第28章 爛賬
第28章 爛賬
卯時二刻, 幾近天亮，長安大街行人稀少，唯商販或開門, 或找地擺攤。
皇城的通乾門和觀象門下，文武大臣各占東西, 手持玉笏，零星而出。
之所以隻出來幾個人, 是因為此時僅僅剛結束早朝, 按理全體官員該留在朝房等待禦上批改奏折, 以便隨時麵聖。
但有些實在年事已高的重臣，捱到上午極耗體力, 平日又少有傳喚，聖上仁慈, 放人先行回去, 有事再召。
施虎剛回到家中, 雲姨娘便圍上去又是遞茶又是擦汗，緊張兮兮道：“陛下沒留你到禦書房, 問你老九和咱喬兒之間那些事兒吧？”
雖然聽說九皇子被親爹打了一頓到現在沒能下榻，但雲姨娘心裏頭清楚，哪怕下手再重，天下老子就沒有不疼兒子的, 別到時候攤上麻煩的還是她的寶貝閨女。
施虎飲了口茶水咽下, 皺眉不耐道：“那算個什麽大事，我跟著陛下這麽多年了，我能不清楚他老人家？兒女之間胡鬧罷了, 從開始他就沒放到眼裏去, 當時之所以動那麽大肝火, 是因為老九忤逆他的意思偷跑出宮。”
“噢，原來如此。”雲姨娘鬆了口氣，正想說別的呢，抬眼一看施虎神情，不解道，“那你這幅死了老奶奶的表情是怎麽回事？陛下削你的爵了？抄你的宅子罰你的錢了？”
施虎一口茶噴出來，氣得滿口噴沫：“晦氣！太陽還沒出來呢！趕緊給我呸出去！”
雲姨娘內心翻了記極大的白眼，心想砍了一輩子人了到頭來還信這一套，但還是哄小孩似的照做，往地上“呸呸”啐了兩聲道：“這下行了吧，趕緊給我說說您老是受什麽刺激了。”
施虎冷靜下來，順了順氣道：“江南賑災，皇子親行，這你知道吧？”
雲姨娘扶著老頭慢悠悠往房中走，點頭說：“自然知道，還是那個顧狀元出的主意不是？要說這後生也實在有些本事，這才入朝多久，陛下一逢大事就要先取他的意見，可見翰林到底清貴，陛下自己選出來的人，自己用著也放心。”
施虎長舒口氣：“今早早朝，你猜陛下選出來的哪位前往江南？”
雲姨娘開始掰著手指頭數了：“若是老九不受傷臥床，此事必定落在他身上，可既把他除去了，我一時也想不出陛下第二疼的兒子是誰，難不成是老八？”
施虎搖頭。
雲姨娘：“老七？”
施虎還是搖頭。
雲姨娘皺眉：“老六？”
施虎抬眼一瞥她，中氣十足道：“老五！”
雲姨娘傻了眼了，愣在原地尋思了好大一會子，最終追上去道：“不對啊！老五不是在那個什麽……宗人府裏頭嗎！”
……
迷迷糊糊的，施喬兒被身旁極輕的動靜吵醒，撕開眼皮看到坐在床畔的背影，伸長手將人的腰環住，軟著嗓子道：“相公，這就要走了嗎。”
沈清河本在係身前衣帶，這下動作不得不停住，摸著腰間嫩如凝脂的柔荑，輕聲道：“天要亮了，再不走該遲了。”
施喬兒支起上半身貼在沈清河後背，剛醒鬧脾氣的貓兒似的，哼哼唧唧道：“我不想讓你走嘛，我要時刻和你貼在一起才好，相公，相公，好相公。”
沈清河清心寡欲了半輩子，對這場麵確實招架不住。
他總算知道為何有“美色誤人”這個說法了。
這何止是誤人，簡直是要了人命。
施喬兒剛醒就又被按住親了一通，睡去之後再睜眼，日頭已上三竿。
她先溜進長公主那裏請了安，又去了雲姨娘那邊，本來想再問問有關她大姐姐的處境的，結果一到就見親娘愁容滿麵，頓時疑惑問：“娘親怎麽了？是大姐姐那邊又不太好了嗎？”
雲姨娘坐在簷下短榻上，看著小池塘中的錦鯉遊來遊去，瓜子都沒心情嗑了，愁雲慘淡的一張臉，喃喃道：“此回與你大姐姐無關，但娘是真的有些怕了，外人看咱們國公府都隻看到極近殊榮，實際全府上下百十口子人命，去留不都是上頭那位一句話的事兒嗎。”
施喬兒心裏咯噔一下，感覺自己從未見過娘親這般反常的樣子，連忙坐下握膝道：“娘親這是何出此言？爹爹這麽多年來，一不貪汙受賄二不欺壓百姓，雖脾氣差了些，但從未頂撞過禦上，怎麽就成您口中說的這般慘淡了？”
雲姨娘看著自己的女兒，良久後，歎了口氣道：“罷了，橫豎你已長大成家，正經事也該對你說些了。”
