第21章
暮風柔和, 風中充滿了不知名的花香, 還有草葉的清新。
一如眼前男子身上的清冽味道。
他笑著，身上的和氣勁兒不折不扣地發散著。
秦桑有一刹那的失神，先前朱閔青說此人不懷好意，但她直覺他並沒有什麽惡意。
“多謝郡王救我一命。”秦桑拍著胸脯歎道，“嚇死我了，我還以為今天非死即殘, 都開始發愁癱一輩子可怎麽好？”
朱懷瑾忍不住一笑, “秦姑娘言重了，舉手之勞不足掛齒。”
秦桑奇道：“你知道我是誰？”
“朱總管的女兒, 京城誰人不知？花小錢辦大事, 城隍麵前一場漂亮的對戰, 取得了最大的輿論優勢。”朱懷瑾的眼中滿是欣賞，“機敏聰慧, 應對自如，頗有大將之風，當真是巾幗不讓須眉, 就是我也佩服得緊。”
秦桑謙虛道：“郡王謬讚, 實不敢當, 不是我聰明, 是對方手段不夠看。”
“我從不說奉承話，說你好，就是認為你好。”
秦桑嘴角微翹，她並不厭惡這種真心實意的誇獎, 甚至還有點小小的得意。
朱懷瑾問道，“有沒有受傷？”
秦桑活動了下，右腳踝很痛，似乎是扭到了。
朱懷瑾的胳膊遞過來，“能站起來嗎？”
“還好。”秦桑扶著他的手臂，勉力起身，結果右腳剛一觸地，便“嘶”地倒吸口氣。
這樣顯見是走不了路的。
朱懷瑾呼哨一聲喚來照夜白，“上馬，我送你回去。”
秦桑右腳使不上勁，根本沒辦法登上馬鐙。
朱懷瑾一看不是辦法，道聲“得罪”，胳膊一伸將秦桑打橫抱起。
雙腳陡然離地，秦桑的心差點蹦出嗓子眼！
她本能地摟住朱懷瑾的脖子，一臉的緊張，“別把我摔了。”
朱懷瑾訝然，訝然過後是大笑，他笑得渾身打顫，胳膊直抖，嚇得秦桑抱得更緊，“別笑，我都快掉下去啦！”
“我看起來那麽弱嗎？”朱懷瑾好容易止住笑，眼中的笑意卻沒有消失，這個丫頭的反應很有趣，他對她興趣更濃了！
秦桑點點頭，一想不對，又趕緊搖頭，“我太重，你當心閃了腰。”
朱懷瑾擎不住，吃吃笑起來，然後咳了一聲，“你很輕，我的腰也沒那麽不堪用。”
秦桑籲口氣，“那就好。”
然想想他這話有點不對，哪裏不對又說不上來，隻好衝著他訕訕微笑。
卻在此時，朱閔青追過來了。
他一眼就看到在朱懷瑾懷裏的秦桑，她衝著他笑，笑得還如此開心？！
如被針刺，心猛地一縮，但覺四肢百骸的血液都沸騰了，轟轟得往頭頂上湧，竟覺得呼吸有些困難。
未等馬停，他已一躍而下，三步兩步衝過來。
強忍著滿腔無名火，朱閔青略一抱拳，態度不卑不亢，“承蒙郡王出手相救舍妹，改日下官必備厚禮登門答謝。”
接著一瞪秦桑，語氣夾雜了連他也沒發現的幾許懊惱，“過來！”
他口氣硬邦邦的，完全沒有應有的感激之意。
朱懷瑾聽了不由一怔，小心地放下秦桑，臉上笑容不減，不硬不軟地回道：“方才秦姑娘已經謝過我，不用朱大人再特意跑一趟。”
朱閔青的目光黏在秦桑身上，見她右腳不敢落地，便知她受了傷，那股火氣頓時煙消雲散，一邊暗暗自責，一邊半扶半抱著送她上馬。
他根本沒注意聽朱懷瑾說什麽，隨口應道：“好，那我們就此別過。”
秦桑覺得就這樣走不太好，回身笑道：“郡王爺，今兒多謝你啦，這個人情我一定要還的，若以後有用得著我的地方，盡管開口。”
剛剛消下去的火“騰”又升起來，朱閔青咬牙笑道：“阿桑別說笑話，江安郡王是何等人物，還需你幫他忙？”
朱懷瑾卻認真思索了下，說：“一時想不起什麽好，這個人情先放你那裏，等我想到了再來找你，你可不要推辭。”
“那是自然！”
看他們有說有笑的，朱閔青本就難看的臉色愈發鐵青，咽一口又酸又澀的口水，冷聲道：“郡王爺冒驚馬的風險救舍妹，下官深感意外，您萬一出了差錯，我們萬死也難辭其咎。”
一語既出，原本和煦的氛圍頓時一涼。
秦桑愕然不已，這簡直是暗指江安郡王別有用心。
乍聽覺得太苛刻冷情，但細細一想也有點道理，千金之子，坐不垂堂，她何德何能讓他舍身相救？
秦桑再看朱懷瑾的目光就含了些許思量。
朱懷瑾聞言詫異了下，“能追上朱大人烏騅馬的，隻有我的照夜白，等別人來隻怕秦小姐早摔傷了。若一定要說我有什麽私心，那就是我有意和朱總管套近乎。”
他一攤手笑道：“畢竟想見到皇上，找朱總管通融事半功倍。”
他如此坦率，反叫秦桑過意不去，赧然一笑，“總之要謝謝你。”
朱閔青額上的青筋不易察覺地蹦了一下，笑道：“都說郡王爺醉心山水，於名利上頭一向看得極淡。可此番千裏迢迢來到京城，不止與外臣相談甚歡，還要結交內臣，由此可見外頭的傳聞未必是真的。”
朱懷瑾斂了笑，“朱大人在影射什麽？我奉旨進京，並無逾越之舉。至於傳聞是否可信，朱大人想必更有切身感觸。”
秦桑左看看，右瞧瞧，敏感地嗅到空氣中的硝煙味，卻不知為何。
“京城水深，遠非齊地能比，下官奉勸郡王一句，遊水不要緊，要摸清水勢。”
“不勞朱大人費心，我自小海邊長大，水性好得很。”
朱閔青淡淡道：“俗話說，淹死的都是會水的，郡王莫要大意。否則您出了事，京城一幹閨秀豈不要哭腫眼睛？”
饒是朱懷瑾脾氣再好，也冷了臉，“朱大人常年涉水，才要當心陰溝裏翻船，你是京城第一公子，卻不知你出事，有幾人為你流淚！”
二人針鋒相對接連打機鋒，看得秦桑是目瞪口呆，朱懷瑾是救人，緣何朱閔青看他卻像害人？且朱懷瑾看上去溫文爾雅的，說的話句句帶刺，外柔內剛，竟是個硬茬子。
一陣冷風颯然而過，她猝然驚醒，忙喚朱閔青，“哥哥，我腳疼得厲害，咱們回去好不好？”
朱閔青翻身上馬，將秦桑虛虛摟住，瞥了朱懷瑾一眼道，“我向來恩怨分明，你救了舍妹，若今後你有性命之憂，我也不會見死不救。”
“隻一條，不要利用我妹妹生事。”
朱懷瑾目光矍然一閃，朗聲道：“我欣賞令妹還來不及，怎肯用她生事？你也忒小看了我！”
朱閔青一聽“欣賞”二字，雙眸驀地一沉，語氣極其生硬，“郡王慎言，你和蘇家還沒攀扯清楚，少扯上我家的人，以後離我妹遠點兒！”
說罷，雙腿一夾，那馬飛也似地彈了出去，揚起一陣微塵，兜頭蓋臉衝朱懷瑾撲了過來。
朱懷瑾忙跳到旁邊，若有所思地望著他們逐漸遠去的身影。
