475回京 (20)
一直尊敬下去，任勞任怨的供他驅使。可這一切，到底是他的幻想。建武帝如何會像對待三皇弟那樣對待他呢？那是他摯愛的女人為他生下的孩子，豈是他這個可有可無的兒子能比的！
所以，鬧成這樣的僵局，不能怪他！
楚王心思百轉千回，最終將那少的可憐的父子情摒棄，眼神越越來越冷。
京城這邊的動靜，宋霖早就料到了，卻沒想到，那些人竟猖狂到肆無忌憚詆毀他的地步。他的涵養極好，並沒有因為那些栽贓的罪名而動怒，可底下的心腹卻一個個恨得咬牙切齒，恨不得立刻回到京城，將那些誣告他的人狠狠地痛扁一頓。
“簡直欺人太甚！”
“他們沒在邊城待過，不知道這裏百姓的艱難。那麽嘴巴皮子上下一碰，就把通敵賣國的屎盆子扣在將軍的頭上，太可惡了！”
“就是，要是他們在跟前，看我不打得他們滿地找牙！”
不僅僅是這些個守城的將領，就連那些百姓都很是替宋霖鳴不平。
“鎮國將軍那麽好的人，他們怎麽能這樣說他？！若不是他機智，設了一出離間之計，戎人哪兒會這麽輕易就退兵？”
“可不是！他們沒上過戰場，不知道戰爭的險惡，簡直是站著說話不腰疼！”
“鎮國將軍拚了命的殺敵保護咱們老百姓，身上傷痕累累，卻被人如此的誣告，太讓人寒心了！”
“是啊，他們在京城享受著榮華富貴，邊關的將士們卻挨餓受凍流血犧牲不夠，還要承受這些汙蔑，憑什麽？！”
“太氣人了！”
消息傳到葉歡的耳朵裏時，葉歡也狠狠地咒罵了那些沒事找事的京官們一頓。
“夫人仔細身子，為了那些個庸碌之輩，不值當！”小滿一邊替她揉著肩膀，一邊勸道。
葉歡歎了口氣，說道：“他們如此誣賴侯爺，我如何能不生氣！”
“清者自清。事實真相如何，百姓們心裏明白著呢。”小滿沒讀過什麽書，卻也知道民意的重要性。隻要百姓們不誤解，那就是很大的安慰了。
葉歡卻苦笑著搖了搖頭。“那是咱們這裏的百姓，京城的百姓可沒見識過戰場的殘酷，他們不會理解這裏百姓的艱辛，聽得多了，便會人雲亦雲。到時候，假的也能變成真的了......”
小滿愕然的張了張嘴，好半天接不上話。
570打井
“算了，不想這些煩心事了。”葉歡知道多想無益，便將它拋到了腦後。這是大老爺們兒該操心的，她一個婦道人家想多了也沒用，索性就不想了。
做出這樣的決定之後，葉歡便將幾個管事換了進來，問起了府裏采買的事情。眼看著入夏了，天氣越來越熱，新的夏裝也該要做出來了。
還有就是打井的事。
西北幹旱少雨，地裏的莊稼良莠不齊不說，就連洗澡喝水都成問題。天公不作美，奉城周圍又沒有河流經過，葉歡隻能想法子自救了。
“打井？”管事們聽了葉歡的提議，都覺得有些不可思議。
這邊常年不下雨，打了水井又有什麽用？管事們麵麵相覷。
葉歡看出他們的為難，笑著解釋道：“我的意思是，挖一口深井，深入地下幾十米的那種。西北是幹旱沒錯，卻也不是不下雨，地底下總有些儲水的，隻是藏的比較深而已。”
經過她這樣一番解說，管事們才耐著性子聽了下去。
“而且，打井的地方也是有講究的。”葉歡因為從小生活在鄉下，所以多少知道一些。“古人傳承下來的東西，總有一定的道理。哪裏有水，哪裏沒水，我不是很清楚，不過老一輩的人應該經驗豐富。你們派人去打聽打聽，我相信肯定有人知道。”
“若水脈並不在咱們的地盤上呢？”有管事問道。
葉歡早就想過這個問題，誠懇的說道：“那也沒關係，先與地的主人說明白，這是對大夥兒都有利的事情，明理的人應該都不會拒絕。而且，這打井的費用是咱們出，他們也吃不了虧。”
管事想了想，似乎還挺有道理的。
“你們再合計合計，看看要多少銀子。”葉歡知道光是動嘴皮子可辦不成事，而且西北民風彪悍，光講理是沒用的，還得有實惠才行。
管事們低頭商議了一番，最終報出了一個數目。
葉歡聽後，覺得還在承受的範圍之內，便點頭應了。“銀子的事，我來想辦法。你們隻要將這件事辦好就行，另外，幹活兒的人選，可以從當地的一些流民中挑選。他們背井離鄉，也想過安定的日子。若他們願意用體力活兒換工錢，最好不過。”
葉歡以前收留過尤大等人，積累了一些經驗，辦起事來自然事半功倍。當然，他幫人也不是沒有目的的，也算是替宋霖守護一方百姓吧。雖不求留名青史，但也不能不妨那些勢利小人，總之有備無患。
很快，鎮北侯府要幫著奉城的百姓打井取水的消息便廣為流傳開來。一開始，很多人都說風涼話，覺得她定是腦子不靈光，銀子沒處花了，亦或是想博取美名想瘋了。葉歡對這些謾罵充耳不聞，一心一意的做著自己的事情。不過隨著水脈被打通，清甜的地下水被打上來，百姓們嚐了鮮之後，這才漸漸地轉變態度。
有了葉歡在前頭打頭陣，那些腦子靈活的便也跟著做了起來。很快，周邊好些的城池都有樣學樣，大肆的搞起了販賣泉水的生意。
“夫人最先發現的商機，卻叫他們得了便宜了！”小滿在知道這事兒之後，忍不住替自家主子感到惋惜。
若她們最先做這門生意，肯定賺的盆缽滿滿了。
驚蟄卻是用手指頭彈了她的腦門一下，說道：“咱們夫人那是義舉，是替百姓謀生路呢，哪裏會在乎這些個名利！”
小滿吐了吐舌頭，連連打自己的嘴。“都怪我笨嘴笨舌的！”
驚蟄不過與她說笑罷了，並沒有訓斥她的意思。“好了，別在這兒貧嘴了。夫人一會兒該醒了，你先去將午膳端過來，夫人肯定餓了。”
葉歡一忙起來，就會忘了時辰。這不，午時都過了，都還沒用膳。因為太困，她在榻上歪了一會兒，不出意外的話，該要醒了。
小滿應了一聲，轉身去了廚房。
戎國內亂不斷，烏穆爾大王忙著安撫各部落首領都來不及，哪裏還有那個閑工夫想著南下的事情。因為大王子刺殺事敗反被殺，烏穆爾大王又是氣憤又是難過，身子也大不如前了。
“我的父王原配所生嫡長子，本該就是名正言順的王位繼承人！”
“我跟隨父王四處征戰，立下汗馬功勞，卻不敵巴布的幾句甜言蜜語，你到底把我當做了什麽！”
“我們都是你的兒子，為何你會如此的偏心，為什麽！”
巴圖臨死前的句句質問，他仍記憶猶新。
為什麽？當然是他巴圖並非他烏穆爾的親生子！隻是，他當初在迎娶巴圖母親的時候，就與她有過約定，會將她肚子裏的孩子視為親生。能夠給巴圖的尊榮他都給了，他自認為不欠他們母子什麽了！可偏偏，巴圖是個貪心不足的，竟打起了王位的主意，還意圖弑父，他再寬宏大量也無法容忍。
可巴圖到底在他身邊多年，沒有生恩也有養恩，多少是有些感情的。看著他被王宮侍衛射殺於營帳內的時候，他還是忍不住傷心了。
巴布端著藥碗進來的時候，烏穆爾大王正閉著眼睛悔過。他總覺得，這都是他的錯。若是他早些告訴巴圖他的身世，或許就不會讓人有可乘之機，讓他們父子反目了。
說起那個挑撥離間之人，烏穆爾大王就恨得牙癢癢。
鎮北侯，又是鎮北侯！
他三番兩次壞他的事，將他阻攔於邊城之外，讓他南下的計劃一再的延後，當真是可惡至極！如今又使離間計，讓巴圖與他父子相殘，從中謀取利益，真是該死！
“父王，該用藥了。”巴布長相隨了烏穆爾大王，也是他最喜歡的兒子。
聽見巴布的聲音，烏穆爾大王心裏的陰霾瞬間被驅散了不少。“你來了......”