施喬兒後背不禁挺直，水靈靈的眼睛一眨不眨，一副洗耳恭聽的樣子。
雲姨娘揮手讓院中所有人都退下，握住女兒的手道：“你當真覺得你爹能加官進爵，平安走到今天這一步，是因為勞苦功高，與聖上生死與共過嗎？”
施喬兒眨了下眼，表情裏寫著：“難道不是嗎？”
雲姨娘：“可你是否知道，當年同你爹一樣為陛下冒死奮戰的人有六個，其餘五個中兩個抄家斬首，兩個死在流放的路上，一個因病早早離世，但因獨子襲了爵位外出征戰，硬是死在了馬背上。”
施喬兒心一驚，紅著眼眶道：“二姐夫。”
這個“二姐夫”，自然不是說將軍秦盛，而是昔日裏那個意氣風發的小侯爺。
“你當真覺得，陛下從來沒猜忌過你爹嗎？”
雲姨娘眼中濕潤，向來強勢個人麵上竟流露出難以回想的後怕，低聲道：“十年前太子謀反，你爹遭人陷害，被汙蔑與太子是同黨。他當時剛從戰場回來不久，眼剛瞎，腿剛殘，一身都是傷，硬是親自前去鎮壓叛軍以證清白。可班師回朝以後，陛下並沒有因此打消對他的猜忌，廢爵抄家的詔書來到半路上，幾乎離到施家隻有一步之遙，硬是被宮中加急快馬攔住，才沒有讓全家上下人頭落地。”
施喬兒顯然被嚇住了，可仍然不敢相信，聲音打著哆嗦反駁：“這……這不應該的，母親是陛下的親妹妹，爹爹怎麽說都是陛下的妹夫，他怎麽可能……”
雲姨娘滿眼都是恨鐵不成鋼，極力小聲說：“傻孩子，太子可是他的長子嫡血，捉拿回朝後尚能下旨處死，太太再與他是血親又能如何？再說受處置的是你爹，受牽連的是咱們，太太依然是公主，隻不過大姐兒能不能保住就難說了。”
施喬兒驚呆了，感覺自己這些年過的根本就是另一種人生，十年前她六歲，一天到晚隻顧玩鬧，哪裏會在意大人世界中的驚濤駭浪。
更沒想到，在她連字都沒認幾個的時候，家裏居然麵臨了那樣一次滅頂之災。
施喬兒回味著娘親的話，句句細品，既有一種劫後餘生的慶幸，又忍不住狐疑道：“娘親剛剛說當時抄家的詔書傳到一半，硬是被快馬攔住，這其中隱情又是因何？難道是陛下突然憶起過去情分，於心不忍嗎？”
雲姨娘嗤笑一聲，語氣中滿是苦意：“怎麽可能呢，陛下可不是個會輕易收回成命的人。”
施喬兒：“那是因為？”
雲姨娘蹙起眉頭，慢慢回憶：“好像是因為一個人的一句話，至於那個人究竟是誰，叫什麽，你爹這些年來也沒跟我說過。但醉後曾給我提起過一回，說他們當年起義時被蠻人困在關外峽穀，差點就全軍覆沒，是經一位路過的高人指點，所以才能逃出生天。後來陛下攻下燕雲十六州，因周遭強鄰環伺，曾猶豫要不要過早稱帝，那位高人再度現身，取出亂麻一刀斬斷，陛下瞬時頓悟，整軍亮旗，因發跡涼州，便定國號大涼。”
“局勢穩定之後，陛下也全天下尋找過那位高人，想給他封官進爵，尊為國師，但始終一無所獲。誰曾想多年過去，再出現，便是在宮闈之中。”
而那人究竟對皇帝說了什麽，能讓他改變決定收回聖旨，甚至往後仍然將兵權放心交在鎮國公手裏，世上無人能知。
說到最後，雲姨娘歎氣道：“對你說這麽多，一方麵是想讓你知道咱們家的底細。另一方麵，也是讓你日後保持警醒，為人做事一定不要給人留下把柄。畢竟老五要從宗人府出來了，他與太子同為一母所生，雖因其無辜受連累，但畢竟是手足兄弟，你爹那時又是親自鎮壓的太子，他若真想計較，不是沒有緣由。”
總之，因為當年那起子爛賬，施老頭現在兩邊不討好。
……
夜晚，榻上，施喬兒鵪鶉似的縮在沈清河懷中，仍舊悶悶不樂。
沈清河嗅著她頸間香氣，詢問道：“三娘今日也是因為長姐不悅嗎？”
施喬兒搖搖頭，摟緊沈清河的脖子，說：“相公，我有些怕。”
沈清河撫摸著她纖薄的後背，聲音放輕：“怕什麽？”
施喬兒悶悶道：“今日我娘同我說了好多東西，我才知道，原來我們家遠不是表麵上看到的那麽風光，其實每個人都過得如履薄冰，生怕一不小心被抄家滅族。”
沈清河：“所以，三娘在怕這個？”
施喬兒點頭：“對，我膽小，可怕疼，可怕死了呢。”說著又蹭了蹭沈清河的脖子。