“郡王爺！”一陣馬蹄聲，劉文嘰裏咕嚕從馬背上滾下來，“您沒受傷吧？這麽危險的事下次您可別做，任憑她十個朱緹之女，也抵不上您一根兒頭發絲！”
朱懷瑾敲了一下他的頭，笑罵道：“胡說，人家姑娘好得很，不許貶低她。”
劉文捂著腦門道：“我沒貶低她，她的身份本來就尷尬，莫非您瞧上她了？”
朱懷瑾沒回答，反問道：“我是救了那丫頭的命吧？”
“對啊！”
“為什麽朱閔青對我那麽大的敵意？人是他帶出來的，如有意外，朱緹肯定會遷怒於他，我是替他免了一災，他應該感激我才對。”
“啊？”劉文愣了半晌才說，“他腦子有病，狗咬呂洞賓！”
朱懷瑾失笑，“他猜疑心太重，我也不知他防備我什麽，好歹那丫頭是個正常的。對了，你去打探打探，蘇家都往外散了什麽消息……”
不知何時天陰了上來，暗褐色的雲成團成團湧到西麵的天空，緩緩移動著，風也帶了雨腥味。
秦桑覺得有些冷，不由打了個寒顫。
朱閔青偷偷看了看她，放緩馬速，脫下氅衣披在她身上。
秦桑笑了，討巧道：“哥哥對我真好，除了娘，還是第一次有人脫衣服給我穿。”
朱閔青耳朵發燙，臉上仍是麵無表情，“我對你好，你很歡喜？”
“當然！”
“那就不要被別人三言兩語騙走了。”
“怎麽會？這世上，我隻相信爹爹和哥哥。”
朱閔青唇邊浮上一抹笑意，“知道就好！”
秦桑見他顏色霽和，便順勢問道：“你和江安郡王有宿怨？”
朱閔青嘴角耷拉下來，“沒有。”
“就算他目的不純，但也救了我，可你的反應太激烈了，簡直把他當成了仇人。”秦桑不解道，“他明白表示出和爹爹交好的意思，這是一個契機，你為何要拒絕？”
“爭取他做什麽？”
“他來京定然是為皇位而來，我們助他一臂之力，若他登基，總不至於為難從龍之功的爹爹吧。”
朱閔青簡直要氣笑了，“你竟打的這主意！他有蘇首輔扶持，用不著咱們。”
“禦下之術，在於製衡。”秦桑幽幽道，“朝堂上蘇首輔分量極重，若內廷沒有實力相當的人與之抗衡，他就會獨攬大權。這也是皇上放權給爹爹的原因，內閣、司禮監相互製約，皇上的位子才會穩。”
“如果他玩過河拆橋的把戲呢？”
“隻有接觸一個人才能了解一個人，如果他是個念舊情的人呢？”
朱閔青越聽越煩，“我是決計不同意的，你去問督主，若督主同意你隨便和他交往！”
秦桑知道再說下去兩人定要吵起來，便聰明地住了口，伸出根指頭戳戳他，“哥哥，我還受著傷呢。”
朱閔青心下一軟，放緩口氣道：“是我的不是，不該亂發脾氣，你……以後少提那個人，我聽見他名字就煩。”
秦桑大眼睛流露出些許迷惑，看著他別扭的麵孔，神情竟和崔嬈有點相似，腦海中猛然間劃過一道亮光，然沒等抓住便轉瞬即逝。
前麵就是馬球場，朱閔青下了馬，扶著秦桑坐到避風處，半跪在她麵前，“我看看傷勢，你忍著點。”
秦桑臉頰微微泛紅，扭捏道：“回去找郎中看吧。”
“普通的外傷我比郎中強。”
朱閔青左手托著她的腳，小心脫去鞋襪，隻見腳踝處略有紅腫，他輕輕捏了幾下，“骨頭沒事，回家用冷帕子敷一敷，過兩天就會好。”
秦桑臉皮微紅，也不知是疼得，還是羞得。
朱閔青麵色如常，一邊給她溫柔地套上襪子，一邊泰然自若道：“有什麽不好意思的，我現在就是個郎中，給你檢查傷勢而已，不要亂想！”
話雖如此，但他的手指尖一直微微顫抖著。
“呀！”旁邊傳來一聲驚呼，崔嬈臉紅得幾欲滴血，捂臉就往回走。
秦桑叫道，“崔姐姐回來，你誤會啦！”
崔嬈慢慢走過來，扭捏道：“我遠遠看見你們的身影，就趕緊跑過來迎你，是不是打擾你們了？”
“不，你來得剛剛好，我傷了腳踝，我哥替我看傷來著。”
崔嬈莫名鬆了口氣，雖知不該，然得知他二人沒什麽，心中還是生出幾分竊喜，因笑道：“你沒事就好，我們幾個擔心得不得了。”
朱閔青慢慢起身，眼中閃過一絲陰寒的光，冷笑道：“阿桑有驚無險，她們可要險象環生了！”
秦桑道：“我當時隻顧追球，後麵什麽情況根本沒注意到，你看到了什麽？”
“一片混戰，我也沒瞧太真切，總歸那幾個人跑不了。待會兒你隻看著，無論誰跟你求情都不要理。”
場邊眾人還沒走，幾個女孩子坐在一起，袁鶯兒兩眼淚汪汪的，好像剛哭過一場，她胳膊上纏著細布，散發著濃濃的藥味。
她滿含幽怨地看向秦桑，好像受了多大委屈，有意無意地抬抬手上的胳膊，似是等她發問。
秦桑的確好奇，卻偏不說話，穩穩當當坐著，就當沒看見。
袁鶯兒嚶嚶哭起來。
楊玉娘最煩她這樣惺惺作態，皺著眉頭不悅道：“哭什麽啊，不過蹭破點油皮兒，又不是摔斷了胳膊！”
她說話，邱青必定反駁，“那疾風馬蹄子都快踹到她身上了，差點就沒命，哭幾聲還不行？”
秦桑這才知道身後那聲痛呼竟然是袁鶯兒，
“行了！”朱閔青橫眉掃了一圈在場的人，“疾風性子溫順，不會無緣無故發瘋，到底怎麽回事你們肯定清楚，別讓我費工夫。”
無論心裏有鬼沒鬼，此時眾人臉上皆是愕然至極的表情。
這是把她們當成嫌犯了？
一片寂然，隻聽風過草地的簌簌聲。
蕭美君率先沉不住氣，“你什麽意思，懷疑我們害她？笑話，打馬球本來就是危險的運動，她技藝不行反倒怪別人！”
蘇暮雨的臉色也不大好看，“朱大人，我們留下來是為了確認秦小姐的安危，你的懷疑無憑無據把我們扣在這裏，實在不妥。”
本來低頭垂淚的袁鶯兒也冒了出來，“蘇姐姐說得對，我們都是官宦女眷，不是你的犯人，你無權審訊我們。”
崔嬈等三個錦衣衛的女眷互相看了看，誰也沒說話。
朱閔青扯扯嘴角，露出個意味不明的笑，“在這裏，總比錦衣衛去諸位府裏拿人要好看得多吧？”
“我不信你敢去我蘇家拿人。”最初的驚慌過後，蘇暮雨漸漸恢複平靜，“朱總管權勢再大，也沒到一手遮天的地步。”
朱閔青挑眉道：“蘇小姐想要做出頭鳥？若你問心無愧，何懼在此逗留片刻，你若鬧起來，小心有人借機脫身。”
這邊的爭執引起了那邊蘇家男子的注意，他們立時圍過來，為首的蘇家大哥喝道：“朱閔青你膽敢扣押我蘇家的人，真當我蘇家是好欺負的？”