“孩兒方才問過了巫醫，說父王最近休養的不錯，傷已經好的差不多了。”巴布是個極有眼色的年輕人，知道什麽時候該說什麽話。
就比如這個時候，他知道父王還在為了巴圖那個野種傷心難過，就絕對不會提及他半個字。而選擇對父王噓寒問暖，如此一來，才能贏得父王的好感。
如他所料，烏穆爾大王的確很吃這一套。乖乖的接過巴布遞過來的藥碗，一昂頭就把湯藥喝了個精光。巴布又順手遞過來幾顆果脯，烏穆爾大王捏了兩顆放進嘴裏，那苦澀的味道漸漸地被酸甜的滋味所代替。
父子倆一派父慈子孝。
571探望
然而，在經曆了巴圖的背叛，烏穆爾大王的疑心也越來越重，不敢再輕易的相信旁人了。即便是生生父子，也會有所保留。
烏穆爾能夠坐上王位，可不僅僅是憑著他一身好本領，還與他睿智的頭腦分不開。巴圖的刺殺固然讓他傷透了心，可也引起了他的戒備。這裏頭，除了北明鎮北侯的挑撥離間暗中部署，還可能存在著別的隱患。就比如，巴圖是怎麽混進王帳而不被知曉，又是如何知道新的巡防部署的？那部署，可是剛推行沒幾日，巴圖在外頭呆了那麽久，可沒那麽容易打聽到。除非，他的身邊還藏有內應。
想到這裏，烏穆爾大王麵色就有些發緊。那個內應，若是不拔出，定是後患無窮。隻是，那個內應是誰，就得費一番心思去查了。
巴圖謀逆之後，巴圖一黨都清理的差不多了，可誰知道那人是不是被除掉了。萬一還藏在暗處，那他的處境豈不是很危險？
烏穆爾心中煩悶，半晌沒有吭聲。
巴布見他麵色不好，不敢多說，起身告退。
烏穆爾擺了擺手，示意他出去了。
在沒有查出那人之前，他不能掉以輕心，就連他最寵愛的兒子，也不能告訴。
巴布離開王帳，臉上的笑容頓時消失無蹤。別人都以為他十分得寵，可又有誰知道每日陪笑示好是一種什麽樣的折磨。
“二王子，王後正四處尋您呢。”一個侍女走過來，行禮道。
巴布沉著臉應了，轉身去了王後的帳篷。
王後最近一直心神不寧，連一個安穩覺都沒睡過。見到二王子從外頭進來，立刻屏退了所有的侍女。“巴布，你父王有沒有察覺到什麽，會不會懷疑到咱們身上？”
巴布見她慌不擇言的樣子，忍不住皺起眉頭嗬斥道：“母親慎言！咱們做過什麽了？”
王後定了定心神，努力的鎮定了下來。“你說得對，咱們什麽都沒做。”
但到底是一介婦人，狠不下心腸來，做了虧心事心裏難免會不安。“可，可那布防圖終究是從你手裏流出去的，不會被人知曉吧？”
“母親放心，知道這件事的，全都已經不會開口了。”相比起王後的婦人之仁，二王子可就要狠辣無情多了。
王後被他的話嚇了一跳，一副不敢置信的樣子。“你，你把他們都殺了？他們，他們可都是跟隨你多年的心腹啊，你也下得去手？！”
“那又如何？”巴布冷冷地說道。“男子漢大丈夫，有舍才有得。他們生來就是替我賣命的，能死在我的刀下，那是他們的福氣！”
王後驚恐的睜大眼睛，不由自主的朝後退了兩步。她沒想到，從她肚子裏爬出去的這個兒子，竟如此的狠心絕情，連從小一起長大的玩伴都可以隨時舍棄。
王後的驚恐和害怕都寫在臉上，巴布如何會不清楚她心裏怎麽想的？
“母親，您不是讓我多看看漢人的書，說可以長見識麽？漢人有句話，叫做人不為己天誅地滅。與其等父王查到他們身上，還不如我送他們一程。您放心，我都是一擊斃命，他們感受不到任何的痛苦。等到將來我繼承了王位，會追封他們，還會善待他們的家人。”巴布說出這番話的時候，臉上甚至還帶著笑。
王後隻覺得後背一陣發寒，連呼吸都快要忘了。
她明明不是這個意思！
她隻是想讓他多讀書，多受漢文化的熏陶，對他將來治理戎國會大有幫助。卻不曾想，他竟是想歪了，將心思用在了錯的地方。
巴布撇開臉去，不想看王後那副震驚的模樣。“沒什麽事的話，孩兒就先回去歇著了。”
說完，也不等王後發話，就徑直離開了。
王後好半天才回過神來，忽然倍感淒涼。漢人常說天家無父子，果真是如此！為了那個位子，當真可以不折手段，讓一個好好兒的孩子變得殘忍冷血！
她很懷念巴布小的時候，那時的他是多麽的天真爛漫，連隻兔子都不忍心殺害！可如今呢？他連父親和兄弟都可以算計，甚至還不惜讓自己的雙手占滿鮮血！這一切，她真的無法接受。
不管戎國這邊如何的風雲變幻，北明的邊關倒是處處歡歌笑語。因為戎國的退兵，邊關的危機解除，百姓們不用每日提心吊膽，過幾年踏實日子。於是紛紛走出家門，奔走相告，放鞭炮、掛燈籠，一派熱鬧喜慶。
宋霖暫居在原先的鎮國將軍府，每日除了練兵，就是處理軍務，一刻都不得閑。算算日子，他都有半年沒回過家了。
想到在奉城的葉歡母子四人，宋霖就忍不住思念起來。
“侯爺，如今邊關安定，不若將夫人他們接過來？”十三見主子總是苦著一張臉，許久都不曾展露過笑容，於是小聲的建議道。
宋霖正提筆批閱著公文，聽十三這麽一提，手裏的筆不由得頓住了。
他倒是想接葉歡他們過來，隻是這邊比起奉城來還要艱苦，平日裏連水都合不上，更別提吃到新鮮的蔬菜和肉食，他可不想她跟著他受苦。
“算了，等有空的時候再回去看她們吧。”宋霖歎了口氣，繼續奮筆疾書。
十三見他做出了決定，便沒再相勸。
不過，宋霖絕對想不到，他在替葉歡母子著想的同時，葉歡也在替他周全。得知邊關缺水少食，葉歡特地組建了一支商隊，運了大批的糧食、水、還有能夠在旱地生長的植被莊稼過去。而且，還是她親自押送過去。
“離開奉城也有兩日了吧，不知道什麽時候才能到啊？”小滿看著車窗外漫天遍野的土山包，總覺得一眼望不到頭。
這一趟邊城之行，葉歡並沒有帶上孩子們，而是將他們交給驚蟄和唐管家照顧，隨行的隻帶了小滿和幾個侍衛。
“聽管事的說，再有半日就該到了。”葉歡心裏也十分急切，迫不及待的想要飛到宋霖的身邊。可她也知道，兩地相距上百裏，路途遙遠。更何況，她們還跟著商隊，護送著大批的物資，這速度更加快不起來。
小滿哦了一聲，這才安分了一些。半天時間，那應該天黑之前能到了。這樣想著，她心裏才有了些盼頭。
馬車搖搖晃晃了一路，總算在日頭下山之前趕到了城門口。
葉歡看著那灰蒙蒙的天空一眼，忍不住心酸。
這就是宋霖待的地方！
這座城池，比起奉城來可要簡陋的多，而且城牆常年被風侵蝕，牆體已經開始剝落，有好些地方坑坑窪窪的，城門也破舊不堪，上麵留有無數的汙漬，仿佛好多年都沒有擦幹淨過，看著令人格外的揪心。
572進城
馬車剛進城，葉歡就碰到了好些沿街乞討的老女老少。他們的臉色蠟黃，嘴唇幹枯，身上衣不蔽體，有些還缺胳膊斷腿的，十分的惹人憐愛。可即便是這樣，葉歡卻發現，他們的眼睛帶著亮光。仿佛這樣活著，已是天大的幸運一般。
不過回頭想想也是。在經曆了兩國交戰血的洗禮之後，活著便成了最大的奢望。在他們這些人看來，隻要有一條命在，就是老天爺保佑了！
“夫人，到了。”葉歡正胡思亂想著，車簾子便被人掀了起來。
小滿站起身來，伸手扶著葉歡往外走。
下了馬車，葉歡怔怔的看著鎮國將軍府的牌匾許久，好半天才緩過神來。
“你們是什麽人？”葉歡剛跨出一步，就見守門的將士上前攔住了她們的去路。
“小兄弟，別緊張。”葉歡帶過來的一個侍衛立刻上前一步，笑著交涉道。“這位是鎮北侯夫人，特地從奉城趕來探望侯爺的。”
報上了葉歡的名號之後，那看門的少年才漸漸地放下了戒備。他先是將葉歡從頭到腳的打量了一遍，覺得沒有任何威脅之後，這才轉身進去通報。
約莫過了一盞茶的功夫，就聽見一陣紛遝的腳步聲從裏頭傳了出來。不一會兒，一張熟悉的麵孔映入了葉歡的眼簾。
