第179章
第179章
顯國公行刑之日, 一架禦輦緩緩駛出皇城，長樂公主蕭璃騎馬跟在禦輦一側，一車一馬, 還有數位隨侍宮人以及羽郎將侍衛，一同來到了刑場。
陛下身子有恙, 蕭璃已是這長安城中說一不二的人物，如今怕是隻有帝後, 才能叫她這樣騎馬跟隨。
將觀刑的百姓與禦輦隔開後，蕭璃抬手, 對宮人道：“打開帷簾吧。”
“是。”宮人們應聲, 緩緩挽起禦輦的帷簾, 露出了榮景帝的身影。百姓被隔開，羽郎將們背對著禦輦, 宮人們皆低著頭，故而也沒有人見到榮景帝幹枯消瘦的麵容, 除了蕭璃。
蕭璃臉上並無任何驚訝之色, 她眼中一片平靜，沒有慣常的囂張笑容，也沒有仇恨刻骨, 隻有一片漠然。
她靜靜地看著榮景帝，聲音清冷道：“皇伯伯，我今日特地帶您來觀刑。”
說罷，她率先將目光投向刑台之上。
刑台上, 範濟跪著, 被五花大綁在身後的木樁子上, 因為剛被遊街示眾, 滿身髒汙惡臭, 早就沒了顯國公的赫赫威嚴。他看著在一旁磨刀的劊子手，一直渙散的目光終於回神聚攏，也似乎終於意識到了等待他的是什麽。他的眼中出現了深深的恐懼與後悔，整個人也開始劇烈地掙紮了起來！可他身上麻繩綁得很巧妙，他越是掙紮，麻繩就勒得越緊！最後，還未開始行刑，繩子已經先一步深入血肉，叫他渾身鮮血淋漓。
禦輦中，榮景帝喉嚨裏發出‘嗬嗬’的聲音，像是想要撇過頭不去看，可他的身子被擺放得很端正又巧妙，根本無法不去看。
“皇伯伯，刑罰尚未開始，今日您要看的，還很多。”蕭璃察覺了榮景帝的意圖，開口。
這時，劊子手已經磨好了刀子，時辰也已到了，監斬的楊恭儉朗聲道：“行——刑——”
隨著楊恭儉話音一落，劊子手快準狠得下了第一刀。
“啊——”刑台上響起了範濟的慘叫聲。
範濟痛得掙紮不止，可他整個人已被捆在木樁上，不論再怎麽掙紮，也無濟於事，隻能生生忍著這疼。
而禦輦上，榮景帝就仿佛自己在被淩遲一樣，也拚盡全力掙紮起來。但他渾身僵硬，動也動不得，最後隻能閉上眼睛不去看。可是眼睛閉上了，耳朵卻無法捂住，於是他隻能聽著範濟一聲又一聲的慘叫，穿耳而過。
“阿燁！救我！”劇痛中，範濟喊道。
“範濟難道不知道，範燁已經被他的野心害死了嗎？”蕭璃輕歎一聲，道：“就像皇伯伯你一樣。”
“你……辱……我！”榮景帝緊閉著雙眼，咬牙擠出幾個字。
“我羞辱你？”蕭璃反問，然後自顧自地搖搖頭，說：“不，皇伯伯，我隻是要帶你來看看你犯下的錯罷了。”
“看看範濟吧，你放任他誣陷忠良，放任他手握大權，蛀蝕朝政，助長他的野心，以至於，最後到了如今這般，叫他犯上作亂，蠱惑皇子帶兵逼宮……皇伯伯，如此罪大惡極之人，難道不值得一看嗎？”
榮景帝喉中發出嗬嗬的聲音，像是氣急。
“皇伯伯。”蕭璃歎息了一聲，又似真的疑問：“坐擁天下的感覺，是不是真的很好？高高在上到認為自己可以隨意擺弄人心？高高在上到認為不論你如何殘忍，旁人都隻能隱忍受著？”
榮景帝自然回答不了。
“有時候仔細想想，坐擁天下實在是個有些令人感到恐怖的事情。希望我不會有一日，變成了你這般可憎可恨可憐又可悲的樣子。”
刑台上，劊子手已經在下第三十刀，範濟早已出氣多，進氣少，連喊都不太喊得動了，鮮血流了一整個刑台，甚至沾濕了劊子手的布鞋。
“皇伯伯，再睜眼看一看吧。”蕭璃的聲音平靜，“看一看這個從少年起就與你相伴的好友。你們不是也曾肝膽相照，意氣風發嗎？”
蕭璃的聲音在榮景帝聽來，帶著些許的蠱惑，讓他不由自主地跟隨著她的話睜開了眼睛，然後——
“啊——啊——”榮景帝驚恐地叫出了聲音，即便是戰場上，血肉橫飛，他都不曾見過如此慘狀！範濟他現在哪裏還有一點人類的模樣！
榮景帝隻覺得腹中一陣惡心，然後直接嘔吐了起來。
蕭璃坐在馬背上，由上而下，冷冷地看著這個已然蒼老瘦弱的男人，開口道：“皇伯伯，你如此驚恐，究竟是恐懼極刑本身，還是在恐懼，怕我們將這極刑用在你的身上？”
榮景帝因嘔吐而泛起淚光，他睜開眼睛，說：“殺……我……”
蕭璃輕笑一聲，搖了搖頭，“我不會殺你。”
榮景帝眼中閃過一絲驚疑。
“皇伯伯，死是太過容易的事，死了就一了百了了，你，還是痛苦而無望地活著吧”
“看著手中權柄旁落，看著……自己被人遺忘。”
說完，蕭璃抬手，示意宮人解下帷簾。
帷簾緩緩落下，慢慢將內外隔絕成兩個世界。
“皇伯伯，此生，我們不會再見了。”
*
天牢
“公主殿下，這邊請，這邊請。”隨著一聲開門聲，獄卒諂媚的聲音忽然響起。坐在幹草堆裏，雙目無神的範炟緩緩地抬起頭，木然地看向牢房外。
蕭璃披著一個純白狐裘大氅，出現在牢房外。那狐裘纖塵不染，白得如同冬日初初降落的雪，與這陰暗肮髒的牢房格格不入。
範炟隔著圍欄與蕭璃對視著，忽然想起那些策馬輕裘的日子，鼻子一酸，眼淚唰地落了下來，他語帶哭腔問：“你是來殺我的嗎？”
蕭璃沉默地看著涕淚橫流的範炟，良久，輕輕歎息。抬手讓獄卒打開牢房的門，然後矮身走了進去。
範炟仍舊縮在牢房角落裏哭泣，沒有動彈。
蕭璃低頭看著他，問：“霍畢說，捉拿你時，你被關在自己的臥房，渾身是傷……怎麽回事？”
“爹……爹打的。”範炟抽抽涕涕地回答。
“為何打你？”蕭璃繼續問。