一直沉默的馮蕪也道：“秦妹妹受了驚嚇，朱大人想要出氣也要找對人。”
蘇家、馮家是當朝重臣，兩家的千金小姐被當做嫌犯對待，不要說傳出去別人怎麽看，他們自己都覺得是奇恥大辱。
是以堅決不能同意！
朱閔青沒說話，一腳踢向旁邊的白楊樹。
哢嚓，碗口大的樹幹從中斷裂，吱嘎吱嘎響著轟然倒地。
眾人的臉都嚇白了。
遠處烏雲層層疊疊，越積越重，忽聽一陣爆炸似的暴雷聲，哨風卷著砂石狂飆而過。
變天了！
“幾個月的風平浪靜，你們大約忘了我的手段。”
他陰冷的聲音，在滾滾雷聲的夾縫中清晰地傳到每個人的耳朵裏，壓得眾人透不過氣。
“我不是在同你們商量。”
“錦衣衛拿人，從不問理由，東廠審案，法外治權。督主給各家老大人留麵子，你們也要識相點！”
朱閔青嘴角勾勾，露出個似笑非笑的表情，“你們該慶幸我妹妹沒事，不然蘇家也好，馮家也罷，我管你是誰，咱們詔獄裏見。”
蘇家幾人沒料到他如此強硬，大有撕破臉也在所不惜的架勢，一時麵麵相覷，不知如何是好。
朱閔青環視一圈，看出他們生了退縮之意，口氣已經變緩，“其實這事並不麻煩，大概是誰我心裏也有數，你們當中清白的，犯不著給別人當槍使。”
蘇暮雨心下一動，馬球是她提議打的，如果這事說不清楚，會不會牽連到蘇家和朱緹的恩恩怨怨？
朱閔青見無人再反對，便道：“你們互相揭發，隻要你覺得有人不對盡可大膽說出來，若有人礙於情麵不願當眾說，那就去詔獄我們私下聊。崔嬈，你先說。”
猛然被點到，崔嬈唰地漲紅了臉，不過即是他問，她無論如何也要須得給他捧足了場麵。
是以她仔細回想了一會兒才說：“我記得秦妹妹在最前麵，緊跟著的是袁小姐，我位居第三，蘇姐姐從後超過我，隨即蕭小姐也超了我，她們擋著我的視線，後麵的我就沒瞧清楚。”
不待朱閔青問，楊玉娘答道：“我當時正和邱青糾纏不休，眼中隻有她，旁的一概沒注意。”
邱青也道：“我和她在最後麵，前麵是馮姐姐，我瞧得真切，她沒到前麵去。”
朱閔青的目光投向袁鶯兒，“你呢？”
被他陰森森的眼神盯著，袁鶯兒沒由來的一陣心虛，不知不覺已出了滿頭冷汗，結結巴巴道：“我什麽也沒瞧見，我隻盯著丸球，然後秦妹妹的馬就突然驚了，我被殃及，差點摔死！”
“可你離得最近，而且你的動作無人看到，偏偏你又和我妹妹有嫌隙。”
“我沒有！不是我！”
“是誰？”
“我怎會知道！”
“你應是不知道詔獄讓人開口的法子。”
朱閔青從倒下的白楊樹上取下一截拇指粗細的樹枝，慢慢走到袁鶯兒麵前，“順著你的喉嚨刺下去，直接紮到你的腸子，這叫串串兒，一時半而死不了，掙紮三四天血盡而亡，袁小姐，想試試嗎？”
袁鶯兒緊緊捂著嘴，嚇得抖如篩糠，癱在地上縮成一團，隻拚命的搖頭。
朱閔青冷冷道：“說！”
“我說……我說！”袁鶯兒眼珠子四處亂瞄，猛一指蕭美君，“是她，是她拿球杖故意擊在馬後臀！”
蕭美君臉色劇變，厲聲道：“胡說！你魔怔了不成？他是嚇唬你呢，他不敢動你，你個蠢蛋！”
樹枝輕輕落在袁鶯兒的肩上，朱閔青的眼睛黑如暗夜，沒有一丁點情緒，“騙我？”
周圍的空氣頓時凝固了。
袁鶯兒幾乎嚇暈過去，不管不顧喊道：“我沒胡說，是她趁亂下黑手，她恨秦桑害她父親丟了爵位，”
“她讓我幫忙，我是陽奉陰違，我沒動手！朱大人，冤有頭債有主，你找她去，不幹我事啊！”
大顆大顆的冷汗從額頭滾落，蕭美君一時辯無可辯，強自發狠道：“袁鶯兒，是你幹的吧，因我和秦桑不和，你故意嫁禍給我！蘇家春宴，你被秦桑罵得灰頭土臉，你也想報複她！”
袁鶯兒大喊冤枉，“那次也是你脅迫我幹的，我和她無冤無仇，她爹又權勢滔天，我何苦討那沒趣！”
“蕭姐姐，昨兒晚上你特意找我，說你想辦法逼蘇姐姐的馬貼過去，你下手，我打掩護。若無人問就算了，若有人問，就說是蘇姐姐幹的，反正混亂之中無從查證，讓朱總管和蘇家互相攀咬去！”
蘇暮雨登時臉色黑如鍋底，“蕭美君，你為何要陷害我？”
袁鶯兒忙道：“她嫉妒你，寧德郡王到現在也沒回京，她的皇後夢做不成了，蘇姐姐你卻成了江……”
蘇暮雨一記眼刀扔過來，袁鶯兒猝然驚醒，忙咬住了話頭，然在場眾人已然猜了個差不多。
朱閔青對她們的彎彎繞不感興趣，衝蕭美君一抬下巴，“很好！”
蕭美君麵色蒼白如紙，身形是搖搖欲墜，她誰也不看，隻下死眼盯著袁鶯兒，恨恨道：“沒想到我竟養了一條吃裏扒外的狗，你少得意，今天你既能出賣我，明天就能出賣別人！”
秦桑在旁看了半天戲，笑道：“蕭家都落魄成這樣了，你還敢算計兩個你惹不起的人？你爹娘知道，隻怕會後悔生了你！”
她順手抄起一根球杖，拄著慢慢走到蕭美君前麵，“你打我的馬一杖，禮尚往來，我也要還你一杖。”
“你要做什麽？”
秦桑笑笑，手猛地一揮，球杖不偏不倚狠狠落在蕭美君的屁股上，疼得她一聲慘叫，差點不顧形象捂著屁股跳起來。
朱閔青伸手扶住秦桑，“蕭家自有我對付，回家吧。”
颯颯涼風襲來，黑沉沉的雲層越來越低，幾乎要壓到人頭頂上，悶雷一聲接著一聲，眼見一場大雨就要不期而至。
秦桑和崔嬈幾人作別，唯獨沒理袁鶯兒。
袁鶯兒哀聲道：“秦小姐，我真的沒害你，”
秦桑失笑：“知情不報，你是縱容蕭美君暗算我，說實話你也盼著我倒黴吧？如不是我哥一力堅持當場調查，這事就稀裏糊塗過去了，你正樂得看笑話，是也不是？”
袁鶯兒又看蘇暮雨，哭哭啼啼道：“蘇姐姐，你要為我做主啊。”
蘇暮雨淡淡說：“我本以為你是個好的，今天我們一直在一起，你有無數個機會告訴我蕭美君的陰謀，為何不講？打量我不知道你的小伎倆，無非是打算兩麵討好，從中謀利罷了！”
袁鶯兒臉色灰白，委頓在地隻是啜泣，她知道，此後京城的貴女圈子，她是半步也踏不進去了。
入夜，朱閔青一人躺在床上，隻聽窗外雨聲刷刷，雷聲轟轟，狂風一下一下擊在窗欞上，攪得他沒有半點睡意。
秦桑回來後就進屋躺下，她的腳自有豆蔻服侍，他隻囑咐了幾句就退了出來。
本來是很累的一天，但他睡不著，一閉眼就是她的白玉般的纖足。