“真的是夫人！小的還以為下人認錯人了呢！”出來的人不是別個，正是宋霖跟前的十三。“夫人先進去歇息片刻，侯爺去了軍營，算算時辰，應該快回來了。”
葉歡自然是認得十三的，於是衝著他點了點頭。
等到葉歡他們安頓下來不久，果然就聽見小滿笑容滿臉的進來通稟道：“夫人，侯爺回府了！正往這邊過來！”
葉歡聽說宋霖回來了，立刻站起身來。隻不過，她剛走出去幾步又退了回來，一邊撫摸著頭上的簪子，一邊問身旁的小滿道：“我的頭發可亂了，衣衫可又不整的地方？”
小滿掩著嘴笑。“一切都十分妥當，夫人就放心吧。”
聽她這麽一說，葉歡才徹底的安心，朝著屋外走去。隻是沒走多遠，就看見許久沒見的宋霖大踏步的朝著她走了過來。
“夫君。”葉歡心情激動不已，千言萬語都化為了這麽一個親昵的稱呼。
宋霖亦是無限欣喜，隻是當著下人的麵卻還是克製住了，知道了一聲夫人辛苦了，便拉著她的手進了屋。
小滿見兩人深情的對望，識趣的退了出去。
待屋子裏隻剩下兩人的時候，宋霖便急不可耐的一把將葉歡給抱住了。“你怎麽過來了？”
葉歡被他抱的有些呼吸困難，卻還是忍住了沒有抱怨。“自然是想你了。”
宋霖聽到這個答案，很是滿意。若非顧忌著還未沐浴更衣，他就捧著她的臉親上去了。
葉歡見他風塵仆仆的樣子，很是心疼。“屋子裏有熱水，先去洗洗吧。”
宋霖嗯了一聲，順從的去了浴房。
等到宋霖沐浴更衣，丫鬟們才將膳食擺上來。夫妻兩人囫圇吃了一頓，便屏退了下人，窩在榻上說起體己話來。
葉歡從奉城的一些趣聞，說到打井的事兒，又從那些莊稼的種植方法說到來邊城一路上的所見所聞，話匣子一打開，好像怎麽都說不完似的。在馬車上待了一天，明明已經很累了，可她怎麽都睡不著。
大多時候，宋霖都是安靜的聆聽著，很少開口。除了偶爾的應和，然後就嗯兩聲。甚至在葉歡說的口幹舌燥的時候，他還幫她端茶倒水。好像不管葉歡說什麽，他都愛聽。
“我還是頭一次看到騾馬呢。”
“邊城這邊是真的幹旱啊，地上寸草不生！”
“一壺水省著喝，都隻能管上半日，也不知這裏的百姓是如何過日子的！”
葉歡一邊說，一邊感慨著。
她生在江南，長在江南，雖說出身窮苦人家，可好歹不用餓死渴死，每天還能洗熱水澡。跟這裏的百姓一比，她簡直就是生活在福窩裏。
宋霖如何不清楚她所思所想，因為他也是感同身受。
好不容易等葉歡有了些困意，宋霖這才滅了燈，與她並排躺下。
“夫君，我明兒個就帶人去試種那些種子，或許真的能有用呢？”葉歡打著嗬欠，說道。
宋霖這會兒的心思根本不在這些瑣碎的事情上頭，他隻想抱著妻子好好溫存一番。可又體諒她趕路辛苦，隻能生生的將那欲望忍下。“嗯，睡吧，睡醒了再說。”
葉歡含糊的應了一聲，漸漸地闔上了眼睛。
宋霖無聲的歎了口氣，擁著她睡了過去。
第二天，葉歡睡到日上三竿才起來。一開始的時候，她還以為是在奉城的家裏呢，等到睜開眼睛看到屋子裏的擺設大有不同才想起這是邊城，又適應了好一會兒披衣下床。
小滿端著熱水進來的時候，葉歡已經穿戴齊整。伺候她梳洗裝扮之後，一個皮膚黝黑的小丫鬟便端著幾個碗碟走了進來。
她看起來有些靦腆，看到葉歡的時候臉色微微有些漲紅。“夫，夫人，請用膳。”
她說話磕磕巴巴的，顯然是沒怎麽跟貴人打過交道。
葉歡衝著她笑了笑，問道：“你叫什麽名兒？”
那小丫頭似乎沒有料到葉歡會跟她說話，一時受寵若驚。“我，奴婢叫仲夏。”
這丫頭，小滿已經見過幾次，早就摸清了她的底細。於是，在葉歡耳邊輕聲的解釋了幾句。“她的親人都在與戎軍的對抗中戰死了，侯爺覺得她可憐，便將她收容在了府裏。像她這樣的人孤兒府裏還有不少，他們不願意白吃白喝，便做些力所能及的事情。而且，侯爺並未讓他們簽賣身契。”
這一聲奴婢，是她們自個兒要叫的。
葉歡聽完這裏頭的故事，不由得感慨不已，同時也對這丫頭充滿了憐憫之心。“侯爺做得對，她們都是功臣之後，理該多照拂！”
“夫人。”叫仲夏的小丫頭怯怯的喚了一聲，而後說道：“夫人趁熱用飯吧，涼了可就不好吃了。”
這話，從一個孩子的嘴裏說出來十分的淳樸。
葉歡笑了笑，拿起了筷子。
吃過了早飯，葉歡便叫來管事，一起出去了。如今已經入夏，再不把種子種下去，怕是秋冬時節又要沒收成了。
573種子
葉歡要推行新的糧食種子可不是一件容易的事。一來，這裏的田地本就少，農戶們怕田被征用之後連口糧都沒有，懷著敵對的情緒。二來，也是習慣使然。他們祖祖輩輩住在這裏，吃著那些個東西長大，覺得沒必要為了新鮮而換種別的作物。有收成固然皆大歡喜，可若是新的種子沒種成功，反而將原先的地給弄糟了呢？
故而，一開始的時候，任葉歡磨破了嘴皮子，都沒人肯將自家的地讓出來。便是給銀子，也沒人肯。一時之間，葉歡犯了難。
眼看著有些苗子就要枯死，葉歡急的可不行。“將租金再提高兩成也不行？”
除了抬高租賃的價格，葉歡實在是想不到別的法子了。重利的驅使之下，總會有人起頭吧？然而，讓葉歡失望的是，不管她出多少銀子，就是沒人肯將自家的地讓出來。
“給那麽多銀子有什麽用？地裏長不出東西來，也是白搭！”
“可不是？！外頭進來的那些東西貴的要死，這點兒銀子哪裏夠花！”
這些話傳到葉歡的耳朵裏，讓她心急如焚。
管事見葉歡眉頭糾結不散，忍不住建議道：“夫人不若請侯爺來幫著說說？”
北地的百姓，都十分的敬重幫他們趕走戎賊的鎮北將軍，若知道葉歡是鎮北侯的夫人，怕是半個銅板都不會要，乖乖的拱手將土地捐獻出來。
可葉歡卻搖了搖頭，道：“還不知道那些東西能不能存活下來呢，若是連累了侯爺，可怎麽好！”
管事見她堅持，也不便相勸。
好在功夫不負有心人，在苦苦的奔走了幾日之後，總算有個瞎眼的婆子肯將自家的地騰出來給葉歡栽種。葉歡欣喜不已，同時也存了疑心。
“她是心甘情願的？”葉歡問道。
她可不想底下的人違背她的意思，用什麽上不得台麵的手段欺壓百姓。
管事賠笑著說道：“自然是心甘情願。那婆子是個寡婦，膝下就一個兒子。眼看著兒子都二十好幾了，還娶不上媳婦，聽說夫人肯高價租賃她家的地，便主動尋上門來。”
葉歡聽到這個解釋，才安心了不少。不過，為了更加謹慎，葉歡親自去了那婆子家一趟。親耳聽她道明了緣由，這才與她簽下了兩年的契約。
“大娘，這是一百兩銀子，是租您地的租錢，您收好。”葉歡將兩錠銀子塞到她的手裏，親切的拉著她說著話。
你婆子眼瞎心不瞎，感受到手裏沉甸甸的重量，便知道這是貨真價實的銀子。“我那兩畝地，根本不值這個價，夫人想要反悔還來得及。”
葉歡高興還來不及呢，哪裏會反悔。“大娘您肯將地租給我，我就謝天謝地了。”
婆子聽她這麽說了，便安心的將銀子收進了衣服口袋裏，生怕她會搶回去一樣。
葉歡被她淳樸的舉動逗樂了，卻沒有笑話她，反而命人幫著她將破舊的房子修繕了一番，又幫著置辦了一些新婚用的物件兒，這才帶著丫鬟離開。
“真是個好人啊！”
“如此心善，必有好報！”
左鄰右舍一開始還存著觀望的態度，見這婆子不得得了實惠，還被那位夫人如此的禮遇，一顆心也忍不住開始動搖。
“要不，咱也把地租出去？一年五十兩租金呢！”
當然，也有人潑冷水。
“才五十兩，我才不租呢！”
“就是！五十兩能做什麽？還不夠一大家子一年的嚼用！最起碼一百兩才租！”
這些聲音傳到葉歡的耳朵裏，葉歡隻是笑了笑，沒有多言。萬事開頭難，剛起步的時候，葉歡並沒有想著要有多大的回報，隻想將那些作物種活。
