第四十四章 螳螂捕蟬
四更時分，淮州刺史府裏，暮青問政時住過的東苑屋中點著盞燈。
步惜歡闔眸倚臥在圍榻上，窗風拂來，袖影翻動。
屋裏靜得落針可聞，燈架上的燭火搖了一搖，待火苗兒扶正，屋裏已多了個人。
“主子，監察院密奏。”月影邊說邊將密奏呈過了頭頂。
範通取走密奏呈到了榻幾上，步惜歡坐直了翻閱密奏之時，月影已稟奏了起來。
“啟稟主子，如您所料，北燕使節團此番出使果然不止帶了國書。探子們經多方刺探，查知大圖帝曾微服出宮，在風月樓裏見過北燕副使陳鎮，二人所談之事難知其詳，刺衛們費盡手段才從北燕使節團的官船上刺探到了些許消息。據查，北燕的官船在沂東港開船前曾接觸過一艘戍守遠島海域的戰船，並從船上卸下一隻箱子，裏頭放的是珍稀藥材。”
明知求親必被大圖拒絕而為之，主子認為元修絕不會做無用之事，既然為之，必有勝算在手，故而命監察院詳查。可大圖新帝即位後借清剿廢後一黨為名清洗大內，這三年來，隨侍的宮人、暗衛皆是親信，刺衛們很難從洛都宮中探聽到消息，隻能從北燕的官船上下手。官船停在英州港，遠離洛都，守衛較之洛都皇宮和驛館鬆懈許多，這才探聽到了一些消息。
可是，查探到的消息叫人甚是不安。
眼下，大圖急需珍稀藥材的人隻有皇太後，而北燕的藥材必定不是白給的。
大圖帝會不會……
月影不敢將猜測說出口，他相信主子自有決斷。
步惜歡閱罷密奏，手一握一鬆，密信化作齏粉，窗風一送，如霜遮麵。
“魏卓之到哪兒了？”步惜歡倚回榻上，闔著眸漫不經心地問。
“回主子，魏大將軍半個月前出了鬼風灣，這幾日如海上風浪不高，也該抵達兩國海域線了。”
“北邊兒呢？”
“北燕帝駕應該下月初會抵達沂東。”
“戰船呢？”
“也快抵達兩國海域線了。”
北燕帝要遣使向大圖遞送求親國書的事在朝中引發了動蕩，消息一傳過來，主子就命魏大將軍親率戰船出海，以海上演武的名義穿過星羅諸島進入東海，在南興和大圖的領海線上待命。雨季海上風急浪高，戰船前兩個月時常靠島避風，故而航行了半年才抵達兩國海域線。
北燕使節團抵達大圖英州港後，戰船忽然奉旨出海，也朝兩國海域線而來，名義同樣是演武。與此同時，北燕帝下旨巡視江防，六月抵達了下陵江邊。正巧，主子要六月出京，朝臣們對此頗為擔憂，有人猜測北燕帝此番到下陵巡視江防，怕是料到了主子會前往嶺南接皇後殿下回國，故而隻等主子離開汴都，北燕便會興兵渡江。但也有人認為六月正值雨季，江上風浪大作，北燕的水師還沒有在雨季水戰的能力，燕帝巡視江防很有可能是想將主子牽製在汴都，以便令使節團伺機謀奪皇後殿下。
最終，主子命章都督嚴守江防，按原定計劃出京南巡了。
不久，江北傳來了消息，北燕帝果然沒有興兵渡江，但卻忽然下旨前往沂東巡視海防。朝中擔心這隻是借口，元修的目的很可能與求親一事有關。
這些天，來自朝中的奏折，以及來自北燕、大圖和海上的密奏雪片子般，在皇後娘娘回國的這當口，局勢忽然渾不見底，很難看清元修和巫瑾在圖謀什麽。
月影窺視了一眼圍榻，步惜歡仍然闔眸臥著，睡著了似的，唯有燭光在眉宇間躍著，時明時滅。
“傳朕旨意，明早起駕前往嶺南，諸事依照行程，無需變動。”
“是！”月影雖然不解，但他一貫不多嘴，領了旨意便要退下。
步惜歡卻忽然道：“傳替子來。”
月影剛要退下，聽聞此話步伐一亂，下意識地窺去一眼。
步惜歡起了身，目光落在榻幾上，輕輕地撫著桌麵，五年前那人留下的氣息仿佛化作月光窗影，近在眼前，卻穿指而過。
月影斂目垂首，無聲無息地退了下去。
同是這時辰，輦車出了洛都宮門，巫瑾回到了延福宮。
太後已經安歇，大殿門口卻立著個人，紅裙迎風而舞，如夜裏盛開的火蓮。
“她走了？”姬瑤問。
“嗯。”巫瑾淡淡地應了一聲，走進大殿經過姬瑤身旁時並未停步，隻是邊走邊道，“下月初八啟程，你現在反悔還來得及。”
姬瑤回身看向巫瑾，嗤笑道：“然後呢？我就在這深宮裏被幽禁著，虛度一生，直至終老？”
巫瑾停下腳步，卻未回頭，“你若去了，一旦事敗，興許會死。”
“死？”姬瑤的眼底浮現出一絲譏嘲，望著夜空幽幽地道，“我生為鄂族女子，自幼立誌，卻遭幽禁，至今一事無成。死？死有何懼？自古能留名天下的女子寥寥無幾，我姬瑤就算赴死，也要死而有聲！”
九月初七，送嫁儀仗啟程前日，一隊茶商進了欽州石溝子鎮。
這鎮子是大圖的鐵礦重鎮，鎮西麵有座石山，盛產鐵礦，山後有條山溝子，建有一座關押重刑犯的苦牢。官府常年驅使重刑犯和雇傭役夫開山采礦，石溝子鎮上住的多是役夫的家眷，幹著腳店、打鐵的營生。
傍晚時分，黃風遮著晚霞，鎮子上空蒙著層風沙，街上混雜著一股子鐵腥、汗臭、馬糞味兒和酒食香。店家在街上招徠著顧客，見有商隊運著貨物行來，急忙上前搶客。
商隊規模不小，有馬二十來匹，車五輛，東家、隨從、護院及鏢師等五十餘人。東家是個白衣少年，相貌平平卻氣度不凡，鏢師們在馬背上提刀冷顧，任店家們如何爭搶拉扯，連那白衣東家的衣角兒都碰不著。
這冷森森的架勢驚了鎮上的店家，街上很快靜了下來，許多人出來看熱鬧，都想知道這東家什麽來頭，竟比礦上的監軍還牛氣。
鏢頭冷冷地道：“我們東家不喜吵嚷，鎮上哪家客棧寬敞，能容得下我們的人馬貨物，帶路就是！”
鎮子上的客棧比不得大城的，最大的客棧也沒有門樓雅設，隻是後院兒寬敞些，能拴馬停車，且有幾間大屋，裏頭兒是通鋪，一間屋子擠一擠能睡十幾二十人。
店家小心翼翼地將商隊的人馬貨物安頓了下來，天剛黑，商隊的人來到客棧大堂用飯，大堂裏擺的是老舊的方桌長凳，眾人圍桌而坐，小二忙活著上菜。
掌櫃的到主桌前敬酒，堆笑著打聽道：“這位東家好氣度，不知是打哪兒來的？”
問話間，掌櫃的窺了眼白衣東家身旁，他身邊坐著個錦衣孩童，孩童低著頭，靦腆得很。
自邊鎮貿易開通之後，鎮子上常有商隊往來，可從未見過帶孩子的商隊。
“洛都。”白衣東家道。
“喲！原來是都城來的貴客，失敬失敬！”掌櫃的急忙拱手，心道怪不得！都城遍地達官貴人，這東家必定是有來頭的，於是套起了近乎，“近來都城的盛事可是一樁接著一樁，聽說明日就是神女殿下回南興的日子了。上個月，殿下率軍路過鎮上，就是打小人客棧前的這條街上過的，東家歇在小人店裏隻管放心，店裏的酒菜雖然比不得都城的精細，但保準肉香酒醇，姑娘**！不是小人吹捧，這鎮子上的姑娘啊，身段兒不比人差，性子火熱，包君**！不知東家可需解乏？”
不料東家尚未開口，鏢頭便道：“我們東家成婚了，夫人有命，不得在外沾花惹草。”
東家被搶了話竟然不惱，反倒淡淡地笑了笑，咬著“夫人”二字道：“夫人之命不敢不從，回頭給你在夫人麵前請賞。不過，話說回來，我成婚了，你又沒成婚，你可需姑娘解乏？”
鏢頭聽見那“夫人”二字，先是麵容一僵，繼而臉色鐵青，話似從牙縫裏擠出來的，“不必！”
“你不需要，兄弟們需要。”東家自顧自地說罷，對掌櫃的道，“把姑娘們喚來吧。”
掌櫃的頓時眉開眼笑，趕忙喚人去了。