沈清河一天的疲勞在此時盡數散去，柔聲說：“你可一點不膽小，為了那一卷簡牘，大火都敢闖。”
施喬兒氣呼呼：“那可不一樣，你寫那一卷寫了七年，我若是為一樣事情努力七年，一下子全沒了，我會生不如死的。所以我才一定要給你把它救出來。”
其實她甚至不懂那卷文書存在的意義是什麽，既不能當飯吃也不能當錢花，放久了弄不好還會被蟲蛀，但她知道那是沈清河的全部心血，那她就願意拚上一回。
聽著她的話，沈清河的心柔軟得不像話，抬起她的臉看著她，十分鄭重道：“但你現在要記清楚了，這世上對我而言沒有什麽比你的生命更為重要，莫說七年，就是十七年，七十年，你也不能因為我，把你自己送入危險的境地裏，知道嗎？”
施喬兒被那雙墨瞳中的堅決震懾住，過了好久才緩會神，再次摟緊了沈清河的脖子，甜甜答應：“好，聽相公的。”
當晚事後，施喬兒累得昏睡過去，沈清河拿帕子給她清理身上的東西，幹淨後把寢衣給她穿好，最後躺下，把人抱了滿懷，安然睡去。
次日早，學堂中朗朗讀書聲悅耳。
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏餘成歲，律呂調陽——”
猴兒有搭沒搭同眾人朗讀著，眼睛不住往四處瞟，忽然看到外麵停下匹棗紅色高頭大馬，馬上下來名布衣少年，頭頂還頂了隻鬥笠。
猴兒瞧那人身姿眼熟，仔細看了兩眼，確定了是誰，忙喚沈清河：“先生！先生！”
沈清河本在批改案上作業，聽到聲音抬頭看向猴兒，又見猴兒朝外努嘴，便隨之望過去，一眼便望到喬裝後的顧放。
朗朗讀書聲未停，沈清河同顧放走在學堂外的陌上小路，道：“你今日來，想必還是與江南賑災有關。”
顧放點頭，眉頭微皺：“對，學生有些想不明白，為什麽陛下會放著那麽多皇子不用，而讓五皇子從宗人府出來？當年太子謀反一案至今疑點重重，五皇子再一出，學生擔心日後麻煩不斷。”
沈清河望著天際的舒雲道：“你伴君已久，不會看不出聖上生來多疑。如今他膝下皇子多已成年，派係盤根複雜，此行賑災，原本合適者唯有九皇子一人，不僅因為九子年少氣盛，眼中不容砂礫，還因為他身有異域血統，此生無緣東宮，背後也就自然不會有什麽推波助瀾者。但眼下他尚在臥榻，除去最佳人選，如若是你，你會選擇誰？”
顧放仔細思考一番，道：“除了九皇子，其餘皇子私下皆與朝臣有密切聯係，若將賑災糧款交給他們，無非是換了個路子，進了同一群人的口袋。”
沈清河：“正是如此。”
“所以，要想此行賑災成功，挑出來的那位，必須是百官臣服，但又與百官毫無牽扯。”
最合適的人選，就是嫡次子朱昭。
禁閉宗人府的十年時光，足夠切斷他與外界的所有聯係，而且因為急於穩固地位，他會竭盡一切將差事辦好。
“你也不必擔心被牽扯進當年那場漩渦之中，你入朝晚，即便事因在你身上，清算也隻會清算當年的人，麻煩遠不會找到你這邊，況且——”
沈清河抬頭望向頭頂豔陽，眯了雙眸，抬手遮著光芒道：“一個被關了十年的人，再出來，最不敢舊事重提的，就是他自己。”
同日早晨，宗人府。
大門打開，出來一名蓬頭垢麵的青年男子。他身上的華服像是已經很舊了，花紋都有了磨損，不知多久沒有洗過，連顏色都辨不真切。
他步伐踉蹌，抬頭盡情沐浴著灼熱的陽光，頃刻淚流滿麵，嘴裏吞吞吐吐哽咽著，跪下叩首，口中高呼：“皇恩浩蕩！兒……兒臣，謝父皇隆恩！”
……
夜裏，施喬兒早早搬著小板凳在大門口等沈清河回家，伸著脖子張望的神情，活像一塊望夫石。
四喜在旁邊笑著說她：“姑娘你看看你現在，哪還有當初成親前夕那寧死不屈的樣子，幸虧雲姨娘沒跟著出來，不然少不得又數落你一通。”
施喬兒癟了嘴，眼睛直勾勾盯著來路，頗有些小惱怒道：“愛數落數落去吧，你們怎麽能懂我的心情呢，我現在感覺我全身上下都是沈澗身上的氣味，一睜眼看不到他就難過，一喘氣腦子裏就全都是他，無時無刻不在想他念他。哎呀你又沒成親，我跟你說了你也不懂，不說了。”