兩畝地就兩畝地，總比沒有的好。這樣想著，葉歡的信心瞬間就又回來了。忙活了半個月之後，種下去的苗子有大半活了下來，這個消息傳來，讓葉歡十分的高興。
“這個番薯出了新的葉子，長勢喜人。”小滿跟在葉歡的身邊，指著某個角落的一片蔥綠說道，簡直比葉歡還要高興。
葉歡巡視著田地，臉上始終掛著淡淡的笑容。
她的功夫沒有白費啊！
“這個番椒是做什麽用的？怎麽看起來這麽小！”幫著種地的農戶拿著鋤頭，一邊除著草，一邊小聲的嘀咕著。
葉歡剛好走到了這邊，聽見他們的疑問，於是順口替他們解惑道：“這是番椒，是一味調料，別看它個頭小，可是辛辣無比。嚼上一個，大冬天的都能出一身汗。一開始隻有蜀地有，如今好些地方也開始栽種了。若能存活下來，等到了冬天就能派上用場，也就不會有那麽多人凍死了。”
葉歡之所以會將番椒帶來這裏，也是聽宋霖提起過邊城每年都會凍死不少的人。抱著若能多種植一些這樣的作物興許就能幫到他的想法，費盡心思都要將它們栽種成功。
“這東西當真有用？”農人們仍舊心存質疑。
畢竟，他們沒見過這樣的東西，對於新鮮事物難以接受也是人之常情。
葉歡也不急著跟他們解釋，隻讓他們仔細的培育。
在兩畝地裏轉了一圈下來，葉歡身上已經有了些汗意。小滿拎著茶壺過來，倒了碗帶著絲絲鹹味的水遞到她手裏。
“夫人，隻能找到這些了，您將就著喝吧。”小滿來了這裏之後才發現跟她想象中的完全不一樣，奉城那邊好歹還能有井水可以喝，而這邊連地下水都少。除了城外不遠處的那條帶著鹹味的河，就隻能盼著老天爺下幾滴雨水儲存起來了。
葉歡不是不能吃苦的，可這帶著鹹味的水也太難喝了。不但不止渴，喝完之後舌頭上都沾著一層東西，叫人難以適應。
囫圇的喝了兩口，葉歡就將杯子放下了。
“那些死掉的苗子，莫非跟這水有關？”葉歡突然意識到了一個問題。而後，便對小滿吩咐了幾句。“派人去打聽打聽，這附近有沒有暗河什麽的。”
小滿點了點頭，應下了。
幾天之後，小滿還真打聽到了一些關於暗河的消息。隻不過，那暗河並不在城裏，而是在距離城池數十公裏外的沙漠裏。
“沙漠裏也有河？”葉歡聽到這裏，不禁感到詫異。
小滿一開始也不信。“聽這裏的老人說，那裏的確是有河的。隻不過，被長年累月的風沙所覆蓋，由地上河變為了地下河。之前有人在沙漠裏迷了路，不知道怎麽被卷進流沙裏下落不明，別人還當他死在那裏頭了，後來卻不知怎麽的就回來了。聽說，就是跌進地底下的暗河，又循著河找到了出口，這才撿回了一條命。”
小滿在聽到這個故事的時候，滿滿的都是驚奇。這世間，竟也有如此離奇的事情發生？為了證實這個傳說是不是真的，她特地找到了那個被困沙漠最後卻奇跡般活下來的老人，從他的嘴裏親口證實了這件事。
574水源
“奴婢聽他說的有板有眼的，不像是作假。”
葉歡在一開始的震驚過後，漸漸地被這個故事所吸引，繼而又將注意力放在了那位帶著傳奇色彩的老人身上。“你說，當年從沙漠裏失蹤了好些時日的那個老人還活著？”
小滿點點頭，道：“還活著呢。七八十歲的人了，看起來頂多六十，精神好著呢！”
葉歡於是接著問道：“那他可還記得，當初是在哪裏掉下去的？”
“這個，就算他記得，如今怕也不好找了。”小滿頗為遺憾的說道。這個問題，她也問過那位老人，當初老人回來之後，就有人讓他領著人回去找過一遍，卻怎麽也找不到入口和出口了。“沙漠裏到處都是沙子，還都是流動的，風一吹，一天一個樣兒，根本就找不到！”
葉歡歎了口氣，顯得有些失望。“若能找到地下暗河，邊城的百姓便不用受這麽多的苦了。”
“奴婢知道夫人也是一片好意，可這樣的機遇卻是可遇不可求。”小滿也知道有些事情並非人力可以辦到，隻能這樣勸慰她。
葉歡漫不經心的嗯了一聲，卻始終不甘就這麽放棄。
興許是天意吧，一向少雨的西北，入夏之後卻接二連三的下了幾場雨，甚至還飄了雪。天氣如此反常，必定會出現許多不可思議的事情。比如，早已幹涸多年的河床竟漸漸地冒出好幾股泉水。再比如，消失多年的小城鎮突然現了形。突然冒出這麽多的怪事來，百姓們除了用神靈顯靈來解釋，再也找不到別的說法。
“老天爺終於開眼了啊！”站在雨裏的老人喜極而泣。
“祖宗保佑，神仙顯靈啦！”婦人們忙著接水的同時，又哭又笑。
當然，也有不少人將這個功勞歸功到了宋霖的身上。
“自打鎮北將軍來了咱們這裏，好事就一樁接著一樁。先是大敗戎賊，將他們趕回了老巢。接著，又接連下了好幾回雨，將軍夫人還給咱們帶來了新的作物，並神奇般的存活下來，這哪裏是什麽神跡，分明是鎮北將軍庇佑著咱們啊！”
這個說法，不知怎麽的，就在百姓當中流傳開來。而葉歡這個鎮北將軍夫人，也跟著沾了光，被人形容成了救苦救難的菩薩。
葉歡為此哭笑不得。“我哪裏是什麽菩薩！”
“夫人心善，可不就像那觀世音菩薩？”小滿倒是覺得這個形容很是貼切。為了解百姓疾苦，夫人可沒少往裏頭貼錢呐。
雖說錢財乃是身外之物，不值得一提，可那些可都是夫人辛辛苦苦賺回來的，付出過辛勞和汗水，如今卻像散財童子般散了出去，有多少人能有這份魄力跟胸懷？
葉歡這幾日都不敢出門了，因為每次出去，都會被百姓包圍，這個送兩個瓜，那個送兩顆棗兒的，她不好意思要，她們就將東西塞進她的馬車裏，扔完東西就跑，追都追不回來。更有甚者，說她是個有福氣的，要摸摸她的手腳祈福，將她當神靈一樣叩拜，讓她有些招架不住。
窩在府裏的這些時日，倒也不無聊。葉歡得了空，就親自下廚做些吃食往軍營那邊兒送。幾次下來，將軍營裏頭那
所以，鬧成這樣的僵局，不能怪他！
楚王心思百轉千回，最終將那少的可憐的父子情摒棄，眼神越越來越冷。
京城這邊的動靜，宋霖早就料到了，卻沒想到，那些人竟猖狂到肆無忌憚詆毀他的地步。他的涵養極好，並沒有因為那些栽贓的罪名而動怒，可底下的心腹卻一個個恨得咬牙切齒，恨不得立刻回到京城，將那些誣告他的人狠狠地痛扁一頓。
“簡直欺人太甚！”
“他們沒在邊城待過，不知道這裏百姓的艱難。那麽嘴巴皮子上下一碰，就把通敵賣國的屎盆子扣在將軍的頭上，太可惡了！”
“就是，要是他們在跟前，看我不打得他們滿地找牙！”
不僅僅是這些個守城的將領，就連那些百姓都很是替宋霖鳴不平。
“鎮國將軍那麽好的人，他們怎麽能這樣說他？！若不是他機智，設了一出離間之計，戎人哪兒會這麽輕易就退兵？”
“可不是！他們沒上過戰場，不知道戰爭的險惡，簡直是站著說話不腰疼！”
“鎮國將軍拚了命的殺敵保護咱們老百姓，身上傷痕累累，卻被人如此的誣告，太讓人寒心了！”
“是啊，他們在京城享受著榮華富貴，邊關的將士們卻挨餓受凍流血犧牲不夠，還要承受這些汙蔑，憑什麽？！”
“太氣人了！”
消息傳到葉歡的耳朵裏時，葉歡也狠狠地咒罵了那些沒事找事的京官們一頓。
“夫人仔細身子，為了那些個庸碌之輩，不值當！”小滿一邊替她揉著肩膀，一邊勸道。
葉歡歎了口氣，說道：“他們如此誣賴侯爺，我如何能不生氣！”
“清者自清。事實真相如何，百姓們心裏明白著呢。”小滿沒讀過什麽書，卻也知道民意的重要性。隻要百姓們不誤解，那就是很大的安慰了。
葉歡卻苦笑著搖了搖頭。“那是咱們這裏的百姓，京城的百姓可沒見識過戰場的殘酷，他們不會理解這裏百姓的艱辛，聽得多了，便會人雲亦雲。到時候，假的也能變成真的了......”