範炟有些愣神兒，好像自小時候認識蕭璃開始，她就沒有這樣溫和地同自己講過話。
“你從來受寵，你父親為何要鞭打你？”蕭璃又問了一遍。
“因為……我趁著他們上朝，偷偷把嫣娘救了出去。”範炟低下頭，眼淚流的更為凶猛，“但是嫣娘還是死了。”
“你的傷已經好了嗎？”
“好不好又有什麽關係，反正我都要死了。”父親犯上作亂，哪怕範炟素來紈絝，也知道他定不會有什麽活路。死了也好，死了幹淨，就不用日夜夢魘嫣娘的慘狀。
“三司已經查證，你從未摻和過顯國公府所行的種種惡事。又因你救了嫣娘，算得上戴罪立功。”蕭璃俯首，看著範炟，說：“範炟，你的命留住了。”
“你不，不殺我？”範炟有些不敢相信，又很是疑惑，說：“可是……可是嫣娘還是死了……”
“我們靠著嫣娘拚死帶出的證據，才得以給顯國公定罪，才逼得顯國公不得不靠謀反拚出一條活路。”蕭璃說，她看著範炟臉上扭曲變化的表情，並沒有去問範炟，若是早知如此，還會不會去救嫣娘這種拷問心性的問題。
範炟的臉色變了又變，最後終於顫抖著問：“所以他們所說的，我爹和兄長的那些罪行……都是，都是真的了？”
“禦史台，刑部，大理寺三司會審，人證物證俱全，你若不信，我可以給你看結案文書，你大可自行判斷。”
“不……不用了。”範炟連連搖頭，眼中露出痛苦之色，再無一絲一毫往日紈絝的模樣，他吸了一口氣，問：“那我父兄如今……”
“死了。”蕭璃並未詳細敘述範濟與範燁的死狀，隻如此簡略作答。
範炟死死咬住嘴唇，眼淚卻還是洶湧而出，他緊緊抱住自己，縮進牆角。
“過幾日會有差役帶你去流放之地。”蕭璃說完這最後一句，便轉身，打算離開。
“公主殿下……”身後傳來範炟囁嚅的聲音。
蕭璃的腳步頓住，便聽範炟又說：“我會替父親和兄長，好好贖罪的。”
“最好是如此。”
“謝謝……”蕭璃已經走遠，範炟抱膝坐在牆角，喃喃說道。
*
女牢中的犯人並不算多，相比之下，也幹淨整潔了一些。蕭璃走到牢房外時，範煙正安安靜靜地坐在床邊，仰著頭，透過牢房的小窗，看向外麵。
那外麵除了一角天空，其餘的什麽都看不到，但範煙仍舊向外看著，仿佛能看到外麵的姹紫嫣紅。
蕭璃走動時，並沒有刻意掩飾自己的腳步聲，範煙聽到身後的聲響，收回了望向窗外的目光，看了過來。
相比於範炟的驚恐與惶惑，愧疚和惴惴，範煙顯得相當的平靜。範煙的平靜並非強作鎮定，而是一種帶著塵埃落定之感，從內到外的平靜。
範煙看著蕭璃，率先開口，“處置已下，沒想到公主殿下竟然願意屈尊來看我。”
“你已經知道對你的處置了？”蕭璃問。
“充為官妓，不是嗎？”範煙說：“倒是有些出乎我的意料。”
“哪裏出乎意料？”
範煙笑笑，說：“我以為公主殿下會將我同父親一起，淩遲處死才對。”
蕭璃沒有說話。
範煙盯著蕭璃的眼睛，忽然笑了出來，說：“充為官妓，這是三司的判決，可對？”範煙的笑容越來越大，甚至笑出了眼淚，說：“是了，是了，這是對於逆犯家眷的判決，在三司的眼中，我不過是一個寡居的弱質女流罷了。”說罷，她收了笑容，看向蕭璃，問道：“以你現在的能力，想要讓我死，簡直易如反掌，為何你不這樣做？”
蕭璃依舊沒有回答，範煙的臉上卻露出了驚奇好笑之色，好想發現了什麽令人震驚的事情，說：“蕭璃，你是在堅守你那所謂的底線，是嗎？”範煙的眼睛瞪得大大的，笑得開心極了，說：“三司找不到我涉事的任何證據，是吧？所以無法依罪論處，故而我隻有株連之罪。”
“蕭璃，你心中不恨嗎？你該知道的，範燁對燕必行動手，乃是何人慫恿指使。”範煙看著蕭璃，眼中帶著蠱惑之意，又說：“你跟裴晏之事險些被陛下發現，又是因誰人之故。還有算計楊蓁，甚至最後犯上作亂……蕭璃，你真的不想殺我？”
“沒有證據又如何，如今你大權在握，萬人之上，想要我一個弱女子的性命，不是易如反掌嗎？”
蕭璃猛地閉上眼睛，而範煙的眼中，則泛上一絲得逞的笑意，就在這時，她聽見蕭璃的聲音——
“你就是這般蠱惑範燁對燕必行下手的嗎？”
範煙的笑容僵在了臉上。
蕭璃睜開雙眼，眼中並無範煙所期待的掙紮猶疑，反帶著些悲哀，她開口道：“範燁手中本沒沾過無辜者的血……”
“那又如何。”範煙將蕭璃打斷，說：“生在範家，沒道理我雙手染血，他卻幹幹淨淨做他的世子。再說……”範煙嘲諷一笑，“若他心智如你一樣堅定，倒也未見得被我蠱惑。說到底，也不過是本性軟弱又舍不下榮華富貴之人罷了。”
“即便是當初我不曾蠱惑於他，到了最終，需要在自己與道義做抉擇時，他依舊會選擇自己。”
“善，善不純粹；惡，又惡不徹底。左右搖擺，又心中煎熬……”範煙一邊說，一邊搖著頭，道：“不過是有幸生得男兒身，這才叫他得到了世子之位。”
“所以，因為你是女子，得不到世子之位，便要躲在父親，夫君，兄弟身後翻雲覆雨嗎？”蕭璃問道。
“瞧殿下說的，就好像我願意躲在他們身後一樣。”範煙一笑，說：“便是我想走到前麵來，又當真能走得出來嗎？哦，是了，公主殿下走出來了。”範煙看著麵前的蕭璃，說：“但這世間女子也隻有一個你，有天生高貴的身份和過人的天賦罷了。”
“若無父母遺澤，親友相幫，天賦根骨，蕭璃，你能走到今日嗎？”
“怕是，早就死於荒野之外了吧。”
