已。”怕父親將話題再次引到這一年的重臣離世，趙盾又補充道：“今日咱們父子出來是散心的，不談時政國事，閑話家常就好。”
“看把你急的，說話都顛三倒四的。一會說我老，一會又說我不老。”趙衰搖搖頭不以為意，“好，爹聽你的，咱們今天不談國政軍務，隻敘其它。”他停下來，沉吟半晌，問道：“你可知道，為何五十稱作“知天命”嗎？”
“知道天命難違，所以對結果不再強求？”趙盾曾聽過這種說法，但是對這三個字的具體含義卻知之不深。因為模棱兩可，所以語氣猶疑。
“說對了一部分，”趙衰說道：“除了天命難違，不去強求，還要順從天命，致虛守靜，方為知天命。”
“何謂‘致虛守靜’？”趙盾的興趣被勾起。
“天意難違，卻可尋其蹤跡。尋得蹤跡，默默追隨。不動妄念，不刻意扭曲。如此，方寸之地自會空無一物。若是空無一物，它便無邊無涯，包羅天地。遙遙千古，茫茫四海，一掃淨光。”
最近，趙衰想了許多。當他把他的人生串聯起來時，他發現，原來自己一直太過執著。他用力排斥紛爭，紛爭卻從未因此停止；他報怨老天無情，卻阻擋不了先且居這顆熠熠之星的隕落；他責怪自己的優柔和急功近利，卻抵擋不了落在趙盾母子身上夢魘般的際遇。
萬事萬物自有其規律，生長、壯大、消亡，生生不息，循環往複。冥冥之中，一切自有安排。既然無法改變，不如全部接納，一力承受。
“看來爹最近想明白了許多事情。”趙盾一字一句的默念。這些話，他在書本上似曾見過，卻沒有父親陳述得這般連貫周密。“字字真言，孩兒一定記取在心。”
“經曆的多，自然想得多。”趙衰喝下一口茶，清新爽口，“你還年輕，今後做人做事，務必謹慎持重，不可輕舉妄動。要顧念恩情，知恩圖報，絕不可做刻薄寡恩的負義之人。”趙盾點頭，他接著說道：“謙退居後，事留一線，不露鋒芒，方可保全；如若被逼出劍，務必一劍製勝，不可濫用刀鋒。”
“孩兒謹遵父親教誨。”父親的字字珠璣，趙盾默念銘記在心。對父親的敬佩油然而生，同時又感念及時領悟了這份重如山的父愛。
秋風本應蕭蕭，父子二人遙望金色仙子閑坐話談，悠然雋永，自有暖意和風。
十二月，趙衰在睡夢中辭世。銀杏為證，他與趙盾的茶棚一敘成為他留給趙盾的最後一筆財富。從此，趙盾接過趙家的重擔成為趙府新主人。
公元前622年，晉國先後損失四位重臣：中軍將：先且居；中軍佐：趙衰；上軍將：欒枝；上軍佐：胥臣。
沒有任何證據表明，他們是被歹人奸計所害，或是有人暗中下蠱。他們就這樣，你追我趕的著急離去。晉文公留給兒子晉襄公的護國棟梁，幾乎全部崩塌。
舊勢力乘機摩拳擦掌，準備卷土重來。新勢力身孤勢單，岌岌可危。
噩耗傳來，趙衰再次病倒。
上次陽處父過府探望趙衰時，他不過是偶染風疾，服用幾劑藥後已恢複如常。欒枝的死對趙衰的打擊很大。
欒枝是趙衰一力推薦給文公的賢人。他忠正多能，慎於言又敏於行。正直壯年就這樣匆忙離世，勾起趙衰的許多回憶。
追憶往昔不禁悲從中來。傷感易至難去，鬱結於心。又值多雨時節，潮濕陰冷，舊患發作。幾重壓力之下，趙衰終於頂不住。
跟以往不同，這一次，他病的不隻是身體，而是整個人都消沉下來。他變得意興闌珊，對什麽事情都提不起興趣打不起精神。
趙家上下為此焦慮不安。趙夫人更是命人遍訪良醫，四處找藥。身為趙家長子的趙盾更是衣帶不解隨侍在旁。每日除了看護父親，還要招呼接待前來探望趙衰的朝中大臣。迎來送往，絡繹不絕，趙盾也消瘦了幾分。