小滿愕然的張了張嘴，好半天接不上話。
570打井
“算了，不想這些煩心事了。”葉歡知道多想無益，便將它拋到了腦後。這是大老爺們兒該操心的，她一個婦道人家想多了也沒用，索性就不想了。
做出這樣的決定之後，葉歡便將幾個管事換了進來，問起了府裏采買的事情。眼看著入夏了，天氣越來越熱，新的夏裝也該要做出來了。
還有就是打井的事。
西北幹旱少雨，地裏的莊稼良莠不齊不說，就連洗澡喝水都成問題。天公不作美，奉城周圍又沒有河流經過，葉歡隻能想法子自救了。
“打井？”管事們聽了葉歡的提議，都覺得有些不可思議。
這邊常年不下雨，打了水井又有什麽用？管事們麵麵相覷。
葉歡看出他們的為難，笑著解釋道：“我的意思是，挖一口深井，深入地下幾十米的那種。西北是幹旱沒錯，卻也不是不下雨，地底下總有些儲水的，隻是藏的比較深而已。”
經過她這樣一番解說，管事們才耐著性子聽了下去。
“而且，打井的地方也是有講究的。”葉歡因為從小生活在鄉下，所以多少知道一些。“古人傳承下來的東西，總有一定的道理。哪裏有水，哪裏沒水，我不是很清楚，不過老一輩的人應該經驗豐富。你們派人去打聽打聽，我相信肯定有人知道。”
“若水脈並不在咱們的地盤上呢？”有管事問道。
葉歡早就想過這個問題，誠懇的說道：“那也沒關係，先與地的主人說明白，這是對大夥兒都有利的事情，明理的人應該都不會拒絕。而且，這打井的費用是咱們出，他們也吃不了虧。”
管事想了想，似乎還挺有道理的。
“你們再合計合計，看看要多少銀子。”葉歡知道光是動嘴皮子可辦不成事，而且西北民風彪悍，光講理是沒用的，還得有實惠才行。
管事們低頭商議了一番，最終報出了一個數目。
葉歡聽後，覺得還在承受的範圍之內，便點頭應了。“銀子的事，我來想辦法。你們隻要將這件事辦好就行，另外，幹活兒的人選，可以從當地的一些流民中挑選。他們背井離鄉，也想過安定的日子。若他們願意用體力活兒換工錢，最好不過。”
葉歡以前收留過尤大等人，積累了一些經驗，辦起事來自然事半功倍。當然，他幫人也不是沒有目的的，也算是替宋霖守護一方百姓吧。雖不求留名青史，但也不能不妨那些勢利小人，總之有備無患。
很快，鎮北侯府要幫著奉城的百姓打井取水的消息便廣為流傳開來。一開始，很多人都說風涼話，覺得她定是腦子不靈光，銀子沒處花了，亦或是想博取美名想瘋了。葉歡對這些謾罵充耳不聞，一心一意的做著自己的事情。不過隨著水脈被打通，清甜的地下水被打上來，百姓們嚐了鮮之後，這才漸漸地轉變態度。
有了葉歡在前頭打頭陣，那些腦子靈活的便也跟著做了起來。很快，周邊好些的城池都有樣學樣，大肆的搞起了販賣泉水的生意。
“夫人最先發現的商機，卻叫他們得了便宜了！”小滿在知道這事兒之後，忍不住替自家主子感到惋惜。
若她們最先做這門生意，肯定賺的盆缽滿滿了。
驚蟄卻是用手指頭彈了她的腦門一下，說道：“咱們夫人那是義舉，是替百姓謀生路呢，哪裏會在乎這些個名利！”
小滿吐了吐舌頭，連連打自己的嘴。“都怪我笨嘴笨舌的！”
驚蟄不過與她說笑罷了，並沒有訓斥她的意思。“好了，別在這兒貧嘴了。夫人一會兒該醒了，你先去將午膳端過來，夫人肯定餓了。”
葉歡一忙起來，就會忘了時辰。這不，午時都過了，都還沒用膳。因為太困，她在榻上歪了一會兒，不出意外的話，該要醒了。
小滿應了一聲，轉身去了廚房。
戎國內亂不斷，烏穆爾大王忙著安撫各部落首領都來不及，哪裏還有那個閑工夫想著南下的事情。因為大王子刺殺事敗反被殺，烏穆爾大王又是氣憤又是難過，身子也大不如前了。
“我的父王原配所生嫡長子，本該就是名正言順的王位繼承人！”
“我跟隨父王四處征戰，立下汗馬功勞，卻不敵巴布的幾句甜言蜜語，你到底把我當做了什麽！”
“我們都是你的兒子，為何你會如此的偏心，為什麽！”
巴圖臨死前的句句質問，他仍記憶猶新。
為什麽？當然是他巴圖並非他烏穆爾的親生子！隻是，他當初在迎娶巴圖母親的時候，就與她有過約定，會將她肚子裏的孩子視為親生。能夠給巴圖的尊榮他都給了，他自認為不欠他們母子什麽了！可偏偏，巴圖是個貪心不足的，竟打起了王位的主意，還意圖弑父，他再寬宏大量也無法容忍。
可巴圖到底在他身邊多年，沒有生恩也有養恩，多少是有些感情的。看著他被王宮侍衛射殺於營帳內的時候，他還是忍不住傷心了。
巴布端著藥碗進來的時候，烏穆爾大王正閉著眼睛悔過。他總覺得，這都是他的錯。若是他早些告訴巴圖他的身世，或許就不會讓人有可乘之機，讓他們父子反目了。
說起那個挑撥離間之人，烏穆爾大王就恨得牙癢癢。
鎮北侯，又是鎮北侯！
他三番兩次壞他的事，將他阻攔於邊城之外，讓他南下的計劃一再的延後，當真是可惡至極！如今又使離間計，讓巴圖與他父子相殘，從中謀取利益，真是該死！
“父王，該用藥了。”巴布長相隨了烏穆爾大王，也是他最喜歡的兒子。
聽見巴布的聲音，烏穆爾大王心裏的陰霾瞬間被驅散了不少。“你來了......”