過了片刻，酒菜剛上齊，一二十個姑娘就從街上湧進了客棧，人滿為患的大堂裏忽然就亮堂了起來。姑娘們穿的雖是布衣，抹胸卻一個比一個低，胸脯一個賽一個圓，走起路來跟懷裏塞著倆玉兔兒似的，晃得人眼睛疼。
姑娘們顯然得了提點，一進大堂就繞開主桌，直奔鏢師們去了。
到了桌前，姑娘們散開，往鏢師們腿上一坐，斟酒布菜，陪聊逗樂，氣氛霎時熱鬧了起來。
大堂裏越是熱鬧，越顯得主桌氣氛冷清，一個粉衣姑娘往一個鏢師懷裏偎去，嬌聲道：“鏢爺，你們鏢頭好臭的一張臉，奴家怕……”
鏢師哈哈大笑，“我們鏢頭又不是豺狼虎豹，能吃了你不成？”
“奴家不怕鏢頭吃人，倒怕鏢爺今晚會吃了奴家。”粉衣姑娘媚眼如絲，抓著鏢師的手就往自己的胸脯上放，口中說道，“不信您摸摸，奴家這心都快蹦出來了。”
鏢師摸了一掌的雪膩香滑，魂兒都飛出七竅直入雲霄了，粉衣姑娘趁機使勁兒地往他懷裏偎了偎，媚眼不著痕跡地往起皺的衣領裏一瞥，隻見那原本捂得嚴實的衣襟裏隱約泄出一縷金輝。
……
這頓飯吃了約莫半個來時辰，酒足飯飽之後，掌櫃的搓著手道：“各位鏢爺，要是想快活，小店有上房。”
砰！
鏢頭聞言將筷子往桌上一擱，寒聲道：“行了！酒也喝了，乏也解了，明早還要趕路，今夜早些歇息。”
姑娘們頓時哀怨了起來，粉衣姑娘淚眼漣漣地道：“鏢爺，您舍得奴家嗎？”
鏢師尷尬地笑了笑，“對不住了，姑娘，我們鏢頭發話了，這趟鏢是大活兒，不敢縱樂太過，等運完鏢回來再找姑娘快活。”
說罷，將一錠銀子放在了桌上。
粉衣姑娘頓時眉開眼笑，拿了銀子就招呼姐妹們走了。
東家帶著孩童徑自回了上房，鏢頭安排人守夜，隨從們忙著為東家打水沐浴，其餘人等皆回房中歇息了。
二更時分，客站打烊，大堂後院兒都安靜了下來，掌櫃的回房睡了，小二在櫃台後打著盹兒，上房屋裏，一道黑影從西窗躍入，輕如黑風，落地無聲。
屋裏，東家未眠，鏢頭也在，而躍進屋中的人正是今夜被粉衣姑娘纏住的那名鏢師。
“主子。”侍衛一落地就跪了下來。
“嗯。”暮青未更衣，也未摘麵具，仍是一副少年東家的模樣，問道，“如何？”
侍衛道:“是探子，手段沒新意，也就手法還算老練。”
“看來就是今夜了。”暮青倒了杯茶，卻沒有品茶之意，隻將茶水擱在桌子上，從懷裏取出本醫書來，說道，“那就等著吧。”
“傳令下去，今夜都打起精神來。”月殺吩咐道。
“是！”侍衛領命之後就自西窗躍了出去。
月殺來到窗邊倚牆而立，將房門、窗子和屋裏的一人一物皆納入了眼中。
呼延查烈把腿一盤，坐在圓凳上打坐了起來。
夜靜如水，夏蟲爭鳴，梆鼓從二聲敲到三聲，茶水從熱氣騰騰到茶釉暗結，屋中靜得隻有書頁翻動的聲音。
子夜時分，三更的梆鼓剛敲過兩遍，蟲鳴聲未止，桌上的茶水卻忽然泛起了若有似無的漣漪。
“怕嗎？”暮青問著，眼卻未從醫書中移開。
“會比王族政變那夜可怕？”呼延查烈連眼都懶得睜。
暮青淺淺地揚了揚嘴角，她不該帶這孩子同行的，但還是帶上了他。他是個想成大事的孩子，一生都要與凶險博弈，帶他經曆凶險才是更長遠的保護。
說話間，茶水泛起的漣漪已大了起來，蟲鳴聲止住時，街上傳來了馬蹄聲。
小二被驚醒，揉著發澀的眼睛往外望去，見火把的光亮從門縫兒裏透了進來，門外卻沒人叫門，隻有森冷的鐵甲聲。
“怎麽回事？”掌櫃的披著件外袍從後院匆匆地進了大堂，一邊問一邊往外看。
小二傻站在櫃台後，不敢答話，隻知搖頭。
“門外的可是官爺？”掌櫃問了一句，但沒有得到答音，於是提心吊膽地往門口走去。
手還沒碰上門閂，大堂內忽然掠來兩道人影，揪住二人就退進了後院兒。
侍衛將受驚的掌櫃和小二推入柴房，冷聲道：“安靜待著！想活命的話，聽見任何聲響都不要出來！”
說罷，就將房門關上了。
柴房的門關上的一刻，客棧的門轟然倒塌，弓手們闖入大堂，張弓搭箭，淬了毒的箭矢泛著幽光，齊指上房。
一個將領率兵湧入大堂，還未下令上樓，上房的門就吱呀一聲開了。
神甲侍衛們執刀而出，憑欄護駕，暮青領著呼延查烈從屋中走出，立在樓梯口看向了大堂。她麵色波瀾不驚，目光所及之處，弓手們卻不由自主地拉緊了弓弦。
“來者何人？”暮青當先發問。
將領暗暗地握緊了長刀，他率兵闖入客棧在先，氣勢占據上風，本以為暮青會閉門不出，由神甲侍衛拚死護駕，卻不料她打開房門，鎮定行出，先聲奪人，也奪了他們的氣勢。
這女子果真名不虛傳！
將領先發製人卻輸了氣勢，一時間不知該不該回話，氣氛就這麽陷入了死寂，緊繃的弓弦聲仿佛雙方的拉鋸之音。
這時，一道答音忽然從客棧外傳來，“都督的老熟人。”
這是個女子的聲音！
話音落下時，圍住客棧的鐵騎已讓出條路來，兩個黑袍人走進了大堂，風帽一摘，露出兩張麵孔來。一人鶴發白須，仙風道骨，是個老者，而另一人花信年華，眉目之韻叫人一見便能想起江南的雲煙弱柳，那眉那眼，還真是熟人。
沈問玉！
沈問玉的目光順梯而上，落在暮青那張粗眉細眼的臉上，燭光昏黃，往事如煙，她經常想起那年三月盛京的雨和那年六月葛州的火，那雨是一場浩劫，那火卻是涅槃。上蒼施加在她身上的所有的苦痛都源自一人，她不止一次地想象著與這人再見的場景，今夜總算得償所願了。
“都督沒想到吧？你我今生能在此相見，而且還是這等場麵。”沈問玉笑著問道，氣色紅潤，全然不似病弱之人。
暮青並不意外，沈問玉在大皇子府出任謀士時深得寵信，南圖自古就多神醫聖手，巫旻命禦醫院的聖手們為她診疾解毒也在情理之中。
“是沒想到你當年竟能遠渡重洋，來到大圖。”暮青說話間將麵具摘了下來，說道，“你我數次交鋒，的確算是老熟人了，不過，以此麵貌相見似乎還是第一次。”
沈問玉道：“是啊，當年在古水縣時，是我怕見都督，後來在盛京時，是都督怕見我，你我數次交手，不是隱於幕後便是對麵不識，今夜相見還真是第一次。”
二人隔著大堂敘舊，像多年未見的老友，如果不看這滿堂刀箭的話。
“不過……今夜隻怕也是我與都督最後一次交手了。”沈問玉忽然將話鋒一轉。
暮青揚眉不語，毫無懼色。
沈問玉道：“想當年，我三次敗於都督之手，屢折不撓，忍辱負重，終成今日之事。這一回，是都督敗了。”
“哦？你憑什麽認為是我敗了？”暮青問。
“就憑我們的人馬已經將客棧包圍了，憑這石溝子鎮早已在我們手中，憑都督身邊這區區五十護衛就算殺出客棧，也殺不出鎮子。”沈問玉笑吟吟地掃視了一眼憑欄戒備的侍衛們，說道，“神甲軍，身披神甲，袖藏冰絲，刀槍不入，削鐵如泥。可你們終究是肉身凡胎，我不信你們個個兒鐵臂銅顱，百毒不侵。”
侍衛們聽聞此言，麵色如鐵，無動於衷。
沈問玉看向暮青，接著道：“說起來，我們能掌控此鎮，還得多謝都督。大圖皇帝即位之初血洗大皇子黨羽，我們無處安身，苦無對策，不料都督執政鄂族後下令開通絲茶之路，得兩國通商之便，這鎮上常有商隊往來，我們的機會也就來了。我們在鎮子上開了青樓，慰勞監軍和來往的商隊，礦山上的將士們成日對著一群囚徒役夫，沒半年就被溫柔鄉給拿下了……上了大皇子的船就是大皇子的人，不止這鎮子，那礦山、那苦牢，也早就是我們的了。多虧了那座礦山，我們積蓄錢糧兵馬，招買來往行商，這些年，我們的人不僅掌控了許多礦商要鎮，連朝中都有我們的眼線。這一切，都督功不可沒。”