皙白的腳背露著幾條淺淺的青筋，弧度剛剛好，腳趾頭微微蜷縮著，指蓋粉嫩螢光，可愛極了。
入手纖細，他一隻手就能完全包住。
直到現在手上還有當時的觸感，嫩得像剝了殼的雞蛋，溫膩柔軟，便是最好的羊脂白玉也比不上。
當時他大部分注意力全在她腳踝的傷處，沒敢細細看，即便如此，也足以讓他神魂顛倒。
真想，再摸一次……
淙淙的雨聲中，他迷迷糊糊睡去，朦朧的夢中，秦桑坐在樹梢上，晃悠著兩隻玉足，衝他微笑。
一場大雨過去，京城清寒襲人，路旁蘆葦搖曳，明明是暮春初夏季節，竟有了幾分肅殺的景象。
蕭家再次倒了黴，蕭老爺好容易進宮一次，本指著和皇上討個封賞，結果不小心打翻了皇上剛雕刻好的玉船。
皇上勃然大怒，直接將他扔出了皇宮，隨後褫奪了蕭夫人郡主的封號，抄家、罰沒所有財產。
前後不過一個月，蕭家徹底在京城消失了。
消息傳開，大多數人當個笑話聽，然而袁鶯兒不能。
她整日惶恐不安，生怕秦桑找她的麻煩，乃至於一聽見個“秦”字，都嚇得睡不著覺。
昔日的手帕交也不大往來了，她每天悶在屋子裏，看書下棋聊以度日。
端午前後，袁家來了一房遠親，竟然姓秦！
袁鶯兒扒拉著手指頭數了半天，也不記得自家有這門親戚，她就問她娘怎麽回事。
提及這事，袁夫人整個人都不自在，敷衍道：“常年不走動的親戚，小孩子家家的，操心這許多幹嘛。”
“我不喜歡姓秦的，能不能叫他們走？”
“唉，我也不喜歡姓秦的，可你父親願意收留她們，我有什麽辦法？”
袁鶯兒正閑來無事，心道欺負欺負幾個打秋風的窮親戚還是可以的，便想把這一家人擠兌走。
她先挑這家的女兒秦鳳姑下手，明裏暗裏出言譏諷秦鳳姑出身低沒教養，下人們向來是跟紅頂白，見狀更是一窩蜂地給這家人眼色看。
哪知秦鳳姑也是個脾氣大的，一次兩次忍了，次數多了就爆發了。
她指著袁鶯兒罵道：“我父親是秦家莊堂堂的族長，說我出身低，我好歹是嫡女！你呢，不過是個妾生子，憑什麽看不起我？”
袁鶯兒立時傻掉了，半晌才道：“你胡說，我是袁家嫡女，你算什麽東西，敢對我吆五喝六。”
秦鳳姑冷笑連連，“得了吧，你娘原本是妾，你爹休了原配才扶正的她。那原配是我秦氏女，說起來我們才算正經的外家。”
袁鶯兒惱火道：“什麽原配不原配，就算有，也被我爹休了，你們有什麽臉麵以外家自居？”
“哼，人是休了，可秦家的嫁妝你們袁家卻扣下了。”秦鳳姑雙手叉腰，狠狠往地上啐了一口，“什麽東西！有本事休妻，就有本事把嫁妝還回來啊。”
“你、你信口雌黃！”
“不信問你爹娘去，我們可是有書信為證的。我還告訴你了，我們可沒吃你袁家的，我們用的是秦家自己的銀子！”
袁鶯兒再也聽不下去，立即回院子尋袁夫人，哭哭啼啼問她怎麽回事。
提起這事，袁夫人也是一肚子糟心事，“陳穀子爛芝麻的事，都過去十來年了，誰知道哪兒又冒出這麽一家人來。”
她一麵發牢騷，一麵絮絮叨叨說著當年事。
袁夫人的確不是原配，原配是秦氏，十六年前，她娘家卷進壽王謀反案被抄家問斬，袁家生怕牽連到自身，且秦氏成親一年也未有子嗣，所以幹脆休了了事。
當時袁大人仕途受挫，繼續一筆銀子活動，想秦氏沒了娘家人，於是扣了她的嫁妝，直接將人掃地出門。
此後秦氏銷聲匿跡，他們猜測人早尋死了，哪知這人也真夠韌性，竟投靠了秦家莊的遠親，咬牙活了這許多年，去年才死。
袁鶯兒聽完久久回不過神，喃喃道：“娘，怎麽咱們母女都跟姓秦的過不去？”
袁夫人歎道：“那秦氏當家的時候，雖不曾克扣我的用度，卻也對我沒有好臉色，不單是我，對其他妾室通房也一樣。是個醋性大的，也因此和老爺關係很緊張，怨不得老爺休她。”
“可就看著秦家人在咱們家作威作福？不就是一點嫁妝，咱家給銀子打發走他們，就算不給銀子，他們一個平頭百姓，還能高贏官身？”
“這事傳出去對你父親的官聲有影響，別急，你父親已在想辦法。你且收斂著點，別在緊要關頭給你爹添亂子。”
袁鶯兒無精打采地應了。
隔了兩日，她在後園子賞花，卻見秦鳳姑偷偷摸摸地埋什麽東西，似乎是個小人。
袁鶯兒又驚又怒，以為她在詛咒自己，飛也似地跑過去，一把揪住她，厲聲喝道：“好你個秦鳳姑，鬼鬼祟祟做什麽呢？”
秦鳳姑臉一紅，揚手甩開她，冷哼道：“又不是咒你，狗拿耗子多管閑事。”
袁鶯兒定睛一看，那小偶人渾身紮滿了銀針，胸口貼著一張紙條，兩個血淋淋的大字——秦桑！
太陽明晃晃地照下來，袁鶯兒隻覺一陣頭暈目眩，極力按捺著內心洶湧澎湃的情緒，顫聲問：“這人和你什麽關係？”
“她是你袁家原配的女兒，說起來是你的姐妹！”秦鳳姑一撇嘴說，“就是她連累了我家，自從她逃了縣太爺家的親事，我家倒黴事一樁連著一樁，都要家破人亡了，都是這個災星禍害的！”
“她是不是長得挺漂亮的，嘴巴很厲害。”
“就那樣吧。”
袁鶯兒怔楞了會兒，無聲大笑起來，笑得前仰後合，眼淚都流了下來，幾乎看呆了秦鳳姑。
袁鶯兒擦掉眼角的淚花，霍地抓住秦鳳姑的胳膊，眼睛貓似地發出綠幽幽的光，“鳳姑，咱們合力報仇！”
過了端午節，天氣一日熱似一日，草樹鬱鬱蔥蔥，知了幽幽長鳴，很有點初夏的味道。
禦賜的宅子收拾停當，隻等選個吉日搬家。
秦桑興致很高，拿著宅子的房樣子，和豆蔻熱烈地討論著哪個院子好。
“正院自是要給爹爹留著的，我要離爹爹近一些，可又不想離後園子太遠。”
豆蔻笑道：“家裏主子就您和少爺，十幾處院落呢，您每天換著住都沒問題！”
秦桑往窗外看看，抿著嘴樂道：“這下林嬤嬤要如意了，我哥終於不用和我住一個院子。”
“不不，她還會更擔心，家裏要進一群丫鬟婆子，她可得提防著呢！”
秦桑想想也對，“怪不得她選的幾個丫鬟都長得普普通通。”
正說著，新進的丫鬟月桂隔著門簾稟道：“袁家小姐來了，您沒給她下帖子，常福哥問叫不叫進來。”
袁鶯兒，她來作什麽？秦桑納罕不已，略思量一下，說：“請她去小花廳，我看她唱哪出戲。”
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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