“孩兒方才問過了巫醫，說父王最近休養的不錯，傷已經好的差不多了。”巴布是個極有眼色的年輕人，知道什麽時候該說什麽話。
就比如這個時候，他知道父王還在為了巴圖那個野種傷心難過，就絕對不會提及他半個字。而選擇對父王噓寒問暖，如此一來，才能贏得父王的好感。
如他所料，烏穆爾大王的確很吃這一套。乖乖的接過巴布遞過來的藥碗，一昂頭就把湯藥喝了個精光。巴布又順手遞過來幾顆果脯，烏穆爾大王捏了兩顆放進嘴裏，那苦澀的味道漸漸地被酸甜的滋味所代替。
父子倆一派父慈子孝。
571探望
然而，在經曆了巴圖的背叛，烏穆爾大王的疑心也越來越重，不敢再輕易的相信旁人了。即便是生生父子，也會有所保留。
烏穆爾能夠坐上王位，可不僅僅是憑著他一身好本領，還與他睿智的頭腦分不開。巴圖的刺殺固然讓他傷透了心，可也引起了他的戒備。這裏頭，除了北明鎮北侯的挑撥離間暗中部署，還可能存在著別的隱患。就比如，巴圖是怎麽混進王帳而不被知曉，又是如何知道新的巡防部署的？那部署，可是剛推行沒幾日，巴圖在外頭呆了那麽久，可沒那麽容易打聽到。除非，他的身邊還藏有內應。
想到這裏，烏穆爾大王麵色就有些發緊。那個內應，若是不拔出，定是後患無窮。隻是，那個內應是誰，就得費一番心思去查了。
巴圖謀逆之後，巴圖一黨都清理的差不多了，可誰知道那人是不是被除掉了。萬一還藏在暗處，那他的處境豈不是很危險？
烏穆爾心中煩悶，半晌沒有吭聲。
巴布見他麵色不好，不敢多說，起身告退。
烏穆爾擺了擺手，示意他出去了。
在沒有查出那人之前，他不能掉以輕心，就連他最寵愛的兒子，也不能告訴。
巴布離開王帳，臉上的笑容頓時消失無蹤。別人都以為他十分得寵，可又有誰知道每日陪笑示好是一種什麽樣的折磨。
“二王子，王後正四處尋您呢。”一個侍女走過來，行禮道。
巴布沉著臉應了，轉身去了王後的帳篷。
王後最近一直心神不寧，連一個安穩覺都沒睡過。見到二王子從外頭進來，立刻屏退了所有的侍女。“巴布，你父王有沒有察覺到什麽，會不會懷疑到咱們身上？”
巴布見她慌不擇言的樣子，忍不住皺起眉頭嗬斥道：“母親慎言！咱們做過什麽了？”
王後定了定心神，努力的鎮定了下來。“你說得對，咱們什麽都沒做。”
但到底是一介婦人，狠不下心腸來，做了虧心事心裏難免會不安。“可，可那布防圖終究是從你手裏流出去的，不會被人知曉吧？”
“母親放心，知道這件事的，全都已經不會開口了。”相比起王後的婦人之仁，二王子可就要狠辣無情多了。
王後被他的話嚇了一跳，一副不敢置信的樣子。“你，你把他們都殺了？他們，他們可都是跟隨你多年的心腹啊，你也下得去手？！”
“那又如何？”巴布冷冷地說道。“男子漢大丈夫，有舍才有得。他們生來就是替我賣命的，能死在我的刀下，那是他們的福氣！”
王後驚恐的睜大眼睛，不由自主的朝後退了兩步。她沒想到，從她肚子裏爬出去的這個兒子，竟如此的狠心絕情，連從小一起長大的玩伴都可以隨時舍棄。
王後的驚恐和害怕都寫在臉上，巴布如何會不清楚她心裏怎麽想的？
“母親，您不是讓我多看看漢人的書，說可以長見識麽？漢人有句話，叫做人不為己天誅地滅。與其等父王查到他們身上，還不如我送他們一程。您放心，我都是一擊斃命，他們感受不到任何的痛苦。等到將來我繼承了王位，會追封他們，還會善待他們的家人。”巴布說出這番話的時候，臉上甚至還帶著笑。
王後隻覺得後背一陣發寒，連呼吸都快要忘了。
她明明不是這個意思！
她隻是想讓他多讀書，多受漢文化的熏陶，對他將來治理戎國會大有幫助。卻不曾想，他竟是想歪了，將心思用在了錯的地方。
巴布撇開臉去，不想看王後那副震驚的模樣。“沒什麽事的話，孩兒就先回去歇著了。”
說完，也不等王後發話，就徑直離開了。
王後好半天才回過神來，忽然倍感淒涼。漢人常說天家無父子，果真是如此！為了那個位子，當真可以不折手段，讓一個好好兒的孩子變得殘忍冷血！
她很懷念巴布小的時候，那時的他是多麽的天真爛漫，連隻兔子都不忍心殺害！可如今呢？他連父親和兄弟都可以算計，甚至還不惜讓自己的雙手占滿鮮血！這一切，她真的無法接受。
不管戎國這邊如何的風雲變幻，北明的邊關倒是處處歡歌笑語。因為戎國的退兵，邊關的危機解除，百姓們不用每日提心吊膽，過幾年踏實日子。於是紛紛走出家門，奔走相告，放鞭炮、掛燈籠，一派熱鬧喜慶。
宋霖暫居在原先的鎮國將軍府，每日除了練兵，就是處理軍務，一刻都不得閑。算算日子，他都有半年沒回過家了。
想到在奉城的葉歡母子四人，宋霖就忍不住思念起來。
“侯爺，如今邊關安定，不若將夫人他們接過來？”十三見主子總是苦著一張臉，許久都不曾展露過笑容，於是小聲的建議道。
宋霖正提筆批閱著公文，聽十三這麽一提，手裏的筆不由得頓住了。
他倒是想接葉歡他們過來，隻是這邊比起奉城來還要艱苦，平日裏連水都合不上，更別提吃到新鮮的蔬菜和肉食，他可不想她跟著他受苦。
“算了，等有空的時候再回去看她們吧。”宋霖歎了口氣，繼續奮筆疾書。
十三見他做出了決定，便沒再相勸。
不過，宋霖絕對想不到，他在替葉歡母子著想的同時，葉歡也在替他周全。得知邊關缺水少食，葉歡特地組建了一支商隊，運了大批的糧食、水、還有能夠在旱地生長的植被莊稼過去。而且，還是她親自押送過去。
“離開奉城也有兩日了吧，不知道什麽時候才能到啊？”小滿看著車窗外漫天遍野的土山包，總覺得一眼望不到頭。
這一趟邊城之行，葉歡並沒有帶上孩子們，而是將他們交給驚蟄和唐管家照顧，隨行的隻帶了小滿和幾個侍衛。
“聽管事的說，再有半日就該到了。”葉歡心裏也十分急切，迫不及待的想要飛到宋霖的身邊。可她也知道，兩地相距上百裏，路途遙遠。更何況，她們還跟著商隊，護送著大批的物資，這速度更加快不起來。
小滿哦了一聲，這才安分了一些。半天時間，那應該天黑之前能到了。這樣想著，她心裏才有了些盼頭。
馬車搖搖晃晃了一路，總算在日頭下山之前趕到了城門口。
葉歡看著那灰蒙蒙的天空一眼，忍不住心酸。
這就是宋霖待的地方！
這座城池，比起奉城來可要簡陋的多，而且城牆常年被風侵蝕，牆體已經開始剝落，有好些地方坑坑窪窪的，城門也破舊不堪，上麵留有無數的汙漬，仿佛好多年都沒有擦幹淨過，看著令人格外的揪心。
572進城
馬車剛進城，葉歡就碰到了好些沿街乞討的老女老少。他們的臉色蠟黃，嘴唇幹枯，身上衣不蔽體，有些還缺胳膊斷腿的，十分的惹人憐愛。可即便是這樣，葉歡卻發現，他們的眼睛帶著亮光。仿佛這樣活著，已是天大的幸運一般。
不過回頭想想也是。在經曆了兩國交戰血的洗禮之後，活著便成了最大的奢望。在他們這些人看來，隻要有一條命在，就是老天爺保佑了！
“夫人，到了。”葉歡正胡思亂想著，車簾子便被人掀了起來。