聽著這番話，暮青漠然不語。
沈問玉忍俊不禁，輕笑道：“都督或許不知，你從離開洛都的那天就被我們的眼線盯上了，你以為你易著容，就無人識得你？都督這張臉啊……我可是日夜都不敢忘呢！想當年，你一介賤籍隻身從軍是何等的孤勇無畏，而今你身份尊貴，南興皇後、大圖神官、鎮國郡主……嗬！侍衛們緊張你的安危，一路上豈能不露破綻？就像今日傍晚你們剛進城時，店家們連你的衣角都摸不著，哪個商隊如此戒備森嚴？都督眼裏越是裝著天下朝局，就越是看不到販夫走卒，越是習慣了有人護駕，就越是習以為常，喬裝出行，人人都能看出你是貴人，唯有你察覺不出。說到底，貴人的日子過久了，人就容易忘了自己的出身，遺憾的是，都督也沒能免俗。”
暮青依舊不出聲。
沈問玉朝暮青盈盈一福，說道：“你我相識已久，我今夜也算是讓都督輸個明白了，還望都督莫要嫌我聒噪，更莫要後悔。”
“後悔什麽？”暮青睨著沈問玉，眸光依舊淡然無波，“悔不該開通兩國貿易，讓你們得了鑽營之機？我也望你莫要太看重自己。你對你自己而言固然重要，但你若認為對朝廷而言，你們重得過國家安定，百姓安居，那就是你們太看重自己了。開放貿易市鎮，惠及兩國百姓，朝廷豈會為了杜絕蠅營狗苟而廢利民之政？農有其興，水得其治，商路通達，民富國安，何悔之有？”
大堂內燭光昏黃，老舊的樓梯竟恍若禦階，女子一襲白衣負手立於高處，目光睥睨，氣度卓然。
沈問玉幽幽地一笑，目光終於寒了下來，“這就是我最厭惡你的地方，滿口天理公義、天下萬民，世間就你一個忠義之士，旁人皆是奸佞宵小。”
暮青道：“錯！古往今來，世間從不乏憂國憂民的治世賢士，也不乏舍身忘死的忠義之士，我隻是一個在其位謀其政的人，不敢食民脂而不為民，更不敢妄稱忠義。人當生而有誌，生而有所為，有所不為，我隻是心懷誌向，並與天下間那些憂國憂民、舍身忘死的賢人義士同一信仰罷了。”
“信仰？”沈問玉聽見笑話一般，嗤笑著問道，“信天理公義嗎？我要信天理，早死在江南沈府裏了！天理不曾助我，我信天理何用？天下萬民於我無助，我何必懷那為民之心？”
暮青緘默了，道不同不相為謀，說的就是她和沈問玉了。
沈問玉道：“人當生而有誌，生而有所為……我的確生而有誌，隻不過，人生際遇可以改變一個人的誌向。如今，我誌在更高處。”
“哦？”暮青揚了揚眉，問道，“那你擒住我後，打算如何用我達成你的誌向？”
沈問玉也不問暮青怎麽就篤定她要擒她而非殺她，隻是笑了笑，神情既盼且怨，“擒住你，我就能見到我想見的人，雪我從前之恨，成我今後之業。”
“你想見的人？元修？你想用我威脅元修？”暮青問。
沈問玉道：“我隻是想讓他來見我，我發過誓，終有一日，無需我求見，要他來見我！此誓我可是一日未忘。不瞞都督，早在北燕使臣抵達英州港時，我就傳信給他，告訴他我一定能擒住都督，若他不來見我，都督被別人搶了去，亦或死傷在我手上，可莫要怪我。他會來的，為了你。”
沈問玉幽幽地看著暮青，這話她本可以不告訴她的，可她覺得說出來快意，“你可知我為何早就知道能擒住你？因為你我再聰慧也終究是個女子，心有所屬，便會方寸有失。當年，我被情所迷做下蠢事，將自己蹈入險境。而你……你與南興帝分離數載，夫妻相見在即，卻半路殺出個北燕使節團攪局，你豈能不擔憂他們壞事？豈敢置身明處，由送嫁的儀仗護送你回南興？你一定會喬裝先行！所以，在他下旨遣使來大圖遞送求親國書的時候，我就知道機會已至，不論他有何圖謀，你今夜敗於此鎮，都算是他把你送到我手上的。”
暮青輕微地蹙了蹙眉，這是她今夜遭圍後初露喜怒，眉心裏仿佛鎖著縷縷燭光，似雜亂無章的心緒。
沈問玉看著暮青的神情，目光幽沉，冷冷地問道：“都督是打算束手就擒還是刀劍相見？”
暮青轉頭看向客棧窗外，似乎在估算著能否殺出重圍，談天般地道：“對你有用的人隻有我，一旦我束手就擒，除了我和查烈，其餘人都得死。這些年，侍衛們跟著我出生入死，我是絕不會把他們的性命白白送給你的。刀劍相見吧，能不能生擒我，看你的能耐，能不能保住首級，看你的命！”
沈問玉冷笑道：“你以為你能殺得出鎮子？”
“你們也不一定殺得出去。”此話頗有深意，暮青睨著大堂中的弓兵們，問道，“張了這麽久的弓，手臂可酸？”
弓兵們豈止手臂酸，連腿都跪麻了。
那將領轉頭看向弓兵們，見眾人滿頭大汗，手腳顫抖，弓已經張不開了，不由心頭一驚，這才意識到暮青和沈問玉聊得太久了。
他猛地仰頭看向暮青，眼中驚濤翻湧——人言英睿皇後清冷寡言，她和沈先生聊這麽久，莫非不是因為宿敵相見，而是有意為之？
“閑話無用！還不動手？”於先生急聲催促，此乃英睿皇後，縱有重兵圍之，也要防她逃脫！
遲則生變！
沈問玉冷笑道：“你眼下能使的也隻有這些雕蟲小技了，既然你不願束手就擒，那就讓我看看你狼狽的樣子吧！”
說罷，她手刀一落，急忙後退！
“放箭！”將領一聲令下，毒箭嗖嗖射出，卻像被風吹打了似的，歪斜無力，連上房外的欄杆都沒碰著。
弓兵們張弓太久，這箭一放，手筋頓時如同被弓弦拉斷了一般劇痛難忍，加之腿已跪麻，後退補箭自然慢了一步。
就在這稍慢之際，將領揚刀喝道：“殺上去！”
百十精兵黑水般湧上了樓梯，月殺率一隊侍衛護住暮青和呼延查烈，其餘人殺下了樓梯。
區區百十精兵豈是神甲軍的對手？眨眼的工夫，人頭齊飛，血潑大堂，屠殺嚇破了弓兵們的膽，紛紛丟弓棄箭，往客棧外逃去。
沈問玉和於先生已在長街上，二人坐在馬上臨高望去，見幾個弓兵從客棧飛出，街上的鐵騎兵剛打馬避開，一顆人頭就從大堂裏飛了出來，砸在於先生的馬下，鮮血潑紅了馬蹄。
戰馬揚蹄長嘶，於先生急忙安撫馬匹，這時，街後忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲！
“報——”斥候小將尚未馳到客棧門口，慌亂的聲音已經傳了過來。
沈問玉回頭望去，見街上讓出條路來，一個小將策馬疾馳而來，盔帽已失，甲衣染血，肩頭紮著支箭。
沈問玉驚問道：“出了何事？”
小將到了跟前兒，翻身下馬，高聲稟道：“報沈先生！大事不好！礦山上出事了！汪監軍忽遭黃參將和苦牢監守劉戍所殺，礦山上現已大亂！末將趕來稟報軍情的路上發現了朝廷兵馬的蹤跡，一路拚死奔馳，隨行的斥候軍已遭朝廷兵馬剿滅！”
“什麽？！”於先生剛安撫好馬匹，聽聞此話險些從馬背上仰下去！
轟！
仿佛雷音天降，南門方向忽然發出一聲巨響！
“報——”一個小將從街北策馬而來，人未到，已高聲喊道，“東門發現朝廷兵馬，大軍現已攻城！”
於先生和沈問玉望向東門，街上出現了慌亂之聲，鐵騎兵們舉著火把來回望著東西二門，臉色煞白。
