第三十七章 刑部主事
且說李羨之與黃景昉、張鳳翼等人在周宅前猜了半天的謎，正覺聊賴之時，黃景昉道“我們猜的已夠多了，看看別人猜吧。”說著，將寫好的紙條交予周府仆役帶進裏麵。
不多時，仆役出來，深深施了一禮道“咱們老爺在裏麵做謎呢，不得空出來，命小的請幾位老爺到屋裏坐。”
這位周學士雖平素為人清俊，卻專好以謎會友，但凡遇著猜得好的，皆要請裏麵敘上一敘。
得此相邀，幾人不好拒絕，便相約入內。方走入院中，打堂屋出來一個清瘦的老者，嗬嗬笑道“請教！請教！”
黃景昉忙上前恭恭敬敬深施一禮道“豈敢！豈敢！晚生等獻醜了！”
李羨之見狀，暗忖此人便是周學士無疑了。於是與眾人一同上前施禮，報了姓名。見禮畢，相讓著進了屋裏。卻見堂屋裏還掛著一燈，未及細看，周學士便引著他們到旁邊花廳裏坐。
進了花廳，見裏麵先有七八位客人，忙著做謎、發彩物。彼此略略招呼，也不及請教姓字，各忙著手中的事。
李羨之一個也不認識，見他們也都衣冠楚楚，不禁好奇，暗問張鳳翼，方知都是周學士門生故舊，並無十分人才在裏麵，於是便自顧坐在一邊。不一刻，家人送茶上來。
黃景昉與周學士同在翰林院，雖無十分交情，但也彼此熟絡，因此都是他兩個來言去語地說話，其餘人等都做了聽客。
周學士道“這些燈謎中有的是放了幾天沒人射的中的，今日卻被東崖賢弟及幾位朋友輕易射著，老夫很是佩服。”
黃景昉道“周大人過譽了。不過是晚生等運氣好，偶然射中。”
周學士道“賢弟莫要自謙了。”回頭又對那班人道“查了注彩的單子，將彩物取來。”
不一刻，一個下人手捧著一個紅油漆木盤子，上麵放著各式的小物件。
黃景昉推辭道“隻是猜著玩玩罷了，怎好讓周大人破費？”
周學士道“射燈謎本就是帶彩的，這是規矩，再者也不是甚麽貴重之物，不過圖個喜慶吉利而已。”
一邊趙石翁插言道“這麽多東西，我們實不便拿。我有個主意，今夜東崖兄與張兄射中的最多，不如由二位一人選一樣，就當是代我們大家收了。”
此言一出，雙方便不再推讓，黃景昉揀了把湘妃竹做骨的素扇，張鳳翼揀了一個精小的翠玉墜兒。
周學士揮了揮手，令將彩物端到一邊，又說了些猜謎的閑話，漸漸地轉到做文章的學問上來。談了不知許久，夜已深了，幾人相互遞了個眼色，一齊起身，謝擾告辭。周學士虛留幾句，送了出來。
幾人離了周宅，踱回正陽門，尋著了馬車，登車往內城去，各取便道散歸。
張鳳翼送李羨之返回寓處，行不多遠，忽然若有所思，片刻，問道“當年巡按浙江時，羨之兄之言今猶在耳。”
聽了這話，李羨之一時有些不明就裏，便愣住了。
張鳳翼笑道“羨之兄如何忘了？你說過，剿滅閹黨、挽救社稷當在信王，也就是當今聖上。令我不解的是當時先帝春秋正盛，太子新立，你怎就能斷言是而今陛下當國？”
李羨之這才想起當初情急失言，未料張鳳翼竟能記到今日，一時不知如何答對，想了片刻才道“當時不過情急之下，口出大言，當不得真的。”
張鳳翼搖頭笑道“羨之兄所言如今都已應驗，可見所言非虛，如何卻來敷衍我。”
李羨之隻好道“當初我已向張兄說過了，隻是偶做一夢，夢中有仙人相告。”
應夢之事，古人甚是風行，李羨之本想如此總搪塞得過，可張鳳翼聽了，頻頻搖頭，隻是不信。李羨之隻好托醉，東拉西扯，說些不相幹的話。
正說話間，車已停在寓所門前，李羨之告辭下車，拱手與張鳳翼作別。張鳳翼不好再纏問，隻好令車夫驅車離去。