“易地而處，你能，比我做得更好嗎？”
範煙的話仿佛一根尖刺，直直刺入蕭璃的內心，蕭璃久久地看著範煙，最後一笑。
“範煙，我最初確實想讓你死，但是現在，我想讓你活著。”蕭璃認認真真，不帶一絲虛假地說：“範煙，好好活著，也好好看著，那些不願躲在父兄身後的女子，普通的女子，都能做到什麽。”
說完，蕭璃便不再停留，轉身離開牢房，而範煙依舊坐在床上，一動不動，仿佛從未有人來過一樣。
良久之後，牢房中才響起一個聲音——
“好，我等著看。”
*
隨著顯國公的案子逐漸落下帷幕，三司之人的神態也逐漸從暴躁變得從容，腳步也不再那麽匆匆，又開始在意起儀態了起來，當街啃餅什麽的，那是絕對不會有的事情！等到把最後一卷案宗歸檔，楊恭儉，鄭明，還有回京不久的王放不約而同長出了一口氣，仿若劫後餘生。回首過去這兩個月……不，不，他們並不是很想回首，隻想回府睡覺。從今往後，府裏醒神湯這筆費用，大約是可以省下了。
“咱們三司今年這麽辛苦，也不知過年殿下會不會多給些賞賜。”王放一邊說著，一邊動了動脖子，隨即便聽見脖頸骨節發出喀拉喀拉的聲響。
“子賢平日裏還是該多些活動活動關節才是。”鄭明聽見那喀拉喀拉的骨頭聲，戚戚然道：“不然到了老夫這把年紀，可就要遭罪了。”
“老師說的是。”雖然王放如今的官階比鄭明還要高半階，可對這個從前的上官，他向來尊敬，因此也一直以老師相稱。
“賞賜？”楊恭儉聽了，哼了一聲，說道：“這個年關，我們公主殿下怕是過不太好了，還賞賜？”
鄭明與王放對視一眼，問：“這是為何？”
“這麽老些官員，砍頭的砍頭，流放的流放，免職的免職……前些日子我瞧見那新上任吏部尚書，就差抱著裴大人袖子抹眼淚。”楊恭儉說：“這麽多空缺，要補齊，可夠人頭疼的。”
“可是……”鄭明說：“這也是沒辦法的事，總不能真像吏部尚書提議的那般，因為這個就給犯案的官員恩赦……既有大周律，那還是當依律行事才對。再說，楊大人您處置起來也沒有手下留情啊。”
“那些瀆職枉法之人確實應該處置！”楊恭儉說：“既讀過聖賢書，又屈從權貴，行通敵賣國之舉，簡直我輩之恥！”
“那您還看公主殿下笑話……”王放嘀咕道。
“我……我就是……”楊恭儉話說了一半，又生生憋了回去，不再言語。
鄭明與王放又對視一眼，心中暗笑。這楊恭儉倒還真是倔強，因著閨女的事，這麽多年了，一直看不慣公主殿下。從前是這樣，現在，竟還是如此。真是倔如強驢！
那時鄭明和王放心中還同情公主，惹上這麽一頭強驢，但是第二天，便隻剩下哭笑不得了，隻能在心中感歎，這兩人怕不是前世有什麽宿世冤孽吧。
楊恭儉腳打後腦勺忙了這麽些日子，好不容易鬆口氣，結果這氣才鬆了不到一半，就被公主殿下一頓亂拳，打回了腹中。
第二日的朝會上，群臣議好朝事，正享受著這難得的平靜，忽聞上首公主殿下道：“哦對了，大明宮的尚宮楊蓁這幾年來兢兢業業，處事有方，之前宮變，又保護皇孫有功，如今趕上朝堂官員零落，本宮打算擢她入朝，替諸位大人們分憂。”全然一副理所當然，公事公辦，隻是通知爾等的做派。
宣政殿有那麽片刻的鴉雀無聲，緊接著，就聽見楊恭儉幾乎變了調的驚呼：“這，這怎麽能行？！”
“這，這怎麽不行？”蕭璃臉上帶著調皮的笑意，好整以暇地看著楊恭儉變臉，回問。
聽到蕭璃惟妙惟肖地模仿楊恭儉的聲音，王放忍著笑，悄悄看去，隻見楊禦史的臉瞬間漲成了豬肝色。
“殿下，這怕是不太合規矩啊。”吏部尚書趕忙站出來說。
“不合什麽？什麽規矩？”蕭璃一臉我聽不懂的疑惑模樣，說：“你半個時辰前才當著眾朝臣的麵，說如今空缺太多，正是該不拘一格選調人才之時。”蕭璃往後一靠，揚起下巴說：“這怎麽本宮照李大人說的做了，李大人反倒說本宮不合規矩？自食其言，不太好吧。”
李尚書被蕭璃懟得說不出話來，想了好半天，才找回思緒，說：“這，楊蓁身為女子……”
“李大人，慎言啊。”蕭璃拂了拂衣袖，說：“先看看本宮，再想想要不要說接下來的話。”
吏部尚書想說的話瞬間被憋了回去，但他哪裏肯就此言敗，又道：“楊尚宮即便處事有方，那也是掌宮中內務……”
“是，所以本宮打算擢楊蓁去個差不多的部門。”蕭璃摸著下巴，有商有量的樣子，道：“眾卿說戶部怎麽樣？戶部主事空著好幾個吧？”
戶部尚書聞言，眼前立刻一黑，立刻走出來拒絕道：“戶部公務繁重，恐難能由女子勝任，還請殿下三思。”
“戶部的事兒確實繁重……但是不對呀，宋大人。”蕭璃傾身向前，看著宋尚書，說：“你宋氏世家大族，族中事務一樣繁重，我怎麽記得幾年前你還跟老楊為長子求娶過楊蓁，要她做你宋氏塚婦來著？怎麽那時候你就不覺得楊蓁不能勝任了？”
忽然被叫做老楊的楊禦史：“……”
宋大人腦子一炸，隻覺得這時若是退讓了，他怕是就要迎來一個女子作為下屬，成為當世笑柄！當即不管不顧道：“殿下慎言！我宋氏怎可能迎娶那等忤逆女子做塚婦？！”
宋尚書話音一落，就感覺宣政殿陷入了奇怪的安靜，而上首的蕭璃卻往後一靠，沒理會宋尚書，反倒是轉向楊恭儉那邊，道：“楊大人，這話本宮都聽不下去，你能聽得下去？”