石溝子鎮是座小鎮，隻有東西二門，礦山在西，西麵發現了朝廷兵馬，東門又遭突襲，豈不是說鎮子被朝廷大軍包圍了嗎？
小鎮駐軍不足千人，城牆低矮，年久失修，能扛多久？
“朝廷兵馬怎會突然出現？”於先生望著殺聲震天的東門，忽然轉頭望進客棧，“不好！中計的是我們！”
朝廷兵馬不可能來得這麽及時，除非一切早有計劃！
這石溝子鎮是大圖朝廷和英睿皇後聯手設下的圈套！
沈問玉一聲不吭，夜風穿街而過，火光飄搖，人影重疊，滾滾黑煙熏得她雙目刺痛，攻城聲、廝殺聲都仿佛從她耳畔遠去，隻留下一句冷淡的話語——你們也不一定殺得出去。
她緩緩地望進客棧，屠殺的慘烈景象映入眼中，她看見的卻仿佛是自己方才輕慢得意的笑。屈辱感湧上心頭，她回頭怒道：“慌什麽！暮青在此，鎮子裏還有千戶賤民，拿下暮青，綁出老弱婦孺！我就不信，朝廷敢逼我們屠城！”
“沈問玉！”伴隨著一聲怒喝，一道寒光從客棧內射出！
這時，圍困客棧的兵馬已亂，正望著東西二門的方向不知所措。街道狹長，客棧門口橫著一地屍首，戰馬不能近前，沈問玉麵前不知何時已無人防守，那寒光從客棧內射出，向著她的喉嚨而來！
沈問玉大驚，命懸一線的瞬間，一把將身旁並騎的於先生扯了過來！
於先生冷不丁地遭人一扯，登時就要墮馬，那寒光恰在此時刺破火把的光亮而來，咚的一聲釘入了他的天靈！他睜著驚恐的雙眼，緩緩地跌下馬背，連聲兒都沒來得及吭就斷了氣，屍體墮下馬背，驚了二人的戰馬。
沈問玉驚魂未定，身下的戰馬一揚前蹄，登時就將她給掀了下去！
一聲悶響，塵土飛揚而起飄搖而落，沈問玉卻沒能起來。她墮下馬背，後身著地，五髒受震，登時絕了氣息！
氣息雖絕，五感仍在，她睜眼望著灰蒙蒙的天，看見一顆顆帶血的人頭衝散了彌漫在夜空中的狼煙，星河爛漫，卻帶著血的氣息。
兵馬退如潮水，人聲緲若風煙，她被弓兵們扶了起來，一個騎兵握住她的手腕，剛要將她拉上馬，一道寒光潑來，那騎兵的手臂忽然被斬，血潑了她一臉。
弓兵們急忙扶住她撤退，前頭的人卻在一個接著一個地倒下，暮青手執剖屍刀殺入弓兵陣中，一刀廢一人，人倒如牆塌。
沈問玉明明已聽不清人聲，耳畔卻偏偏傳來了清晰的童謠聲。那些童謠、話本，一聲聲如同刀子般割人血肉。
從軍西北，智救新軍，披甲還朝，斷案練兵，一朝昭告女兒身，二帝爭雄兩國立。
鳳駕南巡，問政平叛，護兄回國，國複民安，神女降世兆祥瑞，兩國婚書再爭鋒。
嗬！
聽聽！
世間聰慧有誌之女何止暮青一人，上蒼卻獨獨待她親厚，生是一介賤民，卻是鳳命神尊。
而她，生是侯府貴女，命卻坎坷漂泊。
她名問玉，生而有問鼎鳳位之誌，卻因情失智，身中奇毒，遠走葛州。幸而她命不該絕，九死一生來到南圖，取信大皇子，出任女謀士。
女謀士啊……
古往今來，世間有幾個女子能任皇子幕僚，在詭秘莫測的三國政爭中指點風雲變幻？
她走上了政治舞台，暮青卻淪為後宮女子，正當她為此感到愉悅之時，暮青竟然突然折道淮州，平叛問政，不僅破了北燕和南圖聯手的大計，還助巫瑾登基複國，敕封神官，執政四州！
什麽陰司判官，轉世神女！
上蒼不公！
同朝生人，生而有誌，為何命運竟有雲泥之別？
她恨！
沈問玉猛地盯住前方，一口氣衝上喉嚨，也不知哪裏生出的力氣，竟一把取出身旁弓兵箭筒中的毒箭，推開左右，手持毒箭就朝暮青撲了過去！
暮青殺出重圍，腳下踏著血路，眉目被血水糊住，一抬眼見一支毒箭刺來，仰避之際抬指一刺！
沈問玉毫無痛楚，隻感覺到手肘忽麻，手掌一鬆，毒箭落地，不過一息之間。
這一息之間，暮青已蹬地而起，身子尚未站起，刀已借勢而出！
噗！
沈問玉的大腿被劃開一道血口，鮮血汩汩湧出，她踉蹌一下，跪了下來。
這一跪，跪在暮青麵前，刹那間，多年來百折不撓的隱忍驕傲、苦心經營的心血大誌都仿佛毀在這一跪上，沈問玉喉中發出一聲不似人聲的怒嚎，奮力拾起毒箭，含血喊道：“為何你要與我生於同朝？！你貴為皇後，貴為神女，權力美譽該蝕你之心，榮華富貴該蒙你之目，你今夜該敗給我！該敗給我！”
呼延查烈執著染血的彎刀跟在暮青身旁，看著沈問玉癲狂的神態，目光譏誚。
的確，世上有許多人身居高位之後便會縱情聲色，漸喪大誌，他的父王也不例外。但暮青自律甚嚴，這些年來，習政習武，未有半日鬆懈，心誌之堅，刀鋒之利，更勝於從前。這是沈問玉不知道的，也或許是她不願知道的。
“賤人！妖女！拿命來！”沈問玉雙目血紅，高舉毒箭朝暮青刺去！
就在她舉起毒箭的一瞬，長街盡頭忽然傳來隆隆的馬蹄聲！
鐵蹄飛踏，黃塵漫天，地平線上，一彎弦月將沉，一隊鐵騎披星踏月而來，為首之人腳踏馬鐙，身懸於馬側，奪過箭筒，跨馬挽弓！
一弓開三箭，罡風過處，人仰馬翻！
此時此刻，神甲侍衛們已將圍困客棧的叛軍騎兵殺退了半條街，暮青麵前遍地伏屍，而沈問玉跪著舉箭，並不遮擋她的視線。她放眼望去，見那三箭破開人群，氣吞萬裏，力拔山河，見那挽弓之人自血海中馳來，身披黑甲戰袍，眉宇深如冥淵。當年那一雙日月朗朗的眼眸，時隔經年再見，已星河不再，隻餘狼煙。
暮青怔在街上，眼睜睜地看著當中一箭刺入沈問玉的胸腹，帶血穿出！另兩箭則射向了她身旁的侍衛們！
暮青猛地驚醒，撲向呼延查烈，一把將他護在了懷裏！
呼延查烈呆住，腦中嗡的一聲，頓時一片空白！
電光石火間，一道劍風疾刺而來，隻聽噗的一聲！月殺正麵迎戰，劍力逼得那箭一偏，手臂卻遭罡風一絞，袖甲崩裂，口中噴出口血來，與那箭一同撞進了客棧大堂。
同時，侍衛們也遭箭氣罡風逼離了暮青左右！
沈問玉仰麵倒了下去，看見一人策馬而來，馬蹄從她身上踏過，踏得她口吐鮮血，五髒盡碎，百骨盡折，她卻睜著眼，死死地盯著策馬之人。
那人未看她一眼，經過暮青身旁時大風一卷，便將人點住，卷上了馬背。
精騎隊隨那人策馬馳出了長街，亂蹄從她身上踏過，將骨肉皆碎的她踢卷向街旁，任黃塵蒙住雙眼，火把燒了屍身。
曾經的問玉之誌在任幕僚的歲月裏萌發成了參天偉樹，卻最終在鐵蹄下零落成泥了。
……
而那人率精騎隊馳過長街後直奔東門，東門已被朝廷兵馬攻破，精騎隊迎麵遇上率軍入城的將領，勒馬揚聲道：“西門已破！逆賊於、沈二人皆已伏誅，逆黨正在綁殺婦孺，殿下命侍衛們清剿逆黨，我等先護殿下撤離，爾等速去平叛止亂！”
那將領看向暮青，見她坐在馬背上，脊背挺直，麵色冷沉，不由被那威嚴所懾，急忙拜過，率兵止亂去了。
精騎隊到了城門口，取出朝廷令符來，暢行無阻地出了城。
石溝子鎮向東十餘裏，一道岔路口，精騎隊棄馬入了山林。
林中草木幽深，星光細碎，暮青立在空地上冷冷地望著那人。
那人回過身來，星光從眉宇間照過，點亮了那雙深沉的眼眸。
刹那間，一切仿佛還在當年，又早已不是當年。
風過山林，颯颯蕭瑟，許久後，他道：“多年不見，阿青。”
－－－－－－題外話－－－－－－
昨晚七點多開始停電，一直停到早上，修了一下趕緊發上來，然後……我要去哀悼我冰箱裏化掉的雪糕們了。
算了算，至多還有個七八章吧，預感到接下來我將要收到一大波刀片，打個商量，換成冰塊，謝謝！