李羨之回屋，見韓釧、金順已是睡了，便不叫他們起來伺候，自顧回房和衣躺下睡了。
此後，但有空閑之時，張、黃等人定來請李羨之出去宴飲，劉若宰與史可法將進科場，因要讀書備考，時常缺席。李羨之也少不得回請幾回。來來往往，倏忽又是二月餘。
這時，春榜已放了出來，如他們玩笑的那樣，劉若宰果然高高中了狀元，點了翰林。史可法亦中在三甲，授西安府推官。
原來一眾好友自然集在一起，為二人賀喜。幾日後，史可法啟程赴任，李羨之親往相送，想起史可法日後下場，不免歎惋傷懷一番。
卻說李羨之久寓京師，無事可做，朝廷委派又遲遲不見下來，正欲告假回鄉，忽地有吏部公文送了出來，奉旨授李羨之刑部主事之職。
原來崇禎皇帝自除了魏忠賢後，一心要重辦閹黨分子。但承辦的官吏多有相互牽連勾結，因此大有陽奉陰違，消極懈怠的意思。於是皇帝震怒，罷免了一批辦事不力的大小官員。如此一來，空出了許多位子。周郎中借機向上保薦，李羨之這才得了這個實缺主事的差事。
承蒙周郎中如此盛情，李羨之自然感念大恩，先具了禮到周郎中府上重重謝過了，然後循著官場的規矩，四處拜客宴賓，到部上任，足足又忙了十多天，方才消停。之後，才得空在刑部胡同裏找了間小院租住，同院裏還住著兩位刑部的同僚，免不得上門拜會相識。
有事話長，無事話短。雖然崇禎皇帝一心要鏟除閹黨，但朝中百官牽連，傷了一個，牽出一串，因此自上至下仍是一片敷衍的心思。加上此時遼東後金進攻日急，戰事吃緊，此事便又被擱置下來。直至次年正月間，戰事稍緩，崇禎皇帝重提閹案。並為刑部簡調了一名手段雷厲的新侍郎，主辦閹黨案。
這位新侍郎名叫惠世揚，乃是李羨之好友惠顯揚的胞兄，本是東林黨的幹將。閹黨當權時，曾編纂一部《東林點將錄》，將他列為五虎將之一。曾幾次入獄，幾乎喪命。崇禎當國，被起用為大理少卿，旋即升為刑部左侍郎。
新侍郎到任，眾官自然要前往參拜，行禮罷了，先說了些場麵官話，才將話頭轉到公事上來，才議了兩件，還未得出個眉目，惠侍郎臉上便露出乏態。眾官察言觀色自是老練，都識趣地起身告辭，一哄而散。惠世揚也不送，自起身回了後麵。
李羨之裹在人群中，方走到大門，一個下人悄悄湊過來，拉一拉他的衣袖道“我家老爺請李大人留步。”
李羨之心中訝異，又不好不留，隻得隨了那個下人回到了花廳裏坐下，上來茶點，也無心吃。坐了許久，見惠世揚換了便服又回了來。忙起身再行禮。
惠世揚還禮道“賢弟莫要多禮，快請坐吧。”
李羨之聽惠侍郎如此兄弟相稱，不由得惶恐道“請大人指教。”
惠世揚嗬嗬一笑道“何談指教，不過是敘一敘同鄉之誼罷了。我們家鄉苦寒偏遠，常常要做戰場，武人冠於天下，卻少有讀書之人。能從科舉之途而入天子廟堂的，更是鮮有。舍弟嚐來家書，盛讚賢弟文武雙全，可稱鄉人楷模。”
李羨之忙謙遜道“承大人謬讚，下官如何敢當？”
惠世揚笑道“你莫要自謙，浙江胡按察使與我頗有往來，曾說起你在平湖縣任上所為。吏部周郎中亦在我麵前力薦於你，可見你是當得起此譽的。”
一番話說得似乎輕描淡寫，李羨之卻不由得暗自吃驚，他未料到胡按察使竟也與東林淵源頗深，更未料到周郎中居然是從惠侍郎那裏為他謀得的差事。
李羨之雖不知惠侍郎是有心還是無意將此關係說出來，但他卻不能不承此盛情，隻好再起身拜道“大人厚恩，下官沒身不忘。”