除了朝中好友門生前來問候，趙衰的病甚至還驚動了襄公到訪。
趙衰既是先君舊部元勳，又兼執政大臣，還是襄公的妹夫。於親於理襄公都不得不對他另眼相看。狐偃和先軫先後去世，欒枝剛走，朝中威望最高資曆最深的當屬趙衰。如今，這位功勳卓著的老臣又病倒了。一時之間，朝野震動，人心起伏。
襄公決定親自探望，一來是穩定人心，二來也是聊表君主對老臣的誠摯慰問。
襄公要造訪趙府，趙府上下深感榮幸之餘，不免要張羅一番。內外打掃裝飾一新，約束上下，教授禮儀。命仆人小廝注意衣著儀容，大小事務均要合禮合規，不容有失。
說是巳時蒞臨，辰牌時分，趙家大小已排列在門口。上到夫人老爺下到仆役小廝，無一不衣著簇新，儀容整潔。他們立在門口，個個神情肅穆，不苟言笑，像等待檢閱的士兵。
趙衰也立在門口。因為仍在病中，既然君主未到，他站久困乏就先坐下。千呼萬喚，人困馬乏之時，襄公終於到來。一番寒暄，終於賓主坐定。
襄公說道：“寡人聽聞趙將軍臥病在床，不知現今身體如何？”
趙衰朝襄公下拜，恭敬的回道：“承蒙君主關愛，臣趙衰感激不盡。聽聞君主蒞臨寒舍，恩澤及身，臣已好轉許多。”
襄公示意趙衰坐下，“趙將軍不必拘禮。不知是染何疾病，可有良醫診治？”
“回君主，”趙衰又道：“前段不慎染上風疾，近來濕氣重，舊疾又發作，這才臥病在床。現已覓得良醫開藥醫治。勞煩君主費心，臣不勝惶恐。”
“趙將軍請坐。”襄公請趙衰坐下，“這舊疾，可是當年為先君擋一箭落下的病根？”父親臨終在病榻前特意吩咐過他，要他終生銘記這一箭之恩，務必善待趙氏。
“舉手之勞，不足掛齒。”趙衰不願多談。陳年舊事而已，拿出來便有炫耀之嫌，他不屑為之。
“趙將軍太謙。”趙衰謙讓，襄公早已知曉。隻是性命攸關的事情竟被他說得輕描淡寫，襄公不禁對這位將軍的器量胸襟再次致上十二萬分的敬佩。“當年若不是趙將軍以命相拚，先君定難全身而退。趙將軍因此臥床，寡人自當義不容辭。”說罷，便叫上隨行的幾位宮中大夫為趙衰把脈。
趙衰正要推辭，襄公心意已決，也不好推托，隻得順應。於是宮中大夫一一上前替他把脈。幾人商議，得出定論，開出終極藥方。又吩咐趙家依藥方抓藥，定時服下，這才算數。
不知是君主恩義浩蕩，還是宮中大夫均是治病聖手，總之，趙衰的舊疾緩解，精神也漸漸好轉，全家上下總算可以鬆口氣。
心才剛放下，卻傳出先且居病重的消息。
上次先且居腸胃不適很快就複原。蹊蹺的是，自此之後小病不斷，身體越來越虛弱，甚至嚴重到了難以食不下咽的程度。
父親病倒之前，趙盾還與這位兄長碰過麵。彼時他仍健步如飛，一切如常。怎麽父親剛剛好轉，他又被病魔糾纏。這才多久？竟已到了如此嚴重的地步？
這一年是怎麽回事？還未過半，重臣紛紛病倒。會不會有人從中作梗？趙盾心中曾有的萬般疑團又湧上心頭。本想與父親商量，轉念一想，他身體剛剛恢複沒多久，不敢輕擾。左右沒個商量的人，他隻得把疑問暫時放下，去先府探望兄長要緊。
一進先府，就發現氣氛不對。仆人三個五個聚在一起議論紛紛，個個神色驚懼，似乎非常擔憂。見到趙盾，他們立馬退立一旁，轉為低低細語。
進到屋內，先看到站立一旁的先家老夫人、先夫人，又見到個麵孔稚嫩的少年。家人已經來報。先且居知道是趙盾，聽到腳步聲，他正努力起身。