宋尚書回過神來，隻覺得頭皮發麻。楊恭儉這些年參百官而不倒，吵千架而鮮有敗績，那嘴唇簡直跟兩片鐵皮一樣，天生就是生來吵架的！而這些年朝臣們也早就看出來了，楊恭儉的死穴就是他那個寶貝閨女，沒看見這些年他怎麽瘋狗一樣追著公主殿下咬嗎？
如今宋尚書當著楊恭儉的麵詆毀他家閨女……嘶……有那了解楊恭儉的朝臣，簡直已經按捺不住激動的心，想要看他怎樣怒噴宋尚書了！
果不其然，楊禦史跟宋尚書立刻爭執起來，兩人皆是飽讀詩書之人，引經據典，波及範圍越來越廣，最後，竟然半數文官都加入戰場，吵吵嚷嚷，比菜市場還嘈雜。武官們事不關己，高興地在一旁看熱鬧。
而挑起這一切爭端的蕭璃，單手撐著臉，看著下麵，竟也是一臉的興致勃勃，津津有味。看她模樣，若不是情況不允許，怕不是還想添杯熱茶，來盤糖果子。
中書令實在看不下去了，太陽穴被這群人吵得砰砰直跳，他一邊揉著額角，一邊湊到裴晏身邊，語帶祈求，道：“裴大人……”
蕭璃一臉隻要吵不死，就可繼續吵，看熱鬧不嫌事兒大的模樣。如今能夠製止眾人的，怕是隻有裴晏了。
裴晏麵色平靜地對中書令點點頭，然後開了口。
清冷如玉的聲音一響起，便讓那些爭執不休的文臣們逐漸安靜了下來，他們看向站在最前的裴晏，隻見他對蕭璃躬身一禮，道：“殿下這個提議，臣以為不妥。”
蕭璃臉上的笑漸漸收了，身子也坐直了，問：“哦？哪裏不妥？”
“楊尚宮即便熟掌宮務，但到底不曾在外為官，貿然調去戶部，恐不能服人。”說到這裏，蕭璃的臉色已經沉了下來，裴晏卻無視她的神色，繼續道：“且我大周官員，多的是十年寒窗，應試中舉，這才得以為官。臣相信楊尚宮優秀出眾，可卻從未科考，更不知其學識，殿下僅僅因為私交便要讓楊尚宮入吏部……”裴晏俯身，道：“恐有損殿下清名，臣，懇請殿下三思。”
宣政殿一片安靜，朝臣們一邊心中對裴晏佩服，一邊又擔心他如此犀利頂撞，怕惱羞成怒的公主殿下忍不住將他暴打。
但他這段話說得實在在理，既承認了楊恭儉女兒的能力，又言明了利害，除了公主，誰都沒得罪，高，實在是高。
機會難得，朝臣們見蕭璃一副找不出反駁之語的樣子，連忙跟著出聲。
“臣附議。”
“臣也附議，請殿下三思。”
朝臣中，隻有王放暗暗翻了一個白眼，敷衍著跟著說了一句附議，卻已然料到了事情接下來的走向。
蕭璃緊緊盯著裴晏，眼神晦暗不明，就在朝臣們已經開始思索，若是公主殿下忍不住當朝暴打裴大人的話，他們是上去阻攔還是上去阻攔的時候，蕭璃忽然笑了。
“那就這樣吧。”蕭璃笑著說道，哪有半點兒惱怒。
朝臣們剛鬆了半口氣，就聽見蕭璃又說：“來年春闈，楊蓁一同參加。保護皇長孫的功績，換個春闈的名額，應當不算過分？”
這鬆到一半的氣卡在喉管，上不去，下不來，甚是難受。
“考同樣的卷，做同樣的題，彌封謄錄，若得中選，便一同參加栓選，怎麽樣，公平吧？”
“這……”朝臣們想要反對，但一時又說不出什麽，拿眼睛去瞧裴晏，卻見他也露出意外的神色，沒有出聲反駁。
“怎麽？反對？”蕭璃帶著嘲意一笑，陰陽怪氣地道：“這都不同意，諸位大人們不會是擔心你們十年寒窗的學子考不過楊蓁吧？”
“這怎麽可能？！”立刻有朝臣反駁出聲。
“那就讓她去考！”蕭璃一錘定音，道：“若是她考不上，本宮也不會予她特權，白白占了旁人的位置。”
朝臣們左看看，右看看，再看看裴晏，覺得如此也不是不行。這局麵總比直接進戶部當主事好太多了。
“哦對了，”見朝臣們不在反駁，蕭璃又道：“此次春闈，楊大人就避避嫌吧，也免得你認出楊蓁的文風，失了公正。”
楊恭儉板著臉，應了聲是。
殿下這是怕自己暗中讓阿蓁落選，現在就開始防著他，可真是……可真是……楊恭儉一邊心中憋氣，一邊又覺得，殿下對阿蓁，也當真是思慮周全，傾力維護了。
“行了，都吵累了吧，退了吧。”蕭璃擺擺手，說。
“是。”朝臣們應聲。
“哦還有，各部各寺該交的年終匯總，來年章表，務必於本月上呈，本宮會在年前批複發回，給你們修改。”
“……是……”明明是一模一樣的應聲，第二聲卻帶著掩不住的喪與疲憊。
*
大明宮中，蕭璃與楊蓁相對而坐，蕭璃看著對麵的女子慢條斯理地研磨茶粉，燒水分茶。
“阿蓁，我也隻能做到這般了。”蕭璃說。
“一個春闈的機會，於我足矣。”楊蓁淺淺一笑，說：“阿璃，春闈，這是我原來隻敢在夢中想想的事。”
“如今給你準備的時間已然不算多。”蕭璃接過楊蓁遞來的茶，問：“你可有把握？”
“為了這一遭，”楊蓁笑笑，說：“我已準備多年了。”
蕭璃飲了茶，輕輕一歎，道：“範煙有一句話說的確實不錯，我這條路，尋常人確實走不得。”她抬起眼眸，看向楊蓁，說：“我卻希望，若未來還有其他有範煙之能的人，不必困於小小一方天地，也有另一條路可以試著走走。”
楊蓁迎著蕭璃的目光，不避不閃，認真地注視著她片刻，然後起身，走到蕭璃的麵前，鄭重跪下。
“阿蓁？”
“殿下，”楊蓁莊重叩首，而後道——
“阿璃，願窮我此生，為天下女子，走出另一條路。”
“阿璃，請你看著我。”
蕭璃看著跪在自己麵前的楊蓁，久久不能語，最後終於音帶哽咽地說：“好，我會看著你，達成所願。”
“阿蓁，從此宦海沉浮，唯願你，不忘此刻初心。”
“是，公主殿下。”
作者有話說：
榮景帝殺青，顯國公殺青，範炟殺青，範煙殺青