惠世揚道“莫要多禮，你我有同鄉之誼，本當相互提攜，何況官場浮沉，進退之事總是難預料的。”說罷又道“你離家也有數年了吧？”
李羨之道“有勞大人掛心，下官自入京會試便未曾回家，至今已四載有餘。”
惠世揚又問道“可曾有家書回去？”
李羨之答道“最近因無便人，一時未曾捎書信回去。”
惠世揚道“正巧這幾日我有家書要差人送回去，你可寫了送來，一並捎回去。”
此時戰亂頻仍，一書家信，堪比萬金，李羨之正為此事發愁，便不推辭，當即道“下官謝大人體恤之情。”
惠世揚道“舉手之勞，無需道謝，就這樣辦吧。”
李羨之再拜謝過，然後起身告辭。回到寓所，寫了兩封書信，送到惠府等著捎回家中。
未過幾日，皇帝欽點了不少閹黨的大案，要刑部嚴辦。卻說這位惠侍郎性情清俊，素來憎惡閹黨，因而義憤填膺，力主重辦閹黨。未料主朝事的韓閣老仍舊以不願樹敵太廣為由，力求溫和，遂一一壓了下來。皇帝聞之大怒，欽定六等罪，並將幾名主犯當堂判死，其餘主要從犯也都分別定了罪。
如此一來，眾大臣再不敢敷衍了事認真辦了起來。雖然如此，皇帝終究精力有限，又因邊患和流民之事時時分心。因此有些不那麽正派的辦案大員們便有了上下其手的機會。
那些罪大惡極的、皇帝知曉的、沒有後台的、沒有銀子的，一概是公事公辦，以正視聽。除此而外，不那麽顯眼的、有銀子送的便另當別論了。這些辦案的大人們也要心存仁厚，為別人方便，也為自己方便。由是大開方便之門。
甚麽人判甚麽罪，大人們已經定了，李羨之等刑部諸郎中、員外郎及主事們要做的隻是完成案卷而已。
李羨之因惠世揚的關係，分到的案子倒不甚棘手，不過其中一人卻令他大吃一驚。此人便是他原來在平湖市的頂頭上司郝知府。這位郝知府屬鐵杆閹黨，被法辦自是再尋常不過了。不過轉來轉去，竟轉到李羨之手裏，卻是他始料未及的了。
李羨之出於好奇，先找來了郝知府的案卷來看，讓他更是吃了一驚。原來這郝知府果真神通廣大。也不知他如何運籌，竟將罪名減了幾等。案卷上赫然是刑部尚書大人朱筆寫的批語——“坐祠頌，著免官入京候審，待案卷完結，發大理寺審結”。此處的“祠頌”所說的便是為魏忠賢建“生祠”之事，在所有罪責中，排第七等，最輕。李羨之看了，已然知道其中隱由，不由得苦笑著搖一搖頭。
要做案卷，按例要再次提審當事犯人。李羨之不願再與這位郝知府相見，更擔心是郝知府如此脫罪，久後極有可能被人翻出來算舊賬。他也是經辦人之一，免不了要受牽連。因此便在心裏盤算著找個因由將他的案子與別人調換辦理，於是將案卷丟在一邊，又抄起了另外一份。
此案的當事犯官乃是直隸地方的一個知州，本是個舉子出身，因屢考進士不中，便動了歪心思，依附了閹黨，花了不少銀子尋得這個官做。到任不到一年，本還未撈回來，閹黨便倒了，被革了職，議了第六等罪押在獄中，聽候發落。
此人論起來，要比郝知府的罪輕一些，但議罪更重，想必是囊中不實，打點不到罷了。李羨之就從此案開始，去監獄提審了幾次，犯官倒還配合，依據口供，便將案卷寫完，交部等待複議。
自始至終，李羨之不過隻是做些文字功夫而已，該判何罪，上官早寫了紙條在裏頭，再加上他原來在平湖任上夜審過一些案子，因此倒也不算艱難。