先且居起身似乎有困難，趙盾連忙伸手去扶。手及處，一片瘦骨嶙峋。他的心猛的一驚，抬頭與先且居四目相對，未語淚先流。
先且居麵色白中帶青，兩個臉頰深陷，形容枯槁，眼神黯淡。曾經的意氣風發一去不複返，隻剩下蒼白軟弱無力。高大健碩的身形被病痛折磨得隻剩萎縮床榻的一角。身披鎧甲威風凜凜一騎絕塵的元帥，如今連起身坐正都需要人從旁協助，料誰見了都不得不扼腕痛惜悲從中來淚灑當場！
趙盾一哭，站立的三人仿佛遇到知音盟友般，齊齊放聲大哭。少年仿佛隱忍多時，終得機會放飛自我。他是男子漢，從小聽爺爺父親教誨，男兒有淚不輕彈。就算知道父親病重，仍然不敢在他麵前掉淚。可如今連趙叔叔都淚流滿麵，他這個做兒子的怎麽忍得住？
爺爺走了，父親又成這樣，自己還未成年，這該如何是好？奶奶年邁，母親柔弱，家中隻剩他一名男丁。自己瘦弱的肩膀如何撐起這偌大的將軍府？想到未來種種，更覺彷徨無助絕望無依，悲痛萬分。於是聲淚俱下，到最後竟聲嘶力竭。
一屋子的淚人，哭泣聲此起彼伏。先且居沒有製止家人的失態。他隻輕輕閉上眼，清清嗓子，對著趙盾緩緩開口：“盾弟，你坐。”
趙盾坐下後，他牽起趙盾的手，勉強擠出個笑容，“謝謝你還記掛著兄長。”趙盾含淚點點頭，他又輕拍趙盾的手背，繼續道：“你來的正好，有些事情還想請你幫忙。”
“先兄請說。”趙盾費了好大勁才把眼淚止住。此時就是要他上刀山下火海，隻要能把兄長的病治好，他都毫不遲疑。“兄長病重，小弟此時才來，實在是萬分慚愧。”說著說著，眼淚又要掉下來，隻得調轉目光往窗外看去，硬生生的把眼淚逼回眼眶。
“你爹生病，你自是要費心照料。這是為人子的孝道，不必對兄長愧疚。”趙衰前次染疾，先且居已經身體不適，隻是最近愈加沉重，“今日大家都在場，”他看向三位家人，又調轉視線看著趙盾，“我有幾句話，是說給在場所有人聽的——”說著，他一陣咳嗽，上氣不接下氣，不得不停下來。
“趁我現在神智清醒，就把話一次說清楚吧。”咳嗽過後，他用力提上一口氣，“娘，夫人，克兒，今天盾弟也在，我這病，恐怕是治不好了。”
這口氣，這結語，像是要抓緊時間在訣別之前留下遺言。
最先受不了的是老夫人。看著自己懷胎十月含辛茹苦養大的孩子被病痛折磨得不成人樣，還要親口跟自己告別，這不是淩遲她的心嗎？白發人送黑發人這出人間悲劇，為何偏偏要她來承受？顧不得什麽將軍夫人的麵子儀容，她放聲慟哭。
先夫人忙著給老夫人擦拭眼淚。自己強忍住哭泣聲，眼淚卻不受控製的沿著臉龐滾滾而落。她用衣袖不斷拂拭，決堤的淚水衝破眼眶噴湧而出，止也止不住。
先克則低下頭，把臉深埋在雙掌中。他拚命告訴自己，必須堅強勇敢。他是堂堂男子漢，這次絕對不能再哭。然而，此情此景，理性如何戰勝父子死別的哀慟？他哭得斷斷續續，抽抽噎噎。
趙盾死命咬住嘴唇，仰頭向上。不能哭，不能哭，他告訴自己。兄長說有事請他幫忙，他一定要振作。屋裏已經有了三個無助可憐的人，他是年過而立的男子漢，一定要堅強鎮定。
可是，如果可以，他寧願此刻是在做夢。夢醒後發現，一切都不是真的。這個長他幾歲的兄長，不久前還神采奕奕的跟他說起行軍打仗的趣事，轉眼怎麽就要離他而去？而他，竟要在此聽他告知遺言？
一切都荒謬得不像真的。此刻，隻有滑落麵龐的淚水才是真的，流到嘴裏的苦澀讓人無法忽視。