一如眼前男子身上的清冽味道。
他笑著，身上的和氣勁兒不折不扣地發散著。
秦桑有一刹那的失神，先前朱閔青說此人不懷好意，但她直覺他並沒有什麽惡意。
“多謝郡王救我一命。”秦桑拍著胸脯歎道，“嚇死我了，我還以為今天非死即殘, 都開始發愁癱一輩子可怎麽好？”
朱懷瑾忍不住一笑, “秦姑娘言重了，舉手之勞不足掛齒。”
秦桑奇道：“你知道我是誰？”
“朱總管的女兒, 京城誰人不知？花小錢辦大事, 城隍麵前一場漂亮的對戰, 取得了最大的輿論優勢。”朱懷瑾的眼中滿是欣賞，“機敏聰慧, 應對自如，頗有大將之風，當真是巾幗不讓須眉, 就是我也佩服得緊。”
秦桑謙虛道：“郡王謬讚, 實不敢當, 不是我聰明, 是對方手段不夠看。”
“我從不說奉承話，說你好，就是認為你好。”
秦桑嘴角微翹，她並不厭惡這種真心實意的誇獎, 甚至還有點小小的得意。
朱懷瑾問道，“有沒有受傷？”
秦桑活動了下，右腳踝很痛，似乎是扭到了。
朱懷瑾的胳膊遞過來，“能站起來嗎？”
“還好。”秦桑扶著他的手臂，勉力起身，結果右腳剛一觸地，便“嘶”地倒吸口氣。
這樣顯見是走不了路的。
朱懷瑾呼哨一聲喚來照夜白，“上馬，我送你回去。”
秦桑右腳使不上勁，根本沒辦法登上馬鐙。
朱懷瑾一看不是辦法，道聲“得罪”，胳膊一伸將秦桑打橫抱起。
雙腳陡然離地，秦桑的心差點蹦出嗓子眼！
她本能地摟住朱懷瑾的脖子，一臉的緊張，“別把我摔了。”
朱懷瑾訝然，訝然過後是大笑，他笑得渾身打顫，胳膊直抖，嚇得秦桑抱得更緊，“別笑，我都快掉下去啦！”
“我看起來那麽弱嗎？”朱懷瑾好容易止住笑，眼中的笑意卻沒有消失，這個丫頭的反應很有趣，他對她興趣更濃了！
秦桑點點頭，一想不對，又趕緊搖頭，“我太重，你當心閃了腰。”
朱懷瑾擎不住，吃吃笑起來，然後咳了一聲，“你很輕，我的腰也沒那麽不堪用。”
秦桑籲口氣，“那就好。”
然想想他這話有點不對，哪裏不對又說不上來，隻好衝著他訕訕微笑。
卻在此時，朱閔青追過來了。
他一眼就看到在朱懷瑾懷裏的秦桑，她衝著他笑，笑得還如此開心？！
如被針刺，心猛地一縮，但覺四肢百骸的血液都沸騰了，轟轟得往頭頂上湧，竟覺得呼吸有些困難。
未等馬停，他已一躍而下，三步兩步衝過來。
強忍著滿腔無名火，朱閔青略一抱拳，態度不卑不亢，“承蒙郡王出手相救舍妹，改日下官必備厚禮登門答謝。”
接著一瞪秦桑，語氣夾雜了連他也沒發現的幾許懊惱，“過來！”
他口氣硬邦邦的，完全沒有應有的感激之意。
朱懷瑾聽了不由一怔，小心地放下秦桑，臉上笑容不減，不硬不軟地回道：“方才秦姑娘已經謝過我，不用朱大人再特意跑一趟。”
朱閔青的目光黏在秦桑身上，見她右腳不敢落地，便知她受了傷，那股火氣頓時煙消雲散，一邊暗暗自責，一邊半扶半抱著送她上馬。
他根本沒注意聽朱懷瑾說什麽，隨口應道：“好，那我們就此別過。”
秦桑覺得就這樣走不太好，回身笑道：“郡王爺，今兒多謝你啦，這個人情我一定要還的，若以後有用得著我的地方，盡管開口。”
剛剛消下去的火“騰”又升起來，朱閔青咬牙笑道：“阿桑別說笑話，江安郡王是何等人物，還需你幫他忙？”
朱懷瑾卻認真思索了下，說：“一時想不起什麽好，這個人情先放你那裏，等我想到了再來找你，你可不要推辭。”
“那是自然！”
看他們有說有笑的，朱閔青本就難看的臉色愈發鐵青，咽一口又酸又澀的口水，冷聲道：“郡王爺冒驚馬的風險救舍妹，下官深感意外，您萬一出了差錯，我們萬死也難辭其咎。”
一語既出，原本和煦的氛圍頓時一涼。
秦桑愕然不已，這簡直是暗指江安郡王別有用心。
乍聽覺得太苛刻冷情，但細細一想也有點道理，千金之子，坐不垂堂，她何德何能讓他舍身相救？
秦桑再看朱懷瑾的目光就含了些許思量。
朱懷瑾聞言詫異了下，“能追上朱大人烏騅馬的，隻有我的照夜白，等別人來隻怕秦小姐早摔傷了。若一定要說我有什麽私心，那就是我有意和朱總管套近乎。”
他一攤手笑道：“畢竟想見到皇上，找朱總管通融事半功倍。”
他如此坦率，反叫秦桑過意不去，赧然一笑，“總之要謝謝你。”
朱閔青額上的青筋不易察覺地蹦了一下，笑道：“都說郡王爺醉心山水，於名利上頭一向看得極淡。可此番千裏迢迢來到京城，不止與外臣相談甚歡，還要結交內臣，由此可見外頭的傳聞未必是真的。”
朱懷瑾斂了笑，“朱大人在影射什麽？我奉旨進京，並無逾越之舉。至於傳聞是否可信，朱大人想必更有切身感觸。”
秦桑左看看，右瞧瞧，敏感地嗅到空氣中的硝煙味，卻不知為何。
“京城水深，遠非齊地能比，下官奉勸郡王一句，遊水不要緊，要摸清水勢。”
“不勞朱大人費心，我自小海邊長大，水性好得很。”
朱閔青淡淡道：“俗話說，淹死的都是會水的，郡王莫要大意。否則您出了事，京城一幹閨秀豈不要哭腫眼睛？”
饒是朱懷瑾脾氣再好，也冷了臉，“朱大人常年涉水，才要當心陰溝裏翻船，你是京城第一公子，卻不知你出事，有幾人為你流淚！”
二人針鋒相對接連打機鋒，看得秦桑是目瞪口呆，朱懷瑾是救人，緣何朱閔青看他卻像害人？且朱懷瑾看上去溫文爾雅的，說的話句句帶刺，外柔內剛，竟是個硬茬子。
一陣冷風颯然而過，她猝然驚醒，忙喚朱閔青，“哥哥，我腳疼得厲害，咱們回去好不好？”
朱閔青翻身上馬，將秦桑虛虛摟住，瞥了朱懷瑾一眼道，“我向來恩怨分明，你救了舍妹，若今後你有性命之憂，我也不會見死不救。”
“隻一條，不要利用我妹妹生事。”
朱懷瑾目光矍然一閃，朗聲道：“我欣賞令妹還來不及，怎肯用她生事？你也忒小看了我！”
朱閔青一聽“欣賞”二字，雙眸驀地一沉，語氣極其生硬，“郡王慎言，你和蘇家還沒攀扯清楚，少扯上我家的人，以後離我妹遠點兒！”
說罷，雙腿一夾，那馬飛也似地彈了出去，揚起一陣微塵，兜頭蓋臉衝朱懷瑾撲了過來。