李羨之做完手頭的事，天色尚早。恰好此時金順帶了便裝來等著接他回去。於是便換了衣服，想著早早回到寓處沐浴歇息。因相距不遠，便不用車馬，曆來是步行的。當他方一到巷口，便見一乘從未見過的馬車守在門前。以為是院中住客的訪客，便不在意，欲從正門入院。快走到門前時，卻見韓釧忽然從半掩的角門溜了出來，擋在前麵。
李羨之本又疲又累，正心中不快，不妨他忽地竄出來，受了驚嚇，愈發不悅，便問道“你這廝如此鬼鬼祟祟，成甚麽樣子？”
韓釧委屈道“小的在這裏候了半天，一心全是為老爺想著的。”說罷，嘴中喃喃，像是在牢騷。
李羨之問道“你倒是說說，怎的為老爺我著想了？”
韓釧揮手指了指那輛馬車道“老爺近日手裏有了案子，自然便要有人上門求情了。小的知道老爺不願應付這些人，因此早早守在這裏，想著提前通報，請老爺定奪。”
李羨之笑道“如此看來，你這小廝倒還算機靈。來的是何人？”
韓釧神秘一笑道“此人老爺是認識的，不妨猜一猜看。”
李羨之道“我沒有許多功夫與你打啞謎，快說到底是何人？”
韓釧這才道“就是原來不斷與老爺為難的嘉興郝知府。”
李羨之忙問道“他現在何處？”
韓釧道“我看他倒不像獲了罪的人，自在從容得很呢。在屋裏等老爺不見，便踅道鄰院趙大人家去了，此時正在裏麵談的火熱呢。”
李羨之道“我是不願見他的，你且回去，就當我不曾回來。郝某人問起來，也不要說。”
韓釧道“老爺要去哪裏？”
李羨之道“我與張大人久不見了，正好借此去拜訪拜訪。”又對金順道“你也不用伺候了，一同回去，若郝某人問起來，就說我今日公務多，不回來了。晚些時再到把馬牽到張府來接我。”
韓釧、金順各自答應了，便自回去了。
李羨之不動聲色，轉到街外，等了片刻，租了一匹過路的馬，輾轉往張鳳翼府上來。
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不多時，仆役出來，深深施了一禮道“咱們老爺在裏麵做謎呢，不得空出來，命小的請幾位老爺到屋裏坐。”
這位周學士雖平素為人清俊，卻專好以謎會友，但凡遇著猜得好的，皆要請裏麵敘上一敘。
得此相邀，幾人不好拒絕，便相約入內。方走入院中，打堂屋出來一個清瘦的老者，嗬嗬笑道“請教！請教！”
黃景昉忙上前恭恭敬敬深施一禮道“豈敢！豈敢！晚生等獻醜了！”
李羨之見狀，暗忖此人便是周學士無疑了。於是與眾人一同上前施禮，報了姓名。見禮畢，相讓著進了屋裏。卻見堂屋裏還掛著一燈，未及細看，周學士便引著他們到旁邊花廳裏坐。
進了花廳，見裏麵先有七八位客人，忙著做謎、發彩物。彼此略略招呼，也不及請教姓字，各忙著手中的事。
李羨之一個也不認識，見他們也都衣冠楚楚，不禁好奇，暗問張鳳翼，方知都是周學士門生故舊，並無十分人才在裏麵，於是便自顧坐在一邊。不一刻，家人送茶上來。
黃景昉與周學士同在翰林院，雖無十分交情，但也彼此熟絡，因此都是他兩個來言去語地說話，其餘人等都做了聽客。
周學士道“這些燈謎中有的是放了幾天沒人射的中的，今日卻被東崖賢弟及幾位朋友輕易射著，老夫很是佩服。”
黃景昉道“周大人過譽了。不過是晚生等運氣好，偶然射中。”
周學士道“賢弟莫要自謙了。”回頭又對那班人道“查了注彩的單子，將彩物取來。”
不一刻，一個下人手捧著一個紅油漆木盤子，上麵放著各式的小物件。
黃景昉推辭道“隻是猜著玩玩罷了，怎好讓周大人破費？”
周學士道“射燈謎本就是帶彩的，這是規矩，再者也不是甚麽貴重之物，不過圖個喜慶吉利而已。”