四喜搖頭感慨：“嘖嘖，原來這就是新婚夫妻嗎？”
蜜裏調油，誠不欺人。
施喬兒蹙著眉頭，抬頭看了眼夜色，算道：“不對啊，以往這個時辰他早回來了，今日怎麽那麽慢呢？”
待將頭再底下，望到夜幕中那輛熟悉的馬車，施喬兒立即起身欣喜喊道：“相公！”
沈清河趕馬而來，正與一旁同在馬上的顧放交談。
顧放感覺與先生相處一天受益匪淺，臨末想起來問：“戶部尚書那裏，便要就此算了嗎？”
放火燒宅，好在沒出人命，故而事情可大可小。但回味起來，始終覺得甚是惡心。
沈清河嗤笑一聲，側臉容顏在燈下清絕溫潤，輕輕說道：“我何時說要就此輕易算了？”
那一瞬間顧放以為自己看錯了，曆來平和的先生，眼中居然閃過絲罕見的狠意。
但很快，隨著前路一聲嬌嬌脆脆的“相公~”，狠意蕩然無存，全化成噙在嘴角的淺笑。
顧放注意到三小姐在往這跑，於馬上對沈清河拱手一揖，策馬離去。
沈清河下馬，將噠噠撲來的小姑娘抱了個滿懷。
施喬兒哼哼一聲抱怨著：“你今日來得好生晚，我都等你許久了。方才你身邊那人是誰？怎麽見我一來就走了？”
沈清河細細解釋：“那人是我過去一名學生，因如今大有些出息，平日裏盯在他身上的眼睛頗多，所以不便露麵。”
施喬兒從沈清河身上下來，抱著他胳膊往家中走道：“大有出息？他考上秀才了嗎？”
沈清河想了想，點頭：“也差不多。”
施喬兒恍然附和：“那確實是有些厲害！我聽我爹爹說，男子想考中個功名比登天還難呢，可不是光有才華就能行，考場上得打點關係，吏部那邊也得有人脈，請老師，拜座師，哪一樣都不能少，連卷子上的字都有要求，必須得用那什麽台……台……”
沈清河：“台閣體。”
施喬兒：“對對對！就是這個台閣體！考試的時候如果不用台閣體，那麽即便是卷子寫得再好，閱卷的官員也連看都不看，直接略過去，簡直太可怕了。”
沈清河側目望著她一本正經的小表情，不自覺笑道：“看不出來，娘子甚是見多識廣。”
施喬兒先是“嘿嘿”一笑，然後傻乎乎道：“其實是我爹之前想把我許配給那個當朝狀元來著，所以整天跟我說那人有多麽多麽出色，順帶著將這些有關考試的雜事也給我說了些。”
沈清河的笑慢慢僵在臉上，淺淺吸了一口涼氣道：“那狀元，可是姓顧名放字尋瑛？”
施喬兒點頭，天真爛漫的口吻：“可不就是他嗎，這幾年裏，不就出了他這一個狀元。”
說完後知後覺反應過來不對勁，抬頭望著沈清河道：“不對，你怎麽知道的比我還清楚？”
怎麽知道的。
那位狀元郎的字還是他給取的。
後半夜施喬兒是在榻上哭著過的。
她覺得今夜的沈清河十分之奇怪，過往都是輕著緩著，今晚卻跟吃錯了藥一樣，不僅話少了，人還凶了。
以前她一哭他就停下，今晚她越哭，他越不放過她，還一遍遍在她耳邊問她：“三娘，你說你相公是誰？”
她若稍稍回答得慢了，時間便被拖得更加長，還抓住她的腰不讓她亂躲，直折騰到天亮時分才有所收斂。
天一亮，人家把衣裳穿好，又是那個衣冠楚楚的沈先生，形容舉止甚是溫文爾雅，十裏八鄉找不著的端正守禮。
她呢，躺在榻上氣兒都要斷了，眼裏噙著淚，全身上下沒有不哆嗦的地方，十天半個月別想將脖子露在外麵。
太過分了，簡直太過分了。
“沈澗！”
施喬兒含淚喊住人，忍無可忍道：“我今晚要跟你分床睡，誰都攔不住！”
沈清河噙笑：“當真？”
施喬兒：“言出必行！”
但到了當天夜裏，施喬兒輾轉反側到半夜沒能睡著，摸著旁邊空下的枕頭，總覺得心中也跟著空落落的，便想去看看沈清河睡沒睡著。
她偷偷溜到分廂房，開門的動作極輕，躡手躡腳，做賊似的。
摸黑走到床榻邊，還沒分清地方，正尋思哪是頭哪是尾呢，便被榻上之人一張手臂，裹入衾中。
作者有話說：
我！看！誰！再！說！我！短！
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏餘成歲，律呂調陽——”