朱懷瑾忙跳到旁邊，若有所思地望著他們逐漸遠去的身影。
“郡王爺！”一陣馬蹄聲，劉文嘰裏咕嚕從馬背上滾下來，“您沒受傷吧？這麽危險的事下次您可別做，任憑她十個朱緹之女，也抵不上您一根兒頭發絲！”
朱懷瑾敲了一下他的頭，笑罵道：“胡說，人家姑娘好得很，不許貶低她。”
劉文捂著腦門道：“我沒貶低她，她的身份本來就尷尬，莫非您瞧上她了？”
朱懷瑾沒回答，反問道：“我是救了那丫頭的命吧？”
“對啊！”
“為什麽朱閔青對我那麽大的敵意？人是他帶出來的，如有意外，朱緹肯定會遷怒於他，我是替他免了一災，他應該感激我才對。”
“啊？”劉文愣了半晌才說，“他腦子有病，狗咬呂洞賓！”
朱懷瑾失笑，“他猜疑心太重，我也不知他防備我什麽，好歹那丫頭是個正常的。對了，你去打探打探，蘇家都往外散了什麽消息……”
不知何時天陰了上來，暗褐色的雲成團成團湧到西麵的天空，緩緩移動著，風也帶了雨腥味。
秦桑覺得有些冷，不由打了個寒顫。
朱閔青偷偷看了看她，放緩馬速，脫下氅衣披在她身上。
秦桑笑了，討巧道：“哥哥對我真好，除了娘，還是第一次有人脫衣服給我穿。”
朱閔青耳朵發燙，臉上仍是麵無表情，“我對你好，你很歡喜？”
“當然！”
“那就不要被別人三言兩語騙走了。”
“怎麽會？這世上，我隻相信爹爹和哥哥。”
朱閔青唇邊浮上一抹笑意，“知道就好！”
秦桑見他顏色霽和，便順勢問道：“你和江安郡王有宿怨？”
朱閔青嘴角耷拉下來，“沒有。”
“就算他目的不純，但也救了我，可你的反應太激烈了，簡直把他當成了仇人。”秦桑不解道，“他明白表示出和爹爹交好的意思，這是一個契機，你為何要拒絕？”
“爭取他做什麽？”
“他來京定然是為皇位而來，我們助他一臂之力，若他登基，總不至於為難從龍之功的爹爹吧。”
朱閔青簡直要氣笑了，“你竟打的這主意！他有蘇首輔扶持，用不著咱們。”
“禦下之術，在於製衡。”秦桑幽幽道，“朝堂上蘇首輔分量極重，若內廷沒有實力相當的人與之抗衡，他就會獨攬大權。這也是皇上放權給爹爹的原因，內閣、司禮監相互製約，皇上的位子才會穩。”
“如果他玩過河拆橋的把戲呢？”
“隻有接觸一個人才能了解一個人，如果他是個念舊情的人呢？”
朱閔青越聽越煩，“我是決計不同意的，你去問督主，若督主同意你隨便和他交往！”
秦桑知道再說下去兩人定要吵起來，便聰明地住了口，伸出根指頭戳戳他，“哥哥，我還受著傷呢。”
朱閔青心下一軟，放緩口氣道：“是我的不是，不該亂發脾氣，你……以後少提那個人，我聽見他名字就煩。”
秦桑大眼睛流露出些許迷惑，看著他別扭的麵孔，神情竟和崔嬈有點相似，腦海中猛然間劃過一道亮光，然沒等抓住便轉瞬即逝。
前麵就是馬球場，朱閔青下了馬，扶著秦桑坐到避風處，半跪在她麵前，“我看看傷勢，你忍著點。”
秦桑臉頰微微泛紅，扭捏道：“回去找郎中看吧。”
“普通的外傷我比郎中強。”
朱閔青左手托著她的腳，小心脫去鞋襪，隻見腳踝處略有紅腫，他輕輕捏了幾下，“骨頭沒事，回家用冷帕子敷一敷，過兩天就會好。”
秦桑臉皮微紅，也不知是疼得，還是羞得。
朱閔青麵色如常，一邊給她溫柔地套上襪子，一邊泰然自若道：“有什麽不好意思的，我現在就是個郎中，給你檢查傷勢而已，不要亂想！”
話雖如此，但他的手指尖一直微微顫抖著。
“呀！”旁邊傳來一聲驚呼，崔嬈臉紅得幾欲滴血，捂臉就往回走。
秦桑叫道，“崔姐姐回來，你誤會啦！”
崔嬈慢慢走過來，扭捏道：“我遠遠看見你們的身影，就趕緊跑過來迎你，是不是打擾你們了？”
“不，你來得剛剛好，我傷了腳踝，我哥替我看傷來著。”
崔嬈莫名鬆了口氣，雖知不該，然得知他二人沒什麽，心中還是生出幾分竊喜，因笑道：“你沒事就好，我們幾個擔心得不得了。”
朱閔青慢慢起身，眼中閃過一絲陰寒的光，冷笑道：“阿桑有驚無險，她們可要險象環生了！”
秦桑道：“我當時隻顧追球，後麵什麽情況根本沒注意到，你看到了什麽？”
“一片混戰，我也沒瞧太真切，總歸那幾個人跑不了。待會兒你隻看著，無論誰跟你求情都不要理。”
場邊眾人還沒走，幾個女孩子坐在一起，袁鶯兒兩眼淚汪汪的，好像剛哭過一場，她胳膊上纏著細布，散發著濃濃的藥味。
她滿含幽怨地看向秦桑，好像受了多大委屈，有意無意地抬抬手上的胳膊，似是等她發問。
秦桑的確好奇，卻偏不說話，穩穩當當坐著，就當沒看見。
袁鶯兒嚶嚶哭起來。
楊玉娘最煩她這樣惺惺作態，皺著眉頭不悅道：“哭什麽啊，不過蹭破點油皮兒，又不是摔斷了胳膊！”
她說話，邱青必定反駁，“那疾風馬蹄子都快踹到她身上了，差點就沒命，哭幾聲還不行？”
秦桑這才知道身後那聲痛呼竟然是袁鶯兒，
“行了！”朱閔青橫眉掃了一圈在場的人，“疾風性子溫順，不會無緣無故發瘋，到底怎麽回事你們肯定清楚，別讓我費工夫。”
無論心裏有鬼沒鬼，此時眾人臉上皆是愕然至極的表情。
這是把她們當成嫌犯了？
一片寂然，隻聽風過草地的簌簌聲。
蕭美君率先沉不住氣，“你什麽意思，懷疑我們害她？笑話，打馬球本來就是危險的運動，她技藝不行反倒怪別人！”
蘇暮雨的臉色也不大好看，“朱大人，我們留下來是為了確認秦小姐的安危，你的懷疑無憑無據把我們扣在這裏，實在不妥。”
本來低頭垂淚的袁鶯兒也冒了出來，“蘇姐姐說得對，我們都是官宦女眷，不是你的犯人，你無權審訊我們。”
崔嬈等三個錦衣衛的女眷互相看了看，誰也沒說話。
朱閔青扯扯嘴角，露出個意味不明的笑，“在這裏，總比錦衣衛去諸位府裏拿人要好看得多吧？”
“我不信你敢去我蘇家拿人。”最初的驚慌過後，蘇暮雨漸漸恢複平靜，“朱總管權勢再大，也沒到一手遮天的地步。”
朱閔青挑眉道：“蘇小姐想要做出頭鳥？若你問心無愧，何懼在此逗留片刻，你若鬧起來，小心有人借機脫身。”
這邊的爭執引起了那邊蘇家男子的注意，他們立時圍過來，為首的蘇家大哥喝道：“朱閔青你膽敢扣押我蘇家的人，真當我蘇家是好欺負的？”