一邊趙石翁插言道“這麽多東西，我們實不便拿。我有個主意，今夜東崖兄與張兄射中的最多，不如由二位一人選一樣，就當是代我們大家收了。”
此言一出，雙方便不再推讓，黃景昉揀了把湘妃竹做骨的素扇，張鳳翼揀了一個精小的翠玉墜兒。
周學士揮了揮手，令將彩物端到一邊，又說了些猜謎的閑話，漸漸地轉到做文章的學問上來。談了不知許久，夜已深了，幾人相互遞了個眼色，一齊起身，謝擾告辭。周學士虛留幾句，送了出來。
幾人離了周宅，踱回正陽門，尋著了馬車，登車往內城去，各取便道散歸。
張鳳翼送李羨之返回寓處，行不多遠，忽然若有所思，片刻，問道“當年巡按浙江時，羨之兄之言今猶在耳。”
聽了這話，李羨之一時有些不明就裏，便愣住了。
張鳳翼笑道“羨之兄如何忘了？你說過，剿滅閹黨、挽救社稷當在信王，也就是當今聖上。令我不解的是當時先帝春秋正盛，太子新立，你怎就能斷言是而今陛下當國？”
李羨之這才想起當初情急失言，未料張鳳翼竟能記到今日，一時不知如何答對，想了片刻才道“當時不過情急之下，口出大言，當不得真的。”
張鳳翼搖頭笑道“羨之兄所言如今都已應驗，可見所言非虛，如何卻來敷衍我。”
李羨之隻好道“當初我已向張兄說過了，隻是偶做一夢，夢中有仙人相告。”
應夢之事，古人甚是風行，李羨之本想如此總搪塞得過，可張鳳翼聽了，頻頻搖頭，隻是不信。李羨之隻好托醉，東拉西扯，說些不相幹的話。
正說話間，車已停在寓所門前，李羨之告辭下車，拱手與張鳳翼作別。張鳳翼不好再纏問，隻好令車夫驅車離去。
李羨之回屋，見韓釧、金順已是睡了，便不叫他們起來伺候，自顧回房和衣躺下睡了。
此後，但有空閑之時，張、黃等人定來請李羨之出去宴飲，劉若宰與史可法將進科場，因要讀書備考，時常缺席。李羨之也少不得回請幾回。來來往往，倏忽又是二月餘。
這時，春榜已放了出來，如他們玩笑的那樣，劉若宰果然高高中了狀元，點了翰林。史可法亦中在三甲，授西安府推官。
原來一眾好友自然集在一起，為二人賀喜。幾日後，史可法啟程赴任，李羨之親往相送，想起史可法日後下場，不免歎惋傷懷一番。
卻說李羨之久寓京師，無事可做，朝廷委派又遲遲不見下來，正欲告假回鄉，忽地有吏部公文送了出來，奉旨授李羨之刑部主事之職。
原來崇禎皇帝自除了魏忠賢後，一心要重辦閹黨分子。但承辦的官吏多有相互牽連勾結，因此大有陽奉陰違，消極懈怠的意思。於是皇帝震怒，罷免了一批辦事不力的大小官員。如此一來，空出了許多位子。周郎中借機向上保薦，李羨之這才得了這個實缺主事的差事。
承蒙周郎中如此盛情，李羨之自然感念大恩，先具了禮到周郎中府上重重謝過了，然後循著官場的規矩，四處拜客宴賓，到部上任，足足又忙了十多天，方才消停。之後，才得空在刑部胡同裏找了間小院租住，同院裏還住著兩位刑部的同僚，免不得上門拜會相識。
有事話長，無事話短。雖然崇禎皇帝一心要鏟除閹黨，但朝中百官牽連，傷了一個，牽出一串，因此自上至下仍是一片敷衍的心思。加上此時遼東後金進攻日急，戰事吃緊，此事便又被擱置下來。直至次年正月間，戰事稍緩，崇禎皇帝重提閹案。並為刑部簡調了一名手段雷厲的新侍郎，主辦閹黨案。