眾人哭成這樣，先且居表情痛苦。這個錚錚鐵骨久戰沙場的七尺男兒也忍不住搖頭落淚。
天色陰沉，雲朵悲戚。因為遲遲無法轉化為雨，它們身體沉重，心情灰暗。屋子裏的五人，被濃得化不開的悲情籠罩。他們情難自抑，久久難以平息。
過了好一會兒，先且居第一個停了下來，其餘四人也哭勢漸緩。他看向母親、夫人和兒子，努力扯動一個微笑。“生死有命，何懼之有？你們是我先且居的摯愛血親，有你們在，我什麽都不怕。你們也不要怕。咱們將軍府的人，從來都是勇敢無畏的。”
就算是病了，元帥的氣勢也不能輸——這是父親先軫留下的話。先且居到死也不敢忘記。他轉過頭看向趙盾，“先趙兩家，自父輩以來便來往密切。我與盾弟又情同手足。按說先家受趙家照顧提攜之恩還未報答，不應該再得寸進尺——”
“不，兄長言重。”聽到後麵四個字，趙盾馬上出言阻止，“沒有兄長，趙盾如何走出陰影，活成如今這般模樣？先家不欠趙家的，我們兩家是相互扶持，我們兄弟倆是誌同道合。”想到自己孤立無助時，這位兄長及時伸出援手，可是如今兄長如此，自己卻隻能袖手旁觀，趙盾好恨自己的無能。
“有趙弟這句話，我就放心了。”先且居的笑意更濃了，是真的放開胸懷的釋然。“我這一生足夠幸運。有耿直忠正的父親，慈愛勤勞的母親，溫婉體貼的夫人，還有善良貼心的兒子。我此生無憾，唯一放心不下的也是他們，”說著說著，先且居眼睛濕潤了。
他吸吸鼻子，用力攥緊趙盾的手，直視趙盾，說道：“兄長身體不爭氣，不能給母親送終，無法看著兒子長大，也不能和夫人相守白頭，希望趙弟幫忙照顧……”
語未盡，意綿長，淚相伴，人斷腸。
“兄長放心，我一定把他們當成自己的親人好生照看。”趙盾急急回應，許下承諾：“今生今世，隻要我趙盾還活著，一定竭盡所能全力照顧好他們。如違此言——”
先且居用力揮揮手，打斷趙盾的話，“趙弟，我相信你。不用重誓，你的心意哥哥領了。”說完，便要就著床榻朝趙盾下拜。趙盾趕忙將他托住，連聲道：“使不得，使不得。”
“不，一定要。”先且居看向趙盾，眼神堅定，執意要行完禮。身體所困，不能全部完成，他仍竭盡所能，把背弓到最低。“趙弟對先家的照拂之恩，先且居在此謝過！今生短促，隻能來世再報。”
趙盾把先且居扶好坐直。四目交接，淚眼相對。他忽然雙手用力一帶，把先且居的頭按在自己胸口。雙臂合圍，將先且居緊緊擁在懷中，“哇”的一聲哭出來……
沒有任何語言可以化解死亡的猙獰可怖，唯有心意相通的擁抱才能暫時慰藉冰冷的人心。
病榻前的一番對話以及與之相伴的情緒摧折，對病重的先且居已是重負。待到趙盾放開他時，他已經氣喘籲籲，接著咳嗽不斷。
十裏相送，終須一別。兄長如此難受，趙盾隻得告辭，以免加重兄長病情。他用力展開笑容，朝先且居點點頭，“先兄，你好好歇息，保重身體，我改日再來。”臨行一刻，他又一次緊握住先且居的手，久久不舍得放開。那雙曾給過他自信和力量的手，如今枯瘦如柴，握著越發讓人心疼。
先且居點點頭，趙盾轉過身不敢回頭。盡管如此，他仍能感受來自身後的那道灼熱目光。千萬個不舍緊緊跟隨，訴說著依依惜別的深情。目送趙盾離去後，先且居慢慢合上眼，沉沉睡去。
離開先府，空氣雖比屋裏緩和許多，趙盾的胸口卻似壓著塊大石般沉重難行。他揚鞭騎馬狂奔，河堤從他麵前掠過，柳樹從他麵前飄揚，他視線模糊，整個世界都是朦朧的。他想逃離現實，逃得遠遠的。他不能想任何事情，剛才的種種都是噩夢。