出自《千字文》
卯時二刻, 幾近天亮，長安大街行人稀少，唯商販或開門, 或找地擺攤。
皇城的通乾門和觀象門下，文武大臣各占東西, 手持玉笏，零星而出。
之所以隻出來幾個人, 是因為此時僅僅剛結束早朝, 按理全體官員該留在朝房等待禦上批改奏折, 以便隨時麵聖。
但有些實在年事已高的重臣，捱到上午極耗體力, 平日又少有傳喚，聖上仁慈, 放人先行回去, 有事再召。
施虎剛回到家中, 雲姨娘便圍上去又是遞茶又是擦汗，緊張兮兮道：“陛下沒留你到禦書房, 問你老九和咱喬兒之間那些事兒吧？”
雖然聽說九皇子被親爹打了一頓到現在沒能下榻，但雲姨娘心裏頭清楚，哪怕下手再重，天下老子就沒有不疼兒子的, 別到時候攤上麻煩的還是她的寶貝閨女。
施虎飲了口茶水咽下, 皺眉不耐道：“那算個什麽大事，我跟著陛下這麽多年了，我能不清楚他老人家？兒女之間胡鬧罷了, 從開始他就沒放到眼裏去, 當時之所以動那麽大肝火, 是因為老九忤逆他的意思偷跑出宮。”
“噢，原來如此。”雲姨娘鬆了口氣，正想說別的呢，抬眼一看施虎神情，不解道，“那你這幅死了老奶奶的表情是怎麽回事？陛下削你的爵了？抄你的宅子罰你的錢了？”
施虎一口茶噴出來，氣得滿口噴沫：“晦氣！太陽還沒出來呢！趕緊給我呸出去！”
雲姨娘內心翻了記極大的白眼，心想砍了一輩子人了到頭來還信這一套，但還是哄小孩似的照做，往地上“呸呸”啐了兩聲道：“這下行了吧，趕緊給我說說您老是受什麽刺激了。”
施虎冷靜下來，順了順氣道：“江南賑災，皇子親行，這你知道吧？”
雲姨娘扶著老頭慢悠悠往房中走，點頭說：“自然知道，還是那個顧狀元出的主意不是？要說這後生也實在有些本事，這才入朝多久，陛下一逢大事就要先取他的意見，可見翰林到底清貴，陛下自己選出來的人，自己用著也放心。”
施虎長舒口氣：“今早早朝，你猜陛下選出來的哪位前往江南？”
雲姨娘開始掰著手指頭數了：“若是老九不受傷臥床，此事必定落在他身上，可既把他除去了，我一時也想不出陛下第二疼的兒子是誰，難不成是老八？”
施虎搖頭。
雲姨娘：“老七？”
施虎還是搖頭。
雲姨娘皺眉：“老六？”
施虎抬眼一瞥她，中氣十足道：“老五！”
雲姨娘傻了眼了，愣在原地尋思了好大一會子，最終追上去道：“不對啊！老五不是在那個什麽……宗人府裏頭嗎！”
……
迷迷糊糊的，施喬兒被身旁極輕的動靜吵醒，撕開眼皮看到坐在床畔的背影，伸長手將人的腰環住，軟著嗓子道：“相公，這就要走了嗎。”
沈清河本在係身前衣帶，這下動作不得不停住，摸著腰間嫩如凝脂的柔荑，輕聲道：“天要亮了，再不走該遲了。”
施喬兒支起上半身貼在沈清河後背，剛醒鬧脾氣的貓兒似的，哼哼唧唧道：“我不想讓你走嘛，我要時刻和你貼在一起才好，相公，相公，好相公。”
沈清河清心寡欲了半輩子，對這場麵確實招架不住。
他總算知道為何有“美色誤人”這個說法了。
這何止是誤人，簡直是要了人命。
施喬兒剛醒就又被按住親了一通，睡去之後再睜眼，日頭已上三竿。
她先溜進長公主那裏請了安，又去了雲姨娘那邊，本來想再問問有關她大姐姐的處境的，結果一到就見親娘愁容滿麵，頓時疑惑問：“娘親怎麽了？是大姐姐那邊又不太好了嗎？”
雲姨娘坐在簷下短榻上，看著小池塘中的錦鯉遊來遊去，瓜子都沒心情嗑了，愁雲慘淡的一張臉，喃喃道：“此回與你大姐姐無關，但娘是真的有些怕了，外人看咱們國公府都隻看到極近殊榮，實際全府上下百十口子人命，去留不都是上頭那位一句話的事兒嗎。”
施喬兒心裏咯噔一下，感覺自己從未見過娘親這般反常的樣子，連忙坐下握膝道：“娘親這是何出此言？爹爹這麽多年來，一不貪汙受賄二不欺壓百姓，雖脾氣差了些，但從未頂撞過禦上，怎麽就成您口中說的這般慘淡了？”
雲姨娘看著自己的女兒，良久後，歎了口氣道：“罷了，橫豎你已長大成家，正經事也該對你說些了。”