這位新侍郎名叫惠世揚，乃是李羨之好友惠顯揚的胞兄，本是東林黨的幹將。閹黨當權時，曾編纂一部《東林點將錄》，將他列為五虎將之一。曾幾次入獄，幾乎喪命。崇禎當國，被起用為大理少卿，旋即升為刑部左侍郎。
新侍郎到任，眾官自然要前往參拜，行禮罷了，先說了些場麵官話，才將話頭轉到公事上來，才議了兩件，還未得出個眉目，惠侍郎臉上便露出乏態。眾官察言觀色自是老練，都識趣地起身告辭，一哄而散。惠世揚也不送，自起身回了後麵。
李羨之裹在人群中，方走到大門，一個下人悄悄湊過來，拉一拉他的衣袖道“我家老爺請李大人留步。”
李羨之心中訝異，又不好不留，隻得隨了那個下人回到了花廳裏坐下，上來茶點，也無心吃。坐了許久，見惠世揚換了便服又回了來。忙起身再行禮。
惠世揚還禮道“賢弟莫要多禮，快請坐吧。”
李羨之聽惠侍郎如此兄弟相稱，不由得惶恐道“請大人指教。”
惠世揚嗬嗬一笑道“何談指教，不過是敘一敘同鄉之誼罷了。我們家鄉苦寒偏遠，常常要做戰場，武人冠於天下，卻少有讀書之人。能從科舉之途而入天子廟堂的，更是鮮有。舍弟嚐來家書，盛讚賢弟文武雙全，可稱鄉人楷模。”
李羨之忙謙遜道“承大人謬讚，下官如何敢當？”
惠世揚笑道“你莫要自謙，浙江胡按察使與我頗有往來，曾說起你在平湖縣任上所為。吏部周郎中亦在我麵前力薦於你，可見你是當得起此譽的。”
一番話說得似乎輕描淡寫，李羨之卻不由得暗自吃驚，他未料到胡按察使竟也與東林淵源頗深，更未料到周郎中居然是從惠侍郎那裏為他謀得的差事。
李羨之雖不知惠侍郎是有心還是無意將此關係說出來，但他卻不能不承此盛情，隻好再起身拜道“大人厚恩，下官沒身不忘。”
惠世揚道“莫要多禮，你我有同鄉之誼，本當相互提攜，何況官場浮沉，進退之事總是難預料的。”說罷又道“你離家也有數年了吧？”
李羨之道“有勞大人掛心，下官自入京會試便未曾回家，至今已四載有餘。”
惠世揚又問道“可曾有家書回去？”
李羨之答道“最近因無便人，一時未曾捎書信回去。”
惠世揚道“正巧這幾日我有家書要差人送回去，你可寫了送來，一並捎回去。”
此時戰亂頻仍，一書家信，堪比萬金，李羨之正為此事發愁，便不推辭，當即道“下官謝大人體恤之情。”
惠世揚道“舉手之勞，無需道謝，就這樣辦吧。”
李羨之再拜謝過，然後起身告辭。回到寓所，寫了兩封書信，送到惠府等著捎回家中。
未過幾日，皇帝欽點了不少閹黨的大案，要刑部嚴辦。卻說這位惠侍郎性情清俊，素來憎惡閹黨，因而義憤填膺，力主重辦閹黨。未料主朝事的韓閣老仍舊以不願樹敵太廣為由，力求溫和，遂一一壓了下來。皇帝聞之大怒，欽定六等罪，並將幾名主犯當堂判死，其餘主要從犯也都分別定了罪。
如此一來，眾大臣再不敢敷衍了事認真辦了起來。雖然如此，皇帝終究精力有限，又因邊患和流民之事時時分心。因此有些不那麽正派的辦案大員們便有了上下其手的機會。
那些罪大惡極的、皇帝知曉的、沒有後台的、沒有銀子的，一概是公事公辦，以正視聽。除此而外，不那麽顯眼的、有銀子送的便另當別論了。這些辦案的大人們也要心存仁厚，為別人方便，也為自己方便。由是大開方便之門。
甚麽人判甚麽罪，大人們已經定了，李羨之等刑部諸郎中、員外郎及主事們要做的隻是完成案卷而已。
李羨之因惠世揚的關係，分到的案子倒不甚棘手，不過其中一人卻令他大吃一驚。此人便是他原來在平湖市的頂頭上司郝知府。這位郝知府屬鐵杆閹黨，被法辦自是再尋常不過了。不過轉來轉去，竟轉到李羨之手裏，卻是他始料未及的了。