小滿站起身來，伸手扶著葉歡往外走。
下了馬車，葉歡怔怔的看著鎮國將軍府的牌匾許久，好半天才緩過神來。
“你們是什麽人？”葉歡剛跨出一步，就見守門的將士上前攔住了她們的去路。
“小兄弟，別緊張。”葉歡帶過來的一個侍衛立刻上前一步，笑著交涉道。“這位是鎮北侯夫人，特地從奉城趕來探望侯爺的。”
報上了葉歡的名號之後，那看門的少年才漸漸地放下了戒備。他先是將葉歡從頭到腳的打量了一遍，覺得沒有任何威脅之後，這才轉身進去通報。
約莫過了一盞茶的功夫，就聽見一陣紛遝的腳步聲從裏頭傳了出來。不一會兒，一張熟悉的麵孔映入了葉歡的眼簾。
“真的是夫人！小的還以為下人認錯人了呢！”出來的人不是別個，正是宋霖跟前的十三。“夫人先進去歇息片刻，侯爺去了軍營，算算時辰，應該快回來了。”
葉歡自然是認得十三的，於是衝著他點了點頭。
等到葉歡他們安頓下來不久，果然就聽見小滿笑容滿臉的進來通稟道：“夫人，侯爺回府了！正往這邊過來！”
葉歡聽說宋霖回來了，立刻站起身來。隻不過，她剛走出去幾步又退了回來，一邊撫摸著頭上的簪子，一邊問身旁的小滿道：“我的頭發可亂了，衣衫可又不整的地方？”
小滿掩著嘴笑。“一切都十分妥當，夫人就放心吧。”
聽她這麽一說，葉歡才徹底的安心，朝著屋外走去。隻是沒走多遠，就看見許久沒見的宋霖大踏步的朝著她走了過來。
“夫君。”葉歡心情激動不已，千言萬語都化為了這麽一個親昵的稱呼。
宋霖亦是無限欣喜，隻是當著下人的麵卻還是克製住了，知道了一聲夫人辛苦了，便拉著她的手進了屋。
小滿見兩人深情的對望，識趣的退了出去。
待屋子裏隻剩下兩人的時候，宋霖便急不可耐的一把將葉歡給抱住了。“你怎麽過來了？”
葉歡被他抱的有些呼吸困難，卻還是忍住了沒有抱怨。“自然是想你了。”
宋霖聽到這個答案，很是滿意。若非顧忌著還未沐浴更衣，他就捧著她的臉親上去了。
葉歡見他風塵仆仆的樣子，很是心疼。“屋子裏有熱水，先去洗洗吧。”
宋霖嗯了一聲，順從的去了浴房。
等到宋霖沐浴更衣，丫鬟們才將膳食擺上來。夫妻兩人囫圇吃了一頓，便屏退了下人，窩在榻上說起體己話來。
葉歡從奉城的一些趣聞，說到打井的事兒，又從那些莊稼的種植方法說到來邊城一路上的所見所聞，話匣子一打開，好像怎麽都說不完似的。在馬車上待了一天，明明已經很累了，可她怎麽都睡不著。
大多時候，宋霖都是安靜的聆聽著，很少開口。除了偶爾的應和，然後就嗯兩聲。甚至在葉歡說的口幹舌燥的時候，他還幫她端茶倒水。好像不管葉歡說什麽，他都愛聽。
“我還是頭一次看到騾馬呢。”
“邊城這邊是真的幹旱啊，地上寸草不生！”
“一壺水省著喝，都隻能管上半日，也不知這裏的百姓是如何過日子的！”
葉歡一邊說，一邊感慨著。
她生在江南，長在江南，雖說出身窮苦人家，可好歹不用餓死渴死，每天還能洗熱水澡。跟這裏的百姓一比，她簡直就是生活在福窩裏。
宋霖如何不清楚她所思所想，因為他也是感同身受。
好不容易等葉歡有了些困意，宋霖這才滅了燈，與她並排躺下。
“夫君，我明兒個就帶人去試種那些種子，或許真的能有用呢？”葉歡打著嗬欠，說道。
宋霖這會兒的心思根本不在這些瑣碎的事情上頭，他隻想抱著妻子好好溫存一番。可又體諒她趕路辛苦，隻能生生的將那欲望忍下。“嗯，睡吧，睡醒了再說。”
葉歡含糊的應了一聲，漸漸地闔上了眼睛。
宋霖無聲的歎了口氣，擁著她睡了過去。
第二天，葉歡睡到日上三竿才起來。一開始的時候，她還以為是在奉城的家裏呢，等到睜開眼睛看到屋子裏的擺設大有不同才想起這是邊城，又適應了好一會兒披衣下床。
小滿端著熱水進來的時候，葉歡已經穿戴齊整。伺候她梳洗裝扮之後，一個皮膚黝黑的小丫鬟便端著幾個碗碟走了進來。
她看起來有些靦腆，看到葉歡的時候臉色微微有些漲紅。“夫，夫人，請用膳。”
她說話磕磕巴巴的，顯然是沒怎麽跟貴人打過交道。
葉歡衝著她笑了笑，問道：“你叫什麽名兒？”
那小丫頭似乎沒有料到葉歡會跟她說話，一時受寵若驚。“我，奴婢叫仲夏。”
這丫頭，小滿已經見過幾次，早就摸清了她的底細。於是，在葉歡耳邊輕聲的解釋了幾句。“她的親人都在與戎軍的對抗中戰死了，侯爺覺得她可憐，便將她收容在了府裏。像她這樣的人孤兒府裏還有不少，他們不願意白吃白喝，便做些力所能及的事情。而且，侯爺並未讓他們簽賣身契。”
這一聲奴婢，是她們自個兒要叫的。
葉歡聽完這裏頭的故事，不由得感慨不已，同時也對這丫頭充滿了憐憫之心。“侯爺做得對，她們都是功臣之後，理該多照拂！”
“夫人。”叫仲夏的小丫頭怯怯的喚了一聲，而後說道：“夫人趁熱用飯吧，涼了可就不好吃了。”
這話，從一個孩子的嘴裏說出來十分的淳樸。
葉歡笑了笑，拿起了筷子。
吃過了早飯，葉歡便叫來管事，一起出去了。如今已經入夏，再不把種子種下去，怕是秋冬時節又要沒收成了。
573種子
葉歡要推行新的糧食種子可不是一件容易的事。一來，這裏的田地本就少，農戶們怕田被征用之後連口糧都沒有，懷著敵對的情緒。二來，也是習慣使然。他們祖祖輩輩住在這裏，吃著那些個東西長大，覺得沒必要為了新鮮而換種別的作物。有收成固然皆大歡喜，可若是新的種子沒種成功，反而將原先的地給弄糟了呢？
故而，一開始的時候，任葉歡磨破了嘴皮子，都沒人肯將自家的地讓出來。便是給銀子，也沒人肯。一時之間，葉歡犯了難。
眼看著有些苗子就要枯死，葉歡急的可不行。“將租金再提高兩成也不行？”
除了抬高租賃的價格，葉歡實在是想不到別的法子了。重利的驅使之下，總會有人起頭吧？然而，讓葉歡失望的是，不管她出多少銀子，就是沒人肯將自家的地讓出來。
“給那麽多銀子有什麽用？地裏長不出東西來，也是白搭！”
“可不是？！外頭進來的那些東西貴的要死，這點兒銀子哪裏夠花！”
這些話傳到葉歡的耳朵裏，讓她心急如焚。
管事見葉歡眉頭糾結不散，忍不住建議道：“夫人不若請侯爺來幫著說說？”
北地的百姓，都十分的敬重幫他們趕走戎賊的鎮北將軍，若知道葉歡是鎮北侯的夫人，怕是半個銅板都不會要，乖乖的拱手將土地捐獻出來。
可葉歡卻搖了搖頭，道：“還不知道那些東西能不能存活下來呢，若是連累了侯爺，可怎麽好！”
管事見她堅持，也不便相勸。
好在功夫不負有心人，在苦苦的奔走了幾日之後，總算有個瞎眼的婆子肯將自家的地騰出來給葉歡栽種。葉歡欣喜不已，同時也存了疑心。
“她是心甘情願的？”葉歡問道。
她可不想底下的人違背她的意思，用什麽上不得台麵的手段欺壓百姓。
管事賠笑著說道：“自然是心甘情願。那婆子是個寡婦，膝下就一個兒子。眼看著兒子都二十好幾了，還娶不上媳婦，聽說夫人肯高價租賃她家的地，便主動尋上門來。”