顯國公行刑之日, 一架禦輦緩緩駛出皇城，長樂公主蕭璃騎馬跟在禦輦一側，一車一馬, 還有數位隨侍宮人以及羽郎將侍衛，一同來到了刑場。
陛下身子有恙, 蕭璃已是這長安城中說一不二的人物，如今怕是隻有帝後, 才能叫她這樣騎馬跟隨。
將觀刑的百姓與禦輦隔開後，蕭璃抬手, 對宮人道：“打開帷簾吧。”
“是。”宮人們應聲, 緩緩挽起禦輦的帷簾, 露出了榮景帝的身影。百姓被隔開，羽郎將們背對著禦輦, 宮人們皆低著頭，故而也沒有人見到榮景帝幹枯消瘦的麵容, 除了蕭璃。
蕭璃臉上並無任何驚訝之色, 她眼中一片平靜，沒有慣常的囂張笑容，也沒有仇恨刻骨, 隻有一片漠然。
她靜靜地看著榮景帝，聲音清冷道：“皇伯伯，我今日特地帶您來觀刑。”
說罷，她率先將目光投向刑台之上。
刑台上, 範濟跪著, 被五花大綁在身後的木樁子上, 因為剛被遊街示眾, 滿身髒汙惡臭, 早就沒了顯國公的赫赫威嚴。他看著在一旁磨刀的劊子手，一直渙散的目光終於回神聚攏，也似乎終於意識到了等待他的是什麽。他的眼中出現了深深的恐懼與後悔，整個人也開始劇烈地掙紮了起來！可他身上麻繩綁得很巧妙，他越是掙紮，麻繩就勒得越緊！最後，還未開始行刑，繩子已經先一步深入血肉，叫他渾身鮮血淋漓。
禦輦中，榮景帝喉嚨裏發出‘嗬嗬’的聲音，像是想要撇過頭不去看，可他的身子被擺放得很端正又巧妙，根本無法不去看。
“皇伯伯，刑罰尚未開始，今日您要看的，還很多。”蕭璃察覺了榮景帝的意圖，開口。
這時，劊子手已經磨好了刀子，時辰也已到了，監斬的楊恭儉朗聲道：“行——刑——”
隨著楊恭儉話音一落，劊子手快準狠得下了第一刀。
“啊——”刑台上響起了範濟的慘叫聲。
範濟痛得掙紮不止，可他整個人已被捆在木樁上，不論再怎麽掙紮，也無濟於事，隻能生生忍著這疼。
而禦輦上，榮景帝就仿佛自己在被淩遲一樣，也拚盡全力掙紮起來。但他渾身僵硬，動也動不得，最後隻能閉上眼睛不去看。可是眼睛閉上了，耳朵卻無法捂住，於是他隻能聽著範濟一聲又一聲的慘叫，穿耳而過。
“阿燁！救我！”劇痛中，範濟喊道。
“範濟難道不知道，範燁已經被他的野心害死了嗎？”蕭璃輕歎一聲，道：“就像皇伯伯你一樣。”
“你……辱……我！”榮景帝緊閉著雙眼，咬牙擠出幾個字。
“我羞辱你？”蕭璃反問，然後自顧自地搖搖頭，說：“不，皇伯伯，我隻是要帶你來看看你犯下的錯罷了。”
“看看範濟吧，你放任他誣陷忠良，放任他手握大權，蛀蝕朝政，助長他的野心，以至於，最後到了如今這般，叫他犯上作亂，蠱惑皇子帶兵逼宮……皇伯伯，如此罪大惡極之人，難道不值得一看嗎？”
榮景帝喉中發出嗬嗬的聲音，像是氣急。
“皇伯伯。”蕭璃歎息了一聲，又似真的疑問：“坐擁天下的感覺，是不是真的很好？高高在上到認為自己可以隨意擺弄人心？高高在上到認為不論你如何殘忍，旁人都隻能隱忍受著？”
榮景帝自然回答不了。
“有時候仔細想想，坐擁天下實在是個有些令人感到恐怖的事情。希望我不會有一日，變成了你這般可憎可恨可憐又可悲的樣子。”
刑台上，劊子手已經在下第三十刀，範濟早已出氣多，進氣少，連喊都不太喊得動了，鮮血流了一整個刑台，甚至沾濕了劊子手的布鞋。
“皇伯伯，再睜眼看一看吧。”蕭璃的聲音平靜，“看一看這個從少年起就與你相伴的好友。你們不是也曾肝膽相照，意氣風發嗎？”
蕭璃的聲音在榮景帝聽來，帶著些許的蠱惑，讓他不由自主地跟隨著她的話睜開了眼睛，然後——
“啊——啊——”榮景帝驚恐地叫出了聲音，即便是戰場上，血肉橫飛，他都不曾見過如此慘狀！範濟他現在哪裏還有一點人類的模樣！
榮景帝隻覺得腹中一陣惡心，然後直接嘔吐了起來。
蕭璃坐在馬背上，由上而下，冷冷地看著這個已然蒼老瘦弱的男人，開口道：“皇伯伯，你如此驚恐，究竟是恐懼極刑本身，還是在恐懼，怕我們將這極刑用在你的身上？”
榮景帝因嘔吐而泛起淚光，他睜開眼睛，說：“殺……我……”
蕭璃輕笑一聲，搖了搖頭，“我不會殺你。”
榮景帝眼中閃過一絲驚疑。
“皇伯伯，死是太過容易的事，死了就一了百了了，你，還是痛苦而無望地活著吧”
“看著手中權柄旁落，看著……自己被人遺忘。”
說完，蕭璃抬手，示意宮人解下帷簾。
帷簾緩緩落下，慢慢將內外隔絕成兩個世界。
“皇伯伯，此生，我們不會再見了。”
*
天牢
“公主殿下，這邊請，這邊請。”隨著一聲開門聲，獄卒諂媚的聲音忽然響起。坐在幹草堆裏，雙目無神的範炟緩緩地抬起頭，木然地看向牢房外。
蕭璃披著一個純白狐裘大氅，出現在牢房外。那狐裘纖塵不染，白得如同冬日初初降落的雪，與這陰暗肮髒的牢房格格不入。
範炟隔著圍欄與蕭璃對視著，忽然想起那些策馬輕裘的日子，鼻子一酸，眼淚唰地落了下來，他語帶哭腔問：“你是來殺我的嗎？”
蕭璃沉默地看著涕淚橫流的範炟，良久，輕輕歎息。抬手讓獄卒打開牢房的門，然後矮身走了進去。
範炟仍舊縮在牢房角落裏哭泣，沒有動彈。
蕭璃低頭看著他，問：“霍畢說，捉拿你時，你被關在自己的臥房，渾身是傷……怎麽回事？”
“爹……爹打的。”範炟抽抽涕涕地回答。
“為何打你？”蕭璃繼續問。