總有個聲音縈繞在他耳邊，反複提醒他——‘先且居就要死了’。“死”這個字眼，深深刺痛了他。待他環顧四周，認真一想，原來一切不是夢，竟是真的。他的心迅速有了回應——由隱隱作痛到慢慢撕裂，疼痛難忍。痛將他擊中，他再也無力揚鞭，隻能任馬兒慢慢向前，放任不管。待他努力把淚拭幹，定睛一看，竟到了“青青穀”。
那時候的他，內心荊棘密布，對人愛搭不理。是先且居率先對他敞開心懷，把自己的辛酸攤開在他麵前。他嘲笑白眼，橫眉冷對譏諷。誓要越過山川，迎麵風雨，做個頂天立地的好男兒。何等豪氣幹雲？
可是，這樣一位血性男子，為何輕易就被疾病擊倒？命運為何要以如此殘酷的方式將一個英雄逼到如此絕境？如果可以，先兄一定想跟他爹一樣——戰死沙場。而不是像現在這樣，一點點被消磨，慢慢被瓦解，形銷骨立，坐以待斃。
趙盾猛然跳下馬，雙手成拳，對著樹幹猛錘。一拳一拳，一下比一下用力。就在這棵樹下，先且居侃侃而談，他用心聆聽。先且居說的每句話，如同甘甜泉水湧入他的心河。這些年來，水源源不絕，給他鼓勵給他勇氣。
如今，這棵受澆灌的小樹剛剛開枝散葉，這汪泉水就要幹涸。他還有高堂賢妻，孩子正要長大成年。這是一棵參天大樹的最好年華，為何要如此倉促的掐斷他的根？
老天爺，你為何總要這樣殘忍無情？趙盾恨，恨有多深，他捶打樹幹就有多用力。
那個雷電冰雹的夏日，他曾懷疑老天對他故意刁難。這個朗朗初夏，他怪命運為何對先且居如此淩虐，為何對他如此吝嗇？先且居是他唯一的好兄弟，相交十三年情深義重的知己良朋。他時常感謝命運厚待，讓他們相識相知。為何天妒英才，匆忙要將他從身邊奪走？就不能讓他好過一點，擁有長久些？
一滴滴的血從指縫間流出，被血染紅的樹幹沉默不語。如果有心，它定能感受到流著血的心正飽受煎熬，肝腸欲斷。
七月，年僅三十八歲的先且居，耗盡最後一點生命的光彩，與世長辭。
九月，襄公曾經的太傅，那個博聞多才，深諳教育的胥臣，在自家院子摔倒，傷後不治，匆匆謝世。
死亡，像傳染病似的，在晉國朝堂肆虐。朝野上下議論紛紛。有的說是有人設局下藥，專挑位高權重者下手；有的懷疑是敵國派奸細深入我國，對重臣動手，要顛覆晉國政權。各種猜測甚囂塵上，人心惶惶。襄公不得已還派了人暗中調查，結果當然是一無所獲。
作為先君舊部元老中僅存不多的碩果，趙衰對流言蜚語嗤之以鼻。他曾有過懷疑，不過一閃而逝。趙盾跟他提起時，他總說這些是無稽之談，不足為信，要趙盾不要以訛傳訛。經受住各種噩耗的侵襲，經過幾月調養，傷風和舊疾得到控製，他精神矍鑠，飲食作息正常，健康如常人。
隻有細心的趙姬察覺到，趙衰的笑容很少。他常常端坐一旁若有所思，一坐就是一下午。從前，隻要清閑，他總是把最小最調皮的趙嬰叫過來，和他觀魚下棋。看到幾個孩子打鬧，他總笑意盈盈。他曾對趙姬說過，他這般年紀，最大的幸福就是看著孩子長大。家裏歡聲笑語，其樂融融。
最近，他對這些好像也不上心了。他沉浸在自己的世界，對外界淡漠以對。
趙衰的世界，由他走過的路，讀過的書，見過的人和打過的仗一一構建。他在一點點的拾取零部件，慢慢拚湊，還原一生。