步惜歡闔眸倚臥在圍榻上，窗風拂來，袖影翻動。
屋裏靜得落針可聞，燈架上的燭火搖了一搖，待火苗兒扶正，屋裏已多了個人。
“主子，監察院密奏。”月影邊說邊將密奏呈過了頭頂。
範通取走密奏呈到了榻幾上，步惜歡坐直了翻閱密奏之時，月影已稟奏了起來。
“啟稟主子，如您所料，北燕使節團此番出使果然不止帶了國書。探子們經多方刺探，查知大圖帝曾微服出宮，在風月樓裏見過北燕副使陳鎮，二人所談之事難知其詳，刺衛們費盡手段才從北燕使節團的官船上刺探到了些許消息。據查，北燕的官船在沂東港開船前曾接觸過一艘戍守遠島海域的戰船，並從船上卸下一隻箱子，裏頭放的是珍稀藥材。”
明知求親必被大圖拒絕而為之，主子認為元修絕不會做無用之事，既然為之，必有勝算在手，故而命監察院詳查。可大圖新帝即位後借清剿廢後一黨為名清洗大內，這三年來，隨侍的宮人、暗衛皆是親信，刺衛們很難從洛都宮中探聽到消息，隻能從北燕的官船上下手。官船停在英州港，遠離洛都，守衛較之洛都皇宮和驛館鬆懈許多，這才探聽到了一些消息。
可是，查探到的消息叫人甚是不安。
眼下，大圖急需珍稀藥材的人隻有皇太後，而北燕的藥材必定不是白給的。
大圖帝會不會……
月影不敢將猜測說出口，他相信主子自有決斷。
步惜歡閱罷密奏，手一握一鬆，密信化作齏粉，窗風一送，如霜遮麵。
“魏卓之到哪兒了？”步惜歡倚回榻上，闔著眸漫不經心地問。
“回主子，魏大將軍半個月前出了鬼風灣，這幾日如海上風浪不高，也該抵達兩國海域線了。”
“北邊兒呢？”
“北燕帝駕應該下月初會抵達沂東。”
“戰船呢？”
“也快抵達兩國海域線了。”
北燕帝要遣使向大圖遞送求親國書的事在朝中引發了動蕩，消息一傳過來，主子就命魏大將軍親率戰船出海，以海上演武的名義穿過星羅諸島進入東海，在南興和大圖的領海線上待命。雨季海上風急浪高，戰船前兩個月時常靠島避風，故而航行了半年才抵達兩國海域線。
北燕使節團抵達大圖英州港後，戰船忽然奉旨出海，也朝兩國海域線而來，名義同樣是演武。與此同時，北燕帝下旨巡視江防，六月抵達了下陵江邊。正巧，主子要六月出京，朝臣們對此頗為擔憂，有人猜測北燕帝此番到下陵巡視江防，怕是料到了主子會前往嶺南接皇後殿下回國，故而隻等主子離開汴都，北燕便會興兵渡江。但也有人認為六月正值雨季，江上風浪大作，北燕的水師還沒有在雨季水戰的能力，燕帝巡視江防很有可能是想將主子牽製在汴都，以便令使節團伺機謀奪皇後殿下。
最終，主子命章都督嚴守江防，按原定計劃出京南巡了。
不久，江北傳來了消息，北燕帝果然沒有興兵渡江，但卻忽然下旨前往沂東巡視海防。朝中擔心這隻是借口，元修的目的很可能與求親一事有關。
這些天，來自朝中的奏折，以及來自北燕、大圖和海上的密奏雪片子般，在皇後娘娘回國的這當口，局勢忽然渾不見底，很難看清元修和巫瑾在圖謀什麽。
月影窺視了一眼圍榻，步惜歡仍然闔眸臥著，睡著了似的，唯有燭光在眉宇間躍著，時明時滅。
“傳朕旨意，明早起駕前往嶺南，諸事依照行程，無需變動。”
“是！”月影雖然不解，但他一貫不多嘴，領了旨意便要退下。
步惜歡卻忽然道：“傳替子來。”
月影剛要退下，聽聞此話步伐一亂，下意識地窺去一眼。
步惜歡起了身，目光落在榻幾上，輕輕地撫著桌麵，五年前那人留下的氣息仿佛化作月光窗影，近在眼前，卻穿指而過。
月影斂目垂首，無聲無息地退了下去。
同是這時辰，輦車出了洛都宮門，巫瑾回到了延福宮。
太後已經安歇，大殿門口卻立著個人，紅裙迎風而舞，如夜裏盛開的火蓮。
“她走了？”姬瑤問。
“嗯。”巫瑾淡淡地應了一聲，走進大殿經過姬瑤身旁時並未停步，隻是邊走邊道，“下月初八啟程，你現在反悔還來得及。”
姬瑤回身看向巫瑾，嗤笑道：“然後呢？我就在這深宮裏被幽禁著，虛度一生，直至終老？”
巫瑾停下腳步，卻未回頭，“你若去了，一旦事敗，興許會死。”
“死？”姬瑤的眼底浮現出一絲譏嘲，望著夜空幽幽地道，“我生為鄂族女子，自幼立誌，卻遭幽禁，至今一事無成。死？死有何懼？自古能留名天下的女子寥寥無幾，我姬瑤就算赴死，也要死而有聲！”
九月初七，送嫁儀仗啟程前日，一隊茶商進了欽州石溝子鎮。
這鎮子是大圖的鐵礦重鎮，鎮西麵有座石山，盛產鐵礦，山後有條山溝子，建有一座關押重刑犯的苦牢。官府常年驅使重刑犯和雇傭役夫開山采礦，石溝子鎮上住的多是役夫的家眷，幹著腳店、打鐵的營生。
傍晚時分，黃風遮著晚霞，鎮子上空蒙著層風沙，街上混雜著一股子鐵腥、汗臭、馬糞味兒和酒食香。店家在街上招徠著顧客，見有商隊運著貨物行來，急忙上前搶客。
商隊規模不小，有馬二十來匹，車五輛，東家、隨從、護院及鏢師等五十餘人。東家是個白衣少年，相貌平平卻氣度不凡，鏢師們在馬背上提刀冷顧，任店家們如何爭搶拉扯，連那白衣東家的衣角兒都碰不著。
這冷森森的架勢驚了鎮上的店家，街上很快靜了下來，許多人出來看熱鬧，都想知道這東家什麽來頭，竟比礦上的監軍還牛氣。
鏢頭冷冷地道：“我們東家不喜吵嚷，鎮上哪家客棧寬敞，能容得下我們的人馬貨物，帶路就是！”
鎮子上的客棧比不得大城的，最大的客棧也沒有門樓雅設，隻是後院兒寬敞些，能拴馬停車，且有幾間大屋，裏頭兒是通鋪，一間屋子擠一擠能睡十幾二十人。
店家小心翼翼地將商隊的人馬貨物安頓了下來，天剛黑，商隊的人來到客棧大堂用飯，大堂裏擺的是老舊的方桌長凳，眾人圍桌而坐，小二忙活著上菜。
掌櫃的到主桌前敬酒，堆笑著打聽道：“這位東家好氣度，不知是打哪兒來的？”
問話間，掌櫃的窺了眼白衣東家身旁，他身邊坐著個錦衣孩童，孩童低著頭，靦腆得很。
自邊鎮貿易開通之後，鎮子上常有商隊往來，可從未見過帶孩子的商隊。
“洛都。”白衣東家道。
“喲！原來是都城來的貴客，失敬失敬！”掌櫃的急忙拱手，心道怪不得！都城遍地達官貴人，這東家必定是有來頭的，於是套起了近乎，“近來都城的盛事可是一樁接著一樁，聽說明日就是神女殿下回南興的日子了。上個月，殿下率軍路過鎮上，就是打小人客棧前的這條街上過的，東家歇在小人店裏隻管放心，店裏的酒菜雖然比不得都城的精細，但保準肉香酒醇，姑娘**！不是小人吹捧，這鎮子上的姑娘啊，身段兒不比人差，性子火熱，包君**！不知東家可需解乏？”
不料東家尚未開口，鏢頭便道：“我們東家成婚了，夫人有命，不得在外沾花惹草。”
東家被搶了話竟然不惱，反倒淡淡地笑了笑，咬著“夫人”二字道：“夫人之命不敢不從，回頭給你在夫人麵前請賞。不過，話說回來，我成婚了，你又沒成婚，你可需姑娘解乏？”
鏢頭聽見那“夫人”二字，先是麵容一僵，繼而臉色鐵青，話似從牙縫裏擠出來的，“不必！”
“你不需要，兄弟們需要。”東家自顧自地說罷，對掌櫃的道，“把姑娘們喚來吧。”
掌櫃的頓時眉開眼笑，趕忙喚人去了。