範炟有些愣神兒，好像自小時候認識蕭璃開始，她就沒有這樣溫和地同自己講過話。
“你從來受寵，你父親為何要鞭打你？”蕭璃又問了一遍。
“因為……我趁著他們上朝，偷偷把嫣娘救了出去。”範炟低下頭，眼淚流的更為凶猛，“但是嫣娘還是死了。”
“你的傷已經好了嗎？”
“好不好又有什麽關係，反正我都要死了。”父親犯上作亂，哪怕範炟素來紈絝，也知道他定不會有什麽活路。死了也好，死了幹淨，就不用日夜夢魘嫣娘的慘狀。
“三司已經查證，你從未摻和過顯國公府所行的種種惡事。又因你救了嫣娘，算得上戴罪立功。”蕭璃俯首，看著範炟，說：“範炟，你的命留住了。”
“你不，不殺我？”範炟有些不敢相信，又很是疑惑，說：“可是……可是嫣娘還是死了……”
“我們靠著嫣娘拚死帶出的證據，才得以給顯國公定罪，才逼得顯國公不得不靠謀反拚出一條活路。”蕭璃說，她看著範炟臉上扭曲變化的表情，並沒有去問範炟，若是早知如此，還會不會去救嫣娘這種拷問心性的問題。
範炟的臉色變了又變，最後終於顫抖著問：“所以他們所說的，我爹和兄長的那些罪行……都是，都是真的了？”
“禦史台，刑部，大理寺三司會審，人證物證俱全，你若不信，我可以給你看結案文書，你大可自行判斷。”
“不……不用了。”範炟連連搖頭，眼中露出痛苦之色，再無一絲一毫往日紈絝的模樣，他吸了一口氣，問：“那我父兄如今……”
“死了。”蕭璃並未詳細敘述範濟與範燁的死狀，隻如此簡略作答。
範炟死死咬住嘴唇，眼淚卻還是洶湧而出，他緊緊抱住自己，縮進牆角。
“過幾日會有差役帶你去流放之地。”蕭璃說完這最後一句，便轉身，打算離開。
“公主殿下……”身後傳來範炟囁嚅的聲音。
蕭璃的腳步頓住，便聽範炟又說：“我會替父親和兄長，好好贖罪的。”
“最好是如此。”
“謝謝……”蕭璃已經走遠，範炟抱膝坐在牆角，喃喃說道。
*
女牢中的犯人並不算多，相比之下，也幹淨整潔了一些。蕭璃走到牢房外時，範煙正安安靜靜地坐在床邊，仰著頭，透過牢房的小窗，看向外麵。
那外麵除了一角天空，其餘的什麽都看不到，但範煙仍舊向外看著，仿佛能看到外麵的姹紫嫣紅。
蕭璃走動時，並沒有刻意掩飾自己的腳步聲，範煙聽到身後的聲響，收回了望向窗外的目光，看了過來。
相比於範炟的驚恐與惶惑，愧疚和惴惴，範煙顯得相當的平靜。範煙的平靜並非強作鎮定，而是一種帶著塵埃落定之感，從內到外的平靜。
範煙看著蕭璃，率先開口，“處置已下，沒想到公主殿下竟然願意屈尊來看我。”
“你已經知道對你的處置了？”蕭璃問。
“充為官妓，不是嗎？”範煙說：“倒是有些出乎我的意料。”
“哪裏出乎意料？”
範煙笑笑，說：“我以為公主殿下會將我同父親一起，淩遲處死才對。”
蕭璃沒有說話。
範煙盯著蕭璃的眼睛，忽然笑了出來，說：“充為官妓，這是三司的判決，可對？”範煙的笑容越來越大，甚至笑出了眼淚，說：“是了，是了，這是對於逆犯家眷的判決，在三司的眼中，我不過是一個寡居的弱質女流罷了。”說罷，她收了笑容，看向蕭璃，問道：“以你現在的能力，想要讓我死，簡直易如反掌，為何你不這樣做？”
蕭璃依舊沒有回答，範煙的臉上卻露出了驚奇好笑之色，好想發現了什麽令人震驚的事情，說：“蕭璃，你是在堅守你那所謂的底線，是嗎？”範煙的眼睛瞪得大大的，笑得開心極了，說：“三司找不到我涉事的任何證據，是吧？所以無法依罪論處，故而我隻有株連之罪。”
“蕭璃，你心中不恨嗎？你該知道的，範燁對燕必行動手，乃是何人慫恿指使。”範煙看著蕭璃，眼中帶著蠱惑之意，又說：“你跟裴晏之事險些被陛下發現，又是因誰人之故。還有算計楊蓁，甚至最後犯上作亂……蕭璃，你真的不想殺我？”
“沒有證據又如何，如今你大權在握，萬人之上，想要我一個弱女子的性命，不是易如反掌嗎？”
蕭璃猛地閉上眼睛，而範煙的眼中，則泛上一絲得逞的笑意，就在這時，她聽見蕭璃的聲音——
“你就是這般蠱惑範燁對燕必行下手的嗎？”
範煙的笑容僵在了臉上。
蕭璃睜開雙眼，眼中並無範煙所期待的掙紮猶疑，反帶著些悲哀，她開口道：“範燁手中本沒沾過無辜者的血……”
“那又如何。”範煙將蕭璃打斷，說：“生在範家，沒道理我雙手染血，他卻幹幹淨淨做他的世子。再說……”範煙嘲諷一笑，“若他心智如你一樣堅定，倒也未見得被我蠱惑。說到底，也不過是本性軟弱又舍不下榮華富貴之人罷了。”
“即便是當初我不曾蠱惑於他，到了最終，需要在自己與道義做抉擇時，他依舊會選擇自己。”
“善，善不純粹；惡，又惡不徹底。左右搖擺，又心中煎熬……”範煙一邊說，一邊搖著頭，道：“不過是有幸生得男兒身，這才叫他得到了世子之位。”
“所以，因為你是女子，得不到世子之位，便要躲在父親，夫君，兄弟身後翻雲覆雨嗎？”蕭璃問道。
“瞧殿下說的，就好像我願意躲在他們身後一樣。”範煙一笑，說：“便是我想走到前麵來，又當真能走得出來嗎？哦，是了，公主殿下走出來了。”範煙看著麵前的蕭璃，說：“但這世間女子也隻有一個你，有天生高貴的身份和過人的天賦罷了。”
“若無父母遺澤，親友相幫，天賦根骨，蕭璃，你能走到今日嗎？”
“怕是，早就死於荒野之外了吧。”