施喬兒後背不禁挺直，水靈靈的眼睛一眨不眨，一副洗耳恭聽的樣子。
雲姨娘揮手讓院中所有人都退下，握住女兒的手道：“你當真覺得你爹能加官進爵，平安走到今天這一步，是因為勞苦功高，與聖上生死與共過嗎？”
施喬兒眨了下眼，表情裏寫著：“難道不是嗎？”
雲姨娘：“可你是否知道，當年同你爹一樣為陛下冒死奮戰的人有六個，其餘五個中兩個抄家斬首，兩個死在流放的路上，一個因病早早離世，但因獨子襲了爵位外出征戰，硬是死在了馬背上。”
施喬兒心一驚，紅著眼眶道：“二姐夫。”
這個“二姐夫”，自然不是說將軍秦盛，而是昔日裏那個意氣風發的小侯爺。
“你當真覺得，陛下從來沒猜忌過你爹嗎？”
雲姨娘眼中濕潤，向來強勢個人麵上竟流露出難以回想的後怕，低聲道：“十年前太子謀反，你爹遭人陷害，被汙蔑與太子是同黨。他當時剛從戰場回來不久，眼剛瞎，腿剛殘，一身都是傷，硬是親自前去鎮壓叛軍以證清白。可班師回朝以後，陛下並沒有因此打消對他的猜忌，廢爵抄家的詔書來到半路上，幾乎離到施家隻有一步之遙，硬是被宮中加急快馬攔住，才沒有讓全家上下人頭落地。”
施喬兒顯然被嚇住了，可仍然不敢相信，聲音打著哆嗦反駁：“這……這不應該的，母親是陛下的親妹妹，爹爹怎麽說都是陛下的妹夫，他怎麽可能……”
雲姨娘滿眼都是恨鐵不成鋼，極力小聲說：“傻孩子，太子可是他的長子嫡血，捉拿回朝後尚能下旨處死，太太再與他是血親又能如何？再說受處置的是你爹，受牽連的是咱們，太太依然是公主，隻不過大姐兒能不能保住就難說了。”
施喬兒驚呆了，感覺自己這些年過的根本就是另一種人生，十年前她六歲，一天到晚隻顧玩鬧，哪裏會在意大人世界中的驚濤駭浪。
更沒想到，在她連字都沒認幾個的時候，家裏居然麵臨了那樣一次滅頂之災。
施喬兒回味著娘親的話，句句細品，既有一種劫後餘生的慶幸，又忍不住狐疑道：“娘親剛剛說當時抄家的詔書傳到一半，硬是被快馬攔住，這其中隱情又是因何？難道是陛下突然憶起過去情分，於心不忍嗎？”
雲姨娘嗤笑一聲，語氣中滿是苦意：“怎麽可能呢，陛下可不是個會輕易收回成命的人。”
施喬兒：“那是因為？”
雲姨娘蹙起眉頭，慢慢回憶：“好像是因為一個人的一句話，至於那個人究竟是誰，叫什麽，你爹這些年來也沒跟我說過。但醉後曾給我提起過一回，說他們當年起義時被蠻人困在關外峽穀，差點就全軍覆沒，是經一位路過的高人指點，所以才能逃出生天。後來陛下攻下燕雲十六州，因周遭強鄰環伺，曾猶豫要不要過早稱帝，那位高人再度現身，取出亂麻一刀斬斷，陛下瞬時頓悟，整軍亮旗，因發跡涼州，便定國號大涼。”
“局勢穩定之後，陛下也全天下尋找過那位高人，想給他封官進爵，尊為國師，但始終一無所獲。誰曾想多年過去，再出現，便是在宮闈之中。”
而那人究竟對皇帝說了什麽，能讓他改變決定收回聖旨，甚至往後仍然將兵權放心交在鎮國公手裏，世上無人能知。
說到最後，雲姨娘歎氣道：“對你說這麽多，一方麵是想讓你知道咱們家的底細。另一方麵，也是讓你日後保持警醒，為人做事一定不要給人留下把柄。畢竟老五要從宗人府出來了，他與太子同為一母所生，雖因其無辜受連累，但畢竟是手足兄弟，你爹那時又是親自鎮壓的太子，他若真想計較，不是沒有緣由。”
總之，因為當年那起子爛賬，施老頭現在兩邊不討好。
……
夜晚，榻上，施喬兒鵪鶉似的縮在沈清河懷中，仍舊悶悶不樂。
沈清河嗅著她頸間香氣，詢問道：“三娘今日也是因為長姐不悅嗎？”
施喬兒搖搖頭，摟緊沈清河的脖子，說：“相公，我有些怕。”
沈清河撫摸著她纖薄的後背，聲音放輕：“怕什麽？”
施喬兒悶悶道：“今日我娘同我說了好多東西，我才知道，原來我們家遠不是表麵上看到的那麽風光，其實每個人都過得如履薄冰，生怕一不小心被抄家滅族。”
沈清河：“所以，三娘在怕這個？”
施喬兒點頭：“對，我膽小，可怕疼，可怕死了呢。”說著又蹭了蹭沈清河的脖子。