過了片刻，酒菜剛上齊，一二十個姑娘就從街上湧進了客棧，人滿為患的大堂裏忽然就亮堂了起來。姑娘們穿的雖是布衣，抹胸卻一個比一個低，胸脯一個賽一個圓，走起路來跟懷裏塞著倆玉兔兒似的，晃得人眼睛疼。
姑娘們顯然得了提點，一進大堂就繞開主桌，直奔鏢師們去了。
到了桌前，姑娘們散開，往鏢師們腿上一坐，斟酒布菜，陪聊逗樂，氣氛霎時熱鬧了起來。
大堂裏越是熱鬧，越顯得主桌氣氛冷清，一個粉衣姑娘往一個鏢師懷裏偎去，嬌聲道：“鏢爺，你們鏢頭好臭的一張臉，奴家怕……”
鏢師哈哈大笑，“我們鏢頭又不是豺狼虎豹，能吃了你不成？”
“奴家不怕鏢頭吃人，倒怕鏢爺今晚會吃了奴家。”粉衣姑娘媚眼如絲，抓著鏢師的手就往自己的胸脯上放，口中說道，“不信您摸摸，奴家這心都快蹦出來了。”
鏢師摸了一掌的雪膩香滑，魂兒都飛出七竅直入雲霄了，粉衣姑娘趁機使勁兒地往他懷裏偎了偎，媚眼不著痕跡地往起皺的衣領裏一瞥，隻見那原本捂得嚴實的衣襟裏隱約泄出一縷金輝。
……
這頓飯吃了約莫半個來時辰，酒足飯飽之後，掌櫃的搓著手道：“各位鏢爺，要是想快活，小店有上房。”
砰！
鏢頭聞言將筷子往桌上一擱，寒聲道：“行了！酒也喝了，乏也解了，明早還要趕路，今夜早些歇息。”
姑娘們頓時哀怨了起來，粉衣姑娘淚眼漣漣地道：“鏢爺，您舍得奴家嗎？”
鏢師尷尬地笑了笑，“對不住了，姑娘，我們鏢頭發話了，這趟鏢是大活兒，不敢縱樂太過，等運完鏢回來再找姑娘快活。”
說罷，將一錠銀子放在了桌上。
粉衣姑娘頓時眉開眼笑，拿了銀子就招呼姐妹們走了。
東家帶著孩童徑自回了上房，鏢頭安排人守夜，隨從們忙著為東家打水沐浴，其餘人等皆回房中歇息了。
二更時分，客站打烊，大堂後院兒都安靜了下來，掌櫃的回房睡了，小二在櫃台後打著盹兒，上房屋裏，一道黑影從西窗躍入，輕如黑風，落地無聲。
屋裏，東家未眠，鏢頭也在，而躍進屋中的人正是今夜被粉衣姑娘纏住的那名鏢師。
“主子。”侍衛一落地就跪了下來。
“嗯。”暮青未更衣，也未摘麵具，仍是一副少年東家的模樣，問道，“如何？”
侍衛道:“是探子，手段沒新意，也就手法還算老練。”
“看來就是今夜了。”暮青倒了杯茶，卻沒有品茶之意，隻將茶水擱在桌子上，從懷裏取出本醫書來，說道，“那就等著吧。”
“傳令下去，今夜都打起精神來。”月殺吩咐道。
“是！”侍衛領命之後就自西窗躍了出去。
月殺來到窗邊倚牆而立，將房門、窗子和屋裏的一人一物皆納入了眼中。
呼延查烈把腿一盤，坐在圓凳上打坐了起來。
夜靜如水，夏蟲爭鳴，梆鼓從二聲敲到三聲，茶水從熱氣騰騰到茶釉暗結，屋中靜得隻有書頁翻動的聲音。
子夜時分，三更的梆鼓剛敲過兩遍，蟲鳴聲未止，桌上的茶水卻忽然泛起了若有似無的漣漪。
“怕嗎？”暮青問著，眼卻未從醫書中移開。
“會比王族政變那夜可怕？”呼延查烈連眼都懶得睜。
暮青淺淺地揚了揚嘴角，她不該帶這孩子同行的，但還是帶上了他。他是個想成大事的孩子，一生都要與凶險博弈，帶他經曆凶險才是更長遠的保護。
說話間，茶水泛起的漣漪已大了起來，蟲鳴聲止住時，街上傳來了馬蹄聲。
小二被驚醒，揉著發澀的眼睛往外望去，見火把的光亮從門縫兒裏透了進來，門外卻沒人叫門，隻有森冷的鐵甲聲。
“怎麽回事？”掌櫃的披著件外袍從後院匆匆地進了大堂，一邊問一邊往外看。
小二傻站在櫃台後，不敢答話，隻知搖頭。
“門外的可是官爺？”掌櫃問了一句，但沒有得到答音，於是提心吊膽地往門口走去。
手還沒碰上門閂，大堂內忽然掠來兩道人影，揪住二人就退進了後院兒。
侍衛將受驚的掌櫃和小二推入柴房，冷聲道：“安靜待著！想活命的話，聽見任何聲響都不要出來！”
說罷，就將房門關上了。
柴房的門關上的一刻，客棧的門轟然倒塌，弓手們闖入大堂，張弓搭箭，淬了毒的箭矢泛著幽光，齊指上房。
一個將領率兵湧入大堂，還未下令上樓，上房的門就吱呀一聲開了。
神甲侍衛們執刀而出，憑欄護駕，暮青領著呼延查烈從屋中走出，立在樓梯口看向了大堂。她麵色波瀾不驚，目光所及之處，弓手們卻不由自主地拉緊了弓弦。
“來者何人？”暮青當先發問。
將領暗暗地握緊了長刀，他率兵闖入客棧在先，氣勢占據上風，本以為暮青會閉門不出，由神甲侍衛拚死護駕，卻不料她打開房門，鎮定行出，先聲奪人，也奪了他們的氣勢。
這女子果真名不虛傳！
將領先發製人卻輸了氣勢，一時間不知該不該回話，氣氛就這麽陷入了死寂，緊繃的弓弦聲仿佛雙方的拉鋸之音。
這時，一道答音忽然從客棧外傳來，“都督的老熟人。”
這是個女子的聲音！
話音落下時，圍住客棧的鐵騎已讓出條路來，兩個黑袍人走進了大堂，風帽一摘，露出兩張麵孔來。一人鶴發白須，仙風道骨，是個老者，而另一人花信年華，眉目之韻叫人一見便能想起江南的雲煙弱柳，那眉那眼，還真是熟人。
沈問玉！
沈問玉的目光順梯而上，落在暮青那張粗眉細眼的臉上，燭光昏黃，往事如煙，她經常想起那年三月盛京的雨和那年六月葛州的火，那雨是一場浩劫，那火卻是涅槃。上蒼施加在她身上的所有的苦痛都源自一人，她不止一次地想象著與這人再見的場景，今夜總算得償所願了。
“都督沒想到吧？你我今生能在此相見，而且還是這等場麵。”沈問玉笑著問道，氣色紅潤，全然不似病弱之人。
暮青並不意外，沈問玉在大皇子府出任謀士時深得寵信，南圖自古就多神醫聖手，巫旻命禦醫院的聖手們為她診疾解毒也在情理之中。
“是沒想到你當年竟能遠渡重洋，來到大圖。”暮青說話間將麵具摘了下來，說道，“你我數次交鋒，的確算是老熟人了，不過，以此麵貌相見似乎還是第一次。”
沈問玉道：“是啊，當年在古水縣時，是我怕見都督，後來在盛京時，是都督怕見我，你我數次交手，不是隱於幕後便是對麵不識，今夜相見還真是第一次。”
二人隔著大堂敘舊，像多年未見的老友，如果不看這滿堂刀箭的話。
“不過……今夜隻怕也是我與都督最後一次交手了。”沈問玉忽然將話鋒一轉。
暮青揚眉不語，毫無懼色。
沈問玉道：“想當年，我三次敗於都督之手，屢折不撓，忍辱負重，終成今日之事。這一回，是都督敗了。”
“哦？你憑什麽認為是我敗了？”暮青問。
“就憑我們的人馬已經將客棧包圍了，憑這石溝子鎮早已在我們手中，憑都督身邊這區區五十護衛就算殺出客棧，也殺不出鎮子。”沈問玉笑吟吟地掃視了一眼憑欄戒備的侍衛們，說道，“神甲軍，身披神甲，袖藏冰絲，刀槍不入，削鐵如泥。可你們終究是肉身凡胎，我不信你們個個兒鐵臂銅顱，百毒不侵。”
侍衛們聽聞此言，麵色如鐵，無動於衷。
沈問玉看向暮青，接著道：“說起來，我們能掌控此鎮，還得多謝都督。大圖皇帝即位之初血洗大皇子黨羽，我們無處安身，苦無對策，不料都督執政鄂族後下令開通絲茶之路，得兩國通商之便，這鎮上常有商隊往來，我們的機會也就來了。我們在鎮子上開了青樓，慰勞監軍和來往的商隊，礦山上的將士們成日對著一群囚徒役夫，沒半年就被溫柔鄉給拿下了……上了大皇子的船就是大皇子的人，不止這鎮子，那礦山、那苦牢，也早就是我們的了。多虧了那座礦山，我們積蓄錢糧兵馬，招買來往行商，這些年，我們的人不僅掌控了許多礦商要鎮，連朝中都有我們的眼線。這一切，都督功不可沒。”