“易地而處，你能，比我做得更好嗎？”
範煙的話仿佛一根尖刺，直直刺入蕭璃的內心，蕭璃久久地看著範煙，最後一笑。
“範煙，我最初確實想讓你死，但是現在，我想讓你活著。”蕭璃認認真真，不帶一絲虛假地說：“範煙，好好活著，也好好看著，那些不願躲在父兄身後的女子，普通的女子，都能做到什麽。”
說完，蕭璃便不再停留，轉身離開牢房，而範煙依舊坐在床上，一動不動，仿佛從未有人來過一樣。
良久之後，牢房中才響起一個聲音——
“好，我等著看。”
*
隨著顯國公的案子逐漸落下帷幕，三司之人的神態也逐漸從暴躁變得從容，腳步也不再那麽匆匆，又開始在意起儀態了起來，當街啃餅什麽的，那是絕對不會有的事情！等到把最後一卷案宗歸檔，楊恭儉，鄭明，還有回京不久的王放不約而同長出了一口氣，仿若劫後餘生。回首過去這兩個月……不，不，他們並不是很想回首，隻想回府睡覺。從今往後，府裏醒神湯這筆費用，大約是可以省下了。
“咱們三司今年這麽辛苦，也不知過年殿下會不會多給些賞賜。”王放一邊說著，一邊動了動脖子，隨即便聽見脖頸骨節發出喀拉喀拉的聲響。
“子賢平日裏還是該多些活動活動關節才是。”鄭明聽見那喀拉喀拉的骨頭聲，戚戚然道：“不然到了老夫這把年紀，可就要遭罪了。”
“老師說的是。”雖然王放如今的官階比鄭明還要高半階，可對這個從前的上官，他向來尊敬，因此也一直以老師相稱。
“賞賜？”楊恭儉聽了，哼了一聲，說道：“這個年關，我們公主殿下怕是過不太好了，還賞賜？”
鄭明與王放對視一眼，問：“這是為何？”
“這麽老些官員，砍頭的砍頭，流放的流放，免職的免職……前些日子我瞧見那新上任吏部尚書，就差抱著裴大人袖子抹眼淚。”楊恭儉說：“這麽多空缺，要補齊，可夠人頭疼的。”
“可是……”鄭明說：“這也是沒辦法的事，總不能真像吏部尚書提議的那般，因為這個就給犯案的官員恩赦……既有大周律，那還是當依律行事才對。再說，楊大人您處置起來也沒有手下留情啊。”
“那些瀆職枉法之人確實應該處置！”楊恭儉說：“既讀過聖賢書，又屈從權貴，行通敵賣國之舉，簡直我輩之恥！”
“那您還看公主殿下笑話……”王放嘀咕道。
“我……我就是……”楊恭儉話說了一半，又生生憋了回去，不再言語。
鄭明與王放又對視一眼，心中暗笑。這楊恭儉倒還真是倔強，因著閨女的事，這麽多年了，一直看不慣公主殿下。從前是這樣，現在，竟還是如此。真是倔如強驢！
那時鄭明和王放心中還同情公主，惹上這麽一頭強驢，但是第二天，便隻剩下哭笑不得了，隻能在心中感歎，這兩人怕不是前世有什麽宿世冤孽吧。
楊恭儉腳打後腦勺忙了這麽些日子，好不容易鬆口氣，結果這氣才鬆了不到一半，就被公主殿下一頓亂拳，打回了腹中。
第二日的朝會上，群臣議好朝事，正享受著這難得的平靜，忽聞上首公主殿下道：“哦對了，大明宮的尚宮楊蓁這幾年來兢兢業業，處事有方，之前宮變，又保護皇孫有功，如今趕上朝堂官員零落，本宮打算擢她入朝，替諸位大人們分憂。”全然一副理所當然，公事公辦，隻是通知爾等的做派。
宣政殿有那麽片刻的鴉雀無聲，緊接著，就聽見楊恭儉幾乎變了調的驚呼：“這，這怎麽能行？！”
“這，這怎麽不行？”蕭璃臉上帶著調皮的笑意，好整以暇地看著楊恭儉變臉，回問。
聽到蕭璃惟妙惟肖地模仿楊恭儉的聲音，王放忍著笑，悄悄看去，隻見楊禦史的臉瞬間漲成了豬肝色。
“殿下，這怕是不太合規矩啊。”吏部尚書趕忙站出來說。
“不合什麽？什麽規矩？”蕭璃一臉我聽不懂的疑惑模樣，說：“你半個時辰前才當著眾朝臣的麵，說如今空缺太多，正是該不拘一格選調人才之時。”蕭璃往後一靠，揚起下巴說：“這怎麽本宮照李大人說的做了，李大人反倒說本宮不合規矩？自食其言，不太好吧。”
李尚書被蕭璃懟得說不出話來，想了好半天，才找回思緒，說：“這，楊蓁身為女子……”
“李大人，慎言啊。”蕭璃拂了拂衣袖，說：“先看看本宮，再想想要不要說接下來的話。”
吏部尚書想說的話瞬間被憋了回去，但他哪裏肯就此言敗，又道：“楊尚宮即便處事有方，那也是掌宮中內務……”
“是，所以本宮打算擢楊蓁去個差不多的部門。”蕭璃摸著下巴，有商有量的樣子，道：“眾卿說戶部怎麽樣？戶部主事空著好幾個吧？”
戶部尚書聞言，眼前立刻一黑，立刻走出來拒絕道：“戶部公務繁重，恐難能由女子勝任，還請殿下三思。”
“戶部的事兒確實繁重……但是不對呀，宋大人。”蕭璃傾身向前，看著宋尚書，說：“你宋氏世家大族，族中事務一樣繁重，我怎麽記得幾年前你還跟老楊為長子求娶過楊蓁，要她做你宋氏塚婦來著？怎麽那時候你就不覺得楊蓁不能勝任了？”
忽然被叫做老楊的楊禦史：“……”
宋大人腦子一炸，隻覺得這時若是退讓了，他怕是就要迎來一個女子作為下屬，成為當世笑柄！當即不管不顧道：“殿下慎言！我宋氏怎可能迎娶那等忤逆女子做塚婦？！”
宋尚書話音一落，就感覺宣政殿陷入了奇怪的安靜，而上首的蕭璃卻往後一靠，沒理會宋尚書，反倒是轉向楊恭儉那邊，道：“楊大人，這話本宮都聽不下去，你能聽得下去？”