一直沉默的馮蕪也道：“秦妹妹受了驚嚇，朱大人想要出氣也要找對人。”
蘇家、馮家是當朝重臣，兩家的千金小姐被當做嫌犯對待，不要說傳出去別人怎麽看，他們自己都覺得是奇恥大辱。
是以堅決不能同意！
朱閔青沒說話，一腳踢向旁邊的白楊樹。
哢嚓，碗口大的樹幹從中斷裂，吱嘎吱嘎響著轟然倒地。
眾人的臉都嚇白了。
遠處烏雲層層疊疊，越積越重，忽聽一陣爆炸似的暴雷聲，哨風卷著砂石狂飆而過。
變天了！
“幾個月的風平浪靜，你們大約忘了我的手段。”
他陰冷的聲音，在滾滾雷聲的夾縫中清晰地傳到每個人的耳朵裏，壓得眾人透不過氣。
“我不是在同你們商量。”
“錦衣衛拿人，從不問理由，東廠審案，法外治權。督主給各家老大人留麵子，你們也要識相點！”
朱閔青嘴角勾勾，露出個似笑非笑的表情，“你們該慶幸我妹妹沒事，不然蘇家也好，馮家也罷，我管你是誰，咱們詔獄裏見。”
蘇家幾人沒料到他如此強硬，大有撕破臉也在所不惜的架勢，一時麵麵相覷，不知如何是好。
朱閔青環視一圈，看出他們生了退縮之意，口氣已經變緩，“其實這事並不麻煩，大概是誰我心裏也有數，你們當中清白的，犯不著給別人當槍使。”
蘇暮雨心下一動，馬球是她提議打的，如果這事說不清楚，會不會牽連到蘇家和朱緹的恩恩怨怨？
朱閔青見無人再反對，便道：“你們互相揭發，隻要你覺得有人不對盡可大膽說出來，若有人礙於情麵不願當眾說，那就去詔獄我們私下聊。崔嬈，你先說。”
猛然被點到，崔嬈唰地漲紅了臉，不過即是他問，她無論如何也要須得給他捧足了場麵。
是以她仔細回想了一會兒才說：“我記得秦妹妹在最前麵，緊跟著的是袁小姐，我位居第三，蘇姐姐從後超過我，隨即蕭小姐也超了我，她們擋著我的視線，後麵的我就沒瞧清楚。”
不待朱閔青問，楊玉娘答道：“我當時正和邱青糾纏不休，眼中隻有她，旁的一概沒注意。”
邱青也道：“我和她在最後麵，前麵是馮姐姐，我瞧得真切，她沒到前麵去。”
朱閔青的目光投向袁鶯兒，“你呢？”
被他陰森森的眼神盯著，袁鶯兒沒由來的一陣心虛，不知不覺已出了滿頭冷汗，結結巴巴道：“我什麽也沒瞧見，我隻盯著丸球，然後秦妹妹的馬就突然驚了，我被殃及，差點摔死！”
“可你離得最近，而且你的動作無人看到，偏偏你又和我妹妹有嫌隙。”
“我沒有！不是我！”
“是誰？”
“我怎會知道！”
“你應是不知道詔獄讓人開口的法子。”
朱閔青從倒下的白楊樹上取下一截拇指粗細的樹枝，慢慢走到袁鶯兒麵前，“順著你的喉嚨刺下去，直接紮到你的腸子，這叫串串兒，一時半而死不了，掙紮三四天血盡而亡，袁小姐，想試試嗎？”
袁鶯兒緊緊捂著嘴，嚇得抖如篩糠，癱在地上縮成一團，隻拚命的搖頭。
朱閔青冷冷道：“說！”
“我說……我說！”袁鶯兒眼珠子四處亂瞄，猛一指蕭美君，“是她，是她拿球杖故意擊在馬後臀！”
蕭美君臉色劇變，厲聲道：“胡說！你魔怔了不成？他是嚇唬你呢，他不敢動你，你個蠢蛋！”
樹枝輕輕落在袁鶯兒的肩上，朱閔青的眼睛黑如暗夜，沒有一丁點情緒，“騙我？”
周圍的空氣頓時凝固了。
袁鶯兒幾乎嚇暈過去，不管不顧喊道：“我沒胡說，是她趁亂下黑手，她恨秦桑害她父親丟了爵位，”
“她讓我幫忙，我是陽奉陰違，我沒動手！朱大人，冤有頭債有主，你找她去，不幹我事啊！”
大顆大顆的冷汗從額頭滾落，蕭美君一時辯無可辯，強自發狠道：“袁鶯兒，是你幹的吧，因我和秦桑不和，你故意嫁禍給我！蘇家春宴，你被秦桑罵得灰頭土臉，你也想報複她！”
袁鶯兒大喊冤枉，“那次也是你脅迫我幹的，我和她無冤無仇，她爹又權勢滔天，我何苦討那沒趣！”
“蕭姐姐，昨兒晚上你特意找我，說你想辦法逼蘇姐姐的馬貼過去，你下手，我打掩護。若無人問就算了，若有人問，就說是蘇姐姐幹的，反正混亂之中無從查證，讓朱總管和蘇家互相攀咬去！”
蘇暮雨登時臉色黑如鍋底，“蕭美君，你為何要陷害我？”
袁鶯兒忙道：“她嫉妒你，寧德郡王到現在也沒回京，她的皇後夢做不成了，蘇姐姐你卻成了江……”
蘇暮雨一記眼刀扔過來，袁鶯兒猝然驚醒，忙咬住了話頭，然在場眾人已然猜了個差不多。
朱閔青對她們的彎彎繞不感興趣，衝蕭美君一抬下巴，“很好！”
蕭美君麵色蒼白如紙，身形是搖搖欲墜，她誰也不看，隻下死眼盯著袁鶯兒，恨恨道：“沒想到我竟養了一條吃裏扒外的狗，你少得意，今天你既能出賣我，明天就能出賣別人！”
秦桑在旁看了半天戲，笑道：“蕭家都落魄成這樣了，你還敢算計兩個你惹不起的人？你爹娘知道，隻怕會後悔生了你！”
她順手抄起一根球杖，拄著慢慢走到蕭美君前麵，“你打我的馬一杖，禮尚往來，我也要還你一杖。”
“你要做什麽？”
秦桑笑笑，手猛地一揮，球杖不偏不倚狠狠落在蕭美君的屁股上，疼得她一聲慘叫，差點不顧形象捂著屁股跳起來。
朱閔青伸手扶住秦桑，“蕭家自有我對付，回家吧。”
颯颯涼風襲來，黑沉沉的雲層越來越低，幾乎要壓到人頭頂上，悶雷一聲接著一聲，眼見一場大雨就要不期而至。
秦桑和崔嬈幾人作別，唯獨沒理袁鶯兒。
袁鶯兒哀聲道：“秦小姐，我真的沒害你，”
秦桑失笑：“知情不報，你是縱容蕭美君暗算我，說實話你也盼著我倒黴吧？如不是我哥一力堅持當場調查，這事就稀裏糊塗過去了，你正樂得看笑話，是也不是？”
袁鶯兒又看蘇暮雨，哭哭啼啼道：“蘇姐姐，你要為我做主啊。”
蘇暮雨淡淡說：“我本以為你是個好的，今天我們一直在一起，你有無數個機會告訴我蕭美君的陰謀，為何不講？打量我不知道你的小伎倆，無非是打算兩麵討好，從中謀利罷了！”
袁鶯兒臉色灰白，委頓在地隻是啜泣，她知道，此後京城的貴女圈子，她是半步也踏不進去了。
入夜，朱閔青一人躺在床上，隻聽窗外雨聲刷刷，雷聲轟轟，狂風一下一下擊在窗欞上，攪得他沒有半點睡意。
秦桑回來後就進屋躺下，她的腳自有豆蔻服侍，他隻囑咐了幾句就退了出來。
本來是很累的一天，但他睡不著，一閉眼就是她的白玉般的纖足。