聽著這番話，暮青漠然不語。
沈問玉忍俊不禁，輕笑道：“都督或許不知，你從離開洛都的那天就被我們的眼線盯上了，你以為你易著容，就無人識得你？都督這張臉啊……我可是日夜都不敢忘呢！想當年，你一介賤籍隻身從軍是何等的孤勇無畏，而今你身份尊貴，南興皇後、大圖神官、鎮國郡主……嗬！侍衛們緊張你的安危，一路上豈能不露破綻？就像今日傍晚你們剛進城時，店家們連你的衣角都摸不著，哪個商隊如此戒備森嚴？都督眼裏越是裝著天下朝局，就越是看不到販夫走卒，越是習慣了有人護駕，就越是習以為常，喬裝出行，人人都能看出你是貴人，唯有你察覺不出。說到底，貴人的日子過久了，人就容易忘了自己的出身，遺憾的是，都督也沒能免俗。”
暮青依舊不出聲。
沈問玉朝暮青盈盈一福，說道：“你我相識已久，我今夜也算是讓都督輸個明白了，還望都督莫要嫌我聒噪，更莫要後悔。”
“後悔什麽？”暮青睨著沈問玉，眸光依舊淡然無波，“悔不該開通兩國貿易，讓你們得了鑽營之機？我也望你莫要太看重自己。你對你自己而言固然重要，但你若認為對朝廷而言，你們重得過國家安定，百姓安居，那就是你們太看重自己了。開放貿易市鎮，惠及兩國百姓，朝廷豈會為了杜絕蠅營狗苟而廢利民之政？農有其興，水得其治，商路通達，民富國安，何悔之有？”
大堂內燭光昏黃，老舊的樓梯竟恍若禦階，女子一襲白衣負手立於高處，目光睥睨，氣度卓然。
沈問玉幽幽地一笑，目光終於寒了下來，“這就是我最厭惡你的地方，滿口天理公義、天下萬民，世間就你一個忠義之士，旁人皆是奸佞宵小。”
暮青道：“錯！古往今來，世間從不乏憂國憂民的治世賢士，也不乏舍身忘死的忠義之士，我隻是一個在其位謀其政的人，不敢食民脂而不為民，更不敢妄稱忠義。人當生而有誌，生而有所為，有所不為，我隻是心懷誌向，並與天下間那些憂國憂民、舍身忘死的賢人義士同一信仰罷了。”
“信仰？”沈問玉聽見笑話一般，嗤笑著問道，“信天理公義嗎？我要信天理，早死在江南沈府裏了！天理不曾助我，我信天理何用？天下萬民於我無助，我何必懷那為民之心？”
暮青緘默了，道不同不相為謀，說的就是她和沈問玉了。
沈問玉道：“人當生而有誌，生而有所為……我的確生而有誌，隻不過，人生際遇可以改變一個人的誌向。如今，我誌在更高處。”
“哦？”暮青揚了揚眉，問道，“那你擒住我後，打算如何用我達成你的誌向？”
沈問玉也不問暮青怎麽就篤定她要擒她而非殺她，隻是笑了笑，神情既盼且怨，“擒住你，我就能見到我想見的人，雪我從前之恨，成我今後之業。”
“你想見的人？元修？你想用我威脅元修？”暮青問。
沈問玉道：“我隻是想讓他來見我，我發過誓，終有一日，無需我求見，要他來見我！此誓我可是一日未忘。不瞞都督，早在北燕使臣抵達英州港時，我就傳信給他，告訴他我一定能擒住都督，若他不來見我，都督被別人搶了去，亦或死傷在我手上，可莫要怪我。他會來的，為了你。”
沈問玉幽幽地看著暮青，這話她本可以不告訴她的，可她覺得說出來快意，“你可知我為何早就知道能擒住你？因為你我再聰慧也終究是個女子，心有所屬，便會方寸有失。當年，我被情所迷做下蠢事，將自己蹈入險境。而你……你與南興帝分離數載，夫妻相見在即，卻半路殺出個北燕使節團攪局，你豈能不擔憂他們壞事？豈敢置身明處，由送嫁的儀仗護送你回南興？你一定會喬裝先行！所以，在他下旨遣使來大圖遞送求親國書的時候，我就知道機會已至，不論他有何圖謀，你今夜敗於此鎮，都算是他把你送到我手上的。”
暮青輕微地蹙了蹙眉，這是她今夜遭圍後初露喜怒，眉心裏仿佛鎖著縷縷燭光，似雜亂無章的心緒。
沈問玉看著暮青的神情，目光幽沉，冷冷地問道：“都督是打算束手就擒還是刀劍相見？”
暮青轉頭看向客棧窗外，似乎在估算著能否殺出重圍，談天般地道：“對你有用的人隻有我，一旦我束手就擒，除了我和查烈，其餘人都得死。這些年，侍衛們跟著我出生入死，我是絕不會把他們的性命白白送給你的。刀劍相見吧，能不能生擒我，看你的能耐，能不能保住首級，看你的命！”
沈問玉冷笑道：“你以為你能殺得出鎮子？”
“你們也不一定殺得出去。”此話頗有深意，暮青睨著大堂中的弓兵們，問道，“張了這麽久的弓，手臂可酸？”
弓兵們豈止手臂酸，連腿都跪麻了。
那將領轉頭看向弓兵們，見眾人滿頭大汗，手腳顫抖，弓已經張不開了，不由心頭一驚，這才意識到暮青和沈問玉聊得太久了。
他猛地仰頭看向暮青，眼中驚濤翻湧——人言英睿皇後清冷寡言，她和沈先生聊這麽久，莫非不是因為宿敵相見，而是有意為之？
“閑話無用！還不動手？”於先生急聲催促，此乃英睿皇後，縱有重兵圍之，也要防她逃脫！
遲則生變！
沈問玉冷笑道：“你眼下能使的也隻有這些雕蟲小技了，既然你不願束手就擒，那就讓我看看你狼狽的樣子吧！”
說罷，她手刀一落，急忙後退！
“放箭！”將領一聲令下，毒箭嗖嗖射出，卻像被風吹打了似的，歪斜無力，連上房外的欄杆都沒碰著。
弓兵們張弓太久，這箭一放，手筋頓時如同被弓弦拉斷了一般劇痛難忍，加之腿已跪麻，後退補箭自然慢了一步。
就在這稍慢之際，將領揚刀喝道：“殺上去！”
百十精兵黑水般湧上了樓梯，月殺率一隊侍衛護住暮青和呼延查烈，其餘人殺下了樓梯。
區區百十精兵豈是神甲軍的對手？眨眼的工夫，人頭齊飛，血潑大堂，屠殺嚇破了弓兵們的膽，紛紛丟弓棄箭，往客棧外逃去。
沈問玉和於先生已在長街上，二人坐在馬上臨高望去，見幾個弓兵從客棧飛出，街上的鐵騎兵剛打馬避開，一顆人頭就從大堂裏飛了出來，砸在於先生的馬下，鮮血潑紅了馬蹄。
戰馬揚蹄長嘶，於先生急忙安撫馬匹，這時，街後忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲！
“報——”斥候小將尚未馳到客棧門口，慌亂的聲音已經傳了過來。
沈問玉回頭望去，見街上讓出條路來，一個小將策馬疾馳而來，盔帽已失，甲衣染血，肩頭紮著支箭。
沈問玉驚問道：“出了何事？”
小將到了跟前兒，翻身下馬，高聲稟道：“報沈先生！大事不好！礦山上出事了！汪監軍忽遭黃參將和苦牢監守劉戍所殺，礦山上現已大亂！末將趕來稟報軍情的路上發現了朝廷兵馬的蹤跡，一路拚死奔馳，隨行的斥候軍已遭朝廷兵馬剿滅！”
“什麽？！”於先生剛安撫好馬匹，聽聞此話險些從馬背上仰下去！
轟！
仿佛雷音天降，南門方向忽然發出一聲巨響！
“報——”一個小將從街北策馬而來，人未到，已高聲喊道，“東門發現朝廷兵馬，大軍現已攻城！”
於先生和沈問玉望向東門，街上出現了慌亂之聲，鐵騎兵們舉著火把來回望著東西二門，臉色煞白。
石溝子鎮是座小鎮，隻有東西二門，礦山在西，西麵發現了朝廷兵馬，東門又遭突襲，豈不是說鎮子被朝廷大軍包圍了嗎？