沈清河一天的疲勞在此時盡數散去，柔聲說：“你可一點不膽小，為了那一卷簡牘，大火都敢闖。”
施喬兒氣呼呼：“那可不一樣，你寫那一卷寫了七年，我若是為一樣事情努力七年，一下子全沒了，我會生不如死的。所以我才一定要給你把它救出來。”
其實她甚至不懂那卷文書存在的意義是什麽，既不能當飯吃也不能當錢花，放久了弄不好還會被蟲蛀，但她知道那是沈清河的全部心血，那她就願意拚上一回。
聽著她的話，沈清河的心柔軟得不像話，抬起她的臉看著她，十分鄭重道：“但你現在要記清楚了，這世上對我而言沒有什麽比你的生命更為重要，莫說七年，就是十七年，七十年，你也不能因為我，把你自己送入危險的境地裏，知道嗎？”
施喬兒被那雙墨瞳中的堅決震懾住，過了好久才緩會神，再次摟緊了沈清河的脖子，甜甜答應：“好，聽相公的。”
當晚事後，施喬兒累得昏睡過去，沈清河拿帕子給她清理身上的東西，幹淨後把寢衣給她穿好，最後躺下，把人抱了滿懷，安然睡去。
次日早，學堂中朗朗讀書聲悅耳。
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏餘成歲，律呂調陽——”
猴兒有搭沒搭同眾人朗讀著，眼睛不住往四處瞟，忽然看到外麵停下匹棗紅色高頭大馬，馬上下來名布衣少年，頭頂還頂了隻鬥笠。
猴兒瞧那人身姿眼熟，仔細看了兩眼，確定了是誰，忙喚沈清河：“先生！先生！”
沈清河本在批改案上作業，聽到聲音抬頭看向猴兒，又見猴兒朝外努嘴，便隨之望過去，一眼便望到喬裝後的顧放。
朗朗讀書聲未停，沈清河同顧放走在學堂外的陌上小路，道：“你今日來，想必還是與江南賑災有關。”
顧放點頭，眉頭微皺：“對，學生有些想不明白，為什麽陛下會放著那麽多皇子不用，而讓五皇子從宗人府出來？當年太子謀反一案至今疑點重重，五皇子再一出，學生擔心日後麻煩不斷。”
沈清河望著天際的舒雲道：“你伴君已久，不會看不出聖上生來多疑。如今他膝下皇子多已成年，派係盤根複雜，此行賑災，原本合適者唯有九皇子一人，不僅因為九子年少氣盛，眼中不容砂礫，還因為他身有異域血統，此生無緣東宮，背後也就自然不會有什麽推波助瀾者。但眼下他尚在臥榻，除去最佳人選，如若是你，你會選擇誰？”
顧放仔細思考一番，道：“除了九皇子，其餘皇子私下皆與朝臣有密切聯係，若將賑災糧款交給他們，無非是換了個路子，進了同一群人的口袋。”
沈清河：“正是如此。”
“所以，要想此行賑災成功，挑出來的那位，必須是百官臣服，但又與百官毫無牽扯。”
最合適的人選，就是嫡次子朱昭。
禁閉宗人府的十年時光，足夠切斷他與外界的所有聯係，而且因為急於穩固地位，他會竭盡一切將差事辦好。
“你也不必擔心被牽扯進當年那場漩渦之中，你入朝晚，即便事因在你身上，清算也隻會清算當年的人，麻煩遠不會找到你這邊，況且——”
沈清河抬頭望向頭頂豔陽，眯了雙眸，抬手遮著光芒道：“一個被關了十年的人，再出來，最不敢舊事重提的，就是他自己。”
同日早晨，宗人府。
大門打開，出來一名蓬頭垢麵的青年男子。他身上的華服像是已經很舊了，花紋都有了磨損，不知多久沒有洗過，連顏色都辨不真切。
他步伐踉蹌，抬頭盡情沐浴著灼熱的陽光，頃刻淚流滿麵，嘴裏吞吞吐吐哽咽著，跪下叩首，口中高呼：“皇恩浩蕩！兒……兒臣，謝父皇隆恩！”
……
夜裏，施喬兒早早搬著小板凳在大門口等沈清河回家，伸著脖子張望的神情，活像一塊望夫石。
四喜在旁邊笑著說她：“姑娘你看看你現在，哪還有當初成親前夕那寧死不屈的樣子，幸虧雲姨娘沒跟著出來，不然少不得又數落你一通。”
施喬兒癟了嘴，眼睛直勾勾盯著來路，頗有些小惱怒道：“愛數落數落去吧，你們怎麽能懂我的心情呢，我現在感覺我全身上下都是沈澗身上的氣味，一睜眼看不到他就難過，一喘氣腦子裏就全都是他，無時無刻不在想他念他。哎呀你又沒成親，我跟你說了你也不懂，不說了。”