葉歡聽到這個解釋，才安心了不少。不過，為了更加謹慎，葉歡親自去了那婆子家一趟。親耳聽她道明了緣由，這才與她簽下了兩年的契約。
“大娘，這是一百兩銀子，是租您地的租錢，您收好。”葉歡將兩錠銀子塞到她的手裏，親切的拉著她說著話。
你婆子眼瞎心不瞎，感受到手裏沉甸甸的重量，便知道這是貨真價實的銀子。“我那兩畝地，根本不值這個價，夫人想要反悔還來得及。”
葉歡高興還來不及呢，哪裏會反悔。“大娘您肯將地租給我，我就謝天謝地了。”
婆子聽她這麽說了，便安心的將銀子收進了衣服口袋裏，生怕她會搶回去一樣。
葉歡被她淳樸的舉動逗樂了，卻沒有笑話她，反而命人幫著她將破舊的房子修繕了一番，又幫著置辦了一些新婚用的物件兒，這才帶著丫鬟離開。
“真是個好人啊！”
“如此心善，必有好報！”
左鄰右舍一開始還存著觀望的態度，見這婆子不得得了實惠，還被那位夫人如此的禮遇，一顆心也忍不住開始動搖。
“要不，咱也把地租出去？一年五十兩租金呢！”
當然，也有人潑冷水。
“才五十兩，我才不租呢！”
“就是！五十兩能做什麽？還不夠一大家子一年的嚼用！最起碼一百兩才租！”
這些聲音傳到葉歡的耳朵裏，葉歡隻是笑了笑，沒有多言。萬事開頭難，剛起步的時候，葉歡並沒有想著要有多大的回報，隻想將那些作物種活。
兩畝地就兩畝地，總比沒有的好。這樣想著，葉歡的信心瞬間就又回來了。忙活了半個月之後，種下去的苗子有大半活了下來，這個消息傳來，讓葉歡十分的高興。
“這個番薯出了新的葉子，長勢喜人。”小滿跟在葉歡的身邊，指著某個角落的一片蔥綠說道，簡直比葉歡還要高興。
葉歡巡視著田地，臉上始終掛著淡淡的笑容。
她的功夫沒有白費啊！
“這個番椒是做什麽用的？怎麽看起來這麽小！”幫著種地的農戶拿著鋤頭，一邊除著草，一邊小聲的嘀咕著。
葉歡剛好走到了這邊，聽見他們的疑問，於是順口替他們解惑道：“這是番椒，是一味調料，別看它個頭小，可是辛辣無比。嚼上一個，大冬天的都能出一身汗。一開始隻有蜀地有，如今好些地方也開始栽種了。若能存活下來，等到了冬天就能派上用場，也就不會有那麽多人凍死了。”
葉歡之所以會將番椒帶來這裏，也是聽宋霖提起過邊城每年都會凍死不少的人。抱著若能多種植一些這樣的作物興許就能幫到他的想法，費盡心思都要將它們栽種成功。
“這東西當真有用？”農人們仍舊心存質疑。
畢竟，他們沒見過這樣的東西，對於新鮮事物難以接受也是人之常情。
葉歡也不急著跟他們解釋，隻讓他們仔細的培育。
在兩畝地裏轉了一圈下來，葉歡身上已經有了些汗意。小滿拎著茶壺過來，倒了碗帶著絲絲鹹味的水遞到她手裏。
“夫人，隻能找到這些了，您將就著喝吧。”小滿來了這裏之後才發現跟她想象中的完全不一樣，奉城那邊好歹還能有井水可以喝，而這邊連地下水都少。除了城外不遠處的那條帶著鹹味的河，就隻能盼著老天爺下幾滴雨水儲存起來了。
葉歡不是不能吃苦的，可這帶著鹹味的水也太難喝了。不但不止渴，喝完之後舌頭上都沾著一層東西，叫人難以適應。
囫圇的喝了兩口，葉歡就將杯子放下了。
“那些死掉的苗子，莫非跟這水有關？”葉歡突然意識到了一個問題。而後，便對小滿吩咐了幾句。“派人去打聽打聽，這附近有沒有暗河什麽的。”
小滿點了點頭，應下了。
幾天之後，小滿還真打聽到了一些關於暗河的消息。隻不過，那暗河並不在城裏，而是在距離城池數十公裏外的沙漠裏。
“沙漠裏也有河？”葉歡聽到這裏，不禁感到詫異。
小滿一開始也不信。“聽這裏的老人說，那裏的確是有河的。隻不過，被長年累月的風沙所覆蓋，由地上河變為了地下河。之前有人在沙漠裏迷了路，不知道怎麽被卷進流沙裏下落不明，別人還當他死在那裏頭了，後來卻不知怎麽的就回來了。聽說，就是跌進地底下的暗河，又循著河找到了出口，這才撿回了一條命。”
小滿在聽到這個故事的時候，滿滿的都是驚奇。這世間，竟也有如此離奇的事情發生？為了證實這個傳說是不是真的，她特地找到了那個被困沙漠最後卻奇跡般活下來的老人，從他的嘴裏親口證實了這件事。
574水源
“奴婢聽他說的有板有眼的，不像是作假。”
葉歡在一開始的震驚過後，漸漸地被這個故事所吸引，繼而又將注意力放在了那位帶著傳奇色彩的老人身上。“你說，當年從沙漠裏失蹤了好些時日的那個老人還活著？”
小滿點點頭，道：“還活著呢。七八十歲的人了，看起來頂多六十，精神好著呢！”
葉歡於是接著問道：“那他可還記得，當初是在哪裏掉下去的？”
“這個，就算他記得，如今怕也不好找了。”小滿頗為遺憾的說道。這個問題，她也問過那位老人，當初老人回來之後，就有人讓他領著人回去找過一遍，卻怎麽也找不到入口和出口了。“沙漠裏到處都是沙子，還都是流動的，風一吹，一天一個樣兒，根本就找不到！”
葉歡歎了口氣，顯得有些失望。“若能找到地下暗河，邊城的百姓便不用受這麽多的苦了。”
“奴婢知道夫人也是一片好意，可這樣的機遇卻是可遇不可求。”小滿也知道有些事情並非人力可以辦到，隻能這樣勸慰她。
葉歡漫不經心的嗯了一聲，卻始終不甘就這麽放棄。
興許是天意吧，一向少雨的西北，入夏之後卻接二連三的下了幾場雨，甚至還飄了雪。天氣如此反常，必定會出現許多不可思議的事情。比如，早已幹涸多年的河床竟漸漸地冒出好幾股泉水。再比如，消失多年的小城鎮突然現了形。突然冒出這麽多的怪事來，百姓們除了用神靈顯靈來解釋，再也找不到別的說法。
“老天爺終於開眼了啊！”站在雨裏的老人喜極而泣。
“祖宗保佑，神仙顯靈啦！”婦人們忙著接水的同時，又哭又笑。
當然，也有不少人將這個功勞歸功到了宋霖的身上。
“自打鎮北將軍來了咱們這裏，好事就一樁接著一樁。先是大敗戎賊，將他們趕回了老巢。接著，又接連下了好幾回雨，將軍夫人還給咱們帶來了新的作物，並神奇般的存活下來，這哪裏是什麽神跡，分明是鎮北將軍庇佑著咱們啊！”
這個說法，不知怎麽的，就在百姓當中流傳開來。而葉歡這個鎮北將軍夫人，也跟著沾了光，被人形容成了救苦救難的菩薩。
葉歡為此哭笑不得。“我哪裏是什麽菩薩！”
“夫人心善，可不就像那觀世音菩薩？”小滿倒是覺得這個形容很是貼切。為了解百姓疾苦，夫人可沒少往裏頭貼錢呐。
雖說錢財乃是身外之物，不值得一提，可那些可都是夫人辛辛苦苦賺回來的，付出過辛勞和汗水，如今卻像散財童子般散了出去，有多少人能有這份魄力跟胸懷？
葉歡這幾日都不敢出門了，因為每次出去，都會被百姓包圍，這個送兩個瓜，那個送兩顆棗兒的，她不好意思要，她們就將東西塞進她的馬車裏，扔完東西就跑，追都追不回來。更有甚者，說她是個有福氣的，要摸摸她的手腳祈福，將她當神靈一樣叩拜，讓她有些招架不住。
窩在府裏的這些時日，倒也不無聊。葉歡得了空，就親自下廚做些吃食往軍營那邊兒送。幾次下來，將軍營裏頭那