他想起第一次見到先且居，那是逃亡前的一個午後。先軫牽著個娃娃走到他麵前，小臉圓鼓鼓的，骨碌的大眼睛。見到趙衰，他奶聲奶氣的叫他“伯伯”。趙衰拍拍他腦袋，問他喜歡什麽。他不假思索，說長大後要跟爹一樣，說著還比劃著。兩個大人哈哈笑。
先軫陪同文公離開絳都，這孩子和母親被寄養在外公家。聽說也吃了不少苦。再見麵時，他已是一身武藝身子硬朗的錚錚男子漢。再後來，父子齊上陣殺敵立功，一時傳為晉國佳話。
拋開與先軫的關係不說，趙衰是真心真意的喜歡先且居。他擁抱陽光，身處迷霧不會聽之任之，他會努力撥開陰霾尋找光明。他身上有股不服輸的倔強。正是這股倔強，成就了他的赫赫戰功。正是他的陽光熱情，把趙盾從仇恨的泥淖一把拽了出來。趙衰由衷的感激先且居。是他，讓他等到了善良寬厚的兒子。
趙衰將先且居當成親生子侄般栽培。當年文公命他推薦人才，他推薦先且居任職司馬。狐偃過世之後，先且居更是一躍成為中軍佐，位在趙衰之上。
這勢頭正猛灼灼燃燒的生命，怎麽突然就黯淡熄滅了？對趙衰而言，先且居的死，猶如晚年痛失愛子，他心如刀割。先氏父子，間隔五年，相繼去世。一想到先軫，趙衰又被觸動。失去這位知音至交之後，他比從前更孤獨，內心更清冷。
父子倆先後離開，最哀慟刻骨的一定是先老夫人。這位堅強偉大的女性，親眼目睹夫君和兒子相繼離開，需要多少勇敢孤絕才讓她支撐不倒？人生的痛何其多，她卻要承受痛上加痛，上蒼何其殘忍？
那天黃昏，趙盾騎馬回來。他雙眼紅腫，精神恍惚，手指鮮血直流。他沒有問緣由，隻吩咐仆人給他上藥。趙盾一直低頭不語，神情哀戚。上完藥後，父子倆的目光不經意間交匯。他的兒子，這個三十幾歲已經成家立室，早已為人父的趙盾，突然一頭紮進他的懷裏。他把頭埋在他的胸口，雙臂緊緊將他擁住，放聲大哭。
趙盾回到絳都已有十多年，這是他第一次抱著趙衰哭。哭的是兒子，痛的是父親。失去結交十多年的知己益友，他必定心痛萬分。難過沮喪令他手足無措，才會像孩子般對父親哭訴，想從此處獲取溫暖慰藉。
先且居是趙家的朋友、親人，是趙衰的半個兒子，趙盾的再生之交。他的離世，如同在趙氏父子心上剜了塊肉，鮮血淋漓，觸目驚心。
趙盾稍微從失去先且居的難過中緩解時，他也發現，父親精神遊離，沉默寡言。這樣的父親和初回絳都的自己一樣，沉迷自我，對外不理不睬。原來，他們父子竟如此相似——這個認知讓趙盾感動又憂心。他已經失去了摯友，不能再留遺憾。他打定主意，率先走出悲傷，再陪伴父親一道渡過難關。
趙盾向父親提議，在家裏院子閑談小酌，或是去附近的酒肆茶樓坐坐。趙衰卻說，他想去郊外騎馬，說是久困家中，要活動筋骨。趙盾擔心父親身體經不起顛簸，試圖阻止。趙衰不以為然，無奈，趙盾隻得順從父命。
一路馳騁，父子倆比試騎術，你追我趕。很快，兩人都累極了，決心尋個安靜的去處，坐下來好好休息。
遠遠看到一條大道，銀杏佇立兩旁，鮮澄金黃，明豔亮麗。走近一看，片片銀杏葉像張開的扇子迎風飛舞。葉麵潤澤，風韻雅致，真正讓人賞心悅目。
更可喜的是大道中間斜出一條小徑，有戶人家搭個棚子設座賣茶鬻酒。走近一看，陳設十分簡單，卻也整潔安靜。解渴休整之外，還可留連風景，兩人選擇在此歇腳。
吩咐店家送上一壺茶，父子倆便有一句沒一句的閑聊開來。
“盾兒，你太小瞧爹了。”趙衰可是拚上老命據理力爭才被允許騎馬出門的。趙盾反對。趙姬也來湊熱鬧，死磨爛纏的不同意。趙衰做了十個保證趙姬才放心。“想當年，爹像你這般年紀，誰想要在我手上討個便宜，也要吃上我幾劍，擋不擋得住還不定。”他捋捋胡須，仿佛那個趙衰就在眼前。