四喜搖頭感慨：“嘖嘖，原來這就是新婚夫妻嗎？”
蜜裏調油，誠不欺人。
施喬兒蹙著眉頭，抬頭看了眼夜色，算道：“不對啊，以往這個時辰他早回來了，今日怎麽那麽慢呢？”
待將頭再底下，望到夜幕中那輛熟悉的馬車，施喬兒立即起身欣喜喊道：“相公！”
沈清河趕馬而來，正與一旁同在馬上的顧放交談。
顧放感覺與先生相處一天受益匪淺，臨末想起來問：“戶部尚書那裏，便要就此算了嗎？”
放火燒宅，好在沒出人命，故而事情可大可小。但回味起來，始終覺得甚是惡心。
沈清河嗤笑一聲，側臉容顏在燈下清絕溫潤，輕輕說道：“我何時說要就此輕易算了？”
那一瞬間顧放以為自己看錯了，曆來平和的先生，眼中居然閃過絲罕見的狠意。
但很快，隨著前路一聲嬌嬌脆脆的“相公~”，狠意蕩然無存，全化成噙在嘴角的淺笑。
顧放注意到三小姐在往這跑，於馬上對沈清河拱手一揖，策馬離去。
沈清河下馬，將噠噠撲來的小姑娘抱了個滿懷。
施喬兒哼哼一聲抱怨著：“你今日來得好生晚，我都等你許久了。方才你身邊那人是誰？怎麽見我一來就走了？”
沈清河細細解釋：“那人是我過去一名學生，因如今大有些出息，平日裏盯在他身上的眼睛頗多，所以不便露麵。”
施喬兒從沈清河身上下來，抱著他胳膊往家中走道：“大有出息？他考上秀才了嗎？”
沈清河想了想，點頭：“也差不多。”
施喬兒恍然附和：“那確實是有些厲害！我聽我爹爹說，男子想考中個功名比登天還難呢，可不是光有才華就能行，考場上得打點關係，吏部那邊也得有人脈，請老師，拜座師，哪一樣都不能少，連卷子上的字都有要求，必須得用那什麽台……台……”
沈清河：“台閣體。”
施喬兒：“對對對！就是這個台閣體！考試的時候如果不用台閣體，那麽即便是卷子寫得再好，閱卷的官員也連看都不看，直接略過去，簡直太可怕了。”
沈清河側目望著她一本正經的小表情，不自覺笑道：“看不出來，娘子甚是見多識廣。”
施喬兒先是“嘿嘿”一笑，然後傻乎乎道：“其實是我爹之前想把我許配給那個當朝狀元來著，所以整天跟我說那人有多麽多麽出色，順帶著將這些有關考試的雜事也給我說了些。”
沈清河的笑慢慢僵在臉上，淺淺吸了一口涼氣道：“那狀元，可是姓顧名放字尋瑛？”
施喬兒點頭，天真爛漫的口吻：“可不就是他嗎，這幾年裏，不就出了他這一個狀元。”
說完後知後覺反應過來不對勁，抬頭望著沈清河道：“不對，你怎麽知道的比我還清楚？”
怎麽知道的。
那位狀元郎的字還是他給取的。
後半夜施喬兒是在榻上哭著過的。
她覺得今夜的沈清河十分之奇怪，過往都是輕著緩著，今晚卻跟吃錯了藥一樣，不僅話少了，人還凶了。
以前她一哭他就停下，今晚她越哭，他越不放過她，還一遍遍在她耳邊問她：“三娘，你說你相公是誰？”
她若稍稍回答得慢了，時間便被拖得更加長，還抓住她的腰不讓她亂躲，直折騰到天亮時分才有所收斂。
天一亮，人家把衣裳穿好，又是那個衣冠楚楚的沈先生，形容舉止甚是溫文爾雅，十裏八鄉找不著的端正守禮。
她呢，躺在榻上氣兒都要斷了，眼裏噙著淚，全身上下沒有不哆嗦的地方，十天半個月別想將脖子露在外麵。
太過分了，簡直太過分了。
“沈澗！”
施喬兒含淚喊住人，忍無可忍道：“我今晚要跟你分床睡，誰都攔不住！”
沈清河噙笑：“當真？”
施喬兒：“言出必行！”
但到了當天夜裏，施喬兒輾轉反側到半夜沒能睡著，摸著旁邊空下的枕頭，總覺得心中也跟著空落落的，便想去看看沈清河睡沒睡著。
她偷偷溜到分廂房，開門的動作極輕，躡手躡腳，做賊似的。
摸黑走到床榻邊，還沒分清地方，正尋思哪是頭哪是尾呢，便被榻上之人一張手臂，裹入衾中。
作者有話說：
我！看！誰！再！說！我！短！
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏餘成歲，律呂調陽——”
出自《千字文》