皙白的腳背露著幾條淺淺的青筋，弧度剛剛好，腳趾頭微微蜷縮著，指蓋粉嫩螢光，可愛極了。
入手纖細，他一隻手就能完全包住。
直到現在手上還有當時的觸感，嫩得像剝了殼的雞蛋，溫膩柔軟，便是最好的羊脂白玉也比不上。
當時他大部分注意力全在她腳踝的傷處，沒敢細細看，即便如此，也足以讓他神魂顛倒。
真想，再摸一次……
淙淙的雨聲中，他迷迷糊糊睡去，朦朧的夢中，秦桑坐在樹梢上，晃悠著兩隻玉足，衝他微笑。
一場大雨過去，京城清寒襲人，路旁蘆葦搖曳，明明是暮春初夏季節，竟有了幾分肅殺的景象。
蕭家再次倒了黴，蕭老爺好容易進宮一次，本指著和皇上討個封賞，結果不小心打翻了皇上剛雕刻好的玉船。
皇上勃然大怒，直接將他扔出了皇宮，隨後褫奪了蕭夫人郡主的封號，抄家、罰沒所有財產。
前後不過一個月，蕭家徹底在京城消失了。
消息傳開，大多數人當個笑話聽，然而袁鶯兒不能。
她整日惶恐不安，生怕秦桑找她的麻煩，乃至於一聽見個“秦”字，都嚇得睡不著覺。
昔日的手帕交也不大往來了，她每天悶在屋子裏，看書下棋聊以度日。
端午前後，袁家來了一房遠親，竟然姓秦！
袁鶯兒扒拉著手指頭數了半天，也不記得自家有這門親戚，她就問她娘怎麽回事。
提及這事，袁夫人整個人都不自在，敷衍道：“常年不走動的親戚，小孩子家家的，操心這許多幹嘛。”
“我不喜歡姓秦的，能不能叫他們走？”
“唉，我也不喜歡姓秦的，可你父親願意收留她們，我有什麽辦法？”
袁鶯兒正閑來無事，心道欺負欺負幾個打秋風的窮親戚還是可以的，便想把這一家人擠兌走。
她先挑這家的女兒秦鳳姑下手，明裏暗裏出言譏諷秦鳳姑出身低沒教養，下人們向來是跟紅頂白，見狀更是一窩蜂地給這家人眼色看。
哪知秦鳳姑也是個脾氣大的，一次兩次忍了，次數多了就爆發了。
她指著袁鶯兒罵道：“我父親是秦家莊堂堂的族長，說我出身低，我好歹是嫡女！你呢，不過是個妾生子，憑什麽看不起我？”
袁鶯兒立時傻掉了，半晌才道：“你胡說，我是袁家嫡女，你算什麽東西，敢對我吆五喝六。”
秦鳳姑冷笑連連，“得了吧，你娘原本是妾，你爹休了原配才扶正的她。那原配是我秦氏女，說起來我們才算正經的外家。”
袁鶯兒惱火道：“什麽原配不原配，就算有，也被我爹休了，你們有什麽臉麵以外家自居？”
“哼，人是休了，可秦家的嫁妝你們袁家卻扣下了。”秦鳳姑雙手叉腰，狠狠往地上啐了一口，“什麽東西！有本事休妻，就有本事把嫁妝還回來啊。”
“你、你信口雌黃！”
“不信問你爹娘去，我們可是有書信為證的。我還告訴你了，我們可沒吃你袁家的，我們用的是秦家自己的銀子！”
袁鶯兒再也聽不下去，立即回院子尋袁夫人，哭哭啼啼問她怎麽回事。
提起這事，袁夫人也是一肚子糟心事，“陳穀子爛芝麻的事，都過去十來年了，誰知道哪兒又冒出這麽一家人來。”
她一麵發牢騷，一麵絮絮叨叨說著當年事。
袁夫人的確不是原配，原配是秦氏，十六年前，她娘家卷進壽王謀反案被抄家問斬，袁家生怕牽連到自身，且秦氏成親一年也未有子嗣，所以幹脆休了了事。
當時袁大人仕途受挫，繼續一筆銀子活動，想秦氏沒了娘家人，於是扣了她的嫁妝，直接將人掃地出門。
此後秦氏銷聲匿跡，他們猜測人早尋死了，哪知這人也真夠韌性，竟投靠了秦家莊的遠親，咬牙活了這許多年，去年才死。
袁鶯兒聽完久久回不過神，喃喃道：“娘，怎麽咱們母女都跟姓秦的過不去？”
袁夫人歎道：“那秦氏當家的時候，雖不曾克扣我的用度，卻也對我沒有好臉色，不單是我，對其他妾室通房也一樣。是個醋性大的，也因此和老爺關係很緊張，怨不得老爺休她。”
“可就看著秦家人在咱們家作威作福？不就是一點嫁妝，咱家給銀子打發走他們，就算不給銀子，他們一個平頭百姓，還能高贏官身？”
“這事傳出去對你父親的官聲有影響，別急，你父親已在想辦法。你且收斂著點，別在緊要關頭給你爹添亂子。”
袁鶯兒無精打采地應了。
隔了兩日，她在後園子賞花，卻見秦鳳姑偷偷摸摸地埋什麽東西，似乎是個小人。
袁鶯兒又驚又怒，以為她在詛咒自己，飛也似地跑過去，一把揪住她，厲聲喝道：“好你個秦鳳姑，鬼鬼祟祟做什麽呢？”
秦鳳姑臉一紅，揚手甩開她，冷哼道：“又不是咒你，狗拿耗子多管閑事。”
袁鶯兒定睛一看，那小偶人渾身紮滿了銀針，胸口貼著一張紙條，兩個血淋淋的大字——秦桑！
太陽明晃晃地照下來，袁鶯兒隻覺一陣頭暈目眩，極力按捺著內心洶湧澎湃的情緒，顫聲問：“這人和你什麽關係？”
“她是你袁家原配的女兒，說起來是你的姐妹！”秦鳳姑一撇嘴說，“就是她連累了我家，自從她逃了縣太爺家的親事，我家倒黴事一樁連著一樁，都要家破人亡了，都是這個災星禍害的！”
“她是不是長得挺漂亮的，嘴巴很厲害。”
“就那樣吧。”
袁鶯兒怔楞了會兒，無聲大笑起來，笑得前仰後合，眼淚都流了下來，幾乎看呆了秦鳳姑。
袁鶯兒擦掉眼角的淚花，霍地抓住秦鳳姑的胳膊，眼睛貓似地發出綠幽幽的光，“鳳姑，咱們合力報仇！”
過了端午節，天氣一日熱似一日，草樹鬱鬱蔥蔥，知了幽幽長鳴，很有點初夏的味道。
禦賜的宅子收拾停當，隻等選個吉日搬家。
秦桑興致很高，拿著宅子的房樣子，和豆蔻熱烈地討論著哪個院子好。
“正院自是要給爹爹留著的，我要離爹爹近一些，可又不想離後園子太遠。”
豆蔻笑道：“家裏主子就您和少爺，十幾處院落呢，您每天換著住都沒問題！”
秦桑往窗外看看，抿著嘴樂道：“這下林嬤嬤要如意了，我哥終於不用和我住一個院子。”
“不不，她還會更擔心，家裏要進一群丫鬟婆子，她可得提防著呢！”
秦桑想想也對，“怪不得她選的幾個丫鬟都長得普普通通。”
正說著，新進的丫鬟月桂隔著門簾稟道：“袁家小姐來了，您沒給她下帖子，常福哥問叫不叫進來。”
袁鶯兒，她來作什麽？秦桑納罕不已，略思量一下，說：“請她去小花廳，我看她唱哪出戲。”
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