“爹——”看來父親心情不錯，還憶起了當年的意氣風發。趙盾也高興起來，打趣道：“都說了是當年。現在你年事已高，又大病初愈，奔波勞頓還是少些為好。”
“好吧，老了就要服老。”趙衰無奈說道。最近接二連三的死訊，或者就是老天明示，這個國家需要汰舊換新了。“老天爺都迫不急待的要咱們這些老朽讓賢了。”
“爹才不老。今日騎馬比試還險些將我比了下去，您是寶刀未老。”父親似乎正在聯想最近發生的事情，趙盾趕忙轉移話題。“爹不要胡思亂想，我是擔心太過操勞影響您的康複而已。”怕父親將話題再次引到這一年的重臣離世，趙盾又補充道：“今日咱們父子出來是散心的，不談時政國事，閑話家常就好。”
“看把你急的，說話都顛三倒四的。一會說我老，一會又說我不老。”趙衰搖搖頭不以為意，“好，爹聽你的，咱們今天不談國政軍務，隻敘其它。”他停下來，沉吟半晌，問道：“你可知道，為何五十稱作“知天命”嗎？”
“知道天命難違，所以對結果不再強求？”趙盾曾聽過這種說法，但是對這三個字的具體含義卻知之不深。因為模棱兩可，所以語氣猶疑。
“說對了一部分，”趙衰說道：“除了天命難違，不去強求，還要順從天命，致虛守靜，方為知天命。”
“何謂‘致虛守靜’？”趙盾的興趣被勾起。
“天意難違，卻可尋其蹤跡。尋得蹤跡，默默追隨。不動妄念，不刻意扭曲。如此，方寸之地自會空無一物。若是空無一物，它便無邊無涯，包羅天地。遙遙千古，茫茫四海，一掃淨光。”
最近，趙衰想了許多。當他把他的人生串聯起來時，他發現，原來自己一直太過執著。他用力排斥紛爭，紛爭卻從未因此停止；他報怨老天無情，卻阻擋不了先且居這顆熠熠之星的隕落；他責怪自己的優柔和急功近利，卻抵擋不了落在趙盾母子身上夢魘般的際遇。
萬事萬物自有其規律，生長、壯大、消亡，生生不息，循環往複。冥冥之中，一切自有安排。既然無法改變，不如全部接納，一力承受。
“看來爹最近想明白了許多事情。”趙盾一字一句的默念。這些話，他在書本上似曾見過，卻沒有父親陳述得這般連貫周密。“字字真言，孩兒一定記取在心。”
“經曆的多，自然想得多。”趙衰喝下一口茶，清新爽口，“你還年輕，今後做人做事，務必謹慎持重，不可輕舉妄動。要顧念恩情，知恩圖報，絕不可做刻薄寡恩的負義之人。”趙盾點頭，他接著說道：“謙退居後，事留一線，不露鋒芒，方可保全；如若被逼出劍，務必一劍製勝，不可濫用刀鋒。”
“孩兒謹遵父親教誨。”父親的字字珠璣，趙盾默念銘記在心。對父親的敬佩油然而生，同時又感念及時領悟了這份重如山的父愛。
秋風本應蕭蕭，父子二人遙望金色仙子閑坐話談，悠然雋永，自有暖意和風。
十二月，趙衰在睡夢中辭世。銀杏為證，他與趙盾的茶棚一敘成為他留給趙盾的最後一筆財富。從此，趙盾接過趙家的重擔成為趙府新主人。
公元前622年，晉國先後損失四位重臣：中軍將：先且居；中軍佐：趙衰；上軍將：欒枝；上軍佐：胥臣。
沒有任何證據表明，他們是被歹人奸計所害，或是有人暗中下蠱。他們就這樣，你追我趕的著急離去。晉文公留給兒子晉襄公的護國棟梁，幾乎全部崩塌。
舊勢力乘機摩拳擦掌，準備卷土重來。新勢力身孤勢單，岌岌可危。