宋尚書回過神來，隻覺得頭皮發麻。楊恭儉這些年參百官而不倒，吵千架而鮮有敗績，那嘴唇簡直跟兩片鐵皮一樣，天生就是生來吵架的！而這些年朝臣們也早就看出來了，楊恭儉的死穴就是他那個寶貝閨女，沒看見這些年他怎麽瘋狗一樣追著公主殿下咬嗎？
如今宋尚書當著楊恭儉的麵詆毀他家閨女……嘶……有那了解楊恭儉的朝臣，簡直已經按捺不住激動的心，想要看他怎樣怒噴宋尚書了！
果不其然，楊禦史跟宋尚書立刻爭執起來，兩人皆是飽讀詩書之人，引經據典，波及範圍越來越廣，最後，竟然半數文官都加入戰場，吵吵嚷嚷，比菜市場還嘈雜。武官們事不關己，高興地在一旁看熱鬧。
而挑起這一切爭端的蕭璃，單手撐著臉，看著下麵，竟也是一臉的興致勃勃，津津有味。看她模樣，若不是情況不允許，怕不是還想添杯熱茶，來盤糖果子。
中書令實在看不下去了，太陽穴被這群人吵得砰砰直跳，他一邊揉著額角，一邊湊到裴晏身邊，語帶祈求，道：“裴大人……”
蕭璃一臉隻要吵不死，就可繼續吵，看熱鬧不嫌事兒大的模樣。如今能夠製止眾人的，怕是隻有裴晏了。
裴晏麵色平靜地對中書令點點頭，然後開了口。
清冷如玉的聲音一響起，便讓那些爭執不休的文臣們逐漸安靜了下來，他們看向站在最前的裴晏，隻見他對蕭璃躬身一禮，道：“殿下這個提議，臣以為不妥。”
蕭璃臉上的笑漸漸收了，身子也坐直了，問：“哦？哪裏不妥？”
“楊尚宮即便熟掌宮務，但到底不曾在外為官，貿然調去戶部，恐不能服人。”說到這裏，蕭璃的臉色已經沉了下來，裴晏卻無視她的神色，繼續道：“且我大周官員，多的是十年寒窗，應試中舉，這才得以為官。臣相信楊尚宮優秀出眾，可卻從未科考，更不知其學識，殿下僅僅因為私交便要讓楊尚宮入吏部……”裴晏俯身，道：“恐有損殿下清名，臣，懇請殿下三思。”
宣政殿一片安靜，朝臣們一邊心中對裴晏佩服，一邊又擔心他如此犀利頂撞，怕惱羞成怒的公主殿下忍不住將他暴打。
但他這段話說得實在在理，既承認了楊恭儉女兒的能力，又言明了利害，除了公主，誰都沒得罪，高，實在是高。
機會難得，朝臣們見蕭璃一副找不出反駁之語的樣子，連忙跟著出聲。
“臣附議。”
“臣也附議，請殿下三思。”
朝臣中，隻有王放暗暗翻了一個白眼，敷衍著跟著說了一句附議，卻已然料到了事情接下來的走向。
蕭璃緊緊盯著裴晏，眼神晦暗不明，就在朝臣們已經開始思索，若是公主殿下忍不住當朝暴打裴大人的話，他們是上去阻攔還是上去阻攔的時候，蕭璃忽然笑了。
“那就這樣吧。”蕭璃笑著說道，哪有半點兒惱怒。
朝臣們剛鬆了半口氣，就聽見蕭璃又說：“來年春闈，楊蓁一同參加。保護皇長孫的功績，換個春闈的名額，應當不算過分？”
這鬆到一半的氣卡在喉管，上不去，下不來，甚是難受。
“考同樣的卷，做同樣的題，彌封謄錄，若得中選，便一同參加栓選，怎麽樣，公平吧？”
“這……”朝臣們想要反對，但一時又說不出什麽，拿眼睛去瞧裴晏，卻見他也露出意外的神色，沒有出聲反駁。
“怎麽？反對？”蕭璃帶著嘲意一笑，陰陽怪氣地道：“這都不同意，諸位大人們不會是擔心你們十年寒窗的學子考不過楊蓁吧？”
“這怎麽可能？！”立刻有朝臣反駁出聲。
“那就讓她去考！”蕭璃一錘定音，道：“若是她考不上，本宮也不會予她特權，白白占了旁人的位置。”
朝臣們左看看，右看看，再看看裴晏，覺得如此也不是不行。這局麵總比直接進戶部當主事好太多了。
“哦對了，”見朝臣們不在反駁，蕭璃又道：“此次春闈，楊大人就避避嫌吧，也免得你認出楊蓁的文風，失了公正。”
楊恭儉板著臉，應了聲是。
殿下這是怕自己暗中讓阿蓁落選，現在就開始防著他，可真是……可真是……楊恭儉一邊心中憋氣，一邊又覺得，殿下對阿蓁，也當真是思慮周全，傾力維護了。
“行了，都吵累了吧，退了吧。”蕭璃擺擺手，說。
“是。”朝臣們應聲。
“哦還有，各部各寺該交的年終匯總，來年章表，務必於本月上呈，本宮會在年前批複發回，給你們修改。”
“……是……”明明是一模一樣的應聲，第二聲卻帶著掩不住的喪與疲憊。
*
大明宮中，蕭璃與楊蓁相對而坐，蕭璃看著對麵的女子慢條斯理地研磨茶粉，燒水分茶。
“阿蓁，我也隻能做到這般了。”蕭璃說。
“一個春闈的機會，於我足矣。”楊蓁淺淺一笑，說：“阿璃，春闈，這是我原來隻敢在夢中想想的事。”
“如今給你準備的時間已然不算多。”蕭璃接過楊蓁遞來的茶，問：“你可有把握？”
“為了這一遭，”楊蓁笑笑，說：“我已準備多年了。”
蕭璃飲了茶，輕輕一歎，道：“範煙有一句話說的確實不錯，我這條路，尋常人確實走不得。”她抬起眼眸，看向楊蓁，說：“我卻希望，若未來還有其他有範煙之能的人，不必困於小小一方天地，也有另一條路可以試著走走。”
楊蓁迎著蕭璃的目光，不避不閃，認真地注視著她片刻，然後起身，走到蕭璃的麵前，鄭重跪下。
“阿蓁？”
“殿下，”楊蓁莊重叩首，而後道——
“阿璃，願窮我此生，為天下女子，走出另一條路。”
“阿璃，請你看著我。”
蕭璃看著跪在自己麵前的楊蓁，久久不能語，最後終於音帶哽咽地說：“好，我會看著你，達成所願。”
“阿蓁，從此宦海沉浮，唯願你，不忘此刻初心。”
“是，公主殿下。”
作者有話說：
榮景帝殺青，顯國公殺青，範炟殺青，範煙殺青