李羨之出於好奇，先找來了郝知府的案卷來看，讓他更是吃了一驚。原來這郝知府果真神通廣大。也不知他如何運籌，竟將罪名減了幾等。案卷上赫然是刑部尚書大人朱筆寫的批語——“坐祠頌，著免官入京候審，待案卷完結，發大理寺審結”。此處的“祠頌”所說的便是為魏忠賢建“生祠”之事，在所有罪責中，排第七等，最輕。李羨之看了，已然知道其中隱由，不由得苦笑著搖一搖頭。
要做案卷，按例要再次提審當事犯人。李羨之不願再與這位郝知府相見，更擔心是郝知府如此脫罪，久後極有可能被人翻出來算舊賬。他也是經辦人之一，免不了要受牽連。因此便在心裏盤算著找個因由將他的案子與別人調換辦理，於是將案卷丟在一邊，又抄起了另外一份。
此案的當事犯官乃是直隸地方的一個知州，本是個舉子出身，因屢考進士不中，便動了歪心思，依附了閹黨，花了不少銀子尋得這個官做。到任不到一年，本還未撈回來，閹黨便倒了，被革了職，議了第六等罪押在獄中，聽候發落。
此人論起來，要比郝知府的罪輕一些，但議罪更重，想必是囊中不實，打點不到罷了。李羨之就從此案開始，去監獄提審了幾次，犯官倒還配合，依據口供，便將案卷寫完，交部等待複議。
自始至終，李羨之不過隻是做些文字功夫而已，該判何罪，上官早寫了紙條在裏頭，再加上他原來在平湖任上夜審過一些案子，因此倒也不算艱難。
李羨之做完手頭的事，天色尚早。恰好此時金順帶了便裝來等著接他回去。於是便換了衣服，想著早早回到寓處沐浴歇息。因相距不遠，便不用車馬，曆來是步行的。當他方一到巷口，便見一乘從未見過的馬車守在門前。以為是院中住客的訪客，便不在意，欲從正門入院。快走到門前時，卻見韓釧忽然從半掩的角門溜了出來，擋在前麵。
李羨之本又疲又累，正心中不快，不妨他忽地竄出來，受了驚嚇，愈發不悅，便問道“你這廝如此鬼鬼祟祟，成甚麽樣子？”
韓釧委屈道“小的在這裏候了半天，一心全是為老爺想著的。”說罷，嘴中喃喃，像是在牢騷。
李羨之問道“你倒是說說，怎的為老爺我著想了？”
韓釧揮手指了指那輛馬車道“老爺近日手裏有了案子，自然便要有人上門求情了。小的知道老爺不願應付這些人，因此早早守在這裏，想著提前通報，請老爺定奪。”
李羨之笑道“如此看來，你這小廝倒還算機靈。來的是何人？”
韓釧神秘一笑道“此人老爺是認識的，不妨猜一猜看。”
李羨之道“我沒有許多功夫與你打啞謎，快說到底是何人？”
韓釧這才道“就是原來不斷與老爺為難的嘉興郝知府。”
李羨之忙問道“他現在何處？”
韓釧道“我看他倒不像獲了罪的人，自在從容得很呢。在屋裏等老爺不見，便踅道鄰院趙大人家去了，此時正在裏麵談的火熱呢。”
李羨之道“我是不願見他的，你且回去，就當我不曾回來。郝某人問起來，也不要說。”
韓釧道“老爺要去哪裏？”
李羨之道“我與張大人久不見了，正好借此去拜訪拜訪。”又對金順道“你也不用伺候了，一同回去，若郝某人問起來，就說我今日公務多，不回來了。晚些時再到把馬牽到張府來接我。”
韓釧、金順各自答應了，便自回去了。
李羨之不動聲色，轉到街外，等了片刻，租了一匹過路的馬，輾轉往張鳳翼府上來。
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