小鎮駐軍不足千人，城牆低矮，年久失修，能扛多久？
“朝廷兵馬怎會突然出現？”於先生望著殺聲震天的東門，忽然轉頭望進客棧，“不好！中計的是我們！”
朝廷兵馬不可能來得這麽及時，除非一切早有計劃！
這石溝子鎮是大圖朝廷和英睿皇後聯手設下的圈套！
沈問玉一聲不吭，夜風穿街而過，火光飄搖，人影重疊，滾滾黑煙熏得她雙目刺痛，攻城聲、廝殺聲都仿佛從她耳畔遠去，隻留下一句冷淡的話語——你們也不一定殺得出去。
她緩緩地望進客棧，屠殺的慘烈景象映入眼中，她看見的卻仿佛是自己方才輕慢得意的笑。屈辱感湧上心頭，她回頭怒道：“慌什麽！暮青在此，鎮子裏還有千戶賤民，拿下暮青，綁出老弱婦孺！我就不信，朝廷敢逼我們屠城！”
“沈問玉！”伴隨著一聲怒喝，一道寒光從客棧內射出！
這時，圍困客棧的兵馬已亂，正望著東西二門的方向不知所措。街道狹長，客棧門口橫著一地屍首，戰馬不能近前，沈問玉麵前不知何時已無人防守，那寒光從客棧內射出，向著她的喉嚨而來！
沈問玉大驚，命懸一線的瞬間，一把將身旁並騎的於先生扯了過來！
於先生冷不丁地遭人一扯，登時就要墮馬，那寒光恰在此時刺破火把的光亮而來，咚的一聲釘入了他的天靈！他睜著驚恐的雙眼，緩緩地跌下馬背，連聲兒都沒來得及吭就斷了氣，屍體墮下馬背，驚了二人的戰馬。
沈問玉驚魂未定，身下的戰馬一揚前蹄，登時就將她給掀了下去！
一聲悶響，塵土飛揚而起飄搖而落，沈問玉卻沒能起來。她墮下馬背，後身著地，五髒受震，登時絕了氣息！
氣息雖絕，五感仍在，她睜眼望著灰蒙蒙的天，看見一顆顆帶血的人頭衝散了彌漫在夜空中的狼煙，星河爛漫，卻帶著血的氣息。
兵馬退如潮水，人聲緲若風煙，她被弓兵們扶了起來，一個騎兵握住她的手腕，剛要將她拉上馬，一道寒光潑來，那騎兵的手臂忽然被斬，血潑了她一臉。
弓兵們急忙扶住她撤退，前頭的人卻在一個接著一個地倒下，暮青手執剖屍刀殺入弓兵陣中，一刀廢一人，人倒如牆塌。
沈問玉明明已聽不清人聲，耳畔卻偏偏傳來了清晰的童謠聲。那些童謠、話本，一聲聲如同刀子般割人血肉。
從軍西北，智救新軍，披甲還朝，斷案練兵，一朝昭告女兒身，二帝爭雄兩國立。
鳳駕南巡，問政平叛，護兄回國，國複民安，神女降世兆祥瑞，兩國婚書再爭鋒。
嗬！
聽聽！
世間聰慧有誌之女何止暮青一人，上蒼卻獨獨待她親厚，生是一介賤民，卻是鳳命神尊。
而她，生是侯府貴女，命卻坎坷漂泊。
她名問玉，生而有問鼎鳳位之誌，卻因情失智，身中奇毒，遠走葛州。幸而她命不該絕，九死一生來到南圖，取信大皇子，出任女謀士。
女謀士啊……
古往今來，世間有幾個女子能任皇子幕僚，在詭秘莫測的三國政爭中指點風雲變幻？
她走上了政治舞台，暮青卻淪為後宮女子，正當她為此感到愉悅之時，暮青竟然突然折道淮州，平叛問政，不僅破了北燕和南圖聯手的大計，還助巫瑾登基複國，敕封神官，執政四州！
什麽陰司判官，轉世神女！
上蒼不公！
同朝生人，生而有誌，為何命運竟有雲泥之別？
她恨！
沈問玉猛地盯住前方，一口氣衝上喉嚨，也不知哪裏生出的力氣，竟一把取出身旁弓兵箭筒中的毒箭，推開左右，手持毒箭就朝暮青撲了過去！
暮青殺出重圍，腳下踏著血路，眉目被血水糊住，一抬眼見一支毒箭刺來，仰避之際抬指一刺！
沈問玉毫無痛楚，隻感覺到手肘忽麻，手掌一鬆，毒箭落地，不過一息之間。
這一息之間，暮青已蹬地而起，身子尚未站起，刀已借勢而出！
噗！
沈問玉的大腿被劃開一道血口，鮮血汩汩湧出，她踉蹌一下，跪了下來。
這一跪，跪在暮青麵前，刹那間，多年來百折不撓的隱忍驕傲、苦心經營的心血大誌都仿佛毀在這一跪上，沈問玉喉中發出一聲不似人聲的怒嚎，奮力拾起毒箭，含血喊道：“為何你要與我生於同朝？！你貴為皇後，貴為神女，權力美譽該蝕你之心，榮華富貴該蒙你之目，你今夜該敗給我！該敗給我！”
呼延查烈執著染血的彎刀跟在暮青身旁，看著沈問玉癲狂的神態，目光譏誚。
的確，世上有許多人身居高位之後便會縱情聲色，漸喪大誌，他的父王也不例外。但暮青自律甚嚴，這些年來，習政習武，未有半日鬆懈，心誌之堅，刀鋒之利，更勝於從前。這是沈問玉不知道的，也或許是她不願知道的。
“賤人！妖女！拿命來！”沈問玉雙目血紅，高舉毒箭朝暮青刺去！
就在她舉起毒箭的一瞬，長街盡頭忽然傳來隆隆的馬蹄聲！
鐵蹄飛踏，黃塵漫天，地平線上，一彎弦月將沉，一隊鐵騎披星踏月而來，為首之人腳踏馬鐙，身懸於馬側，奪過箭筒，跨馬挽弓！
一弓開三箭，罡風過處，人仰馬翻！
此時此刻，神甲侍衛們已將圍困客棧的叛軍騎兵殺退了半條街，暮青麵前遍地伏屍，而沈問玉跪著舉箭，並不遮擋她的視線。她放眼望去，見那三箭破開人群，氣吞萬裏，力拔山河，見那挽弓之人自血海中馳來，身披黑甲戰袍，眉宇深如冥淵。當年那一雙日月朗朗的眼眸，時隔經年再見，已星河不再，隻餘狼煙。
暮青怔在街上，眼睜睜地看著當中一箭刺入沈問玉的胸腹，帶血穿出！另兩箭則射向了她身旁的侍衛們！
暮青猛地驚醒，撲向呼延查烈，一把將他護在了懷裏！
呼延查烈呆住，腦中嗡的一聲，頓時一片空白！
電光石火間，一道劍風疾刺而來，隻聽噗的一聲！月殺正麵迎戰，劍力逼得那箭一偏，手臂卻遭罡風一絞，袖甲崩裂，口中噴出口血來，與那箭一同撞進了客棧大堂。
同時，侍衛們也遭箭氣罡風逼離了暮青左右！
沈問玉仰麵倒了下去，看見一人策馬而來，馬蹄從她身上踏過，踏得她口吐鮮血，五髒盡碎，百骨盡折，她卻睜著眼，死死地盯著策馬之人。
那人未看她一眼，經過暮青身旁時大風一卷，便將人點住，卷上了馬背。
精騎隊隨那人策馬馳出了長街，亂蹄從她身上踏過，將骨肉皆碎的她踢卷向街旁，任黃塵蒙住雙眼，火把燒了屍身。
曾經的問玉之誌在任幕僚的歲月裏萌發成了參天偉樹，卻最終在鐵蹄下零落成泥了。
……
而那人率精騎隊馳過長街後直奔東門，東門已被朝廷兵馬攻破，精騎隊迎麵遇上率軍入城的將領，勒馬揚聲道：“西門已破！逆賊於、沈二人皆已伏誅，逆黨正在綁殺婦孺，殿下命侍衛們清剿逆黨，我等先護殿下撤離，爾等速去平叛止亂！”
那將領看向暮青，見她坐在馬背上，脊背挺直，麵色冷沉，不由被那威嚴所懾，急忙拜過，率兵止亂去了。
精騎隊到了城門口，取出朝廷令符來，暢行無阻地出了城。
石溝子鎮向東十餘裏，一道岔路口，精騎隊棄馬入了山林。
林中草木幽深，星光細碎，暮青立在空地上冷冷地望著那人。
那人回過身來，星光從眉宇間照過，點亮了那雙深沉的眼眸。
刹那間，一切仿佛還在當年，又早已不是當年。
風過山林，颯颯蕭瑟，許久後，他道：“多年不見，阿青。”
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昨晚七點多開始停電，一直停到早上，修了一下趕緊發上來，然後……我要去哀悼我冰箱裏化掉的雪糕們了。
算了算，至多還有個七八章吧，預感到接下來我將要收到一大波刀片，打個商量，換成冰塊，謝謝！